скачать книгу бесплатно
– Мне надо тебя к главе клана доставить. Хель тебя просветит насчет посмертия и твоих последующих перспектив. Мы с Мюром тебя немножко натаскаем для выполнения первоначального заказа и… вперед, в беспросветное будущее. Отработаешь свое посмертие перед заказчиками твоей кончины, и станешь полноправным жнецом клана Хель.
– Что значит, заказчики моей кончины? Меня вообще-то убили во время задания, и риск погибнуть – часть моей профессии. Этого предугадать никто не мог.
– Ой все, даже не спорь, – всплеснула руками Алиса, – Не знаю всех нюансов, но предположу, что ты бы еще пожил. Может быть даже долго и счастливо. Однако вышло так, как вышло – нам показали на тебя, и мы организовали твою героическую во всех смыслах смерть. Не сами, конечно, чужими руками, но согласись, что получилось чисто и практически безболезненно.
Услышав эти слова, Макс со злостью скрипнул зубами, но тут же взял себя в руки.
"Херасе, меня оказывается заказали…"
Ускоренный курс молодого авиатора продлился примерно полчаса. Алиса, растолковав и продемонстрировав азы воздухоплавания, посетовала, что обучать этому должен был Мюр, а не она. Различные виды крыльев подразумевали уникальные техники полета, поэтому полноценного мастер-класса у нее не получилось.
– Он нарочно взбесил Хель, чтобы отделаться от работы. Падла хитрая… – задумчиво прошептала девушка в адрес Мюра, после очередного неудачного приземления Макса.
Тот опять пропахал траву носом, не удержавшись на ногах. Если отрыв от земли и подъем у него еще худо-бедно вытанцовывались, то с посадками была полная беда.
– Ты мазохст, – поставила ему диагноз Алиса, вправляя Максу выбитое крыло в шестой раз, – На кой черт ты группируешься и кувырок делаешь при падении? Мог бы уже догадаться, что перед касанием земли нужно наоборот крылья в стороны растопыривать и откинуться назад. Они тебя словно парашют притормозят.
– Так бы и сказала сразу, – буркнул в ответ, обозленный своими неудачами Макс, на что девушка только улыбнулась.
– Я давала тебе шанс додуматься самому.
Макс не стал объяснять девушке, что навык правильного приземления при падении сидит у него глубоко в подкорке на уровне рефлекса. Однако, после ее совета дело пошло веселее, и спустя несколько успешных взлетов и посадок, обучение закончилось.
– Предупреждаю сразу, за мной повторять только маневры. Вправо-влево, вверх-вниз. Я крыльями машу не часто, больше планирую, а вот тебе останавливаться нельзя. Твои огрызки не для планирования, а для махания. Усек? – и увидев утвердительный кивок, Алиса произнесла сакраментальное, – Ну, с богом. Поехали.
Полет был короткий, но довольно познавательный. А для неопытного жнеца еще и изнурительный. Поднявшись при взлете повыше и заложив широкий вираж, Алиса теперь спокойно парила рядышком с бешено махающим крыльями Максом, попутно давая краткие, но понятные для новичка ответы.
Непроницаемый лес вокруг лужайки с маревом оказался обыкновенной живой изгородью вокруг точки прибытия заказанных душ. На вопрос, зачем там нужен туман, девушка невозмутимо ответила:
– Чтобы душа не сдристнула в неизвестном направлении. Ищи-свищи ее потом по всему чистилищу. Ты свои чувства хорошо помнишь? Кажется, что готов вместить в себя весь мир. И если рядом нет приготовленного для души тела, то удержать ее может только туман забвения. Он притупляет чувство свободы.
– Я пошевелиться вообще не мог, – заметил, тяжело пыхтящий Макс. – Хрен там сбежишь.
– Это уже после попадания в тело, для тебя оно было приготовлено заблаговременно. Случается, что кой-какие наши клиенты ожидают подолгу, но тут уже не наша вина. От заказчика зависит, насколько он с телом успеет подсуетится. Не имеющая оболочки душа способна передвигаться почти со скоростью мысли. А туман служит буфером… или бампером?.. – на секунду задумалась девушка, – Короче, оболочкой, через которую душе не пройти. А попав в тело, она привязывается к нему на веки вечные. Хотя, вру – ничего вечного не существует. Даже боги умирают.
– А там что? – Макс вытянул руку вперед, показывая на большой матово-белый купол в паре километров прямо по курсу.
– Городок для обслуживающего персонала и хранилище для заурядных душ. Собственно туда нам и надо.
– А почему под куполом? Воздух вокруг вроде бы чистейший, зачем огораживаться? Или это защита от чего-нибудь?
– Его несколько тысяч лет назад возвели. Пара-тройка миллионов душ каким-то манером выбралась из хранилища и… ну ты и сам уже догадался. И хотя все думают, что были замешаны серы, вот только подтверждения их прямой причастности обнаружить так никому и не удалось. Ловили души потом долго, но все выловить так и не удалось.
– Кто такие серы? – заинтересованно спросил Макс.
– Серафимы. Торговцы душами. Скупают души оптом в одних мирах, потом сортируют и перепродают поштучно или мелкими партиями в других. Живут на разнице в ценах и требованиях к товару. Чрезвычайно хитрожопые создания. Еще помаленьку торгуют телами для жнецов, которые исключительно они и умеют создавать. Я ведь оттого и удивилась, когда ты крылья растопырил, как на демонстрации мод. Тела для будущих жнецов никогда не делаются с такими высокими характеристиками, как у тебя. Это для серафимов нерентабельно.
– Постой-ка… – мозг Макса пронзила неожиданная мысль, – Это разве не мое тело?
– Естественно, не твое. А ты думал, что мы трупы оживляем? – рассмеялась Алиса, немного притормозив.
– Но тело-то мне знакомо на сто процентов, я чувствую его, как и раньше.
Девушка кивнула:
– Ничего удивительного, его всегда делают со слепка конкретного человека. И поверь, там учитывается все.
Взмахнув пару раз крыльями, Алиса набрала прежнюю скорость и тут же вырвалась вперед. Озверело махающему кожистыми конечностями и тихо матерящемуся Максу пришлось выложиться по полной, чтобы догнать ангела.
– А демоны? – сипло дыша спросил он, поравнявшись наконец со спутницей.
– А что, демоны? – Алиса удивленно повернула голову в его сторону.
– Чем они занимаются?
– Демоны конкретно этого чистилища – хранители протектората Земля. Присматривают за цивилизацией, корректируют направление и скорость развития, так сказать. Так-то им тоже частенько приходится с душами возиться. Отсортированные души продаже не подлежат, их возвращают на Землю, в новую жизнь. Явный мусор, с которым не стоит возиться, продается оптом серафимам. Миров много, и серы знают, где сбывать такой товар. Иногда на продажу идут и редкие, но не нужные в данный момент, экземпляры.
– Значит в основном все же реинкарнация? – подытожил Макс.
– Можно и так назвать, хотя полноценным возвращением к жизни это можно назвать с большой натяжкой. Мечта о перерождении в тело с лучшей судьбой – миф для живущих, дающий им стимул не гадить вокруг себя. Все рассказы про воспоминания о прежних жизнях не более чем полный бред. Отсортированная душа проходит через такие фильтры, что мама не горюй. Сам увидишь, новичков в обязательном порядке знакомят с технологией очищения воочию. Абсолютно все души начинают новый виток существования с нуля.
– А смысл тогда сортировать души, если их все равно чистят?
– Чистят только воспоминания, опыт прожитого, так сказать, а разум остается.
– А разве разум не…
– Ты скоро поймешь, что разум – это совсем не то, чему тебя учили раньше. Хель тебе попозже объяснит разницу.
– Эмм… А как же тогда… Судя по твоим словам, если ненужные души продаются, то на Земле постоянно требуются новые. Да и население растет постоянно.
– Необходимые по параметрам души демоны покупают у серафимов, но такие случаи сравнительно редки, своих хватает. По каким именно характеристикам отбираются души, даже не спрашивай; никогда этим не интересовалась, это дела демонов. Но ты прав, даже часть уже отсортированного товара при возвращении на Землю теряется безвозвратно. Есть потерявшиеся при пересылке, есть сбежавшие, да и полное развоплощение не такая уж редкость. Но Бог создает совершенно пустые души в нужном количестве. Потому что он Бог.
Макс притих, обдумывая услышанное. Только на подлете к куполу он решился озвучить вертевшийся на языке вопрос:
– Ада и рая не существует?
– А я все думала, когда же ты об этом спросишь, – хихикнула девушка, – Земля и есть ад для людей. А вот рая, как его понимают временно проживающие, точно нет. Да и зачем он нужен? Коротать вечность в одиночестве? Души без телесной оболочки ни с кем не могут общаться, их никто не слышит. С ума свихнешься в одиночестве.
Макс задумался:
"А и правда, херню какую-то попы придумали."
– Подлетаем, давай снижаться. Нам вон к тому клапану, – Алиса махнула рукой, указывая на малоприметное, еле выделяющееся на куполе, синеватое пятно.
– А второй для чего? – задал вопрос Макс, разглядев в сотне метров справа такое же пятно, но красного цвета.
– Магистраль для обычных душ. Смотри не перепутай, а то враз перемелет, и вякнуть не успеешь. Там физические тела разрушаются мгновенно. Мюр разок поспорил по пьянке в компании таких же придурков, так потом в этой клоаке его душу еле отыскали, хотя на ней и стоит метка жнеца. И еще пару недель пришлось ждать новое тело. Ну что, ныряем? – и Алиса вошла в крутое пике.
* Кукри – непальский нож, с так называемым обратным изгибом. Клинок обладает характерным профилем "крыло сокола" с заточкой по вогнутой грани.
Глава 2
Едва миновав кольцо клапана, Макс на мгновение забыл, что крыльями желательно все же махать. Мягкий свет солнца беспрепятственно проникал сквозь прозрачный изнутри купол, подсвечивая панораму одноэтажного городка. Лишь в том месте, над которым светилось красное пятно, высился гигантский оранжевый цилиндр из непонятного материала.
– Впечатлился? – услышал он позади себя голос Алисы, и тут же почувствовал удар по голове.
Заметив, что Макс завис на месте, девушка сделала небольшой круг и подлетев сзади, выписала парню легкий подзатыльник.
– На Земле я такой красоты не встречал ни разу, – тихо ответил парень, и глубоко вздохнув, почесал макушку, – Там давно засрали все, что только можно.
– Поверь, через пару тысяч лет тебя от этого пейзажа мутить будет.
– Может быть, – не удивился Макс, и тут же поинтересовался, – А почему все дома такие низкие?
– Они только с виду такие, позже поймешь, – уклончиво ответила Алиса, – Полетели, здесь недалеко.
***
Макс даже немного огорчился, мельком мазнув глазами по вполне заурядной обстановке. Высокие шкафы с книгами вдоль стен, низенький, но довольно обширный стол по середине, да пяток кресел вокруг него. Но когда его взгляд наткнулся на огромное овальное зеркало, окутанное по краям красноватой дымкой…
"Странное место для кабинета", – уже внимательнее оглядев помещение, подумал Макс.
Окон не было и в помине, а задрав голову, он не обнаружил там и привычного потолка. Вместо него на парня пялилась совершенно непроницаемая тьма. На один миг Максу даже показалось, что не имеющие верхних границ стены буквально растворяются в бесконечности. Бездонная темень над головой и мягкий сумрак по углам. И все же, несмотря на отсутствие светильников, кабинет совсем не выглядел мрачным. Приглушенный свет в центре комнаты создавал ощущение покоя и защищенности.
Алиса жестом показала ему присаживаться, но сама осталась на ногах. Она оперлась ладонями согнутых в локтях рук на спинку соседнего кресла, навалившись на него всей грудью. Новую собеседницу Макс заметил, только когда уже сел. Стоящее напротив него кресло с высокой спинкой, мягко повернулось, и он увидел перед собой довольно миловидную рыжую девицу. Та почти сливалась с красноватой кожей кресла из-за похожего цвета своей одежды.
– Ну, здравствуй, Вазелин, – после недолгого молчания произнесла девушка и слегка улыбнулась, еле-еле приподняв уголки губ, – Как тебе умерлось? Надеюсь, как мы и рассчитывали, очень быстро и совсе не больно?
Моментально набычившийся Макс промолчал, однако отметил про себя тот факт, что его земное прозвище здесь хорошо известно. От его спокойствия не осталось и следа, взгляд рыжей девицы словно прожигал насквозь. Заметив смятение на лице парня, она скривила рот в ухмылке, и кинула взгляд в сторону Алисы.
– Ушастая, ты что ему наплела по дороге? Мальчик слишком сильно реагирует. Причем страха я в нем не наблюдаю, только голая злость непонятно на кого.
– Да ничего особенного. Ну, рассказала немного о чистилище в общих чертах. О тебе вообще ничего не говорила… кроме того, что ты демон.
– Понятненько… – задумчиво произнесла рыжая, и внезапно кинула Максу узкий, кожаный на вид браслет, – Надевай на левую руку.
Поймав цацку на лету и повертев ее в руках, парень хмыкнул. Та и впрямь оказалась кожаной, с небольшими вставками из черного металла. Вот только браслет был на десяток сантиметров больше, чем требовалось.
– Надевай-надевай, – поторопила его рыжая, заметив на лице Макса сомнения.
Он медленно просунул в него руку и тихо выругался. Кожаное кольцо плотно обхватило левое запястье, в мгновение ока уменьшившись в диаметре. И на Макса неизвестно откуда обрушилась волна информации.
Сидящая напротив него девушка оказалась Главой довольно сильного клана наемников, который занимался отловом душ на заказ. И звали ее точно так же, как и сам клан – Хель.
"Прям, как хедхантеры", – промелькнула мысль в голове парня, – "Вот только демонам головы, похоже, как раз таки без надобности."
– Правильно мыслишь, – отозвалась демонесса, – Есть такая профессия – души собирать. Как именно собирать? Научат твои наставники. Какие именно собирать? Буду сообщать я. Но о первом задании тебе расскажут сами заказчики – серафимы. Они выбрали тебя исполнителем, ты выполняешь их задание, после чего на веки вечные остаешься жнецом в моем клане.
– А почему не у них?
– Потому что так предначертано Богами. Серам позволено для решения некоторых проблем нанимать персонал у демонов, но иметь собственных работников им категорически запрещено.
– Богами? – переспросил удивленный Макс, – Они что, толпами тут ходят?
Демонесса поморщилась и, проигнорировав вопрос, продолжила.
– Этот браслет соединяет тебя с Информаторием чистилища. Поскольку ты даже еще не жнец, то и допуск у тебя минимальный. С ростом твоего личного уровня повысятся и права доступа к данным хранилища. Это хорошая мотивация для таких, как ты. Если хочешь иметь максимальные боевые навыки и хорошую оплату, то постоянно учись, – Хель ухмыльнулась, – И слушайся старших.
В голове Макса появилась таблица параметров и тут же всплыло понятие:
"Ранги жнеца."
"Как прокачка в играх", – пронеслась шальная мысль, которую в тот же миг подтвердила рыжая.
– Именно по этому закону и развивается человечество. Хочешь большего – прокачиваешь навыки. Вся жизнь людей построена на принципах профессионального роста жнецов.
"Первые жнецы появились около трех миллионов лет назад. Последняя волна людей протектората Земля получила разум примерно триста тысяч лет назад…" – неожиданно всплыла неизвестная информация, и пораженный Макс уставился на собеседницу, открыв рот.
– В этом мире живет пока шестая волна цивилизации, – подтвердила Хель.
– Шестая? Пока? – еле выдавил из себя вопросы парень.
– А чего ты удивляешься? Люди вообще существа злобные, жадные и безответственные. Не было бы нас, уже шеститысячная была бы, – усмехнулась Хель, – Не понимаю я, за каким хреном вы вообще богу понадобились.
Задумчиво посмотрев на притихшего Макса, демонесса поежилась от сумбурных мыслей парня, которые она пыталась контролировать. Внезапно она поднялась и громко сказала:
– Новичок наш совсем загрустил. Предлагаю пообщаться в неформальной обстановке, может быть для него так будет проще. Заглянем в Логово?
Забыв, – или не пожелав, – сменить позу, Алиса радостно всплеснула руками. Оставшееся без дополнительной опоры тело ангела стремительно поползло вниз, лежавшая на спинке кресла грудь задралась высоко вверх и без всяких усилий выскочила из тесного топика. Глупо раззявив рот, Макс уставился на внезапно оголившиеся полушария весьма немаленького размера. Его глаза сразу заметили какую-то неправильность в увиденной им картине.
– Чего вылупился, извращуга?! – прикрикнула на него Алиса, пытаясь заправить обратно в топик… три груди.
Потрясенный до глубины души такой восхитительной особенностью местной анатомии, Макс с большим трудом заставил себя отвести взгляд.
"Модификация тела доступна любому жнецу", – всплыло сообщение в голове.
Заметив его неподдельное смущение, Рыжая негромко рассмеялась:
– Алиса, ну каждый раз один и тот же фокус. Не надоело?
– Так последний раз это когда было? Аж двести лет назад. Если не больше, – хихикая, ответила та, пытаясь утрамбовать свои женские прелести в довольно тугой топик, – Да и работает безотказно. Забавно же за их лицами наблюдать, пока они себя еще людьми ощущают – эмоции через край плещут. Жаль, что они совсем недолго такими простодушными остаются.
Мысли хлынули в башку Макса бурным потоком:
"Две крайние явно на размер больше, вот среднюю и не было видно под натянутой тканью. Хренасе, тут девочки. Интересно, а у рыжей они такие же? Вот бы на нее голую посмотреть…"
Как быстро эта шальная мысль появилась в его голове, так же быстро она ее и покинула. Сразу же после удара по этой самой голове. Чем его ударили, Макс даже не понял, но оплеуха оказалась такой мощной, что после нее ему пришлось подниматься с пола. Причем с некоторым трудом – внутри черепушки стоял колокольный перезвон.
