Звездная Кровь-9. Ранг неизвестен

Адамант недовольно крякнул, Вероника и Кассиди обменялись быстрыми и встревоженными взглядами.

– А что с нами, землянами? – спросила Максвелл.

– Прошу принять во внимание, что это лишь теория, пока не подтвержденная экспериментально. Если мы столь близки кел генетически, возможно, что у нас тоже нет этого дефекта.

То же самое утверждал Белый Дьявол. И теперь Минос самостоятельно пришел к подобным выводам. Также осколок Единого утверждал, что землянам не нужны гвозди, хотя и не объяснил, как это вообще работает. Но сейчас мы ходили по грани этого знания, и я плотнее сжал кулаки, прислушиваясь к дальнейшему разговору.

– Подожди-ка, Минос! – сказал Адамант. – Я что-то не пойму, куда ты ведешь! Мы что, без гвоздей сможем управлять Рунами? Как эти самые кел?

– Сложный вопрос, необходимо определить А-резонанс нашего вида, – нахмурился Минос. – Боюсь, он распределен неравномерно, у большинства слишком низок для прямого взаимодействия со Звездной Кровью. Но важно то, что у нас не может быть активного блокиратора, как у местных. Это косвенно подтверждает тот момент, что взаимодействие с некоторыми кел-артефактами для нас гораздо проще, чем для аборигенов. Вы знаете, о чем я говорю.

– Доннерветтер! Если бы это было так, часть землян сразу стала бы Восходящими, – возразил Кассиди.

– Совсем не обязательно. Вероятно, требуется некая настройка, синхронизация нейронных связей с энергоинформационным полем Единства, – ответил Минос.

– Нейротрансформация, – снова тихо сказал я.

– Совершенно верно, Сигурд! – кивнул ученый. – И я думаю, что в Саркофаге мы сможем ее пройти. Если поймем, как это делается. Тогда…

Он замолчал, но вывод был ясен.

– Значит, все сводится к тому, что нужен кто-то, умеющий проводить настройку Саркофагов, – подытожила Вероника. – Так, Минос?

– В целом – пока так. Я прошу разрешения продолжить эксперименты с Саркофагами.

– Есть другое решение! – неожиданно усмехнулся Кассиди. – Я, буря, догадываюсь, кто может нам помочь. Сигурд, тебе слово.

Я глубоко вздохнул. И для начала открыл Скрижаль, доставая из нее заранее подготовленные Руны-Навыки. Скрывать от военно-политической верхушки фригольда землян грядущие изменения было бессмысленно, но под Печатями Тайны стоило скрыть не только то, что я скажу, но и то, что открыл Минос.

– Вы все должны взять этот Навык, – сурово произнес рикс, – и обучиться им пользоваться. Это приказ. И дело не в доверии – любой из вас, доннерветтер, может попасть в плен. Подвергнуться пыткам или глубокому ментальному сканированию. Печать – это единственный способ сохранить секретную информацию. И, возможно, ваши жизни.

Восходящие взяли Навыки – кто с интересом, кто с удивлением, кто с откровенным скептицизмом. А затем я повторил почти то же самое, что рассказал Кассиди накануне, за исключением истории своих сложных взаимоотношений с Белым Дьяволом. Но земляне узнали о Корпусе, Эргиале, Ледяном Кузнеце и предлагаемом им союзе.

Когда я закончил, в комнате повисла напряженная тишина. Кто-то вглядывался в мое лицо, кто-то в мерцающие над Скрижалью Руны. Серена и Адамант не могли отвести глаз от лед-доспехов, а во взгляде Миноса я видел почти детский восторг – ученого больше всего впечатлили рассказ о технологиях Эргиаля и перспектива получить звездный лед. Даже тот ларец, что преподнес Ледяной Кузнец, потенциально обеспечивал фригольд сотней серебряных Рун и тучей Символов, открывая огромные перспективы для развития наших Восходящих.

Все это понимали.

– Господи боже… – первым нарушил молчание Адамант. – Небесные Восходящие… действительно существуют? И они предлагают нам союз?

– Не стоит забывать, что это союз с давними врагами Вечности, – сказала Вероника Максвелл, нервно поправляя рыжие кудри. – Дары выглядят великолепно, но я не представляю, что скажут другие Народы, когда мы откроем двери для… как ты сказал, Сигурд? Тысячи Братьев?

– В мифологии Единства я встречал упоминания о них, – воскликнул Минос, с трудом оторвавшись от рассматривания звездного льда. – Правда, их называют тысячей демонов и причисляют к темным силам. Шторм, согласно легендам, проклятая столица одного из Тысячи. Они прокляты Вечностью – за что? Ледяной Кузнец не рассказал тебе о причинах их противостояния?

– В сферах дипломатия порой важнее, чем сила фигур, – сказал Ледяной Кузнец, поднимая своего владыку и словно любуясь им. – Слабый игрок обычно хочет выбрать сильную сторону. Но сильному не нужен слабый союз… Как будешь выбирать ты, Истинный?

– Сила без правды – лишь инструмент разрушения. А чтобы понять, кто прав, нужно узнать истину, – ответил я. – Я… выберу союз с тем, кто не скрывает истину.

– Многие ищут истину, – усмехнулся Ледяной Кузнец, – но не понимают, что в ее свете нет утешения, только холод. Истина – как мой лед: прекрасна, опасна и безжалостна. Немудро ковать из нее мечи – они могут обернуться против своего владельца. Лед слышит, те, кто ищут истину, жаждут лишь зеркала, где они узрят свою правоту…

– Не слишком подробно, – я покачал головой. – Это долгая история. Древний концептуальный конфликт, тянущийся с неведомых времен, и у обеих сторон своя правда. Но вы можете услышать ее из первых уст. Среди даров Кузнеца есть Руна-Портал…

– Винсент, такой союз – открытый вызов Храму Вечности, – Вероника постукивала пальцами по столу, не отрывая взгляда от угла, словно видела там что-то, недоступное остальным. – Ты должен это понимать. Что скажет тинг?

– Но союз с такими существами может открыть нам доступ к знаниям, которые в противном случае останутся недоступными еще сотни циклов! – возразил Минос. – Только подумайте – если они могут помочь нам с Саркофагами…

– В том-то и дело, – кивнул Винсент Кассиди, который словно ждал, когда разговор повернет в эту сторону. – Есть технологии, которыми владеют только кел и, возможно, эти самые Братья.

– Но их цели… – начала Серена.

– Верно, мы не знаем их истинных целей, – согласился Кассиди. – Однако, буря, мы знаем, что они хотя бы приглядывают за нами из-за этого самого Истока. И еще мы знаем, что множество других сил, включая кел Вечности, охотятся за ним. Но они, в отличие от Братьев, не предлагают нам союз.

– Я так понимаю, что этот союз нас ни к чему не обязывает, – сказал Адамант, – кроме определенной лояльности, верно? Мы ведь можем не устанавливать прямого контакта с ними, только через посредников.

– И держать сам факт сотрудничества в тайне, – добавил Кассиди. – Я предлагаю следующее: мы принимаем дары и предложение союза, но не афишируем это. Для всех – и для врагов, и для наших же людей – источником новых технологий будет… наша собственная исследовательская группа под руководством Миноса.

– Предлагаешь тайный союз? – спросила Вероника, наконец подняв взгляд. – Так вот зачем нам Печати Тайны… А что мы получаем в обмен на риск стать врагами Вечности?

– Ресурсы, Руны и знания. Кел-технологии. Защиту от спящих отражений, – Кассиди говорил тяжело, как будто роняя каждое слово. – И не стоит забывать, доннерветтер, что у нас мало времени! Цикл, может, два, и Черви придут гасить наше Древо. Вот тогда-то, буря, нам пригодятся любые союзы, мыслимые и немыслимые! Иначе нас сожрут, всех, вместе с фригольдом.

Вновь повисла тишина.

– Согласен, Винс, – наконец произнес Адамант. – Если эти Братья могут помочь с этим, нужно воспользоваться.

– Что насчет голосования? – спросила Вероника. На лице мисс Максвелл все еще читалось сомнение – как бывший рикс и опытный политик она хорошо понимала все возможные последствия такого решения.

– Восхождение – это не демократия, Ника! – отрубил Кассиди. – И ты это прекрасно знаешь! Я рикс, и мне решать. Но я хотел услышать ваши мнения. И предупредить, что в случае… дерьмового исхода вся ответственность будет на мне. Если что-то пойдет не так – вы сможете утверждать, что действовали по моему приказу.

– Не стоит так, Винс, – покачал головой Адамант. – Мы все здесь понимаем риски и готовы их разделить. Но – под Печатью Тайны! Любая информация о нашем союзе должна оставаться строго засекреченной.

– Согласна, – решительно кивнула Серена.

– Мадре де диос, я двумя руками за! – воскликнул Минос. – Только подумайте, какой простор для исследований!

Все посмотрели на Веронику которая задумчиво покусывала губу.

– Напомню – у нас есть и другой вариант, – произнесла она. – Союз с Колонией Альфа. У них тоже есть определенные возможности. Ты знаешь, о чем я говорю, Винс. Если мы установим связь, они могут помочь нам с Червями. И с другим… тоже.

– Да, но какой ценой? Ты сама знаешь, что координаторы Альфы получат полный контроль над нашей колонией, и отнюдь не фиктивный, – усмехнулся Кассиди. – Они же не скрывают своих планов – сбор и переселение всех землян… Однако туда мы отправим экспедицию, это решенный вопрос. Но не раньше конца Дикой Охоты, путешествовать под этим Знаком – безумие.

– Мне все это очень не нравится. Надеюсь, мы не сделаем огромную ошибку, – сказала Вероника. – Но если рикс так решил… я поддержу.

– Значит, решено, – подытожил Кассиди. – Мы с Сигурдом возьмем коммуникацию с Братьями на себя. Ваша задача пока – наблюдать и не допускать утечки информации. Лед-доспехи и новые Руны использовать аккуратно, во фригольде много глаз и ушей. Нужно пустить слух, что взяли богатую добычу в заброшенном Домене…

– Сделаем, – согласился Адамант, и Серена тоже кивнула. Их копья были первыми кандидатами на получение новых игрушек – и на лицах Восходящих заиграли улыбки. Кроме того, я прекрасно понимал, что Серена – единственная из присутствующих бронза и следующая в очереди на серебряный ранг, а значит, кровно заинтересована в союзе. И, похоже, далеко не единственная – Минос мог уже завтра приступить к изготовлению серебряных Символов, Рун и Предметов.

Так было принято решение заключить тайный союз с Тысячей Братьев. Возможно, он в будущем приведет нас к процветанию или – наоборот – к гибели. Я не знал, и этого не могла предсказать даже сверхмощная прогностика Скай. Но то, что это решение историческое и потенциально может «перевернуть сферы», я был почти уверен. Щит Ледяного Кузнеца и Белого Дьявола отныне прикрывал фригольд – и мы могли обратиться к ним за помощью и поддержкой.

После совещания я коротко переговорил наедине с Миносом и Винсом. Ученый выполнил обещание и задал Скрипторуму Некролита мой вопрос – да, некротическая Руна, способная восстановить мертвое тело даже из пепла, действительно существовала! Она называлась «Возрождение Плоти» и имела серебряный ранг. Теоретически Существо даже могло создать ее для нас, но требовало для этого неких «подношений» и «ритуалов». Кроме того, степень посвящения в Некротику у Миноса была слишком мала. Ученый намекнул, что с помощью звездного льда может легко взять необходимый уровень, однако я не хотел, чтобы он еще глубже погружался во тьму. Были и иные способы – наверняка эту или аналогичную Руну в клювике принесет Представитель Контракции, так что торопиться не стоило.

А вот разговор с Винсентом об опасности Скрипторума как-то не сложился. У меня не было внятных аргументов, кроме интуиции и выводов Скай, и рикс предсказуемо отмел мои предостережения. Его можно было понять – золотое Существо уже обеспечило фригольд рядом уникальных преимуществ, а побочные эффекты Некротики можно и потерпеть. Я понял, что потребуется что-нибудь более существенное, чтобы убедить Винсента (или Миноса) прекратить эти опасные эксперименты.

На том все и закончилось. Задание мое копье получило «разгрузочное» – такие поручали новичкам или командам, выведенным в резерв, и я догадывался почему – Кассиди хотел дать мне немного выдохнуть. Сначала сложная операция в темных землях, потом Корпус и битва за Эргиаль – достаточно серьезные испытания. Что ж, я был ему благодарен – и предвкушал, что буду спать на чистых простынях, есть нормальную еду и проведу свободное время с Травинкой, но, увы, судьба опять решила иначе.

Мы успели сделать всего пару рейсов туда-обратно. На вторые сутки меня (и все мое копье) подняли среди ночи. Кассиди срочно вызывал по вокс-сети, и по его тону я сразу понял: рикса тоже разбудили, а значит, произошло что-то серьезное.

ГЛАВА 4

– Сигурд, для тебя срочное задание! – без обиняков начал Кассиди. – Срочно сообщи своим, пусть немедленно получают снаряжение и готовят ко взлету винтокрыл. Доннерветтер, времени очень мало!

– Что случилось, рикс? – спросил я, усиленно стараясь не зевать.

– Смотри, – Винсент открыл над столом голографическую карту, изображающую известные нам области Круга. Несколькими движениями масштабировал ее и приблизил, указав на три тревожно мерцающие звездочки на условном западном краю, глубоко в теневых землях.

– Я только что получил известие от Народа Трав. Они видели падение нескольких капсул примерно в этой области. Судя по инверсионным следам – четыре стандартных и грузовой модуль, а значит, один из колонистов – золотой комбинезон. Сами Люди Трав туда не полезут, это владения Теней. У тебя с ними есть опыт и связи, к тому же никто больше не успеет, а наших людей необходимо найти и забрать! Грузовой модуль – тоже. Иначе это сделают теневики. Ну, сам все понимаешь, верно?

– Далековато, – оценил я расстояние: предполагаемое место падения находилось к западу от Пылающего Рога. – Какая септа Теней там живет?

– Фактически это ничейные земли. Пустоши. Недалеко Язва – дырка, через которую Черви пролезли в Круг, места пользуются дурной славой, и там мало кто появляется. Но чуть севернее Луноликие, они наверняка видели падение. От них – часов шесть-семь ходу.

– А нам лететь гораздо дольше даже на форсаже, – прикинул я. – Что, если Тени успеют первыми, Винс?

– Мы своих не отдаем! – на скулах Винсента вспухли желваки. – Надо вытащить любым способом, буря! Постарайся без крови, но если придется – не оставляй следов. Короче, Сигурд, решишь по обстоятельствам, голова на плечах зачем?

– Так точно. Понял, все сделаю, – кивнул я. – Могу идти?

– Еще одно, доннерветтер! – сказал рикс, глядя на меня. – Народ Теней уважает только силу. Не… стесняйся ее показывать. Если они поймут, что мы готовы на все за своих, – будет лучше для всех.

И вот «Одиссей» снова в деле, гудят импеллеры, мерцают приборные панели. Я занял ложемент первого пилота, рядом – Фьюри, а бойцы в боевой экипировке переговариваются в десантном отсеке, обсуждая предстоящее задание. С огромным удовольствием я оторвал машину от земли, повел резко вверх, набирая высоту. Фригольд таял внизу в туманной дымке, на горизонте вставали горы, аппарат послушно выполнял мои команды, и было очень приятно вновь включиться в привычную работу.

– Курс проложен, командир, – доложила Фьюри и неожиданно спросила, мельком улыбнувшись: – Соскучился?

– Есть такое дело, – кивнул я. – Но ничего, еще полетаем вместе. До конца Дикой Охоты – точно.

– Что думаешь насчет задания? – спросила она. – Успеем?

– Нет, – коротко ответил я.

Думать тут было особо нечего. Капсулы, особенно грузовая, – лакомый кусок, это давно поняли все обитатели Круга. Поэтому боевой отряд Народа Теней уже наверняка выдвинулся на поиски – и нам должно сильно повезти, чтобы вышло опередить их. Но брать в расчет всегда нужно наихудший вариант – а значит, колонистов и груз первыми найдут Тени. И тут только Всевышний рассудит, как все сложится. Надежда лишь на то, что землян будут брать живыми (зачем убивать или калечить потенциальных трэлей?), а грузовую капсулу не успеют распотрошить. Шансы успеть у нас были, а вот шансы обойтись без конфликта стремились к нулю. Примерно тот же сценарий выдавала Скай. Впрочем, чем черт не шутит!

Какие еще варианты? Аспект вряд ли быстрее винтокрыла, а использовать Небесный Ястреб я не мог – Руна еще не откатилась после битвы в Эргиале, да и зачем она? Ястреб может отпугнуть Теней, а дальше что? Без транспорта мы все равно не вывезем колонистов из теневого радиуса, тем более – груз. Понятно, почему Винсент послал мое копье – не только потому, что неофициально «Одиссей» стал пожарной командой фригольда, но и потому, что знал – у меня есть контакты в Народе Теней. Однако меня знали лишь риксы Небесных Когтей и Каменных Луков, Луноликие – совсем другая септа. К тому же продолжалась Дикая Охота…

Маршрут шел почти по самой границе светового Круга. С высоты мы могли визуально наблюдать, как световой радиус Древа растворяется в тенях, постепенно уступая место сумраку, а затем – непроницаемой, чернильной тьме. Внизу простирались величественные горы – там, к западу от наших владений, обитали разрозненные кланы Народов Гор и Пещер, полудиких аборигенов, внешне напоминавших изгнанного Песчанку. Земляне с ними сталкивались нечасто, в основном в целях торга. Я знал, что во фригольде живет несколько людей этого вида, и даже есть дети-метисы. Ручеек пришельцев год от года становился все полноводнее – все-таки жизнь в земной колонии была не в пример легче и сытнее. А теперь еще появилось малое Древо, и это должно было сыграть огромную роль. Чтобы стать полноценным центром притяжения, нам не хватало только военной мощи – слишком мало сильных Восходящих даже по меркам нашего Круга мог выставить фригольд. Земное оружие и технологии не стали палочкой-выручалочкой – Руны уравновешивали положение вещей.

«Грифон» шел на полном форсаже, на двух импеллерах в турбореактивном режиме, и приборы показывали даже чуть больше предельной скорости. Хорошая машинка, особенно после рунного ремонта, и была бы еще лучше, если превратить ее в Руну. Я думал над этим, однако все упиралось в количество Символов для создания такого сложного Предмета. Возможно ли это вообще? По крайней мере, у фригольда теперь был источник серебра, и, значит, можно было немного поэкспериментировать… Ледяной Кузнец, наверное, мог бы с этим помочь, но беспокоить небо по пустякам не стоило.

Текли секунды, превращаясь в минуты, а те складывались в часы.

Мы летели.

Горы уступили место кусочку Моря Трав, мелькнули голубые ленты двух рек, на горизонте засветился отчетливый огонек Пылающего Рога. Малое Древо оставалось по правому борту. Сегодня мы не могли навестить сородичей Лэндо, но я не удержался, слегка покачав крыльями одному из отрядов Людей Трав, замеченному рядом с огромными стадами тауро. А затем вокруг начало медленно, но неумолимо темнеть – мы входили в преддверие теневого радиуса, все больше отдаляясь от Древ.

Море Трав внизу понемногу истончалось, превращаясь в покрытую седыми, словно высохшими травами равнину, а затем – в пустошь, где растения походили на сухопутные водоросли, светящиеся в сумраке множеством странных глаз. Так далеко от фригольда мы еще не забирались – да, я бывал на самом краю Пасти, но большинство землян никогда не углублялись в гибельные Земли Теней.

Голоса фригольдеров утихли, бойцы копья тревожно вглядывались в обзорные экраны, тем более что мы снизили скорость и высоту. А через некоторое время на горизонте появилось нечто, что заставило меня тревожно свериться с картами.

Оно походило на четкую черную линию, неожиданно поднявшуюся над границей чернильной тьмы. И чем ближе мы подлетали, тем выше оно поднималось – прямое, четкое, тянущееся в обе стороны насколько хватает глаз и бесконечно, бесконечно огромное.

– Стена, командир, – ровно произнесла Фьюри. – Несколько раз их видела, но все равно впечатляет.

Да уж – колоссальных размеров объект! Видимый с огромного расстояния – Скай определила высоту этой конструкции не менее чем в две с половиной тысячи метров, что потрясало воображение. Подобная исполинскому горному хребту Стена рассекала горизонт, древняя и несокрушимая граница октагона, именно в этом месте близко подходя к пределам Круга. Для аборигенов Единства – конец мира, ибо такие Стены, как говорил Белый Дьявол, делали каждый октагон замкнутым пространством, отдельной вселенной со своими Народами и законами. Причем пространством огромного масштаба: если экстраполировать карты, наш Круг занимал лишь часть прежнего октагона. Остальные Стены и Башни скрывались во Тьме – лишь циклов через сто, когда Игг-Древа разрастутся и дадут новый свет, мы приблизимся к их границам. А ведь в Единстве тысячи тысяч таких октагонов…

У меня вновь захватило дух от грандиозности этого мира. Даже «Хельга», венец земных технологий, была песчинкой на фоне астрономической конструкции, когда-то возведенной нашими далекими потомками. Как мы, настолько ничтожные в масштабах Единства, можем что-то изменить в этом мироздании?

– Лед слышит, игру в сферы придумал Искуснейший. Тот-Кто-Создал-Единство-и-Вечность, – сказал Ледяной Кузнец, окутывая свое игровое поле туманом. – Играя, мы познаем его пути, ибо Вечность есть сфера сфер, а Единство… это надломленный механизм, безразмерный и израненный. Он покрыт трещинами и усеян осколками былого величия, и ржавчина давно ползет по его шестерням.

– Значит, он обречен? – спросил я, и небесный Восходящий странно улыбнулся, качая головой:

– А вот это, Истинный, зависит от вашей игры…

Приближаться к Стене не рекомендовалось – древние охранные системы могли среагировать на воздушную цель, поэтому я приказал Фьюри изменить курс, одновременно пытаясь найти другой важный ориентир – Язву. Мы приближались к району падения капсул, который был отмечен на карте неровным овалом двести на триста километров и скрывался в противном густом сумраке. Рельеф местности поменялся, превратившись в скалистые каменистые пустоши, перемежаемые расщелинами, напоминающими узкие темные каньоны. Датчики показывали снижение температуры, давления и содержания кислорода, жизненных форм присутствовало немного – места были бесплодными и малообитаемыми. Наконец, несмотря на плохую освещенность, мы смогли визуально засечь Язву. Рикс говорил, что мы ее не пропустим, так оно и оказалось. Огромный каменистый холм, формой напоминающий раскрывшуюся изнутри бородавку, угрожающе возвышался над окружающей местностью. Сотни циклов назад в этом месте Черви прорвались в наш Круг, преодолев неприступную Стену, чтобы уничтожить только-только зарождающийся свет Пылающего Рога. А когда-то, еще до их появления, на этом месте находился древний город Народа Кел. Его развалины все еще сохранялись, но, заросшие искаженным черным лесом, даже издали производили неприятное впечатление.

– Командир, я засекла сигнал, – неожиданно обратилась ко мне Фьюри. – Одиночный, расстояние двадцать восемь километров, даю пеленг. Меняем курс?

– Да! Запускай передачу на вокс-каналах, – приказал я, изрядно обрадованный этой новостью. То, что вокс-маяк работал, означало, что капсула не разбилась, посадка вышла штатной.

Почти сразу пришла вторая хорошая новость – прорезались второй, третий и четвертый сигналы. Мы увидели их координаты на карте – капсулы сели кучно: три практически рядом, четвертая – не более чем в пяти километрах. Отличные новости – учитывая, что местность была малообитаемой, шансы колонистов выросли – вместе гораздо проще выжить, чем поодиночке.

Мы приближались, и нас могло ждать все что угодно. Пора было проводить инструктаж.

– Парни, мы в Землях Теней. Здесь холодно, меньше кислорода и все, что шевелится, хочет тебя убить и сожрать. Экипировку – герметизировать, лицо закрыть, в обязательном порядке – оксидиновые маски и защитные очки. Смотрим по сторонам, под ноги и вверх. Далеко друг от друга не отходим. Ничего не трогаем. И слушаем команды.

– Не бурли, командир, – с некоторой фамильярностью заметил Толя Грохот. – Не девочки, на! Плавали, знаем… Тяжелое одевать?

Я смотрел на них с обзорного экрана.

Грохот – в нем никто не сомневался; Инь с тяжелым импульсным «Копьем»; Янь, выполняющий роль техника и санитара; разведчик-Юки в земном «Фоксе»; стрелки Грай и Кроу. Шестеро, Фьюри придется оставить в винтокрыле, я – седьмой. Из всех нас глубоко в теневых землях бывали лишь мы с Толей да Фьюри, остальные доходили только до Расколотых земель. И не представляли, насколько здесь опасно.

– Аларх Горохов, устав забыл? Отставить шуточки, на! – я и сам удивился металлу, прозвучавшему в голосе. – Дело серьезное, а ты там на расслабоне? Оружие в боевую готовность!

– Есть в боевую готовность! – грохотнул Толя, при звуке приказа чуть вытянувшись, а затем чуть виновато пробурчал: – Просто замерз тут уже, япона мать. Значит, боевое корячится?

– Без команды никакой стрельбы, – жестко предупредил я. – Готовимся к выходу!

Первой нашлась самая дальняя капсула. Она упала неудачно, прямиком в глубокий распадок, заросший странным искривленным лесом. В сумерках движения вокруг лежащей на борту торпеды не было заметно, но детектор выдавал присутствие нескольких жизненных форм неподалеку. Судя по характеру перемещений – тенеподы.

– Колониста не наблюдаю. Подозрительных объектов не наблюдаю, – отметила тем временем Фьюри, делая вираж вокруг места падения. – Движения не наблюдаю… люк открыт. Садимся для осмотра?