Вечные 1 – Хранитель

– Разделяемся на две группы, – наконец решил я, когда мы уже въезжали на территорию завода. – Леха, остаешься с Николаем. На вас – транспорт отхода. Николай, ты сможешь подготовить стрелки?

– Конечно.

– Замечательно. Леха, будешь его прикрывать в случае необходимости. Мы с Колючкой пойдем за установкой. Колючка, ты же знаешь устройство научного корпуса, верно?

– Да, – ответила она, – но, если заблудимся, в моем телефоне есть подробные схемы помещений.

Значит, я спланировал все верно.

– Слушай, Сэм, я хочу внести свое предложение, – произнес Стервятник. – Что, если за установкой пойдем мы с тобой, а держать транспорт будут Люба и Николай, а?

Я посмотрел на него вопросительно, потому что пока его мотивация была непонятна.

– Если я правильно понял, Колючка с холодным оружием обращается лучше, чем с огнестрелом, так? – он посмотрел на Любу; та кивнула. – В узких помещениях, в случае если псы неожиданно вернутся, от нее столько же проку, сколько от меня на открытых с моей «Сайгой». Пусть лучше она прикрывает Николая, а мы с тобой достанем эту чертову установку без всяких смартфонов.

Аргумент был весомый, хотя моя тактика мне нравилась больше. Но Стервятник едва заметно кивнул, и я догадался, в чем дело: он просто не хотел работать с Николаем в одной связке и доверял мне больше.

Ну что же, дружеская атмосфера в коллективе тоже важна. Поэтому я согласился.

– Хорошо, давай сделаем так. Николай, какая дальность действия внутренней связи?

– На противогазах – несколько метров, – он нагнулся и достал из разгрузки пару раций. – Но у нас есть еще это.

– Подойдет, – я повесил устройство себе на грудь. – Если заметите активность снаружи, сразу докладывайте. Точка отхода?

– Мы прокатимся по путям, переведем стрелки и вернемся на исходную. Думаю, времени хватит.

Дрезина медленно закатилась в большой цех и остановилась.

– Прекрасно, – я натянул противогаз и взвел автомат. – Тогда не теряем времени.

– Научный отдел на последнем этаже, – пояснил Медведев. – Вам нужно помещение номер десять. Установка должна находиться где-то там в большом защитном контейнере.

– На что похожа?

– На обычную крылатую ракету.

– Принял. Леха, вперед.

Мы вышли из дрезины и оперативно направились в соседний корпус. Прозвучал щелчок закрытого канала – Колючка вышла на связь:

– Слушай, Сэм, эм-м… в общем, будь осторожен, ладно?

Я нажал на кнопку ответа:

– Уже начинаешь переживать за меня?

Она усмехнулась:

– Размечтался! Я просто хочу, чтобы операция прошла успешно.

– Я так и понял, – иронично ответил я. Связь зашуршала, намекая, что мы уже слишком далеко. – Ладно, расчетное время – двадцать минут. Конец связи.

Я вернулся на общий канал. Мы как раз подобрались ко входу.

– Что, шушукался со своей пассией? – ехидно спросил Леха, понизив голос, когда мы прижались к стене у входа.

– Почему пассией-то? – ответил я так же вполголоса, включил ПНВ, вошел в корпус и быстро осмотрелся. Обычный пустой коридор советского административного здания.

– Ой, да ладно тебе. Я видел, как вы смотрели друг на друга. Что, ты все-таки ее завалил, да?

Я прикинул, в какой стороне может находиться лестница, и направился туда, бегло осматривая кабинеты в полной разрухе. Следы черной, давно спекшейся крови, обрывки военной формы и дырки от пуль в полу и на стенах говорили о том, что в день нападения тут творился настоящий ад.

– Завалил, завалил, – ответил уже у лестничного пролета. – Только не помню этого.

– Че, реально?

– Ага, как отшибло.

– Вот это ты чемпион, конечно. Девочка-то неплоха небось, с такой-то пластикой.

Миновали второй этаж. Картина та же. Кровь, разруха и ни одного пса. Как-то слишком легко.

– Ты мне лучше скажи, что она нам рассказывала накануне?

Третий этаж. Чисто.

– Ой, да ничего особенного. Шифровалась. Прибыла издалека, сталкерит по заказам и все такое. Вы еще там хорошо спелись по этой теме.

– Понятно, – снизил шаг, перешагивая через обломки четвертого этажа. – Про работу на военных – ни слова.

На последнем этаже перед нами предстало просторное помещение. У стены валялись перевернутые стойки регистрации, рядом громоздились раскрытые оружейные шкафы, из которых кто-то в спешке выдернул автоматы. У лестницы раскиданы мешки с песком – похоже, здесь когда-то пытались устроить оборону. В центре пространства выделялся широкий дверной проем с покосившейся табличкой «Научный отдел», едва державшейся на погнутом каркасе.

– Уф… ну и зрелище, – произнес Стервятник. – Хорошо песики поработали, не ожидал.

Я обернулся. Леха замер около обглоданного трупа постового с раскрытой грудной клеткой. Труп уже ссохся и почернел от времени. Я даже не хотел думать, какая тут стояла вонь – хорошо, что эти противогазы держали в том числе и запахи.

– Да, атака была молниеносной. Так… – я вошел в отдел и увидел огромное открытое пространство. Судя по всему, тут когда-то были стеклянные стены, но сейчас от них остались только горы битого стекла. ПНВ просто перестал вытягивать такие просторы. – Теперь идем тихо, – я был уверен, что именно там, в темноте, могли сидеть несколько заблудившихся тварей.

Каждый шаг и хруст стекла под ногами разносились далеким эхом, поэтому я двигался в большом напряжении.

Где-то на середине пути я снова нашел останки разорванного бойца. Точнее, его ботинки и клочки одежды. Включив логику, я подумал, что вряд ли псы застали его на рабочем месте. Скорее всего, он либо оборонял коридор, либо убегал. Так что коридор должен был идти ровно в центре помещения, копируя планировку первого этажа, и мы идем верно. Значит, искомый кабинет еще может быть где-то впереди.

Прибор наконец выхватил нормальную бетонную стену со следами когтей, разодравших штукатурку вокруг дверного проема с толстым стальным наличником, говорившим о том, что когда-то тут находилась неплохая гермодверь

– А вот и «кабинет номер десять», – прокомментировал Леха, подойдя ближе. – Если где-то и могли хранить секретное оружие, то явно здесь, – он вошел первым, держа оружие наготове. – Чисто… Ну то есть… – его голос внезапно оборвался.

Я напрягся, готовясь к худшему, и осторожно заглянул внутрь, держа автомат на уровне плеча. Вместо ожидаемой угрозы передо мной открылось небольшое помещение, некогда залитое кровью почти полностью. Запекшиеся пятна покрывали стены, пол и даже потолок, превращая комнату в жуткую сцену кровавой бойни. Выглядело это, конечно, впечатляюще, но никакой реальной угрозы я пока не видел.

Я перевел взгляд на Леху, который застыл на месте, явно потрясенный. Все еще удерживая обстановку под прицелом, я посмотрел на него вопросительно.

– Дичь, да? Ну и засрано же тут, какое уж там «чисто», – в этот момент Стервятник неожиданно заржал.

– Бля, Леха, – я опустил ствол и показал ему кулак одной рукой. – Будь серьезнее, пожалуйста!

– Прости, не удержался. Видел бы ты свои глаза!

Я отмахнулся и осмотрелся. В дальнем конце, под упавшей сверху потолочной плиткой я заметил что-то похожее на нашу цель.

Раскидав весь мусор и добравшись до места, я отодвинул кусок плитки и понял, что был прав: раскрытый защитный кейс с лежащей внутри ракетной установкой. Корпус был изрядно измят, а вся внутренняя часть бокса была наполнена кусками сгнившей плоти.

– Николай, прием, – произнес я в рацию.

– На связи, Сэм.

– У вас все хорошо?

– Да, перевели стрелки, возвращаемся.

– Нашел мятую ракету в стальном ящике. Это наша цель?

– Да. В научном отделе других ракет быть не должно.

– Выглядит так, будто ее лучше не трогать.

– Все в порядке, она такой и была с самого начала. Она не опасна.

– Принял.

– Вот она какая! – произнес Стервятник за спиной, когда я выключил рацию. – Только ты хоть чужие кишки с нее стряхни, прежде чем закрывать.

– Особо смысла нет, в кейсе мы ее точно не унесем. Давай поищем тут какую-то сумку, может?

– Ща! – ответил Леха и начал расталкивать мусор.

Я тоже начал перебирать содержимое разбитых шкафов. Если тут был склад или типа того, почти наверняка здесь должна быть какая-то более удобная емкость для переноса.

– Гляди-ка! – воскликнул Леха.

– Нашел?

– Не совсем то, но интересно, – он показал мне окровавленный кусок ткани с непонятной биркой. Затем прочитал надпись: – «Григорий Измайлов. Руководитель научного отдела. Уровень доступа третий». Да, жаль, конечно, этого добряка.

– Лех, у нас мало времени!

– Ладно, ладно… – он бросил взгляд под стол и вдруг что-то подцепил. – А, вот!

Из-под стола он вытащил плотную веревку и показал ее мне.

– Да, – кивнул я, забирая находку. – Это сгодится.

Наспех завязав узлы вокруг ракеты, я смастерил некое подобие ремня для РПГ, чтобы носить боеголовку за плечом. Хорошо, что оставил рюкзак и арбалет в дрезине, иначе бы этот груз точно меня погубил. Чуть подвигался, проверяя крепления. Все готово.

Я кивнул Лехе и направился к выходу. Затем потянулся к рации:

– Николай, возвращаемся.

– Ждем вас на исходной… – голос в динамике вдруг резко оборвался.

– Николай, что там у вас? Все в порядке? Прием?

– Вам лучше поторопиться! – выдохнул он на том конце. – Эпицентр активизировался. Псы идут!

Каждое слово пробило меня словно током.

– Вот черт… – я быстро отключил рацию. – Леха, бежим!

Разумеется, все не могло быть так просто. Ничего и никогда не бывает просто. Когда кажется, что все на мази, именно тогда все и летит к чертям!

Мы выбежали в коридор. Впереди простиралась настоящая полоса препятствий: обломки мебели, тело бойца, заваленный проход. И с каждым шагом я слышал, как грохот внизу становился громче.

– Сэм! – хрипнул Николай в рации. – Ищите обходной путь! Они уже зд… – связь захлебнулась шипением.

Резкий толчок в плечо – Стервятник тянул меня назад.

– Быстрее! Там в конце была еще одна лестница!

Снизу раздался вой, от которого мороз пробежал по коже. А затем – выстрелы, пронзившие тишину. Где-то снаружи прогремел взрыв.

– Блядь! – выругался Леха, споткнулся, но тут же выровнялся. – Живой, пошли!

– Николай! – крикнул я в рацию, перескакивая через завалы. – Что у вас? Как слышно? Прием!

Ответа не последовало, но автоматные очереди продолжались. Они держались. Пока что.

Сзади послышался утробный рык. Лестничный пролет вдруг ожил, и на нас бросилась первая волна мутантов. Леха, не оборачиваясь, выпустил дробь, а я выхватил гранату и швырнул ее в самый центр.

– Ложись!

Грохот взрыва сотряс здание, отбрасывая мутантов назад. Время куплено. Но ненадолго.

– Сэм! – снова раздался голос Медведева, на этот раз прерывисто. – Подорвали защитный… стоять нельзя… вдоль корпуса… – связь обрывалась, но последние слова я расслышал.

– Что он сказал?! – крикнул Леха, перезаряжая оружие.

– Он хочет, чтобы мы прыгнули с крыши на дрезину.

– С какой, на хрен, крыши?! Это пятнадцать метров, Сэм!

– Я не знаю! – рявкнул я, сворачивая на пожарную лестницу. Снизу тишина – она была завалена. – Может, наверху что-то найдем!

Топот псов за нами становился все ближе. На крыше мы выбежали в полный мрак ночи, только вдали огни дрезины разрезали темноту.

– Леха, держи дверь! – бросил я и подбежал к краю крыши.

Там, внизу, железная дорога – наша единственная надежда. Дрезина ползла черепашьим шагом, окруженная мутантами. Они облепили ее, карабкались на броню, рвали металл. Изнутри доносились выстрелы, кое-где тела монстров отлетали назад, но поток не уменьшался.

– Сэм, я долго не выдержу! Перезарядка! – выкрикнул Леха.

Я обернулся и дал короткую очередь в дверной проем, успев прикрыть его на мгновение. Затем увидел трубу отопления, выходящую из корпуса чуть ниже уровня крыши. Она спускалась вниз, прямо к теплотрассе, которая тянулась вдоль железной дороги.

– Леха, там труба! Ты первый, я прикрою!

– Ни хрена, – он отмахнулся, отстреливая псов. – У тебя ракета, ты спускайся!

Я перелез через край и ухватился за холодный металл. Труба издавала мерзкий скрежет, но держалась. Шаг за шагом я спускался, когда вдруг услышал треск. Еще метр, и вся конструкция рухнула.

Я упал на теплотрассу всем весом, чудом удержавшись на ней. От боли в спине перед глазами заплясали вспышки, но боеголовка, похоже, не пострадала. Вскинув голову, я увидел Леху на краю крыши.

– Найду другой… – начал он, но не успел. Тень метнулась из проема, и пес сбил его с ног. – Беги!

Замешкаться – значит, умереть. Стиснув зубы, я рванул вдоль теплотрассы, которая скрипела под моими ногами. С крыши начали прыгать мутанты. Те, что не разбивались насмерть, бежали следом.

– Сэм, быстрее! Мы видим тебя! – донесся голос из рации.

Слева все так же медленно шла дрезина, окруженная мутантами. Они были везде, словно всепоглощающая буря. Теплотрасса угрожающе шаталась, но я бежал. Я не мог остановиться.

На пересечении с путями я услышал характерный треск. Следующий шаг упал в пустоту.

Я рухнул вниз, едва успев сгруппироваться. Боль в спине пронзила снова, а затылок ударился о что-то стальное за моей спиной. В ушах звенело.

Где-то далеко раздался знакомый хлопок. И потом все поглотила тьма.

Глава 5 – Первый контакт

Пространство Энион

Меня разбудила надоедливая мелодия будильника, которая уже просто бесила. Давно пора ее сменить, но как-то руки не доходят. Нащупав рукой телефон, я быстро вырубил этот назойливый шум, тяжело выдохнул и протер глаза. Ну и чушь же иногда приснится! Постапокалипсис, мутанты, перестрелки – что за бред? Наверное, зря мы с Наташей вчера на ночь выбрали тот боевик. Она, конечно, была права: лучше бы посмотрели какую-нибудь мелодраму, чтобы спокойно заснуть и не мучиться такими странными снами.

– Доброе утро, котенок, – услышал я нежный, будто бы окутывающий голос своей любимой девушки.

Я повернулся и посмотрел на Наташу. Она была восхитительна даже такая сонная, с растрепанными темными волосами – это лишь добавляло ей необыкновенного шарма. В этом забавном, неряшливом и милом образе было что-то невероятно сексуальное. А еще эта обнаженная грудь, которая привлекала взгляд, словно магнит… Ух…

Девушка с чувством потянулась, ее мягкая спина прогнулась в плавной дуге, а затем она спросила:

– Как спалось?

– С тобой замечательно, – ответил я, блаженно улыбаясь и чувствуя, как вся усталость сразу уходит.

Мы не так часто просыпались вместе из-за того, что я никак не мог решиться переехать к ней. Не хотелось бросать Лешу одного на съемной двушке, которую мы делили пополам. Хотя, по сути… Мне не хотелось платить свою половину аренды просто так, живя с Наташей, ради того, чтобы друга не выкинул собственник квартиры. Давно пора было с этим разобраться.

Наташа прижалась плотнее и поцеловала меня. Ее губы мягко коснулись моих, и я уже в этот момент почувствовал желание. После этого она медленно встала, подошла к окну и распахнула шторы, впуская в уютную однокомнатную квартиру мягкое майское солнце. Под его светом бархатная смуглая кожа Наташи выглядела словно светлый молочный шоколад, и эта картина окончательно сорвала мне башню.

– Ты точно не хочешь сегодня прогулять? – ехидно спросила она, заметив мой взгляд. – Может, останешься и мы… – она вернулась к кровати и уселась сверху, – займемся чем-то поинтереснее, чем нудные лекции?

Я тяжело вздохнул, понимая, что при всем желании не смогу согласиться на ее предложение. Долбаная лабораторная по химии у этой старой карги в универе сегодня, и пропускать ее никак нельзя. Иначе потом потеряю куда больше свободного времени с Наташей, отрабатывая занятие, которое прогулял.

– Прости, малыш. У меня сегодня очень важный день, – произнес я, пытаясь избежать ее обиженного взгляда.

Наташа скривила мордашку, и ее губы слегка опустились в несчастную линию. Она грустно опустила руки.

– Ну перестань, – сказал я, чуть приподняв брови. – Я постараюсь вернуться пораньше. Думаю, мне не обязательно сидеть на всех занятиях, главное, отсидеть лабораторку и еще одну лекцию по физике. И я сразу к тебе!

Я поднялся в сидячее положение и обнял ее. Вдохнул запах ее тела, который был просто невероятный… Такой сладкий, с легким шоколадно-ягодным привкусом. Наташа знала, какой шампунь подходил ей лучше всего. Я даже частенько называл ее «шоколадкой с черникой».

Сидя на мне, она немного поелозила, и я почувствовал, что она уже мокрая.

Посмотрел на часы на стене в надежде увидеть хоть немного лишних минут. Но, к сожалению, время было беспощадно. Его не хватало даже на то, чтобы умыться. Я страстно поцеловал Наташу и начал пытаться вылезти, но девушка положила мне руки на плечи, прижав к кровати:

– Стой, не пущу. Ты даже не позавтракаешь?

– С тобой разве возможно спокойно позавтракать? – я улыбнулся.

– Вот хитрец, нашел крайнюю! – девушка засмеялась.

– Конечно, как же иначе. И кстати, чтобы тебе не было грустно, сегодня вечером я назначаю тебе свидание!

– Вау! Прямо настоящее, с цветами и рестораном?

– Ну… – я мысленно прикинул цены на ресторан. – Суши на капоте машины с видом на город считаются за ресторан?

– Эм-м-м… Дайте-ка подумать, – она снова скривила личико, наигранно изображая мыслительный процесс. – Думаю, да!

Хоть она была старше меня на несколько лет, иногда она изображала такие эмоции, что мне казалось, что все наоборот.

– Хорошо. Так что, будем считать, я даю тебе время на подготовку.

– Но тогда-а-а-а… – протянула Наташа и быстро вскочила с меня, направившись к креслу в дальнем углу, где находилась ее сумочка. Она немного порылась там и достала ключи от входной двери. Затем быстро вернулась назад, снова уселась на меня сверху, отцепила один ключ от связки и подняла его перед моим лицом. – Тогда это тебе. Теперь у тебя тоже будет ключ. Приходи сюда, когда закончишь свои дела, – она протянула руку, держа ключ двумя пальцами.

Я взял его и удивленно посмотрел на Наташу с немым вопросом.

– Вечер – это, конечно, здорово. Но я не хочу ждать так долго. Приезжай сразу сюда. И кстати, этот ключ теперь твой.

– Ох… это… неожиданно, – я повертел его в руках.

– Ну, может, хоть это мотивирует тебя бросить своего Леху и уйти ко мне.

– Эй! Осуждаю!

Мы немного посмеялись. Вдруг она резко остановилась, серьезно посмотрела на меня и спросила:

– Так что там с завтраком?

– Нет, малыш, я правда перекушу, наверное, уже в универе.

– А кто сказал, что я про тебя? – она немного отодвинулась назад и начала медленно сползать вниз, нежно проведя тонкими пальцами мне по груди, а затем по животу. Еще секунда – и такую же нежность я почувствовал от ее пухленьких губ вокруг члена…

Я закрыл глаза от наслаждения и неожиданно услышал резкое:

– Рыбаков! Рыбако-о-о-ов!

Меня кто-то сильно толкнул в плечо. Что за…?

Я открыл глаза и понял, что лежу лицом на парте. Рядом сидит Леша с огромными глазами и кивает куда-то в сторону.

– Рыбаков, доброе утро, солнышко! – произнес пожилой препод по физике, и вся аудитория рассмеялась. – Как спалось? Кофе в постель принести вам?

По аудитории снова разнеслись смешки.

– Извините, – неловко ответил я и пожал плечами.

– Потому что ночью нужно спать, а не в компьютерные игрульки играть. Или чем вы там, молодежь, занимаетесь… – препод развернулся и продолжил дописывать на доске огромную формулу. – Таким образом, мы видим, что образование индукции в данном случае невозможно, – он сделал короткую паузу, давая возможность студентам записать свежие формулы, но не прошло и пяти секунд, как он продолжил: – Итак, записываем новую тему…

– В общем, ты выспался, теперь моя очередь, – сказал Леша и тоже улегся на парту.

С его стороны так вести себя было довольно самоуверенно. Второй раз препод подобной наглости не простит. Но почему-то именно на Лешу старикан не обращал никакого внимания.

В аудитории посвежело: из окна подул прохладный ветерок. На улице вовсю играла запахами и красками весна. Сочная, зеленая листва на деревьях и молодая трава наполняли все вокруг ароматом свежести. Даже проспект под окнами, который в первую половину сезона казался грязным и серым, сейчас блестел чистыми, вымытыми машинами, отражающими лучи яркого света. Сидеть и записывать лекцию, когда за окном такой вид, совершенно не хотелось. Поэтому я отложил ручку и достал телефон. Зайдя в мессенджер, увидел сообщение от Наташи:

«А я уже в красивом платье и без трусиков! Может быть, лучше обратно ко мне? ;)»

От этого мне едва не сорвало башню. Внутри все перевернулось, и я укусил собственный кулак. Мир засиял еще ярче. Я даже подумал, а не послать ли этого занудного старикана куда подальше и не свалить прямо посреди лекции? Ну а что он мне сделает? Экзамен все равно не он принимает.

Немного подумав, я набрал ответ:

«Выходи из дома прямо так, у меня есть на тебя планы не только в квартире! Встретимся на Комсомольской через двадцать минут».

Палец завис над кнопкой отправки – я задумался, хватит ли мне времени? Наташа жила всего в пяти минутах ходьбы от станции подземного трамвая. Мне идти туда чуть дольше, но собираться мне не нужно. В принципе, да, если выйду прямо сейчас, двадцати минут хватит.

Так и не успев отправить сообщение, я вдруг услышал нарочитое покашливание препода. Я поднял голову и заметил, что он пристально смотрит на меня.

– Я так понимаю, моя лекция вам вообще не интересна? – произнес старик.

Вот высказать бы ему сейчас все! Вот прямо встать и сказать, что вертел я его физику на шарнире. И его самого тоже! За его наглость и старческую дерзость! И ни в какие игры я, бля, не играл! А всю ночь самозабвенно трахался с офигенной красоткой, какую он, да и половина здесь присутствующих, только на порносайтах во время дрочки видели! Хотя у этого старого мудака, возможно, вообще не стоит давно!

Но вместо этого я промолчал. Не смог. Потому что трезвой частью ума понимал, что такой дерзкий ответ непременно поставит точку на всем обучении, которое может стать моим билетом в жизнь. Так что я просто убрал телефон в карман. Преподаватель грозно смотрел в мою сторону пару секунд, после чего повернулся к доске и продолжил чертить график, попутно рассказывая новый материал.

Что более абсурдно в этой ситуации, Леша продолжал спать.

Достать телефон никак не получалось: преподаватель то и дело посматривал в мою сторону, но спустя минут десять он наконец забыл про меня, увлекшись доказательством огромной формулы. Подождав еще несколько минут для верности, я смог незаметно вытащить заветный смартфон. Пригнувшись, разблокировал экран и развернул мессенджер. Открыв неотправленное сообщение, я снова потянулся пальцем к кнопке отправки, как вдруг громкий звук низко пролетевшего истребителя мощно ударил по стеклам аудитории. Я инстинктивно посмотрел в сторону окна и…

Аудиторию сотряс громкий взрыв.

Уши заложило сразу, затем в мою сторону полетела волна осколков, разносимая огненным шаром с того места, где раньше находилось окно. За мгновение до того, как меня нашпиговало смертоносными частицами, я нырнул под парту. Это спасло от осколков, но ударная волна швырнула меня вместе с мебелью в сторону. В глазах потемнело, а сознание затянуло тишиной…

Тягучей, вязкой тишиной, нарушаемой лишь моим собственным дыханием. Глухой звук, словно пробивающийся через толстую стену, гипнотизировал, заставляя сосредоточиться только на нем. Откуда-то из глубин памяти всплыло слово: пульсоксиметр. Что это? Прибор для измерения… чего-то. Я точно не помнил, но почему-то был уверен, что это он.

С трудом я открыл глаза, но тут же зажмурился: как будто неоновая лампа взорвалась прямо перед лицом. В глаза бил белый свет, беспощадный и слишком яркий, чтобы быть естественным. Казалось, он исходил отовсюду и заполнял все пространство. Я прикрыл лицо рукой, пытаясь отгородиться от этой невыносимой яркости, и медленно огляделся, когда зрение немного привыкло.

Больничная палата. Знакомое ощущение, но в то же время все казалось неправильным. Выкрашенные бежевой краской стены выглядели такими ровными, что казались частью какой-то модели. Грубый линолеум на полу, пятнистый и потрескавшийся, источал отвратительное ощущение холода. Кровать, на которой я лежал, была единственной в комнате. Угол был занят низким металлическим шкафчиком с тусклым стеклом, за которым едва виднелись какие-то непонятные предметы. Все остальное пространство зияло пустотой. Не хватало звука, движения, чего-то живого.

Как я здесь оказался?

Мысли метались хаотично. Последнее, что я помнил, – вспышка. Громкий удар, обжигающий ветер, волна, которая накрыла меня с головой. Это был взрыв. Я вспомнил мелькнувший силуэт самолета. Это был теракт? Катастрофа? Или военные испытания, вышедшие из-под контроля?