скачать книгу бесплатно
– Позволите? – спросила я разрешения приложить ладони к ее животу. Мать кивнула.
Как только малыш стукнул в мою руку, я вообще забыла обо всем на свете! Уже полюбила это крохотное существо всей душой. Подумать только, у меня будет брат! Пропала вся злость и обида. Я никак не могла себя заставить оторвать руки от живота. Мне хотелось снова и снова ощущать его движения во чреве матери.
– Как назовете? – прошептала я, нехотя отойдя от королевы и устроившись в кресле напротив.
– Думаю, ты знаешь, как, – ее многозначительный взгляд говорил о том, что и так вертелось у меня в голове.
– Не надо! – резко ответила я. – Придумайте ему новое имя.
– Например?
Я пожала плечами.
– Может, Эрссер?
Как-то само пришло на ум. Когда изучала летописи изначального мира, наткнулась на легенду о словном воине-драконе Эрссере, который доблестно сражался с неверными. Я даже не ожидала, что смогу так сразу придумать имя брату.
– Хорошо, Солара, если Туллий позволит, так и назовем. Ты готова выйти сегодня замуж за принца?
– Нет, – честно призналась я. – Но это мой долг.
– Ты стала такой взрослой, – умилилась мать. – Ладно, – резко вернулась королевская стать и решимость. – Надо готовиться к свадьбе. У нас мало времени. Зови прислугу.
***
Подготовка к церемонии пролетела, как одно мгновение. Я толком и понять-то ничего не успела, а уже стояла посреди бального зала в белоснежном платье с букетом цветов в руках. На голове хрустальная корона водных драконов, а под корсетом платья холодило кожу Око Дракона. Я хотела снять подвеску, но не сумела расстегнуть застежку. Пришлось идти так, как есть. Не было времени возиться с цепью.
Слова Верховного Жреца Храма Четырех Стихий пролетали мимо ушей. Я не понимала их смысла. Они расплывались в голове вязкой кашей. Зато я четко видела перед собой лицо будущего мужа. Фаркас стоял напротив и улыбался. Его лицо сияло от радости, будто он ждал этого дня всю свою жизнь. Видимо, не я одна умела лицемерить.
Захотелось рассмеяться, но никто бы не понял, что именно меня рассмешило. Я краем глаза посмотрела на мать и удивилась тому, что она незаметно вытирает слезы платком. Похоже, беременность в ней многое изменила. Жаль, что с отцом не произошло такой метаморфозы. Король не выдал ни единой эмоции, хотя даже отец Фаркаса едва сдерживал чувства.
– Согласны? – донеслись до меня слова Жреца. Похоже, он повторил их не в первый раз.
– Да, – кивнула я и посмотрела на принца.
– Согласен.
С этого момента началась настоящая свадьба. С официальной частью покончено, и гости дружно ринулись к столам, разметая закуски. Мы с Фаркасом заняли отведенные молодоженам места в конце зала рядом с троном короля. Я подняла наполненный рубиновым вином кубок и посмотрела на мужа, но не успела произнести тост, как он меня опередил:
– Теперь ты часть моей семьи, Солара. В нашем королевстве не принято дарить женам подарки на свадьбу, – он посмотрел куда-то поверх моей головы, будто сзади что-то интересное. Я не оборачивалась, чтобы не портить трепет момента, но уже приготовилась к тому, что Фаркас изменит традициям и преподнесет мне подарок. – Я решил не изменять традициям своей семьи и думаю, что ты не обидишься, если останешься без очередного бесполезного украшения, – рассмеялся он мне в лицо. Я уже многое пережила и, казалось, меня трудно чем-то удивить, но насмешка принца выбила меня из колеи. В этот миг я думала только об этом гадком и низком унижении. Мне хотелось ответить тем же. Наплевав на манеры и на все, чему учили в Драконьем Пределе, поднялась с кресла, не опуская кубок на стол.
– Я не нуждаюсь в твоих подачках! Недаром Дагайн считается самым богатым королевством! А вот унижения своей личности, я не потреплю даже от мужа!
Фаркас продолжал ухмыляться, пока я все это говорила. Раскинулся на кресле в вальяжной позе и с издевкой смотрел в мои глаза.
Содержимое моего кубка до последней капли оказалось на голове принца. Он опешил вместе со всем залом, на который опустилась гробовая тишина. Я отвесила реверанс и с улыбкой произнесла:
– Разрешите удалиться в уборную? Меня весь вечер немного подташнивает от едкого запаха вашего отвратительного парфюма, милый супруг.
Не дожидаясь ответа от остолбеневшего Фаркаса, я продефилировала по центру зала, как ни в чем не бывало, вышла и со всей силы захлопнула за собой двери. Шум эхом понесся по коридорам замка, а я ринулась за ним. Из окна покоев я видела красивый сад и собиралась сейчас же его посетить. Свежий воздух приведет в порядок нервы и снимет волнение.
Оказавшись на улице, я уже не могла держаться гордо и отстраненно, будто ничего не произошло. Я подняла длинный шлейф платья, пышные юбки и скинула туфли. Со всех ног бросилась вперед по вымощенной камнем обледенелой дорожке, ведущей в сад. Бежала без оглядки, не чувствуя холода и пронизывающих насквозь потоков мокрого воздуха.
Остановилась у самой дальней крытой беседки, оплетенной огромными искусственными белыми цветами, и юркнула внутрь. Села на скамью, прижала к груди колени и разрыдалась в голос. Громко и отчаянно, не сдерживая слез. Я так давно не плакала душой. Не плакала так искренне, навзрыд, постоянно сдерживала эмоции, а сейчас сорвалась. Казалось бы! Было бы из-за чего впадать в такую истерику! Но выходка Фаркаса стала последней каплей в переполненной чаше моего терпения. Что плохого я ему сделала, чтобы вот так унизить на ровном месте? Интуиция меня не подвела! Уверена, Фаркас не сдержит клятву, данную моему отцу, и попытается лишить меня невинности раньше срока. Зачем ему жена, способная дать отпор не только в человеческом облике! Снова закралась мысль о побеге, но кто мне поможет? Здесь, в стенах Водного всплеска, я чужая.
– Принцесса, – послышался мужской голос снаружи беседки. Я притаилась, потом быстро стерла слезы с лица, не узнав голоса, и села, как подобает благородной леди.
Никак не ожидала увидеть в беседке седовласого правителя Ариума. Сам король почтил меня своим присутствием! Сел напротив, будто старый друг пришел утешить обиженную подругу. Он держал в руках два кубка, от которых исходил дивный аромат. Протянул один мне, и я приняла его, крепко зажав в ладонях и греясь теплом напитка.
– Попробуй. Это горячий эль с травами. У вас в королевстве такого не делают. Очень успокаивает и расслабляет. Я часто им балуюсь, – с теплом улыбнулся Олуэн.
– Благодарю, – пропищала я еле слышно и сделала глоток. Хмель приятно обжег горло, а по телу разлилась настоящая пламенная лава. Сначала меня окинуло жаром, а потом я ощутила легкость и блаженство. Аромат трав сводил с ума, а сладковатый, немного терпкий, местами горьковатый вкус понравился мне больше рубинового вина.
Казалось, король смотрел на меня с жалостью и пониманием, но разве я могла доверять этим ощущениям? Все правители сотканы изо лжи и фальши. Я знала это на примере своих родителей.
– Солара, у меня три дочери и я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Фаркас оступился. Он глуп и молод. Всего восемнадцать лет мальчонке. Не держи на него обиды. Прости ему оплошность. Он только учится общению с женщинами. Хочешь, я заставлю его извиниться перед тобой прилюдно?
– Нет. Я не хочу извинений, – выплюнула с гневом, потом резко осеклась, набрала полную грудь воздуха и заставила себя немного улыбнуться. – Я понимаю. Мне следовало сдержаться. Просто столько всего навалилось в последнее время…
– Не знаешь, что делать и как жить дальше?
Я кивнула и сделала еще один большой глоток отвара. Стало так тепло и хорошо, что мне захотелось открыть душу королю. Поговорить с ним, как с другом, которого у меня давно уже не было.
– Солара, ты умна и красива. Моему сыну досталась замечательная партия. Он просто пока этого не понимает. Можно я дам тебе один совет?
– Конечно, – я не заметила, как осушила кубок, и Олуэн протянул мне свой. С благодарностью приняла дар и приготовилась слушать.
– Ты сейчас наберись терпения. Не руби с плеча. Подружись с ним. Он озорной, но хороший и добрый. Вы обязательно будете счастливы в браке. Наши империи будут процветать благодаря вашему союзу.
– Я постараюсь. Спасибо вам, – опустила я взгляд в пол. Как же мне хотелось, чтобы на месте Олуэна сидел мой отец и говорил те же самые слова. Но Туллий умел только приказывать и отчитывать за любую оплошность.
– Пойдем, дорогая, здесь холодно, простынешь. Я отведу тебя в ваши общие с мужем покои.
Перспектива оказаться с Фаркасом наедине, совсем не радовала, но из уст короля она звучала иначе.
Мы шли по дорожке и разговаривали о красотах дворца. Олуэн рассказывал, как он строился и на что еще можно посмотреть в столице королевства – Рифтене. За непринужденной беседой я почти не заметила, как мы поднялись на второй этаж и остановились у огромных белых дверей с золотой отделкой. Своих босых ног я уже не чувствовала от холода, но не стала жаловаться. Сейчас мне поможет горячая ванна и еще один кубок травяного эля.
Король оставил меня у дверей и покинул коридор. Я не стала долго собираться духом и вошла в покои молодоженов. Сразу наткнулась взглядом на Фаркаса. Он лежал на кровати полностью обнаженный и даже не прикрыл свое совсем уж не выдающееся достоинство при моем появлении. Я не обронила ни слова, прошла в уборную и плотно зашторила ширму. Вызвала трэлла, наспех разделась и погрузилась в купель, наполненную горячей водой. Тело расслабилось, но тревога осталась. Я не сводила глаз с дракончика, который в ту же секунду оповестил о приближении постороннего.
Так и знала, что принц явится и все испортит! Я хотела было встать из купели и поскорее набросить на себя полотенце, но было уже поздно. Фаркас нависал надо мной, нахально разглядывая мое нагое тело.
– Чем обязана?
– Многим, дорогая.
– Тебе не кажется, что лицезреть меня голой немного несвоевременно? – съязвила я, намекая на клятву.
– От чего же? Смотреть как раз никто не запрещал. Я помню обещание, которое дал твоему отцу и не стану его нарушать.
Я хохотнула. Вот уж не ожидала такого благородства от озорного принца!
– В таком случае, вам лучше отправиться в постель и перед тем, как отойти ко сну, прикрыть наготу.
Фаркас заулыбался и присел на край бортика каменной купели. Трэлл приготовился к атаке.
– Убери его! – приказал муж.
– Нет! Он останется со мной! – отрезала я.
– Хочешь, чтобы наши трэллы подрались?
– Почему бы и нет? – поддела его я. – Мой в Обители всегда выигрывал турниры.
– Помню, – протянул Фаркас. – Убери. Я же сказал, что не собираюсь лишать тебя невинности.
Все мое нутро сопротивлялось, говорило о том, что нужно сражаться прямо сейчас, но разум твердил обратное, вспоминая слова короля. Я щелкнула пальцами и дракончик исчез. Недолго думая, принц плюхнулся в купель. Я прижалась к стенке, стараясь его не касаться, но Фаркас настиг меня в одно мгновение. Обхватил за талию и прижал к себе так крепко, что в мой живот уткнулось его твердое достоинство. Так мерзко и отвратительно мне еще никогда не было. Я попыталась вырваться, но он схватил меня за шею, почти лишая возможности дышать и прошептал на ухо:
– Кроме области между ног, у женщин есть и другие интересные части тела, способные удовлетворить своего мужчину. Тебя учили этому в Обители. Мне нужна разрядка в нашу брачную ночь, поэтому, дорогая жена, ты уж раскрой свой ротик и удовлетвори мужа.
Казалось, что кулон с камнем Ока Дракона вспыхнул пламенем, обжигая мою кожу. Я вскрикнула от боли и со всей силы отбросила от себя Фаркаса. Хватала ртом воздух, когда выбиралась из воды, но он успел схватить меня за ногу и затащить обратно. Я с головой погрузилась в воду и сквозь нее посмотрела в изумрудные обезумевшие от похоти глаза. Он не спешил поднимать меня со дна, чтобы смогла вздохнуть. Казалось, что еще мгновение и утону вот так банально в замке Водный всплеск. Из последних сил щелкнула пальцами, и трэлл вцепился в волосы принца, отвлекая его от меня. Я вынырнула, выскочила из купели и как есть побежала к выходу.
Не успела коснуться ручки двери, как упала на пол от мощного толчка. Дворец содрогнулся, а следом прямо в покои, ломая прочные стены замка на своем пути, влетел Черный Дракон. Я уже видела это животное! Когда-то оно обожгло мне руку, а теперь махина стояла передо мной живее всех живых. От страха я заметалась из стороны в сторону, но так и не смогла найти укрытие. Здоровые холодные лапы обхватили мое тело и прижали к горячему брюху дракона. Я зажмурилась и открыла глаза только тогда, когда боль в ребре стала невыносимой, а конечности безжалостно хлестал мокрый ветер.
Глава 7
Захватить дворец Водный всплеск не удалось, однако подпортить архитектуру древнего строения получилось неплохо. Я был удивлен, застав Солару обнаженной, пытающейся убежать из покоев принца. Не знал, что между ними произошло, и знать не хотел. Главное, своей цели я добился и то, ради чего собиралась армия огненных драконов, выполнено. Прозвучало объявление войны, а принцесса Воздушных Драконов отныне моя пленница.
Я понимал, что мог повредить ее хрупкое тело когтями, поэтому старался как можно бережней прижимать девушку к себе. Но все же слишком рискованно нести ее по холоду до Пламенного дворца. Соларе рано умирать. Ее час еще не настал.
Я решил, что для начала лучше остановиться во владении Черные холмы, которое располагалось вначале Стагмара на одной из высоких скал королевства. Я выиграл его на Турнире Четырех Драконов совсем недавно и посетил его всего единожды, отдав распоряжения изменить его вид как снаружи, так и внутри. Уж слишком светло там было, а я всегда предпочитал темные оттенки в интерьере.
Уже на подлете к Черным холмам, почувствовал, что Солара перестала шевелиться в моих лапах. Стрелой спикировал вниз и вскоре завис над круглой поляной, припорошенной снегом. Закричал так, что в ту же секунду сбежались все слуги. Плавно опустил девушку в их руки и принял человеческий облик. Набросил на плечи плащ и взглянул на мертвенно-бледное лицо принцессы. Лицо, которое постоянно окунало меня в воспоминания о том, что пришлось пережить в Драконьем Пределе. Невольно сжались кулаки и промелькнула мысль о том, что лучше оставить ее здесь спокойно умирать от холода. Наверное, так было бы гуманнее, но я уже давно забыл об этом понятии. Йон со мной не церемонился, отчего же я должен жалеть его сестру, которая так подло подставила и предала без зазрения совести!
Мой взгляд заскользил от подбородка к шее Солары, на которой красовалось Око Дракона. Не думал, что принцесса сохранит мой подарок и даже будет его носить! Что бы это могло значить? Память о моем унижении или о брате, что его причинил? Или девушка поверила в то, что камень и правда приносит удачу? Лишь позже я узнал, что это были всего лишь байки отца. Но все же камень не так прост, как другие. Он обладал своей памятью и силой.
– Что с ней? – спросил я у придворного лекаря, когда тот подбежал к Соларе.
– Без сознания, но жива. Ничего не сломано, но есть ссадины и ушибы, – он внимательно осмотрел ее тело и с умным видом заключил: – Она сильно замерзла. Нужно как можно скорее положить ее в теплую постель. Приготовить грелки и ванну.
– Выполняйте! Отнесите ее в мои покои! Я буду находиться в соседних. Приведите в порядок и оденьте. Как только очнется, оповестите. Горячий ужин и эль для меня принесите прямо в комнату.
Прислуга засуетилась, стараясь как можно быстрее выполнить распоряжения хозяина. Я не удосужился посмотреть еще раз на Солару и прямиком отправился на первый этаж замка. Комната, в которой собирался провести время наедине с собой, была меньше хозяйской, но нравилась мне больше. В детстве жил в крохотной коморке возле конюшни и с того времени не любил слишком просторные помещения. А вот для принцессы в самый раз. Пусть набирается сил перед встречей с бывшим другом. Почувствовал, как на моем лице невольно расползается ухмылка.
Вскоре я сидел за столом из черного дерева и вертел кубок с элем в руках. Медленно, наслаждаясь горьковатым вкусом, потягивал хмель. После сытного ужина как раз то, что нужно. Напиток согревал и прояснял разум, заставлял думать о будущем вражеских королевств. Представляю, как обозлились короли! Посмотреть бы сейчас на их лица. Никто явно не ожидал, что я нападу на Водный всплеск, а не на Ветреный пик. С обороной у Рифтена большие проблемы! Драконы-стражи не достаточно натренированы, и их ничтожно мало. Я мог бы в одиночку захватить дворец, но решил избежать невинных жертв. Короли могли бы сами встать на защиту замка, но трусливо прятались за спинами стражей! Проклятье! Давно я так не веселился! Хорошо размял косточки и теперь можно приступить к мести, которую столько лет взращивал внутри. Не раз представлял, как Солара рыдает и искренне раскаивается в том, что сделала, а потом молит о скорой смерти. Ее слезы бальзамом прольются на мою израненную душу. Я уже предвкушал то удовольствие, которое получу, но настала глубокая ночь, а прислужник не пришел с новостью о том, что принцесса очнулась. Я начинал волноваться. Все ли в порядке с Соларой? Лекарь не стал бы мне врать о состоянии ее здоровья.
В бутылке уже не осталось эля, когда я решил лично посетить покои принцессы. Открыл дверь в комнату и сразу подошел к кровати, у которой сидел лекарь. Взглянул на Солару. Она лежала с закрытыми глазами и скрещенными на груди руками, будто готовилась к отходу в мир иной.
– Как она? – громко спросил я склонившего передо мной голову старика.
– Все хорошо. Она просто спит.
Я заметил, как дрогнули ее ресницы и засомневался в том, что девушка погружена в сон.
– Принцесса! Можете больше не притворяться! – почти закричал я, но реакции не последовало. – Что ж, вы не оставили мне выбора, дорогая, – ухмыльнулся я. – Кайт, принеси лохань холодной воды!
Надо же! Эта реплика не заставила ее резко очнуться, но пальцы заметно задрожали. Вот упрямая! У меня получилось сдержать смех, но улыбка не сходила с лица, когда представлял, как окачу ее водой.
Я держал лохань прямо над головой Солары, но пока не наклонял. Решил дать ей последний шанс. Кайт тоже с улыбкой наблюдал за этим действом и явно хотел посмотреть, что будет дальше.
– Все покинули помещение! – приказал я прислуге.
Лекарь расстроился и вышел последним, все еще пытаясь подсмотреть. Как только дверь захлопнулась, я начал медленно наклонять чашу, внимательно наблюдая за мимикой принцессы. Как только первая капля коснулась ее лба, Солара распахнула глаза.
– Не надо, – прошептала она и села в постели, опершись на спинку кровати. Натянула на себя одеяло до подбородка и со злостью посмотрела на меня исподлобья. Я поставил лохань на пол и улыбнулся.
– Добро пожаловать во владения Черного Дракона, принцесса.
– А ты, стало быть, и есть хозяин этих владений? – утвердительно спросила она и злобно ухмыльнулась.
– Все верно, – кивнул я и присел на край кровати. Солара тут же отстранилась, будто от прокаженного. В ее небесных глазах так и читалась брезгливость. Она смотрела на меня так же, как когда-то Йон. Страх смешивался с омерзением, обволакивая голубую радужку сизой дымкой. Раньше я любил наблюдать за волшебством ее глаз, а сейчас видел в них врага. Похоже, Солара ненавидела меня так же сильно, как и я ее. Что ж, еще изощреннее и интереснее будет месть.
– Зачем ты притащил меня сюда? Мог бы просто убить на месте! – в ее голосе читался настоящий вызов. Она пыталась скрыть страх передо мной, но у нее это плохо получалось. Выдавали подрагивающие губы и учащенное дыхание.
– Ваше время не пришло, принцесса, – протянул я с издевкой и придвинулся ближе. Она сглотнула, дернулась, но не стала отстраняться. Быстро взглянула на край кровати, а потом на меня.
– Значит, я пленница Стагмара? Какой выкуп хочешь за меня? У отца много…
– Мне не нужен выкуп! А ваш отец скоро лишится богатства и королевства. Вы не в плену, принцесса, теперь вы просто моя собственность. Вещь, которой я буду распоряжаться, как угодно.
– Вот как? – прищурилась она, будто пыталась испепелить одним взглядом. – А можно узнать, как именно?
– Все будет зависеть от моей фантазии, принцесса, – подмигнул я, расплываясь в самодовольной ухмылке.
Солара со злостью скинула с себя одеяло и подскочила с кровати. Обошла ее и остановилась напротив меня, с презрением оглядывая сверху вниз, будто это я находился у нее в плену.
– О, Лориан! Брось уже эти фамильярности! Давай поговорим честно и открыто? Без фальши! Как на духу! – с пылкостью выговаривала она каждое слово, чем повеселила меня еще больше. Ее высокомерию не было предела! Но я собирался сбить с нее королевскую спесь!
Поднялся с постели, подошел вплотную и схватил Солару за подбородок. Так крепко стиснул пальцы, что вокруг них на серебристой коже стали проявляться едва заметные алые круги.
– Честности захотелось, принцесса? Справедливости? – растягивал я слова, буравя ее ненавистным взглядом. – Где же ваша честность была раньше?!
– Я уже извинялась за это, Лориан. Хочешь, чтобы я сделала это еще раз?
– Нет! Мне не нужны ваши извинения, – отдернул я руку от ее лица, прошел к столу и сел в кресло. Солара так и осталась стоять на месте неподвижно. Спустя мгновение приложила ладонь к подбородку и поморщилась от боли.
– Что тебе нужно от меня?
– Хочу проверить успел ли Фаркас лишить вас невинности в брачную ночь, – рассмеялся я, закинув ногу на ногу.
