Капля в капюшоне. Звездные маги

Вальканта склонилась над картой. Маршрут, проложенный схематично пальцем ачха выглядел неважно сам по себе, поскольку шел через какое-то ущелье, а до того через темно-зеленое пятно леса. Количество тварей должно быть запредельным, слишком глубоко они в землях Шал-Гхалл.

– Твой план мне нравится больше, – кивнула Вальканта. – Попробуем так. Бертрез?

– Полагаюсь на твое решение, – отозвался мужчина со своей койки.

– Хорошо. Тогда выходим завтра, – Шилора свернула карту и убрала ее на место. Пригодится и не раз. Встала с кровати, на которой они сидели вместе с Валькантой.

На ее взгляд Бертрез даже ухом не повел.

– Пусть, – тихо произнесла Вальканта под недовольство Шилоры. – Со мной ничего за ночь не случится.

– Как знать, – фыркнула Шилора.

Спорить, однако, не стала. Пожелала спокойной ночи и скрылась в коридоре.

Пятью минутами позже туда улизнул Касс’ах, деловито попросив открыть бедному животному дверь. У него лапки, он не может. Может выбить. Хотите? Тогда открывайте и не задавайте вопросов. Вот еще, отчитываться перед всякими тут.

Ночь прошла беспокойно. Вальканта ненадолго задремала под утро. Проснулась от стука в дверь.

Взгляда на соседнюю кровать хватило, чтобы понять, что ее спутник уже не спит. Если вообще спал.

– Уже рассвет, – с порога сообщила Шилора, на плече которой довольно разместился черный пушистый воротник. – Выходим.

Все-таки она плохой воин. Об этом думала Вальканта, зевая по дороге к городской центральной площади. Не спать за работой в мастерской куда проще, чем тащиться черти куда практически черт знает зачем в такую рань.

Следующий город не понравился никому.

Во-первых, тут лил дождь. Во-вторых, грязь по колено даже на улицах. В-третьих, по-прежнему холодно. Под чужим плащом, который в этот раз вместо Бертреза накинули на плечи ачха, сразу стало тепло и уютно.

– Ты уверена, селека? – Шилора с беспокойством поглядывала на девушку, спокойно шлепающую по лужам под проливным дождем.

Такой доспех в такую мерзость. Знала бы грязь, сама бы испарилась от стыда, что вообще существует.

– Мне не может быть холодно, – утвердительно ответила Вальканта, не замедляя хода. Была робкая надежда на то, что вне города ситуация будет чуть лучше. В лесу должно быть не так грязно.

– А дождь?

– Доспех в отличие от твоего не промокает, голове все равно. Мне не холодно, Шилора, – вновь повторяла она. – Таким, как я, по природе не бывает холодно. Вода, лед или ветер – никакой разницы. Нам не холодно.

– Представить не могу, – ниже надвигая капюшон, пробормотала Шилора. Теплый воротничок, спрятавшийся от непогоды у нее на шее под плащом, тихо сопел в шею, вызывая мурашки.

В городе Братство не отметилось, но охотники за добычей встречались. Так что путешественникам не составляло труда купить еды в дорогу и все самое необходимое. После и вовсе сбежать из царства грязи.

Городок располагался в стволе дерева, а если точнее – то огромного такого широченного пня посреди равнины. Вальканта не сразу поняла это. Думала, стены оригинального дизайна. Как покинули через щель, отошли, так сразу стало понятно. Эдакая природная маскировка от местных тварей.

Лес, обещанный Шилорой, расположился чуть в стороне. Высокий, густой. В нем было тепло, сыро и душно. И совершенно никакого ветра. Капли дождя застревали где-то в густых кронах, до земли почти ничего не долетало. Сумеречно, а оттого мрачнее, чем могло бы быть. Но грязи нет, под ногами зеленый ковер из совсем коротенькой травки, мха, корней и веток.

Здесь Шилора смогла скинуть капюшон. Через плечо свесилась презрительная кошачья морда.

– Фу, – прозвучало короткое заключение, и наглый бублик засопел снова, намереваясь дрыхнуть дальше.

Шилора подошла ближе к Вальканте. К ачха поднялись с вопросом бирюзовые глаза.

– Местных тварей не помню. Далеко не отходите.

– Как скажешь, – не стала спорить Вальканта, далекая от подобных походов. Не доводилось как-то прежде.

Путешествие проходило относительно спокойно. Несколько раз натыкались на монстров, с которыми Шилора справлялась с поистине виртуозным мастерством. Место для ночлега выбирала также Шилора. Ачха указала на толстый ствол раскидистого дерева.

– Спим наверху, – тоном, не терпящим возражений, оповестила свой немногочисленный отряд Шилора. – Там тварей меньше. Вальканта, ты с луком хорошо управляешься?

– Более-менее, – не нашлась, как бы поточнее описать свой уровень мастерства в обращении с этим оружием Вальканта.

– Значит, дежурим мы с Бертрезом по очереди. Твои навыки нам могут понадобится в любой момент, так что ты спишь.

– Предлагаю поменять план, командир, – весело влез в инструктаж мужчина. Алые глаза горели ехидными огоньками, пока он смотрел на скептическое выражение на мордашке ачха. – Я отдежурю один, а вы с крохой спите. Идет?

– А завтра тебя кто потащит, когда ты отрубаться на ходу будешь? Касс’ах?

Кстати о коте. Пушистый ком куда-то слинял еще несколько часов назад и пока больше не показывался. Память отчетливо хранила огромную черную тварь возле врат в Тандер Сакт, так что за пропажу не волновались. Просто было немного не по себе, что он где-то там в одиночестве бродит.

– А кто тебе сказал, что я нуждаюсь во сне? – лукаво сощурились хитрые глаза. Алые рубины блестели ничуть не хуже, чем у тех, кто охотился в округе.

Шилора закрыла рот, оборвав себя на одном только желании задать вслух вопрос. Разумно расценила, что подробности жизни человека ее не касаются. Меньше знаешь, живее будешь. Ее цель – Вальканта. Мужчина в сферу интересов не попадает и может делать, что угодно. Лишь бы не делал хуже.

– Хорошо, – согласилась она. – Тогда наверх.

Утром на беспечно шагающего по лесным тропкам человека смотрели с невольным подозрением. Ничего. Вот вообще ни в одном глазу. Такой же, как вчера. Словно не он всю ночь дежурил. Да, Шилора просыпалась несколько раз. Ловила на себе смеющийся взгляд и засыпала вновь.

– Селека, – шепотом позвала Шилора ледяную таали. Притянула к себе за край плаща, который успела вернуть. – А он у тебя вообще человек?

Ответный взгляд был очень красноречив. Шилора промычала невнятный ответ и отстала с расспросами. Кажется, лишний раз лучше не лезть со своим длинным носом.

На третий день пути произошла неприятная встреча с большим скоплением монстров.

Сначала из-за деревьев показались полутораметровые ящеры с длинными задними ногами и огромными головами с несколькими рядами огроменных зубов. Шилора сходу вступила в бой, наказав своим спутникам не вмешиваться.

Однако, когда где-то за деревьями что-то затрещало, а затем, сметая всю растительность на своем пути, вылезла гигантская тварь, стало не до разборок. Если не сожрет, то растопчет!

– А вот и мамка, – задирая голову все выше и выше, пробормотала Шилора. Попятилась назад, постепенно переходя на бег. – Уходим. Валим, валим! Ее мне не пробить!

– С мелочью разберешься? – крикнула ей Вальканта, стягивая лук со спины.

– Да, – времени на раздумья не было.

Вальканта встала в стойку, вскинула лук. Вложенная стрела вспыхнула фиалковым пламенем, чуть потрескивая белесыми молниями. Пропела отпущенная тетива, снаряд умчался к противнику. Врезался в грудь у плеча, заставил пошатнуться.

Следом вонзилась другая стрела. Третья, алая, влетела в массивный и широкий лоб гигантского ящера и срикошетила в сторону. Голова твари откинулась назад. И тут же четвертый снаряд пронзил горло.

Кровь брызнула в стороны, монстр громогласно зарычал. Мотнул головой и в ярости метнулся вперед, топча лапищами более мелких тварей.

Деревья трещали, раскидываемые в стороны, ломались под напором, разлетаясь щепками. Дрожала земля.

От очередной стрелы монстр чуть замедлился, мотнул мордой, пытаясь стряхнуть пламя. Зарычал и попытался достать противника. Прыткая и юркая фигурка оказалась изворотливее, мелькая со своим смертоносным оружием то тут, то там.

Монстр клацал зубами, бросался из стороны в сторону. Почти ничего не видел единственным оставшимся глазом.

С мелочью Шилора разделалась позже, когда большой ящер валялся среди бурелома, который сам же и организовал. Вальканта помогала по мере сил, меткими выстрелами уничтожая прытких гадов.

Когда твари закончились, какое-то время обе девушки крутились, чтобы понять, что все закончилось. Наконец, Вальканта приняла решение убрать лук за спину. Шилора последовала примеру и сложила косу в палку, закрепив ту на спине.

– Селека, ты – настоящий клад. Оружие тоже твоих рук дело? – не удержалась от любопытства Шилора, подошла ближе и присела на корточки, переводить дух. Схватка знатная, долгая. Сил много отняла.

– Моих, – согласилась Вальканта, присаживаясь рядом. Попытка припомнить, что это за твари на них вышли, и добывается ли что-то с большого, успехом не увенчалась. Голова гудела пустотой.

– Хочу, – с чувством выдохнула Шилора. Смотрела с обожанием на ледяную таали. – Сделай мне, селека! Заплачу любую цену!

– У тебя брат сделает не хуже.

– А, пусть он идет, – отмахнулась лениво Шилора. И только тут вспомнила, что с ними должен был быть третий. – Погоди. А где Бертрез? Его сожрали, что ли? Я не видела, куда…

– Вон он, – кивнула в сторону Вальканта ленивым жестом.

– Где? – Шилора покрутила головой и удивленно вскинула брови. – Погоди, а он?.. А как он выжил? Бертрез! Ты же без доспеха и оружия? Как они тебя мимо пропустили, а?

Глядя за приближающейся фигурой, задавалась все новыми и новыми вопросами Шилора.

К ним подошли с самым спокойным видом. Бертрез даже вопросительно приподнял бровь на искреннее удивление ачха.

– Я не съедобный, – отшутился Бертрез, остановился рядом. Окинул взглядом поле недавнего боя. – У вас хорошо получилось. Удивлен. Раготапы весьма мерзкие существа.

– До сих пор не верю, что ты мегатапа завалила, селека, – покачала головой Шилора. Нашла в себе силы подняться на чуть подрагивающие после длительного сражения ноги. – Сваливать надо отсюда. На запах крови сбегутся все, кого не прибили. И мне бы сполоснуться.

– Ты стадо раготапов скосила почти в одиночку, – не осталась в долгу Вальканта. С видимым усилием последовала примеру Шилоры. Ноги дрогнули, но послушно понесли в сторону, подальше от поля боя. – С таким-то оружием.

– Хорошее оружие. Но следующее будет еще лучше. Любые материалы, какие скажешь! Все-таки повезло тебе учиться у мастера Велки. Ты ж теперь сама бесценный экземпляр!

– Повезло, – кивнула Вальканта, не сильно вдаваясь в полемику.

С непривычки руки подрагивали. Давно она толком не сражалась. С тех пор, как гиб остров и какие-то тени и твари нападали на все, что дышит, песчаными вихрями. Не любила. Ни тогда, ни сейчас.

Костер развели ближе к вечеру в укромном местечке, укрытом листвой и корнями. Усталые и голодные. Шилора даже ради приличия не предложила дежурить Бертрезу по очереди. Отрубилась почти моментально, едва легла.

К своему стыду, продрыхла до утра. Ни разу за ночь не почесалась!

Вторая бессонная ночь прошла для их странного спутника так же, как первая. Другими словами, ни в одном глазу. Что спал, что не спал.

Подозрения в том, что с ними путешествует не человек, окрепли. Окончательно в них уверовала Шилора позже этим днем, когда своими глазами увидела, как Бертрез спокойно разгуливает под носом у твари. Едва заметив девушек, монстр кинулся в атаку. Но ведь в полуметре Бертрез стоял!

– Еще в начале говорил, что за мою шкуру беспокоиться не надо, – с ехидной усмешкой отозвался Бертрез на прямой вопрос о том, насколько надо быть несъедобным, что даже монстры не трогают?!

– Зачем же ты ее с собой потащил? Если сам дойдешь хоть к черту на рога?

– Дверь, – пропел Бертрез. Закинул руки за голову и с удовольствием потянулся. – Без этой крохи мне ее не отворить. Слабоват стал.

– Старость, наверное, – хихикнул знакомый урчащий голос.

С ближайшего дерева спрыгнул черный крохотный комочек. Задрав хвост, осиротевший без бантика и бубенчика, просеменил к лениво покосившемуся в его сторону Бертрезу и легко запрыгнул на плечо единым прыжком.

– Как погулял, Касс’ах?

– Хорошо. Видел Дверь. Не зря ты беспокоился, – поделился добытыми новостями кот, развалившись на чужих плечах.

– Как думаешь, сколько времени у нас есть?

– Да черт его знает, хозяин. Сразу заметить были не должны, по идее. Но тебя долго не было. Свяжут одно с другим, и можно ждать гостей.

– Паршиво.

– Паршиво, – согласился Касс’ах, дергая хвостом за спиной мужчины из стороны в сторону.

Шилора внимательно слушала разговор этих двоих. Откочевала к ледяной таали и снизив голос, поинтересовалась:

– Селека, ты уверена, что с этой кривой парочкой стоит связываться? Не мне давать советы, но, кажется, тут дело посерьезнее, чем с твоей преобразившейся богиней, будет. Не смотри так. Я тебя не брошу. Не по себе мне.

Вальканта повела плечами. Конкретно у нее выбора нет, кроме как идти, куда сказали. Слишком умело Бертрез рассказывал сказки, больше похожие на кошмары.

Лес закончился быстро и внезапно, выведя путешественников к краю скалы. Внизу расстилалась Горная равнина, как ее назвала Шилора. Забирая наверх, она плавно переходила в начало горного хребта. Где-то там должен был быть вход в пещеры.

Это место Вальканте понравилось. Некогда вздыбленная природными или рукотворными катаклизмами, затвердевшая земля была припорошена снегом. Над равниной свободно гулял промозглый ветер, напоминая о давно позабытых днях.

– Ты выглядишь воодушевленной, – Шилора сплюнула вниз, плотнее запахнулась в плащ, который ей всучили обратно. Доспех спасал от холода, а вот от ветра не очень. – Мерзкое место. Открытое к тому же. Прятаться на ночлег негде.

К троице, замершей на краю обрыва, пружинистой походкой подбежал черный комок меха. Касс’аху было определенно тепло, чужих неудобств он не разделял.

Вообще среди присутствующих Шилора чувствовала себя единственной, кто вообще их ощущал. Кот игнорировал все, как и его хозяин. Вальканта непогоду не замечала тоже.

– Я нашел, где можно спуститься, – с разбега запрыгнул Касс’ах на подставленное Бертрезом плечо. – Здесь недалеко.

На найденное котом место и Шилора, и Вальканта смотрели с некоторым сомнением. По их молчаливому согласию, такое место для спуска можно было найти в любой другой точке обрыва! Почти отвесная стена с редкими выступами. Да тут сорваться – как нечего делать.

Пришлось лезть. Где-то при помощи веревок, где-то своими силами, когда участки позволяли. В целом получалось терпимо, пока на очередном уступе оказалось не за что привязывать веревку.

– Я подержу, – предложил свои услуги Касс’ах, который знал о последнем подводном камне. Сам изучал местность.

– Шутишь? – скептически осмотрела задохлика Шилора.

Прямо на ее глазах зверь принялся раздуваться, пока не стал порядка трех метров в холке. На узком уступе практически не осталось места.

– Беру свои слова назад. Блин, ну ты и толстый, – пыталась руками отодвинуть от своего лица черную шерсть Шилора.

– Пушистый! – возмущенно воскликнула сморщившаяся на несправедливые оскорбления морда.

– Ладно-ладно, пушистый, – забормотала Шилора, когда телодвижение огромной твари ее едва не скинуло за край обрыва. – Да стой же ты спокойно, пушистый!

Первой спустилась по натянутой веревке Шилора, за ней последовала Вальканта. Последним спрыгнул кот, на спине которого удобно разместился Бертрез.

– А сразу так было сделать нельзя? – возмутилась Шилора фирменным безобразием. Стоило только вспомнить, что чуть не улетела вниз на последнем уступе, как руки начинали сами тянуться к посоху за спиной, дабы огреть нахала промеж ушей.

– Что я тебе, ездовая лошадь, что ли? – возмутился и, кажется, даже оскорбился Касс’ах, сдуваясь прямо на глазах.

– А его можно, да? – ткнули пальцем в Бертреза, на плечо которого залезло обиженное животное и демонстративно свернулось воротничком вокруг шеи.

Отвечать кот не стал. Видимо, счел себя несправедливо оскорбленным. Шилора шевельнула губами, посылая тупую тварь в далекие места. Вальканта прыснула в кулак на тихие слова ачха. К счастью, Касс’ах ничего не услышал. Так что дальнейшее путешествие проходило спокойно и тихо.

Глава 3

Местные твари жили под землей и напоминали огромных и толстых, но ужасно коротких гусениц. Многочисленные усики по телу создавали обманчивое ощущение пушистости. Хотя на самом деле во время боя те становились твердыми и острыми кольями.

Оружие Шилоры на удивление хорошо с ними справлялось. Навык пробивания брони был как нельзя кстати. Вальканте не приходилось даже доставать лук и крутиться с ним из стороны в сторону в ожидании, когда тварь в очередной раз покажется.

Ночевать улеглись под открытым небом. Все, что смогли придумать в своем безрадостном положении, это затаиться меж развороченных комьев земли. Костер разводить также не стали. Огонек не спрятать, обязательно привлечет чье-нибудь внимание.

Шилора в очередной раз позавидовала своим спутникам. Ледяная таали спокойно лежала прямиком на твердой земле поверх тоненькой подушки из снега, закинув руку за голову и смотрела в ночное небо. Из темноты падали белесые жучки снега.

Бертрез занял позицию для наблюдения на верхушке одного из заледенелых комьев земли и болтал ногами в воздухе. Тварям несъедобный человек был не интересен, а больше его никто заметить не мог. Ночь слишком темная.

Караул несли, как во все прошлые дни. Другими словами, их спутник не спал которые сутки. Выглядел при этом все таким же свежим, бодрым и полным сил. Тут от зависти впору локти грызть.

Следующим днем снова в путь.

Скромный отряд передвигался довольно бодро благодаря черному коту. Касс’ах шнырял туда-сюда, балуясь с отпечатками лапок на снегу, и попутно оповещал, когда неподалеку сидел в засаде монстр.

Как ни удивительно, кота могли сожрать. Точнее, попытаться это сделать. Единственный раз, когда червь попытался, его гневно растерзали в клочья. Касс’ах потом, уменьшившись обратно, еще долго возмущался, что ему такую цепочку следов нарушили!

Чтобы котику не мешали, он заранее говорил, где кто сидит, и обходил место стороной. У остальных был выбор. Лишний раз ввязываться в схватку никому было не охота. Так и шагали за котом, резвящимся на снегу.

Касс’аху с его бзиком определенно не надоедало. Больше того, он совершенно серьезно расстроился, когда увидел впереди пещеры. В них снега нет. Следы не оставить.

– Может, еще немного погуляем снаружи? – на удачу попросил черный пушистик. Даже умилительное выражение на мордочке состроил. Не прокатило.

– Ты говорила про охрану, Шилора, – вспомнила Вальканта. Мелкий снежок перестал падать на головы некоторое время назад, когда их скромная процессия ступила под своды огромной светло-сизой пещеры.

– Что сказали, то передала, – пожала плечами ачха. Крутила головой по сторонам, но везде было пусто. Даже у входа в пещерку, где снег еще оставался, ни одного следа. – Может, ушли куда-то? Глубже, например. Или случилось что. Да, мало ли?

– Касс’ах? – Бертрез посмотрел на черную морду на своем плече.

От него демонстративно отвернулись и закрыли глаза. Кот спит.

– Будем надеяться, у здешней охраны действительно нашлись дела, – подытожил Бертрез. Ни ругаться, ни спорить, ни угрожать своему меховому воротнику он не собирался. Не хочет говорить, никакими клещами не вытянешь.

– Дальше я дороги не знаю, – покачала головой Шилора.

– Значит, идем вперед. На месте разберемся, куда нам.

Вальканта не видела повода останавливаться или поворачивать назад. Судя по всему, именно этого добивался Касс’ах, каким-то чудом не наигравшийся в снегу за прошедшие двое суток, проведенных на склоне.

Первое время шагали в полумраке, освещая путь световыми кристаллами. Чуть позже появились первые признаки жизни. Факела, вбитые в стены, горели яркими алыми точками, прекрасно освещая все пространство вокруг.

Длинные коридоры сменялись просторными подземными пещерами.

Ни единой твари. Кажется, монстров здесь убивали быстрее, чем те успели появляться.

Первые голоса послышались спустя время.

Нарушители быстро сориентировались и нашли, в каком закутке спрятаться, чтобы остаться незамеченными. Пятерка хорошо одетых воинов прошла мимо, и скрылась в той стороне, где располагался выход.

– Интересно, сколько их здесь, – пробормотала Шилора под нос.

– Полагаю, хватает. Воинов и слуг у Повелителя должно быть много.

– И как мы будем мимо них пробираться? – покосилась на Вальканту Шилора, перевела взгляд левее. – Не зная, куда нам, собственно, идти. Бертрез, твой проводник еще обижается или, может, скажет свое слово? Кажется, он говорил, что видел эту вашу Дверь.

– Подойдем ближе, сам путь вспомню. Пока все равно, куда идти. Все дороги так или иначе к ней приведут, – отозвался Бертрез.

Им бы его спокойствие! Или равнодушие кота, мерно дрыхнущего на плече своего хозяина.

Вслух ругаться Шилора не стала, а от мыслей не убудет. Повернулась к Вальканте. Ледяная таали стояла с задумчивым видом, глядя на край коридора, по которому недавно прошествовала охрана.

– Что делать будем, селека?

– Не знаю. Идти, пока идется.

– Глупо, – констатировала ачха. С ней согласились. – Тогда предлагаю чуть менее глупое решение. Ловим следующий патруль, переодеваемся и пользуемся возможностью хотя бы относительно безопасно перемещаться по коридорам. Когда заметят пропажу, следуем твоему плану, селека. И надеемся дойти до места, после которого дорога станет знакомой.

– Мне нравится, – оживилась Вальканта.

Из головы упрямо не желали идти мысли про Дверь, которую ей предстояло открывать. Интуиция подсказывала, что это будет иметь некие последствия. Вот только о том, какие именно, умалчивала. Предупреждала, что хороших может и не быть вовсе.

План исполнили четко и быстро. Засады никто не ожидал. Уставшая от безделья в закутке, Шилора едва сдержалась, чтобы не прикончить всех пятерых. Бить пришлось быстро и четко. Возможно, кто-то и не оклемается после. Зато тревогу поднять не успели.

Меняли доспехи с сожалением. Даже Бертрез оказался не в восторге, хотя ему пришлось всего лишь нацепить одно поверх другого, так как он был в простой одежде. Шилора же недовольно крутилась и шипела, быстро облачаясь в обновки с чужого плеча. На ее фигуру село не очень. После удобства предыдущего, новый доспех казался дубовым и бестолковым.

Вальканта сменила свой с иными мыслями. Качество исполнения было несоизмеримо. Но что поделаешь, так будет проще передвигаться по пещерам.

План Шилоры удался в полной мере. На какой-то развилке столкнулись со встречным патрулем, их не остановили и даже слова не сказали. Прошествовали мимо, будто так и должно быть.

Тем временем коридоры и тоннели все больше стали походить на подземные казематы какого-нибудь замка. С ними определенно поработала рука, принадлежащая разумным существам.

В какой-то момент Вальканта сообразила, что эти коридоры ведут в обход опасности, населяющей местные пещеры. Как иначе объяснить до сих пор отсутствующих тварей и даже следы борьбы с ними?

Деревянная дверь привлекла внимание Шилоры, расположившись в странном месте на одной из развилок. Вскрыла ее ачха без особых проблем. У одного из патрульных была при себе связка ключей. Тот, что с кожаным кружочком на колечке, подошел.

Все трое быстренько затекли внутрь и затворили створку за собой.

– Так и подумала, – Шилора спрятала ключи за пазуху и принялась шарить между стеллажей, которыми была наполнена просторная комната. Освещали ее все те же световые кристаллы. Ужасно расточительно.

– Что ищем? – полюбопытствовал Бертрез, стоя возле двери со скрещенными на груди руками.

– Карту взамен твоего недопроводника, – шуршала какими-то листами ачха в глубине комнаты. – Мы уже трижды по одному коридору прошли. Время-то идет. Мы же еще, судя по моим смутным воспоминаниям, даже до Сумеречных пещер не добрались. Должно же быть здесь хоть что-то. Как они вообще тут ориентируются?..

Невнятное бормотание продолжалось какое-то время. Пока ачха не вернулась, признавая поражение. Никаких карт, к огромной досаде, на стеллажах лишь горы покореженного оружия, съедобные припасы и всякие хозяйственные товары.

– Да понял я, понял, – черный кот спрыгнул с плеча хозяина на пол.

Вероятно, выспавшись, он стал чуть более миролюбивым. Либо, пока никто не слышал, Бертрез чем-то тому пригрозил. И Вальканта, и Шилора в этом варианте откровенно сомневались.

Путь кот запомнил, как и ожидалось. Единственной проблемой теперь встало само наличие животного в подземелье. Приходилось быстро прятать всякий раз, как в стороне слышались подозрительные звуки.

Продвигались дальше довольно бодро и уверенно, пока не уперлись в тупик.