скачать книгу бесплатно
– Так нравится? В таком обличье ты не против, чтобы я тебя потрогал? – протянул к ней руку.
Девушка хоть и настроилась немного потакать его желаниям, но не настолько, теперь его напор ещё больше пугает.
– Нет. Не знаю, как у вас, но в моём мире нельзя трогать малознакомых людей. Это неприлично. Есть такая вещь, как зона комфорта. Моя примерно на расстоянии вытянутой руки. Давай уважать чувства друг друга? – попыталась выкрутиться, боясь, что он опять исчезнет.
– А Райден трогал тебя. Со всеми зона комфорта разная?
– Да. То есть нет! – замахала руками, не совсем верно изъяснив мысли, ведь иначе получается, что Райдену можно её трогать. – Райдену тоже просто так меня трогать нельзя. Но всякое бывает, знаешь… Прикосновения прикосновениям рознь.
– Забавная девочка, – усмехнулся элементаль.
Хвостик раздвоился, и он зашагал по комнате уже ногами. Тело его было совершенно наго и атлетично, но хорошо, что без детальной прорисовки мужских половых признаков, видать, хоть капля приличия у него есть, раз сотворил свой пах лишь выпуклостью, какую можно встретить, раздев игрушечного жениха куклы Барби. Амбер выдохнула с облегчением, подметив это. Однако эта капля приличия тонула в море неприличия, когда Эфас сверкал перед ней подтянутыми ягодицами. Мгла, из которой состоял, казалась настолько реалистична и глубока, что просунь руку, и попадёшь в самый настоящий космос.
– Не думай, что я настолько наивен. Просто отношусь ко всему проще, чем ты, во мне нет столько комплексов. И столько посторонних мыслей тоже нет.
Его слова прозвучали с намёком, словно считает, что Амбер для него открытая книга, он знает, о чём она размышляет и что её смущает. Но как бы не так, не стесняться она сюда пришла, пусть превращается в кого хочет, ей необходимы ответы. Быстренько взяв себя в руки и отодвинув пустые темы, девушка попыталась направить диалог в нужное русло:
– Как ты сможешь ответить на мои вопросы, если не выходишь отсюда? Как много тебе известно?
Эфас опустился на подушку и лёг на бок, подперев голову рукой.
– Обязательно ли тебе смотреть на огонь, чтобы знать, что он горячий? Нужно ли видеть скалу, чтобы убедиться в её твёрдости? Необходимо ли заглядывать в жерло вулкана, чтобы понимать смертельность исхода в случае падения?
– Имеешь в виду, ответы на мои вопросы для тебя настолько же очевидны?
– Ты за свои годы накопила достаточно знаний, чтобы отвечать на, элементарные в том числе, вопросы, а кладезь накопленных мною знаний куда больше, я знаю многое, потому что многое повидал, в один момент всё это стало уже неинтересно. Я не провидец, если ты так вдруг решила, но тем не менее, даже сидя тут, вижу яснее, чем они.
– Ты не всегда находился тут?
– Нет.
Элементаль похлопал по подушке рядом с собой, приглашая Амбер сесть. Она послушалась, ноги согнулись, и бёдра опустились на мягкое изделие.
– Ты знаешь, куда делся Семфинатум? – вымолвила девушка, вглядываясь в глубокую черноту глазниц.
– Звезда слишком важна, до Семфинатума никому нет дела, – сказал Эфас, чуть наклоняя голову.
– Как это понимать? Семфинатум и Звезда же одно и то же?
– Да. В том-то и дело.
– Ох, как же некоторые любят говорить загадками, – насупилась Амбер, откидываясь на локти. – Если все твои ответы будут такими, то вряд ли мне это что-то даст.
– Ты не представляешь, насколько это нужная для тебя информация. Найти Звезду – одно дело, ещё нужно…
– Моя миссия заключается только в этом, что с ней дальше делать – уже забота Райдена. Кстати, – встрепенулась Амбер, – а ты не можешь меня домой отправить?
– Райден не врал, когда сказал, что может только он. Кто приглашал, тот и провожает.
– А в остальном не врал?
– Смотря что считать враньём. Можешь сама кое в чём поучаствовать и сделать выводы. Тем более что он скоро придёт за тобой.
6. И враг, и союзник
Райден старался держать себя в руках, но ни от кого не ускользнули его резкость в выражениях и недобрый огонёк в глазах. Амбер куда-то подевалась, ни в замке, ни в саду её найти не могут. Неужели девчонка настолько ополоумела, что вышла за его пределы? Решила сбежать? Тогда его надежда на мир между расами, скорее всего, уже висит на вертеле какой-нибудь компании бесов, или её косточки обгладывает одичалый низший демон. Он был слишком беспечен, не приставив к ней стражу, пока она находится тут, пока не верит ему, даже не обеспокоился, как справилась с шоком после разговора. Возиться с кем-то Райден не привык, совсем не учёл, что имеет дело с обычной человеческой женщиной, и вот теперь из-за его невнимательности она пропала.
По его указанию демоны разлетелись по континенту на поиски. И страшная смерть ждёт от его руки того, в чьих лапах он её обнаружит, если тот удерживает девушку против воли. Успокаивало только то, что её путь к предназначению не может оборваться, даже не начавшись, – это разнится с обещаниями заклинания, которое он произнёс для призыва, только разве что если оно неправильно сработало.
Лас Фирис вышел на балкон, осматривая свои владения, пытаясь догадаться, куда Амбер могла направиться. После очередного безрезультатного донесения от прислужников шагнул на перила, расправляя крылья в решимости отправиться самолично, замер, в последний раз окидывая пристальным взглядом сад.
Глаза прищурились, остановившись на фонтане. Возможно ли?.. Эта идея была очень непривлекательна, даже сказал бы, что одна из самых нежеланных. Но, как назло, также одна из самых вероятных.
Поступь становилась всё тяжелее, когда Райден подходил к злосчастному фонтану.
– Повелитель! – окликнул его Бьёр, подлетая ближе. – Вы думаете, что она?.. – не договорил генерал, понимая мысли господина по его нахмуренному взгляду, и молча пошёл следом.
Оказавшись возле голубого строения, Райден знал, что звать элементаля нет смысла, он и так знает об их приходе. Силой её оттуда не достать, если Эфас не захочет, то никогда не отдаст девушку. Войдя туда, она оказалась вовсе не под землёй – мрак забрал её в свою обитель, находящуюся между мирами, там, куда живому не добраться самостоятельно. Древнейший сгусток чистой тьмы позарился на то, что принадлежит Райдену, и никакие угрозы не подействуют на того, кто стар как сам мир. Эфас много столетий не проявлял интереса ни к чему происходящему, поэтому даже поверить сложно, что его привлекла эта девушка.
Дым сгустился над статуями фонтана, привидением улёгся на верхнюю чашу, вытягивая продолговатое подобие тела.
– Тебе страшно, повелитель Астратиса? – шевельнулись дымчатые губы.
– Я не боюсь тебя, – ответил Райден.
– Конечно, нет, по причине, что у тебя совершенно нет повода. Но ты понимаешь, что вопрос не в том, боишься ли меня… Боишься ли ты, что я не отдам человечка?
Райден хрустнул пальцами, сжатыми в кулаки, ведь его предположение подтвердилось, Амбер действительно там.
– Зачем она тебе? – в грубой манере выкрикнул Бьёр.
Лас Фирис кинул на него пресекающий взгляд, генералу в этом разговоре лучше помолчать и вообще не вмешиваться, тот покорно кивнул и сделал шаг назад.
– Да, я боюсь, – честно признался Райден, смотря на элементаля кошачьими зрачками.
– Почему?
– Она нужна мне. Тебе это известно.
– Также мне известно, что это не повод возвращать её, – равнодушно говорил Эфас, плавно покачивая туманным хвостиком.
– Чего ты хочешь?
– А на что ты готов пойти? Можешь ли сказать, что на всё, не зная, является ли это существо тем, кто тебе нужен? Готов ли поставить на кон свою жизнь, чтобы освободить её? Хотя постой… Ты же уже поставил, чтобы призвать, не имея тех же убеждений! – расхохотался Эфас.
– Торговаться нам смысла нет. Говори свои условия, я всё выполню.
– Зачем?
– Ты уже спрашивал, а я отвечал. Она нужна мне.
Разговор всё стремительнее заходил в тупик, Райден понимал, что ему абсолютно нечего предложить этому созданию, потому что невозможно предложить что-то стоящее тому, кому ничего не нужно. Это как предлагать кусок мяса умирающему от переедания, тому, кого уже тошнит от еды.
– Ты даёшь один ответ на разные вопросы. Зачем и почему не одно и то же. Придумай что-нибудь более убедительное, – произнёс элементаль.
Райден заводился, проще было сдаться и уйти, чем играть с тьмой.
– Довольно, – сказал Лас Фирис. – Мы оба знаем, что ты отдашь её мне. Иначе просто не разговаривал бы.
– Вот как? Что ж, ты проницателен. Но так как до конца не признался, почему так рвёшься сохранить её жизнь, придётся пойти и взять самому.
Эфас туманом растаял в пространстве, и постамент отъехал, приглашая архидемона войти туда, где он ещё не был.
– Вы же не пойдёте туда? Она того не стоит! У нас ещё есть время найти Семфинатум без неё! – рявкнул Бьёр, но понимал, что именно эту безумную идею он и намерен воплотить, тогда добавил: – Позвольте тогда я пойду вместо вас! Или идёмте вместе, наконец!
– Бьёр, – перебил его Райден, – моя судьба уже предрешена, сам понимаешь, о чём я. Если не вернусь, ты за главного, пока не найдётся Звезда или не родится новый правитель.
– Ничего подобного! Если вы не вернётесь, я снесу этот проклятый фонтан и лично приду за вами!
– Бессмысленно, – кинул Райнден, скрываясь в проходе. – Если ты разрушишь фонтан, не обнаружишь ничего, кроме проржавевшего механизма для циркуляции воды. Нужные ворота открываются только по желанию их хозяина. Как для входа, так и для выхода.
Архидемон расширил пальцы, и на его ладони вспыхнул шар зелёного огня, освещая темноту. Совсем узкий коридор, ведущий вниз, да совсем мелкие ступени. Вскоре камень закончился, просто оборвались ступени и стены, а за ними пустота, чёрная холодная пустота. Ручного освещения уже недостаточно, чтобы рассмотреть, что в ней. Райден вскинул руку, и на несколько метров разлетелась волна огня, но даже так ничего увидеть не удалось, огонь погас, не принеся результата.
«Лететь вперёд смысла мало, вряд ли Амбер тут летала, значит, чтобы найти, нужно следовать её маршруту, повторить то, что делала она», – решил демон и, спрятав крылья и рога, принял человеческий облик, шагнул в пропасть.
Райден упал на подушку и сразу же заметил Амбер, стоящую напротив. Почти не думая, поднялся на ноги и спешно осмотрел девушку, взяв за плечи, чтобы убедиться, что она цела.
– Пришёл за мной? Это же опасно, – сказала Амбер, и Райдену показалось, что как-то пристыжённо.
– Как ты тут оказалась, расскажешь позже, сейчас нужно выбираться.
– Для этого нужно позвать Эфаса, он нас выпустит, – покивала Амбер.
Райден, мотая головой, медленно произнёс:
– С чего ты взяла, что он намерен так легко отпустить нас?
– Он хороший.
– Ох, Амбер…
– Что? Хочешь сказать, плохой? – свела брови, боясь услышать, что ошибается.
– Не хороший, не плохой, вряд ли ему можно дать конкретное определение. Каким он только не был за своё существование. И то, что позволил нам встретиться, ещё ни о чём не говорит.
– Оу…
Амбер сама уже мало что понимала, Эфас дал ей услышать всё, о чём мужчины говорили на поверхности перед тем, как Райден спустился сюда. Ей казалось, что это и есть проверка его намерений – показать, насколько она важна для архидемона, рискнёт ли собой ради неё, но похоже, на этом всё не закончится, ведь, что отпустит их, элементаль не обещал.
Вдруг стены начали растворяться, девушка закричала, когда пол под ногами тоже поплыл. Она сама схватила Райдена за плечи, пытаясь удержаться за него, чтобы не провалиться вниз вместе с опадающими камнями.
– Тихо! Успокойся! – встряхнул её он, останавливая пронзительный визг. – Смотри! Мы всё ещё можем стоять!
Не открывая глаз, девушка почувствовала, что стопы ощущают под собой твёрдость, а вот звук вокруг изменился, голос Райдена уносился вдаль, будто они находятся на открытом пространстве, и ещё какой-то странный тихий гул, которого точно только что не было. Амбер отпустила демона, прерывисто выдыхая, и огляделась по сторонам. Но увиденное вновь вызвало порыв схватиться за него, ведь то, где они оказались, поражало всё естество, мышцы напряглись в оцепенении, а каждая клеточка мозга готова разорваться от переизбытка эмоций.
Под ногами стеклянная дорожка со светящейся линией по центру, подвешенная в пространстве. А вокруг лишь такая же материя, из которой состоит Эфас. Вот теперь действительно кажется, что они стоят прямо в космосе, но звёзды не далеко, они совсем близко, раскиданы по всему периметру – и сверху, и снизу, крохотные.
– Так… как, говоришь, выбираться будем? – пролепетала Амбер, озираясь по сторонам.
– Не имею ни малейшего представления, – ответил Райден, находясь в таком же состоянии.
Демон достал из кармана ленту и собрал волосы в высокий хвост, чтобы они не мешали, скинул длинное облачение и, оставшись в бежевых кожаных штанах и белой рубашке с золотистой окантовкой, повёл Амбер вперёд по дороге. Зоркий взгляд пытался заметить опасность, чуткий слух – услышать любой посторонний звук, предвещающий беду. Было бы правильнее принять свой истинный облик, но пока не стоит, Амбер и так перепугана, не нужно пугать её ещё больше, ему необходим собранный, здравомыслящий союзник, а не девчонка, которая, помимо неизвестности, ещё и его самого боится. К тому же не факт, что им кто-то встретится, самое страшное может быть то, что дорога никогда не закончится.
Вскоре этим и запахло. Шли быстро, долго, но пейзаж не менялся, непонятно, продвигаются ли они вообще.
– Райден, стой, я больше не могу идти, – сдалась Амбер, опираясь ладонями о колени, чтобы перевести дух. – Эта дорога никуда нас не ведёт!
– Ты права, – подтвердил он.
– Слушай… А хотя это глупая идея…
– Говори. За отсутствием каких-либо идей, даже глупые сгодятся.
Девушка распрямилась и начала рассказывать, указывая пальцем в нужном направлении:
– Я тут подумала… Идти вперёд мы попытались, значит, нужно попробовать другой путь. Могли бы полететь вверх, но рано или поздно ты тоже устанешь махать крыльями, ещё и меня держа на руках. А что, если вниз?
– Вниз?
– Да. Придётся спрыгнуть. Полёт может быть долгим, зато не потребует физической активности. Если мы никуда не приземлимся, то идея просто провальная и единственное, что потеряем, – это опору под ногами, но держась за стекло мы и имеем лишь стекло.
– Ты представляешь себе, каково это – падать вниз неопределённое время? – засомневался Райден.
– Могу только догадываться… Но что ещё нам остаётся? На крайний случай ты сможешь раскрыть крылья и дать нам передышку. Всё время спускаться на них, как на парашюте, будет слишком медленно.
Хоть Райден и понятия не имел, что такое парашют – это слово девушка позаимствовала из своего языка, – подметил, что она довольно смышлёная, впервые ей удалось хоть как-то себя проявить.
Светлые крылья выросли из спины, сопровождая своё появление потрескивающим звуком, Лас Фирис обратил внимание, как спутница задержала на них пристальный взгляд. Остальные свои демонические атрибуты он не проявил.
Амбер настолько привыкла к Райдену в человеческой форме, что вид этих крыльев немного смутил. Но сейчас пугали не они, а бездна, в которую придётся сигануть. Райден протянул ей руку, и девушка приняла, понимая, что эта рука, возможно, единственное, что она сможет ощущать перед смертью. С кем-то всегда не так страшно идти на авантюры. Даже если этот человек – враг, подлец, кто угодно, только не оставаться одной в смертельно опасной ситуации. Решилась бы она на этот прыжок, если б он не пришёл за ней и пришлось бы выбираться отсюда самой? Вряд ли.
Когда оказались у самого края, уверенности опять поубавилось, Амбер непроизвольно сжимала его руку, а вторую прислонила к своему сердцу, пытаясь уговорить его не вырываться из груди. Райден видел её волнение, по-хорошему, нужно дать ей шанс перебороть страх, подождать, пока наберётся смелости и шагнёт, ведь, если выберутся, скоро она встретится с опасностями пострашнее, и без него. Но так захотелось хоть раз перед этим позволить ей побыть слабой, помочь физически, пока он ещё способен это сделать. Архидемон притянул девушку к себе в объятия и откинулся назад, упал в пропасть.
Два тела быстро падали вниз, крылья служили подобием кокона, защищающим Амбер, он объял её ими поверх своих рук.
Дыхание перехватывало, Амбер зажмурилась, стараясь успокоиться, но это казалось нереальным.
– Как ты? – спросил Райден, приблизившись к её уху.
