скачать книгу бесплатно
– Это ты, Данте?
– Да, – ответил я.
– Входи.
Я толкнул дверь, проскользнул внутрь и закрыл ее. Инес стояла перед окном, уже одетая в ночную рубашку, ее длинные светлые волосы ниспадали по спине. В голове промелькнули отвратительные слова Якопо о том, что он с ней сделает, а затем мрачное удовлетворение от того, что он никогда не коснется моей сестры.
– Хотел сказать тебе… – произнес я, но запнулся, когда Инес повернулась ко мне. Она знала, что Якопо мертв. На ее лице светилось выражение абсолютного облегчения. – Тебе не следует подслушивать то, что обсуждается на собраниях, Инес. Отец накажет тебя.
Отец ожидал, что я тоже накажу ее, но я не стал этого делать. Я не стал бы бить ее или причинять ей боль каким бы то ни было способом. Он никогда не пытал ее так, как меня, но он бил ее и обращался с ней, как с младшей. Мой отказ поступать с ней точно также приводил его в бешенство.
Инес бросилась ко мне, заключив меня в крепкие объятия.
– Я так счастлива, так счастлива, что он мертв! Это ужасно, что я радуюсь такому, но я правда рада. Я могу плясать от радости. Я молилась каждый день с тех пор, как узнала о браке, чтобы он умер, и теперь мое желание исполнилось. Я знаю, что это был ты. Я знаю, что ты убил его, чтобы он не смог причинить мне боль.
– Инес, – предупредительно прошипел я. – О чем ты говоришь?
Она подняла на меня свои голубые глаза, полные благодарности.
– Я знаю, что это был ты. Не лги мне. Я знаю, что ты сделал это, чтобы спасти меня от него.
Я ничего не сказал, потому что Инес слишком хорошо меня знала. Что бы я ни сказал, это не изменит ее мнения.
– Спасибо, что спас меня. Спасибо тебе, Данте. Спасибо, спасибо, спасибо!
Ее глаза снова наполнились слезами, а мое сердце сжалось. Она прижалась лбом к моей груди, испустив вздох и вся дрожа.
– Спасибо тебе, что убил его.
– Инес, – прохрипел я. – Тссс. Никто не должен знать. Якопо был убит Братвой, ясно?
Она отстранилась, мягко улыбаясь.
– Карле так повезло, что она станет твоей женой. Если бы она только знала, насколько ты благороден, она бы перестала так переживать.
Мои брови сошлись на переносице.
– Карла переживает по поводу того, что станет моей женой?
Инес и Карла были подругами столько, сколько я себя помнил, поэтому я был знаком с Карлой, несмотря на ее низкий статус второй дочери Капитана, как любил подчеркивать мой отец. То, что они обсуждали меня за моей спиной, не нравилось мне. Я начал замечать Карлу только год назад, когда отвез ее домой после того, как она побывала у нас в гостях. Вообще-то это было не принято, но Инес неважно себя чувствовала. Тридцатиминутная поездка в час пик располагала к неспешной беседе, а ее мягкий убаюкивающий голос, когда она говорила со мной о таких обыденных вещах, как вышивание или приготовление пищи, успокаивал меня. Несмотря на то, что я был спокоен внешне, внутри я всегда был напряжен. Я начал обращать на Карлу более пристальное внимание. Она была красива, но очень застенчива, естественно покорна, добра и религиозна, почти благочестива. Она была хорошей в том смысле, в каком я стремился быть каждое утро, когда клялся не стать таким, как мой отец, хотя уже за завтраком я не мог быть таким, каким хотел. Все потому, что уже за завтраком я помышлял о том, как убрать старика, не потеряв уважения людей Синдиката. Если кто-то и мог пробудить во мне что-то хорошее, то это могла сделать только такая женщина, как Карла.
Инес улыбнулась.
– Тебя трудно понять, и, откровенно говоря, ты пугаешь людей, которые тебя не знают, то есть всех, кроме меня.
– Она согласилась выйти за меня замуж.
– Ее отец согласился, и любой Капитан был бы безумцем, если бы не согласился. Любой мечтает выдать свою дочь замуж за будущего Дона Синдиката.
Я напрягся.
– Если Карла не хочет меня…
– Я этого не говорила.
– Тогда что ты хочешь сказать, Инес? Отвечай!
Она опустила руки, ее улыбка померкла.
– Не надо… – Она сглотнула. – Не говори, как он. Ты пугаешь меня, когда так говоришь.
Я выдохнул и слегка коснулся ее руки.
– У тебя нет причин бояться меня, как и у Карлы. Но мне нужно знать, если она не хочет выходить за меня замуж, если я ей не нравлюсь.
Инес покачала головой.
– Конечно, Карла хочет выйти за тебя замуж. Ты нравишься почти всем девушкам, даже если делаешь вид, что не замечаешь этого. Твоя отстраненность сводит их с ума. Ты бы слышал все те слухи, что ходят вокруг тебя. Это так грустно! Даже Карла иногда попадается на их удочку.
– Какие слухи?
Инес прикусила губу.
– Я бы предпочла не говорить тебе.
– Инес, – твердо сказал я.
– Честно, – сказала Инес, покраснев, – я бы предпочла не обсуждать их с тобой.
– Мне нужно знать, какие слухи ходят обо мне, особенно если Карла на них ведется.
Инес отвернулась.
– Ходят слухи, что ты настолько одержим работой и тебе настолько чужды человеческие эмоции, что тебе не нужна физическая близость, поэтому некоторые люди считают, что ты…
Инес сморщилась. Я приподнял брови.
– Что ты девственник. Карла вообще-то спросила меня, не бережешь ли ты себя до брака.
Я уставился на сестру. Ее щеки покраснели. Она прикрыла рот ладонью и рассмеялась, зажмурившись от удовольствия. Ее плечи задрожали.
– Прости.
Это было весьма характерно для представителей нашего общества, особенно для наших женщин. Они пытались сочинять обо мне небылицы, чтобы выставить меня эдаким героем, о котором стоит грезить, в то время как я был кем угодно, только не святым.
– Знаю, что ты не такой, как о тебе говорят, и именно это я сказала Карле…
– Знаешь?
Я наклонил голову и сощурился. Хотя мне было не совсем удобно обсуждать секс с сестрой, ее уверенность заинтриговала меня. Она моргнула, убрав руку ото рта.
– Так это правда?
Она была явно шокирована, и уголок моего рта дернулся. Я бросил на нее взгляд, и выражение ее лица сменилось замешательством.
– Ты разыгрываешь меня.
Конечно, я ее разыгрывал, но было приятно видеть ее реакцию. Она покачала головой.
– Ты не можешь быть… С чего бы тебе им быть? Если бы я могла выбирать и даже получать от этого удовольствие, как это делают мужчины, то я бы не стала ждать. – Ее глаза расширились, и она добавила:
– Конечно, я буду ждать. Ты знаешь, что буду. Это не то, от чего бы я с нетерпением избавилась.
Она скорчила гримасу и повернулась ко мне спиной.
– Мне очень жаль. Но тебе пора идти.
Я коснулся ее плеча.
– Инес, успокойся. Я все понимаю. Ты не должна бояться того, как я среагирую. Я не отец.
Она медленно кивнула и подняла голову. Я чувствовал себя обязанным рассказать ей хоть толику правды.
– Ты права: я не берегу себя до брака. Даже если бы я хотел, в наших кругах это не принято. Мой первый опыт произошел не по моему выбору, и он мне не понравился. По традиции наш отец, как и все отцы в Синдикате, отвел сына в бордель и заплатил за его первую женщину. Я был очень молод и предпочел бы выбрать женщину сам.
Инес медленно повернулась ко мне, на ее лице появилось сочувственное выражение.
– Не жалей меня. Ты права: как мужчина, я имею возможность нагуляться до брака, но брак не означает, что ты тоже не будешь наслаждаться близостью. Пьетро – хороший человек.
– Данте! – Инес заплакала и указала на дверь. – Теперь тебе и правда стоит уйти.
Я направился к двери, а она последовала за мной. Она крепко вцепилась в край двери, когда закрывала ее. А затем ее лицо ненадолго показалось в образовавшейся щели.
– Отец разрешит мне выйти замуж за Пьетро?
– Ты хочешь выйти замуж за Пьетро?
– Он симпатичный, – сглотнула она. – Он хороший человек?
Он был мафиози.
– Он будет добр к тебе.
– Тогда я хочу выйти за него замуж.
Я кивнул.
– Выйдешь.
* * *
После завтрака я зашел в кабинет к отцу. Мать тоже была там. Она стояла, заломив руки.
– Люди считают это плохой приметой.
– Что люди считают плохой приметой? – спросил я, входя в кабинет.
– То, что Якопо скончался так скоропостижно после того, как твой отец согласился отдать Инес ему в жены. Она может быть проклята.
Суеверность матери поразила меня. Отец посмотрел на меня пронзительным взглядом.
– Для проклятия, как минимум, требуются Высшие силы, которые поспособствовали бы кончине Якопо, но не Бог поразил его, верно, Данте?
– Верно. Братва не похожи на Посланников небесных, как и мы, впрочем.
Улыбка отца была жесткой, а его глаза, напоминавшие глаза рептилии, пристально смотрели на меня.
– Я беспокоюсь… – начала было мать.
– Беспокойся о нарядах и схемах для вышивания, а не о вещах за пределами твоего понимания, – сказал отец.
Мать кивнула и поспешно удалилась.
– Пьетро дважды просил руки Инес. Даже этот нелепый слух о проклятии его не переубедит.
– У меня есть и другие предложения, которые мне следует принять во внимание.
Я подошел вплотную к столу. Возможно, он пытался наказать меня через Инес еще раз. Я этого не допущу.
– Дай свое согласие Пьетро.
В его взгляде вспыхнул гнев.
– Осторожно.
– Король без наследника обречен на низвержение. Я готов рискнуть. А что насчет тебя?
Это была единственная угроза, которую я произнес. Отец выдержал мой взгляд, пытаясь оценить степень моей серьезности, затем жестко улыбнулся.
– Пьетро – лучший выбор в любом случае. Почему бы тебе не рассказать ему хорошие новости? Он может взять Инес в жены в следующем году. Мы бы назначили дату свадьбы на август.
– Отец, Инес тогда исполнится всего семнадцать лет.
– А возраст для вступления в брак и возраст начала половой жизни – шестнадцать лет в Миннесоте, где она будет жить с Пьетро. Я ожидаю, что он переедет в Миннеаполис и будет готовиться к тому, чтобы сменить отца в ближайшие пару лет.
– Полагаю, ты ждешь, что я тоже займу пост Дона вскоре после свадьбы с Карлой?
Конечно, я знал ответ. Мой во всех смыслах благообразный вопрос был рассчитан на провокацию.
