Лунный свет

– Прости меня, – голос звучал искренне. – Слишком много всего навалилось, и я был сам не свой. Спасибо, что спасла меня, я никогда этого не забуду.

Когда Вера услышала эти слова, быстро встала и, взяв Максима за руку, осторожно помогла ему подняться. Они направились к кровати, но вдруг её нога зацепилась за край шкуры. Потеряв равновесие, Вера не успела удержать ни себя, ни Максима. Они упали на кровать, их лица оказались так близко, что кончики носа на секунду коснулись друг друга. Оба почувствовали жар, заливающий щёки.

Вера взглянула на губы Максима и вдруг почувствовала странное желание – ощутить их тепло и прикосновение. Что-то внутри неё потянулось к нему, словно магнитом, но она сумела взять себя в руки.

Максима в тот миг захлестнули воспоминания обо всех романтических сценах из сериалов и фильмов, которые он когда-либо видел. Его охватило желание поцеловать её, но тело всё ещё не слушалось.

Вера резко поднялась, словно и не падала вовсе. Она аккуратно поправила ноги Максима и укрыла его одеялом. Затем разбудила отца и принялась готовить еду.

Максим лежал неподвижно и наблюдал, следил за каждым движением Веры. Как она с нежностью моет овощи, как усердно нарезает мясо, пока её отец затапливает печь. Глядя на неё, он словно забывал о своём горе – мир становился светлее, и внутри расцветали лишь добрые, светлые чувства.

Вера завершила приготовление пищи, и наступило время трапезы. Голод уже давно терзал Максима, ведь он не ел долгое время. Из-за того что тело по-прежнему не слушалось, Вера взялась его кормить. Она аккуратно подносила пищу ко рту Максима, и каждый кусочек казался ему настоящим сокровищем. Вкус еды усиливался от тепла её рук и заботы, которую она вложила в каждое движение.

Его мысли о случившемся с родителями, отступили на второй план. Максим ощущал благодарность к этим добрым людям, которые приняли его, поддержали и дали надежду. Поэтому он решил для себя, что однажды отплатит им за доброту.

Максим провёл в хижине долгие дни, пока его тело медленно, но верно восстанавливало силы. С каждым новым рассветом он ощущал, как крепнут мышцы, и вскоре смог вставать с постели, делая первые неуверенные шаги.

Пламя благодарности к Вере горело в его сердце, и он решил отплатить ей за заботу, взяв на себя часть домашних дел. Каждое утро он поднимался раньше обычного, чтобы развести огонь в печи, принести воды и приготовить завтрак. Его движения становились увереннее, а душа наполнялась радостью от осознания, что теперь он может быть полезен.

Для Веры помощь Максима стала настоящим подарком судьбы. Она давно мечтала о друге, с которым могла бы поделиться своими мыслями и чувствами. Лес был её домом с самого детства, и одиночество порой становилось невыносимым. Теперь же, когда рядом оказался человек, готовый поддержать её, Вера почувствовала, что её жизнь изменилась к лучшему.

Она никогда не покидала пределов леса, ведь отец запретил ей приближаться к городу. Его сердце трепетало от тревоги – он боялся, что с ней может случиться беда. Для него она была единственным лучиком света в мраке жизни, доброй дочерью, готовой всегда прийти на помощь и поддержать его. И пусть его кровь не текла по её венам, для него она была родной.

Всё это время шаман внимательно следил за Верой и Максимом. Он радовался, видя их счастье, но в глубине души знал, что такая дружба не может длиться вечно. С течением времени они могли полюбить друг друга, и чем это обернётся для обоих, оставалось лишь гадать.

Прошли ещё несколько дней, и Максим окончательно набрался сил. Тогда он обратился к Вере с просьбой – провести его туда, где она нашла его полуживым, ведь именно там был зарыт прах его родителей. Вера, не раздумывая, согласилась.

На следующее утро они отправились в путь. День выдался ясным: солнечные лучи играли в кронах деревьев, пробиваясь сквозь листву и оставляя золотые блики на мху. Птицы наполняли лес своим мелодичным пением, словно приветствуя путников. Максим шёл вслед за Верой, наслаждаясь красотой леса, который до сих пор оставался для него загадочным миром. Время от времени он останавливался, чтобы сорвать цветы – яркие, ароматные, символизирующие счастье. Часть букета предназначалась родителям, а другая – той, которая подарила ему вторую жизнь.

Вера делала вид, что отдаляется всё дальше и дальше, но на самом деле он всегда оставался в её поле зрения. Сорвав цветы, он услышал голос Веры:

– Мы пришли, вот здесь я тебя нашла.

– Уже иду! – откликнулся Максим.

Подойдя к месту, где был зарыт прах его родителей, он опустился на колени и закрыл глаза. Вера стояла рядом и видела, как из-под сомкнутых век катятся слёзы. Ей стало грустно видеть его таким расстроенным.

Просидев около десяти минут, он поднялся, стряхнул пыль с колен и произнес:

– Спасибо за вашу заботу обо мне. Благодаря вам я смог прожить так долго. Простите меня за то, что я хотел попрощаться с жизнью. Теперь я научился ценить каждый миг. И вот что ещё – я встретил подругу, её имя Вера, и именно она спасла меня. Надеюсь, что сейчас вы находитесь в лучшем из миров. А мне пора идти. Прощайте, я никогда не забуду вас.

Максим и Вера направились обратно к хижине. По пути Максим внезапно вспомнил, что держит в руках букет цветов – тот самый, который давно собирался вручить Вере.

Подойдя ближе, он остановился напротив неё, взял её за руку и заглянул ей в глаза.

– Прости, что сразу не отдал их… Совсем вылетело из головы. Держи, пожалуйста. Надеюсь, они тебе понравятся. И ещё раз хочу поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделала. Я никогда тебя не забуду… А ещё… Ты мне очень нравишься.

Когда Максим произнес последние слова, его щеки слегка порозовели, и он ощутил легкое смущение – ведь раньше он никогда не говорил ничего подобного девушкам.

Вера смотрела на него своими огромными глазами, и, услышав эти признания, тоже залилась румянцем. Затем она тихо ответила:

– Не стоит меня так часто благодарить, иначе я привыкну… Пойдем скорее домой. “И ты тоже”.

– Что значит “и ты тоже”? – удивленно спросил Максим.

– Ты тоже мне нравишься, – прошептала Вера, едва сдерживая улыбку.

– Приятно слышать. Пошли скорее домой – я проголодался, да и погода, кажется, портится.

– Пойдем, – согласилась Вера.

Когда они подходили к хижине, начал моросить мелкий дождь, и они слегка промокли, но даже не заметили этого, ведь счастье наполняло их сердца. Войдя внутрь, они увидели, что Шаман уже накрыл на стол.

Во время трапезы отец Веры обратился к Максиму:

– Вижу, тебе уже лучше. Что планируешь делать дальше? Твой дом в городе, а ты там больше месяца не появлялся. Не думаешь вернуться?

Максим, будучи смышленым парнем, мгновенно уловил намек.

– Завтра я возвращаюсь домой, – сказал Максим, словно взвешивая каждое слово. – Не хочу больше обременять вас. – Его голос дрогнул от искренней благодарности. – Вы уже столько сделали для меня…

Вера, сидевшая напротив, едва сдерживала волнение. Их недавнее сближение казалось таким хрупким, как осенний лист на ветру, и вот теперь он собирался уйти. Её сердце болезненно сжалось, когда она услышала эти слова.

– Почему ты решил уйти так неожиданно? – спросила она, пытаясь скрыть тревогу. – Мог бы предупредить заранее…

Максим взглянул на неё с едва уловимой грустью.

– Я не забуду ни вас, ни вашу доброту, – ответил он, стараясь успокоить её. – Обещаю, буду часто навещать вас.

Шаман, наблюдавший за этой сценой, вмешался в разговор, чувствуя, как напряжение начинает сгущаться в воздухе.

– Ну что ж, раз так, – произнёс он с добродушной серьёзностью, – тогда давайте обедать. Время не ждёт!

Все трое поняли, что предстоящий вечер станет особенным – прощальным, но полным тёплых воспоминаний и надежд на новые встречи.

День и ночь промчались стремительно, словно одно мгновение. Максим поднялся с первыми лучами солнца, решив приготовить завтрак – последнее и искреннее выражение благодарности за всё, что они для него сделали. Когда Вера и её отец проснулись, на столе их уже ждал аппетитный завтрак, однако самого Максима нигде не было видно.

Вера предположила, что он уже отправился домой. Выскочив на улицу, она закричала его имя, но эхо осталось единственным ответом. Слезы неожиданно навернулись ей на глаза, и, опустив голову, она вернулась внутрь дома, молча усевшись за стол. Еда потеряла всякий вкус, мысли о Максиме заполнили её разум.

И вдруг дверь открылась, и на пороге появился Максим. Увидев его, Вера бросилась навстречу, крепко обняла и тихо прошептала:

– Я думала, что ты уже вернулся в город.

– Глупышка, как я мог уйти, не попрощавшись? – с теплотой проговорил Максим. – Я ведь всего лишь сходил к родителям перед уходом.

Вера, вздохнув с облегчением, отпустила его руку и, одарив Максима светлой улыбкой, произнесла:

– Ну что ж, давай-ка поедим. Я ужасно проголодалась… И спасибо тебе за этот чудесный завтрак!

Максим поспешил умыться, а после сел за накрытый стол. Пока они трапезничали, отец Веры неожиданно обратился к нему:

– Я лично провожу тебя до города. А то ещё заблудишься где-нибудь!

Максим молча кивнул в знак согласия.

Закончив кушать, Максим начал собираться. Отец уже был готов отправиться вместе с ним, когда Вера внезапно заявила, что тоже хочет проводить его. Шаман согласился с её рвением, но тут же подметил, что она не пойдёт с ними до самого города, а остановится на полпути и вернётся в хижину. Девушка не стала перечить, хоть и не понимала, к чему такие ограничения.

Максим вышел на улицу, задержав последний взгляд на уютной хижине, словно впитывая её образ в память. Внутри него шевельнулось тихое прощание – пора было отправиться в долгий путь домой.

Когда половина дороги осталась позади, шаман обратился к Вере:

– Дальше тебе идти не стоит. Прощайся с Максимом, а я немного отойду, чтобы не мешать вашему разговору.

Вера стояла, и смотрела на него. Её глаза постепенно наполнялись слезами, а губы дрожали. Они молча смотрели друг другу в глаза, словно этот миг должен стать последним перекрестком их судеб.

Максим, пытаясь смягчить тяжёлое напряжение момента, приблизился к Вере, нежно взял её за руки и тихо произнёс:

– Не плачь. Я ведь не на войну отправляюсь. Мы обязательно встретимся снова, я обещаю. Здесь, в этом лесу, покоится прах моих родителей, и я буду часто навещать их могилу. И заодно смогу видеться с тобой.

Слыша эти тёплые слова, Вера почувствовала облегчение. Её сердце вновь забилось быстрее, словно птица, освобождённая из клетки. Она улыбнулась сквозь слёзы и ответила:

– Тогда я буду ждать тебя возле большого камня. Буду приходить туда каждую субботу ровно в час дня. Только ты не опаздывай!

– Но как ты определишь день недели и время? – поинтересовался Максим. Вера рассмеялась и ответила:

– Ты столько времени жил у нас и даже не заметил маленький календарь над дверью, и часы, стоящие возле кровати отца! Куда же ты вообще смотрел? Случайно не на меня? – Максим опустил взгляд и что-то пробурчал себе под нос.

– Что ты там бормочешь? – спросила Вера.

– Да так, ничего, – ответил он.

– Ну давай, расскажи, что ты шептал? – Ей было любопытно узнать, что он скажет.

– Ну… Ты была права, я правда не видел ни часов, ни календаря. Всё это время я не мог отвести от тебя глаз. Ты мне очень сильно нравишься, и я не хочу быть просто другом. Я влюбился. Когда я вижу тебя, моё сердце начинает бешено колотиться, и мысли только о тебе.

Вера, услышав признание, тихо произнесла:

– Я испытываю то же самое, когда мы вместе, и мне тоже хочется большего, чем просто дружба.

Максим, уловив эти нежные слова, почувствовал жар внутри груди. Вера взглянула на него, и лёгкая улыбка озарила её лицо. Увидев её прекрасное личико, он уже не смог удержаться. Медленно приблизившись, он склонился к ней, и Вера ощутила тепло его дыхания. Её тело напряглось, и она закрыла глаза, чувствуя, как мир вокруг замирает. Максим осторожно коснулся её губ своими чуть дрожащими губами, и они погрузились в сладкое ощущение друг друга. В этот миг они слились воедино, а их губы стали подобием мягкого мармелада.

Закончив свой первый поцелуй, они не хотели расставаться, но Максиму уже пора было уходить – отец Веры ждал его. Перед тем как уйти, он тихо прошептал ей:

– Жди меня, обязательно жди.

Вера осталась стоять на месте, глядя вслед удаляющейся фигуре Максима. Её взгляд следовал за ним, пока тот не исчез вдали. Слезы сами собой начали наворачиваться на глаза, и она никак не могла сдержать их. Сердце сжималось от тревожной мысли. Она почему-то боялась, что они больше не увидятся.

Глава 4

Максим догнал шамана и, обернувшись в последний раз, увидел, как Вера стоит вдали и машет ему рукой. В этот миг его сердце дрогнуло – так сильно захотелось повернуть обратно, броситься к ней, остаться рядом. Но он заставил себя сдержаться, подавив этот порыв.

Чтобы не поддаться искушению, Максим сосредоточился на мысли о субботе, когда снова увидит её. Всё время пути он представлял себе эту встречу и даже не заметил, как они приблизились к городу.

– Ну всё, Максим, вот мы и пришли, – произнёс шаман. – Дальше я не пойду, ты уже большой, сам доберёшься до дома.

Максим кивнул и, медленно ступая, двинулся в сторону города. Но едва он отошёл на три метра от шамана, как тот внезапно окликнул его:

– Чуть было не забыл… Должен передать тебе кое-что, – сказал он, снимая с плеч потрёпанный рюкзак и доставая из него два кувшина. Это были те самые сосуды, хранившие прах родителей Максима.

Взглянув на шамана, Максим, словно пытаясь разгадать загадку, тихо спросил:

– Зачем вы их выкопали?

Шаман, нахмурив брови, ответил:

– Не желаю, чтобы ты вновь приходил сюда, в эти леса, и встречался с моей дочерью. Она – последнее, что у меня осталось, и я боюсь потерять её. Всё это время я наблюдал, как вы обмениваетесь взглядами, и слышал ваш последний разговор. Боюсь, что ваши чувства могут зайти слишком далеко.

– Почему вы так боитесь, что мы станем больше чем друзья? – тихо спросил Максим, всматриваясь в глаза старика.

Шаман вздохнул, словно вспоминая давние тайны, и ответил:

– Потому что не хочу, чтобы она, ослеплённая любовью, переехала жить к тебе в город. Если она это сделает, то умрёт.

Максим почувствовал, как холод пробежал по спине. Он уже давно привык к странностям старого шамана, но этот разговор был особенно загадочным.

– Но почему Вера должна умереть из-за переезда в город? – недоумевал он, пытаясь найти хоть какой-то смысл в словах старика.

Шаман молчал несколько мгновений, словно собираясь с мыслями. Наконец, он заговорил, и голос его звучал печально и мягко:

– Она не совсем человек… Она родилась 6 июня 1996 года, и была такой хрупкой, такой слабенькой, что мать отказалась от неё, подкинув ребёнка мне. Я был молод тогда, но чувство ответственности за эту крошку было сильнее всего остального. Я так привязался к ней, что решил сделать всё возможное, чтобы спасти её жизнь. Пять долгих лет борьбы, и мне удалось…

Старик замолчал, и в тишине леса слышалось лишь шуршание листьев да тихий шелест ветра.

Максим замер, услышав, что Вера тоже появилась на свет под знаком шестёрок – тех самых цифр, что преследовали его с самого рождения. Но почему она выглядела такой здоровой? К тому же с тех пор, как она вырвала его из мрачных объятий сна, вернув к жизни, он сам почувствовал, будто тень смерти, вечно витавшая над ним, отступила. Словно невидимая рука, сжимавшая его сердце, внезапно разжалась, освободив его от вечного страха.

Максим рассказал, как благодаря Вере смерть отступила от него, словно тучи развеялись, открыв ясное небо. И тогда шаман, глядя на Максима проницательным взглядом, тихо произнёс:

– Смерть уже давно отметила тебя своим холодным дыханием. Когда Вера вырвала тебя из её цепких рук, она лишь ненадолго отложила твоё неизбежное завершение. Если раньше тебе достаточно было избегать болезней и оставаться дома, чтобы обмануть судьбу, то теперь всё изменилось. Смерть ходит за тобой по пятам, и ничто не сможет её остановить. Готовься к последнему путешествию, ибо рай для тебя закрыт. Тебя ждёт лишь мрак ада.

Услышав эти слова, Максима охватила леденящая душу тревога – теперь он страстно желал жить, хотя бы ради Веры. Сердце его учащённо забилось, когда он обратился к шаману:

– Если вам удалось исцелить Веру, значит, вы сможете спасти и меня! Я не хочу умирать. Пожалуйста, помогите мне!

– Больше я никому не смогу помочь. Даже если попробую, сам погибну. На исцеление Веры ушли пять долгих лет, но назвать это лечением трудно, ведь теперь она не сможет вести обычную жизнь среди людей. Вера уже не та девочка, какой была раньше. По её венам течёт кровь волчицы, убитой мною ради её спасения. Эта кровь стала щитом против самой смерти. Проще говоря, я переселил душу волчицы в тело моей дочери, и теперь смерть бессильна перед ней.

– Я видел Веру все эти дни, и она была в полном порядке. Ничего странного не происходило. Почему же ей нельзя жить среди людей?

– Я уже и так рассказал тебе слишком много. Больше ничего говорить не стану. Но запомни одно: не смей возвращаться в этот лес и пытаться найти Веру. Иначе твой конец придёт быстрее, чем ты думаешь, – и тут голос шамана стал суровым и угрожающим, – ибо та могила, которую я готовил для тебя, думая, что ты погибнешь, – всё ещё не зарыта… – закончил он, развернулся и пошёл в лес, оставив парня одного с его страхами и вопросами.

Максим погрузился в раздумья. Тревожные слова шамана, предупреждавшие о смертельной опасности, если он осмелится приблизиться к Вере, звучали в его голове, словно эхо далёкого грома. Но ещё сильнее его терзало желание разгадать тайну – что же произошло с Верой? Почему она теперь не может находиться среди людей?

Его любопытство всегда было ненасытным, и сейчас оно вспыхнуло с новой силой. Максим твёрдо решил во что бы то ни стало докопаться до истины.

Добравшись до дома, он испытал чувство облегчения: всё было точно так, как перед его уходом в лес. Вступив на порог, он на мгновение задержался, окидывая взглядом знакомые стены. Воспоминания о счастливых днях, проведённых вместе с родителями, нахлынули на него волной тепла и грусти. Постояв минуту, он сделал шаг внутрь.

Перед сном Максим погрузился в размышления о Вере, позволяя своим мыслям плыть среди приятных моментов, словно лодка, качаемая волнами воспоминаний. И вот, внезапно, одна деталь, незаметная ранее, вынырнула из глубин памяти. В ночи полной луны Вера всегда спала, укрывшись с головой, будто прячась от лунного света. Максиму тогда казалось, что ей просто холодно, хотя в уютной хижине всегда царила тёплая атмосфера.

«А что, если она оборотень?» – промелькнуло в его голове, и по спине пробежали ледяные мурашки.

Всю ночь Максим спал глубоким, спокойным сном младенца и проснулся лишь ближе к обеду. Умывшись, он подошёл к холодильнику, открыл его и почувствовал неприятный запах испортившихся продуктов. Это его ничуть не удивило – ведь он отсутствовал дома довольно долгое время и уже не рассчитывал застать что-то свежее внутри.

Проведя тщательную уборку, Максим вдруг услышал голодное урчание своего живота, словно тот напоминал ему о пустоте. Тогда он вспомнил о деньгах, которые родители оставили ему на всякий случай. Взяв нужную сумму, он отправился в ближайший магазин и приобрёл всё самое необходимое.

Возвращаясь домой, Максим решил узнать больше деталей про слова шамана. Почему тот живёт с дочерью в лесу? И самое главное, попытаться выяснить, что он сделал с Верой? Как вылечил её? К счастью, библиотека находилась неподалёку. Он зашёл туда, взял несколько нужных книг и пару старых газет, которые могли бы пролить свет на эту загадочную историю, и наконец вернулся домой.

После трапезы парень погрузился в поиски сведений о шамане и причинах его бегства из города. Несколько часов он провёл, уткнувшись в пожелтевшие страницы книг и старых газет, пока наконец не наткнулся на несколько упоминаний о тех событиях. В одной из статей говорилось:

«Владимир, наш уважаемый целитель, всегда приходил на помощь страждущим, и даже издалека приезжали к нему в наш маленький городок. Но однажды он словно исчез. Это случилось 6 июня 1996 года – день, когда он замкнулся в себе, оставив за спиной всех, кто нуждался в его помощи. С тех пор двери его дома оставались закрытыми, а сам он больше не появлялся среди людей».

Максим знал, что именно в этот день ему подкинули Веру, и шаман сразу приступил к её лечению. Погружаясь в чтение, он почувствовал, как по спине пробежала холодная дрожь.

«Спустя пять долгих лет после того, как Владимир замкнулся в себе и оборвал все связи с внешним миром, охотники заметили его в чаще леса. Он жестоко расправился с волчицей, уничтожив практически всё её потомство и оставив в живых лишь одного волчонка. Детёныша он взял с собой.

Однажды любопытный сосед заметил, как Владимир поздней ночью вышел из дома с увесистым пакетом. Не устояв перед искушением, сосед решил проследить за ним. На следующее утро тот самый сосед вернулся на то же место и обнаружил там рыхлую землю, будто что-то закопали. Поддавшись жуткому предчувствию, он начал копать и вскоре наткнулся на окровавленный свёрток. Внутри оказались останки волчицы».

После того как сосед поделился этой историей со своим другом, она быстро распространилась по всему городу. Люди начали шептаться о том, что Владимир стал поклоняться дьяволу и приносить животных в жертву.

Несмотря на эти жуткие слухи, вскоре шум стих, а история была забыта. Но через два года люди вновь вспомнили об этом…

В один хмурый, дождливый день, когда капли барабанили по крышам домов, Владимир отправился в лесную чащу. Это был лес, где даже самые смелые охотники опасались оставлять следы – мрачный, густой, полный таинственных шорохов и шёпотов. Казалось, сам воздух там пропитан древними легендами и тайнами, которые никто не осмеливался разгадывать.

На протяжении целого месяца Владимир ежедневно уходил в эту лесную тьму, будто искал нечто сокровенное, скрытое от людских глаз. И вот настала та самая ночь, когда он задержался дольше обычного. В тот же день двери его дома открылись, и из них вышла девочка, едва достигшая семи лет. Её голосок, тонкий и звонкий, прорезал тишину – она звала папу. Соседи, разбуженные этими криками, вышли на улицу, чтобы узнать причину тревоги.

Когда они увидели маленькую фигурку, страх охватил их сердца. Девочка сияла, словно сама луна спустилась на землю, а её огромные алые глаза, казалось, были наполнены кровью. Люди замерли в ужасе, наблюдая за этим чудищем.

«Дьявол пришёл в наш город!» – раздавались панические крики вокруг. Люди бежали прочь от девочки, словно от огня.

Охотники, почувствовав опасность, кинулись к своему оружию, но в этот миг появился Владимир. Схватив девочку, он помчался вглубь леса так стремительно, что даже самые быстрые охотники не смогли угнаться за ним.

С той поры ни Владимира, ни ребёнка больше никто не видел. Людям запретили входить в чащу леса, ведь однажды один из охотников, охваченный хмельной решимостью, отправился туда на поиски Владимира и загадочного дитя, но назад уже не вернулся.

С тех пор среди местных жителей родилась легенда:

«Если ты войдёшь в лес, дьявольский ребёнок растерзает тебя, и твоя душа навечно заточится в аду».

Прочитав эти строки, Максим почувствовал, как тело задрожало, а разум помутился. Воспоминания о Вере всплыли перед глазами, словно призраки прошлого.

– Неужели она… демон? Нет, этого не может быть! Шаман говорил про другое, – шептал он себе под нос, пытаясь осознать прочитанное.