скачать книгу бесплатно
– Дети должны есть кашу и суп, – поучительно сказала я и сдвинула задницу в сторону выхода, – а не сырое трудно прожевываемое мясо.
Оборотень вдруг опомнился. Он вскочил, энергично встряхнулся и я, с ужасом, обнаружила что передо мной стоит здоровенный волк безо всяких признаков чего-то человеческого в своем облике. Я сглотнула слюну. Волк оскалился и зарычал, я отчетливо видела его огромные клыки. Дальше все произошло стремительно – он метнулся в мою сторону, я вскрикнула и запустила в него камнем. Волк мотнул башкой и попытался напасть на меня еще раз. Пришлось дать залп с двух рук сразу, но руки мои так дрожали, что один камень пролетел мимо, а второй лишь слегка мазнул волка по хребту. Он клацнул зубами – я завизжала, ожидая когда же моя жизнь уже начнет пролетать перед глазами. Неожиданно вход в пещеру закупорило нечто огромное и полыхнул огонь. Оборотень дико завизжал, захрипел, забился, завоняло паленой шерстью. Где-то в глубине, в каком-то закутке, плакал и кричал мальчик. Мне вдруг почему-то стало его жаль, хотя умом я понимала, что он тоже оборотень. Пещера раскупорилась и я увидела, что огромный оборотень издох – он растянулся почти на всю пещеру, обугленный, воняющий, с остекленевшим взглядом еще открытых глаз. Я оцепенело смотрела в них и не могла оторваться.
– Эй, ты живая? – Вдруг взорвался чужим голосом мой мозг. Дракон. Откуда он здесь?
Дрожащей рукой я утерла лицо от пота.
– Живая. Почти. Пока. – Еле слышно прошептала я.
– Только не вздумай падать в обморок, – предупредил меня дракон, – я тебя не вытащу – тесновато тут.
ГЛАВА 14. Новая порода оборотня
Тут до моего слуха донесся глухой топот, затем треск и шум, сюда приближался кто-то еще. Дракон оглянулся.
– О, мужичок твой явился, – неодобрительно проворчал он, – давай уже, вылезай. Ты вроде как всем тут нужна. Живой.
Я встала на четвереньки и поползла в темноту, откуда доносился тихий плач.
– Грауэр? Не бойся! Он тебя не тронет, – мягко сказала я и попыталась прикоснуться к мальчику. Ну какая же я все-таки дура! Это же оборотень! А значит ему вполне хватит сил и способностей доесть меня, чего не смог сделать его отец. Мальчик перестал всхлипывать. Немного помолчал. Затем я ощутила, как что-то неуверенно коснулось моей руки.
– Эй, там что – еще один есть? – Забеспокоился дракон. – А ну выходи, я сейчас еще разок дуну для надежности.
– Не трогай ребенка! – Заявила я.
– Джуди? – Это голос Рандаргаста. – Джуди? Ты живая? В порядке?
Я вздохнула. Где вы все были, ребята, когда оборотень тащил меня по кустам и камням?
– Так, я выхожу, но не одна. – Решительно сказала я и на ощупь приобняла мальчика за плечи. – Никого не убивать, ясно вам?
– Не понял? – Озадаченно пробормотал Рандаргаст.
– Какого? – Сдавленно рыкнул дракон.
– Отойди, дай мне вытащить ее из пещеры!
– Сам отойди! Я ее спас и вообще имею право теперь забрать с собой!
– А я имею право уничтожить дракона, который оказался вне западных пределов!
– Заткнулись оба! – Раздраженно рявкнула я. Кажется, мои уши снова в опасности. – И отошли! Мы выходим! Идем, Грауэр, не бойся, – мягко попросила я и потянула подростка к выходу. Дракон отпрянул назад, обиженно зашипев.
На небольшом, окруженном валунами и кустами выступе стоял Рандаргаст, держа в поводу жеребца. Дракон тянул шею откуда-то снизу – ясно дело, что он тут не поместится при всем желании, вот он и висит, уцепившись за отвесную скалу, которой оканчивается выступ с правой стороны. Грауэра била крупная дрожь, он цеплялся за меня, прятался за моей спиной.
– Оборотень! – Глухо произнес Рандаргаст. Я кивнула.
– Оборотень. Но пока еще маленький.
– Нужно …, – не договорив, Рандаргаст вскинул руки, – отойди в сторону, Джуди!
Дракон обиженно взревел и отпихнул его мордой – Рандаргаст повалился навзничь, выпустив коня. Тот тоненько взвизгнул, встав на дыбы, и умчался куда-то сквозь заросли.
– Я сам уничтожу оборотня! Она моя! – Прорычал дракон.
– Нет, она моя! – Рявкнул Рандаргаст.
– Так! – Заорала я во весь дух. – Ничья, ясно? Ты – отодвинулся назад! – Я бесцеремонно ткнула дракона в нос. – А ты – сел вон на тот камень! И оба чтоб молчали, мать мою мять!
От неожиданности оба потеряли дар речи. Рандаргаст зло глядел на меня и, подозреваю, страстно желал дотянуться до моих ушей. Дракон осел так, что над скалой виднелись лишь его глаза и шипастый затылок болотного оттенка.
– Короче, ребенка убить не дам.
– Спятила дамочка, – пробормотал Рандаргаст, недоверчиво качая головой, – какой он тебе ребенок? Он же оборотень! Хищник!
– Да он же сожрет тебя через минуту! – Поддакнул дракон. Неожиданно я сообразила, что мы ведем свою милую беседу втроем. Стало быть, дракон как-то транслирует свою речь таким образом, что его слышит и Рандаргаст. Интересное наблюдение … но об этом я подумаю потом.
– Ничего, я сейчас что-нибудь придумаю … сделаю …, – я задумалась, а Рандаргаст угрожающе приподнялся.
– Не вздумай колдовать!
– Поучи меня еще! – Огрызнулась я, совершенно уже не заботясь о манерах. – Так, Грауэр, что ты можешь рассказать о себе?
Дракон демонстративно закатил глаза с тяжким вздохом, от которого обрушился кусок скалы размером с телегу, стукнув его по макушке.
– Я … ну оборотень, – дрожащим голосом сказал ничего не понимающий мальчик, – вернее, я пока не прошел инициацию. А когда пройду – смогу оборачиваться в волка. Но я не хочу … быть как мой отец, – последние слова он почти прошептал и виновато отвел взгляд.
– Очень хорошо! – Подбодрила его я, наблюдая как глаза Рандаргаста медленно округляются и увеличиваются в размерах. – Каким ты не хочешь быть?
– Злым, – грустно сказал паренек и судорожно вздохнул, – я хотел бы общаться с людьми, а не есть их. У вас столько всего интересного … и живете вы не в пещерах. Отец как-то взял меня на охоту и я видел дома. Там, внутри, наверное, хорошо?
– Очень! – Кивнула я.
– Ну вот … только тут ничего не поделать. Когда мне исполнится двенадцать, во мне проснется звериная сущность, вторая душа. Отец говорил, что она возьмет верх. Тогда я смогу полностью оборачиваться волком. И мною навсегда овладеет злость, которая есть суть волчьей души. Я буду хотеть есть людей. И с этим тоже ничего не поделать! – Он пришел в совершенное отчаяние, уселся на землю и уныло закончил. – Волк во мне станет главным. И страсть к человечьему мясу я уже не преодолею никогда. Я буду поедать людей. Лучше убейте меня сейчас. Правда.
Он поднял полные слез глаза и твердо взглянул на дракона.
– Если я подойду поближе – ты сможешь убить меня сразу? Чтобы не было больно? – Спросил мальчик и шевельнулся. Я мгновенно закрыла его своим телом.
– Прекрати!
Боже, да что же это такое, спятить уже можно десять раз от всего этого! Я медленно выдохнула и сказала спокойным голосом:
– Так, Грауэр. Не надо жертв, ладно? Возможно, ты появился на свет таким необычным оборотнем не просто так. Возможно, в твоем существовании есть какой-то смысл и необходимость. В общем …
Я повернулась к нему лицом и опустилась на колени, чтобы оказаться лицом к лицу с мальчиком.
– Джуди! – Негромко позвал Рандаргаст. – Он прав во всем. И совершенно беспомощен сейчас. Давай убьем его? Это справедливо, к тому же, он сам просит об этом.
Я наградила его таким взглядом, от которого камень мог бы расколоться на мелкие кусочки.
– В общем, Грауэр, я сейчас попробую помочь тебе, – ласково закончила я фразу, затем закрыла глаза, вдохнула поглубже и сосредоточилась на чувствах, которые сейчас владели мною. – Я хочу … я очень хочу, Грауэр, чтобы ты никогда не стал злым. И даже став полноценным оборотнем, мог бы контролировать свою волчью сущность и свои желания.
Воздух задрожал вязкой рябью, лицо мальчика словно бы помутнело и расплылось на несколько мгновений. Затем ветер упруго шлепнул по этой ряби, и она лопнула, свернулась будто свиток, обволакивая мальчика. Я лишь успела раз моргнуть и все прекратилось. Грауэр сосредоточенно ощупывал себя, взгляд его был погружен куда-то внутрь. Он поднял глаза и улыбнулся:
– Я чувствую, что теперь смогу контролировать себя, – тут он снова нахмурился, – но люди ведь не будут знать об этом, верно? Так что на меня все равно будут охотиться. И жить мне все равно придется в пещере.
Я крепко задумалась. Рандаргаст вздохнул и подошел поближе:
– Что ты опять натворила, Джуди? – С упреком спросил он, жадно разглядывая мальчика. – Ты представляешь что ты наделала? Ты изменила саму суть существа! Это вообще уже ни в какие ворота не лезет!
При взгляде на него у меня зародилась какая-то смутная ассоциация. Рандаргаст … кобольд … я прищелкнула пальцами от восторга.
– Тебе не надо идти к людям, – весело сказала я пареньку, не обращая внимания на укоризненный столб, сопящий у меня над головой, – тут неподалеку, у перевала, есть деревенька. Может ты ее видел? Там живут кобольды и кентавры. И еще есть бабушка Пии! Иди туда и расскажи ей обо всем, что тут произошло. Кобольды ее очень уважают. Думаю, она решит как с тобой поступить наилучшим образом. Возможно, у тебя даже будет свой домик!
Страшно обрадованный парнишка вскочил на ноги, затем снова рухнул на землю и принялся трясти мою руку.
– Спасибо! Обязательно так и сделаю! Немедленно! Спасибо!
Он вскочил и стремительно исчез в тех же кустах, где незадолго до этого скрылся наш последний конь. Я оглянулась – пока мы беседовали дракон незаметно исчез. Думаю, теперь он вряд ли будет исполнять мои желания, ведь он только что спас мою жизнь. Жизнь за жизнь – полагаю, это справедливая плата. Жаль, конечно. Подавив вздох, я подняла взгляд на Рандаргаста, он протянул руку и поставил меня на ноги.
– Что ты наделала, Джуди? – Снова спросил он, покачал головой и добавил, – знаешь, я начинаю жалеть о том, что забрал тебя из замка герцога. Нужно было оставить тебя там.
– Но-но! Тебе было судьбой предначертано вытащить меня из спальни этого негодяя, – я прищурилась и огляделась, – кстати, а где наши лошади?
– Теперь нам придется идти пешком, – выронил Рандаргаст и тоже направился в популярное место – в кусты, – из-за тебя, кстати.
ГЛАВА 15. Отличное предложение
От обиды у меня даже дыхание перехватило. Я сама, что ли, сбросила себя с лошади и утащила в пещеру? Или может быть это я тут спорила и ссорилась почем зря? И вообще – это хамство заявлять такое насчет меня и герцога. Да пошли вы все!
На какой-то миг у меня даже мелькнуло импульсивное желание свинтить куда-нибудь в произвольном направлении, но я побоялась. Так что мне пришлось плестись за Рандаргастом, кипя от возмущения и обиды. Смотри мне, Рандаргаст, придет время – попросишь ты меня о чем-нибудь! А я не то, чтобы злопамятная – нет! Просто память у меня хорошая.
– Держись поближе ко мне! – Обернувшись велел Рандаргаст. – Насколько я знаю – драконы те еще собственники и от своих слов не отступают. Так что ты теперь в опасности.
– Да плевать, – пробурчала я, отвернувшись в сторону.
– Не плевать! – Возразил он и принялся сооружать нам стоянку в уютном местечке, окруженном деревьями. – Не надо разбрасываться такими словами! У него явно какие-то виды на тебя. Не понимаю, правда, почему. Может он думает, что твоя магия ему полезна и решил держать тебя под рукой?
– Ну да, как аптечку, – я забралась под скалу и принялась углублять песчаную ямку, а этот засранец Рандаргаст пусть спит на скале!
– Странно это как-то, – продолжал он задумчиво бормотать, глядя на медленно расцветающие в черной пелерине неба звезды, – почему он вдруг назвал тебя своей? Только потому, что спас от оборотня? Ну так и ты спасла ему жизнь не так давно, считай вы оба теперь не должны друг другу ничего.
– Я с тобой больше не разговариваю, ясно? – Буркнула я, отвернулась к скале и моментально заснула.
Не знаю почему я проснулась посреди ночи – сработала какая-то внутренняя сигнализация, которая колотила меня изнутри по ребрам и вопила дурным голосом, что мы тут не одни. Я повернулась и приподнялась на локте. Кто-то ходил рядом со скалой. Глухие осторожные шаги. Фырканье. У меня перехватило дыхание.
– Рандаргаст? – Шепотом позвала я. Что-то темное сунулось под скалу и слегка куснуло меня за руку, я пронзительно взвизгнула и стукнулась своей многострадальной головой.
– Джуди?
Обеспокоенный голос Рандаргаста прозвучал где-то совсем рядом. Через мгновение полуночная тьма рассеялась приятной нежной голубизной, которая разгоралась все сильнее. Что-то большое и темное, непонятное, тыкалось под скалу, пытаясь достать меня и негодующе фыркало. Неожиданно Рандаргаст рассмеялся.
– То есть спасать меня от чудовища ты не собираешься, – голосом, полным обиды спросила я и двумя руками уперлась в темную штуку, неожиданно провалившись пальцами в глубокие ноздри. Штука обиженно фыркнула еще раз и осторожно прикусила меня крупными зубами. Я осторожно провела рукой вдоль носа, с облегчением узнав его бархатистость. Свет приблизился и я увидела знакомую морду.
– Не узнала свою подружку? – Весело спросил Рандаргаст и заглянул с другой стороны. – Какая у тебя умница-лошадка! Не то что мой обалдуй, поди до сих пор носится по горам неизвестно где. А твоя нашла нас.
Я слегка оттолкнула морду и выбралась наружу. Лада стояла возле скалы, ее глаза лилово блестели в магическом свете. Мне показалось, что они полны укоризны.
– Ох, ты ж моя хорошая! – Немедленно растаяла я. – Да какая же ты у меня замечательная лошадочка! Ну, не дуйся, дай я чмокну твой замечательный носик.
Выполняя свое обещание, я не только чмокнула, но еще и обняла, и потрепала по шее это умное верное животное.
– Так, теперь у нас есть одеяла и можно ночевать с большим удобством, – Рандаргаст уже вовсю рылся в моих седельных сумках, – жаль только, что провизия была навьючена на моего жеребца. Придется мне завтра идти на охоту.
– Выходит, мы задержимся? – Спросила я, уже забыв о том, что я не разговариваю с этим человеком.
– Немного. Всего на один день. Нарежем мясо кусками и хорошенько запечем его на углях – так нам хватит еды на несколько дней. А теперь давай уже забирайся обратно под скалу и не разговаривай со мной до утра, пожалуйста.
О! Великое небо! Рандаргаст шутит! Это что-то новенькое.
– Ну уж нет, – проворчала я, – во-первых, я буду спать рядом с Ладой, а во-вторых, у меня теперь есть плед.
– И я тебе не нужен, – с улыбкой подсказал Рандаргаст, – ладно, спокойной ночи, девочки.
Вот насчет этого есть одна проблема … дело в том, что в последнее время я жестоко страдаю от странного раздвоения личности: одно мое раздвоение голосит, что Рандаргаст мне действительно не нужен и вообще, пора бы уже обрести независимость. А второе раздвоение вкрадчиво шепчет, что такой полезный по хозяйству мужик, который и кормит, и защищает, и много чего еще делает, да еще и вполне себе симпатяга, разумеется, нужен. Плюнув на эти призрачные голоса, которые неистово ссорились в моей голове, я завернулась в плед и привалилась к теплому боку Лады.
Утром я обнаружила, что Рандаргаст уже ушел. Сначала я разыскала родник, умылась и вообще как смогла привела себя в приличное состояние. Потом какое-то время слонялась рядом с нашим станом, поглаживала пасущуюся Ладу и пыталась отыскать хоть что-нибудь съедобное. Увы, мне остро не хватало знаний по ботанике этого мира, так что все мои усилия ни к чему не привели. От скуки я вспомнила про циклопа, выковыряла его из своих одежд и попыталась пообщаться с ним. К моему изумлению, он первым делом бросился к небольшим камешкам и принялся с треском поедать их, не обращая внимания на мои разглагольствования.
– Ах, вот ты чем питаешься! – Протянула я. – Ну, это в какой-то мере даже логично. Ты любишь камни, ты строишь из камней, ты ешь камни. Наверное, для тебя постройка каменных башен тоже самое, что для нас вылепливание башенок из хлебного мякиша.
Утолив голод, он по-хозяйски огляделся, затем обратил внимание и на меня. Не теряя надежды как-нибудь наладить с ним контакт, я попыталась научить его сначала устной речи, потом письменной, наконец дойдя до пиктограмм, которыми он заинтересовался.
– Завела себе нового дружка? – Вкрадчиво прошептал чей-то голос у меня в голове. – Ну-ну. Быстро же ты обзаводишься приятелями. А как насчет меня?
Немедленно вскочив, я принялась вертеть головой во все стороны, стараясь обнаружить дракона.
– А как же я, Джуди? – Голос дракона был печален. – Разве я не лучше этого клопа? По крайней мере, я гораздо больше.
– Причем тут размер? – Я опасливо заглянула за кусты, дракона там не было. – Вообще-то он тоже когда-то был великаном. Просто парню не повезло попасть под мою магию. Теперь вот мне приходится заботиться о нем.
– А, все забываю, что твоя магия бессмысленна, беспощадна и в высшей мере непредсказуема, – хихикнул дракон.
– Зачем ты пришел? – Я вдруг сообразила, что вряд ли это визит вежливости и попятилась к скале. – Чего тебе надо?
– Ой, как невежливо, – упрекнул меня дракон и вкрадчиво предложил, – полетели со мной, Джуди. В мои земли.
– Зачем это? – Враждебно спросила я, спохватилась, что оставила циклопа одного и в один прыжок оказалась около него. – Мне и тут, знаешь ли, дофига весело. – Я сунула циклопа поглубже за пазуху, поближе к туго затянутому поясу и завязала ворот.
