скачать книгу бесплатно
Амбер всё ещё сильно сомневается в словах Райдена. Если он отправит её одну, то необязательно из кожи вон лезть, рискуя жизнью в поисках мифической Звезды. Не лучше ли будет где-нибудь отсидеться, попадая в другие миры? А потом просто говорить ему, что ничего не нашла. Так, по крайней мере, выживет. И что, если война у них начнётся, не её проблемы. Почему должна умирать за чью-то нецивилизованность? Они вон какие большие и сильные! Перекладывать на хрупкие плечи такую ответственность – просто нечестно! Но тогда ей никогда не вернуться домой…
Они забрали её с родной планеты, выдернули когтистыми лапами из собственной жизни, поступили абсолютно бесчеловечно. Конечно, что ещё ожидать от демонов? О какой ещё человечности может идти речь?! Да, вреда ей тут не причинили, но продолжится ли так же, если она откажется? Тогда тон Райдена вряд ли останется мягким. Никакой он не союзник! Враг! Все они враги! И её жизнь для них ничего не значит.
Коридоры замка были пусты. Тут и раньше редко можно было кого-то встретить, а сейчас просто будто все вымерли. Этажей так много, что найти того же Райдена кажется почти невозможным, поэтому Амбер направилась к выходу. По пути ей встретилось несколько залов с деревянными столами, стульями, старинной мебелью, которой было совсем мало, все помещения полупустые, а некоторые абсолютно. Девушка почувствовала себя ещё более одиноко, бродя под высокими белокаменными потолками.
Чуть позже, гуляя по саду, рассматривала статуи, каждая выглядела как произведение искусства, сложно представить, что среди демонов встречаются скульпторы. Но работы очень старые, возможно, когда-то жизнь тут протекала иначе.
Ещё привлекало небо со своими малиновыми облаками, тянущимися линиями от горизонта до горизонта, где-то между ними можно даже рассмотреть бледные огоньки, похожие на звёзды.
Амбер отвела взгляд от неба, опустила голову, и перед ней возник всё тот же фонтан.
«Странно… Я шла в другом направлении, как же могла на него выйти?» – подумала девушка.
В строении, на первый взгляд, не было ничего примечательного: трещины, облупившееся голубое покрытие, мох. Даже форма обыкновенная: круглый, небольшой, по центру возвышенность с фигурами то ли львов, то ли звероподобных демонов, изо рта которых когда-то лилась вода.
Теперь никто не мешает осмотреть его получше, убедиться, что тут и впрямь ничего интересного. Амбер подошла и облокотилась руками на бортик, немного наклонилась вперёд, заглядывая внутрь, туда, где должна была быть вода, которой, конечно же, здесь нет очень долгое время, всё пересохло и пришло в негодность.
Амбер резко подняла ногу и обернулась – что-то скользнуло по щиколотке! Девушка от неожиданности перепугалась, но никого не заметила, сад всё так же безмолвен и пуст.
– Привет, – раздалось прямо у уха.
Новый стремительный поворот на 180 градусов опять не дал результата. Никого. Вновь тишина.
– Кто здесь? – прикрикнула Амбер, понимая, что с ней играют.
– Никто, – ответил мужской голос.
– А кто же тогда говорит?
– Я.
– Очень остроумно. Кто ты? – сощурила глаза.
Ей не ответили, и Амбер начала крутиться вокруг себя, потом обошла весь фонтан, ища шутника.
– Занятная, – усмехнулся тот.
– У меня совершенно нет настроения забавлять тебя. Или покажись, или я ухожу, – со всей серьёзностью проговорила она.
– Но-но… Какая пустая манипуляция. Давай лучше подружимся. Тебе одиноко тут, мне одиноко тут.
Хорошенько прислушавшись, девушка смогла определить источник звука.
– Ты в фонтане! Твой голос исходит оттуда! – заявила, глядя на центральный постамент.
– Я в фонтане, ты не в фонтане. Какая разница, кто где?
– Не думаю, что мне стоит с тобой говорить… – Сделала два шага назад.
– Ну и зря. Я бы мог многое тебе поведать. То, что никогда не расскажут демоны.
– Значит, ты не демон?
– Не знаю, меня много как называли. Если демон, то не такой, как они.
– Может, ты отличаешься внешне, но демоны есть демоны.
– Мне совершенно плевать на Семфинатум, их войны меня не касаются. Видишь? С тобой мы похожи гораздо больше.
Некоторые слова звучали громко, другие фразы произносились полушёпотом, тембр был бархатным, иногда почти глухим.
– Ты заточён там? – аккуратно осведомилась Амбер.
– Считаешь ли ты свой дом заточением?
– Ну… Нет, если я могу из него выйти.
– А если не хочешь выходить? Заточение?
– Наверное, нет…
К удивлению, Амбер не чувствовала опасности, фонтан всё так же подсознательно манил дотронуться до него, а голос привлекал продолжать разговор. Поборов позывы первого, девушка позволила себе второе.
– Говоришь, можешь мне раскрыть некие тайны?
– Всё что угодно.
– А взамен что?
Вопрос остался без ответа. Это насторожило. Амбер предпочла отойти ещё немного, прежде чем спросить:
– Ты ведь слышал наш с Райденом разговор? Он врал мне?
– Очень некрасиво, – немного помолчав, сказал голос.
– В смысле?
– Ведёшь себя невоспитанно. Постоянно отходишь от меня. Чувствую себя прокажённым. Отвечу, если подойдёшь ближе.
– Знаешь, звучит подозрительно.
– Чтобы поверить Райдену, тоже придётся рискнуть. Ладно, отвечу издалека только на один вопрос. Для продолжения диалога ты должна подойти ближе. Согласна?
Амбер решила, что одного вопроса может быть вполне достаточно, ведь узнать, насколько Райден искренен с ней, – самое важное, а после этого можно просто уйти.
– Согласна, – кивнула она.
– Хорошо. Вот ответ на твой вопрос: взамен когда-нибудь я что-нибудь попрошу.
– А? Этот вопрос был раньше, вовсе не на него я хотела получить ответ, – возмутилась девушка.
– Ты не уточняла, поэтому всё честно. Теперь подходи, иначе я обижусь.
«Не заключай сделку с Дьяволом, победителем тебе не выйти. Хоть это немного другое, но правила, похоже, те же», – подумав, недовольно надула губы Амбер и повернулась, чтобы покинуть это место.
Голос не останавливал её, просто замолк. Она обернулась, отойдя на расстояние, и замедлила шаг.
«Правда обиделся? Не упускаю ли я сейчас свой шанс во всём разобраться? – поглотили сомнения. – С одной стороны, Райден говорил, что по саду гулять безопасно, а с другой, что осторожность не помешает…»
Колючки, осыпавшиеся с кустарников и отметённые на дорожку ветром, похрустывали под подошвой сандалий, когда Амбер с опаской возвращалась к фонтану. Хоть на свою интуицию по жизни не всегда можно было положиться, сейчас она подсказывала довериться.
– Эм… Фонтанчик? – произнесла девушка, не зная, как обращаться к существу.
Амбер делала попытки снова заговорить с ним, но разговаривала лишь сама с собой. Уже начало казаться, что никакого голоса и вовсе не было. Может, здесь, помимо жуков, ещё гипнорастения есть, и всё причудилось. Она и рядом постояла, и на бортике посидела, а потом предприняла последнюю попытку – залезла в сам фонтан.
Фигуры, возвышающиеся по центру, завораживающе пугали, но отвести взгляд было сложно.
– Ну всё. Это уже глупо. Сдаюсь, – выдохнула Амбер, поворачиваясь с намерением вылезти.
Но перед ней оказался уже не мелкий бортик, который только что до талии доставал, теперь он встал стеной, окружающей её со всех сторон, до верха достать, если разве что подпрыгнуть. Холодок пробежал по спине. Больше никогда в жизни не послушает интуицию, если вообще жива останется.
Не успела девушка даже прикинуть хоть какой-то план, как сзади раздался гулкий скрежет. Центральный постамент отодвинулся.
«Разве там не должны быть трубы?» – одно из немногого, что пришло в голову, когда оглядывала каменную лестницу, ведущую вниз, в абсолютный мрак.
– Ты думаешь, что я спущусь туда? Не надейся! – повысила тон Амбер.
Поджилки затряслись, даже пот на лбу выступил от представления, какую ошибку совершила. Лучшим вариантом будет позвать на помощь. Но кого? Райдена? Она же решила, что он тут главный враг и злодей. Разве врагов зовут на помощь? Ничего не поделаешь, связки уже напряглись в желании крикнуть, а потом останется только молиться, что кто-нибудь услышит.
– Закричишь и не получишь ответы на свои вопросы. У слабой девчонки ничего не получится. Это твой шанс стать сильнее, смелее. Без риска не достичь желаемого, – произнёс голос.
Бортики вновь стали низкими, будто их высота была наваждением, а вот проход так и не закрылся. Демон дал Амбер возможность выбора. Убежать или взглянуть своим страхам в лицо.
– Смелость или глупость? Смелость или глупость?.. – тихо спрашивала она сама у себя, приблизившись ко входу в неизвестность.
Ноги так неуверенно спускались по покатой лестнице, спустя несколько ступенек пришлось передвигаться на ощупь, что в больших сандалиях давалось ещё сложнее. Свет становился всё дальше, и в очередной раз Амбер вообще его не увидела, обернувшись. Такого просто не могло быть, ведь ушла она не так далеко и, казалось, ни разу не сворачивала.
На очередной ступени нога не обнаружила твёрдой почвы, по инерции шагнула вперёд, и девушка взвизгнула, полетев в пропасть. Полёт был коротким, но она всё равно успела проститься с жизнью, как вдруг на что-то шмякнулась. В ожидании это, как минимум, должна была быть смертельная твёрдость, но тело безболезненно опустилось на что-то мягкое, перьевое.
Открыв глаза, Амбер увидела, что сидит на огромной фиолетовой подушке или даже лежанке. Вокруг раскиданы аналогичные сиденья пёстрых цветов, комната в приглушённом освещении, напоминающем свет свечей, только не жёлтых, к каким она привыкла, а с одного угла красных, с другого лиловых, что, смешиваясь, создавало мягкий тёплый оттенок. Прозрачные тюлевые ткани то тут, то там висели скорее для красоты, навевая комнате восточный стиль. За одной из них Амбер заметила движение и почти сразу же ещё одно у противоположной стены.
Из-за розовой занавески выплыла продолговатая чёрная дымка и скользнула к ноге Амбер, обдала кожу прохладой, и девушка вспомнила, что такое прикосновение она уже чувствовала там, сверху, когда сегодня подошла к фонтану.
– Это ты? – сглотнула, смотря на дымку.
Загадочный пар расширялся, поблёскивая белыми искорками, становился гуще, менее прозрачным, с одного конца начали проглядываться очертания лица. Ещё через мгновение дымка повисла прямо перед Амбер, приняли объём глаза, нос, рот, овал лица. Губы растянулись в улыбке, заставляя девушку замерев смотреть на это необычное явление.
Дымка плавно скользнула вправо и заговорила, шевеля призрачными губами, после каждой законченной мысли она меняла положение, передвигаясь по комнате, облетая Амбер со всех сторон.
– Сделав сорок шагов по ступеням, ты продвинулась на один крохотный шажок к своей цели. Маленькая человеческая девочка стала на сантиметр выше…
Демон всё говорил, а Амбер следовало бы обеспокоиться о том, как выберется отсюда, ведь уже заметила, что в потолке нет никакой дыры, он цельный, непонятно откуда она вообще упала.
– Занятная, занятная деточка, – всё быстрее кружило вокруг неё мерцающее облако.
– Остановись! – не сдержалась Амбер, когда голова уже начала плыть от его мельтешения.
И дымка послушалась, замерла, но гримасы продолжали меняться, неугомонность требовала выхода.
– Как тебя зовут? – спросила девушка.
– Ох… Где же я растерял свои манеры?.. А, вспомнил! У меня их не было никогда.
– Но имя-то было? Кто ты? Не похож на подобных Райдену. Демоны же разные бывают?
– У меня много имён. Некоторые называли меня элементалем. А ещё я тьма. Мрак. Ужас, если угодно.
– А нормального имени у тебя нет?
– Хм-м… Можешь звать меня Эфас, так ко мне тоже обращались.
Из облака потянулась тонкая дымка, с приближением к девушке принимая форму руки. Изгибаясь, длинные пальцы коснулись щеки и развеялись, оставляя на коже лишь ощущение лёгкого холодка. Амбер отстранилась и удивлённо произнесла:
– У тебя и руки есть…
– Я могу принять любую форму, какую только хочешь.
Дым заклубился сильнее, опускаясь к полу, стал ещё более плотным, принимая очертания четвероногого животного, похожего на огромную чёрную кошку. Стоило бы бояться, но Амбер подмечала лишь красоту существа, он похож на кусочек ночного неба, усеянного мерцающими звёздочками. Кот или, лучше, пантера потёрлась о ноги Амбер и тотчас начала вытягиваться, изменяясь, спустя мгновения призрачная змея невесомо поползла, оплетая сразу обе ноги девушки.
Амбер смутилась, не знала, как реагировать, попыталась скинуть её руками, но пальцы проходили насквозь, будто толкают дым, хотя кожа вполне реально чувствует материю.
– Перестань!
– Не нравятся животные? В кого же мне превратиться для тебя? – проговорила крупная змейка.
– Неважно! Просто не трогай меня в это время!
– Значит, так, да?
Амбер опять услышала обиженные нотки в тоне, и Эфас растворился в воздухе, она осталась одна.
– Эй, стой! Ты куда? – вскочила на ноги.
Озиралась по сторонам, заглядывала под подушки и за занавески, но не могла его найти.
«Какой обидчивый демон, ужас! Нужно быть с ним помягче. Кто его знает, на что он способен в расстроенных чувствах», – решила и остановилась на месте, начала говорить очень вкрадчиво: – Прости. Вернись, пожалуйста. Мы же хотели поболтать, помнишь?
Что-то задело плечо, Амбер резко повернулась, но чуть не упала назад от неожиданности. Эфас стоял совсем близко в облике мужчины. Голова, торс, руки, а вот вместо ног дымка, тянущаяся шлейфом.
