скачать книгу бесплатно
– Зелфа! – запричитала я, увидев женщину рядом с пустыми тарелками. – Похоже, Владыка того! Сам крышей поехал! Как санитаров в ваше захолустье вызвать? Или кто тут у вас «по сюжету»? Драконоборцы? Инквизиторы?
Но женщина не ответила. Секунда, и она полностью растворилась в воздухе, как опытный призрак.
«Ну, ничего, – буркнула про себя. – У меня есть я, и мы справимся!»
Красная драконья морда зловеще клацнула зубами и нагло сунулась в дверной проем следом за мной. Сунулась, да не влезла. Застряла откормленными щеками. Наверняка, и дракон – любитель щедро откушать на досуге жаренного теста.
Ящер с обидой зашипел и дернулся назад. Камни с грохотом рухнули ему на морду. Дракон чихнул, обдав меня темным пеплом, и яростно зарычал. Я едва не оглохла.
– Ну, хватит, достаточно! – подбежала и стукнула ему по чешуйчатому носу. – Ты все равно меня не убьешь, я тебе живой нужна.
Дракон фыркнул. Начал сердито раздувать ноздри, грозно открыл пасть. Вот сейчас, как шибанет пламенем, и мало не покажется.
Пора опередить его коварный маневр собственным коварством!
Я скромно вытянула вперед ладошку и ласково потерла ему переносицу.
– Хороший дракон, – нежно заголосила я.
Ящер потешно дернул носом и пробуравил меня пронзительным взглядом.
Думал, что испугаюсь, но нет. Когда ящер сидит смирно, он вовсе не страшный. Владыка в человеческом обличье вызывал у меня целую бурю нежелательных эмоций, но не сопящий дракон.
– Следую за страхом, – пробормотала я и сделала шажок по направлению к чешуйчатому.
Перехватила сначала одной рукой его горячий фыркающий носище, потом сжала второй.
– Хороший дракон, – кокетливо продолжила я, наглаживая драконью носопырку, и, заглянув в черные глаза, пробормотала: – Мы договоримся, договоримся!
Тьма над драконом сгустилась, и у меня самой потемнело в глазах. Не стоило к нему приближаться! Я закашлялась. Казалось, что набежавший мрак – плотный и липкий, будто мелкая противная мошкара.
Крупицы тьмы забрались мне в нос и в рот, запутались в волосах, и я лихорадочно замахала перед собой руками. Скорей бы ухватиться за что-то более устойчивое, чем шипящий драконий нос!
Наконец, наткнулась на нечто твердое и прислонилась, лишь бы не упасть. Прислонилась и обнаружила, что мою ладонь крепко сжимает вполне человеческая рука.
А я стою, намертво вцепившись пальцами в пиджак и подтянутое тело Владыки.
– Договоримся, – мужчина повторил мои последние слова, перехватил ладонь и прорычал на ухо почти по-драконьи: – Сегодня ночью.
О чем именно будем разговаривать я не поняла, но почему-то покраснела и, воспользовавшись случаем завела старую песню:
– Ты что-то напутал, Артемий, я самая обычная девушка, просто книжки пишу! – умилительно захлопала глазами, почти выдавила слезу. – Тебе в жены нужна другая, столь же сильная ведьма, как и ты сам!
Побаловала драконище комплиментом, может, растает?! Нет?
Владыка не отвечал, и меня это люто бесило. Хуже прямой агрессии только неопределенность. Когда вообще не понимаешь, что тебе ожидать, что этого чудо-демона. Сожрет, принесет в жертву Тьме, убьет? Остается только беспокойно перебирать в мыслях догадки.
– Моя душа зовет истинную пару, – наконец, произнес мужчина, и я помрачнела.
Ну, приехали! Докатились!
Я же не в книгу или кино попала!
Сейчас на пальцах объясню дракону, что истинные пары – это полная ерунда.
Глава 9. Да не хочу я сейчас ни за кого замуж! Мне «проду» надо писать!
– Истинные пары – это иллюзия, – занудела я, как исправный психолог. – Люди просто бояться совершить ошибку и выбрать не того человека, поэтому требуют гарантий, что существует кто-то единственный, который их всегда поймет, простит и примет. И никогда не бросит.
Я педантично скривила губы и аккуратно отцепила пальцы от каменного торса Владыки.
И как Артемию теперь жить, узнав, что его истинная – заумный недоучившийся мозгоправ, любящий читать нотации и убивать людей в книгах?!
– Наверное, твой мир – не такой развитый, как мой, – гордо припечатала я демона-дракона, скрестив руки на груди. – И в нем по-прежнему верят в сказочку о «половинках», которые должны соединиться в одно целое и только тогда станут по-настоящему сильными, гармоничными и совершенными.
Артемий зловеще ухмыльнулся, и меня снова с ног до головы окатило ведром мурашек.
«Да он когда-нибудь начнет говорить то, что думает вслух?!» – меня уже нервно трясет от его давящего на психику молчания и кровожадного выражения лица.
Только начала мысленно переодевать демона в ярко-малиновый пиджак со стразами и прозрачной серебристой мантией-пеньюаром, чтобы убавить свое напряжение, как вдруг что-то пошло не так.
Стразы упали на ногти выпуклыми тяжелыми кристаллами, а мои джинсы с футболкой и кофтой завертелись в прозрачной дымке и вмиг превратились в настоящий розовый прозрачный пеньюар из тонюсенького шелка.
Я ошарашенно прикоснулась к мягкой блестящей ткани. Потерла её между пальцами, поднесла к глазам.
Материал беспощадно просвечивал. Он перебросил мои мысленные образы обратно на меня и что, я теперь стою перед мужчиной почти голой?
– Пиджак забыл сделать! – гневно фыркнула демону и живо метнулась к постели. Схватила покрывало и замоталась им, точно мумия бинтами.
Артемий насмешливо вздёрнул бровь.
– Когда ты создаешь мысленный образ, идет выброс энергии, и чувствую его и могу перехватить, – усмехнувшись, пояснил Владыка и в два прыжка оказался возле меня. – Если бы ты была магом, то образ не оставался бы внутри тебя, силы было бы достаточно, чтобы воплотить его в реальности.
– Но я ни разу не маг! – попятилась назад, прижалась спиной к стене и затараторила: – У своего советника спроси! Ни капельки магии внутри не осталось. Да и не было никогда! У меня даже загаданные желания на Новый год не исполняются, никакого магического потенциала внутри!
– Знаю, – холодно процедил мужчина. – Советник Давид и Зелфа – части меня. То, что ты говорила им – ты говорила мне. Я могу отделять от себя тени, создавая разумные трехмерные иллюзии, и давать им приказы.
– И-и-и-и! – перепугано пропищала я. – Вот и жену себе идеальную создай, а меня – домой! Я не могу людей подвести. У меня три «впроцессника»[2 - Книга, которая пишется в процессе], Артемий!
Упрашивала, упрашивала, а толку – ноль. Владыка подобрался вплотную и прислонился ко мне лбом. Загудел, будто перекидывал мысли из моей головы в свою, и промычал:
– Моя душа зовет тебя, Светлана. И я так слишком силен, и для меня нет нужды найти того, кто сделает меня еще сильнее. В моем мире истинная пара – это не вторая половинка, это человек, который помогает душе пройти нужный ей опыт.
Я медленно сглотнула ком в горле.
Хотела было задать еще несколько уточняющих вопросов, что за бесценный опыт такой, но дракон мигом нахмурился и за секунду оказался уже у двери.
– Зелфа! – вскрикнул мужчина. – Сейчас же готовь девушку к церемонии. Мы начинаем в полночь!
– А после церемонии можно домой? – несмело уточнила я и вздрогнула.
Почувствовала, что за спиной кто-то стоит и часто дышит.
– Вряд ли, госпожа, – услышала я голос Зелфы.
Я резко развернулась и взглянула на женщину иначе. Выходит, она – тот же Владыка, только в урезанной версии?! Тогда и с ней не договоришься!
Получается, я совсем одна, и некому мне помочь.
Стало не по себе. Голова загудела от напряжения, я потерла виски и угрюмо присела на край кровати. Хмуро откинула кусок покрывала и взглянула на розовый пеньюар. Он казался абсолютно настоящим. Это не выдумка и не иллюзии.
– Давайте выберем для вас самое красивое платье, госпожа, – заботливо заговорила Зелфа, но я только беспомощно махнула рукой.
В улыбке и взгляде женщины мне уже мерещились мужественные черты Владыки.
– Разве вам никогда не хотелось самой стать магом, госпожа? – любезно заметила женщина, присела рядом и взмахнула пальцами в направлении шкафа. Из него тут же выплыло пышное белоснежное платье, обильно расшитое цветами из стекляруса.
Я состроила кислую мину и фыркнула.
Да не хочу я сейчас ни за кого замуж! Мне «проду» [3 - Продолжение] надо писать!
Глава 10. Перемены всегда страшны и неприятны
Артемий приложил ладонь к грохочущему сердцу и сдавил кожу на груди. Что-то внутри сурового Владыки отзывалось на девчонку. Но доподлинно знать, к чему приведет желание его души призвать истинную пару, не известно даже демону, раскрывшему в себе великую силу Тьмы.
Неделю назад, услышав зов своей души, Артемий дал приказ советнику Давиду просканировать пространство миров и отобрать ему несколько девушек, подходящих по трем параметрам.
Первый – по своей сути одни должны быть хладнокровными убийцами, которые не дрогнут, когда на свадебной церемонии столкнуться с настоящей Тьмой.
Второе, они должны понимать логику магии. Даже если в своем мире девушка окажется простой травницей с незначительным колдовским потенциалом, не важно. Тьма распахнет её силу в тысячу раз.
И третий – девушки должны любить драконов. Во многих мирах люди боялись и ненавидели кровожадных ящеров. Артемий не хотел, чтобы невеста презирала одну из его ипостасей.
Лик Великого дракона он обрел в беспощадной схватке, победив предыдущего Владыку – Молоха и заточив того за непомерную алчность в подземелье.
В его мире Тьмой во внешнем пространстве мог управлять не тот, кто был по натуре хитер, жесток и кровожаден, а тот, кто смог побороть страсти внутри себя. Признать свои темные стороны, научиться использовать их силу для своего блага и не иметь ни одной уязвимости.
Артемий снова прикоснулся рукой к грохотавшему сердцу и заметил впереди себя длинную и несуразную тень советника.
– Давид! – воскликнул Владыка. – Готовь все необходимое к церемонии. Мы начинаем в полночь.
Советник поморщился, склонился в учтивом поклоне и недовольно пробурчал:
– Позвольте сказать, Артемий: да зачем вас сдалась жена? Она только создаст лишних проблем. С ней вы станете куда уязвимее. Король Адам завидует вашей безграничной силе и непоколебимой мощи. Уверен, он день и ночь думает, как извести вас…
– Давид! – Владыка поднял вверх указательный палец, призывая к молчанию, и советник рассыпался в извинениях.
– Знаю, что не мое дело, но я вынужден продолжить, – с напором заговорил мужчина. – Его жена, королева Ева, каждую неделю отсылает в наш замок письма и молит о встрече с вами. Она безнадежно влюблена в вас и, видит Тьма, пойдет на все, лишь бы добиться вашей милости. И в это время вы решаете найти невесту и провести свадебный ритуал. Впустить в свою жизнь другого человека, открыто указать всем в королевстве на вашу слабость – жену.
– Ритуал истинной пары никого не делает слабым. Он раскроет во мне нечто новое, и этот опыт сделает меня сильней.
– Но Владыка! – закричал советник. – Король Адам и его жена Ева – истинная пара. Они завершили ритуал, и чем это в итоге аукнулось для королевства?! Король ревностно наращивает армию, он подозрителен и мелочен. А Ева…
– Ева изменяет мужу, и каждый в королевстве об этом знает, – продолжил Владыка и приблизился к советнику. – Король и королева стоят друг друга. Ритуал только усилил пристрастия, которые были у них раньше. На то была воля Тьмы.
– Разумеется, Владыка, – советник фыркнул и преклонил голову. – Ведь вы проводили ритуал.
Артемий замер и удивленно вздернул бровь.
Этого еще ни хватало! Дожили!
Его собственная тень смотрит на него с укоризной!
Еще будучи одним из обычных жрецов и магов короля, Артемий научился отделять от себя теней-слуг и давать им указания. Сначала тени не могли уходить далеко от хозяина, но его магическая сила крепла, и постепенно помощники становились все более похожими на настоящего человека. Пускай и странного, нескладного человека, с физическими дефектами.
Сперва Артемий просто давал теням указания и задания, но вскоре научился использовать их, как сосуды, для хранения своих страстей.
Владыка Тьмы должен быть тверд и несокрушим. Ни одна человеческая глупость и слабость не должна отнимать у него силу. В Давида Артемий заключил свой непомерный гнев, в Зелфу – излишнюю страсть к еде. Особенно, в демонической ипостаси.
– Вы подвергаете опасности девушку! – заголосил советник, будто из последних сил.
Артемий закатил глаза.
– Неужели ты думаешь, что я не смогу защитить свою жену? – буркнул Владыка. – Моя душа зовет её. Я должен выполнить волю души. Это единственно живое, что во мне осталось.
– Но вы подвергаете опасности и себя, и нас! – истошно воскликнул советник и топнул ногой, не зная, как иначе донести до Владыки свою мысль.
– Ты боишься, Давид, – Артемий по-дружески положил ладонь на плечо советника. – Перемены всегда страшны и неприятны. Я понимаю тебя. Но моя душа зовет этот опыт, и я готов узнать, что он мне принесет.
Глава 11. Мне бы такую самооценку!
– Взгляните, госпожа, какое искусное кружево на подоле у платья и как переливаются бусины, – восторженно хлопотала Зелфа, пока я обидчиво надувала губы. – Бусины из настоящего горного хрусталя. Но, может, вы желаете сами улучшить модель? Сделать более закрытую горловину или вырез сердечком?
– Сердечком, – глухо гугукнула я, точно эхо.
– Легко устроить! – Зелфа взмахнула пальцем, и платье на наших глазах трансформировалось.
Изысканный и аккуратный вырез лодочкой зашевелился, и край ткани улегся иначе: в ровные, округлые «ушки» сердца.
– Нравится? – Зелфа явно старалась меня приободрить. – Может, что-то еще придумаете?
– Шипы на лифе хочу, – недовольно буркнула я.
Почему-то в голове завертелся анекдот про умственно отсталую девочку и золотую рыбку[4 - Анекдот:Умственно отсталая девочка поймала золотую рыбку. Рыбка просит отпустить её обратно в реку и обещает выполнить за это три любых желания.Девочка:– Хочу большой-пребольшой нос!– Раз! – и девочка сидит на берегу с огромным шнобелем.– Хочу уши большие, как у слона, чтобы ими прямо обернуться можно было!– Два – и девочка с огромным шнобелем сидит на берегу реки завернутая в свои же слоновьи уши.– Хочу длинную шею!– Три – и девочка лежит на берегу реки с огромным носом, полутораметровой шеей и её тело завёрнуто в уши.Золотая рыбка, отпущенная обратно в речку, поворачивается к девочке, смотрит на неё жалостливо и говорит:– Девочка, зачем тебе всё это? Обычно просят здоровья, счастья, красоты, любви.Девочка удивлённо:– А что так можно было???]. Но Зелфа, похоже, не оценила сарказма. Послушно взмахнула рукой и «вырастила» на лифе у платья изящные кристаллы, похожие на маленькие грациозные сосульки.
– Давай острее шипы, – вошла я во вкус и снова взглянула на платье.
Выпирающие с лифа «сосульки» стали клиновидными. Их тонкий кончик напоминал иглу.
