скачать книгу бесплатно
– Затем, что ты мне нужна.
Очень интересно! С какой это стати я вдруг стала так популярна?
– Объясни! – Потребовала я, усевшись возле нависающей скалы. Дракон хмыкнул.
– Именно это я и собирался сделать. Видишь ли, я собираюсь вернуться на родину – в западные горы. Они совсем не такие как эти. И они изумительно, дивно красивы. Там расположен наш замок, если его можно так назвать.
– А я-то тут причем? – Выдохнула я, почему-то холодея с каждой минутой. Явно это все неспроста – иначе с чего бы он прятался от меня?
– Не перебивай меня, – мягко попросил дракон и неподалеку нервно шевельнулось дерево. Я, на всякий случай, отползла назад, поближе к той щели под скалой, где спала этой ночью. – Нас одиннадцать братьев-драконов … было … потому что четверо из них погибли неожиданной и странной смертью. Я тоже едва не погиб – ты очень вовремя создала эту странную дыру в пространстве.
У меня упало сердце – откуда он знает? Уж ему я точно не рассказывала о побеге из королевской темницы. Может он не только говорить в моей голове умеет, но еще и шарится там?
– Ты нарушила целостность энергетического океана, он исказился, где-то поменялись потоки, и я оказался вовлечен в них – это меня и спасло. Я очутился здесь, в этих горах, но брат успел меня серьезно ранить, что едва не стоило мне жизни.
– А тут подвернулась я и излечила тебя, – мрачно подсказала я.
– Все верно, так и было. – Дерево дернулось, будто от внезапного ветра. Да где дракон-то? Почему его не видно, ведь он явно дышит на это дерево?
– Не отвлекайся, – потребовал он и продолжил, – дело в том, что трон наших отцов пустует и никто из нас его занять не может. У драконов не рождаются женщины – мы должны искать себе невест в землях людей. Но Орден Магического Порядка, кстати, в нем трудится и твой драгоценный Рандаргаст, запретил нам покидать западные земли. А они, знаешь ли, практически бесплодны и людей там почти нет. Есть только те, кто служат нам, но они не подходят – это всего лишь слуги без капли магии в крови. Для того, чтобы занять трон, дракон должен найти свою истинную пару. Как ты понимаешь, теперь для нас это невозможно. Однако мой братец довольно остроумно решил эту проблему: он просто убивает нас. Когда он останется один, то сможет занять трон как последний представитель рода.
– Ну и зачем ему трон, если он будет один? – Возразила я. Дерево вдруг переломилось пополам со звонким хрустом.
– Оставшись последним, он сможет нарушать любые правила. К тому же, ему вовсе не обязательно будет искать свою истинную пару, чтобы оставить потомство – сойдет и любовница, а на ее роль подойдет и служанка. Или даже несколько служанок. Кто выживет, вынашивая детеныша.
– Иии … причем тут я? – Я уже забралась под скалу, поскольку догадывалась в каком направлении идет разговор.
– А притом, – огромная драконья морда легла на поляну, – пойдем со мною, Джуди, я сделаю тебя своей невестой. Мы сядем на трон драконов-отцов и будем править западными землями.
– Неа! – Я забилась поглубже под скалу. – Ты что-то такое говорил про реальную пару?
– Истинную, – поправил он меня.
– Ну истинную, какая разница? С чего ты решил, что это я?
Он рассмеялся – негромко, торжествующе.
– Мы сделаем так, что ты станешь моей истинной парой. – Сообщил он и пыхнул теплым выдохом под скалу. Я скорчилась, вжавшись в стену, надеясь, что он не достанет меня отсюда. – Твоя магия, Джуди. Она ведь не твоя, верно? Слишком уж у нее сложный, насыщенный запах. Ты украла чью-то силу. Скольких ведьм ты высосала? Все эти запахи так сильно смешались … но это неважно. Я следил за тобой. И понял как она действует. Стоит тебе по-настоящему, со страстью и от всей души, чего-нибудь захотеть и твоя магия выходит наружу, преображая реальность. От тебя требуется лишь желание – настоящее, искреннее желание стать моей истинной парой. А дальше твоя магия все сделает сама.
– Не хочу, – буркнула я. Терпеть не могу, когда меня к чему-то принуждают! Что этот наглец вообще возомнил о себе?
Морда придвинулась и уперлась в скалу – лаз был слишком узким, чтобы дракон мог достать меня.
– Подумай, что я тебе предлагаю, Джуди! – Судя по тону дракон начал терять терпение. – Власть! Богатство! Да как вообще можно отказаться от возможности царствовать над драконами?
– Можно, – откликнулась я, надеясь, что ему наскучит меня уговаривать и он все-таки улетит, – примерно вот как я сейчас это делаю.
– А знаешь, что будет, когда Рандаргаст узнает об истоках твоей силы? – Вдруг угрожающе спросил дракон. – Поверь, девочка, тебе это вовсе не понравится. Красть магическую силу – преступление в этом мире. А ты явно не одну ведьму лишила энергии. Давай еще вспомним как ты ее использовала, думаешь, тебе все это не припомнят? Ты едва не убила кентавра, а оборотня превратила в небритого эльфа! Список серьезный, подумай над этим. Едва вы переступите порог Гильдии Ведьм, как Рандаргасту станет все известно. Полагаю, в столицу ты уже поедешь в заговоренной клетке, безо всякой возможности сбежать. Если бы ты совершила какой-нибудь пустяк, скажем, крылатую корову ради смеха, то Рандаргаст имел бы право самолично вынести тебе приговор и исполнить наказание. Тоже достаточно пустячное. Но с таким криминальным багажом тебя ожидает королевский суд. И соответствующее наказание. Очень, очень тяжелое и страшное наказание, поверь мне. Да, чуть не забыл! Силы тебя, разумеется, при этом лишат.
Тут мне стало совсем нехорошо. Я как-то совершенно не задумывалась над тем с какой целью мы едем в столицу. А ведь Рандаргаст как-то обмолвился, что едет расследовать побег из темницы. Можно, конечно, понадеяться, что виновным назначат Коззи … но Рандаргаст не дурак, так что, думаю, он быстро докопается до правды. А там уже все пойдет по тому сценарию, который сейчас описывает дракон.
– Полетели со мной, Джуди! – Страстно прошептал он. – Вместо королевского суда тебя ожидает королевский трон! Вместо безумия и страха – власть и покой! Вместо холодной грязной темницы – роскошные покои! Если я сяду на трон (а я сяду!), то никто уже меня не тронет, потому что измена королю карается страшнее всего. А значит и тебе бояться будет нечего.
Мои шизоидные голоса подняли головы и снова забормотали, зашептали, заспорили:
– Нужно идти с драконом, он дело говорит.
– Нет, это какой-то обман, тут явно в чем-то подвох.
– Некогда разбираться! Рандаргаст скоро вернется!
– Да, и, кажется, он говорил что-то о коварстве драконов, которым нельзя доверять.
– А кому тогда вообще можно доверять? Рандаргасту? А что, если он действительно сдаст меня на милость королевского суда как преступницу? Хотя о какой милости тогда можно говорить?
– Джуди? Ты меня слышишь? – Кажется, это уже не мой шизо-голос, кажется это снова дракон. – Я предлагаю тебе выгодное дело, чего ты упрямишься? Ты спасла мою жизнь, а я – твою …
– Так что мы квиты, – вздохнула я, – и можем идти каждый в свою сторону, разве не так?
– Если события так совпали, что мы спасли друг друга, то очень может быть, что мы действительно истинная пара. Пойдем! Быстрее! Прямо сейчас!
Я лихорадочно думала, как мне оставить сообщение Рандаргасту. Почему-то я не верила, что он действительно может подло поступить со мной. И вообще все это вот «быстро» и «прямо сейчас» в высшей мере подозрительно.
– Дай мне пять минут! – Велела я, пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход. – Мне нужно обмозговать твое предложение. И не дави, понял? Исчезни! Я буду думать.
Дракон что-то проворчал и убрал свою морду.
ГЛАВА 16. Попала в лапы дракона
Медленно, осторожно, я выглянула наружу.
– Пять минут! – Предупредительно сообщил мне голос дракона. – И не думай, что сможешь сбежать от меня – догоню.
Подавив вздох, я огляделась. Если я сейчас попытаюсь написать что-нибудь на скале для Рандаргаста, дракон точно заметит это и не даст мне закончить. Но что-то же нужно придумать! Надо предупредить его, что дракон тут ко мне клинья подбивает со всякими соблазнительными предложениями. Оставить сообщение на земле? Ага, а еще можно сразу на драконе. Может быть на одеяле?
Тут мне в плечо ласково фыркнула Лада и потерлась о меня носом. Машинально погладив ее, я вдруг испытала озарение. Сделала пару кругов вокруг лошади, поглаживая ее, похлопывая, снимая репьи, которых больше всего, разумеется, было на ногах. При этом я незаметно подняла осколок камня – плоский и острый как нож. Жаль, что мы вчера не зажгли обыкновенный костер, тогда можно было бы использовать уголь. Подтянув покорное животное к скале, я заставила Ладу улечься. Бормоча всякие ласковые глупости, я рассекла камнем подушечку указательного пальца и, закусив губу от боли, вывела у нее на боку «тут дракон». Кровь моментально высохла, на светло-соломенной шерсти надпись была отчетливо видна.
– Беги, моя хорошая! – Шепнула я прямо в бархатистое ухо. – Беги и найди Рандаргаста! Хорошо? Найди Рандаргаста! – Настойчиво повторила я, веря, что умное животное понимает каждое мое слово. Она встала, ткнулась в меня своим чутким носом, и легкой трусцой покинула поляну.
– Куда это побежала твоя лошадь? – Заинтересовался дракон, снова высовывая морду. – Впрочем, наплевать. Пять минут прошло. Полетели!
– Хренушки! – Откликнулась я из-под скалы. – Давай, гарцуй отсюда, а мне и тут хорошо.
Яростно взревев от гнева, он в одно движение выворотил скалу – на меня посыпались камни и земля. Затем гулко ухнул воздух, потемнело, хлопнули крылья. Я вскрикнула, ощутив крепкую хватку драконьих лап поперек тела и в следующий миг мы взлетели. Гул огромных крыльев, свист воздуха, стремительно уплывающая вниз земля вызвали у меня головокружение и панику. От ужаса я принялась орать, но быстро поняла, что это занятие бесполезно и чревато болью в горле, так что вскоре заткнулась. С обреченностью проводила взглядом горы, которые стремительно и косо пронеслись мимо меня.
– Молодец, девочка, привыкай, – со смешком поощрил меня дракон и это было последнее, что я услышала от него за время нашего путешествия. Летели мы долго. Я видела как горы сменялись лугами, луга – лесами, леса – деревнями и городами. Под нами проплывал огромный и интересный мир, который я так толком и не успела посмотреть. Потом дракон несколькими сильными взмахами поднялся еще выше, так что я могла замечать лишь мелькание городов и короткий блеск пронзительно-синих ниточек – рек. Мы то парили, поддерживаемые воздушными потоками, то набирали скорость и тогда я мерзла, а уши так и вовсе отваливались от постоянного обдувания ледяным воздухом. В какой-то момент я впала в странное оцепенение и очнулась только когда раздутое багровое солнце принялось тяжело оседать за изломанный острыми хребтами горизонт. Мы летели прямо на него. Дракон начал снижаться – от гор неприветливо пахнуло морозом. Заложив несколько широких виражей, от которых у меня дух захватило, дракон начал снижаться. Я успела заметить множество башенок, построек, переходов и зданий крыши которых возвышались по всей цепи гор. Мы направлялись к отдельно стоящей башне, у которой был странный широкий карниз и огромные двустворчатые двери над ним. Подлетев к дверям, дракон движением головы распахнул их и швырнул меня внутрь. Затем оттолкнулся от карниза и улетел. В двери густо тянуло невыносимым холодом, так что, кое-как встав на ноги, я первым делом поспешила закрыть их. Да, эти двери стоили того, чтобы разглядеть их как следует! Во-первых, они в высоту были почти как четыре меня, не меньше. Во-вторых, это было даже не стекло, а какой-то прозрачный камень. В-третьих же внутрь этого камня странным образом была впаяна толстенная металлическая решетка, изображающая дракона с распахнутыми крыльями. На месте глаз у него горели два огромных рубина. Несмотря на явно немаленький вес, закрывались они легко.
Справа и слева от дверей тянулись ввысь огромные окна. Я подошла поближе и попыталась выглянуть наружу. Лучше бы я этого не делала! От зрелища острых пиков и заснеженных вершин, что были ниже, у меня закружилась голова. Со страху я отскочила обратно, наткнувшись на что-то поясницей. Пожалуй, стоит здесь оглядеться получше, пока я не покалечилась.
Моя ноющая после неудобного перелета спина, оказывается, познакомилась со столом. Вдоль стен стояли небольшие диванчики-софы и кресла. Одна половина округлой комнаты была украшена гигантскими окнами и теми самыми дверями, что располагались точно по центру. По второй половине тянулся ряд дверей. За ними оказались пара спален и еще несколько комнат неясного назначения, зато богато украшенных. Вообще здесь все было увешано и унизано таким количеством богатых драпировок, дорогой мебели и драгоценных камней, что это уже тянуло на дурновкусие.
Вот интересно! Я, разумеется, безумно счастлива, что тут красиво, но, простите, жрать-то что? Вот эти блестячие камни? Или может быть диваны?
Неожиданно у дверей потемнело, затем они снова распахнулись и внутрь вошел молодой мужчина. Он был высок, широкоплеч и красиво сложен. В руках он держал большую корзину.
– Ну что? – Улыбнулся он, сверкнув глазами чистого янтарного оттенка. – Уже освоилась?
Я попятилась. Это еще кто такой?
– Не узнала, что ли? – Удивился он и вдруг спохватился. – Прости, совсем забыл, что ты не видела меня преображенным. Вдали от дома мы редко обращаемся в человеческий облик.
Он поставил корзину на стол. Я все еще колебалась – подойти к нему или спрятаться, допустим, в спальню?
– Я Рианно?р, – веско сказал мужчина и достал из корзины что-то очень заманчиво пахнущее, – кушать хочешь?
– Ты дракон? – Недоверчиво спросила я. – Тот самый?
– Тот самый, – он откусил здоровенный кусок и покачал головой, – выпечка как всегда божественна. Нигде не готовят так вкусно, как дома!
– Готовят тоже драконы? – Спросила я, не трогаясь с меня, на что Рианнор неожиданно расхохотался.
– Разумеется, нет – у нас есть слуги. Я же тебе говорил. Ну да ты не слушала, тебе ведь нужно было спрятаться под ту скалу. – Он подошел ко мне и протянул пирожок. – Ешь, это вкусно. И не ядовито. Если хочешь – там еще есть какие-то фрукты и овощи, но я подумал, что после длительных походных лишений тебе будет приятно покушать свежей выпечки.
Я сердито выдернула пирожок у него из рук – Рианнор улыбнулся.
– Не дуйся. Мы с тобой уже один раз поладили, поладим и еще раз. Предлагаю начать прямо сейчас. Кстати, это теперь твои личные покои. Распоряжайся ими как хочешь, чуть позже я принесу тебе служанку.
– Принесешь? – Обалдела я.
– Ну да. У этой башни есть только один вход – вон тот, прямиком в небо, – он махнул рукой в сторону двери. От этого сообщения мне тут же поплохело. – Что такое?
Он подскочил и услужливо подхватил меня под спину одной рукой, а другой придержал за плечо.
– Отойди! – Рявкнула я, распихав его конечности. – Это как понимать вообще? Ты меня запер в башне, из которой нет нормального выхода?
– Ну да, – он пожал плечами, будто это было нечто разумеющееся, – а ты как думала? Впрочем, тут бежать все равно некуда. Но если ты согласишься на мое предложение – я переселю тебя пониже. Там есть куча галерей, переходов и воздушных беседок, можно ходить туда-сюда и любоваться на горы. Правда, они красивы?
Он с нежностью покосился на окно.
– Ладно. Вижу тебе еще нужно осмыслить произошедшее, – он сделал шаг назад, – не буду наседать на тебя пока. Ешь, отдыхай, приведи себя в порядок, – он насмешливо кивнул на мои растрепавшиеся волосы. Еще бы! То кусты и камни, то перелет на первой драконьей скорости, чудо, что на мне вообще хоть что-то осталось. Приветливо кивнув мне напоследок, Рианнор вышел в двери, обернулся огромным зеленым драконом, оттолкнулся от карниза и взлетел. Не знаю как он это сделал, но двери в этот раз закрылись самостоятельно. Я просто тупо села на пол. Вот так. Молодец, умная девочка, спасла дракона от смерти. Теперь будешь жить у него в поднебесной башне как полезное приобретение и забавная игрушка.
Я легла на спину. Прямо по курсу виднелась роскошная многовисюльчатая люстра, обвешанная драгоценными камнями. Да что ж такое-то! Нельзя мне мечтать – нельзя и все тут! Помнится, когда я отмывала столы от пива в приснопамятном трактире, где познакомилась с королем, мне на ум как раз лезли всякие крамольные мысли о дворцах и принцах. Вуаля, бл… блин! Получи, распишись и не жалуйся. Вот тебе дворец, вот принц. Он улетел, но обещал вернуться.
Что-то шевельнулось у меня под одеждой. Неужто желудок решил выбраться наружу и самостоятельно добраться до корзины с едой? Кожу защекотало и из выреза выглянул циклоп. Бедняга! Вот кому не повезло еще больше – мало того, что стал малюткой, так теперь еще и в чужие земли попал.
– Знаешь, а я даже рада, что ты не выпал из меня, пока мы летели, – я вздохнула, села, распустила шнуровку ворота и осторожно вынула его, – все хоть не одна. Давай уже питаться, а? Выходит, мы целый день не ели.
Пока я уничтожала пирожки, булочки и кучу каких-то вкусных плодов, циклоп мирно точил кубок из неизвестного мне камня. Судя по тому, как довольно блестел его одинокий глаз – кубок тоже был ничего на вкус. В самый разгар нашего ужина двери распахнулись в третий раз и на карнизе оказалась корзина размером с обеденный стол. Дракон осторожно подтолкнул ее внутрь и улетел. Из корзины немедленно выбралась немолодая женщина с таким видом, словно она только что вышла из соседней комнаты.
– Госпоже чего-нибудь угодно? – С вежливым поклоном спросила она. Я аж булку изо рта выронила.
– Нннет, спасибо, – ошеломленно сказала я, – а вы кто?
– Не стоит ко мне обращаться на вы, – снова слегка поклонилась женщина, – я ваша служанка, меня зовут Саира. Хотите я приготовлю вам ванну или постель?
У меня как-то мысли сбились от такого поворота.
– Что ж … ванна – это звучит неплохо. Приготовьте … то есть приготовь, – спохватилась я. Надо привыкать, что теперь я не бесполезный хвостик Рандаргаста, а аж целая госпожа. При мысли о Рандаргасте мне что-то взгрустнулось. Память услужливо подсунула мне сладкие картинки как мы спали в обнимку и как он меня целовал. Да, после этого он сплюнул, но про это я вспоминать не буду! Поцеловал и все. Что-то он там делает? Поди сел на мою Ладу и едет себе в столицу довольный, что рядом с ним больше нет стихийно колдующей ведьмочки с шилом в заднице.
Циклоп отказался ночевать со мной в спальне – вместо этого он с предовольным видом устроился в каменной же сахарнице, выполненной в виде ванночки и заполненной сахаром до краев. Погрузившись в сахар, будто в песочек на пляже, он блаженно улыбнулся и заснул.
ГЛАВА 17. Страсть, напоры и уговоры
Рианнор появился ближе к вечеру – я успела выспаться, еще раз принять ванну, покушать, послоняться по комнатам и даже поперебирать платья, выбирая не слишком роскошное. Саира, раздирая мои волосы и заплетая их во что-то прихотливое, кратко ввела меня в курс дела насчет принцев-драконов и их обычаев. Словом, Рианнор застал меня в самом очаровательном виде, на какой я только оказалась способна. Оглядев меня как следует, он расплылся в счастливой улыбке:
– Вот видишь! Я говорил, что тебе понравится.
– Я этого не говорила! – Парировала я. – Приходится как-то приспосабливаться, вот и все. Но штаны все-таки гораздо круче, чем вот эта многоэтажная люстра, наверченная на мой многострадальный хребет. Как такое можно носить?! Я сделала только три шага, а уже устала.
– Привыкнешь, – отмахнулся он и подошел поближе. Служанка скользнула в свою комнату и тщательно закрыла дверь. – Ну что – поговорим?
– Отличная идея! – Нагло выдохнула я ему прямо в лицо. – Валяй, расскажи, как я должна пищать от счастья, что меня против желания притащили в башню на краю света и заперли тут как дебильную принцессу. Может мне еще спеть или сплясать тебе, раз уж ты взялся меня осчастливливать?
Рианнор перестал улыбаться и пристально посмотрел мне в глаза. Янтарно-медовые переливы его глаз завораживали.
– Зря ты так. То, что я предлагаю тебе находится за пределами самых смелых мечтаний самых романтично настроенных девушек. – Медленно, негромко проговорил он и сделал еще шаг – я отступила. – Разве тебе не нравится это место?
– Нет, – мотнула я головой, стараясь держаться уверенно, – не нравится. Можешь забрать все эти бирюльки себе, я люблю смотреть на драгоценные камни только потому, что это красиво. Но если их нет – я и не вспоминаю об их существовании.
– Ладно, – протянул он и сделал еще один шаг, да что ж такое-то! Он в угол меня загоняет, что ли? – Все будет так, как тебе хочется. Только скажи – я мигом устрою. Хочешь это все сейчас исчезнет? – Он поднял руку.
Ладно, парень, ничья – что тут скажешь? Хочу голые стены? Нет уж, пусть пока будет красиво.
– И потом, – он взял меня за подбородок, – это лишь приложение к остальному. Я стану королем, а ты – королевой. И не каких-нибудь жалких людишек. Видела их жирного пьянчугу-короля? О нет! Взгляни на меня. Разве я тебе не нравлюсь?
Он отпустил меня, сделал шаг назад и развел руки, приглашая полюбоваться собой. Ничего не попишешь, парень и впрямь красавчик. Даже темно-рыжие, будто старый янтарь, волосы не портят его. Он распустил их небрежными локонами по плечам своего темно-зеленого одеяния. Плечистый силуэт с неожиданно узкой талией. И руки – руки! – от которых я прямо пищу?, с выпуклыми, но аккуратными бицепсами, которые хочется трогать и трогать, их было отлично видно сквозь узкие рукава. Рианнор медленно опустил руки и снова шагнул ко мне.
– Власть, – горячо шепнул он, прощекотав мне щеку своим дыханием, – власть и могущество! Я говорю не только о могуществе властителя, но и об особом – магическом – могуществе. Здесь, в этих горах, источник нашей силы. Здесь мы сильнее всего. И ты тоже ощутишь ее, когда мы явимся перед Каменной Матерью.
– Перед кем? – Глупо спросила я.
– Каменная Матерь – это единственная драконница, которая была в нашем роду, самый первый дракон из всех. Мы все произошли от нее. – Рианнор поднял руку и нежно коснулся моей щеки. – Когда пришло время, она не умерла, а окаменела, не теряя в себе жизни. Она соединяет нас с океаном магической энергии, который, как ты знаешь, сплошной пеленой окутывает этот мир. С тех пор у драконов рождаются только сыновья.
Я уперлась лопатками в стену. Рианнор приблизился настолько, что легко мог бы поцеловать меня и внутри меня вдруг что-то воспротивилось этой мысли. Мне нравится Рандаргаст!
– Так вот. Пройдя ритуал признания истинной пары, ты тоже присоединишься к ней и станешь частью нашей силы. Ты не представляешь на что ты будешь способна после этого! Твои возможности возрастут многократно! Впрочем, тебе не нужно будет ничего себе колдовать – разве что ради развлечения, все, что будет нужно, я тебе обеспечу.
Он неожиданно коснулся губами моего виска, затем провел ими до уха. Меня как-то странно залихорадило. Что он делает?
