Предпочитаю любовь. Книга третья

– Мне нравится! – она с интересом рассматривала подкладку, выполненную из тончайшей, чёрной с серебром парчи, – Двусторонний?

Хозяин кивнул с важным видом и протянул девушке высокие сапоги на шнуровке из дорогой чёрной кожи, но с открытыми пальцами:

– Только для вас! Один момент! – он метнулся вглубь лавки и вернулся оттуда, неся в руках коробку, – Такая красивая девушка достойна только самого лучшего и дорогого!

Торговец снял крышку и извлёк из коробки платье из знаменитого назимирского шёлка. Его складки зеркально блестели на свету, уходя в тень глубокой чёрной бездной. Эффект «мокрой ткани» был бесподобен!

– Мой любимый фасончик… – Сашка тут же влезла в платье и сапоги. Савийяр и мальчишка густо покраснели. Платье было на тонких бретельках и со шнуровкой спереди, спускающейся до пупка. Обтягивая бюст, платье падало на пол летящими складками, оставляя спереди два высоких разреза.

– Мне нравится! – девушка поставила ногу на табуретку, зашнуровывая сапог. Шёлк послушно сполз в стороны, оголяя ногу до середины бедра. – Подай мне вон то кольцо…

Она показала на витрину, где лежали ажурные серебряные кольца. Хозяин с готовностью подал ей украшение. Но к его величайшему изумлению, девушка надела его на палец… ноги.

– А зачем тогда обрезать мысок у сапога, если не показывать красоту пальцев? – пояснила она, любуясь игрой солнечных бликов в эльфийском серебре.

–Ты же не серьёзно? Ты же не собираешь так выйти на улицу?.. – засомневался совсем смущенно Савийяр. Сашка снисходительно улыбнулась, подмигнув Лилии:

– Конечно нет. Я накину плащ. Этот. – она набросила тяжёлый шёлк на плечи и обернулась к торговцу, – Неплохо. Беру. А есть что у тебя в лавке от самого Мауруса?

Хозяин заёрзал:

– Помилуйте… Столько лет минуло!

Саша смотрела на него в упор. «Грек» хитро сощурился:

– Ну да ладно! Есть у меня кое-что! Нашёл в тайнике, когда подвал перестраивал. Вещица бесполезная, но клеймо мастерской Мауруса настоящее…

Порывшись в ящике, он с торжествующим видом положил на стойку чугунный ключ, который украшало… изображение розы с синими лепестками. С той лишь разницей, что этот ключик был в три раза меньше предыдущего. Савийяр взволнованно взял его в руки и стал разглядывать. Торговец довольно улыбался:

– Я перевернул весь дом несколько раз в поисках того, что этот ключ может открыть. Но он ни к чему не подходит. Должно быть, шкатулка эта давно потеряна, а без неё мне он ни к чему.

Поторговавшись и получив в подарок ещё несколько полезно-бесполезных вещиц, фонивших магией, Саша начала отсчитывать монеты. Хозяин замер, хватая ртом воздух и глядя, как Сашка застёгивает на бёдрах ремень со своей неразлучной сумкой. Девушка бросила на него вопросительный взгляд.

– М.К. Это же… – он трясущимся пальцем тыкал в вензель на сумке. Саша кивнула:

– Маурус Клай.

– Так ты… Ты – та самая сказочница! Про которую все говорят!! – он выскочил из-за прилавка и внезапно остановился перед молодым волшебником, поражённый своим открытием, – А ты… Ты…

– Савийяр Клай. – вежливо представился юноша, – Мы с Александрой решили посетить родину нашего великого предка.

Торговец едва не падал в обморок от счастья, провожая важных гостей.

Глава 4. Встреча в трактире

На Сашку и её спутников оборачивались. Девиц в откровенных нарядах на улицах Вайлида было достаточно, да и публика в крупных портовых городах в принципе всегда отличалась разнообразием рас, одежд и нравов. Но яркая девушка в платье из ткани, которое могли позволить себе только дочери очень богатых вельмож, притягивала взгляды прохожих не только разрезами платья и кольцом на пальце ноги. Она держалась уверенно и свободно, а с уличными торговцами и хозяевами лавок разговаривала, как с хорошими знакомыми, что для обеспеченных покупателей было не характерно. Молва о гостье из Аскенты неслась по городу, обгоняя саму гостью.

Город зашумел, как встревоженный улей. Уже стало известно, что в семьи вернулись пропавшие дети, а те, в свою очередь, подлили масла в огонь рассказами о бесславном конце банды Лютого и подкрепили их зажатыми в ладошках монетами. Впрочем, Сашкины спутники привлекали внимания не меньше и выглядели тоже колоритно. Саша уговорила Лилию переодеться в ближайшем магазине готовых платьев, купив ей наряд небесно-голубых оттенков и комплект украшений с россыпью топазов у местного ювелира. От девчонки стало невозможно оторвать глаз, и Савийяр совсем потерял от неё голову.

Самого же молодого волшебника уговаривать не пришлось, он с удовольствием окунулся в шопинг! Но если с гардеробом он разобрался быстро, то в лавке товаров для художников, Савийяр завис надолго. Сашка не рискнула оставлять его одного, поэтому терпеливо ждала, пока юноша выбирал себе альбомы, краски, карандаши и всякие приспособления для рисования, которые делают жизнь художника такой увлекательной. А выбрать тут было из чего, Сав едва не пищал от восторга, о таком разнообразии он даже не подозревал! При виде высокого красивого юноши с одухотворённым лицом и манерами божества дамы всех возрастов отчаянно таяли. Савийяр ходил на своих ногах уже довольно уверенно, но с тростью всё равно не расставался. Особенно после того, как узнал, что трость имеет встроенный тайник-контейнер с.. набором кистей, а Амритэ показала ему несколько довольно действенных боевых приёмов с использованием его аксессуара.

Близнецов, их звали Альмат и Альма, Сашка тоже не забыла обуть, одеть и приобрести для них кучу полезных мелочей, начиная с расчёски и фляжки и заканчивая крошечными кинжалами и огниво. В процессе выяснилось, что детишки не так просты, как казалось, на первый взгляд. Помимо того, что они спалили свой собственный дом, вместе со злобной родственницей, которая его захватила, брат с сестрой успели вынести из дома и спрятать ценные книги и кое-что из вещей отца. Книги оказались научными трактатами по фармакологии и ядам, а личные вещи: несколько колб и пара мисок с пестиками – редкими артефактами, необходимыми для приготовления лекарств. У ребят не осталось ни дома, ни близких, поэтому попозже Сашка планировала отправить их в Аскенту под присмотр Михаила и Марики.

Для обеда они выбрали большую красивую таверну на площади в центре города, куда ходили, в основном, люди не бедные. Уже стоя на крыльце, Саша на мгновение обернулась. Парочку эльфов с надменными лицами и в повседневной неброской одежде она заметила уже давно. Как и то, что с момента их появления Лилия, изменившись в лице, заметно занервничала.

– Ты их знаешь? – спросила у неё Саша, показывая глазами на неизвестных преследователей. Девчонка замялась. – Я так понимаю, это значит – да? Кто они?

– Чиарины. – чуть слышно произнесла Лилия, – Ищейки. Они приходили, когда мама пропала…

– Паршивые, видать, ищейки, раз не нашли.

– Они нашли… – прошептала девушка, – Только сказали, что это её наказание за то, что она ещё больше осквернила клан, спутавшись с человеком…

– Вот как? – Сашка зло вперилась прищуренным взглядом в двух эльфов, делавших вид, что они пристально рассматривают витрину ближайшей лавчонки. – А теперь чего они хотят, интересно?..

– Чиарины презирают людей и убивают без промедления, если кто пересечёт границы их земель. – неожиданно встрял в разговор мальчишка, – Но в нашем городе эльфы бывают часто. Мой отец имел с ними дела.

Завидев входящих в трактир Александру и её спутников и оценив намётанным глазом их платёжеспособность, хозяин буквально кинулся им навстречу, расплываясь в улыбке и старательно расшаркиваясь:

– Прекрасная госпожа! Господин! Молодые люди! Добро пожаловать в моё скромное заведение! Для вас – всё только самое лучшее!

Саша остановила жестом поток его слов, быстро оглядевшись. Трактир был весьма приличным и ориентированным не только для еды, но и для времяпровождения богатых клиентов. По периметру заведения были возведены уютные альковы, отделённые от любопытных глаз плотными перегородками и тяжёлыми занавесями.

– Есть свободный кабинет? – девушка указала взглядом на один из них.

– Конечно! Всё для вас! Господа желают отобедать?

– Да. – Саша, кивнув, уверенно направилась к самому дальнему алькову, ответив хозяину краткой скороговоркой, – Мы не едим свинину и говядину, мясо птицы или рыбы вполне устроит. Полный обед на всех. Вино не надо, только морс.

Кабинет представлял из себя помещение с помпезным прямоугольным столом на изогнутых ножках, покрытых позолотой, и изобилующего подушками огромного дивана в форме буквы П. От общего зала и дневного света альков отделяли тяжёлые бархатные портьеры, подвязанные золотыми шнурами, этим же были декорированы потолок и стены. Сашка удовлетворённо кивнула, и уставшие за день ребята с радостью попадали в мягкие подушки. Обед не пришлось ждать долго, уже через несколько минут подали лёгкий куриный супчик и горячие хрустящие булочки с начинкой из чесночного масла к нему.

– Пахнет умопомрачительно! – Савийяр отправил в рот ложку супа и откусил хлеб, – Мм… божественно… Вы должны это попробовать!

Как по команде, дети с жадностью набросились на еду.

– Альмат, а что ещё ты знаешь о Чиарэ? – как бы невзначай, спросила Саша мальчишку, переждав, пока уйдут поварята, расставлявшие на столе многочисленные блюда с запечённой картошкой, жареной рыбой, ароматной, истекающей соком курицей и овощами. Альмат поднял на девушку удивлённый взгляд:

– Так то же, что и все: все эльфы из этого клана – высокомерные и злобные, с ними стараются не связываться. В Вайлиде только мой отец имел дела с ними.

– А их земли далеко отсюда?

– Не очень, часа два пешком до реки Меринки. Раньше, говорят, на том берегу тоже поселения людей были, аж до самого Великого океана большой тракт шёл. А теперь нет. Сразу за рекой запретные земли эльфов начинаются, людям туда больше ходу нет.

– Как интересно… И что, вообще никак не попасть на другой берег?

– Почему никак… – мальчишка понизил голос, – Меня отец к эльфам часто с поручениями отправлял. От большого тракта мост остался, эльфы тоже им пользуются.

– Охраняется?

– Ещё бы! – он довольно ухмыльнулся, – Но есть и другой мост, когда-то очень давно там проходил старый тракт. Он давно заброшен, а дорога заросла лесом. Старики поговаривают, что на мост этот колдун наложил тёмные чары, поэтому даже эльфы обходят те места стороной. Боятся!

– А ты, стало быть, нет? – хитро стрельнула глазами девушка. Альмат широко улыбнулся:

– Чары, может, и есть, туман там густой стоит даже в солнечный день. Но пройти можно.

– А до Дома синей розы далеко оттуда? – спросила мимоходом Сашка, старательно ковыряя вилкой рыбу.

Мальчишка замер на мгновение, а потом испуганно зашептал:

– Моя госпожа! Вам нельзя туда! Даже сами эльфы издалека обходят эту деревню!

– Боятся? – улыбнулась она.

– Это проклятое место!

– Как заброшенный мост?

В общем зале таверны внезапно стало шумно. Близнецы, сидевшие на центральной части дивана, рядом с невесть откуда взявшимся наглым котом, удивлённо вытаращили глаза, глядя на происходящее. Лилия, смертельно побледнев, отпрянула за портьеру.

– Что там? – Сашка осторожно отодвинула тяжёлую занавесь и тут же её отбросила, одновременно отвязывая держащий портьеру шнур и вжимаясь в диван, – Твою мать! Как не вовремя!

В таверне, мрачно глядя на ошалевшего от счастья хозяина, стоял король Назимира со своей многочисленной свитой.

– Лилия… Савийяр Клай, если память мне не изменяет. – Ксандр подошёл к кабинету, отодвинул портьеру и, увидев Сашку, усмехнулся:

– Не возражаешь? – он скинул камзол, бесцеремонно отодвинул девушку и сел на диван рядом с ней, – Я даже не успел въехать в Вайлид, как мне сообщили, что вся слава уже досталась тебе. Что ты здесь делаешь?

Отобрав у Сашки вилку, король стал есть прямо из её тарелки, подкладывая себе добавки.

– Ты плохо выглядишь. – она ушла от ответа на вопрос. Ксандр и правда был чудовищно уставшим, он похудел, скулы заострились, под глазами залегли тёмные круги. Но на его отросших и давно не мытых волосах сверкал тонкий золотой обруч, усыпанный бриллиантами.

– Да… Я всё время в дороге, много дел… – он ел с таким аппетитом, как будто его три дня не кормили. Хотя по его спутникам этого сказать было нельзя. Ухоженные и разодетые в шелка и парчу вельможи начали вальяжно располагаться за столиками, между которыми забегали поварята.

– Столько работы, что почти не ешь и не спишь? – Сашка смотрела на мужчину. Он стал жёстче, его тяжёлый взгляд пронизывал насквозь. Лилия так вообще была на грани обморока и боялась поднять глаза.

– Тебя что, не кормят? – она пододвинула королю блюдо с кусками запечённой курицы.

– И, походу, ещё и не моют… – подал голос Десант, закатывая глаза и демонстративно обмахиваясь хвостом перед своим наморщенным носом. Близнецы, разинув рты, уставились на говорящего кота. Ксандр одарил фамильяра тяжёлым взглядом и внезапно, отложив вилку, повернулся всем телом к Сашке:

– Сдаётся мне, ты осталась единственным человеком, с которым я могу быть самим собой.

– Вот как? А где Крыл?

Лицо мужчины стало каменным, на впалых щеках заходили желваки:

– Он умирает…

– С чего вдруг? – Сашка прищурилась, Крыл всегда был здоровым и выносливым.

– Он подцепил смертельную болезнь живота… Третий день не может ни есть, ни пить, его выкручивает даже от воды… Двое моих помощников умерли в мучениях от этой же болезни…

– Похоже на отравление ядом рубикоты… Такие змеи в наших местах не водятся, они есть только на востоке. – осторожно вмешалась в разговор Альма. Король, казалось, только сейчас увидел близнецов, сидящих за столом, он вперился в девочку тяжёлым взглядом:

– Повтори…

Альма смело смотрела мужчине в глаза:

– Мой отец держал аптеку в Вайлиде. Они с матушкой изготавливали всякие разные настойки, микстуры, мази и многое другое. В том числе и противоядия. Когда родители были живы, они учили нас с братом разбираться во всём этом…

– Продолжай… Только тише.

Девчонка подвинулась ближе и заговорила чуть слышно:

– Эти симптомы могут указывать на отравление змеиным ядом. При укусе рубикоты человек умирает быстро, в течении дня. Но если её яд был подмешан в еду или питьё, то агония может тянуться до трёх дней… это можно определить по тёмно-красной слизи на языке.

Глаза Ксандра налились кровью:

– Я видел такой язык у своего помощника, который умер от этой же болезни две недели назад. А противоядие?

– Ничего сложного. Нужно парное козье молоко. Оно связывает яд и выводит его наружу. Человека начнёт рвать комками крови, но это будет не кровь, а свернувшееся молоко с ядом.

– Ты знаешь, где достать козье молоко прямо сейчас?

Альма кивнула. Король жестом подозвал одного из сопровождающих его воинов. Сашка его узнала – из тайных стражей Аскенты.

– Пойдёшь с ней и сделаешь всё в точности так, как она скажет. – Ксандр показал глазами на девочку, – Отвечаешь головой. Понял?

Воин кивнул, даже не подав вида, что знаком с сидящей рядом с королём девушкой.

– Всё настолько плохо? – Саша задумчиво смотрела на Ксандра, – Но ты догадывался, верно?.. Поэтому почти ничего не ешь и плохо спишь… И сколько ты так протянешь?

Мужчина несколько мгновений пристально смотрел ей в лицо:

– Никогда не думал, что скажу это… Несмотря на твои выходки, ты – мой единственный друг… В столице меня ненавидят; придворные улыбаются мне в лицо, но за спиной соревнуются в оскорблениях. Вельможи без остановки строчат друг на друга тайные доносы, подчас ложные, чтобы отвести подозрение от себя. Доверять нельзя никому, ни прислуге, ни стражникам.

– Поэтому они избавляются от всех, кто тебе помогает. Как ты вовремя Лилию прогнал. – криво усмехнулась девушка, – Кстати, познакомься, это Альмат, он родной брат Альмы. И сегодня утром он должен был убить короля Назимира.

Ксандр в недоумении переводил взгляд с Сашки на мальчика, потом на примолкших Савийяра и Лилию, затем на бессмертного кота:

– Зачем? Почему?

Альмат поджал губы:

– Я отказался. Лютый пообещал продать мою сестру в бордель, а меня порезать на мелкие куски и скормить собакам, если я не сделаю то, что он велит. Мы с Альмой собирались сбежать, но тут появилась Александра.

– И что-то пошло не так. – усмехнулся король.

– Лютый – это главарь местных бандитов. Был. – пояснила Сашка, – Некто, одетый в дорогой плащ и сапоги из тёмно-красной кожи, пообещал ему мешок золота за убийство короля.

– И как ты должен был это сделать? – скрипнул зубами мужчина.

– Подобраться к тебе в толпе и незаметно подменить фляжку на твоём поясе. – Альмат положил на стол небольшую посудину из серебра с плотной крышкой. Ксандр молча снял с пояса свою флягу и положил рядом. Они были идентичны.

– Я пью воду только из неё, и всегда наливаю флягу сам… – медленно произнёс король, – У меня их было две, вторая хранилась в моих личных вещах, но не так давно пропала. Я думал, что она сгорела с вещами во время пожара. Среди ночи, во время одной из недавних стоянок, случайно загорелся мой шатёр… Точнее, я так думал, всё выглядело очень правдоподобно. А вот Крыл считал иначе…

Ксандр вдруг устало улыбнулся Сашке:

– Я скучаю… По тебе, по девочкам, по Аскенте… Даже по твоему наглому фамильяру…

– Зато ты получил свой трон. Ты же это хотел? А интриги и заговорщики всегда идут приятным бонусом к короне. Я слышала, ты довольно жёстко караешь за всё.

Ксандр, тяжело вздохнув, снова взял в руки вилку:

– Королевская казна пуста. Совсем. Король Нирцаал и его казнокрады довели до того, что уже несколько месяцев не выплачивалось жалованье даже дворцовой прислуге и страже. Мне пришлось выплатить им долги из собственных средств, а теперь приходится на свои деньги содержать и флот, и войско.

– Поэтому ты повесил королевских казначеев?

– Не только за это. Если бы они вернули украденное, я бы просто прогнал их. Но они начали мутить воду у меня за спиной, продолжая при этом красть. Пришлось преподать наглядный урок остальным.

Ксандр начал бесцельно ковырять вилкой в тарелке, погрузившись в тягостные размышления. Сидящие за столом не смели нарушить тишину. Король, наконец, поднял мрачный взгляд на девушку:

– Скажи мне, что ты видишь? – он показал одними глазами на пёструю толпу вельмож, расположившихся в трактире. Сашка несколько секунд пристально смотрела на королевскую свиту:

– Я заметила несколько знакомых по Аскенте лиц…

Ксандр кивнул:

– О них никто не знает, кроме меня и Крыла. Это мои глаза и уши среди стражи.

– Трое мужчин в дорожных, но добротных одеждах держаться особняком и несколько отличаются от остальных.

Ксандр снова кивнул:

– Они с западной части Назимира, присоединились ко мне недавно, когда я начал поездку по этим землям. На востоке королевства у меня, кроме врагов, никого нет.

– Стало быть, два пижона в парче и золоте едут с тобой из столицы?

– Да. – лицо Ксандра исказила брезгливая гримаса, – Блондин с уложенными кудрями и перьями в волосах – Люсь Красивый, родной племянник Нирцаала, он первый в очереди на престол, если меня убьют раньше, чем у меня родятся наследники.

– Похож на разряженного высокомерного индюка. Слишком молод, да и печать интеллекта на лице отсутствует. Не думаю, что он может быть организатором вообще каких-нибудь заговоров. А вот его сосед… под пятьдесят, холёный, сидит безвылазно в ухе у блондина…

– Это Ким Хал, его дядя по линии матери, второй в очереди на трон. Льстивый и хитрый.

Сашка встретилась взглядом с блондином. Перья в его волосах буквально затряслись от гнева. Поднявшись, он манерной походкой направился прямиком к их столу.

– Ваше Величество, не хочу показаться невежливым, но эта ваша… с позволения сказать, подруга, очень сильно компрометирует вас своим присутствием. И нас. – он широким жестом обвёл толпу придворных жополизов, – Велите прогнать её сейчас же!

Ксандр побагровел и вышел из-за стола, его пальцы легли на рукоять кинжала.

– Не надо. – Сашка с обворожительной улыбкой подошла к вельможе и сделала вокруг него круг почёта, разглядывая парчу его камзола, перья в волосах и шёлковую рубашку.

– Не жарко? – остановившись перед ним, она кивнула на камзол. Вельможа задохнулся и, возмущённо выпучив глаза, начал вертеть головой по сторонам в поисках поддержки:

– Как смеешь ты говорить со мной?.. Потаскуха! Грязная девка! Подстилка!

Ксандр выхватил кинжал и в одно мгновение приставил его к горлу вельможи. Но Сашка, продолжая улыбаться, положила руку на плечо короля и вкрадчиво произнесла:

– Вот видишь? Он тебя провоцирует, даже не соображая, что ты можешь его прикончить за это. А ты можешь. И все это знают. – она приблизилась вплотную к мужчинам и ласковым шепотом добавила, – Стоит посмотреть на это глубже. Убив за девку на глазах у всех родовитого вельможу, да ещё и первого в очереди на трон, ты по умолчанию сам становишься преступником. И тем самым полностью развязываешь руки второму в очереди. Умно!

– Что ты несёшь?! – блондин надулся, но в его глазах мелькнули одновременно и страх, и сомнение.

– А то, что твой родственник, натравливая тебя на короля, пытается одним махом убрать вас обоих со своей дороги. И тогда престол Назимира будет его по праву. – довольная ошалелым смятением на лице блондина, она повернулась к нему спиной. Но передумала и резко приблизилась снова, отводя от шеи вельможи руку с кинжалом, – Красивый камзол, а причёска – просто огонь! А ты, случайно, не знаешь, кто тот приятный мужчина, который носит сапоги из тиснёной тёмно-красной кожи?

Щёки вельможи порозовели:

– Это личный помощник моего дяди. Он из знатной семьи и тебе не по зубам. Найди себе другого кавалера!

Взгляд Ксандра стал ледяным. Оо! Сашка очень хорошо знала, что это означает! Поэтому, улыбнувшись, отошла подальше.

– Ким Хал… – негромко произнёс король. Но так, что шум в трактире мгновенно стих, – Где сейчас находится твой помощник?

Блондин довольно заулыбался, предполагая, что ревнивый Ксандр попался на его удочку. В ухе у короля раздался ехидный смешок Сашкиного фамильяра, который предпочёл сейчас оставаться невидимым для всех:

– Прямо сейчас? Только что на кухне наш очаровашка в красных сапогах вылил целый флакон с ядом рубикоты в графин с морсом, предназначенный для любовницы короля и её спутников. А если повезёт, то и сам король чудесный напиток отведает.

Десант выдержал драматическую паузу, пока Ксандр наблюдал за шествием поварят, выносящих с кухни подносы с едой. Один из них, у которого на подносе стоял запотевший графин из толстого стекла и несколько бокалов, направился в сторону кабинета.

– А вот и наш морс с рубикотой! – весело произнёс кот, – Кто первый его попробует? Чур не я! Может вначале дадим отведать милашке Ким Халу?

Король жестом остановил поварёнка с подносом и, не меняясь в лице, налил из графина в бокал, искрящийся и одурительно вкусно пахнущий тёмно-красный напиток. Медленным шагом он приблизился к столу с сидящим за ним вельможей и поставил бокал перед ним:

– Пей! Во славу короля!

Ким Хал побледнел. Не притрагиваясь к бокалу, он встал со своего места и, кисло улыбаясь, произнёс:

– Мой король, у меня несварение, как бы я не заразился болезнью живота… Но мой личный помощник, он мне как сын, с радостью поддержит твой тост. А вот и он! – вельможа махнул рукой показавшемуся из глубины заведения молодому мужчине, – Семерин, подойди!

Помощник приблизился. Елейно улыбаясь, Ким Хал протянул ему бокал:

– Во славу Назимира! – воскликнул вельможа, намеренно исказив смысл тоста. «Сын» заметно сбледнул с лица, но бокал принял. Он медлил, его пальцы мелко дрожали.

– Что, тоже болезнь живота? – Ксандр смотрел на него в упор, не мигая, и повторил с нажимом, – Пей! Во славу короля нынешнего или будущего!

И тут случилось неожиданное. Ничего не подозревающий блондин, выхватил бокал из рук мужчины и, выкрикнув пафосно: «Во славу будущего короля Назимира!», залпом осушил полный бокал до дна. Не прошло и минуты, как лицо мужчины смертельно побледнело. Схватившись руками за горло, он стал судорожно глотать, борясь с рвотными позывами:

– Яд… Там был яд…

– Идиот… – пробормотал Ким Хал, бесстрастно наблюдая, как племянник скрючился от боли и, цепляясь руками за стол, осел на пол.

Придворные в тихом ужасе жались друг к другу, наблюдая за этой сценой. Но не все. Помощник Ким Хала сделал неожиданный выпад в сторону Ксандра. Сашка была быстрее. Горячая струя крови забила фонтаном из перерезанной артерии на шее помощника, обдав алыми брызгами лицо короля. Семерин застыл, выронив из рук острый стилет, и в следующее мгновение рухнул замертво. Девушка молча протянула королю чистый платок, Ксандр неспеша вытер кровь со своего лица. В трактире повисла гробовая тишина.