скачать книгу бесплатно
Если принять в расчет ту небольшую вероятность, что я все-таки жива и мне не мерещится, то первым делом я должна найти в этом мире тех, кто сможет меня поддержать. На советника, увы, надежды нет. Так что будем налаживать контакт с Зелфой. Она хотя бы умеет дверь без ключа открывать. Какая-никакая, а все-таки польза!
Я кивнула женщине, чтобы та несла подносы и умоляющим жестом показала на свой рот. Кушать с губами «уточками» как-то не комильфо для невесты Владыки.
Зелфа сделала легкое движение ладонью, и мои губы тут же легли в хищную улыбку.
– Спасибо, спасибо, спасибо! – затараторила я, как попугай.
– Тише, госпожа, – Зелфа приложила палец к своим губам. – Всюду уши и глаза советника Давида. Он держит под чарами каждый сантиметр замка. Ведите себя тише, и его магические ловушки не среагируют на вас.
– Поняла, – размашисто кивнула головой, и в тот же миг дверь передо мной захлопнулась.
Я осталась совсем одна. Но ныть будем в следующий раз!
Постаралась не терять ни минуты. Проверила окна (не выпрыгнуть!) и шкафы (тайников нет!).
Села на кровать и часто задышала. Выход только один: идти навстречу к своему страху, как нам говорили на лекциях по психологии.
Я должна встретиться с Владыкой и выяснить, что ему от меня нужно.
«Это задача первая, самая простая, – пробурчала про себя. – Задача вторая – выяснить его болевое и уязвимое место, Ахиллесову пяту, чтобы знать, куда бить».
Глава 6. Держи своего демона подальше!
Коварства мне, действительно, было не занимать. Шутка ли устроить три государственных переворота? Пускай и на бумаге. Для этого нужна хитрость, смелость, быстрота мысли и реакции, а еще тонкое понимание людей. Их силы, но еще куда важнее – их настоящей слабости.
Я хмуро потерла виски, желая отпустить напряжение. Не время раскисать!
Дверь отворилась, и Зелфа «вплыла» в комнату с подносом.
«Что ж, любопытно, – заметила про себя. – Значит, сама она, как тень, может пройти сквозь стену, но чтобы пронести еду, ей все-таки нужна открытая дверь».
Наблюдение интересное, и, возможно, скоро придется им воспользоваться!
Я с волнением взглянула на богатый ассортимент лакомств к чаю. Знать бы еще, зачем так откармливать невесту перед свадьбой?
Может, лакомства с каким-нибудь заклинанием покорности или подавления воли? Я беспокойно повела плечами.
Печенье с корицей и кардамоном, завитки с ягодным джемом, слоеные сахарные «ушки» и сырные пампушки выглядели аппетитно, а пахли еще лучше. От чашки с чаем в воздух поднимался грациозный белоснежный дымок.
Я рискнула. Сделала пару глотков горячего напитка, стянула с тарелки сырный колобок из упругого теста и рассыпалась в щедрой порции признательности Зелфе.
– Наверное, все невесты Владыки осыпали тебя благодарностями, – любезно произнесла я, намекая на тему для откровенного разговора, и принюхалась к пампушке.
Вроде, внутри сыр и ничего кроме сыра и воздушного теста!
Я откусила малюсенький кусочек и медленно прожевала.
– Они не отравлены, госпожа, – Зелфа так плотоядно глядела на принесенные лакомства, что мне стало не по себе. – Если боитесь, я могу поесть вместе с вами.
Я напряглась в ответ на странное предложение, но из вежливости согласилась. Откусила еще один малюсенький кусочек, а дальше больше наблюдала, с каким беспощадным аппетитом и жадностью Зелфа уминает содержимое каждой тарелки.
– Вам что-нибудь оставить, госпожа? – поинтересовалась женщина, засасывая, как пылесос, шестую пампушку подряд.
Я опешила, мотнула головой.
– Жизнь теней – серая и унылая, – пробормотала женщина в оправдание и перекинулась на тарелку с печеньем. – Чтобы не погибнуть от тоски нам нужно хотя бы немного чего-то, что хранит человеческое тепло…
Мой глаз беспокойно дернулся. Заикой бы тут не стать.
– Пока кухарка месит руками тесто, она вкладывает в него энергию, – продолжила женщина, будто бы извиняясь за немыслимое обжорство.
Внезапно Зелфа цепко ухватила меня за край вязаной кофты, и я испуганно завизжала.
– Эта вещь нужна вам, госпожа? – служанка потянула мой кардиган на себя. – В ней ваше тепло… Если вы позволите, я заберу её. Владыка купит вам любые другие вещи, какие попросите.
Я резво дернула край кофты на себя. Мое тепло мне самой пригодится!
– И ваш Владыка – тоже тень? – испуганно вздрогнула я и отскочила от подносов с едой. Подошла к окну. Всмотрелась в хмурое небо и черные, будто обугленные верхушки сосен.
Суетливо обхватила себя за плечи, чтобы унять дрожь в теле.
– По сути – да, но Владыка гораздо сильнее, чем тень, – медленно пояснила женщина. – Артемий – маг, который сумел принять и обуздать тьму внутри себя. Он – создатель и хозяин теней.
Внезапно её зрачки сделались черными, как у того «атлета», и я заголосила, как безумная. Рванула к двери, дернула ручку вниз, и, на удивление, легко выскочила из комнаты. Понеслась по коридору стремительно, но, увы, недолго.
Навстречу мне размеренной походкой вышагивал сам Владыка – тот крепкий красавчик, с темно-серыми когтистыми лапами, как у демона. Мужчина ехидно улыбнулся, и этого было достаточно, чтобы меня полностью парализовал страх.
Да у него выражение лица, точь-в-точь, как на обложке какого-нибудь эротического бестселлера «Тиран. Безоговорочное подчинение»! Смотрю на красавца, а у самой колени дрожат, как руки у запойного алкоголика.
Я остановилась против желания, словно больше не управляла собственным телом. Замерла перед демоном, как муха, угодившая в паутину кровожадного паука.
Владыка Тьмы приблизился ко мне вплотную и глубоко задышал. Хищно и по-звериному. Будто обнюхивал меня в своей драконьей ипостаси.
От мужчины сейчас пахло чем-то природным и диким. То ли мускусом, то ли терпкой древесной корой.
Мой боевой настрой разом иссяк. Сердце неистово заколотилось, в горле пересохло. Мне показалось, что еще несколько секунд близкого присутствия этого «Темного властного пластилина», и меня навсегда погубит инфаркт.
А я, знаете ли, не могу сейчас просто взять и погибнуть в расцвете лет! У меня три романа в процессе… Читатели меня сами с того света вернут! И в первых рядах будут те, кто купил подписку.
– Иди навстречу своему страху, – холодно прошептал мужчина и мягко сдавил мне одно запястье. – Иди внутрь него!
Я едва не упала. Ноги сделались ватными, а рука, которую держал мужчина, будто стала пластичной и податливой, точно из влажной глины.
– Демон внутри меня чувствует твой страх и рвется наружу, – беспокойно пробормотал Артемий и коснулся губами моего уха. – Нырни внутрь страха, чтобы побороть его.
– Держи своего демона подальше! – зашипела я и дернула головой, заехав Владыке по лбу.
Глава 7. Вот с этого и стоило первую главу начинать!
Однако Артемий оказался не из сопливых. Отреагировал на мой прием самообороны весьма замысловато. Не ругался и не орал, как мужчина-истеричка из романов про бандитов, не угрожал немедленной расправой. Владыка грозно захихикал и чересчур ласково накрыл мои плечи своими горячими ладонями.
Я мигом смутилась. И не поймешь, от чего на самом деле по телу бегают мурашки. От страха или от волнующего прикосновения.
– А ты все больше мне нравишься, Света, – ухмыльнулся демон-дракон, а я волей-неволей заглянула в его угольно-черные глаза.
Сейчас они походили на обычные человеческие, если бы не одно но. Его глаза словно гипнотизировали и подчиняли. Я возбужденно замотала головой, чтобы не попасть под чары наваждения. Отвернулась.
– Ар… – замешкалась я.
Но мой скромный писательский вкус, «Артемий» звучало слишком пафосно. Нечего подращивать Владыке эго! И так ясно, что оно у него исполинских драконьих размеров.
«Тёма – как-то по-детски, – я тихонько надула губы. – Темыч – слишком по-гаражному. Будто демонюка с длинными красными когтями – мой приятель по даче».
– Артем, – наконец, произнесла я и нахмурилась.
Все-таки не вязалось у меня простецкое мужское имя «Артем» с высокой и широкоплечей нечеловеческой фигурой красавца. Ему бы подошло что-что более яркое и мощное.
Эх, профессиональная писательская деформация на лицо!
– Владыка, – нашлась я, неуклюже положила на его грозную ладонь две своих маленьких ладошки и растерялась.
Произнесла заплетающимся языком:
– Зачем я вам? Принесете в жертву?
Владыка бодро хихикнул.
– Перед свадебной церемонией я должен убедиться лично, что твой рассудок уцелел при переносе сквозь миры, – затейливо пояснил он.
Затем медленно провел широкими ладонями по моим плечам, рукам и спустился ниже – на талию.
– Что-то мне подсказывает, что рассудок находится не здесь! – дернула я носом. – И проверяют его по-другому!
Владыка издал суровый смешок и перехватил пальцами мой подбородок.
– Смотри мне в глаза, – мягко, но настойчиво произнес он, будто нашептывал зачаровывающее заклинание.
Я попробовала выдернуть подбородок, то тщетно. Несколько раз гневно фыркнула, но это только раззадорило демона. Глаза Владыки снова полностью залились черной краской, и я нервно сглотнула.
– Смотри на меня и следуй внутрь своего страха, – загрохотал Артемий мощным эхом. – Иначе ты не выживешь на свадебной церемонии.
Во, дает! Только вспомнил?!
Вот с этого и стоило первую главу начинать!
Я лихорадочно заглотнула побольше воздуха, словно собиралась нырнуть с головой под воду, и бестактно уставилась на Владыку. Прошлась липким взглядом по его острому подбородку, строго очерченным губам, прямому носу и, скривив лицо, остановилась его на пугающих глазах.
Ну, почему они именно черные? Что за шаблон такой? Что ни демон, так с залитыми темнотой глазами!
Почему не розово-белесые с переливающимися разноцветными пайетками и сверкающими мелкими звездочками?! Выглядело бы куда интереснее! И Владыке бы очень подошло.
«Стоп! – щелкнуло в моей голове. – Что там величало рассказывал советник: если ты можешь что-то детально представить, ты можешь это создать?»
Пора придумать для Артемия менее устрашающий образ!
Да и на психологии нас учили: если, например, страшно выступать перед аудиторией с докладом, представьте, что читаете его клоунам. С ними точно дело пойдет веселее!
Я загудела, как допотопный компьютер, и вообразила, как на черные очи Владыки сначала ложится мерцающая пудра, вроде глиттерных блесток для лица, затем слой нежно-розовых сердечек, а следом и сверкающие золотые искорки. Гулять, так гулять!
Мысленно нацепила на его величавый нос идеальной формы яркий свиной пятачок, под глаза заботливо положила черные патчи от морщин. Пускай, еще спасибо скажет, что не золотые, а черные, как он любит.
На голову в воображении накинула длинный белокурый парик. С тонкими нежно-голубыми и фиолетовыми прядями. Ну, модно сейчас так! Красота требует жертв даже от демона.
Тихонько усмехнулась стильному «преображению» Владыки. Глубоко вздохнула и почувствовала, что дыхание наконец-то стало более ровным. Даже сердце забилось медленно и монотонно. Будто ни одного демона возле меня и в помине не было.
– Зачем я тебе нужна? – бордо выдала я «белогривой прелестнице со свиным пяточком» и снова повертела подбородком.
Владыка разжал пальцы и не ответил. Довольно кивнул, хитро прищурился и сделал несколько шагов в сторону.
– А так?! – воскликнул мужчина, и следующее его слово в одно мгновение превратилось в дикий звериный рык.
Я зажала уши от оглушающего грохота и пригнулась. Звуковой волной меня откинуло к стене. Я громко завизжала.
Мой «белокурый шедевр» потонул в беспросветном мрачном облаке. Тьма накрыла коридор плотной пеленой, и я зажмурилась. Звериный рев повторился. Из темноты сперва вылезла гигантская красная чешуйчатая лапа, а следом и шипящая рогатая драконья морда.
Я едва не задохнулась от ужаса. Из ноздрей ящера валом валил черный дым. Дракон потянул мощные когти в мою сторону. Того и гляди схватит!
Это вам не ярко-алый шеллак на ногтях, как у серого демона! Одно нечеткое движение, и дракон перережет меня когтями пополам!
Я прижалась к стене. Скукожилась, испуганно зажмурилась и мысленно представила в когтистой могучей лапе… хилую, одинокую ромашку.
Услышала сдавленное грохотание, и осторожно открыла один глаз.
Драконище разрывался от хохота. Пылко бил красной чешуйчатой лапой по полу. Да так, что в воздух взлетала мелкая каменная крошка.
Постойте, он, что?! Видит образы, которые я мысленно создаю?!
Глава 8. У меня есть я, и мы справимся!
Но полноценно развить и додумать последнюю мысль я не успела. Дракон широко разинул пасть, угрожающе зарычал и наотмашь двинул тяжелый лапой по стене замка. Камни полетели ему прямиком на рогатую макушку, но по сравнению с необъятной чешуйчатой тушей они казались хлебными крошками.
Ящер размашисто взмахнул длинным хвостом и ударил им по потолку. Камни градом хлынули на тушу дракона, но и я живо пригнулась. Трещина на потолке борзо поползла в мою сторону, а вместе с ней ливанул и каменный дождик.
– Владыка, вы ополоумели? – завопила я. – Я в шалаше с вами точно жить не собираюсь. Порушите наш брачный чертог, сами восстанавливать станете. Надеюсь, в ремонтной магии вы тоже сильны!
Закричала и резво нырнула в приоткрытую дверь, где должна была остаться служанка.
Одно дело мысленно добавить в облик сурового темного мага игривых ноток, совсем другое пострадать и покалечиться от падающих с потолка камней.
