скачать книгу бесплатно
– Нет, только слабость и сонливость… Я бы отказалась от ужина, если такое возможно…
– Конечно. Думаю, Мартин отнесётся с пониманием.
– Это не слишком дерзко с моей стороны?
– Отдыхай. И положись на нас с Риком, – проговорил Джейден, а его светловолосый друг утвердительно кивнул. – Ни о чём не беспокойся. Если что, ты знаешь мой номер.
– Да. Спасибо.
Молодые люди оставили девушку дремать и направились в столовую на ужин.
***
– Где Анорель? – поинтересовался принц, завидев друзей без девушки.
– Она неважно себя чувствует, – ответил Джей.
– Что-то серьёзное?
– Не думаю. Скорее, обычный сбой организма из-за волнения.
– Ясно.
Рик и Джейден заняли свои места за столом, после чего все смогли приступить к ужину.
– Как прошел день? – поинтересовался Джейден.
– Неплохо, – откликнулся Мартин. – Но иногда наше государство ассоциируется у меня с человеком, у которого две головы, периодические думающие по-разному. Где вообще была голова моего предка, когда он разделил власть между монархом и парламентом, превратив Номайн в дуалистическую монархию?
– Помнится, кто-то из чиновников спас жизнь близкому другу короля… – произнес Джейден, выйдя из задумчивости.
– Благородно, – глубокомысленно изрек молчавший до этого Рик.
Принц лишь хмыкнул.
– Всем добрый вечер! И простите за опоздание! – в обеденный зал, быстро шагая, вошла Леонарда и заняла свое место за столом. Мартин тут же распорядился, чтобы девушку немедля обслужили. – А где моя подопечная?
– Твои уроки довели девушку до состояния нес… до усталости, – иронично заметил Рик и хитро улыбнулся, словно провоцируя собеседницу на колкость.
– Глубоко сомневаюсь, – спокойно отозвалась Леонарда. – Девочка приятная и восприимчивая. За счет последнего, вероятно, и переволновалась.
– Джейден высказал такое же предположение, – проговорил Мартин и ненадолго отвлекся от еды. Он подождал, пока слуга, подающий еду Леонарде, уйдет из столовой, и спросил: – Как думаешь, все получится?
Естественно, он имел в виду свой план и сможет ли Анорель справиться со своей ролью. Девушка ответила не сразу, посмотрела на стоящую перед ней тарелку с ужином, а потом перевела взгляд на Мартина.
– Сможет, если мы ей поможем.
***
Мартин сделал несколько звонков, просмотрел необходимые для завтрашних встреч документы, а потом встал из-за рабочего стола и устало опустился в мягкое кожаное кресло. Иногда он был несказанно рад своей занятости. Тогда в голове не возникало никаких бередящих душу мыслей. Вот и сейчас, стоило только расслабиться, как на него незамедлительно выплеснулся поток всех тщательно вытесняемых эмоций и чувств. А все мысли, которые настигали Мартина в последние дни, так или иначе были связаны с той светловолосой девушкой по имени Флавия. И если поначалу при воспоминаниях о ней за спиной будто вырастали крылья, то сейчас, спустя полторы недели после знакомства, томительное чувство было подпорчено беспомощностью перед лицом обстоятельств. Да, он сам принял решение о плане с фальшивой невестой и по-прежнему был уверен в его правильности. Но разве правильность хоть когда-нибудь являлась веским доводом для сердца, нуждающегося в любви? И пусть будут приведены сотни, тысячи неоспоримых аргументов, ему не удастся погасить возникшее чувство логикой. Нет, здесь совсем иное дело.
Похоже, принц влюбился.
«Влюбился?!» – удивился он сам себе. Слово это показалось нелепым, даже слегка детским. Как-то некстати вспомнилась его первая детская влюблённость – миловидная одноклассница по имени Элина, с длинными волнистыми волосами, почти всегда заплетёнными в два высоких хвостика, и большими серыми глазами. Юный принц самоотверженно помогал своей даме в любом деле, защищал от школьных хулиганов и каждый понедельник приносил небольшой букетик цветов, чтобы хоть как-то скрасить девочке начало учебной недели. На тот момент Мартину было десять лет. Так получилось, что за всю сознательную жизнь принц так и не смог найти любовь своей жизни. Случались знакомства и были даже непродолжительные свидания, но все это казалось пустой тратой времени. Последние свои отношения молодой человек закончил два года назад и вздохнул с облегчением, а сейчас, кажется, готов был по собственной воле окунуться в новые. Только вот незадача: перед тем, как серьёзно заняться своей личной жизнью, крайне необходимо решить проблемы государственного масштаба.
Мартин тряхнул головой, прогоняя печальные мысли. Влюбился или не влюбился?.. Какая, в общем-то, разница? Главное – то, что ему нужна была Флавия. Всё, что он сейчас делал, было ради неё. План с фальшивой невестой как раз прекрасно справлялся с задачей обезопасить от лишнего внимания и опасности его настоящую любовь.
ГЛАВА 6
Постель, на которой спала Анорель, была порядочно измята. Но, как ни странно, после нескольких часов беспокойного сна девушка чувствовала себя в лучшем расположении духа. Страхи и переживания уходящего дня остались позади, а новые ещё не успели появиться.
В зеркале Анорель встретила всклокоченную даму с размазанным макияжем, поэтому решение принять душ и привести себя в порядок, даже несмотря на позднее время, пришло само собой. Проведя все необходимые процедуры, она застелила кровать и присела. Пролистала несколько журналов, поразмышляла над тем, как прошёл день и что будет завтра.
«Интересно, где сейчас Мартин?.. Чем занимается?..» – Анорель невольно подумала о принце. Сегодня они виделись только за обедом, а потом после занятий она позорно выдохлась и пропустила ужин. Разве так поступают будущие принцессы? Угрызения совести не дали спокойно посидеть на месте и насладиться тишиной и одиночеством.
Надо было что-то делать с появившимся свободным временем, потому как спать не хотелось совсем, а часы показывали тридцать пять минут одиннадцатого. Немного подумав, девушка решила прогуляться по резиденции и заодно зайти к Рику, который тоже, оказывается, живет здесь. «После обеда он сказал, что я могу заходить в любое время», – вспомнила Анорель. Она вышла в коридор, остановилась напротив нужной двери и хотела постучать, но передумала. Время-то позднее, может, уже спит. Она аккуратно приоткрыла дверь и заглянула в комнату, которая по обстановке напоминала её нынешнюю. Свет был включён, телевизор тоже, окна не занавешены. Сам Рик лежал с закрытыми глазами на широком угловом диване в гостиной. «Уже спит», – справедливо рассудила Анорель. Молодой человек был накрыт до пояса пледом, голова лежала на краю диванной подушки, светлые волосы растрепались, левая рука лежала на животе, а правая свесилась с края дивана. Лицо расслаблено, губы чуть приоткрыты. Девушка словила себя на мысли, что непроизвольно любуется накачанным торсом, который Рик не удосужился даже прикрыть майкой. Хотя зачем? Ему было, что показать. Осознав то, чем сейчас занята её голова, Анорель покрылась густым румянцем и попыталась отвлечься. Она выключила телевизор, задержалась взглядом на молодом человеке и погасила в комнате свет. Девушка не видела, как довольно улыбнулся Рик, когда дверь закрылась.
Анорель вышла в коридор и в нерешительности замерла: куда податься дальше? Резиденцию она толком не знала, исключая столовую и комнату Рика. Можно, конечно, просто побродить по зданию или попросить горничных рассказать, что и где находится, но это может породить сомнения в близости с принцем, раз уж он не удосужился показать свои владения.
– Анорель?
Девушка обернулась на прозвучавший за спиной голос.
– Я, – растерянно улыбнулась она.
– Ты потерялась? – предположила Леонарда. Сейчас она выглядела куда менее экстравагантно, чем днем: черное платье уступило место гораздо более уютным джинсам и вязаному свитеру, а чуть вьющиеся, как оказалось, волосы свободно лежали на плечах.
– Не совсем. Я проспала почти полдня, а что делать сейчас – ума не приложу.
– Тогда, может, составишь мне компанию за поздним ужином?
– Не откажусь. Ужин-то я как раз-таки пропустила.
Леонарда провела девушку на кухню, и они вместе устроились за небольшим, но уютным столиком.
– Ты тоже живешь в резиденции? – аккуратно полюбопытствовала Анорель.
– Да, Мартин когда-то предложил, и я не нашла поводов для отказа, – ответила собеседница. Почти все сотрудники кухни уже разбрелись по своим комнатам, поэтому Леонарда сама сделала себе большую кружку черного чая с добавлением размятых ягод клубники. – Мне здесь нравится, да и Мартину вроде веселее. Хотя… редко что сейчас может его развеселить. Разве что Рик? Со своими вечными шутками-прибаутками.
Она тепло улыбнулась и добавила к уже стоящим на их столике блюдам большую тарелку с миниатюрными пирожными.
– А Рик приходится родственником принцу?
– Нет, они друзья, и уже достаточно давно.
– Я бы не рискнула смешивать дружбу и работу, – задумчиво проговорила Анорель.
– Мартин уверен в Рике. И в Джейдене тоже. Ему нужны люди, которым он может доверять, – сказала Леонарда и немного погодя добавила: – Тебе тоже нужен человек, которому ты сможешь довериться.
После этой фразы Анорель вспомнила Лейлу, свою лучшую и единственную подругу. Она все-таки позвонила в дом Максанти и оставила сообщение с вопросом о том, все ли в порядке с Лейлой. Но ответа так и не получила. Видимо, Джойс был слишком занят, чтобы перезвонить или попросить передать весточку через прислугу. Анорель едва слышно вздохнула и мельком взглянула на сидящую рядом девушку. Леонарда заметила это и тепло улыбнулась.
– Переживаешь?
– Скорее да, чем нет. Снова в душу закрадывается беспокойство. Мало того, что я не на своем месте, так ещё и не очень-то подхожу на эту роль.
– Если Мартин предложил тебе сотрудничество, значит, он так не считает, – после недолгой паузы проговорила Леонарда. Она сама не до конца понимала, почему Мартин решил договориться именно с Анорель Мейрин. Да, слухи-сплетни, но ведь должно быть и другое основание, более веское. Девушка мысленно поставила себе пометку поговорить на эту тему. – Да и если ты говоришь, что не подходишь, то почему тогда согласилась?
– После разговора с Его Высочеством выяснилось, что так от меня будет больше пользы. И… Он спас меня. Я считаю себя обязанной ему.
– Всю эту обязаловку ты сама для себя и выдумала, – по-свойски отмахнулась Леонарда и целиком отправила в рот маленькое пирожное. – Скажи честно, он тебе нравится?
Целая гамма эмоций отразилась на лице Анорель. Сразу захотелось возмутиться таким вмешательством в личную жизнь, а потом отрицать свою хоть какую-нибудь заинтересованность в плане с фальшивой невестой. От волнения снова захотелось есть, но сейчас необходимо четко ответить на вопрос, чтобы молчание не истолковали превратно.
– Я пока совсем не знаю принца, но внешне он очень приятный.
Леонарда не сдержалась и фыркнула от смеха.
– Он был бы удивлен такой характеристике!
– Мне надо было сказать: «я его ещё не знаю, но внешне он шикарный»? – поддавшись приподнятому настроению, пошутила Анорель.
Теперь ее собеседница хохотала в голос.
– Если бы кто-то так говорил обо мне, он бы тоже так веселился, как я сейчас, – объяснила Леонарда в ответ на слегка недоуменный взгляд своей подопечной.
– А я-то думала, что наш принц непробиваемый, – задумчиво проговорила Анорель, воскрешая в памяти выражение лица Мартина на приёме в зале и на втором этаже, когда она помешала его беседе с блондинкой.
– Ты сама бы себя видела!
– В смысле? Когда?
– Сегодня днем, когда мы только познакомились.
– У меня, наверное, было ужасно дурацкое выражение лица…
– Ага, у тебя было лицо кирпичом. Как у Мартина, когда он пытается абстрагироваться от кого-нибудь приставучего.
Анорель была крайне удивлена таким наблюдением со стороны. Ей всегда казалось, что все эмоции написаны на лице. Видимо, не всегда. Но откуда взялось это… лицо кирпичом?!
– Отличный навык. Почти как универсальная маскировка Его Высочества.
– Что ты имеешь в виду?
– Обворожительная улыбка и сладкий голос.
– Это плохо? – аккуратные брови Леонарды удивленно приподнялись.
– Это фальшиво. Я уверена, он не желает так улыбаться для всех.
– Тогда как, по-твоему, должен вести себя первый в государстве человек?
Анорель запнулась. В самом деле, откуда ей знать? Ведь она слишком далека от таких вопросов.
– Не думаешь ли ты, что Мартин со всеми должен быть искренним? – продолжала Леонарда. – Ведь люди разные бывают. Открывая душу каждому, можно и обжечься.
– Ты права, – согласилась Анорель. – В конце концов, мне говорить легко, я не знакома со всеми тяготами жизни в высшем обществе. Но, думаю, всё же не стоит сетовать на отсутствие искренности у других, когда ты сам прикрываешься маской.
– Ты поняла, что сейчас описала и себя тоже? – внимательно посмотрела на собеседницу Леонарда.
– Да…
Осознание пришло с произнесением последнего слова. Кажется, она запуталась в себе. Хотя до переезда в резиденцию все было простым и понятным. На самом деле Анорель столкнулась с неизвестной ей стороной жизни, и это отразилось нестыковкой прежних взглядов на жизнь с новой информацией.
– Анорель, завтра мы с тобой идем в фамильный архив Сидисов, – объявила Леонарда, дабы развеять мрачное настроение, овладевшее девушкой.
– А мне можно? – недоверчиво взглянула на собеседницу та.
– Да. Я согласовала с Мартином. Он сказал, что для тебя этот поход должен быть даже полезным.
Лицо Анорель просветлело. Ей был приятен сам факт, что принц говорил о ней. Но всё-таки не стоит поддаваться такой мимолётной радости. «Думай, Анорель. Думай, а не чувствуй».
– Тогда я с радостью. Зайдёшь за мной? А то я понятия не имею где что находится?
– Хорошо. А теперь, пожалуй, спать?
– Да.
***
Утро выдалось солнечным, что само по себе уже радовало. Обычно с середины сентября начинались затяжные дожди, но в этом году погода смилостивилась над людьми и осчастливила их теплым и солнечным началом осени.
Ранняя трапеза проходила без девушек. Мартин распорядился подать для них второй завтрак в половину десятого утра, так как не считал целесообразным подстраивать всех под свой жёсткий график. Позавтракав быстро и без лишних разговоров, принц и Рик отправились по делам. День обещал быть долгим.
Анорель проснулась за несколько минут до звонка будильника и первым делом, открыв глаза, отключила его, дабы не мешал наслаждаться прекрасным осенним утром. Она чувствовала себя на редкость отдохнувшей, даже несмотря на то, что после разговора с Леонардой легла заполночь. В кои-то веки подушка и одеяло были на месте, а простынь не сползла на пол. Это определённо было хорошим знаком для начала удачного дня.
Анорель повернулась на спину, сладко потянулась и улыбнулась пробивающимся даже сквозь плотные шторы лучам утреннего солнца. «Да, в жизни, несомненно, есть положительные моменты», – подумалось ей.
Девушка и дальше лежала бы так, если бы в дверь не постучали.
– Одну минуту! – выкрикнула Анорель и, понимая, что за шестьдесят секунд ну никак не успеет одеться, накинула халат и кое-как зачесала растрепавшиеся волосы. – Войдите.
– Прошу прощение за беспокойство, леди Анорель, – в дверном проёме появилась горничная. – Мне велено передать, что завтрак будет готов через полчаса.
– Хорошо, спасибо за предупреждение.
К назначенному времени Анорель шла в столовую, но решила ненадолго задержаться в обширном холле на втором этаже. Окна там выходили на площадку, которая заканчивалась высокой витиеватой изгородью, отделяющей резиденцию от обычной городской дороги. Девушка неспешно подошла к окну и решила взглянуть на представившийся взору пейзаж. Где-то там горожане спешили по своим делам, даже не обращая внимания на роскошное здание, где живёт принц. У каждого была своя жизнь. Свои надежды и мечты. И каждый из них, несомненно, верил в лучшее. Потому что, сбудется та или иная мечта, решать не им. Люди слабы по своей природе. Им под силу пройти лишь половину пути к исполнению заветного желания, остальное же они вверяют высшим силам, надеясь на их благосклонность. И хорошо, когда задуманное касается только тебя самого. Гораздо сложнее, когда в трепетно оберегаемой мечте замешана жизнь ещё одного человека…
– Вы заблудились?
