скачать книгу бесплатно
– Да. – беспечно ответила девушка.
– И по случайному стечению обстоятельств, её родня. – подмигнул служанке Перс, кивая в сторону Жени.
Все слуги, как по команде, склонились в поклоне; одновременно и стражники глухо стукнули себя кулаками по груди, отдавая честь.
Женя благодарно улыбнулась ему. Ей больше не было страшно.
Глава 10. Планы на завтра
Приём высокородных эльфов, князей и бургомистров из человеческих поселений прошёл в напряжённой и натянутой обстановке. Как бы все они ни боялись и ненавидели Сонивэла, но все знали, что новоиспечённая королева островов, населённых в большинстве своём белыми эльфами, не только вдова, но и бывшая наложница из человеческой расы, без рода и племени. Только присутствие рядом с ней Перса, в котором эльфы безошибочно почувствовали кровь древних богов, сдерживало их враждебное недовольство. Сирин и Алконост держались на расстоянии от гостей, бросая на смертных равнодушные взгляды.
– Ну что ж… Моя миссия выполнена. – дружески улыбнулся Перс подавленной Жене, когда последний из гостей покинул дворец, – Не в моих правилах вмешиваться в дела смертных, так что, можно сказать, что я сделал для тебя исключение. Но это – в первый и последний раз.
– Что? Я думала, что мы… – растерянно спросила Женя. Мужчина снова переоделся в джинсы и рубашку. Он поднялся с кресла и, перестав улыбаться, подошёл к девушке вплотную:
– Жень, ты же красивая. Смелая. Умная. Ты должна понимать, что эта акция была разовой. Учись справляться со всем сама, не рассчитывая ни на кого. Боги помогают только тем, кто их достоин.
– А как же приглашение посетить твой ресторан в Рио?.. – повторила Женя, сдерживая предательскую дрожь в голосе.
– Всё в силе. Если выживешь. Если сможешь освободиться от оков. Если научишься переходить границы миров. То да, я буду рад видеть тебя снова. – Перс смотрел на девушку сверху вниз без тени насмешки или иронии, в его карих глазах мерцали звёзды, – Докажи, что ты достойна моего дара.
– Слишком много «если» … – чуть слышно произнесла она упавшим голосом, – А если у меня ничего не получится?
Перс пристально смотрел на неё:
– Знаешь, я вдруг вспомнил одну страшненькую и затюканную девчонку, единственной радостью которой были сетевые стрелялки… Она столько всего пережила, некоторым на три жизни хватит…. А сейчас передо мной стоит роскошная женщина, умная и опасная. Настоящая королева. Насколько ты готова всё отмотать назад? Чем пожертвовать?
Женя невольно улыбнулась и отрицательно мотнула головой.
– Я так и думал. До встречи в Рио, детка. – мужчина весело подмигнул ей и исчез.
Женя повернулась к Сирин и Алконост. С уходом арха они облегчённо выдохнули.
– Мы же сможем с вами ещё увидеться? – спросила Женя без особой надежды в голосе.
– Ты слышала, что он сказал. – взгляд Сирин стал надменным и холодным.
– Я думала… что к нам это не относится… Мы же, вроде, родня?..
Сирин, не удостоив девушку ответом, обернулась мерцающим чёрным шлейфом и исчезла. К Жене подошла Алконост:
– Вот увидишь, всё образуется… – она хотела дружески дотронуться до плеча Жени, но в последний момент передумала и отдёрнула руку.
– Я… всё равно благодарна вам за помощь. Правда! – вздохнула Женя, улыбаясь через силу, – Но я не буду никому ничего доказывать.
Алконост, грустно кивнув головой, растаяла белой искрящейся дымкой.
Женя осталась в гостиной одна. Несколько долгих мгновений она неподвижно смотрела в одну точку, пытаясь собраться с мыслями: «Они меня бросили… Они все меня бросили! Даже отец и Юна! Про Ленон и Анта я уже вообще молчу!» Её взгляд заметался по стенам, пока не упёрся в зеркало. В нём отражалась испуганно ссутулившаяся девушка с затравленным взглядом. «Ну нет… Не дождётесь!» – Женя выпрямила спину, развела плечи и, гордо вздёрнув подбородок, яростно сверкнула изумрудными глазами своему отражению в зеркале:
– Сама, так сама. Без вас разберусь. Не в первой.
В комнату вернулась Эмиэт. Из скромной служанки, призванной следить за несчастной наложницей, она в одночасье превратилась в доверенное лицо королевы. Теперь на эльфийке вместо простого платья, были расшитые серебряными нитями белые одежды, в волосы вплетены живые цветы и нити мелкого хрусталя.
– Моя госпожа! Прости мою оплошность! Я не заметила, когда твои гости ушли! – произнесла служанка, вежливо склонив голову, однако её поклоны больше не были подобострастными, и Женя вспомнила о её некогда высоком положении.
– Знаешь, Эмиэт… Я что-то так устала… Такой сложный день сегодня. Мы можем перенести все остальные встречи на завтра?
– Но, моя госпожа! На закате перед дворцом соберутся тысячи жителей!
– Ну так до заката ещё есть время. Посидим с тобой, поболтаем о том, о сём… А делами и планами на будущее займёмся завтра.
– Как скажешь, госпожа… Я перенесу все твои встречи на завтра.
Однако, остаток дня Женя провела в одиночестве. Эмиэт уверенно осваивала роль управляющей королевского дворца, и её постоянно требовали по разным вопросам то в одну строну, то в другую. Женю никак не покидало смутное чувство тревоги. И ни её новые роскошные апартаменты, ни потрясающе красивые платья не могли заглушить это. Вернувшись в свою старую комнату, она вынула из тайника сумку, убрала туда пузырьки и, помедлив, сняла с шеи цепочку с кулоном и спрятала туда же. Тревога нарастала. Не понимая, зачем она это делает, Женя открыла комод и затолкала в сумку пару сапог и несколько пар чёрных трусов. Затем, задрав пышные юбки платья, она застегнула ремень на бёдрах. Поправив одежду, девушка несколько раз критично осмотрела себя в зеркале со всех сторон, убедившись, что летящие ткани надёжно маскируют под собой сумку.
– Госпожа! – в комнату, как два весенних урагана, ворвались двойняшки Амила и Анола. Девчонки вели себя очень шумно и непосредственно, чем постоянно вызывали нарекания со стороны управляющей. – Тётя Эмиэт велела тебе переодеться!
– Велела? – удивлённо переспросила Женя.
Нимало не смутившись, одна из сестёр уверенно кивнула головой:
– Солнце движется к закату, и на дворцовой площади уже собрались тысячи жителей. Она сказала, что ты должна быть в белом, согласно традициям белых эльфов.
В Женя начала закипать холодная ярость. Девушка медленно подошла к окну и распахнула створки, девчонка была права: тысячи и тысячи эльфов стекались на площадь перед дворцом. И все они были в белых одеждах. Вот только… людей среди них не было… Не отрывая взгляда от площади, Женя спросила:
– Амила… Анола… Я пока не очень хорошо знаю местные порядки и обычаи… Да и вообще… А…я уверена, вы знаете – кому раньше принадлежали эти земли?
Ответом была тишина. Женя повернулась, обе девчонки стояли, опустив глаза в пол и нервно сцепив пальцы. В животе предательски шевельнулся комок холодных змей, девушка грустно усмехнулась:
– Не бойтесь, я умею хранить секреты.
– Отцу Сонивэла принадлежал только один остров. – неуверенно подала голос одна из сестёр.
– Дай угадаю. Запретный?
– Да. Его отец отказался от всего ради любви к человеческой женщине. Они долго жили на этом острове, там и родился наш будущий король…
– А потом Сонивэл стал захватывать соседние земли. – подключилась к разговору вторая сестра, – Он был коварен и жесток. Поэтому почти никто из жителей не оказал сопротивления. И никто не пришёл им на помощь с Небесных островов.
– Этот дворец принадлежал семье Эмиэт? – Женя в упор смотрела на двойняшек. Они молча кивнули и отвели глаза в сторону. – Понятно… Какой же тварью был этот Сонивэл… Ему мало было отобрать земли у неё, надо было ещё и унизить знатную эльфийку!
– Сонивэл убил всю нашу семью, а маленького сына Эмиэт продал пиратам… – чуть слышно сказала одна из двойняшек, – Это такая боль…
В комнату вошла хмурая Эмиэт. Женя молча смотрела на неё несколько мгновений, раздумывая:
– Почему ты мне не сказала?
Управляющая сделала жест девчонкам, и те бесшумно выскользнули за дверь.
– Моя госпожа….
– Эмиэт! Почему ты не сказала, что этот дворец принадлежит тебе? – она повысила голос. Эльфийка смотрела на девушку спокойными глазами:
– Это в прошлом. Ничего нельзя изменить или исправить.
– Да? А мне показалось, что вчера как раз всё изменилось. Разве нет?
Эмиэт вздрогнула, но выражение её лица сменилось лишь на долю секунды, и она снова надела вежливую маску.
– Моя королева, твои подданные хотят видеть тебя. Ты должна переодеться в традиционные одежды белых эльфов.
– Чёрта с два! – огрызнулась Женя, – Разве я белый эльф? Кого я обману этим? И зачем?..
Повисла пауза.
– Ладно… Обсудим это завтра. – Женя пристально смотрела на эльфийку, чувствуя как расползается внутри неё холодный и липкий страх. «Не может быть… Эмиэт… Хочет вернуть свои земли, убив меня? Или сдать при скоплении народа, как убийцу короля, и самой занять его место на законных основаниях? Долгоживущие эльфы отлично помнят, кому принадлежали эти земли. Возможно поэтому, они и не позвали на церемонию людей… Будут только свои…»
Стараясь держать Эмиэт в поле зрения, Женя быстрым шагом направилась к парадному выходу из дворца. Двое слуг торжественно распахнули перед ней двери, и девушка медленно вышла на залитую вечерним солнцем террасу. Однако Эмиэт не пошла за ней, а присоединилась к другим эльфам, стоявшим у подножия лестницы.
Площадь встретила её гробовой тишиной. Понимая, что надо что-то сказать собравшимся, Женя собралась с духом и… Она не успела набрать воздух в лёгкие, как перед самым крыльцом в воздухе закрутилась широкая воронка, из которой, двумя рядами стали выходить воины. Их было слишком много, не меньше двух сотен. Высокие, стройные, с опасным воинственным блеском в глазах. В лучах солнца сверкали серебром доспехи, длинные белые волосы струились по их плечам, за спинами развивались расшитые неизвестными гербами палантины. Следом за ними появилась группа эльфов в богатых белых одеждах. По площади пробежал шелест голосов:
– Посланник Илидоэна, Белого Владыки Небесных островов!
Все жители, включая высокородных князей, склонили головы перед ними. Все. Кроме Жени. Змеи из живота растеклись льдинками по её венам, заставляя сердце биться быстрее, а мозг работать холодно и расчётливо.
Один из прибывших вышел вперёд.
– Сегодня на рассвете, наши рыбаки подняли из воды останки одного из членов королевской семьи и его верной помощницы. Говорят, что это несчастье случилось с ними сразу после того, как лорд Сонивэл назвал тебя своей законной женой.
– Да. Это был несчастный случай. Только виной тому не я, а чрезмерная любовь короля и госпожи Ликии к алкоголю. – ответила Женя спокойно, но внутри, она сейчас была похожа на сжатую пружину. Её чувства предельно обострились, и она замечала вокруг себя всё: шелест голосов, взгляды, движения, солнечные блики на оружии. От неё не укрылось, что посланники Белого Владыки многозначительно переглянулись между собой. «Значит у них ничего на меня нет, им нечего предъявить.» – констатировала Женя. Эльф медленно стал подниматься к ней по ступенькам:
– Сонивэл не был королём. – с нажимом сказал посланник, – Доказать твою причастность к их смерти – дело времени… Лорд Сонивэл не оставил после себя других наследников… Кроме тебя…
Эльф поднялся на террасу и добавил, понизив голос:
– О сокровищах лорда ходят легенды. Говорят, что он добрался и до золота Пиротана… В любом случае, после его гибели, вся собственность Сонивэла и его золото должно вернуться в семью. Коей ты не являешься. Волею нашего Владыки, твой брак отныне считается не действительным. – посланник бесцеремонно разглядывал девушку, стоящую на верху лестницы с гордо поднятой головой. Он чувствовал её внутреннее напряжение, но это был не страх, эльф уважительно хмыкнул.
– Ты не можешь оставаться в королевском дворце и рассчитывать на почести и тем более, на долю сокровищ. Но белые эльфы всегда отличались своим благородством. – он выдержал паузу, обводя взглядом притихшую площадь, – С великодушного дозволения Владыки Небесных Островов, тебе, как последней жене лорда Сонивэла, выделены в безвозмездное пользование его родовые земли на острове Запретный. Ты должна покинуть королевский дворец сегодня до захода солнца.
