Проклятье ведьмы

– А твоя мать? Она знает, где ты? – спросил художник.

– Узнает, – чуть нахмурилась Лина.

– Ты не боишься, что она огорчится?

– Ей будет лучше, если я пропаду, – убеждённо сказала Лина. – Я слышала, как это говорили взрослые. А тут хорошо, и я могу остаться.

– Твоя мать тебя не любит?

Лина не ответила, лишь крепче прижала к себе кукол, как единственных друзей, способных её утешить. Художник опасался слёз, но нет – Лина не заплакала.

Они вошли в дом, стоявший посреди поляны, и Лина охнула, но теперь от досады, что внутри дома… ничего не оказалось. Одна-единственная комната, картины, и на каждой из них было нарисовано то, что Лина увидела в Заклятом Лесу. Она повернулась к художнику и посмотрела своими растерянными карими глазами в его усталые и такие же карие, как у неё, глаза.

– Это всё ненастоящее? – тихо спросила Лина, прижимая к груди кукол. Она только сейчас поняла, что краски были слишком яркими, таких чудес не бывает, они…

– Ты всё это нарисовал?

– И да, и нет, – загадочно ответил художник.

Лина снова и снова осматривала комнату. Деревянные дощечки, кусочки угля, банки красок, небрежно брошенные кисти в одном углу, и… книги с чёрными обложками в другом, а рядом на подставке стеклянный шар размером с ладонь взрослого человека. Того, что молча стоял перед Линой.

– Мне мама раньше сказки рассказывала. – Голосок Лины чуть дрогнул. – Такие чёрные книжки и шар только у злых колдунов бывают…

Как только она произнесла эти слова, так и посмотрела вокруг новыми глазами. Ей стало трудно дышать, а по стенам и полу вовсе не дома, а некрасивой бедняцкой хижины пополз чёрный туман.

– Да. – Художник подхватил ослабевшую Лину. Глаза её закрывались сами собой, а куклы выпали из рук.

– Совсем забыл. Меня зовут Райне, – услышала Лина перед тем, как веки её сомкнулись и стало темно.

Прошлое

Райне держал в руках стеклянный шар, не зная, что с ним делать. Он надеялся, что в книгах мёртвой ведьмы отыщет разгадку, а пока сидел тихо.

Невдалеке слышались голоса, и высунься Райне из-за дерева, увидел бы пламя факелов. Однако он был осторожен.

Райне очень хотел, чтобы погоня оставила его в покое, но они твёрдо намеревались отыскать беглеца и с позором притащить в деревню. Чтобы потом наскоро судить и казнить – Райне был в этом уверен. Голоса приблизились, и он замер, стиснув шар дрожащими пальцами.

– Здесь мы ещё не искали.

– Мальчишка не мог далеко уйти, хоть он и колдун.

– Нельзя позволять ему скрыться. В другой раз он не дом, а людей подожжёт!

Райне стал тихонько отползать, держа шар в руке, а тот вдруг засветился, и Райне с ужасом прикрыл его ладонью. Ничего не случилось, и, не совладав с любопытством, Райне отвёл ладонь от шара… в котором появилась картинка. Маленькие фигурки в белом, с факелами, и Райне узнал своих преследователей, а потом один из них указал пальцем в сторону:

– Эй, там кто-то есть!

Тогда Райне оглянулся, слыша треск раздвигаемых веток, и побежал изо всех сил. Книги ведьмы и дощечку с углём – всё, что смог взять, навсегда покидая деревню, – он спрятал под высокой ольхой и теперь мчался туда.

На время Райне удалось оторваться от погони. Он споткнулся, чуть не выронил драгоценный шар, но тут же поднялся на ноги и перемахнул через колючий куст. Зацепился за него рубахой, от неё оторвался лоскут, оставляя жрецам знак, а Райне уже скрылся за деревьями. Поставил слабо светящийся шар под ольху, разбросал землю, нашёл дощечку и кусок угля.

Райне знал, что погоня скоро настигнет его, окружит с двух сторон и заставит сдаться, а при одной мысли о возвращении в деревню у него перехватывало горло. Райне мельком глянул на шар – так и есть, жрецы приближались с двух сторон. Он старательно принялся рисовать. Шар немного, но светил ему, и Райне выводил причудливые узоры, которые сложились в рисунок: люди в плену растений, похожих на толстых чёрных змей.

Раздались крики, проклятия, призывы не бояться, ведь Светлоликий не даст колдовству свершиться. Жезл, священный жезл спасёт!

Райне вскочил на ноги и принялся рисовать прямо на древесной коре, едва осознавая, что делает. Ему было страшно, а теперь стало хорошо, лучше, гораздо лучше, как будто в нём что-то смеялось и пело победную песню.

Жезл не помог. Израненные, напуганные ожившими кошмарами, жрецы Светлоликого покинули лес, который потом был назван Заклятым.

Под утро Райне смог забыться и спал до полудня. Проснулся он как от толчка в бок – сел, огляделся, ища врагов, но кругом было тихо. Даже звери и птицы молчали.

Райне старался не думать о том, что было вчера. Его прошлая жизнь закончилась, сгорела в огне, и не стоило ворошить угли. Угли. Райне подумал, что надо бы рисовать дальше, чтобы никто не мог войти в Лес, а если кто сумеет, не побоится – чтоб не вышел. Пусть останется здесь. Наедине с кошмарами. Райне стиснул в руке кусочек угля, подобрал дощечку. Он мог стереть вчерашнее видение и нарисовать новое. Он изобразит весь Лес с его границами, и там будут чудовища – например, живые деревья, готовые схватить свою жертву, напугать, прогнать, убить…

– Нет, не убить, – пробормотал Райне пересохшими губами и сам не узнал свой голос. – Не убить! – повторил он, и боль ужалила его в сердце. – Не убить… – Он застонал, выронил дощечку и уткнулся в землю, а затем расплакался, как плачут маленькие дети.

Скоро работа была закончена. Райне собирался укрыться в этом Лесу, пока не прочитает все ведьмины книги. Потом он захотел сделать так, чтобы в Лесу застыло время – но для этого нужно было несколько больших рисунков на деревьях и камнях. А уголь заканчивался.

Райне чувствовал себя так, как будто его предали ещё раз. Он раскрыл одну из книг наугад и листал её в надежде найти хоть что-то, что ему поможет, когда взглядом натолкнулся на строку: «И время не птица, застывшая в янтаре, оно бежит, как журчащий ручеёк». Райне торопливо вырвал страницу, представил себе, что это будет картина вроде тех, которые рисуют настоящие художники. Он волен творить с ней, что ему вздумается. Остатками угля Райне замазал несколько слов в нужной ему строке, а поверх остальных строк водил углём так, как будто бы рисовал клочок земли. Тёмный дымок окутал страницу и тут же пропал; снова стало необыкновенно тихо, и только сейчас Райне понял, почему он больше не слышал лесных звуков.

Все, кто мог сбежать, – сбежали, а остальные – погибли.

Райне читал, не торопясь. Где-то там, в деревне, утро сменилось днём, а день – вечером. Наступила ночь. Но для Райне время не двигалось, и он перелистывал страницу за страницей, а затем откладывал книгу в сторону и брал новую. Солнце не светило ему, лёгкий ветерок не пробегал по жухлой траве – одно уныние кругом. На стылом небе висели бесформенные тучи. Райне снова обращал свой взгляд к желтоватым страницам, пытался читать вслух, но получалось только шёпотом. О том, чего он хотел, не нашлось ни слова – и Райне тяжело задумался.

За пределами Леса была не только деревня. Там простирались города, чужие земли, и где-то могли ответить на его вопросы.

Райне решил отсидеться в Лесу, пока жрецы о нём не забудут, а потом бежать. Лишь бы не оказаться на костре. На виду у всей деревни… Райне вытер грязным рукавом глаза и запретил себе думать об этом. Иначе только хуже станет.

Он перечитывал книги, пока не заучил наизусть. Он впадал в забытье, которое нельзя было назвать сном, и, открывая глаза, видел перед собой всё тот же застывший, мёртвый Лес. В какой-то миг Райне показалось, что он сходит с ума.

Ему не надо было есть или пить, избегать диких животных или прятаться от дождя. Ему приходилось только ждать, и однажды Райне понял, что он и вправду потеряет рассудок, если не выберется отсюда. Стало всё равно, что будет дальше, – лишь бы покинуть Лес.

И никогда сюда не возвращаться.

Настоящее

– Теперь тебе здесь не понравится. – Райне стоял спиной к Лине и разглядывал картину, которую он почти закончил. Оставалось нанести пару штрихов кистью.

– Ты захочешь сбежать навсегда, а не выйдет. Я тоже пытался уйти… Нет, сначала всё не так плохо. Ты находишь себе жильё в каком-нибудь городе, привыкаешь к тамошней жизни, к людям, к чёрному труду, потому что рисовать нельзя, а потом оно начинает грызть изнутри. Не даёт покоя. Ты боишься однажды проснуться и вспомнить, что вчера из-за тебя кто-то пострадал. Ты ищешь везде чернокнижников, чтобы они дали тебе совет. Путешествуешь из города в город, взрослеешь. И, наконец, находишь того человека, который знает ответ на твой вопрос. Но этот ответ, – Райне добавил штрих на картину и с силой отбросил кисть, – тебе не понравится.

Лина не сказала ни слова – и не могла, потому что спала, погружённая в волшебный сон. Куклы валялись рядом. Райне устроил девочку поудобнее и взял в руки стеклянный шар. Благодаря ему Райне всегда мог узнать, что происходит в его Лесу, и сейчас шар показал маленькую фигурку со светлыми волосами. Грязно-жёлтые щупальца обвились вокруг неё, прижимая её руки к бокам, но одну она сумела высвободить – и бросила радужный шарик. Щупальца исчезли с громким хлопком, после чего путь оказался свободен.

– Ты говорила, что твоей матери будет лучше без тебя, – заметил Райне, – а она пришла за тобой. За мной мои родители не приходили. – Он смотрел на фигурку в шаре, не отрываясь. В ней было что-то знакомое, и он мучительно захотел увидеть её лицо – провёл по шару ладонью.

Изображение стало больше, но теперь женщину было видно только по пояс. Она шла, почти бежала, уклоняясь от тянувшихся к ней своими ветвями деревьев, отбивалась от живых колючек, цеплявшихся за её платье, а чудище с двенадцатью лапами попросту ударила кулаком.

Райне ещё раз провёл дрожащей ладонью по стеклянной поверхности шара. Женщина отбросила с лица волосы и ловко метнула радужный шарик, обращая сразу троих чудовищ в пыль.

– Альда!

Райне уронил шар, и тот раскололся надвое. Лина вдруг открыла глаза, села и огляделась: «Мама?» Притянула к себе кукол, стала шептать каждой на ушко, но Райне этого не замечал – он как будто ослеп и оглох. Лина отпустила кукол, и они, как живые, встали и пошли.

– Найдите маму, – услышав эти слова, Райне наконец очнулся и уставился на Лину. Она говорила:

– Злодей у нас есть. А вы оба теперь – храбрые рыцари и спасёте принцессу!

Лина легла обратно, протирая глаза кулачками. Волшебный сон опять сморил девочку, а Райне выскочил из хижины и увидел, как куклы мелькнули и скрылись среди деревьев, безуспешно пытавшихся сдвинуться и преградить им дорогу.

Райне невесело рассмеялся. Всё ещё смеясь, он вернулся в хижину и склонился над обеими половинками шара. В одной из них куклы – маленькие, как муравьи, – перескакивали через пенёк, не коснувшись ядовитой смолы на нём. В другой – светловолосая женщина боролась с тёмным вихрем. Райне оглянулся на свои картины – если бы он показал их кому-то, не знавшему про Заклятый Лес, неспособному увидеть ожившие чудеса или ужасы, тот назвал бы творения художника всего лишь хаотичной мешаниной цветов и форм.

Потому что Райне нарисовал их именно такими.

Альда шла вперёд, не обращая внимания на живые растения, которые пытались ухватить её за ноги. Райне заметил, как блуждающая призрачная фигурка появилась перед Альдой, и она устремилась следом, звенящим голосом выкликая имя Лины. Куклы тем временем неслись по тропинке, и прояви Альда немного терпения, она бы непременно наткнулась на них. Призрачная фигурка, так напоминавшая девочку, исчезла, и Альда остановилась, уронив руки и глядя перед собой. Райне чуял её растерянность и страх, и будь на месте Альды кто-то из жрецов Светлоликого, Райне вдоволь бы позлорадствовал. Он смеялся бы над несчастным, рисуя для него самые невообразимые кошмары, какие только можно придумать, даже если это погубило бы жреца… пусть…

Альда неподвижно стояла на месте, и Райне понял, что она увидела – мнимый выход из леса. Заманчивый просвет между деревьями – шагни и забудь, что хотела спасти своё дитя. На деле это была ловушка, в которой Альда застряла бы надолго.

Хмурясь, Райне перевёл взгляд на вторую половинку волшебного шара, где куклы бежали по сухой потрескавшейся земле. И тут из обоих осколков шара одновременно раздался крик – Альда заметила кукол и поспешила к ним. Она не попыталась сбежать – значит, не так уж испугали её кошмары!

Пора было готовиться к встрече, но Райне вместо этого подошёл к спящей Лине. Не удержался – присел рядом с девочкой и убрал прядь волос у неё со лба. Погладил её по руке. Лина стала ворочаться и пробормотала во сне: «Солнышко».

– Не солнышко, – тихо произнёс Райне, сглотнув комок в горле. – Скорее… туча.

Райне ждал Альду перед хижиной, к стене которой прислонил завёрнутую в покрывало картину. Альда – за ней неуклюже бежали куклы – шла всё медленней, а в нескольких шагах от Райне и вовсе замерла; она смотрела на него широко раскрытыми глазами, и Райне казалось, что время не просто остановилось, а потекло назад. Вот же она, Альда, которую он увидел поблизости от своего Леса столько-то лет тому назад.

Но нет, в лице Альды появилась усталость, а смотрела она теперь с пониманием и… негодованием. Куклы, в которых больше не было нужды, повалились на землю и остались там грудой грязных тряпок.

– Здравствуй, Альда. – Райне пересилил себя и начал первым.

Альда опустила взгляд на радужный шарик – последний из трёх, который она приберегла и теперь катала по ладони.

– Здравствуй… художник.

Она говорила тихо и очень горько.

– Ты поздно пришла, – это не было упрёком. Райне не мог винить Альду в том, что она побоялась бросить всё и последовать за ним. И правду он рассказать не мог – разве Альда поверила бы ему?

– Я пришла не к тебе. – Альда вызывающе вздёрнула острый подбородок.

– Зачем же ты пришла?

– Вырвать мою дочь из лап чудовища, которое я считала жертвой!

– Хорошо сказано. – Райне на миг прикрыл глаза, чтобы не видеть такую Альду, новую Альду, и снял покрывало с картины. – Но не всё так просто.

Альда перевела взгляд на картину: маленькая девочка, чьи руки-ноги обвиты чёрными путами, а на лице ужас.

– Лина! – криком вырвалось у Альды.

– Именно. Твоя дочь. Наша дочь.

– Ты знаешь? – выдохнула Альда.

– Я догадался.

– Пусти меня к ней! – Альда рванулась к хижине, но та не пускала никого, кроме самого хозяина и гостей, которых он приводил с собой, так что бледная и закусившая губу Альда отступила и встала лицом к лицу с Райне.

– Боишься смотреть на меня? – Альда скривилась и сжала свободную руку в кулак. – Что с Линой? Отвечай!

– Лина спит. – Райне не поднимал глаз от картины. – С ней всё хорошо. А нарисованное – то, что с ней будет. Если я передам ей своё волшебство, она станет такой, каким был я…

– А ты?

– Я получу свободу. Когда-то говорили, что колдуна освобождает только его смерть. Но есть и… другой способ.

– Почему именно Лина? – только и смогла спросить Альда.

– Мне нужен был человек со светлым даром. – Райне говорил через силу. – Когда Лина увидела лесной ручеёк там, где другие увидели бы болотную топь, я понял, что вот оно. Чудо. В другой раз такого не случится.

Альда молча отошла в сторону. Райне заметил, как её рука медленно поднялась к груди. Что Альда прятала за пазухой? Какое оружие? Он должен был убрать её со своей дороги – если собирался сделать то, чего он делать не хотел.

Альда повернулась и подалась к нему, держа обе руки за спиной.

– Отпусти её. Пусть вместо Лины буду я.

– Ты готова стать ведьмой? Бороться с собой годами, десятилетиями, зная, что всё равно проиграешь, – или сидеть в этом Лесу, боясь сойти с ума от одиночества? – Райне испытал и то, и другое. Решаясь нарисовать Лину, он сдался.

Но теперь всё переменилось.

– Ведьма так ведьма. – Ещё один шаг, и Альда стояла вплотную к нему.

Райне ожидал удара, но она медлила. И смотрела, как если бы что-то пыталась понять. Вспомнить. Сложить одно с другим.

– Я не отказалась от Лины, когда отец и брат хотели этого… чтобы я их не опозорила. Я не подбросила её на порог приюта, когда меня выгнали из дому и она родилась прямо на улице. Я оставила Лину себе, работала днём и ночью вот этими руками, – Альда вытянула натруженные руки из-за спины, и на одной её ладони был радужный шарик, а на другой – золотистая палочка, не иначе как жезл Светлоликого.

– А теперь я не отдам Лину твоей чёрной магии, – это было как завершающий мазок кистью на лучшей картине, которую нарисовал бы Райне. Если бы мог. Если б он только мог нарисовать свою Альду и не страшиться, что погубит её.

– Я хотел, чтобы всё было иначе, – вырвалось у него, и весь образ злобного колдуна рассыпался. Альда напряжённо всмотрелась в его лицо.

– Хорошо. Я отпускаю Лину. – Едва Райне произнёс это вслух, ему стало больно. Зато с каким облегчением Альда кивнула!

– Я отпускаю вас обеих.

Боль становилась сильнее, и Райне невольно схватился за сердце – знакомый Альде жест, и в глазах её мелькнули испуг, удивление и ещё что-то, чего Райне не понял.

Он говорил, пока мог:

– Для ритуала… мне была нужна Лина… ты не заменишь… но я бы не стал… ни тебя, ни её… не смог бы…

И тут он увидел, что по земле ползёт чёрный туман и превращается в щупальца.

– Беги! – Райне упал на колени, корчась от боли и непослушными руками пытаясь указать Альде на хижину. – Радужный шарик… бросай его… Возьми Лину… и бегите!

Чёрные щупальца стиснули ему горло, вынуждая замолчать. Задыхаясь, Райне напрасно пытался высвободиться…

Что-то сияющее – радужный шарик! – ворвалось в окружившую Райне тьму, разорвало её, тьма свернулась змеёй и отползла прочь. Райне сумел вздохнуть и увидел рядом Альду. Она приложила руку к его груди и тихонько, неуверенно запела песню, которую Райне так хорошо помнил; чем решительнее становился голос Альды, тем дальше отступала боль.

– Почему? – это было первое, что Райне сумел выговорить, поднявшись на ноги следом за Альдой. Вместо ответа Альда потянулась к нему, Райне обнял её, повинуясь порыву, коснулся губами её губ, и всё потерялось в одном мгновении.

Ему снова показалось, что вернулось прошлое – стало тепло и радостно, как не могло быть в настоящем, но тут Альда отстранилась, и Райне – нехотя – тоже. Она улыбалась, и её спутанные волосы сияли в лучах солнца… солнца?!

– Как это… Как… – Райне вдруг ощутил себя свободным, он никогда не испытывал такой лёгкости, и ему казалось, что у него вот-вот закружится голова.

– Я не знаю, но ведь получилось? – Альда взяла его за руку, в другой всё ещё держа жезл Светлоликого, и тут же охнула:

– Лина!

Девочка стояла на пороге хижины, и снова ожившие куклы топтались у её ног. Лина непонимающе переводила взгляд с Альды на Райне и обратно. Потом обвела ручонкой Лес:

– Смотрите, всё живое и красивое – опять! Это обман? – строго, по-взрослому спросила она, обращаясь к Райне.

– Нет, никакого обмана, – заверил её Райне, а Альда подошла к девочке и обняла её. Лина затихла, всхлипнула и прижалась к матери.

– Всё хорошо, всё очень хорошо. – Альда гладила её по голове. Райне неловко отвернулся… и заметил, как позабытая ими чёрная змея обернулась тучей, которая поднялась в небо и двинулась к деревне. Альда тем временем успокаивала Лину и поцеловала её со словами:

– Мы обо всём поговорим.

– Только после того, как наведаемся в деревню. – Райне быстро оказался рядом и взял у Альды из руки жезл. – Надо торопиться!

III

Всю свою жизнь Зейне убеждал себя, что он поступил так или иначе потому, что у него не было выбора. Не пошли он Альду в Заклятый Лес, кто бы смог покончить с Хранителем? Жрецы Светлоликого уже пытались когда-то поймать Райне, и даже будучи напуганным мальчишкой, он сумел спастись и напугать их самих. Зейне, в те времена немногим старше, хорошо помнил, как жрецы, раненые и злые, вернулись в храм, где потом собрались жители деревни и спрашивали, что делать, не пойти ли всем честным народом на колдуна. Решили – пусть сгинет в своём лесу, а если в деревню придёт – тут и сыщется на него управа. Зейне облегчённо вздохнул – он верил взрослым. Но годы шли, Райне не сгинул, став Хранителем Заклятого Леса, и вот уже сам Зейне превратился в жреца, читал проповеди и учил религиозным премудростям, а Хранителя пусть и раз в несколько десятилетий, да кто-нибудь видел. Зейне подумывал о том, чтобы заманить Хранителя в ловушку, но жезл Светлоликого не повиновался никому из жрецов, и вся деревня смертельно боялась злого колдовства. Тогда Зейне запретил говорить о Хранителе и приближаться к проклятому небесами Лесу, а прихожане слушались. Казалось, всё просто – сам-то Хранитель в деревню не приходил. Но изнутри Зейне грыз червячок беспокойства, так что исчезновение Лины и решимость Альды найти дочь стали для него большим облегчением.

Зейне говорил себе, что Альда обязательно выиграет этот поединок – ведь светлый жезл признал её! Однако, когда в храм прибежали люди, зовя Верховного жреца на помощь, Зейне едва смог изобразить спокойствие. Услышав, что всё дело в какой-то чёрной туче, которая нависла над деревней, загораживая солнце, Зейне даже обрадовался. Не Хранитель. Не озлобленный колдун, а какая-то туча. Зейне вышел следом за прихожанами, уверяя, что с ним они могут ничего не бояться.

Очень скоро он понял, что ошибался. Никакие молитвы не могли помочь против ледяного ветра, сбивавшего с ног; деревья трещали и гнулись, словно невидимая рука рвала их с корнями из земли, и все ринулись укрываться в своих домах, не зная, выстоят ли те – поднималась буря. Пронзительно закричала женщина – вихрь подхватил её ребёнка, не успевшего подбежать к матери.

– Верховный жрец! Помоги! – Но Зейне, не слушая, полз к храму, чтобы укрыться там.

Неожиданный светлый луч заставил вихрь рассеяться, и женщина подхватила плачущего ребёнка на руки. Зейне поднял голову, глянул – посреди деревни стояло трое. Альда, её дочь и… Хранитель Заклятого Леса.

Зейне затрясло, когда он увидел жезл в руке Хранителя. Райне направил жезл на тучу, прикрывая собой Альду и девочку, растерянные жители деревни шарахнулись от яркого света, а едва он погас – туча пропала, как не было её, и ветер улёгся.

Отовсюду начали раздаваться изумлённые возгласы:

– Кто это?

– Неужели… Хранитель? Тот, кто заманил девочку в Заклятый Лес?

– Не может быть!

– Злой колдун не смог бы взять в руки жезл Светлоликого!

Лина вдруг вышла из-за спины матери, и её сердитый голосок прозвучал ясно и громко:

– Нет, не злой колдун! Волшебник. А кто заманил меня в Лес, – Лина ткнула пальцем в Зейне, – так это он!

Толпа ахнула. Всё больше и больше народу подбиралось поближе, чтобы посмотреть на Райне. Жители деревни понимали только одно: каким-то невероятным образом Хранитель Леса оказался легендарным Волшебником. А сам он спрятал жезл, повернулся к Зейне, который и рад был бы потихоньку уползти прочь, да не мог, – и холодно произнёс:

– Брат… Давно не виделись.

Верховный жрец в ответ не вымолвил ни слова.

Когда-то

Зейне был славным малым. Он не пропускал ни одной службы в храме Светлоликого, внимал жрецам и наизусть знал все священные книги. Он верил, что однажды проснётся и поймёт – он стал Волшебником, мечта сбылась. Зейне как наяву представлял себя в окружении толпы, видел, как люди припадают к его руке и просят помочь. Он бы им всем помог. Он бы вылечил братишку Райне – тот иногда посреди игр с товарищами, побледнев, хватался за сердце. Зейне позаботился бы о нём, о родителях, у которых однажды не станет сил возделывать свой крохотный участок земли. Только бы дар Волшебника проснулся поскорее.

И он проснулся. Только не у Зейне.

– Брат! Смотри… я… у меня что-то с руками! – Райне почти с испугом смотрел на свои сияющие пальцы – он ведь не читал священные книги и не думал о том, что благодать нежданно-негаданно свалится ему на голову. – Это… оно, да? Волшебство?

Райне, ничем не заслуживший, чтобы божественная длань коснулась его чела! Зейне не мог произнести ни слова. Всё так хорошо запечатлелось в памяти – высокая трава, в которой утопали босые ноги мальчишек, стрекотанье кузнечиков, солнце на небе… и в ладонях Райне, которые тот сложил вместе.

– Брат! Я теперь смогу и сердце вылечить. – Он поднял радостный взгляд на Зейне, а тот одолел свою слабость. Заговорил. И сам удивился тому, что слетело с его губ:

– Ты пока родителям не говори. Потом.

Райне удивился, хотел спросить, но старший опередил его ответом:

– Мы их в праздник обрадуем. Будет же праздник скоро? А ты мне показывай, если вдруг какие чудеса сможешь творить.

– Конечно покажу. – Райне улыбнулся широко и счастливо, и эта его улыбка была горше для Зейне, чем выпить целую кружку полынной настойки.