скачать книгу бесплатно
– Ух ты! – воскликнула Эмма, поднимаясь всё выше и выше. – А мы куда? В город-мираж?
– Да, – откликнулся Арей.
– Но разве простым людям туда можно? – засомневалась Эмма.
– Со мной можно.
Вскоре все трое – Арей, Эмма и Маркус – стремительно летели навстречу сказочному облаку, куда ещё не ступала нога земного человека. У Эммы дух захватывало, когда она смотрела вниз и провожала взглядом отдалявшуюся землю. Всё происходящее казалось ей волшебным сном, Эмма не могла поверить в то, что летит с ветром и скоро собственными глазами увидит тот чудесный город…
Они стремительно приближались к облаку, и вскоре Эмма могла уже разглядеть башенки и домики со сверкающими крышами, а когда до облака оставалось всего несколько метров, Эмма просто рот открыла от изумления. Город-мираж восхищал своей великолепной, лёгкой и воздушной архитектурой. Дома и замки были построены преимущественно из белого камня и стекла, мостовые отделаны плитами мрамора и кварца, ограды украшены изящными коваными узорами. Вдоль дорог зеленела трава и цвели деревья, а на площадях сверкали хрустальные фонтаны с серебряными вставками.
Достигнув города, Арей расправил руки и резко пикировал вниз. Холодный воздух приятно обжёг Эмме лицо и с силой потянул её вниз.
Вдруг ветер затормозил, сделал несколько шажков по воздуху, словно по ступенькам, и плавно опустился на траву. Маркус выгнул спину и, спрыгнув так грациозно, как умеют только коты, приземлился на все четыре лапы. Эмме повезло меньше, чем Маркусу: издав тихий возглас, она плюхнулась на каменную брусчатку и немного ушибла ногу.
Облако оказалось не таким мягким и воздушным, как ожидала Эмма.
«Эта поверхность ничем не отличается от земной», – решила девушка.
– Надеюсь, ты не ушиблась? – спросил Арей, склонившись над Эммой.
– Всё нормально, – буркнула Эмма, – но посадка могла быть и более мягкой.
– Извини, я же не знал, что ты такая неуклюжая!
– Это твои извинения? – Эмма насупилась. – Кто учил тебя манерам?
Отряхнув платье, Эмма встала и оглянулась. В городе света было меньше, чем за его пределами, оттого, что на закате солнце, находясь ниже облаков, освещало только его нижнюю часть. При зажжённых фонарях город окутывала лёгкая дымка. Вдоль площади тянулись сооружения, которые Эмма видела ещё издалека, – великолепные замки и дома, а фонтан с хрустальными русалками, державшими кувшины, из которых вытекала вода, венчал эту площадь.
Здесь было немноголюдно. Эмма увидела высокого бородатого старика и полную женщину на скамейке, в строгом чёрном платье и шляпке с перьями. Напротив неё в воздухе парила большая книга и сама перелистывала страницы, стоило только волшебнице шевельнуть указательным пальцем.
– Мы идём к ведьме с огненно-рыжими волосами? – спросила Эмма, шагая по дорожке за ветром.
– Ещё нет, – сказал Арей, не оборачиваясь. – Для начала нам нужно сходить к нашей хозяйке, ведь её ты тоже хотела увидеть, не так ли?
– Да, но…
– Не задавай больше вопросов, – вполголоса сказал Маркус Эмме, шагая рядом.
– И кстати, – Арей поднял вверх указательный палец, – ту волшебницу, которую ты ищешь, зовут госпожа Венеда. Хотя её волосы цвета огня, и некоторые чародеи называют её огненной чародейкой, она не очень любит это прозвище.
– Почему её так называют? Только из-за волос или, может, потому, что она владычица огня? – полюбопытствовала Эмма.
– Ха-ха! – засмеялся Арей. – Ну уж нет, хватит с нас и одной чародейки, повелевающей стихией. К тому же настоящим огнём управлять невозможно, его лишь можно создать с помощью магии. В принципе любой волшебник может это сделать.
Арей провёл Эмму и Маркуса мимо фонтана к замку из серого мшистого камня, с несколькими остроконечными башнями, вытянутыми стрельчатыми окнами и парадной лестницей, ведущей к широкой двухстворчатой двери.
Арей взлетел, дунул на дверь, и та мгновенно отворилась.
– Давай быстрее! – проворчал он, обернувшись на незатейливую путешественницу, поднимающуюся по лестнице.
– Лучше бы помог вместо того, чтобы подгонять! – нахмурилась Эмма.
Войдя внутрь, Арей сделал шаг в сторону, и девушка увидела широкий, тёмный коридор с закрытой дверью слева от входа и деревянной лестницей, спиралью уходящей наверх. В конце коридора из приоткрытой двери на каменный пол падала широкая полоска света.
– Следуй за мной, – Арей направился вперёд.
По непонятной причине Эмма испытывала страх, сковывающий её движения.
– Идём, – сказал Маркус. – Чему быть, того не миновать, – он улыбнулся Эмме и вошёл в замок. Эмма вздохнула и неуверенно направилась за ним.
Пройдя до конца коридора, они оказались в просторной зале. Каменные стены, оформленные старинными потёртыми гобеленами, освещались горящими свечами канделябров. По начищенному до блеска паркету от двери тянулась широкая ковровая дорожка к большому, глубокому креслу возле камина, с тёмно-пурпурной обивкой. Над высокой спинкой кресла, обращённой к парадной двери, поднимались клубы сигаретного дыма.
– Ты всё-таки не улетел далеко? – из-за кресла донёсся сиплый женский голос.
– Вы же знаете, что у меня не было выбора, – стиснув зубы, проговорил Арей.
– Да, от моего заклятия не избавиться! Лучше скажи, с какими вестями пожаловал?
«Хозяйка ветров», – догадалась Эмма.
– Я нашел её медальон, – сухо сказал Арей.
– Неужели? – в голосе хозяйки послышалась нотка радостного удивления. – И где же? У этой маленькой простолюдинки? – речь её была медленной и монотонной.
У Эммы засосало под ложечкой.
«Как она могла догадаться, что я стою здесь? – подумала девушка. – Хотя чему я удивляюсь, ведь она – чародейка».
– Да, – сказал Арей и жестом велел Эмме подойти к чародейке.
Эмма поджала губы и, ломая руки, приблизилась к креслу. В нём сидела высокая, худая женщина, на вид лет сорока – пятидесяти, и курила сигарету, держа длинными тонкими пальцами мундштук. Несмотря на её роскошное, окаймлённое золотой бахромой тёмно-фиолетовое платье с поясом, усыпанным драгоценными камнями, хозяйка ветров производила неприятное, отталкивающе впечатление.
Густые чёрные с проседью волосы спускались ниже пояса и были перехвачены по лбу широкой тесьмой, за глубоко посаженными глазами цвета холодного моря, колючими и пронзительными, казалось, таится великая сила и в то же время тихая печаль. Жёсткие, бледные губы с опущенными уголками кривились в ехидной улыбке, обнажая ровные желтоватые зубы.
Возможно, от её сурового, напыщенного взгляда, или от странных пигментных пятен на худощавом лице, или от того, что красные отблески пламени зловеще поплясывали на её щеках, а может, и от всего сразу, у Эммы всё внутри похолодело и бешено застучало сердце. Девушке хотелось спросить хозяйку ветров, за что погиб её отец, почему она пленила ветров и зачем принесла столько горя людям, но слова будто застряли в горле.
– Как величать тебя, девица с земли? – спросила чародейка.
– Эмма, – прошептала девушка.
– Я госпожа Варга, – представилась хозяйка ветров. Она сделала затяжку и, выдохнув кольца дыма прямо в лицо Эмме, от чего та тут же закашлялась, продолжила: – Скажи, дитя, откуда у тебя этот медальон? – она указала на него сигаретой.
Эмма не понимала, что же такого особенного было в этом медальоне, и не могла вспомнить, откуда он у неё взялся.
– Так, так, так, – отчеканила госпожа Варга. – Значит, действуют чары…
– Какие чары? – не поняла Эмма. По её спине поползли мурашки.
– Простые и в то же время сложные, – чародейка опять сделала затяжку, только на этот раз выпустила дым в сторону камина. – Тот, кто наградил тебя этим медальоном, запечатал твою память, чтобы ты не проболталась.
Эмма была потрясена.
– Всё ясно, – госпожа Варга потушила сигарету о подлокотник кресла, не испортив при этом обивки.
– Что ясно? – робко спросила Эмма.
– А то, что придётся тебе остаться у меня до тех пор, пока чары не перестанут действовать.
– Как это? – испугалась Эмма.
– Так, – пожала костлявыми плечами госпожа Варга. – Неужели ты думаешь, что я смогу отпустить тебя, зная, что ты единственная, кто может мне помочь?
– В чём п-помочь? – запинаясь, спросила Эмма.
– А это не твоё дело, – сказал вдруг огонь из камина.
– Тихо, – прикрикнула на него чародейка и снова посмотрела на Эмму. – Главное, что тебе нужно сделать – это вспомнить, кто дал тебе этот медальон – остальное не должно тебя волновать. До тех пор, пока не развеются чары, тебе придётся работать служанкой в моём замке. Ты ведь не думаешь, что будешь жить тут как нахлебница?
– Служанкой? – с изумлением произнесла Эмма. – Я не могу быть служанкой! Я, конечно, рада, что побывала здесь, но мне будет нужно возвращаться домой. Мои родные будут волноваться…
– Жить на облаке – это привилегия. Ты сама хотела попасть сюда, а за любое желание нужно платить. Ветрам будет запрещено относить тебя к земле, пока я им этого не позволю, а если кто-нибудь из чародеев, желая помочь, перенесёт тебя домой, знай, когда ты ступишь на землю, то тотчас превратишься в камень, – холодным тоном произнесла госпожа Варга.
– Но… как?!
– Как, как, мизинцем об косяк! – проворчал огонь в камине. – Сказали же – камнем станешь!
– Молчать! – госпожа Варга шикнула на огонь. – Хочешь, чтобы я тебя потушила?
– Ну, что вы, я самый кроткий и тихий огонёк. Я только хотел вам помочь, – лилейным голосом заговорил огонь.
– Тогда не мешай!
– Вот так всегда, – проворчал огонь, но затих.
– Итак, на чём я остановилась? – протянула чародейка. – Ах да! Так вот, Эмма, ты должна будешь остаться здесь!
– Но… – хотела возразить Эмма.
– Это не обсуждается, – оборвала её госпожа Варга и тут же хлопнула в ладоши. – Балбош! – крикнула она, и в ту же секунду маленькая, неприметная дверка в дальнем углу открылась, и в комнату ворвался какой-то странный невысокий, слегка полноватый человек в широких белых штанах и красном камзоле. Его лицо с широко расставленными маленькими глазами, большим дугообразным ртом и широким, почти плоским носом, казалось, не выражало никаких эмоций.
– Что изволите, госпожа Варга? – услужливо спросил он, поклонившись так низко, что его голова в бордовой шапочке едва не коснулась пола.
– Проводи нашу новую служанку в её комнату да расскажи ей об обязанностях, которые она должна исполнять с завтрашнего дня.
– Да, госпожа, – человек кивнул и посмотрел на Эмму. В его взгляде проснулось любопытство. – Идём за мной, – сказал он и поманил коротким указательным пальцем.
– Не-а, – Эмма усиленно замотала головой. – Никуда я с вами не пойду! – девушка испуганно посмотрела на Арея и Маркуса.
– Разве это так необходимо? – поймав взгляд девушки, вдруг вмешался Арей. – Почему бы её не вернуть домой? Госпожа, вы сможете наблюдать за Эммой, и как только чары развеются, прикажете доставить её сюда.
– Я хочу, чтобы она осталась здесь, – отрезала чародейка. – Вдали от дома у неё будет стимул быстрее всё вспомнить. К тому же, Арей, это не твоё дело. Ты молодец, что нашёл эту девушку, и вы, ветры, получите свою награду. С этого дня я временно освобождаю ветров от обязанностей и разрешаю вам летать, где хочется.
– И всё же…
– Замолкни! – зло бросила госпожа Варга.
Арей тут же смолк и, сжав кулаки, отвернулся.
– У тебя нет выхода, – строго сказала госпожа Варга, посмотрев на Эмму.
– Неужели ты хочешь, чтобы тебя или твоих родных коснулись чары? – обратился Маркус к девушке. – Лучше не спорь с чародейкой. К тому же ты же сама хотела побывать в городе-мираже, а я ведь предупреждал, что он может быть опасным.
– Так ты идёшь или нет? – ворчливо спросил человек в бордовой шапочке.
– Да, – буркнула Эмма.
– Мы скоро увидимся, – тоскливо протянул Маркус.
Эмма вздохнула и поплелась следом за Балбошом.
Он провёл её к той двери, откуда сам пришёл. Перед Эммой оказался коридор с множеством дверей и винтовой лестницей. Балбош поднялся по лестнице и, убедившись, что девушка следует за ним, направился дальше по такому же длинному коридору, как и внизу. Он шёл впереди, насвистывая какую-ту незнакомую мелодию, а Эмма плелась за ним. Словно во сне, её сознание наполнилось туманом, а движения стали механическими. Даже когда Балбош вдруг остановился и открыл одну из дверей, сказав: «Это твоя спальня», она безразлично кивнула и вошла в комнату. Поперёк светлых стен располагались кровати, на некоторых из них уже кто-то спал, а на других – сидели женщины и играли в карты. Все они были очень похожи друг на друга – как и Балбош, небольшого роста, с маленькими, широко расставленными глазами, плоскими носами и большими ртами.
– Привёл вам новую подругу, – небрежно произнес Балбош.
Те женщины, которые ещё не спали, оставили свои дела и обступили Эмму.
– Кто это? Настоящий человек? С земли? – спрашивали женщины и щипали Эмму за щёки, словно никогда не видели людей.
– Ага, – кивнул Балбош. – Ну, девочки, сами ей всё объясните, – сказал он и захлопнул за собой дверь.
– Какое у тебя имя? – поинтересовалась одна темноволосая женщина.
– Эмма, – ответила Эмма.
– Я рада с тобой познакомиться, Эмма. Меня зовут Добрава.
– А вы кто? Я никогда не видела людей, похожих на вас.
– Мы и не люди. Волшебники называют нас большими домовыми, а поскольку мы женщины, то кличут домовихами, – пояснила Добрава. – Многие чародеи нанимают нас на службу, потому что мы очень аккуратные и отлично ведём хозяйство.
– Как ты сюда попала? – спросила домовиха с бигуди в волосах.
– Меня принёс ветер по имени Арей, – ответила Эмма.
– Неужели? Значит, он выполнил задание, – задумалась Добрава. – А ведь обычно он всё делает наперекор своей хозяйке.
– Ага, – кивнула домовиха с бигуди. – Такой строптивый! Вечно пытается нарушить запреты госпожи Варги!