скачать книгу бесплатно
– А теперь ты будешь защищать меня! Стань моим верным охранником отныне и вовеки веков, аминь!
Масса вдруг осела, испуская пузыри, вонь и грязно-фиолетовое свечение, заполонившее ванную комнату будто пар. Фу. Ну и зачем мне такой охранник, скажите на милость? В дверь кто-то постучал, затем стук усилился, минуты через три в дверь уже яростно колотили.
– Занято! – Нараспев крикнула я.
Да уж, быть ведьмой, пожалуй, круто. Никогда еще я так не веселилась. Краем глаза я вдруг заметила какое-то движение. Резко развернувшись, я обнаружила, что из ванны довольно целеустремленно прет какая-то гадость темно-фиолетового оттенка, покрытая серебристыми блестками.
– Кажись, гель с блестками был лишним, – пробормотала я и попятилась. Гадость вылезла окончательно, заняв собой почти все свободное пространство. Она как-то по-собачьи встряхнулась и вдруг открыла глаза. Много глаз. По крайней мере с моей стороны их было не меньше десятка. Увидев меня, существо довольно заурчало и забулькало.
– Что б меня! – Еле выговорила я, совершенно потрясенная. – Вот говорила мне мама, что язык меня до добра не доведет – и на тебе! Живое, прямо живее некуда, подтверждение!
Тварь переливисто забулькала и двинулась ко мне. Я попятилась и уперлась спиной в дверь – в нее по-прежнему долбили и каждый удар неприятно отзывался в моей пояснице. Ах да, я ведь могу просто выскочить отсюда!
Я судорожно зашлепала по двери, не отрывая взгляда от созданного собственными руками существа.
– Харрошая … кстати, а ты кто у нас – девочка? Мальчик?
Наконец пальцы мои ткнулись в задвижку. Выдернув ее, я стремглав вылетела из ванной, едва не сбив с ног пару стражей, захлопнула дверь и навалилась на нее спиной. Герцог был здесь. Быстрым, почти неуловимым движением головы он дал понять своим помощникам, что они свободны. Стражники, коротко кивнув, покинули спальню, плотно закрыв дверь.
Герцог раззявился в широкой улыбке. Он развалился на кровати в исподнем, сверля меня острым взглядом. Дверь бухнула мне в спину и я услышала как тварь обиженно заклокотала.
– Простите … маленькая проблемка, – я натянуто улыбнулась. Герцог медленно приподнялся мне навстречу, затем неожиданно отскочил как ужаленный. Мне кажется или я стою в чем-то мокром? Опустив взгляд, я обнаружила, что из-под двери медленно сочится фиолетовая с блестками масса. Она негромко булькала, обволакивая мои ноги. Затем масса принялась набухать, увеличиваясь в размерах.
– Твою же марусю! – Воскликнула я, подскользнулась и начала падать. Тварь неожиданно ловко создала из себя подушку, на которую я плюхнулась задницей. Осторожно подтолкнув меня, поставив на ноги, подушка влилась в уже порядочных размеров комок, который заполнил собой почти всю спальню.
– Это … что еще такое? – Прохрипел герцог. Я улыбнулась. Кажется, я поняла как это работает – чем больше эмоций я вкладываю в свое желание, чем ярче и сильнее переживаю его, тем отчетливее работает моя сила – моя магия.
– Позвольте вас познакомить! – Я выглянула из-за нелепого создания, которое желейной горой колыхалось, разделяя нас. – Это мой охранник! Гм, как бы тебя назвать-то? Короче, пока безымянный, но, уверяю вас, я скоро исправлю эту недоработку.
Герцог пронзительно взвизгнул, затем заорал в полную силу странным гортанным голосом, больше похожим на голос испуганного животного.
– Убери это! – Вопил он. – Убери, немедленно!
Он что, на стену лезет? Надо же как я напугала мужика! Страшный я человек … вернее, ведьма. Пожалуй, мне даже нравится быть ведьмой – и с каждой минутой все больше.
– Не могу, – пожала я плечами, – это мое детище и оно жаждет меня охранять. Впрочем, предлагаю компромиссное решение – мы могли бы уйти, оно и я, вместе. Но!
– Что еще за «но»! – Дико заорал герцог, судорожно вжимаясь спиной в балдахин кровати и обрывая его. – Валите отсюда – ты и твоя тварь! Ведьма проклятая! Ты еще пожалеешь!
– Ой-ой, боюсь, – хмыкнула я, – «но» означает что мне тут у вас понравилось. Я даже подумываю занять одну из комнат. Вместе с охранником, разумеется. Как насчет этого? Комната и стол – мне больше ничего не надо, честно-честно.
Живая жижа бурно участвовала в нашей беседе, искрясь, пузырясь и переливчато булькая.
– Ну-ну, малыш, погоди, – я притронулась к своему странному творению, – сейчас мы договоримся с герцогом. Не так ли? Так вот, если вас это не устраивает – мы уйдем, но вы …
Удивленный возглас заставил меня оглянуться – ну кто там опять вмешивается в мою нескучную жизнь? На меня глядел внушительных размеров мужик в простой заношенной одежде, выдающей путешественника. Должно быть, прискакал на вопли герцога, чтобы благородно спасти его.
– Это что еще такое? – Строго спросил он. Булькающий охранник занервничал, задергался, затем разделился на две горки поменьше и отгородил меня от пришедшего.
– Молодец, парень, – похвалила я свое магическое желе, и оно удовлетворенно заурчало, – пожалуй, я назову тебя Арни. Как тебе?
Судя по довольному бульканью, имя пошло на ура.
– Ну так вот, Арни, – кивнула я, – попроси-ка гостя покинуть спальню, пока мы с герцогом не договоримся, хорошо?
Одна половинка моего охранника двинулась в сторону пришедшего, но тот, в отличие от герцога, не дрогнул. Вытянув руку вперед, он что-то начертил в воздухе короткими сильными движениями, ладонь его вспыхнула черным и бедный мой полу-Арни растекся по полу обыкновенной лужей. Вторая его половина грозно заклокотала и двинулась на гостя.
– Нет, Арни, стой! – Крикнула я, но было поздно – бедный мой защитник расплылся мутной водой с мыльными хлопьями. – Ну вот. – Вздохнула я. – Злые вы. Такой был хороший охранник.
Тут я сообразила, что осталась совершенно без защиты, к тому же, теперь рядом со мной было уже два мужика. И один из них – до ужаса взбешенный герцог. Не давая никому опомниться, я запрыгнула в ванную комнату и закрыла дверь на задвижку. Буду сидеть здесь, пока не смогу совершить переход на родину. В этом мире, конечно, весело, но что будет дальше? Судя по глазам герцога, он не меньше короля теперь мечтает сделать со мной что-нибудь ужасно жестокое. А мужик и вовсе выглядит каким-то жутким охотником на драконов – слишком уж он большой и крепкий.
Я села на пол, прислонившись спиной к двери. Многовато было веселья. Что-то я устала уже. Уткнувшись носом в колени, я прислушалась, пытаясь понять что происходит в спальне. Тишина. Неужели ушли? Выглянуть, что ли? Чего-то боязно. Посижу пока тут.
В этот момент в дверь постучали.
ГЛАВА 6. Сделка
– Занято! – Буркнула я, так и не придумав ничего более остроумного.
– Я могу уничтожить эту дверь, – ответил мне приглушенный голос. Это не герцог. Скорее всего – его гость.
– Да пожалуйста, – вздохнула я, – дверь не моя, сами потом с хозяином разбираться будете.
– Открой. Пожалуйста. Я хочу с тобой поговорить.
– А я не хочу! – Вяло откликнулась я. – Мечтаю стать отшельницей и больше никогда не видеть людей. Вас в том числе, уж не обижайтесь.
Пауза.
– Послушай, я предлагаю такой вариант – я тебя не трону, а за это ты расскажешь мне как сотворила это чудовище, идет?
– Ммм … нет! – Я лихорадочно соображала, как бы так выкрутиться, чтобы меня отпустили на все четыре стороны. Похоже, такое счастье мне не светит. – А давайте вы просто не будете меня трогать, а?
– Идет. Но про охранника ты мне все равно расскажешь. Ну, или можешь сидеть там, пока охрана герцога не выломает дверь в ванную.
Вот же ж гадство!
– А он сильно расстроился? – Полюбопытствовала я. – Что мне грозит?
– Ну, ты оскорбила и унизила высокородного, что уже само по себе непростительный поступок. А еще – применяла магию, которой явно не обучают в Гильдии Ведьм. Это куда серьезнее. Тебя за это могут серьезно наказать. – Голос прозвучал как-то подозрительно близко, я оглянулась и обомлела: верхняя часть двери куда-то исчезла. Там маячила широкая грудь в потертой кожаной куртке, а над нею – иронично улыбающееся лицо. Руками мужик опирался на укороченную дверь.
– Мама, – вякнула я и поползла по полу сама не знаю куда, обмерев от ужаса.
– Спокойно, я же обещал, что не трону тебя, – мужчина оглянулся. – Давай заключим сделку: я спасаю тебя, ты отвечаешь на мои вопросы. Могу забрать тебя с собой и советую соглашаться. Если не ошибаюсь сюда идет личная гвардия герцога.
Я нехотя поднялась. Мужчина щелкнул задвижкой, распахнул дверь и неуловимым движением схватил меня чуть повыше локтя.
– Э! – Только и успела я вскрикнуть. Буквально через пару мгновений мы оказались в коридоре, а навстречу нам двигалась группа вооруженных мужчин. Увидев нас, они замедлили шаг. Я дернулась в попытке сбежать куда-нибудь на край света, но незнакомец крепко держал меня за руку.
– Волею короля! – Выкрикнул он, гвардейцы тут же выстроились в идеальный ромб и отсалютовали. – Отлично. Я забираю эту ведьму с собой, так и доложите своему хозяину.
Те развернулись и немедленно исчезли. А мы продолжили свой путь по хитро сплетенным коридорам, галереям, переходам и лестницам. Когда моя голова уже устала кружиться и начала просто болеть, мы наконец оказались в небольшом скругленном помещении с огромным камином. Угадайте, кто сидел здесь у огня, прикрыв свои костлявые ноги пледом? Увидев нас, герцог немедленно вскочил и неожиданно залебезил:
– Ра?ндаргаст! Как я рад тебя видеть снова … а что ты собираешься делать с ней? – И он ткнул в меня пальцем самым неуважительным образом. Я подавила в себе желание скорчить рожу и показать язык. Пусть запомнит меня красивой и грызет потом локти по ночам, под одеялом. И не только локти – если дотянется.
– Мы уезжаем, – отрывисто ответил незнакомец, от его железных пальцев у меня уже страшно болела рука, – время не ждет. Пусть дамочка соберет свои вещи.
– Вещи? Свои? – Возмущенно воскликнул герцог, всплеснув руками. – Да она из леса пришла безо всяких вещей, так что пусть проваливает как есть, с пустыми руками!
– Плохо. – Мужчина огляделся, подтянул поближе кресло и сунул меня туда. – Значит тебе придется сделать немного добра. Попроси, чтобы немедленно заседлали двух коней – для меня и для дамочки. Кстати, – он рывком развернул кресло, чтобы взглянуть мне в лицо, – ты верхом-то ездить умеешь?
– Неа, – честно ответила я, изо всех сил надеясь, что ради такого дела мне пожертвуют хоть завалящую телегу.
– Плохо. Тогда для нее пусть подберут лошадь смирную и заседлают ученическим седлом – оно безопаснее.
– А может мне еще мешок золота ей в дорогу дать?! – Заорал герцог и на его желтушных щеках проступили пунцовые пятна, того и гляди родимчик хватит. – Не слишком ли много чести!
– Много, – сухо ответил незнакомец и задумчиво кивнул, – но ты мне должен, насколько я помню. Если желаешь – я заплачу. Заседланная лошадь, теплый плащ и немного еды – все, что я прошу для девушки. Но в таком случае не обещаю хранить твои секреты.
Герцог то бледнел, то краснел, то покрывался лиловыми пятнами, что твой калейдоскоп, и что-то негромко бормотал себе под нос.
– Считай, что я спас тебя, – заметил мужчина, – иначе тебе самому пришлось бы справляться с этим скользким чудовищем. – Он выразительно поглядел на меня сверху вниз. – Думаю, это не очень большая цена за твою жизнь и за то, что я лишаю тебя общества неуправляемой ведьмы.
Злой как целая стая голодных волков, скрипя зубами и трясясь то ли от гнева, то ли от жадности, герцог вышел, чтобы отдать необходимые приказания.
– Теперь ты, – мужчина подтянул к себе кресло герцога, небрежно смахнув с него на пол плед, – меня зовут Ра?ндаргаст, сейчас мы с тобой отправимся в путь.
– Но уже ведь вечер, – я выглянула в окно и поежилась – там уже начали сгущаться первые, нежные и прозрачные пока еще сумерки.
– Ничего, у нас есть около трех часов в запасе. Завтра доберемся до перевала и на следующую ночь останемся там, в деревне. Там, конечно, жизнь попроще, но на одну ночь сойдет. Хозяйничают в деревне кобольды. Это пока все, что тебе нужно знать. Как твое имя?
– Джуди … Джуди Прист, – неуверенно сказала я, – а куда мы едем?
– В столицу. Меня нанял король расследовать один странный побег. Прибудем туда дней через десять, я знаю все короткие дороги в этих горах.
Сердце у меня куда-то провалилось, будто монетка в дырявом кармане. Нутром чую, что странный побег – это снова про меня.
– А кто сбежал? – Я сделала вид, что всего лишь пытаюсь поддержать светскую беседу, но Рандаргаст не ответил. Он встал, отошел к окну и принялся вглядываться в темнеющий лес. Странный он какой-то. Я поежилась. Тут в комнату вошел герцог, а вслед за ним несколько слуг, тут же начался переполох, обычный для отъездов. Я и глазом моргнуть не успела, как уже сидела в седле, в тяжелом плаще, перчатках и пыталась что-то сделать с лошадью, путаясь в поводьях. Рандаргаст укоризненно покачал головой, затем взял мои руки в свои и в пару движений показал мне как управлять лошадью.
– Самое главное – не бойся и веди себя уверенно, – он пришпорил своего коня, – и смотри – не отставай, если заблудишься в горах, я тебя искать не буду.
С тяжелым сердцем я направила лошадь вслед за ним. По пути я все думала, что может оно и неплохо – слегка заблудиться? Хотя гномы, если увидят меня, снова сразу же приведут обратно к герцогу. Уж что он там сделает со мной на этот раз – даже думать не хочется. И кто такие кобольды?
ГЛАВА 7. Дракон
Я сосредоточила все свое внимание на том, чтобы не упасть с лошади, которая трудолюбиво ковыляла по узким заросшим тропкам, упорно тянущим нас в гору. Это оказалась на редкость мирная скотинка с бархатным носом и мягкой гривой.
– Не знаю как тебя зовут, – сказала я и в очередной раз потрепала лошадь по шее, – но ты просто чудо. Думаю, мы подружимся. Эх, жаль я не могу сотворить мешок морковки, чтобы порадовать тебя.
В душе я понимала, что колдовать при Рандаргасте – занятие недальновидное. Он явно неспроста заинтересовался моим монстром из ванной. Поэтому я старалась вести себя как самая заурядная девушка, которую неожиданно потащили куда-то в неизвестность. То есть ничего не спрашивала и немножечко боялась. За всем этим я не заметила, что воздух вокруг нас стал темным и непрозрачным будто чернила, а лошади уже плетутся медленным шагом. Наконец Рандаргаст, который ехал первым, остановился и соскочил с лошади. Я огляделась.
– И где обещанная деревня? Мы что – будем спать прямо вот тут?
Рандаргаст тщательно привязывал свою лошадь к невысокому крепкому деревцу на другой стороне небольшой полянки. Он кивнул, не глядя на меня, и ответил:
– Придется заночевать здесь. Кстати, почему ты не слезаешь? Предпочитаешь спать сидя в седле, чтобы завтра сразу же отправиться в путь?
– Очень смешно, – проворчала я, глядя вниз и понимая, что сама не слезу, – вообще-то я села на лошадь то ли во второй, то ли в третий раз в жизни, но первые два не считаются.
– Почему? – Он ловко расседлывал своего коня, а я страдала, не зная как оказаться внизу с целыми конечностями.
– Почему, почему! Потому что это было давно и от меня ничего не требовалось! Будь человеком – помоги мне уже слезть! – Взорвалась я. Рандаргаст подошел, подхватил меня за талию и неожиданно легко спустил на землю.
– На будущее – учись слезать сама. Кстати, сейчас я расседлаю твою лошадь в первый и последний раз, этому тебе тоже нужно научиться.
– Премного благодарна, – я очень старалась вести себя как воспитанная девочка, но получалось все же слишком язвительно, – хорошо, и что мне делать пока ты такой добрый молоде?ц?
– Разведи огонь, – велел он и занялся лошадьми. Хорошее дело! А как я это сделаю?
Немного посоображав на тему откуда бы мне чудесным образом вытащить спички или зажигалку, так ничего и не придумав, я решила, что для начала следует набрать побольше хворосту. Набрав изрядную кучу, расчистив и углубив место под костровище и даже обложив его камнями по всем правилам, я снова зависла. Ну и как мне зажечь его?
– Абра, блин, кадабра, – вздохнула я, глядя на заготовку, – елочка – гори!
Плевать хотел хворост на мои вялые слова. Эх, подумала я, как все сложно в этой простой романтической жизни! По мне так куда приятнее сейчас было бы не разжигать сырые сучья, а завернуться в плед с чашкой горячего молока.
Когда Рандаргаст закончил с лошадьми и подошел к моему творению, он сначала онемел от потрясения.
– Что? – С невинным видом спросила я, отхлебнув молока, от которого валил пар. – Я не знаю как это зажечь. Но что смогла – сделала. У тебя есть чего-нибудь зажигательное?
Он как-то странно крякнул, затем негромко засмеялся.
– Ничего себе, ведьма! То есть сотворить себе эту тряпку и стакан молока ты смогла, а зажечь костер – нет?
– Это не тряпка, это плед, – поправила я его, медитируя над молоком, – и я буду в нем спать, потому что сие есть правильно и приятно. Так как насчет огня?
Он протянул руку к хворосту, но ничего сделать не успел – мир вокруг нас вдруг разорвался оглушительным ревом, с силой подул горячий ветер, разметывая камни и хворост.
– Пригнись! – Зашипел Рандаргаст, а я вдруг поняла, что у него за спиной кто-то есть. Потому что с той стороны к нам тянулось что-то неимоверно громадное, оно гневно пыхтело и дышало жаром. Рев повторился и тут я поняла, что к нам тянется морда, здоровенная зубастая морда с янтарно-желтыми глазами. Рандаргаст попятился. Я зачем-то принялась складывать хворост обратно.
– Ляг на землю! – Проговорил Рандаргаст сквозь сжатые зубы. – С ума сошла?
Дракон сунулся к Рандаргасту, но тот вскинул руку и что-то яростно вычертил в воздухе. Морда вскинулась, распахнула пасть, в которую спокойно вошли бы оба наших коня и мы впридачу, и так яростно заревела, что у меня зазвенело в ушах. Сожрет, панически подумала я, и даже не заметит. Или вдохнет. И тоже не заметит.
Дракон оскалился и попытался поймать Рандаргаста, но лишь бесплодно щелкнул зубами – тот успел отскочить. Я кинулась в сторону – не знаю куда и зачем, лишь бы подальше от громадных зубов. В результате этого суетливого бегства, я сунулась прямо перед Рандаргастом, едва не сбив его с ног.
– Уйди! – Зарычал Рандаргаст не хуже дракона. Странно, я всегда считала, что драконы существа разумные и просто так на людей не кидаются. И мне почему-то казалось, что у такого поведения должна быть причина. Медленно, очень плавно, очень спокойно я сделала два шага в сторону дракона и непроизвольно произнесла:
– Ну-ну, тихо, тихо!
