скачать книгу бесплатно
– Он был ещё слишком снисходителен к тебе, – засмеялась Эмма. – Вспомни, как кое-кто, словно глупый мальчишка, недавно облил его из водяного ружья, а потом смеялся над его видом со своими приятелями.
Игорь сжал челюсти, и лицо его стало слегка сероватым.
– Молчала бы лучше! – высокомерно произнёс он. – Тебе уже почти восемнадцать лет, а ты, вместо того чтобы найти себе настоящих друзей, болтаешь со своими котами, цветочками и ветром, словно сумасшедшая! Мне стыдно за тебя! Нормальные девчонки в твоём возрасте думают о других вещах. А ты… – брат махнул рукой в её сторону, – какая была, такой и останешься.
– Лучше я буду сумасшедшей, чем стану водиться с такими занудами, как ты!
– Прекратите! – сердито сказала мама и села за стол. – Давайте сменим тему.
Игорь поджал губы и, ковыряя вилкой омлет, произнёс:
– Ладно… А вы знаете, что во вчерашних «Новостях» объявили, что учёные не могут объяснить причины безветренной погоды? Оказывается, такая погода сейчас стоит не только у нас. Уже третий день ветра нет ни в одном городе мира. Некоторые города, получающие энергию за счёт ветряных электростанций, полностью обесточены! Синоптики разводят руками, не понимая, что происходит. Куда мог исчез ветер?
– Да, – кивнула мама. – Все обливаются потом и изнывают от духоты. Я слышала, сейчас возрос спрос на кондиционеры и вентиляторы, которые до этого времени долгое время пылились на полках магазинов.
– Может, ты, Эмма, знаешь, куда пропали твои приятели ветры? – Игорь ехидно ухмыльнулся.
– Не знаю, – не заметив иронии, спокойно ответила Эмма. – Но я бы очень хотела это выяснить! Надеюсь, с ними всё в порядке.
– Ты и вправду странная, – Игорь покачал головой.
Мама сделала глоток чая и, поставив чашку, сказала:
– Эммочка, ты можешь сегодня сходить к тётушке Кларе?
– Зачем?
– Затем, что мы её давно не навещали. В последнее время она плохо себя чувствует и не может часто ходить по магазинам, поэтому отнеси ей продукты и пироги, которые я вчера испекла.
Эмма вздохнула. Ей совсем не хотелось идти к тётушке Кларе.
Тётушка Клара приходилась маме Эммы какой-то дальней родственницей, но какой именно, не помнила даже мама. На вид ей было около семидесяти лет. Жила она в маленьком деревянном домике, у подножия горы. По непонятной причине тётушка Клара казалась Эмме странной. Рядом с ней она ощущала себя неуютно и порой испытывала беспричинный страх.
– А может, к ней сходит Игорь? – жалобно протянула Эмма. – Ты же знаешь, что я её боюсь…
У мамы лицо расплылось в улыбке, а между бровями образовалась маленькая складочка.
– Не говори глупостей, ты ведь знаешь, как она хорошо к тебе относится, – строго сказала мама, и в её карих глазах промелькнула искра недовольства. – Сходи ты, пожалуйста.
– Ну, почему я?
– Потому что Игорь старший, и у него много дел. А Соня слишком мала, чтобы ехать в такую даль.
– Не так уж она и мала, – буркнула Эмма. – Я в её возрасте преодолевала и не такие расстояния, чтобы выполнить твои поручения. И по хозяйству тебе помогала, и за Соней присматривала. А она вообще ничего не делает! И Игорь тоже! Все его дела – это прогулки с друзьями…
– Не спорь! – отрезала мама.
– Конечно, как всегда, – вздохнула Эмма, облокотившись на стол. – Это всё потому, что я в семье средняя и при этом старшая дочь.
В семье, в которой трое детей, обычно вся ответственность почему-то ложится на старшую дочку, а не на старшего сына. Мама Эммы обычно объясняла это так: у мальчиков свои заботы, а ты – старшая девочка, и твоя обязанность мне помогать.
Вот и в этот раз Эмме вручили сумку с завёрнутыми в пакет пирогами и другими продуктами и отправили к тётушке Кларе.
Спускаясь с крыльца, Эмма услышала знакомый бархатистый, вкрадчивый голос:
– Куда это ты собралась? – Маркус сидел возле крыльца и умывался.
– Я несу пироги тётушке Кларе, – с тоской в голосе ответила Эмма. – Как всегда, все обязанности висят на мне! Знаешь, иногда я чувствую себя Золушкой.
– Ладно, не переживай из-за всяких пустяков! Лучше скажи, принесла ли ты мне обещанный завтрак? – кот подошёл к Эмме и начал тереться об её ноги.
– Конечно, – усмехнулась Эмма и вынула из сумки маленький бумажный пакет.
Увидев в пакете омлет, Маркус успокоился.
Пока он ел, Эмма гладила его по спине. От такого двойного удовольствия у пушистого существа подкосились лапы, а изнутри раздалось громкое урчание.
Накормив кота, Эмма предложила ему пойти вместе с ней, и Маркус согласился, обосновав это тем, что давно не разминал лапы.
На улице было очень пыльно и жарко. Тротуар раскалялся, обжигая лапы кота. Маркус ойкал и ворчал, жалуясь на духоту, а Эмма в это время думала о ветрах. Ей казалось, что ветры эгоистично поступают, не выполняя своих прямых обязанностей. Ещё пару дней назад было очень ветрено, а сейчас такая жара, и ни один из них не дует.
Они прошли через сквер, по узкой тропинке, окаймлённой высокими деревьями, и, свернув за угол старенького домика, оказались на шумной улице, где возле магазинов и уличных лавок толпились люди.
Был выходной день, и горожане пришли за покупками. Из-за отсутствия ветров было очень душно, словно в бане, и потому люди, казалось, были раздражены и недовольны.
Проходя мимо рядов с разной утварью, Эмма неожиданно заметила на одном из прилавков клетку с воробьём, бьющимся о прутья.
– Как же так! – воскликнула Эмма. – Как можно держать вольную птицу взаперти! Это неправильно! Эти птицеловы настоящие преступники.
– М-м-м, – облизнулся Маркус. – Это правда, из клетки-то её не достанешь.
– Маркус! – нахмурилась Эмма. – Не говори глупостей. Надо освободить воробья.
– А я тут при чём? – равнодушно протянул кот. – Хочешь освободить его – вперёд!
– Без тебя я не смогу! Пожалуйста, отвлеки продавца, а я в это время открою клетку.
– Ну ладно, – вздохнул Маркус. – Так уж и быть. За это ты будешь мне должна ещё один бутерброд с сыром.
Кот запрыгнул на прилавок и с равнодушным видом прошёлся по глиняным мискам и горшкам, украшениям и разной мелочёвке, как бы ненароком задевая их хвостом.
– Ах ты, противный кот! – закричал грузный продавец с потной лысиной, замахиваясь на Маркуса. – А ну прочь с моей лавки!
В это время Эмма незаметно подкралась к клетке и повернула задвижку.
Воробей тут же вылетел из клетки и взмыл ввысь.
Маркус спрыгнул с прилавка, и они вместе с Эммой помчались прочь.
– Стоять, хулиганы! Разбойники! Бандиты! – кричал им вслед продавец.
Эмма и Маркус долго бежали, пока не свернули в переулок, где они успокоились и перешли на шаг.
– Какой ты молодец, Маркус! – похвалила кота Эмма.
Над её головой вдруг раздался чей-то звонкий голосок:
– Да, благодарю вас от всей души. Если бы не вы, сидеть бы мне в клетке целую вечность.
Эмма подняла голову – в воздухе порхал воробей, которого они только что спасли.
– Мы рады были помочь, – улыбнулась Эмма.
– Меня зовут Дивей. Надеюсь, мы ещё увидимся, и я смогу вернуть долг, – сказал воробей и улетел.
Эмма и Маркус проводили воробья взглядами и продолжили свой путь.
– Поедем в автобусе, – сказала Эмма, когда они проходили мимо кустов с акациями. – Надеюсь, деньги я не потеряла.
– Да, это было бы замечательно! – согласился кот. Похоже, пешая прогулка была ему в тягость.
Вскоре они подошли к автобусной остановке, рядом с которой сидели две бойцовские собаки.
Маркус ойкнул и плотнее прижался к ногам Эммы.
– Что с тобой? – не поняла Эмма.
– Только не привлекай внимания! – прошипел Маркус. – Этим псам я должен три рыбины.
– Залезай в сумку, – прошептала Эмма.
Маркус успел вовремя, так как подъехал двухэтажный автобус, собаки первыми в него залезли и с подозрением оглядели Эмму.
– Это наш автобус, – тихо сказала Эмма. – Придётся ехать вместе с этими собаками.
– Не надо! – умоляюще произнёс Маркус, выглядывая из сумки.
– Тихо! – прикрикнула на него Эмма и запрыгнула на подножку автобуса. Маркус что-то проворчал и спрятал голову в сумку.
– Оплачиваем проезд! – послышалось где-то из глубины автобуса.
Не успела Эмма приготовить монеты, как, расталкивая пассажиров, к ней протиснулась толстая кондукторша с растрёпанной копной пепельных волос и протянула потную ладонь, намереваясь получить деньги. Но Эмма никак не могла найти кошелёк в своей сумке. Слишком много вещей там было, и присутствие Маркуса затрудняло поиски.
– Долго мне ещё ждать? – накинулась на девушку кондукторша. – Если не можешь оплатить проезд, придётся оплачивать штраф, но уже в отделении полиции.
Эмма растерялась и запаниковала. Она почувствовала, как её бросило в жар и бешено застучало сердце. К счастью, Эмма вовремя успела нащупать в недрах сумки кошелёк и дрожащей рукой отдать монеты неприятной женщине.
С пренебрежением кондукторша всучила Эмме билет и демонстративно удалилась.
– А вы чего тут делаете? А ну-ка выметайтесь отсюда! – обратилась кондукторша к двум собакам. – Эй, чьи это собаки? – она огляделась по сторонам в поисках их хозяина. – Бесплатно мы никого не провозим!
Эмма услышала, как чёрный пёс ехидно ответил:
– А ты видишь у нас где-нибудь карманы, где деньги лежат?
Но кондукторша не понимала языка животных и услышала лишь обычное рычание.
– Порычите мне ещё! Сказала же, зайцев не возим!
– Дорогуша, а ты уверена, что мы зайцы? – нагло огрызнулся пёс.
– Точно хочешь, чтобы мы тебе заплатили? – другой пёс приблизился к кондукторше и угрожающим тоном зарычал, оскалив зубы.
И хоть кондукторша не понимала слов, она поняла, что лучше ей оставить собак в покое, поскольку они могли оказаться бешеными и укусить.
– Ладно, ладно! – взволнованно пробормотала кондукторша. Её лицо предательски побледнело от страха. – Пусть собаки остаются в автобусе. Будем считать, что билеты они получают совершенно бесплатно в качестве акции для особых клиентов.
– Давно бы так! – злорадно рявкнул один из псов.
Эмма хихикнула и поднялась на второй этаж, где села на свободное место.
За окном проплывали низенькие домики, и за ними виднелись поля и величавые горы. Вскоре автобус подъехал к старому кирпичному зданию. Эмма спустилась вниз, и двери открылись.
– Мы уже приехали? – сонным голосом спросил Маркус и попытался вылезти из сумки.
– Сиди там! – шикнула Эмма. Но было уже поздно – собаки заметили чёрно-белого кота и громко зарычали.
– Бежим! – скомандовал Маркус и, спрыгнув на землю, рванул по мощёной дорожке прочь от автобуса.
Эмма побежала следом за котом. За спиной раздавался лай двух свирепых собак, мчавшихся за ними.
– Верни долг! – кричали собаки. – Ты – жалкий клочок шерсти!
– Сворачивай! – бросила коту Эмма, пробегая мимо живой изгороди.
За углом их встретил старый, слегка покосившийся зелёный домик с маленьким резным крыльцом.
– Это дом тётушки Клары! – воскликнула Эмма и вместе с котом влетела в дом, заперев дверь на засов.
Девушка перевела дыхание и направилась вперёд по узкому коридору.
– Ну, наконец-то ты пришла! – из гостиной послышался мягкий голос тётушки Клары.
Паркет под ногами противно скрипел, и сердце Эммы вздрагивало при каждом шаге. Ей было очень страшно, хотя она и не понимала почему.
Гостиная была небольшой. Возле окна стоял тёмно-зелёный диван с пурпурным покрывалом, справа от него – кресло и старенький комод с зеркалом в большой позолоченной раме. Посередине комнаты находился круглый столик, за которым сидела пожилая женщина в сером платье. На первый взгляд тётушка Клара совсем не казалось страшной – напротив, она была довольно милой пожилой женщиной. Её бледноватое лицо, покрытое сетью мелких морщинок, было обрамлено поседевшими пушистыми волосами, завязанными в пучок, а бледно-голубые глаза с хитростью смотрели на гостей.
– Добрый день! – тихонько произнесла Эмма, приблизившись к столу.
