скачать книгу бесплатно
– Думаю, через полчаса можно будет увеличить скорость.
Совсем скоро оставшиеся четыре корабля, а именно броненосных боевых, двигались в сторону скал. Как раз к тому узкому проливу, который вёл в большой залив. Но противник уже давно знал об их присутствии. Враг уже поджидал Приципуса и Остроса с их людьми.
Туман стал ещё гуще, а дождь усилился. Корабли медленно подошли к ущелью, которое вело через пролив в залив, но сразу заходить туда не стали.
– Острос, как думаешь, не опасно ли туда идти?
– Нам нужно хотя бы куда-то причалить. Запасы пресной воды на исходе. Да и провизия кончается.
– Ладно. Но всем следить в оба. Тут могут быть враждебные народы, – предупредил Приципус.
– Продвигаться будем медленно, друг за другом.
Корабли снизили скорость и еле-еле продвигались через ущелье. Совсем скоро все четыре корабля уже двигались через пролив. Солдаты заняли позиции на верхней палубе, а все орудия были заряжены и готовы к бою. Вода в проливе была спокойная. Корабли медленно двигались, солдаты смотрели по сторонам на скалы, которые их окружали, офицеры и генералы насторожились. Все немного боялись неизвестности. И солдаты, и офицеры смотрели лишь по сторонам, это была их ошибка. За ними уже наблюдали сверху.
Корабли продвигались всё дальше и дальше. Они шли совсем медленно, а ущелье становилось всё уже и уже. Вскоре борта броненосных судов уже цепляли скалы и с жутким скрежетом продвигались дальше. От этого скрежета у солдат дёргались руки, а из-за бортов были видны искры. Внезапно на последний корабль сверху упал кусок скалы. Причём таких размеров, что пробил верхнюю палубу и провалился внутрь судна. Лишь только мериорцы успели поднять голову вверх, как на них обрушился шквал стрел, причём горящих.
– Пехота к бою! Открыть огонь по противнику! – немедленно скомандовал Острос, а вслед за ним и Приципус.
– Орудия к бою!
Но команды генералов были бесполезны, так как мериорцы не видели откуда по ним ведут огонь. Солдаты на палубах падали замертво, утыканные вражескими стрелами. Но некоторые пытались отвечать и стреляли вверх, думая, что попадут.
Через минут десять с высоты скал на мериорские корабли обрушились горящие ядра. Они неслись вниз с огромной высоты и с лёгкостью проламывали верхние палубы и проваливались вглубь кораблей. Совсем скоро поднялась паника, два последних судна были объяты пламенем. Отчаявшиеся солдаты прыгали за борт, но и там их настигали вражеские стрелы. Острос скомандовал, чтобы все уцелевшие перемещались на боеспособные корабли, и дал десять минут для этого. Но немногие смогли перебраться.
Через десять минут Острос скомандовал дать полный ход и вырываться из ущелья. Приципус поддержал. Но не тут-то было. Противник усилил обстрел: теперь на корабли падали ещё и каменные глыбы. Острос скомандовал не останавливаться, но ещё один корабль начал постепенно уходить на дно. Тогда оба генерала приняли решение бросить адмирала тонущего судна вместе с солдатами и командой, чтобы спастись. И им это удалось. Противник добивал остатки от трёх кораблей и их команд, а последнее судно вырвалось и направилось в гавань. Генералы до последней минуты своей жизни будут помнить крики тех, кого им пришлось бросить…
Последний броненосный корабль, охваченный огнём, нёсся сквозь скалы, получая пробоину за пробоиной. Верхние палубы горели, на нижних была сильная течь. Рулевая рубка была почти разрушена. Адмирал стоял за штурвалом, в то время как его мундир уже горел. Броненосец Мериории проскочил, но из-за повреждений не мог остановиться. Он нёсся на мель.
– Всей команде укрыться в трюме! – скомандовал Приципус.
– Приготовиться к столкновению! – Острос отдал приказ.
Броненосец зашёл на береговую мель и остановился. Верхние палубы пылали, рулевая рубка уже полностью сгорела вместе с адмиралом и старшими офицерами судна. Острос скомандовал покинуть корабль и направляться к берегу.
Совсем скоро большая часть людей с корабля была на берегу. А тем временем броненосец уже почти догорел. Солдаты и матросы были обессилены и напуганы.
– Занять оборону! Разбить лагерь! – Острос сыпал командами направо и налево.
– Я, кажется, ранен… – простонал Приципус.
– Что там у тебя?
– У меня две стрелы в бедре и одна в плече. Вот ублюдки. Застали нас врасплох! Если бы не скалы, мы бы их уничтожили…
После этих слов Прицыпус упал лицом в песок и умер. Осматривая труп своего друга, Острос заметил, что по всему телу появились кровавые язвы. Он понял, что стрелы противника отравлены. А ещё через пару часов оставшихся мериорцев окружили вражеские войска. Что было дальше, никто не знает. Вот только никто не выжил…
Спустя несколько дней флагман мериорцев обошёл всё побережье, но в гавань так и не входил. Эскандер нашёл лишь обгоревший корпус одного из кораблей. Он был около скал на севере, разбитый и полузатопленный. Царь принял решение, что нужно возвращаться. Он понял, что его людей больше нет.
Глава 5
Выгодные позиции
Эскандер вернулся к своим и принял участие в восстановлении Теоса. Работы по городу шли днём и ночью. То же самое происходило и в Брене, и в Каргене. Между этими тремя точками была налажена связь посредством дорог, постов и патрулей. Спустя месяц Теос и близлежащие посёлки были полностью восстановлены и отстроены лучше, чем были. С Мериорской Империей были налажены морские пути. Поэтому уже через неделю, после завершения оборонительного строительства и восстановления Теоса и посёлков, в Иерурию стали постоянно прибывать всё новые и новые суда.
В первую очередь это были военные суда, затем суда, которые перевозили мирных граждан. Эскандер переселял многих на завоёванные земли, чтобы потом было легче контролировать их. Были там и суда, доверху наполненные купцами, ремесленниками и рабочими. Приезжало очень много людей из бывшей Теодонии, чтобы записаться в орден Темплос.
Мериорская колония процветала. И уже спустя год земли, на которых расположились мериорцы, можно было считать полноценным продолжением Мериорской Империи. Но Эскандер хотел большего. Он уже готовился к наступлению. Царь постоянно отправлял Аквитуса с войсками в разведку. И был готов в любой момент поднять все свои батальоны и двинуться вглубь Иерурии.
Эскандер вызвал к себе Аквитуса, чтобы дать ему задание о разведке. Он хотел зайти немного глубже – уже на территорию Костерии.
– Аквитус, совсем скоро мы отправимся в поход. И кто, как не ты, сможет обеспечить нашим войскам безопасный путь.
– Всегда к вашим услугам, мой царь. Какие будут указания?
– Я бы хотел, чтобы ты и твои три батальона прошли немного дальше. Мне нужно знать, что происходит на территории, принадлежащей Костерии.
– При всём уважении, мой господин, но разве не опасно выдвигаться в стан противника без полной боевой мощи нашей армии. Я боюсь, что в случае боя три батальона могут не выстоять.
– Поэтому я и прошу тебя просто немного заглянуть дальше. Не стоит вступать в бой с противником или провоцировать его на атаку.
– Хорошо. Я вас понял. Постараюсь выполнить.
– Хорошо. Можешь идти готовиться.
Аквитус ушёл из тронного зала Теоса в полном недоразумении. Он не понимал, зачем Эскандер направляет его и три батальона на верную гибель.
– Ты чего добиваешься?! – Варнадий, сидевший рядом с Эскандером во время диалога, не выдержал.
– Пускай Аквитус своим присутствием спровоцирует противника на атаку. Я уже приготовил отпор. Пусть враг разобьётся о нашу оборону, а после мы начнём наступление.
– Ты используешь одного из своих приближённых как приманку?! Ты совсем из ума выжил?! Его там убьют. А вместе с ним и все три батальона полягут!
– Успокойся! Я дал указание, чтобы он не лез никуда. А если они встретят врагов, то не вступать в бой. В конце концов, мы сюда не для разговоров прибыли.
– Это же твой генерал, твой друг. А вместе с ним твои воины!
– Варнадий, это война! Это военный поход! Да пойми же ты наконец, что мы ведём военные действия, а не дипломатические перепалки!
– Но нельзя же воевать ценой жизни своих людей?
– А как по-другому?! Каждый из тех, кто отправился на эти земли, знал, на что идёт. Аквитус отличный командир, он не станет ставить своих людей под удар, если это не имеет смысла. И сам не подставится.
– Это неправильно…Ты за это будешь ещё долго расплачиваться. Ты стал слишком жестоким. Войны полностью поглотили тебя…
– Нет. Это просто ты никогда не был достаточно крепок. Я покорю эти земли любой ценой.
– Ты же знаешь, что я всегда тебя поддерживаю. Но сейчас не могу. Зачем ждать атаки, нужно самим напасть.
– Нельзя. Если будем действовать, как привыкли, то нас ждёт такая же судьба, что и орден Темплос при Теодонии. Поэтому будем брать хитростью.
– Тебе виднее…
– Варнадий, организуй оборонительную линию прямо у начала полосы леса под Теосом. Я думаю, что враг ударит именно там. Пускай будет по больше скорострелов и как можно больше пехоты. Выставите колья перед линией обороны. Мы же имеем дело с кланом великих конников. Руководить обороной буду лично я.
– Я всё понял. Можно идти?
– Да. Можешь уходить.
Варнадий никогда не разделял жестокости Эскандера. Он был единственным командиром, который до самого конца хотел обойтись без лишних жертв, и никогда не понимал, зачем Эскандер порой поступает с людьми так, словно они простой скот. Во многих сражениях Варнадий просто отказывался участвовать потому, что там была простая резня, а не бой. И сейчас он не понимал, для чего Эскандер решил пожертвовать Аквитусом и его воинами.
Эскандер всегда видел корень любой проблемы. Он всегда знал, что делать, и, даже понимая, что ему не справиться, он пытался решить задачу. Мериорский царь нёс на себе очень тяжёлую ношу. Гибель лучшего друга, друга детства, смерть отца, гибель любимой матери. Может, поэтому он и был чрезмерно жесток.
Глава 6
Последний бой Аквитуса
Аквитус – командир одного из батальонов. Начинал свою военную службу с рядового. Первое повышение получил после сражения за Кандополис. Он был одним из первых, кто ворвался в город через главные ворота после их падения. Потом проявил себя как опытный командир обороны при Геосте, когда Теодония пыталась захватить город. Именно Аквитус и его воины удерживали противника двое суток.
После, уже став капитаном, Аквитус ушел на покой. Был назначен старостой города Фросера. Когда Эскандер собирал конное войско против Теодориуса, Аквитус был первым, кто откликнулся и собрал под своим началом более трёх тысяч конников. В битве за Дангис Аквитус проявил себя как прирождённый военачальник. Когда пехотинцам Эскандера понадобилась помощь при взятии города, именно Аквитус и его личная охрана ворвались во вражеские ряды и нанесли сокрушительный удар теодорийцам. После Эскандер назначил Аквитуса одним из своих генералов и приблизил к себе. Аквитус принимал участие во всех сражениях именно в качестве генерала атаки. Он не раз помогал царю и его армии в бою.
Сейчас царь решил, что именно Аквитус сможет аккуратно залезть в стан противника и также аккуратно оттуда выйти, разведав обстановку.
Аквитус собрал свои три батальона за несколько часов и отправился к границам. Он прекрасно понимал, что если оступится, то и его солдаты, и он сам погибнут. Генерал вёл своих людей через леса навстречу смерти. Всю дорогу ему не давала покоя мысль о гибели трёх тысяч воинов. Поэтому перед самым Оэл-Костом Аквитус отдал приказ своим солдатам возвращаться, оставив только самых опытных бойцов в размере ста сорока человек. Генерал решил, что не стоит рисковать столькими бойцами. Он обошёл город со всех сторон и изучил местность. Все пометки и все мелочи Аквитус записал. Но что-то пошло не так, и вражеские солдаты заметили мериорцев.
– Мериорцы! Нас заметили, отступаем!
Мериорцы принялись отступать. Солдаты не просто уходили со своих позиций перед городом противника, они убегали в страхе. Аквитус, пытаясь всех собрать, решил остановиться на пустыре, который располагался среди леса. Там он собрал свой отряд полностью и уже собирался уходить. Внезапно конные воины в красных доспехах и с красными флагами окружили мериорцев, взяли в кольцо на пустыре. Аквитус приказал занять круговую оборону. Он уже понимал, что это конец, и раскусил план Эскандера. Генерал понял, зачем рылись траншеи и окопы перед началом зоны леса. Он осознал, что является приманкой. Но, не желая верить в такое предательство, решил вырваться.
– Мериорцы! Не падать духом! Знамёна ввысь! Барабаны пусть бьют! Оружие к бою!
А после завязалась кровавая резня. Мериорцы обстреливали противника из карабинов, враг покрывал опушку леса дождём из стрел. Мериорцы погибали один за другим. Знаменосец размахивал флагом до тех пор, пока его не нашпиговали десятью стрелами. Припав на колени, он воткнул флаг в землю и упал замертво. Костерийцы решили добить остатки в ближнем бою, бросив свою кавалерию на Аквитуса и его людей. Уже через пять минут от сотни мериорских солдат осталось лишь пятнадцать человек. Аквитус получил ранение в шею. Захлёбываясь собственной кровью, он бросился на противников, как зверь, и, убив человек двадцать, упал на землю. Оставшихся мериорцев перерезали за несколько минут.
Обезумевший противник ринулся к Теосу. А на подступах его уже поджидал Эскандер со своим войском. Едва заметив врага, мериоркий царь скомандовал открыть огонь в сторону леса из всех орудий. Раздались залпы карабинов и треск скорострелов. Орудия молчали. Эскандер достал свои два револьвера и принялся отстреливать противников. Прошло полчаса. Все наступающие погибли. Они в размере пяти тысяч всадников полегли на самых подступах к Теосу.
– Мериорцы! Противник напал на наши войска без всякого предупреждения и убил много наших товарищей. Аквитус был убит неприятелем! За это нужно мстить и причём жестоко!
Солдаты выкрикивали имя Эскандера, они ликовали от того, что скоро им предоставится возможность убить побольше врагов и оросить кровью их земли. Они желали только мести. Слухи о гибели Аквитуса и его солдат охватили всех. Солдаты были готовы разорвать неприятеля. Именно таким образом Эскандер ободрил свои войска и настроил их решительно. Он использовал Аквитуса и его людей.
Вот так закончились первые боевые действия на территории неизведанных земель.
Глава 7
Наступление
Боевой дух Мериорской армии был на высоте. Все солдаты уже мечтали о битве. Эскандер уже спланировал план вторжения в Костерию и посвятил в него своих генералов. Спустя несколько дней после гибели Аквитуса мериорский царь выстроил свою армию на равнине перед Теосом. Он приготовил трёхсоттысячную армию для похода. Это были линейные пехотинцы, воины со скорострелами, артиллеристы и конные войска. Множество оруженосцев и тех, кто смотрел за обозами и телегами с боеприпасами. И впервые в походе мериорской армии участвовали три полка конных рыцарей ордена Темплос. После построения Эскандер решил произнести пламенную речь.
– Мериорцы! Приветствую вас! Храбрейшие из людей! Мои верные воины, великое будущее Мериорской Империи! Мы прибыли на эту землю не первыми. Но мы будем первыми, кто её покорит. Враг силён и опасен. Я уже молчу о численности противника. Впервые за всю историю против нас в скором времени выступят сразу пять сильных государств. Но не стоит их бояться. Это всего лишь дикари! Их оружие устарело несколько сотен лет назад, их тактика совсем не годится для боя с нами. Оглянитесь! За вами стоят тысячи воинов, готовых ко всему! Судьба этого континента стоит за вашими плечами! Я не потерпел ни одного поражения! И этого никогда не случится! Я буду вместе с вами до самого конца.
Противник думает, что мы слабы, он думает, что можно будет победить нас, нападая из засады и устраивая ловушки. Но нет! Этого больше не будет. Вы, словно грозовая туча, пройдётесь по этому континенту и захватите его. Мериорская Империя будет существовать вечно и так же вечно будет править всем миром! За славу, за честь, за Мериорию! Только мы способны править! Только мы способны вести такую великую и красивую войну! Мериорцы! Следуйте за мной до конца, и я приведу вас к мировому господству! Вперёд! Мериорцы, к победе!
Сразу после его слов поднялся шум от криков солдат и умалишённых возгласов! Эскандера любили все и были готовы идти за ним хоть на край света.
Эскандер обскакал на своём коне все войска. Он уверенно воодушевлял своих солдат и настраивал их только на победу, хотя впереди их ждало множество трудностей. А после он встал в начало своих конников и скомандовал двигаться. И все триста тысяч воинов отправились, покидая окрестности Теоса. Они шли на земли Костерии, а именно к первому городу клана – Юлан-Косту. Путь предполагал быть через бескрайние и густые леса.
Трое суток армия шла без передышки, привалов и сна. На четвёртые Эскандер дал своим воинам отдохнуть и разбил лагерь в лесу неподалёку от вражеского города. А уже на следующий день его воины штурмовали город Юлан-Кост. Эскандер был первым, кто ворвался за городские ворота. Он и его всадники прорывались к центру, пока пехотинцы разбирались со стражей на стенах. Через пять часов после начала штурма Юлан-Кост пал. Эскандер приказал перебить всё местное население, которое было способно держать оружие.
Уже через несколько дней мериорский царь взял город Эфеб-Кост и уничтожил почти всех, кто там обитал. Затем началась зачистка земель от местного населения. Мериорские войска прошлись по всем мелким городкам и деревням, убивая всех, кто оказывал сопротивление. Границы Мериорской колонии расширялись день за днём.
Совсем скоро Эскандер и его войско подошли к главному городу клана Костерия. Эскандер скомандовал взять Тартис-Кост в осаду. Но, как оказалось, большая часть воинов и людей покинула земли Костерии и укрылась в Сакарии. Поэтому через три дня осады столица Костерии пала. Эскандер приказал сжигать население на кострах, чтобы вселить дикий ужас в сердца врагов.
Были разведены костры на всех улицах Тартис-Коста. Там творилось что-то невообразимое. Женщин, детей, стариков сжигали первыми, а за ними и мужчин. Их связывали и бросали в пламя заживо. Над всей округой города и близлежащих земель раздавались ужасные крики. Это были крики матерей, на чьих глазах сжигали их же детей. Крики утопающих в огне детей были слышны особенно отчётливо. Эскандер медленно обходил все места сожжений и был хладнокровен. Закованные в цепи жители молили царя о пощаде, но всё было напрасно. Из толпы вырвалась маленькая девочка. Она, вся в слезах, бросилась к ногам Эскандера и молила пощадить её и семью.
– Великий царь! Простите нас и пощадите! Прошу… Прошу вас! Сохраните жизнь мне и моей семье!
Эскандер долго слушал истязания ребёнка, но его сердце и разум были непоколебимы. Он знал, зачем пришёл на эти земли, и что без их покорения не уйдёт.
– Охрана! Ну чего вы стоите?! Ждёте, пока я сжалюсь?! Этого не будет! Девчонку на костёр! Мы тут не для жалости. Мы прибыли для захвата этих земель.
Солдаты нехотя оттащили ребёнка от мериорского царя. Один из них ударил девочку прикладом ружья в затылок, чтоб та потеряла сознание, а другой бросил её в костёр. И так продолжалось несколько дней, пока улицы и дома Тартис-Коста не опустели навсегда.
После окончания военных действий на территории Костерии все её земли отошли под владычество Мериорской Империи. Эскандер занял основные позиции и разбил множество военных лагерей. Но главное, что он взял под контроль переправу через реку. Эта переправа позволяла войскам Сакарии и Сималии передвигать свои армии.
Несмотря на лёгкую победу, перед мериорской армией встанет ещё большая сила и попытается скинуть чужеземцев с континента. Кланам придётся забыть о разногласиях и объединиться под одним знаменем, чтобы отстоять свои притязания на эти земли.
Глава 8
Единая сила
Сразу после последних событий остатки костерийского клана отправились в Сакарию за помощью. Тысячи воинов, простых людей, женщины, дети, ремесленники, торговцы. Все они выстроились в единый поток и отправились под стены Адис-Сакая. А следом за ними двигались отряды Эскандера и постоянно наносили удары. То конницей, то артиллерией, убивая как солдат, так и мирное население. Одна из переправ через реку была уже под контролем мериорцев, поэтому костерийцы устремились ко второй, но и там их застали солдаты Эскандера с ним во главе. Мериорский царь устроил настоящее побоище под переправой, атаковав костерийцев. Вначале он засыпал и без того напуганных и обессилевших людей артиллерийскими залпами, обрушив на них град из зажигательных и картечных снарядов. А затем ударил по противнику значительными силами конницы. Разбираться на поле битвы, кто воин, а кто простой крестьянин, Эскандер, естественно, не стал.
Сакарийцы приняли всех, кто уцелел, и разрешили им остаться, чтобы продолжать существование. Но мир и покой Иерурии были нарушены, поэтому лидер Сакарии Ксеукс и его сын Смисеус решили, что пора вызвать правителей всех кланов, чтобы решить, что делать с мериорскими гостями. Они отправили послания во все концы Иерурии, чтобы все лидеры знали об угрозе и поспешили прибыть в пещеру великой горы Олов. Именно там и проходили встречи всех правителей. И уже через восемь дней туда прибыли все. Первым был правитель Сималии Сингис и его брат Осин, затем прибыл лидер Адзурии Зурий и его сыновья – Риас и Дисий. После прибыл правитель Одарии Дерхис со своим сыном Омнием. Сакарийские лидеры и уцелевший наследник Костерии Йомес уже ждали всех в пещере.
– Давно не вызывал ты нас в эту обитель, великий Ксеукс, – начал Сингис. – Видимо, у нас серьёзный враг стоит на пороге.
– Путь был неблизким, надеюсь, тебе есть что сказать… – Дерхис недовольно повёл бровью.
– Слушайте меня внимательно, великие правители земель Иерурии. В этот раз на нашем пороге стоит многочисленный и действительно очень сильный и опасный враг. Эти чужеземцы очень похожи на тех, что побывали здесь сорок лет назад. Похожее оружие, похожая тактика, но только всё намного серьёзнее.
– Видали мы этих врагов, – Сингис цокнул. – Они прибыли на железных чудовищах, из которых столбом валит дым и звучат ужасные звуки. Я уже встречал их тут, мы застали четыре таких чудовища около залива. Они пытались пролезть через узкий скалистый пролив. Там я и похоронил их всех. Часть выбралась на мой берег, и была битва, в которой мы одержали победу.
– Не стану вставлять слово поперёк словам брата. Он знатный воин и великий правитель. Но прежде чем нам удалось разобраться с чужеземцами, они перебили почти три тысячи наших воинов, – отметил Осин. – Хотя их было не более шести сотен…
– Они так же жалки, как и те, что были тут сорок лет назад. Мы сбросим их в океан!
– Где твои отец, Йомес?! Где Юстис? – Зурий резко перевёл тему.
– Чужеземцы спровоцировали отца бросить на них конницу под Юлан-Костом. Завязалась битва, и погиб один из их лидеров. А спустя несколько дней они вторглись на наши земли со всех направлений, не давая остаться в живых никому. Они называют себя мериорцами. Их предводитель очень силён, могущественен и крайне жесток. Его зовут Эскандер. Говорят, что он покорил со своей армией весь мир, и осталась только Иерурия. Он не ведает поражения и не знает усталости. Эскандер врывается в бой в первых рядах вместе со своими воинами. Всего за пару недель он разбил три наших основных армии, ещё через две захватил Тартис-Кост и все остальные поселения и деревни. А когда мы отступали, он разбил наши последние силы на переправе, тысячи воинов сложили там свои головы, а вместе с ними и тысячи мирных жителей Костерии.
