Обман и Время: Война Великих Домов

– Диагностика субъекта КР-3, – приказал Лаксар.

Система выдала отчёт: «Субъект стабилен. Внедрённые директивы выполняются согласно плану. Выявлено незначительное сопротивление на подсознательном уровне. Рекомендуется корректировка в течение 30 дней».

Лаксар нахмурился. Технология всё ещё была несовершенна – чем сильнее личность субъекта, тем больше она сопротивлялась контролю, даже не осознавая этого.

Он переключился на другую точку сети – молодого мужчину с военной выправкой.

– Это может быть полезно, – пробормотал Лаксар. – Коммандер Телар, активировать протокол "Тёмная вода".

Глаза мужчины на экране на мгновение расширились, затем его выражение стало пустым, ожидающим инструкций.

– Новый приказ: распространить информацию о движении сил сопротивления в секторе Р-9. Ложная тревога. Повторять каждые два часа.

Это должно было отвлечь силы Императрицы от истинного местоположения Элиона и Зары.

Лаксар отключил терминал и спрятал маски. Технология Сети Воспоминаний была величайшим секретом Пауков – даже Императрица не подозревала о её истинных возможностях. Пауки могли не только контролировать действия своих марионеток, но и извлекать из их памяти любую информацию, даже давно забытую самим носителем.

Вернувшись в командный центр, он обнаружил, что транспорт готов к отправлению.

– Мы засекли их перемещение в восточном направлении, – доложил оператор. – Они используют старые технические туннели, не отмеченные на официальных картах.

– Превосходно, – Лаксар улыбнулся. – Активируйте протокол "Спасение". Я буду играть роль союзника, случайно обнаружившего их в момент опасности.

Он повернулся к своей ударной группе – шести безмолвным бойцам в чёрной броне.

– Ваша задача – создать реалистичную угрозу. Атакуйте нас достаточно агрессивно, чтобы выглядело убедительно, но позвольте мне "спасти" наследника и его спутницу. После этого вы отступите по запасному маршруту и вернётесь на базу.

Бойцы синхронно кивнули. Они были специально обучены для таких инсценировок.

Пока они загружались в транспорт, Лаксар получил новое сообщение от Верховной Советницы.

«Сердцевиды созвали экстренный совет. Наши агенты сообщают о разногласиях в их руководстве. Часть элиты готова противостоять нашему влиянию. Они догадываются о Сети. Действуй быстрее».

Лаксар стёр сообщение. Ситуация усложнялась. Если Сердцевиды начнут активно сопротивляться контролю, это может поставить под угрозу весь план.

Транспорт поднялся в воздух, направляясь к восточному сектору Никсы. Через боковой иллюминатор Лаксар наблюдал за тусклым ландшафтом планеты – руинами некогда процветающих городов, превратившихся в склады отходов и тюрьмы для неугодных.

– Какая ирония, – подумал он. – Планета, построенная как свалка для отбросов общества, теперь стала полем битвы за будущее галактики.

Транспорт снизился над промышленным районом, готовясь к высадке. Лаксар мысленно повторил свою легенду: он – тайный агент, сохранивший верность дому Хронолордов, прибывший, чтобы спасти наследника от сил Императрицы.

– Приближаемся к цели, – сообщил пилот. – Теплолокаторы засекли движение в туннеле под нами.

– Начинаем операцию, – приказал Лаксар.

Он поправил свою безупречную форму и проверил оружие. Паук готовился плести свою самую сложную паутину.

* * *

Элион и Зара быстро продвигались по узкому техническому туннелю. Воздух был затхлым, а единственным источником света служили редкие аварийные лампы, питающиеся от независимых генераторов.

– Эти туннели были построены ещё до того, как Никса стала планетой-тюрьмой, – объясняла Зара, уверенно ведя их через лабиринт. – Императрица не знает о них, потому что они не подключены к центральной системе.

– Куда мы направляемся? – спросил Элион, всё ещё настороженно наблюдая за своей спутницей.

– К старому космопорту на восточной окраине. Там есть несколько кораблей, которые можно активировать. Если нам повезёт, мы сможем прорваться через блокаду.

Элион не был уверен, насколько можно доверять Заре после её попытки убить его, но выбора у него не было. Контейнер с Айоной был надёжно закреплён на его поясе.

Внезапно они услышали глухой грохот, доносящийся откуда-то сверху.

– Что это? – напрягся Элион.

Зара остановилась, прислушиваясь.

– Похоже на посадку транспорта. Тяжёлого.

Они ускорили шаг, но вскоре путь им преградила массивная металлическая дверь.

– Тупик? – нахмурился Элион.

– Нет, это шлюз между секторами, – Зара подошла к панели управления и ввела код. – Странно. Должен был сработать.

Она попробовала ещё раз, но дверь оставалась закрытой.

– Кто-то перепрограммировал систему, – пробормотала она. – Нам придётся найти другой путь.

В этот момент они услышали шаги за спиной. Элион резко обернулся, активируя Хронофаг.

– У нас гости, – сказал он.

Из темноты туннеля появились фигуры в чёрной броне с оружием наготове. Их шлемы скрывали лица, но по манере движения было ясно, что это не обычные солдаты.

– Назад! – крикнула Зара, доставая свой клинок. – Это спецподразделение Архитекторов!

Первые выстрелы прорезали воздух, и Элион создал поле замедленного времени, отражая энергетические сгустки своим мечом. Зара стреляла из небольшого бластера, одновременно пытаясь найти укрытие.

– Их слишком много! – крикнул Элион, отступая к двери.

Ситуация казалась безвыходной – впереди запертая дверь, позади – превосходящие силы противника. И именно в этот момент сверху раздался оглушительный грохот – часть потолка туннеля обрушилась, и в образовавшееся отверстие спрыгнула фигура в элегантной тёмной форме.

Незнакомец двигался с невероятной скоростью, его оружие – модифицированный плазменный пистолет – стреляло с поразительной точностью. Три атакующих упали за считанные секунды, остальные начали отступать.

– За мной! – крикнул он Элиону и Заре, указывая на проход в потолке. – Быстрее, пока не прибыло подкрепление!

Зара с подозрением посмотрела на незнакомца.

– Кто ты?

– Лаксар Вейн, – ответил он, не прекращая стрелять по отступающим атакующим. – Бывший советник вашего отца по безопасности, – он посмотрел на Элиона. – Я искал вас с момента падения Хронос-Омеги.

Элион замешкался. Он не помнил этого человека среди советников отца.

– Докажи.

Лаксар быстрым движением достал небольшой предмет и бросил его Элиону. Это был идентификационный чип с гербом дома Хронолордов.

– Нет времени на долгие объяснения. Либо вы идёте со мной, либо остаётесь здесь и встречаете следующую волну Архитекторов.

Новые выстрелы из глубины туннеля подтвердили его слова – приближалось подкрепление.

Зара и Элион обменялись быстрыми взглядами. Выбора не было.

– Хорошо, – сказал Элион. – Ведите.

Лаксар кивнул и бросил на пол небольшое устройство.

– Это задержит их.

Он подпрыгнул, ухватился за край отверстия в потолке и подтянулся. Затем протянул руку, помогая Элиону и Заре подняться.

Они оказались в другом туннеле, более широком и лучше освещённом.

– Мой транспорт в пятистах метрах отсюда, – сказал Лаксар. – Если поторопимся, успеем улететь до того, как они поднимут воздушную тревогу.

Они побежали по туннелю. Внизу раздался приглушённый взрыв – устройство Лаксара сработало, обрушив часть нижнего коридора.

– Откуда вы узнали, где нас искать? – спросила Зара, не сбавляя темпа.

– У меня свои источники в системе Императрицы, – ответил Лаксар. – Когда я узнал о падении Хронос-Омеги, то начал отслеживать все необычные перемещения.

## Глава 3: Паук и маска (продолжение)

Элион и Зара следовали за Лаксаром по туннелю, все их чувства были обострены после недавнего столкновения.

– Если вы работали на моего отца, – сказал Элион, – почему я вас не помню?

– Я действовал в тени, – ответил Лаксар, не замедляя шага. – Регалий знал, что у него есть враги даже среди ближайшего окружения. Поэтому некоторые советники существовали только в его личных архивах.

Зара бросила на Лаксара подозрительный взгляд.

– Слишком удобное объяснение.

– Вы можете не доверять мне, – спокойно парировал Лаксар, – но сейчас у вас нет выбора. Впереди транспорт.

Они вышли в широкое помещение, похожее на заброшенный док. В центре стоял элегантный чёрный корабль с обтекаемыми формами – явно нестандартная модель, а что-то кастомизированное для специальных миссий.

– "Вдова", – представил корабль Лаксар. – Лучший малый транспорт в моём распоряжении. Полная стелс-система и модифицированные двигатели.

Они поднялись на борт, и Лаксар направился в кабину пилота.

– Взлетаем через две минуты. Пристегнитесь, будет турбулентность.

Пока Лаксар активировал системы корабля, Элион и Зара обменялись тихими фразами.

– Не нравится мне это, – прошептала Зара. – Он появился слишком вовремя.

– Согласен, – ответил Элион. – Но сейчас он наш единственный шанс выбраться с планеты.

– Только не выпускай Айону из виду, – предупредила она.

Корабль поднялся в воздух, и через специальный люк в потолке дока вылетел в сумрачное небо Никсы.

– Активирую стелс-режим, – сообщил Лаксар. – Теперь мы невидимы для стандартных сканеров.

На экранах мелькали данные о планетарной обороне – дроны, орбитальные станции, патрульные корабли. Лаксар вёл "Вдову" через все это с мастерством опытного пилота, используя мёртвые зоны в системах наблюдения.

– Куда мы направляемся? – спросил Элион, наблюдая, как они покидают атмосферу планеты.

– На Тенебрион, – ответил Лаксар. – Нейтральная территория, где у меня есть безопасная база. Там вы сможете решить, что делать дальше.

Он повернулся к Элиону, его глаза изучали молодого наследника.

– Айона при вас?

Элион инстинктивно коснулся контейнера на поясе.

– Да.

– Хорошо, – кивнул Лаксар. – Императрица отдала бы половину галактики, чтобы заполучить её.

Он активировал гиперпривод, и корабль исчез в прыжке, оставляя Никсу позади.

* * *

Совет Пауков

За несколько дней до этих событий, глубоко под поверхностью Тенебриона, в скрытом бункере, защищённом от всех известных методов наблюдения, состоялась встреча, о которой не знал никто за пределами высшего круга Дома Пауков.

Семь теней сидели за круглым столом из чёрного металла. Их лица скрывали маски, каждая с уникальным узором паутины, обозначающим ранг и функцию в иерархии. Голографические проекции мерцали в полумраке, создавая иллюзию присутствия тех, кто физически находился в других системах.

Лаксар стоял в центре круга, его собственная маска была поднята, демонстрируя лицо – редкий знак открытости в обществе, построенном на секретах.

– Я получил приказ ликвидировать наследника Хронос-Омеги, – произнёс он. – Императрица боится, что он может стать символом сопротивления.

– И ты созвал нас, чтобы сообщить, что выполнишь приказ? – голос из-под маски с треснувшей паутиной был насмешливым. – Или есть что-то ещё?

Лаксар неторопливо открыл металлический контейнер, стоявший перед ним. Внутри находился сложный биологический конструкт – "память-приманка", технология, позволяющая создать убедительные ложные воспоминания и доказательства.

– Я предлагаю другой путь, – сказал он. – Мы дадим Императрице то, что она хочет видеть – смерть Элиона Регаля. Но сам наследник останется жив… под нашим контролем.

– Зачем спасать изгоя? – спросила тень с треснувшей маской.

– Потому что он – ключ к слиткам, а слитки – к трону Архитекторов, – ответил Лаксар, активируя голограмму Элиона с Айоной. – Пусть Императрица думает, что контролирует его. Мы же вырежем её код из его разума… и вживим наш.

В центре стола появилась трёхмерная проекция галактики с тремя светящимися точками – местоположением трёх слитков силы.

– Айона уже у наследника. Второй слиток под контролем Сердцевидов, третий – у нас. Если мы получим доступ к двум, власть Императрицы пошатнётся. Если ко всем трём – мы сможем диктовать условия новой галактической эры.

Тень в маске с самой сложной паутиной – Верховный Паук – подалась вперёд.

– Ты уверен, что сможешь контролировать мальчишку? Регали всегда были… непредсказуемыми.