скачать книгу бесплатно
– А наше мнение учитывается?
Улыбнулась, отрицательно покачала головой.
– Ты всегда стараешься произвести на новых знакомых самое лучшее впечатление? – я все-таки не смог удержаться от колкости. Да и не хотел, честно говоря.
– Получилось? – снова сверкнула улыбкой, но какой-то натянутой, неестественной.
Яков буркнул из своего угла что-то возмущенное.
– Вынужден тебя разочаровать, Мира, – специально сделал акцент на имени, – если ты не дашь развернутый ответ на вопрос, что тебе от нас нужно, с нами не пойдешь.
– А кто мне запретит? Ты, что ли?
Девица снова поигрывала кинжалами, глядя на меня в упор. Взгляд я выдержал, и Мира первой отвела глаза.
– Я не могу сказать всей правды. Зла вам не желаю, буду всячески помогать и поддерживать – впереди сложный путь. С твоим волчонком мы однозначно подружимся, – подмигнула ошалевшему Якову, – а вот ты меня бесишь, но я смогу с этим жить.
Повисло напряженное молчание. Яков во все глаза смотрел на меня, я же пытался понять, имела ли девица в виду именно то, что сказала? Она знает, кто такой Яков, или просто уловила некое сходство, как я когда-то?
Мира расхохоталась, явно довольная произведенным эффектом:
– Видели бы вы сейчас ваши лица! Ты, – она ткнула пальцем в Якова, – перевыртыш-полукровка. А ты – чужак.
– Давай убьем ее! – предложил мой предприимчивый юный подопечный.
– Давай пока не будем, – преувеличенно миролюбиво ответил я, с интересом разглядывая гостью. Достаточно высокая, ниже меня всего на полголовы. Темные волосы заплетены в косу. Лицо можно было бы назвать приятным, даже симпатичным, если бы не две вещи: пересекающий бровь тонкий шрам и злые, какие-то отчаянные глаза. Спортивное тело – никаких дряблых мышц или лишнего жирка. Оружием владеет прекрасно. Во всяком случае, лучше меня. Возможно, эта девица будет нам полезна – как минимум, обучит каким-нибудь фокусам вроде метания ножей. Да и не уверен я, что мы с мальчишкой сумеем победить эту девицу даже в нечестном бою.
Мира с весельем наблюдала за моими раздумьями. Я ощущал ее взгляд на себе: она осмотрела меня с ног до головы и ухмыльнулась.
– Что решили? Мне можно пожить еще немного?
– Да. И даже можешь увязаться за нами, если хочешь. Но имей в виду – я буду внимательно следить за тобой.
Напряжение покинуло лицо девушки, и внезапно оказалось, что глаза у Миры совсем не злые. Удивительно, как я сразу не заметил, что она просто очень сильно нервничает? Боялась, что мы не возьмем ее «на наш путь»? Значит, настолько важно для нее пойти с нами?
Это я выясню позже, а пока нужно выспаться. Убрав меч, объявил:
– Яков, ты спишь в спальне, мы с Мирой – на лавках.
– Не оставлю я тебя одного с энтой! – взволнованный Яков начал снова коверкать речь и даже случайно перешел со мной на «ты». Исправлять его я не стал.
– Значит, я буду спать на мягкой кровати, а вы тут на лавках, зато вместе, – не растерялась наглая девица, и через секунду за ней уже захлопнулась дверь в комнату.
– Доволен? – усмехнулся я, ложась на лавку. – А мог бы спать на удобной кровати.
– Лучше с тобой на жесткой лавке, – с вызовом взирая на закрывшуюся дверь спальни, громко воскликнул Яков, и тут же понизил голос до шепота, – не доверяю я ей.
– При желании Мира могла убить и тебя, и меня. Сначала тебя, когда вы были одни, а потом и меня. Ты видел, как она метает ножи. А что касается ее нежелания откровенничать… У каждого из нас есть свои секреты.
Я повернулся на бок и закрыл глаза, показывая: разговор окончен.
Просыпаться было тяжело. Мне снилось, что я захожу в туман, а он обвивает меня своими полупрозрачными щупальцами, поднимаясь все выше. Я пытался вырваться, но у меня не получалось, и туманные щупальца лезли в рот, в глаза, в уши.
– Проснись же ты! – я резко сел, откашливаясь ледяной водой.
– Что?..
– Это мы тебя должны спросить – что? – голос Миры звучал испуганно, – мы битый час пытаемся тебя разбудить!
– Снилось чегой-то? – Яков заглядывал в глаза, неловко переминаясь с кувшином в руках. Вот, значит, кто меня приласкал.
– Да муть какая-то.
Откровенничать не хотелось. Первый сон за целый год – и такой вот, муторный, липкий.
Я мельком взглянул на свои часы и тут же скатился с лавки: наш караван должен был отправляться через десять минут! И если мы опоздаем, по головке никто не погладит. А мне еще надо как-то объяснить своему нынешнему командиру появление Миры.
– Кто, говоришь? – Лерс подозрительно смотрел на девушку, которая переминалась с ноги на ногу, изредка смущенно поглядывая из-под ресниц в нашу сторону.
Хорошо притворяется, чертовка. Если бы я не видел ее вчера, сам бы поверил, что эта скромница – действительно простая лекарка, которая из лучших побуждений решила подождать в поселении обоз с ранеными. Добрая самаритянка, понимаешь ли. Мать Тереза.
По пути к месту сбора Мира поведала, что умеет отлично управляться с больными и ранеными. Правда, на вопрос, откуда у нее такие знания, она четкого ответа не дала. Коротко кинула: «богатый жизненный опыт».
– С таким характером подобного опыта должно быть выше крыши, – язвительно пробурчал Яков. Эти двое просто не могли находиться рядом и не подкалывать друг друга. Думаю, Мира права – они с волчонком подружатся.
Наш временный командующий помялся, но Миру взять с собой разрешил. Правда, поставил условие – регулярно осматривать раненых.
– На следующем привале, – коротко и сухо бросила девушка, мигом растеряв напускную скромность, – идем.
Я оглянулся на Лерса. На его всегда сосредоточенном лице сейчас было написано такое неприкрытое удивление, что мои губы сами собой растянулись в улыбке. Правда, Страж этого уже не видел – я поспешил догнать девушку.
– Мира – это твое настоящее имя? А фамилия есть?
Не знаю, почему такой вопрос вообще возник в моей голове. Ничего особенного, просто интерес. Но реакция девушки, которую она явно попыталась скрыть, меня удивила. Вопрос застал ее врасплох и заставил нервничать.
– А вообще – не отвечай. Мне все равно, – безразличным тоном произнес я, срывая очередную травинку.
Пусть Мира думает, что я ничего не заметил. Я пока не знаю, друг она или враг, но привык всегда надеяться на лучшее.
Время до следующего привала тянулось медленно, будто тягучий сироп. Начал накрапывать привычный дождь, подул ветер. Унылая погода. Надо сказать, я вообще не видел здесь, на Ррахе, ни единого целиком солнечного дня. Солнце иногда выходило, но всегда лишь на пару коротких минут. Яков ежился в своей тонкой заношенной рубашонке, хоть и накинул сверху какую-то куцую жилетку. Увы, помочь мальчишке мне было нечем – вряд ли его спасет моя единственная сменная рубашка. Удивила Мира – она догнала пацана, молча достала из сумки теплый шерстяной жакет и накинула его Якову на плечи. Первый плюс в ее копилку.
На привале девушка как-то очень быстро взяла в оборот нескольких Стражей: часть заставила поставить себе отдельную медицинскую палатку, часть отправила за водой. Всех раненых она осмотреть, конечно, не успела, но те, что выходили из палатки, выглядели довольными.
– Хороша лекарка! И красивая, и приветливая, и дело свое знает, и боли зря не причиняет! – громко и щедро похвалил ее один из осмотренных Мирой Стражей – уже не очень молодой краснолицый крестьянин.
– Был бы я свободным человеком – в жены бы взял! – вторил ему приятель, худосочный некрасивый юнец с усыпанным прыщами лицом.
Я расхохотался, представив Миру, одетую в свадебное платье и влюбленными глазами взирающую на ледащего жениха.
– Кто-то пошутил, а я не заметила? – голос девушки прозвучал неожиданно устало.
– Закончила? – Мира молча кивнула. – Ты пропустила обед, и я взял на себя смелость получить твою порцию. Немного остыло, зато вполне съедобно.
Лицо девушки окаменело.
– Как же ты меня бесишь! – в сердцах воскликнула она, выбивая миску из моих рук.
Я молча смотрел ей вслед, понимая – легко не будет. Эта девушка полна сюрпризов. Иногда – вот таких, неприятных.
Следующий привал Лерс запланировал только к ночи, поэтому к сумеркам ноги уже изрядно гудели. Якова я подсадил на телегу с ранеными, и они со Стражами всю дорогу весело резались в неизвестно откуда взявшиеся карты. Вернее, это был какой-то их местный аналог. Почему-то мне кажется, что в каждом из миров обязательно найдется хоть одна азартная карточная игра.
Увы, на этом отрезке пути поселений не было: рядом располагалось огромное болото, и желающих жить рядом с территорией, населенной злым жирным гнусом, как-то не нашлось. Для ночевки была выбрана большая поляна, окруженная местными «недоелями». Выглядели они почти как наши, земные, вот только елового запаха, который я обожал с детства, не было.
Стражи занимались своими привычными делами, попутно отмахиваясь от лезущих в глаза, нос и рот настырных насекомых. Мне в этот раз выпало задание нарубить сухих веток для костров. Взяв специальный топорик, я двинулся в сторону леса.
Рат, по неизвестной причине старательно избегавший мою скромную персону все это время, внезапно окликнул меня на границе леса:
– Погоди, я с тобой!
Дернув плечом, я молча отвернулся и зашагал дальше. Захочет – догонит. Парень меня нервировал, хотя объективных причин для этого не было. Подумаешь, мнение свое высказывает прямо или пошутить любит – это же не преступление.
Когда первая мертвая ветка упала, срубленная одним взмахом руки, Рат тихо произнес за моей спиной:
– Я знаю, что с тобой случилось в тумане.
Глава 9
Я медленно обернулся и посмотрел на Стража:
– Что ты имеешь в виду?
– Погляди на свою руку. На ладони был глубокий порез, я видел. Где он сейчас?
Лицо Рата было взволнованным и серьезным. Пожалуй, я еще никогда не видел этого шутника и балагура таким серьезным.
Машинально посмотрел на ладонь, которую порезал, давая клятву Якову. Ничего. Ровная гладкая кожа. Как я сам этого не заметил?
А колени? Пораженный догадкой, я даже пару раз присел. Не хрустят! Как будто и не было никакой красной лихорадки.
– Ты не заметил? – напряженный голос Рата выдернул меня в реальность.
– Нет. И прошу тебя пока не распространяться об этом. В столице я навещу Совет.
Мне нужно было все обдумать, и совершенно не хотелось, чтобы в рядах раненых Стражей начались волнения. Возможно, дело в тумане, а возможно – в том, что я чужак. Рат как будто прочел мои мысли.
– Я бы посоветовал никому не сообщать о своем таинственном излечении. С Советом будь особенно осторожен, – в его словах мне послышалась затаенная горечь.
Страж ушел, а я остался наедине со своими мыслями. С кем я могу поделиться своими сомнениями и размышлениями? Похоже, только с Яковом. Кому рассказать: единственный мой советчик – четырнадцатилетний пацан.
Нарубив достаточно сухих веток, я вернулся к стоянке. Но, притормозив на кромке леса, остановился и решил понаблюдать за нашим лагерем со стороны. Часть костров уже разожгли, и поляна была ярко освещена. Сновали Стражи: кто-то развешивал котелки для будущей похлебки, кто-то наливал в них воду, кто-то распределял припасы. Часовые были уже расставлены, один из них даже махнул мне рукой.
А на дальней границе света и тьмы шептались две тени. Мира и Рат. Я узнал их, несмотря на разделяющее нас расстояние. Третья маленькая тень осторожно подбиралась к ним с подветренной стороны. Яков!
Я застыл на месте, понимая, что это единственный шанс узнать, о чем разговаривают Мира и Страж. Нельзя, чтобы они увидели меня и разбежались. Значит, пока появляться в лагере не стоит. Поманив из темноты одного из стражей, я передал ему охапку веток для костра, а сам остался наблюдать за разворачивающимся спектаклем со стороны.
Через пять минут Мира и Рат разошлись: девушка ушла в сторону нашей палатки, а Страж – к кострам. Выждав еще пару минут, не торопясь вошел в лагерь. Прошел через самую середину, обменялся парой слов со Стражем, который варил похлебку, поправил одну из палаток, криво поставленную каким-то неумехой.
Посчитав, что уже достаточно засветился, ушел обратно в полутень и сел у большого дерева. Красноватая кора была неожиданно теплой, будто нагретой солнцем, хотя его сегодня и в помине не было. Но я не успел задуматься об этом – меня нашел Яков. Появился, как и всегда, будто из ниоткуда. На лице – смесь предвкушения, азарта и нетерпения. Совсем еще ребенок.
– Привет, – похлопал рукой по траве рядом, – выкладывай, что там у тебя?
– Ни за что не догадаешься, что я слых.. слышал! – пацан хоть и волновался, но про речь старался не забывать.
– Что? – пришлось подыграть. Так интереснее, сам знаю.
– Разговор Миры и Рата!
Я приподнял бровь, ожидая продолжения. И тут Якова прорвало:
– Они знакомы, представляешь?! А еще он называл ее Белла, а совсем даже не Мира! А она ему говорила, что если они будут с нами, то смогут отомстить кому-то! Или победить кого-то… Это я не расслышал.
– Победить?
– Я не понял, это Мира сказала тихо, – с досадой сплюнул волчонок, – и еще она так заботливо и ласково спрашивала его обо всяком: как рана, как он вообще! Мне кажется, они эти самые… полюбовники!
На последних словах Яков смешно округлил глаза и залился румянцем.
Интересно. Что же здесь забыла эта странная девушка? Набилась в попутчики к нам с Яковом, хотя имеет тесное знакомство с одним из Стражей. И опять этот Рат с его непонятным интересом к моим делам!
– Это все?
Пацан, явно ожидавший от меня более восторженной реакции на добытые разведданные, хмуро кивнул.
Я улыбнулся и решил сразу же исправить свою непростительную ошибку.
– Яков, ты добыл очень ценную информацию. Отныне я, как твой наставник и покровитель, нарекаю тебя своей тенью и поручаю видеть то, что скрыто, и слышать то, что не слышно!
А потом шутливо положил ему свой меч на плечо, как делали когда-то у нас на Земле при посвящении в рыцари.
Внезапно спину обожгло. Я вскочил, а Яков отпрыгнул аж на добрых два метра
– Что это было?! – конечно, я не ждал ответа, просто не понимал, как логически объяснить произошедшее.
– Я-то откель ведаю? – прошептал Яков, расширенными глазами глядя на ствол дерева.
– Покажи мне спину, – скомандовал я.
Пацан послушно повернулся ко мне задом, как избушка на курьих ножках. Подняв рубашку, я застыл. Даже поморгал, не веря своим глазам. На тощей смуглой спине красовался ожог. Да не простой ожог, а какой-то неведомый символ – круг, перечеркнутый несколькими линиями.
