Злодейка поневоле

Я досадливо цокнула языком, жалея, что Дарниэль учится на боевом факультете и может легко поймать равновесие благодаря постоянным тренировкам. Вот если бы он упал на пятую точку, и все над ним посмеялись… К сожалению, желания не сбывались. Мой бывший жених остался стоять. Он остервенело пытался убрать платиновые кудряшки с глаз.

– В чем дело? – холодно произнес голос за моей спиной.

Ректор решил появиться именно в тот момент, когда я уже со всем справилась. Я повернулась к нему и пристально посмотрела в льдистые глаза. Дракон на секунду задержал взгляд на мне, а после повернулся к Дарниэлю.

Эльф не торопился рассказывать о случившемся. Возможно, он и сам пока не понял, что его осадила первокурсница с помощью заклинания завивки. Ректор нахмурился. Казалось, в бальной зале стало холоднее. Я поежилась и сделала шажок в сторону, подальше от источника проблем и холода.

– Его Высочество решил сменить стиль, – сказала я. – Хотела помочь ему с укладкой, но ошиблась с заклинанием. Сделала слишком мелкие кудряшки.

Ректор смерил меня строгим взглядом, особое внимание уделив запястью, на котором расцветали алые пятна будущих синяков. Молчание затягивалось. Казалось, вся Академия погрузилась в тишину, чтобы не пропустить ни слова. В бальной зале я слышала лишь пыхтение Дарниэля. Не было ни шелеста юбок, не шепотков. Все словно замерло. Само время застыло, как лед на луже морозным утром.

– Адептка, – произнес ректор.

Он умолк. Я терпеливо ждала продолжения фразы. Должно быть, ректор планировал собираться с мыслями целую вечность, потому что он так и не сказал ничего. Откуда-то из толпы появилась Лилит. Вампирша схватила меня за руку, зыркнула алыми глазами на Дарниэля, превратившегося в одуванчик, потом зачем-то на ректора, и поволокла меня прочь из зала. Ровно по тому же маршруту, который изначально выбрал мой бывший. Лилит даже руку выбрала ту, на которой проявлялись синяки.

Я послушно топала за ней. В глаза будто песка насыпали, а руки мелко дрожали. Навалилась усталость. На выходе из зала я оглянулась через плечо. Ректор и Дарниэль о чем-то говорили. За их спинами маячил недовольный Бран и заплаканная Люба. И из толпы мне махнул мой рыжий знакомый, Лекс. Он светился, словно начищенная монетка. Я махнула ему в ответ и вышла.

Лилит дошла со мной до парка, и только там я набралась сил сказать:

– Стой.

Вампирша удивленно оглянулась. Ее щеки заливал румянец гнева, а в глазах появились искры родовой магии. Лилит заметила, что я вот-вот свалюсь, и отвела меня к скамейке. На свежем воздухе мне стало немного легче, но физически я была выжата, как лимон. Мы плюхнулись на скамейку. Повисла пауза. В парке стрекотали цикады. Где-то вдалеке трещал магический светильник, готовясь навсегда погаснуть.

– Это не по-вампирски… – возмущенно начала Лилит.

И тут я захохотала.

Глава 21

Сначала Лилит недоумевающе посмотрела на меня, а потом тоже согнулась пополам от смеха. Мы хохотали так, что слезы выступили, размазывая тени и тушь. Но разве это важно? Нам было слишком весело, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Мы сидели на скамейке в парке, пока вся Академия веселилась на балу и обсуждала мою ссору с Дарниэлем. Ночь выдалась теплой, и ласковый ветерок трепал мои волосы. Было так хорошо и спокойно, что я даже пожалела, что не ушла из зала раньше. Столько времени потратила зря, пока смотрела, как жених танцует и флиртует с другими.

– У него было такое лицо… – пробормотала я.

Мы снова захихикали. Лилит заговорщицки мне подмигнула и достала из корсажа маленький флакон. На крышечке поблескивал крохотный рубин, а вниз уходили ряды витых сердечек из золота.

– Нюхательная соль? – фыркнула я. – Мы вроде в обморок падать не собираемся.

– Лучше, – прошептала вампирша.

Она убрала крышечку с тихим “чпок”, а потом протянула флакон мне. Я с опаской поднесла его к носу. Пахло чем-то сладким и алкогольным.

– Лилит! – притворно возмутилась я, но тут же расплылась в улыбке.

Благородная принцесса додумалась высыпать нюхательную соль и заменить ее алкоголем! А Лилит не так проста, как кажется. Алые глаза смотрели на меня с хитринкой. Я пофыркала ради приличия, но все же сделала глоток.

На языке появился вкус ягод, чего-то сладкого и нежного. Алкоголь почти не чувствовался. Я сделала еще один глоточек и отдала импровизированную фляжку Лилит. Вампирша сразу же поднесла ее к губам и немного отпила. Вряд ли в флакон помещалось больше половины бокала, но нам хватало и этого. Мы захихикали, словно школьницы, сбежавшие с уроков.

– Вот уж не думала, что она мне понадобится, – вздохнула Лилит.

– А зачем ты ее вообще взяла с собой?

– Для храбрости, – смущенно пояснила соседка. – И на случай, если вечер будет… дерьмовый.

Я икнула от неожиданности. Лилит никогда при мне не говорила ничего грубого, а тут… Впрочем, я ее понимала. Этот эпитет прекрасно описывал наш вечер. Меня бросили, а принцессу вампиров кто обидел?

– Что случилось? – нахмурилась я.

– Меня никто не пригласил танцевать, – сокрушенно покачала головой Лилит. – Я весь вечер ждала, но… Никто. Даже на жалкую польку! Это вообще не танец, а дружеские подпрыгивания.

Я прыснула, за что тут же получила локтем в бок. Невежливо смеяться над чужими проблемами, знаю. Но меня повеселило описание польки!

– Пойдем дружески попрыгаем, – предложила я.

Лилит посмотрела на меня, как на городскую сумасшедшую. Настала моя очередь хватать ее за руку и тащить. Мы вышли из парка самым коротким путем, срезав по гравийной тропинке, на которой вечно не хватало магических светильников, и вернулись в бальную залу. По дороге я заверяла Лилит, что все адепты уже наверняка разошлись, а остались лишь те, кто уже напился и не в силах уползти.

Как же мы ошиблись! Студентов словно стало больше. Музыка играла беспрерывно, в середине зала крутились редкие парочки, но основное веселье было у столов. Старшекурсники что-то замешивали в ягодный пунш, пока ректор не видел.

– Они все равно пьяны, – дернула плечом я.

– Это странно! – трагическим шепотом ответила Лилит. – Не по-вампирски…

– Я не вампир, так что мне свойственно поступать по-своему. И тебе тоже следует научиться.

Лилит затравленно огляделась по сторонам. До нас никому не было дела, хотя буквально полчаса назад я стала звездой вечернего скандала. Я потянула подругу в центр зала. Прозвучали последние аккорды танго.

– Только бы не полька, – взмолилась я.

Грянул вальс. Лилит дернулась, собираясь отступить, но я крепко держала ее за запястье. Мы обменялись взглядами и захихикали. Кажется, в тот флакон помещалось гораздо больше вина, чем казалось на первый взгляд.

– Мадемуазель, – произнесла я, паясничая, – за весь вечер я не увидела в зале ни единого джентльмена. Так позвольте самой пригласить вас на дружеские подпрыгивания!

– Бал без танцев – не бал, – чопорно ответила Лилит. – Так давайте же опозоримся вместе.

Глава 22

Мы скакали по залу, как две городские сумасшедшие, безумно хохоча и отпугивая несчастных первокурсников. Старшекурсники глотнули свою улучшенную версию пунша и присоединились к нам. Бал все меньше походил на бал и все больше – на шабаш. Мы с Лилит кружились, взявшись за руки, прямо посреди зала, как вдруг оглушительно громко хлопнула дверь.

Магические светильники испуганно моргнули. На наши с Лилит головы посыпались искры бытовой магии: главная люстра сломалась, потеряв заряд. А виновник переполоха медленно приближался.

На ректора было страшно смотреть. Черные волосы развевались от ледяного ветра – и это в закрытом помещении! На скулах мужчины появились серебристые чешуйки, и их острые кончики опасно топорщились. Но больше всего меня испугал призрачный хвост, метущий пол позади ректора.

Мы с Лилит врезались друг в друга, не разобравшись, куда бежать, и в итоге остались стоять на месте, крепко обнявшись. Ректор приблизился к нам и застыл. Первокурсники пытались слиться со стенами, а старшекурсники, наученные горьким опытом, уже потихоньку двигались к выходу.

Я думала, ректор заморозит нас с Лилит взглядом. Но он круто развернулся и посмотрел на других адептов. В кои-то веки не я стала причиной раздражения ледяного дракона.

– Около получаса назад из нашего архива был похищен артефакт, – произнес ректор, чеканя каждое слово. – Академия закрыта до выяснения обстоятельств. Виновник будет найден. Если вы вдруг знаете что-то о местонахождении артефакта, советую рассказать сейчас. Каждый – каждый! – из соучастников будет наказан. Мне нужно пояснять, что сокрытие информации делает вас пособником?

Студенты молчали. Мы с Лилит переглянулись.

– Дай нюхательную соль, – едва слышно попросила я.

– Так у меня нет…

Я сделала большие глаза, и до Лилит дошло. Она покосилась на ректора, который стоял к нам спиной, достала из корсажа флакончик и сделала глоток, и только после этого передала его мне. Я лишь успела поднести пузырек к губам. Ректор резко развернулся. Его стальной взгляд теперь сверлил флакон в моих руках. Я поперхнулась воздухом.

– К носу, адептка, – мягко произнес ректор. – Нюхательную соль подносят к носу. Не ко рту. Вам показать, как?

Он сделал шаг в нашу сторону. Я молниеносно вырвала из рук Лилит пробку с рубином и закрыла флакон. Запаниковав, не придумала, куда его сунуть, поэтому попросту оттянула лиф и уронила контрабандный алкоголь себе за пазуху.

– Передумала, – заявила я. – Как-то неудобно падать в обморок. В комнате сделаю. Лилит, проводишь?

Вампирша закивала и, воспользовавшись предлогом, повела меня под локоток к выходу, огибая дракона по широкой дуге. Другие адептки тоже смекнули, как быстро сбежать из-под стального взгляда ректора. В зале послышались ахи и испуганные вздохи, а за ними звуки падений. Не всех успели поймать кавалеры. На выходе мы столкнулись с Любой и дриадой. Я миролюбиво пропустила девушек вперед. Они демонстративно игнорировали меня и шли к цели. У них почти получилось покинуть бальный зал, но тут дверь резко распахнулась и дала Любе по лбу.

Лилит заверещала, зачем-то попытавшись залезть на меня. На пороге стоял Дарниэль, и на его голове все еще красовалось задорное афро, почти полностью перекрывающее обзор.

– Тише! – шикнула я на подругу.

От ее крика звенело в ушах. Дарниэль заметил пострадавшую Любу и бросился к ней с утешениями и заклинаниями лечения. А потом взгляд эльфа упал на меня.

Глава 23

– Аннет… – выдохнул Дар.

Он посмотрел на свою возлюбленную, потом на меня, потом снова на нее. И Люба была забыта. Кажется, скрежет моих зубов услышали все присутствующие в зале. Ты что творишь, дурак ушастый! У тебя же… Любовь!

У принца все было плохо с расстановкой приоритетов, поэтому он пошел ко мне. Я ойкнула и попятилась в толпу адептов, понимая, что сейчас мне достанется и за одуванчик, и за прилюдный разрыв, и вообще за все хорошее. Лилит пискнула и зачем-то начала меня толкать вперед. Вечер закончился бы очередным светопреставлением, если бы не влетевший в зал Лекс. Рыжий впечатался в эльфа, сбив того с пути, после чего завопил:

– Пожар! Парк горит!

В поднявшейся суматохе у нас с Лилит получилось наконец улизнуть. Тушить пожар могли только преподаватели и старшекурсники, ведь у первачков больше шансов поджечь что-то еще, а не помочь. Оказавшись в общаге, я стянула с себя туфли и босиком прошлепала к лестнице. Ноги гудели с непривычки, и каждый шаг отдавался болью в стопах. Лилит продержалась немного дольше, но потом плюнула на все.

– Манеры, – пробормотала она, стаскивая туфли и догоняя меня. – Вампиры их сильно переоценивают.

– Согласна, – кивнула я.

– Без этих рамок и правил как-то проще, что ли…

Принцесса вздохнула, на миг притормозив на лестничной клетке. Ковер заканчивался. Дальше предстояло идти по холодному полу, которого еще ни разу не касалась половая тряпка. В конце коридора тускло мигал светильник.

– Проще, – согласилась я, подхватывая юбки поудобнее. – Но в то же время сложнее. С правилами ты всегда знаешь, как поступить. Тебе диктуют, что делать, но и ответственности никакой. А без правил – полная свобода. Но и полагаться приходиться только на себя. Готовых рецептов нет.

– Мы все еще говорим про безумные танцы и снятие туфель? – задумчиво уточнила Лилит.

– И про это тоже.

Я пинком распахнула дверь к нам в комнату и повалилась на кровать. Однако в пышном платье этот трюк не сработал: пришлось встать и расшнуровать корсаж, а потом еще пять минут стягивать с себя лишние юбки. Лилит тоже ругалась сквозь зубы и шуршала тканью на другом конце комнаты.

Наконец мы улеглись. Вампирша потушила свет, и мы уже почти уснули, как вдруг Лилит вспомнила:

– Макияж не смыли.

Я резко распахнула глаза. В родном мире у меня вечно все высыпало и шелушилось. Один неверный шаг, одна случайная масочка непроверенной фирмы – конец. Мы снова в седьмом классе. Поэтому я тут же подорвалась с кровати, но вовремя вспомнилась бытовая магия.

Я легла обратно и щелкнула пальцами. На подушку осыпались золотые искорки. Волосы сами собой распрямились и шелковистой волной легли на кровать. Я потрогала ресницы и не обнаружила следов туши. Мой облегченный вздох услышала Лилит.

– А мне? – жалобно попросила соседка.

Пришлось еще немного поколдовать. За этот день я столько раз прибегала к помощи магии, что уже чувствовала себя квалифицированной ведьмой. Хоть иди диплом у ректора просить! Впрочем, это я поспешила. К ледяному дракону ни ногой.

– Спасибо! – пискнула Лилит.

Она еще немного поворочалась и затихла. Я тоже попыталась уснуть, но что-то мешало. В голове раз за разом прокручивались недавние события. В книге ничего не было про похищение артефакта и пожар в парке. Откуда?..

Я зажмурилась и отвернулась к стене. Не мое дело. Если сюжет изменился, может, оно и к лучшему. Вероятно, во время событий романа кража действительно произошла, просто была такой незначительной, что автор не обратил внимания. Эветта, что я несу?

Решив, что утро вечера мудренее, я все же уснула. Всю ночь меня мучили зыбкие кошмары, но их туманные образы растаяли с первыми лучами солнца. Утро началось с истошного крика Лилит.

Глава 24

Я подскочила, но запуталась в одеяле и свалилась на пол. Сверху на меня упали подушки, надолго похоронив под собой. Где-то в ванной продолжала верещать Лилит. Я не могла разобрать ругательств. Видимо, от эмоций вампирша перешла на свой родной язык. Пришлось экстренно выпутываться. Пододеяльник пал смертью храбрых, треснув по шву, а я все же доползла до соседки, прижимая одну из подушек к животу. Лилит повернулась ко мне, гневно сверкая алыми глазами.

Выглядела вампирша великолепно. В моем родном мире готки порвали бы ее на клочки от зависти, если бы еще существовали. У Лилит были идеально подведенные глаза. Однако в романе никто не знал про смоки-айс, да и панд Лилит явно не долюбливала.

– Что это? – воскликнула она.

Я поднялась на ноги и подошла к зеркалу. У меня на веках расцвели такие же черные пятна не до конца смытой косметики. Я послюнила палец и потерла глаз. Чернота осталась.

– Не знаю, – призналась я. – Видимо, что-то напутала с заклинанием…

Лилит прерывисто вздохнула. Новых ругательств не последовало, хотя я ожидала как минимум обвинений и требований все исправить.

– Прости, – тихо произнесла я, виновато опустив голову.

– Ничего. Ты ведь первый раз столько колдовала. Неудивительно, что ночью магия дала сбой. Как у тебя только резерва хватило?!

– Это же бытовая магия, она почти ничего не требует. С ней каждый дурак справится.

Еще час мы потратили на попытки убрать последствия моей неудачи. Черные круги вокруг глаз не желали сходить. Мы терли их салфетками, шептали заклинания, пытались развеять магию – все напрасно. Я нервничала все больше. Выходить из комнаты не хотелось. Вдруг у других адепток мой супер-стойкий макияж тоже не смылся?!

– Ладно, – с кислой улыбкой сказала Лилит. – Выглядит даже интересно. Пойдем завтракать?

– В столовую? – испугалась я.

– Можем съездить в город.

Я на секунду вдохновилась идеей посмотреть окрестности, но вспомнила слова ректора.

– Мы заперты, – сказала я. – Или столовая, или…

– Голодная смерть. Так что идем!

Лилит быстро надела очередное кремовое безобразие с кружевными манжетами и направилась к выходу. С таким макияжем ее наряд смотрелся просто нелепо, так что я остановила ее и заставила надеть что-то черное, да и сама натянула платье потемнее. Мы смотрелись очень мрачно, зато стильно. И темные цвета отлично отражали мое настроение.

Сегодня был первый день моей свободной жизни. Я не хотела показывать Академии, будто сразу забыла жениха. Он меня унизил при всех, синяки наставил, потом еще и хотел список претензий предъявить.

Эльф вроде бы благополучно умотал к Любане, да и она сама по сюжету должна заниматься учебой, ведь там наклевывались какие-то проблемы с огненным даром. Вот пусть с ним и разбирается, а меня трогать не надо! Без этих двоих жизнь графини будет просто прекрасна.

Мы с Лилит прошли по темному коридору и оказались на лестничной клетке. Там стояла уже знакомая парочка: ректор и Люба. Они спорили. Дракон весьма двусмысленно зажимал первокурсницу в углу, а та густо краснела и что-то лепетала.

Лилит со щелчком распахнула веер – и где только прятала? – и выразила свое отношение к происходящему, гневно им замахав.

– Фи! – озвучила я.

Дракон резко развернулся к нам. Он увидел меня и отошел от первокурсницы. Его реакция была мне непонятна, а вот Люба эмоции скрывать не умела. Ее глаза округлились от шока. Она разве что пальцем в нас не тыкала.

– Адептки, что с вами? – недовольно спросил дракон.

Он нервно поправил пиджак и сделал шаг нам навстречу. Я почувствовала, как шею щекочет холодный ветерок. При закрытых окнах.

– Я плакала, – ответила я, гордо задрав нос.

– А ле Валенси? – выгнул бровь ректор.

– Она поддерживала. Мне было грустно плакать одной.

– А в компании веселее?

– Именно.

Я окинула их недовольным взглядом, стараясь вложить в него как можно больше презрения. Лилит яростно махала веером, заставив меня усомниться, что причиной сквозняка был ректор. Мы уцепились друг за друга и продолжили путь, стараясь сохранять неприступный вид, а не сутулиться. Истинные леди!

Глава 25

На входе в столовую мы столкнулись с группкой студенток. Они сначала попытались протиснуться мимо, а потом одна подняла взгляд и заметила наш макияж. Дамочка взвизгнула. Я лишь повыше задрала нос и зашла в столовую, усиленно работая локтями.

– Аннет! – выкрикнул кто-то.

Я повернулась на голос. За ближайшим столиком сидел Бран с друзьями. Моего одуванчика не было. То ли эльфа смущала новая прическа и он рыдал в ванной, то ли пошел с утра пораньше писать родителям о разрыве помолвки. Надеюсь, Дарниэль совмещал приятное с полезным.

Бран подавился чаем и закашлялся. Его друзья тоже оценили мой новый стиль. Я бы непременно стала предметом насмешек, если бы рядом не появилась Лилит. Ей макияж очень даже шел. Мы уже выглядели не как жертва маминой косметички, а как законодательницы моды.

– Что с твоим лицом? – в лоб спросил Бран.

– Решила немного сменить имидж.

– Чего? – нахмурился его дружок.

– Мода, говорю, новая пошла! – раздраженно бросила я. – Из столицы.

– Какой? – поинтересовался Бран.

– Эльфийской.

Я бы продолжила огрызаться, но заклятый друг Дарниэля быстро уловил мое настроение. Он поднялся и подошел ко мне, чтобы не перекрикиваться, снабжая адептов свежими сплетнями. За последнее время у них и и так появилось много тем для обсуждения.

Лилит погладила меня по руке, с тревогой заглядывая в глаза. Я молча кивнула. С Браном справлюсь сама, мне группа поддержки не нужна. Что может пойти не так? Всего лишь короткий разговор на глазах у всей Академии. Не убьет же он меня? Лилит пошла за едой, оставив меня наедине с третьекурсником.

– Аннет, – начал Бран.

Я поморщилась как от зубной боли и вскинула руку, прерывая его. Аннет – домашний питомец эльфийского принца. А я все же графиня, аристократка и наследница рода, пусть и со скромным магическим даром.

– Мари, – поправила я.

Моему ледяному тону позавидовал бы даже ректор. На лице Брана появилась мимолетная улыбка. Он шагнул вперед, не оставляя и намека на личное пространство, вынуждая меня попятиться в коридор. Мы оказались наедине. Предыдущие адептки куда-то пропали, а новые из столовой выбегать не торопились.

Только я и обаятельный негодяй в лице лучшего друга Дарниэля. Бран прекрасно знал, какое впечатление производит на девушек. Он небрежно откинул со лба вьющуюся прядь и улыбнулся. Я поджала губы в ответ.

– Как прошел вечер? – мурлыкнул Бран.

В его голосе появились опасные интонации. Мне это не нравилось. Больше всего я боялась стать трофеем для этих двух самцов, уже который год мерявшихся мускулами в Академии.

– Паршиво, – лаконично ответила я. – Что ты хотел?

– Поговорить.

– Ну так не томи, выкладывай.

Бран внимательно посмотрел на меня, словно оценивал, стоит ли доверять секрет какой-то графине. Он наклонился вперед, почти касаясь губами моих волос. Я попыталась снова попятиться, но вскоре уперлась в подоконник.

– Ты мне нравишься, Мари, – выдохнул Бран.

Я молчала. Хотела покрутить пальцем у виска, но не была уверена, что графини могут себе позволить этот жест. Не слишком ли вульгарно? Бран наконец отстранился. Он долго изучал взглядом мое лицо, но, так ничего там и не найдя, продолжил:

– Ты хорошая. Для человечки, само собой. Поэтому я решил тебе помочь.

– Очень любезно с твоей стороны, – сдержанно ответила я. – Однако мне не требуется помощь.

– Ты пока еще не понимаешь, во что вляпалась.

Бран привалился плечом к стене и со скучающим видом посмотрел поверх моей головы. Должно быть, за окном было куда интереснее, чем со мной, потому что оборотень вдруг улыбнулся.

– Бран, – мрачно произнесла я. – Или объясни нормально, или давай разойдемся по своим делам. Я еще не завтракала.

– Ректор начал копать. Он подозревает в краже артефакта тебя и Любовь. И что-то мне подсказывает, что эта наивная светловолосая огневичка понятия не имеет, что пропало.

– Забавно, – ледяным тоном ответила я, – потому что я тоже не знаю, что пропало.

Наши взгляды скрестились. Я отвернулась первой, не выдержав напора и близости оборотня. Это пугало. Я не любила проигрывать. А сейчас мое поведение могли счесть признанием вины!

– Сам знаешь, это не я, – раздраженно добавила я.

– Не знаю, – негромко произнес Бран. – Чем докажешь?

Глава 26

– Мне не нужно ничего доказывать, потому что я даже предположить не могу, что за артефакт пропал. И мы с соседкой весь вечер провели на балу, среди других адептов. Как бы я смогла украсть артефакт? В перерыве между вальсом и полькой?

Бран на мою пламенную речь отреагировал лишь легкой усмешкой. Я с удивлением осознала, что он мне не верит. Бран действительно думал, что я – воровка?

– Ты… – процедила я. – Ты отличный друг. У вас с Дарниэлем много общего.

Эта фраза задела парня. Он наконец отлип от стены, меж бровей появилась суровая складка. Я прошла мимо, пихнув его напоследок плечом.

Такое поведение больше подошло бы Любане, а не графине из древнего рода. Я корила себя за излишние эмоции, но Бран и правда выбесил своим поведением. Подозревать меня? В воровстве? Зачем мне красть? Все постоянно забывали, что мой дядя – приближенный короля. Стоит попросить, и любая побрякушка и так окажется у меня в кармане.

Хотя нет, вру. Мне даже не придется унижаться до просьб. Достаточно лишь намекнуть. Дядя смог устроить мой брак с младшим эльфийским принцем! Это мезальянс, причем не только для аристократии, но и для магов, и для расы Дарниэля. И все же графиня каким-то чудом получила самого завидного жениха. Дядюшка достанет звезду с неба для любимой племянницы.

Это в книге графиня убивалась по ушастому и почему-то боялась его потерять, словно он был ее последней надеждой. В действительности же с такими связями и финансовыми возможностями фон Лютенберги даже не заметили бы пропажу эльфа.

Бран так и остался стоять у подоконника. Он не извинился и не стал меня останавливать. Что ж, запомним.

Я фурией пронеслась по столовой, мысленно перемывая косточки Дарниэлю и его дружку. Понятно ведь, зачем Бран подошел! Запугать меня решили. Убедить взять дело в свои руки и самой попросить расторжения помолвки. И компенсацию тогда платить будут фон Лютенберги. И взбалмошной истеричкой стану я, а не Дарниэль.

Ни. За. Что.

Я прокручивала в голове наш разговор, буравя взглядом последние булочки, словно мой гнев умел разогревать вчерашнюю выпечку. К сожалению, ярость не сотворила чуда. На завтрак я опоздала, поэтому пришлось довольствоваться малым.