Путь темных

– Хорошо. Если не хочешь об этом, поговорим на другую тему. Расскажи, что привело тебя в Истерский лес? Какое-нибудь важное поручение короля?

– Нет. В этот раз снова изгнание. Я отказался служить Элебруту и ушел из дворца. Эруаль просто увязался следом за мной.

– Почему ты вдруг решил оставить службу? Решил тряхнуть стариной и пуститься в странствия?

– Поздно уже, – грустно улыбнулся Витек и рассказал подруге о своей ссоре с правителем Лавандины.

– Опять твои проклятые гордость и спесь виноваты! – разгорячилась главарь банды. – Это же было теплое местечко при верном куске хлеба! И только из-за того, что тебя не устроило решение правителя – правителя! – ты покончил с нормальной жизнью! Скажи, тебе хоть есть, где жить?

– Да. Мы остановимся в замке Алых цветков, здесь, в Истерском лесу, – Витек предвидел реакцию своей подруги на его историю, поэтому не стал переживать, что спровоцировал ее гнев. Конечно, Гло нет никакого дела до вражеского принца, она свободна от всяких предрассудков. Да и ему, Витеку, по идее, тоже должно быть все равно, но он не мог оставаться равнодушным. Потому что знал: если равнодушие поселится еще и в его сердце, то Хевингем де' Мортеро, этот бедный ребенок, будет обречен.

– У нас, в лесу? – седые брови Гло взлетели вверх. – Значит, ты всегда будешь у меня под боком? Мои мечты исполняются. Может быть, ты останешься жить у нас, в Развалинах? Мы и принца твоего приютим.

– Боюсь, что Эруаль никогда не сможет привыкнуть к царящей здесь атмосфере, – покачал головой Витек. – А я не хочу его ничем беспокоить. Ты видела, какой он нервный и измученный. Лесной воздух должен пойти ему на пользу.

– Ну, тогда мы будем забегать к вам в гости. Мои ребятки вряд ли теперь так просто от вас отстанут, раз уж вами заинтересовалась Ариадна. Только держитесь! Эта рыжая бестия вас порядком растормошит. Надеюсь, вы не ищете здесь спокойной жизни?

– Уже нет. В любом случае, мы будем рады гостям.

Друзья обменялись улыбками. Печальные темы о смерти и расставаниях иссякли, пришла пора поговорить о приятном.

– У меня есть информация, которая тебя заинтересует, – с засиявшими глазами неожиданно сообщила Гло и, дождавшись, пока Витек приподнимет одну бровь, выражая удивление, продолжила: – Ты после моего пятнадцатого дня рождения еще хоть раз видел Мариша?

– Этого оболтуса? – хмыкнул черноволосый эльф, но появившаяся на его тонких губах улыбка ясно свидетельствовала о том, что ему было приятно услышать об этом человеке. – Я недавно вспоминал его.

– Но ты его видел? – настаивала на своем Гло.

– Лет двадцать-тридцать назад он заходил ко мне. И вид у него был абсолютно сумасшедший. Ему запало в голову изречение древнего ученого о том, что родиной для благородной души служит вся вселенная* и, решив, что его душа достаточно благородна, бросился скакать по всем странам, выискивая, кому бы помочь. Он ведь был солдатом, вот и подумал, что раз вся вселенная – его родина, а родину нужно защищать, то он как никто подходит на эту роль.

– О! Это было очень давно! – отмахнулась главарша разбойников. – Со своей идеей, что весь мир – его Родина, нуждающаяся в помощи, он и ко мне прибегал. А я его видела совсем недавно, месяца два-три назад. Витек, ты не поверишь, его не узнать! Из дерганого вертлявого мальчишки, никогда не сидящего на месте, везде сующего свой нос, и который не в силах совладать со своей обострившейся манией быть абсолютно всем полезным он превратился в такого важного степенного господина. Вид у него, прямо скажем, как у твоего короля Элебрута на коронации – такой же величественный и гордый!

– Вероятно, он исполнил свою мечту, раз позволил себе так расфрантиться? – предположил Витек, которого слова подруги и впрямь заинтриговали. В благоразумие Мариша он никогда не верил.

1

– Ты не дослушал, – терпеливо продолжала Гло. – Перемены в его характере и внешнем виде легко объясняются. А теперь держись за что-нибудь покрепче. Он стал главой легендарного Небесного Света!

– Невероятно! – конечно, держаться черноволосый эльф ни за что не стал, но новость действительно стала для него ошеломляющей.

Небесный Свет был самой странной и загадочной организацией в то время. Он появился не так давно и сразу произвел настоящий переполох во всех странах, но в первую очередь в тех, где были развязаны военные действия. Эта организация состояла из двух девушек (суда по слухам, обладавших божественной красотой), в руках которых была сосредоточена неземная, сокрушительная сила. Облаченные в сверхпрочные доспехи, сжимая в руках странного вида волшебные мечи, они с легкостью разделывались с любым противником, вдвоем заменяя собой многотысячное войско. Они приносили с собой Победу. Они называли себя Небесный Свет, потому что всегда появлялись из воздуха, а уходили по едва заметной дорожке в небо, пока не скрывались за облаками.

Кто же был их противником? Да любой, кто не был угоден их заказчику. С ними можно было заключить договор, согласно которому они ровно на один бой присоединялись к воинам обратившегося и приносили ему Победу. Оборотной стороной такого договора был долг этих необыкновенных девушек в ближайшем времени по собственной воле помочь и другой стороне. И до того момента, пока долг этот не будет исполнен, повторное обращение являлось невозможным. Эффект бумеранга делал сотрудничество с Небесным Светом весьма рискованной авантюрой, поэтому, как бы заманчиво это ни было, к их помощи прибегали крайне редко. Но бывали и такие случаи, когда риск этот себя полностью оправдывал.

И для Гло с Витеком, каждому в свое время, было одинаково странно узнать, что эти самостоятельные, сильные и смелые девушки взяли в свою команду их экспрессивного друга, который больше мешает, чем помогает, да еще сделали его своим командиром.

К поражающему действию этого обстоятельства добавилось еще и то, что Витек сегодня утром как раз вспоминал о Небесном Свете. Он сам хотел заключить с ними договор. Весьма необычного характера.

– Мариш действительно там главный?! – переспросил Витек. – И он приходил к тебе? Сам рассказал?

– Да. Если ты его когда-нибудь увидишь – просто не узнаешь! Он стал настоящим воином, воином с большой буквы, – покивала в ответ Гло.

– А… он не сказал тебе, как с ним связаться? – осторожно спросил черноволосый эльф. Своими планами относительно Небесного Света он не собирался делиться ни с кем, даже со старой верной подругой.

– Оставил где-то текст заклинания-призыва. Витек, а ты что, хочешь прибегнуть к его услугам? – женщина подозрительно посмотрела на товарища. – Я бы тебе не советовала. Ну поможет он с его дамочками Лавандине один разок. А вдруг Кампанела потом извлечет из этого больше выгоды?

– Да нет, я просто хочу поговорить с Маришем, хочу посмотреть, каким он стал и как устроился, – честно глядя в глаза Гло, соврал Витек. И она ему поверила. – Ты бы не могла на досуге поискать это заклинание-призыв? Я был бы тебе очень благодарен.

– Конечно, я поищу, – с готовностью согласилась главарша разбойников.

Она стала вспоминать еще каких-то общих знакомых, и Витек охотно поддерживал беседу. Но говорил он одно, а думал совершенно о другом. В его темной голове окончательно сформировался четкий, жестокий и непростой план. Хитрый и кровавый. И если Кампанела позволит себе попасться в его, Витека, ловушку, она обречена. Шансов на возмездие у нее уже не будет.

"Пожертвовать малым ради достижения большего. Зря ты говорил мне об этом, Элебрут".

Глава 8

С уходом Витека Ариадна не очень огорчилась, потому что у нее остался второй эльф. Она придвинулась к нему поближе и игривым тоном осведомилась:

– Эруаль, почему ты такой скучный? С твоим учителем было веселее. Расскажи мне что-нибудь из своей дворцовой жизни.

– Что именно вам хочется услышать? – избегая смотреть ей в глаза, уныло уточнил принц.

Ему очень нравилась эта девушка, но он абсолютно не знал, как себя с ней вести. Своей нагловатой раскованностью она ставила его в тупик. На ее вопросы он не находил достойных ответов, если уж быть до конца честной, совсем никаких не находил, и уж тем более не мог так ловко уходить от темы, как это делал его учитель. Поэтому Эруаль предпочитал молчать, отдавшись во власть тяжелых раздумий. В этой комнате не было окон, но принц знал, что близится вечер, а за ним ночь. А значит, ему приснится новый кошмар. Опять он услышит этот страшный Голос.

"И почему его обладатель не хочет показаться мне? Я не знаком ни с одним темным эльфом и все равно его не узнаю. Хотя мне очень интересно, кто он", – досадливо думал Эруаль. Но Ариадна не дала ему надолго забыться.

– Расскажи мне, что привело столь высокопоставленных особ в наш лес, – предложила девушка. – Или вы проездом в посольство Кампанелы? Мама говорила, что твой учитель не последний человек при дворе… Или про вас правильнее говорить "эльф"?

– Все равно. А Витек действительно занимает высокое положение. Он ближайший друг и советник короля. Но… они не поладили, – Эруалю отчего-то с трудом дались эти слова. Ему было неприятно говорить о дворцовых размолвках. Особенно, если они имели прямое отношение к его учителю. – Они не поладили, и Витек захотел уйти. Почему он выбрал Истерский лес, это его личное дело.

– А почему с ним ушел ты? Глядя на тебя, никогда не скажешь, что ты так легко можешь покинуть семью.

– Потому что я люблю Витека, – Эруаль впервые открыто взглянул в зеленые глаза собеседницы. – Потому что я должен продолжать свое обучение. Потому что без него я бы сошел с ума во дворце. Он, как никто, способен меня понять. Это удивительно, но он способен понять каждого, одновременно с этим не понимая никого.

– Не вижу в этом ничего удивительного! – вмешался Ник. – Ваш учитель производит впечатление эльфа, для которого естественно в одно и то же время заниматься двумя противоречащими друг другу делами. От него за версту веет необычностью и своеволием. Похоже, он знает свое место в жизни.

– Я бы сказал, что он его нашел, – впервые за этот вечер улыбнулся Эруаль.

– Заметно, что тебе доставляет удовольствие говорить о Витеке, – произнес Венсан. – Он правда такой талантливый учитель?

– Он замечательный!

Трое бандитов переглянулись и рассмеялись.

– Такой наивный!

– Конечно, вам никогда этого не понять! – Эруаль решительно поднялся и, поблагодарив за обед, к которому он даже не притронулся, направился к выходу.

– Эй, ты что, обиделся? – с удивлением и ехидцей крикнула ему вслед Ариадна.

Но принц даже не обернулся. В открытую дверь он вышел в импровизированный "холл" Развалин. Спустившись по выщербленным ступеням, оказался на улице. Вечер уже окутал лес мягкими фиолетовыми сумерками. Тени удлинились, солнце почти полностью скрылось за верхушками деревьев. Эруаль с наслаждением вдохнул благоухающий горько-сладкими ароматами трав воздух. Захотелось спать, но принц поборол в себе это желание.

"А ведь у меня впереди еще полночи! – с тоской подумал молодой эльф. – Полночи жизни призрака. Я так ничего и не рассказал Витеку. Нет, я не должен его тревожить. Если учитель так стремился в этот лес, значит, он рассчитывал обрести здесь покой и душевное равновесие, и я никогда не прощу себе, если посмею их нарушить. Но что мне делать с Голосом? Я прекрасно понимаю, что не справлюсь с ним в одиночку. Ах, если бы хоть кто-нибудь мог дать мне совет!"

Эльф уселся на нижней ступеньке и, подобрав с земли палочку, стал чертить на лесном песке какие-то узоры. Поглощенный своими мыслями, он не заметил, что с виду бессмысленные завитушки сами собой превратились в профиль Ариадны. Поняв, что нарисовал, Эруаль невольно вздрогнул и хотел уже стереть рисунок, но его ладонь в нерешительности замерла в каком-то дюйме от песка.

"Эта девушка, – подумал он, – в ней есть неуловимый шарм и очарование, милая непосредственность и бестактность, она красива и весела. Мне кажется, я влюбился. Но та ли это любовь, которая была у Витека с Лэттис? Или же это обман, иллюзия, мимолетное увлечение? К тому же, судя по ее поведению, я ей глубоко безразличен. А настоящая любовь всегда взаимна. И мы принадлежим к разным сословиям. Даже если у нас что-то получится, я никогда не добьюсь согласия на брак от отца. Я уже сейчас должен забыть о ней".

Из груди Эруаля вырвался тяжелый вздох.

– Очень красиво, – раздался за его спиной голос Венсана.

Принц вздрогнул от неожиданности; его ладонь уверенно стерла рисунок. Поднявшись, он посмотрел на разбойника и, ощущая необъяснимое чувство вины, прошептал:

– Не говорите никому.

– В этом нет ничего удивительного, – передернул плечами Венсан, впервые с момента их встречи не посмеявшись над молодым эльфом. – Наша Ари – первая красотка на весь Истерский лес. Увы, она этим набалована. Ты не один здесь, кто очарован ею.

– Значит, у меня совсем нет шансов? – Эруаль сам не понял, почему задал этот вопрос. Ведь он решил выкинуть эту девушку из головы.

– Не хочу тебя огорчать, парень, но ты прав, – криво ухмыльнулся разбойник. – Она не любит эльфов как таковых, и ты ей сразу не понравился. Наверное, потому что ты еще и принц. Принцы для нее – распоследние создания на земле. Ари съедает обыкновенная зависть. Она знает, что красива и что может увести за собой любого, но ее безумно злит, что ни ее молодость, ни ее привлекательность никогда не смогут сделать из нее богатую королеву. А занимаясь разбоем на дорогах, особо не пошикуешь. Если ты не знаешь, мы отбираем деньги у богатых только для того, чтобы раздавать бедным.

– А на что же вы сами живете, если отдаете все награбленное? – удивился Эруаль.

– Допустим, мы отдаем не все, но, безусловно, большую часть добычи. Иногда нам перепадают продукты и ткани от тех людей и эльфов, дела у которых налаживаются. Немного, но нам хватает.

– Это в качестве благодарности за то, что вы помогли им выпутаться из нищеты?

– Вроде того. Слушай, Эруаль, давай ты уже будешь называть меня на "ты", – не выдержал Корвен. – Мы все свои люди. Здесь никто не привык, чтобы ему "выкали". Будь попроще.

– Правила этикета обязывают меня… – раскрыл было рот младший принц Лавандины, но его собеседник бесцеремонно перебил его, не сумев скрыть снисходительных ноток в голосе:

– Ты же имеешь дело с разбойниками! О каком этикете может быть речь?

– Разбойники тоже люди. Наверное, они любят, когда к ним относятся уважительно.

– Мы проявляем уважение несколько иначе. Ты скоро к этому привыкнешь. Ведь вы надолго останетесь в Истерском лесу?

– Я думаю, навсегда. Учитель очень сильно повздорил с моим отцом. По собственному желанию он туда не вернется. А если не вернется учитель, то и я не вернусь. Если только не понадоблюсь при дворе.

– Что же, неплохо. Теперь у банды Гло Картер будут ходить в друзьях два эльфа. К тому же, мага, – улыбнулся Венсан. Его улыбка была открытой и честной и оттого приятной. Она отразилась двумя полумесяцами даже в его сине-зеленых глазах. – Хочешь, я покажу тебе Развалины? Я постараюсь, чтобы экскурсия не показалась тебе скучной.

– Если это вас… тебя не затруднит, – охотно согласился Эруаль.

Человек и эльф вернулись под своды разрушенного замка. Они прошли через успевшую опустеть Каминную залу и поднялись по одной из трех лестниц на верхний этаж. Там совершенно неожиданно наткнулись на самозабвенно целующихся Ариадну и Ника. Венсан шугнул товарищей, и они, весело расхохотавшись, куда-то убежали. Сам же вместе со своим новым знакомым пошел дальше по коридору, объясняя происхождение каждой трещинки и очередного разлома в стенах. Эруаль внимательно слушал. Ему на самом деле было интересно, и Венсан, заметивший это, почувствовал себя польщенным. Сразу откуда ни возьмись появилось необъяснимое чувство симпатии к этому эльфу.

"А он очень даже ничего, – подумал Корвен, украдкой взглянув на Эруаля. – Пожалуй, могу согласиться с Гло: милый мальчик. Зря я сегодня так грубо повел себя с ним. Но, думаю, сейчас ему мои извинения не нужны".

Недолго терзаясь непривычным для него чувством вины, Венсан провел эльфа в конец коридора, и они снова спустились вниз, но уже по другой лестнице, ведущей в левое крыло замка. Пройдя под аркадой, они завернули за угол. И тут случилось неожиданное. Откуда ни возьмись на Венсана прыгнул огромный серый волк, сваливший разбойника с ног. Упершись огромными когтистыми лапами ему в грудь, зверь принялся вылизывать лицо молодого человека, преданно виляя пушистым хвостом. Эруаль застыл изваянием. Инстинктивно потянувшись за кинжалом, он хотел уже спросить, не нужна ли Корвену помощь, но в последний момент передумал, увидев, что разбойник смеется и, безуспешно пытаясь отвернуть от себя морду волка, бормочет:

– Что ты делаешь? Прекрати! Фу, Догрызок, фу… И откуда ты здесь только взялся?

– Венсан, у тебя все в порядке? – все-таки спросил принц.

– Да, все хорошо, – наконец-то сумев вывернуться из-под громадной туши волка, откликнулся Венсан. Теперь он сидел на холодных плитах пола и ласково чесал зверюгу за ухом. – Это Догрызок, мы все его знаем и любим. Он принадлежит одной нашей знакомой. Кати! Неужели она тоже здесь?

– Догрызок! Догрызок! Куда ты опять убежал, хулиган? – послышался откуда-то со стороны женский крик.

Но Догрызок даже ухом не повел в ответ на призывы хозяйки. Он совсем разомлел, сидя рядом с Венсаном и наслаждаясь его лаской.

– Кати! Мы здесь! – крикнул в потолок разбойник. Эхо далеко разнесло отголоски его слов.

– Венсан! – из-за ближайшей колонны вынырнула девушка. Завидев друга, она с радостным визгом бросилась ему на шею.

Эта сцена вызвала у Эруаля трогательную и нежную улыбку. Ему нравилось, когда друзья так открыто и честно выражали свою искреннюю привязанность. Он любил атмосферу согласия и взаимопонимания. Когда сам он был маленьким, он тоже был готов бросаться на шею Витека, когда тот возвращался из долгих заграничных поездок, но ему, в отличие от этих двоих, всегда приходилось себя сдерживать, потому что он знал, что это не встретит положительного отклика у самого Витека.

Пока друзья захлебывались восклицаниями, как дети, радуясь встрече, Эруаль успел рассмотреть девушку.

Она была очень высокой, ростом с самого Венсана, с абсолютно белой матовой кожей. У нее были прямые длинные черные волосы; красивые, чуть раскосые черные глаза в обрамлении густых ресниц делали ее взгляд волнующе роковым. На девушке было надето короткое черное платье, оставляющее полностью открытыми руки, почти всю грудь и длинные стройные ноги, обутые в крохотные черные туфельки на удобном низком каблуке.

Эруалю никогда раньше не приходилось видеть таких странных нарядов, но даже про себя он не осмелился укорить красавицу за нескромный внешний вид.

– Кати, перестань! Задушишь ведь! – смеялся Венсан.

– Я тебя давно не видела! – Кати с выражением притворного недовольства отодвинулась от друга. – Мне столько всего нужно тебе рассказать!

– Мне тоже. Но это подождет. Не видишь, я не один, – разбойник указал на стоявшего в сторонке Эруаля. – Это наш новый знакомец – младший принц Лавандины Эруаль. Он приехал в Истерский лес вместе со своим наставником Витеком. Увы, его сейчас с нами нет.

– Ой, здравствуйте! – девушка поднялась на ноги с весьма смущенным видом. – Извините, я вас сразу не заметила. Мне очень приятно видеть вас. У меня еще не было ни одного знакомого принца. Меня зовут Катарина Ллотт.

Она протянула Эруалю руку. Молодой эльф легко коснулся ее губами.

– Кати – вампиресса, – как нечто само собой разумеющееся сообщил Венсан и, заметив, какое впечатление произвели его слова на принца, поспешил добавить: – Но на своих она не нападает. А тебя мы теперь тоже относим к своим. Да не бойся ты так!

– Я вас напугала? – всерьез обеспокоилась Катарина, глядя, как резко побледнел ее новый знакомый. – Извините, пожалуйста! Если я вас смущаю, я уйду. Я потом могу зайти к Венсану.

Девушка быстро свистнула Догрызка и направилась к выходу.

– Подождите! – взяв себя в руки, окликнул ее Эруаль. – Я не хотел вас обидеть. Останьтесь, пожалуйста. Вы окажете мне этим большую честь. Просто… я впервые вижу вампира!

– Я не простой вампир. Я вампиресса! – наставительно поправила Катарина, охотно принимая предложение остаться. – Это значит, что на меня не воздействуют солнечные лучи. Я спокойно могу перемещаться как ночью, так и днем.

Девушка постояла на одном месте, словно что-то вспоминая, затем вернулась к колонне, из-за которой вынырнула в этот коридор, и подобрала ваяющуюся возле нее сумку. Затем уселась между Венсаном и Догрызком и, вытащив из сумки кинжал с изогнутым острым лезвием и рукоятью с затейливыми инкрустациями, протянула его разбойнику.

– Держи. Ты давно хотел себе что-то подобное, – сказала она.

– Спасибо! – Венсан пришел в полный восторг от подарка.

Вскочив на ноги, он, даже не целясь, метнул кинжал в ближайшее дерево. Тот полетел, со свистом обогнул ствол, срезав пару тонких нижних веток, и вернулся к хозяину.

– Представляю, как с минимумом риска им будет удобно резать кошельки! – восхищенно воскликнул молодой человек и с благоговейным трепетом коснулся сияющего лезвия губами.

– Ари привезла румяна, а Нику его книжки, – произнесла Катарина.

– А можно спросить, где вы все это достали? – осведомился Эруаль.

– Лавандинские воины напали на кампанельскую повозку, вывозящую из Истерского леса кое-какие ценности покойной королевы Лидии. Я оказалась поблизости и подобрала то немногое, что осталось после обыска ваших солдат.

Катарина заметила, как в синих глазах Эруаля заплескалась грусть. Слышать о войне ему было больно. Неприятным было также напоминание о том, что Истерский лес, так называемая "нейтральная территория", по сути дела тоже находился в состоянии войны, только не активной, а пассивной. Он стал жертвой алчности двух соседствующих с ним стран. И Эруалю было больно осознавать, что он принадлежит к одной из этих стран.

Дальнейшее путешествие по Развалинам проходило уже втроем. Катарина согласилась прогуляться в компании своего старого друга и нового знакомого. Осчастливленный Венсан без умолку болтал весь вечер и смог расстаться с товарищами только ближе к полуночи и то потому, что сам утомился. Катарина же с Эруалем готовы были слушать его часами. Будучи вампирессой, девушка не нуждалась в сне, вдобавок к этому, ей хотелось подольше побыть в обществе друга, которого она давно не видела. А Эруалю его болтовня помогала отгонять сонливость. Он понимал, что скоро свалится с ног от усталости, как то уже не раз с ним бывало, но все же отчаянно пытался выиграть у неизбежности еще хоть пару часов бодрствования. Чем ближе и неотвратимее становилось свидание с Голосом, тем больше сердце эльфа наполнялось страхом, тем яснее он понимал, что не хочет больше слышать этих хриплых, каркающих нот.

Однако, Венсан, не знавший о душевных терзаниях своего нового друга, спокойно ушел к себе спать. И Эруаль остался наедине с Катариной. Они сидели в Каминной зале и молча смотрели на то, как угасает пламя в очаге, кожей ощущая наползающий со всех сторон холод. На улице царила тихая лунная ночь, все разбойники угомонились и давно заснули каждый в своем углу. В Развалинах только эти двое сверлили уставшими взглядами почерневшие от копоти поленья, словно желали заставить их разгореться снова.

– Почему ты не идешь спать? – спросила Катарина, которая за проведенный вместе с принцем вечер успела привыкнуть к нему и сменить почтительное "вы" на дружеское "ты".

– Я не могу, – Эруаль сам не понял, почему так ответил. Ему следовало сказать "не хочу", но отчего-то именно сейчас он не решился обманывать. Как он знал, все бессонные ночи прекрасно нарисованы у него на лице.

– Неужели ты не идешь спать только из-за того, что хочешь составить мне компанию? – позволила себе предположить девушка.

– Нет. У меня… другие причины.

– Тебя что-то беспокоит, я права? Я вижу в твоих глазах боль и страдание, которые ты старательно прячешь. Я не буду просить тебя рассказать мне о твоих неприятностях. Раз ты до сих пор не поделился этим ни с кем другим, то вряд ли станешь откровенничать со мной.

– Спасибо, – с подлинной благодарностью в голосе откликнулся на ее слова принц.

"Странно! Она понимает меня, – подумал он. – А ведь мы так мало знакомы".

– Первое время, как я стала вампирессой, я очень боялась наступления темноты, – продолжала говорить Катарина. – Ночью инстинкты кровожадной нежити, обитающей во мне, обостряются с небывалой силой. Я сама себя боялась в это время. Весь день я жила в страхе перед наступлением ночи. Я видела свое отражение в зеркале. Я выглядела тогда так же, как ты сейчас. Но со временем я справилась с собой. На смену одним страхам пришли другие. Ночь больше не пугала меня. Меня пугала собственная жестокость. Ведь я убивала людей; чтобы жить, мне были нужны их жизни. И это меня терзало. Я так не хотела быть злой, не хотела, чтобы меня боялись, избегали и ненавидели, – Катарина ощутимо вздрогнула, что заставило Эруаля настороженно покоситься на нее. – Ариадна, Венсан и Ник помогли мне преодолеть этот страх, они доказали мне, что даже с вампиром можно дружить, как с обыкновенным человеком, что вампиров можно НЕ БОЯТЬСЯ. Но даже им не удалось изжить во мне этот страх до конца. Я очень не хочу стать злой. Эруаль, научи меня добру. Я вижу в твоем лице воплощение сострадания и милосердия. Научи меня делать настоящее Добро!