скачать книгу бесплатно
– Ммм! Какой вкусный соус! – Женя облизала палец, который предварительно макнула в небольшой серебряный соусник, и потянулась к следующему, – А вот этот – вообще огонь! Сырный? Для рыбы? А готовая рыба есть?
Юноша, робко улыбаясь, кивнул и подвинул ей ещё два соусника. Женя продегустировала каждый из них. Пальцем. И осталась крайне довольна. И соусами, и произведённым эффектом на вконец ошарашенных поваров. Перед ней поставили нарезку из солёной красной рыбы и копчёной белой, которые оказались нереально вкусными.
– Показываю! Режем булку пополам, мажем соусом, кладём ветчину или рыбу, помидор, сыр, лист салата и сверху накрываем второй половинкой булки. – она собрала конструкцию и продемонстрировала окружающим, – Быстро, легко и сытно. Можно делать разные комбинации, даже сладкие. Понятно?
Кухня тут же пришла в движение. Повара и помощники кинулись выполнять указание. Женя обратилась к юноше:
– Как тебя зовут?
– Арутэ, госпожа. – он склонил голову в поклоне.
– Арутэ… Послушай, я мало что понимаю пока в устройстве работы во дворце… И мне потребуется твоя помощь на первых порах. Ты, пожалуйста, говори мне заранее, если что-то нужно. А ещё лучше, подготовь мне отчёт по работе кухни. Только не ночью. Хорошо? – она улыбнулась, глядя на восторженное выражение лица эльфа, и, прихватив с собой пару разных и уже готовых сэндвичей с горок, вырастающих на подносах, вышла из кухни. И сразу столкнулась с запыхавшейся Эмиэт.
– Вот ты где, моя госпожа! Я тебя повсюду ищу!
– Что-то случилось? – Женя с блаженством откусила булку, только сейчас она осознала, что чудовищно проголодалась.
– Нет, не случилось, но… Ты нужна нам в швейных мастерских. Там начали отшивать твой гардероб, всё готово к примерке.
– Что? Сейчас? – чуть не поперхнулась Женя.
Мимо них, побежали повара с подносами и кастрюлями, из которых шёл просто божественный запах травяного чая. Она сделала робкий жест рукой, чтобы попросить и себе чай. Один из слуг, совсем ещё молодой мальчишка, заметил это, вернулся и, ловко поймав с очередного пробегающего подноса бокал, налил в него дымящейся ароматный напиток.
– Спасибо! – кивнула ему Женя. Мальчишка радостно улыбнулся в ответ и помчался догонять остальных. Эмиэт, не мигая, в упор смотрела на неё. – Что? – не поняла Женя.
– Королеве не должно так вести себя… – неуверенно начала эльфийка.
– Вообще плевать. – ответила Женя, на ходу кусая булку и запивая чаем, – Разве не королева решает, что и как она может, а что не может делать?
– Но… есть правила…
– Моя жизнь – мои правила. – отрезала Женя, – Или правила Лики и красноглазого тебе нравились больше?
Эмиэт, побледнев, отступила на шаг и склонила голову:
– Прости мою дерзость, госпожа…
– Расслабься. – с набитым ртом кивнула головой Женя, – Должны же у меня быть хоть какие-то радости в этой жизни. Пошли в твои мастерские.
Вот теперь Женя поняла, что зверски устала и хочет спать. Уже два часа она непрерывно надевала и снимала то одно платье, то другое, рубашки, накидки, плащи… Несколько мастериц бесшумно двигались вокруг неё, что-то подкалывая и помечая. Женя терпеливо стояла на невысоком подиуме, поднимала руки, слезала, поворачивалась, снова залезала на подиум. Она так устала, что её больше не радовали ни сказочной красоты кружева, ни вышивки, ни струящиеся шелка… Женя с тоской посмотрела в окно, за которым забрезжило серое утро. Буря закончилась, но небо всё ещё было затянуто плотными низкими тучами.
– Госпожа, тебе не нравится платье? – испуганно спросила её одна из портних.
– Нет, что ты… А… почему вся одежда белого цвета? – устало вздохнула Женя. Она вспомнила красное платье Лики и брезгливо поморщилась. Портнихи замерли и в страхе втянули головы в плечи.
– У белых эльфов приняты белые одежды… – дрожащим голосом прошептала старшая.
– А я что, похожа на белого эльфа? – раздражённо огрызнулась Женя, но спохватившись, сменила тон и добавила устало: – Ладно, чего уж теперь… Столько материала извели… Вы молодцы, всё очень красиво. Но в другой раз можно делать цветное и яркое. Можно уже я пойду?
– Мы закончили, госпожа… – растерянные портнихи склонились в поклоне.
Женя, в сопровождении Эмиэт, добрела до своей комнаты. И прежде, чем упасть в кровать, она надёжно спрятала сумку из белой кожи в свой тайник за тумбочкой.
Глава 9. Родня
Женя проснулась с тяжёлой головой. Сквозь задёрнутые плотные портьеры в спальню пробивался яркий солнечный луч, выхватывая на своём пути узоры гобеленов и играя бликами от серебряных деталей интерьера. Вспомнив события вчерашнего дня, Женя тяжело вздохнула, слезла с кровати и, подойдя к большому окну, распахнула шторы. В комнату ворвался дневной свет. О вчерашней буре напоминали ещё не просохшие от воды дорожки в парке и поломанные ветки деревьев. На синем небе лениво ползли лёгкие полупрозрачные облачка. Женя удивлённо потрогала руками тонкую батистовую рубашку на себе, она точно помнила, что легла спать в шёлковом халате.
В дверь тихо постучали, и в комнату зашла Эмиэт. В руках у служанки было белое облако из шифона и кружева, мерцавшее серебряной вышивкой и прозрачными, как роса, камнями. Следом за ней вошли ещё две эльфийки, двойняшки, совсем юные, лет по шестнадцать. В руках у одной были расшитые серебром мягкие белые туфли-лодочки, у другой ажурное бельё.
– Госпожа, ты должна… – Эмиэт осеклась и тут же исправилась, – Я подобрала для тебя одно из платьев на сегодня. Если ты не возражаешь… Это дочери моей покойной сестры, они прекрасно воспитаны и будут лично прислуживать тебе.
– Я не видела вас раньше во дворце… – Жене не хотелось сейчас ни с кем общаться, но девчонки смотрели на неё такими искренними и широко распахнутыми глазами, что она невольно улыбнулась. Они не были похожи на вымуштрованную дворцовую прислугу.
– Мы выросли в доме лесничего. – вдруг бойко выдала одна из сестёр, к полному неудовольствию Эмиэт. Во взгляде девчонки совсем не было страха и заискивания. – Наши родители были убиты по приказу короля, он отобрал наши земли. Но, благодаря тебе, больше никому не надо прятаться.
Женя, вздохнув, кивнула. И обе девчонки вихрем закрутились вокруг неё, помогая умыться, одеться и уложить волосы в сложную причёску. Эмиэт, между тем, перечисляла список важных дел на сегодня:
– Тебе предстоит встретиться с несколькими влиятельными князьями и бургомистром столицы. Они прибудут к полудню, через пару часов. Потом нужно будет отдать распоряжения относительно скотного двора, конюшен, садов и командиру королевской стражи.
– У вас… то есть, у меня, что?.. И стража есть?.. – спросила Женя, обречённо рассматривая своё отражение в зеркале.
– Конечно. Самые лучшие воины на всех Небесных островах. Госпожа Ликия была одной из них. – утвердительно кивнула головой Эмиэт, – После этого, на закате солнца, тебе нужно будет выйти к своему народу.
– Это… обязательно? – нервно скривилась Женя.
– Боюсь, что да. – лицо эльфийки было строгим, – Слухи уже разлетелись по всем островам, и народ жаждет увидеть новую королеву своими глазами. Во дворце идёт ремонт. Велишь подать твой завтрак сюда?
Женя молча кивнула. Служанки вышли, оставив её в комнате одну. Она подошла к зеркалу, мрачно разглядывая в нём своё отражение: белый цвет платья делал её лицо ещё бледнее, чёрный макияж глаз ещё больше подчёркивал тёмные круги под глазами.
– Отлично… Я выгляжу, как мёртвая подружка вампира… – усмехнулась Женя, – Или убитая горем вдова короля… Причём насмерть убитая… Весьма правдоподобно…
В комнату вернулись племянницы Эмиэт, пропуская вперёд себя шеф-повара. Женя смерила юношу завистливым взглядом – на лицах эльфов бессонная ночь не отражалась никаким образом. Он нёс изящный поднос с посудой и серебряными приборами.
– Я лично приготовил для тебя завтрак, моя королева. – Аруте смотрел на Женю глазами, полными детского восторга, при этом быстро сервируя стол, – Что желаешь, чтобы я приготовил на обед?
– На твоё усмотрение. – улыбнулась ему Женя и повернулась к вошедшей Эмиэт, – У нас, кажется, будут гости… Нужно будет накрыть в столовой поляну с лёгкими напитками, десертами и закуской. Аруте, я доверяю тебе, не подведи. А… у нас же ремонт…
– Большая гостиная уже закончена, моя госпожа. – губы служанки тронула лёгкая улыбка.
– Хорошо. Значит пусть будет всё неформально, в гостиной.
Поковыряв в тарелке вилкой без всякого энтузиазма и сделав несколько глотков кофе, Женя направилась в парк, чтобы успокоить свои нервы. Она отлично понимала, что высокородные эльфы и князья будут задавать вопросы относительно гибели короля и его ближайшей помощницы. Да и сама ситуация была весьма непростая: новая королева на Островах Забвения – бывшая наложница. Да ещё и в наручниках. Женя поправила длинные рукава, надёжно скрывающие металл на запястьях. «А что если они уже всё знают? И идут, чтобы схватить меня?.. Хотя, вряд ли… Это же местные, типа – мои подданные… А вот когда об этом узнает королевская семья… А я даже сбежать отсюда не могу! Какая, нахрен, из меня королева?! Да я самая настоящая пленница этого дворца!»
Она бесцельно брела по вылизанным дорожкам парка, встречая встревоженные взгляды десятка садовников, разглядывая коротко подстриженные кусты и идеальные газоны, строгие геометрические клумбы, кристально чистые воды фонтанов и искусственных ручьёв: «Версаль бы сдох от зависти… Да, что, блин, за парк такой! Даже негде укрыться от чужих глаз, чтобы побыть наедине с собой!» Внимание Жени привлекло дерево, покрытое нежно-розовыми цветами, одиноко стоящее на газоне. Она сошла с дорожки и, подойдя ближе, почувствовала его тонкий аромат. Девушка дотронулась до одной из веток, сплошь усыпанной цветочками с густыми волнистыми лепестками. И едва не подпрыгнула, услышав:
– Это фиалковое дерево, моя королева. – рядом с ней стоял пожилой эльф. Его лицо покрывали тонкие морщинки, но глаза цвета аквамарина смотрели молодо и спокойно. Женя отпустила ветку и грустно поджала губы, сейчас ей хотелось побыть одной. Однако, она старалась быть вежливой:
– Красивое… – выдавила она, с трудом сдерживая нервное напряжение, грозившее вот-вот прорваться наружу слезами.
– Я Рэй, главный королевский садовник, мой госпожа. – эльф прижал руку к своей груди, – Велишь проложить дорожку к этому дереву?
– Да… Нет… Я не знаю… – Женя сделала судорожный вздох, пытаясь успокоить мысли в голове, – Тут слишком всё… голо… Ты не находишь? Хочется больше зарослей… Как бы… диких, но чтобы это было красиво… Лавочки в укромных местах, увитые цветами беседки, заросшие лилиями водоёмы… Ты… понимаешь, о чём я?
– Да, моя госпожа. Но это лучший парк на всех Небесных островах, король Сонивэл требовал идеальной чистоты линий…
– Разве я – король Сонивэл? – она едва не сорвалась на истерический крик, – Мне! Не нравится! Этот! Парк! Я хочу другой – настоящий! Густой, живой и красочный! Чтобы в нём можно было спокойно гулять, а не быть, как у всех на ладони! Понятно?
Эльф растерянно склонил голову и быстро направился в сторону длинных стеклянных оранжерей, видневшихся на другом конце парка, за ним спешили садовники, собираясь отовсюду.
– Вот, чёрт… Мне даже деться некуда! – Женя почти готова была разрыдаться, – Юна! Мне нужна помощь!
Слёзы уже текли по её щекам, но Женя из последних сил крепко сжимала зубы.
– Юна! Юна! – крикнула она громче. Голос предательски дрожал. Женю окружала тишина, ветер ласково шелестел листвой, осыпая девушку нежными розовыми лепестками, – Алконост! Тётушка Сирин!
– Какая я тебе тётушка? – раздался у неё за спиной женский голос. Женя резко обернулась. По другую сторону от дерева стояла высокая брюнетка в сверкающем чёрном платье. Рядом с ней закружился мерцающий вихрь, из которого вышла блондинка в белом.
– Где Юна? – срывающимся голосом спросила Женя.
– Ууу… Да у тебя истерика! – Сирин насмешливо разглядывала её, – Ты знаешь, что тебе совсем не идёт белый цвет?
Она взмахнула рукой, и платье Жени в одно мгновение стало чёрным.
– А по мне, так белое было лучше. Это просто Женька что-то сбледнула. – Алконост обошла вокруг неё, обдав кожу ласковым ветерком. Щёки девушки порозовели, чернота вокруг глаз исчезла, волосы вернули свой иссиня-чёрные цвет и упали на плечи непослушными волнами, а платье снова стало белым. Женя дёрнула завязки на рукавах и отодвинула ткань, показывая наручники:
– А это? Можешь снять?
– Даже пытаться не буду… – Алконост скосила глаза на синий отлив на металле.
– Шутишь? Ты же Богиня! Ты можешь всё! Помогите мне! – яростно воскликнула девушка, и плотина прорвалась. – Какой-то сраный волшебник смог сделать штуку, которая не по зубам богам? Или вы только цвет тряпок умеете менять?
Внезапно, платье Жени стало одного цвета с фиалковым деревом. Алконост и Сирин, одновременно приложив ладони обеих рук к груди, склонили головы. Женю трясло. Но она поняла, что сзади неё стоит тот, перед кем склонились две могущественные птицы Ирия. Она медленно обернулась. Привалившись плечом к стволу и скрестив руки на груди, стоял незнакомый загорелый и широкоплечий мужчина. Модные светло-голубые джинсы; простая белая футболка под расстёгнутой белой рубашкой из тонкого льна обтягивала накачанные мышцы; коричневые замшевые мокасины, надетые на босую ногу; чёрные вьющиеся волосы забраны в высокий короткий «хвост» на макушке.
– Продолжайте, девочки! – его карие глаза в густых ресницах смотрели насмешливо.
– Ты ещё кто такой? Тоже бессмертный, что ли? – тихо рявкнула Женя, глотая слёзы. Сирин и Алконост, испуганно переглянулись и опустили глаза. Но Жене уже было всё равно, её распирало от кипящей в истерике ярости.
– Можно сказать и так. – мужчина отлепился от дерева и мягкой походкой направился к ней. Подойдя вплотную к девушке, он обхватил ладонями её лицо и вытер большими пальцами текущие по щекам ручьи. Женя внезапно успокоилась и, подняв обе руки с наручниками, вопросительно и нагло уставилась на незнакомца. Он рассмеялся и дружески похлопал девушку по плечу, игнорируя её жест:
– Удивительно… Твоя далёкая пра-пра бабка любила лошадей, была отличной наездницей и могла часами плавать в открытом море. А что она вытворяла в постели! Мы не вылезали из неё по несколько дней! А ты даже плавать не умеешь…
Женя насуплено смотрела на него исподлобья:
– Ты и есть мой… предок, что ли? Это от тебя у меня способности странника?
– Увы… только эти. – он изучающе рассматривал девушку.
– Можешь снять? – она снова покрутила запястьями на уровне его глаз.
– Кстати, о Юне. – мужчина упорно делал вид, что не видит наручников, – Ты знаешь, почему она не отозвалась на твой зов? Угадаешь?
Женя опустила руки и растерянно оглянулась на Сирин и Алконост, которые дружно отвели в сторону глаза.
– Она… снова влюбилась? – брякнула Женя наугад и вдруг поняла, что даже знает в кого. Она перевела вопросительный взгляд на незнакомца.
– Видишь ли, железки на твоих руках достаточно неприятный и очень сильный артефакт. – он снова проигнорировал поставленный вопрос.
– Уходишь от ответов и расписываешься в собственном бессилии? – изумрудные глаза девушки потемнели от гнева.
– Осторожней с высказываниями, детка. – в голосе мужчины зазвенели стальные ноты, он в одно мгновение оказался перед её носом, – Есть вещи, которые не под силу даже мне. Но чтобы сломать тебе шею, мне достаточно шевельнуть пальцем.
– Что же мне делать… – Женя в отчаянии закрыла глаза, на неё снова наваливалась паника. «Если даже боги не могут помочь…»
Незнакомец несколько мгновений молча смотрел на неё и вдруг, беспечно улыбнувшись, приобнял её одной рукой за плечо:
– Прогуляемся?
Девушка молча кивнула. Они шли по дорожкам парка и разговаривали. Его звали Перс. Он был из древней, некогда могущественной расы архов, а Женя – одна из немногих его потомков, рассеянных по земле.
– Мне нравится Бразилия. Мягкий климат, тёплый океан, яркие краски, горячие девчонки. У меня своя вилла, яхта, картинная галерея и небольшой ресторан в Рио. Кстати, довольно стильное местечко, буду рад, если навестишь меня там. – Перс рассказывал о своей жизни, как будто он был не из бессмертной расы, а обычный парень с соседнего двора, выбившийся в модную тусовку.
– Навестишь? В Рио? – Женя резко остановилась, – Да я даже с этих дрянных островов выбраться не могу!
– Ну… во-первых, не такие уж они и дрянные… – он обвёл взглядом парк, задержался глазами на огромном дворце и кивнул в сторону столпившихся слуг и стражников, с тревогой наблюдавших издалека за опасными гостями. – Жень, ты только представь, что это всё – теперь твоё! Совсем недавно ты убивалась от горя в крошечной квартирке и жила от зарплаты до зарплаты. А сейчас ты королева, у тебя свои земли, дворцы, слуги! Чем не хеппи энд?
– Но я была свободной… Могла делать всё, что захочу…
– Серьёзно? – он усмехнулся, – И что же ты делала со своей свободой? Бухала в одиночестве?
Женя обиженно замолчала. В словах Перса определённо была доля правды.
– Отец сказал, что когда белые эльфы узнают, что я убила члена королевской семьи, то мне кранты… – бесцветным голосом тихо произнесла она.
– Ну… не факт. Ты же умная девочка. Не зря тебе хорошо давались игры в стратегию, включи голову и разберись с этим.
– Ты говоришь, как он…
– Нет, это Миша говорит, как я. – улыбнулся Перс, – В тебе течёт кровь не каких-то эльфов, а гораздо круче! В тебе течёт кровь людей и древних богов. И даже священных птиц Ирия.
– А я даже плавать не умею. – рассмеялась сквозь слёзы Женя, – Может кофе? Чаю? Во дворце, правда, идёт ремонт, но гостиная уже готова.
– Ну что ж… Я не откажусь. – Перс мгновенно сменил современную одежду на длинный эльфийский жакет из ярко-синей парчи. Он жестом пригласил Сирин и Алконост следовать за ним и Женей.
Они шли ко дворцу напрямик, ступая по мягким газонам, смеясь и весело болтая. Толпа стражников и слуг почтительно попятилась от крыльца.
– Эмиэт! – воскликнула Женя, увидев встревоженное лицо своей верной служанки, – Позволь представить тебе и всем остальным моих гостей! Перс, Сирин и Алконост. Двери моего дома и сердца всегда открыты для них.
– Они… боги? – эльфийка едва не теряла сознание от страха.
