Иллюзия Свободы. Том 1

– Эбен! Я рада, что это ты. Мы ведь можем уже и не увидеться больше.

– Я ведь пообещал, что навещу тебя, – Мужчина подошел ближе. Вид у него был подавленный, – Прости, я не справился с задачей. Был уверен, что Хельга выслушает меня и не станет препятствовать устройству тебя в клинике. Это был хороший шанс избежать жизни в доме сестер.

– Ничего. Я все понимаю. Ты попытался, и я это ценю. Сложно предугадать, что будет, если решение принимает незаинтересованный в моей судьбе человек.

– Хельга как раз заинтересована. Как никогда заинтересована, – Эбен отвел глаза в сторону, а затем посмотрел на меня и заговорил тише, – Эмбер, помни, что ты не одна, хорошо? Я на твоей стороне. Мы что-нибудь обязательно придумаем, только позже, когда все уляжется.

– Да, – закивала я, – Мне повезло встретить такого понимающего человека, как ты. Но, Эбен? Знаешь, может уже и не нужно ничего предпринимать?

– Почему?

– Если у меня больше нет прошлого, значит нужно привыкать к новой жизни. Похоже, это неизбежно. Хельга права, если я «чистый лист», нужно писать историю заново?

– Эмбер…

– Нет, нет, позволь я закончу? Знаешь, я не готова бороться, не зная с кем имею дело. Вслепую… Я хочу знать все об Андарионе. Мне нужно получить больше информации.

Эбен дежурно улыбнулся.

– Ты расстроен?

– Я не в праве испытывать эмоции за твои решения.

Но он все же расстроен. Пару дней назад лекарь взвалил на свои плечи груз ответственности за меня. И, похоже, принял поражение как свое собственное. А мне этого совершенно не хотелось.

– Ты прав. Все, что я делаю и буду делать, это мои решения и мой выбор. Я благодарна тебе за дружескую помощь.

– Мы не прощаемся, – резюмировал Эбен, не сводя с меня взгляда карих глаз, – Я постараюсь навещать тебя.

– В Доме Мира? – В моем голове прозвучала ирония, – Деметра будет в восторге. Но, если у тебя получится, я всегда рада встрече.

– Ты забыла, кто я? Ты моя пациентка и войти в дом Мира я смогу полноправно на основании твоего дальнейшего лечения.

– Разве я не здорова?

– Очевидно нет.

Мы переглянулись. Лекарь лукаво подмигнул.

– Черт, как же не хочется тебя отпускать к этим женщинам.

– А как мне не хочется уходить, – я смутилась, но виду не подала, – И все же придется.

Эбен поднялся и осторожно привлек меня к своей груди. Он обнял меня мягко, заботливо, будто опасался, что я испугаюсь и оттолкну. Но мне не хотелось его отталкивать. Напротив, я прижалась теснее и нехотя отстранилась.

– Пора. Спасибо за все.

– Не за что благодарить. Это наша первая неудача.

– Наша? Мило.

– До встречи, Эмбер! Будь осторожна.

– Постараюсь.

Мы снова обнялись, но в этот раз немного неловко. В момент, когда ты совершенно не понимаешь, где ты и как жить, вдруг появляется чувство, способное отвлекать. Симпатия это или что серьезнее, не знала. Но уходить от Эбена сложно.

Когда я спустилась вниз, Деметра и Митаи уже ожидали меня. Старшая никак не отреагировала на опоздание и даже спокойно отнеслась к путанице с одеждой. Я ведь совсем забыла, где оставила свое пальто. Мне показалось, что женщина сама пребывала в растерянности и своих мыслях.

Вот так мы и вернулись к тому, с чего начинали – к кому Мира.

Теперь за мной закрепили кровать, как постоянное место ночевки, выдали новое расписание и полный комплект одежды. Как и другим девушкам, мне предстояло пройти курс обучения и получить, необходимые в быту, навыки. Никаких сложных наук в доме Мира не преподавали. В основе были: рукоделие, шитье, кулинария, грамота, гончарное искусство, этикет, танцы, основы первичной медицины.

Помимо обучения для сестер выделено свободное время на личные дела. В это время можно остаться в доме или уйти за его пределы. Так кто-то посещал хлебопекарню, кто-то изучал литературу, а кто-то просто гулял. Главное условие для каждой девушки – оставить запись о своем отсутствии в реестре. Это большая книга – тетрадь, хранящаяся на первом этаже. Каждая сестра должна ее заполнить, если собирается отлучится даже на короткий срок. Тетрадь контролировалась, все записи проверялись на достоверность.

Прогулки для постояльцев дома не запрещены. Разве что в Комендантский час. Это время с двенадцати до трех дня. И теперь к этому отрезку дня я тоже относилась серьезнее. Достаточно вспомнить пасти огромных волков.

Став полноправной сестрой дома Мира, я утвердилась в цели узнать об Андарионе все. Я убедила себя в том, что должна привыкнуть и принять новый уклад жизни. Даже если придется выйти замуж за постороннего человека.

К вечеру первого дня новой жизни, я увидела Розмари. Она поздоровалась и была мила, но на ужине говорить со мной не стала. Я сразу поняла в чем дело. Особенно когда неоднократно словила на себе взгляд Деметры. Женщина запретила девчонке общаться со мной. А ночью моя догадка подтвердилась. Подруга заговорила со мной, когда в комнате доносились размеренные сопения сестер.

– Эмбер, ты спишь?

– Нет.

Мы повернулись друг к другу. Девушка улыбалась.

– Ты извини за вечер. Мне велено обходить тебя тремя дорогами. Деметра злится. Она против нашего общения.

Я улыбнулась в ответ и присела на кровати, стараясь говорить как можно тише.

– Все в порядке, не переживай. У тебя все хорошо? Не было проблем из-за меня?

Сестра чуть скривилась, как будто я сказала что-то странное.

– Причем здесь ты? Меня допрашивали из-за прогулки в комендантский час. Помнишь, что это запрещено? Я сама виновата. А Деметра злится, потому что не верит тебе. Она думает, ты водишь всех за нос, в том числе и совет.

– Я знаю. Но теперь у нее будет время узнать меня получше, – вздохнула я, не скрывая неприязни к Старшей, – Похоже я здесь надолго.

– Особо не обольщайся. Девушки говорят, ты останешься до первого распределения.

– Может быть. Я точно не знаю.

– Тогда готовься. Распределение – это хорошо.

– Знаешь, уж точно лучше, чем жить под управлением Деметры.

Розмари хихикнула и нервно обернулась назад. Как будто проверила, не стоит ли за спиной Старшая.

– Эмбер, а это правда, что ты из пограничных мест?

Вопрос показался странным. Розмари была первой, кто встретил меня и слышал странные вопросы о телефоне, сумочке, о том, что город чужой. Она до сих пор ничего не поняла обо мне. И тогда я решила, что буду говорить всем одну правду – созданную для меня Эбеном.

– Сложно ответить на твой вопрос. У меня проблемы с памятью. Лекарь говорит, что я могла числится в их базе, поэтому здесь никто обо мне ничего не знает.

– А так бывает? Андарион очень бдителен к данным по каждому жителю. Но я не знаю, что происходи в приграничье. Теперь ты сестра дома Мира, возвращаться не придется, – С некоторой долей удовлетворения, успокоила себя Розмари.

– Да, Розмари, ты права. Возвращаться не придется. Все сложилось наилучшим образом.

Я выдохнула. Все правильно. Лучше сохранить историю чистой от начала до конца. Да и Розмари вполне устраивали такие ответы.

Жизнь в доме Мира пошла своим чередом. Каждое утро начиналось с пробуждения в холоде и построения, затем сборы, завтрак, обучение.

Я во всем отставала. Учение не давалось легко. Сестры отлично владели многими техниками вязания и шитья. Мне же пришлось начинать с нуля. Я умею зашивать дырки на штанах, но вышивка на большом полотне оказалась сложной задачей. Мои руки превращали стежки в кривые линии с большим расстоянием друг от друга. Ткань то и дело комкалась, не хватало правильной натяжки на пяльцах. Я ругалась и пыхтела до испарины на лбу. Учениц это несказанно веселило. Удивительно, но именно отсутствие аккуратности и навыка сближало меня с сестрами. Они стали помогать мне, заговаривая на разные темы. Так зародилось доверие, а количество сплетен о моем прошлом свелось к минимуму.

Мужчин в Доме Мира не было. Преподавательский состав сплошь одни женщины. Все состоявшиеся в браке, обладающие статусом в обществе и служащие примером для сестер дома Мира. Отличительными чертами каждой из учителей были броши с ласточками, а не волками, как у сестер. Девушки смотрели на этих дам с обожанием и мечтали о подобной жизни.

Отработав четыре часа на занятиях, сестры расходились по своим делам. Сегодня все девушки поднялись наверх, а я впервые осмелилась заглянуть на стеллажи с книгами на первом этаже. Среди них мне очень хотелось найти те, в которых есть информация о первых поселенцах на Андарион и стройке города. Книг о Земле найти я даже не надеялась. Эбен предупредил, что это довольно редкие издания. Никто не стал бы хранить их открыто в доме Мира.

В комнате никого не было. Я прошла дальше, проверить, если кто в столовой. Но и там оказалось пусто. Тишина.

Пользуясь случаем, я стала рассматривать книги на стеллажах. Но каково было мое разочарование, когда я увидела на корешках каждой из низ буквенный- числовой код. Тоже самое на обложке и в тексте. Ни одна книга не была написана обычными буквами. Ни одна не была читаемой…

– Да что с ними не так? – Я расстроилась. И все бы ничего, но обучались мы, используя привычные буквы. Почему книги не пишутся так же?

Отсутствие букв наводило на мысль – в книгах текст, предназначенный не для всех.

Тогда я решила забраться повыше. Использовала для этого стул у камина. Поставила рядом со стеллажом и наступила на одну из полок, рискуя повалиться назад. Однако мои труды не принесли результатов. Выше картина все та же.

– Что это ты делаешь?

Внезапное обращение напугало меня. Я вздрогнула, но удержалась на стуле.

– Ох…

Это была Розмари. Девушка уперла руки в бока и смотрела на меня с нескрываемым недоумением.

– Я? Ах, да… Мне захотелось прочесть книгу на досуге.

– Разве ты знаешь код, чтобы читать их?

Сжав губы в полоску, я попыталась придумать оправдание, но в голову не пришло ничего подходящего. Я спустилась вниз и поставила стул обратно к камину. Розмари пытливо наблюдала за каждым действием.

– Эмбер? Ответь на вопрос, зачем ты брала книги?

– Не брала я книги, разве не видишь?

– Когда я зашла, ты перебирала полку.

– Ох, Розмари, потише, – шикнула я, оглядевшись по сторонам, – Откуда мне было знать, что они с кодом? Я решила, что повыше есть другие.

– Ты искала романы?

– Что? Нет.

– Да брось. Я знаю. Видела у девчонок под подушками. Они читают про поцелуи и любовь.

Я замешкалась.

– Да. Да, я хотела найти роман о любви.

– Ты совсем с ума сошла. Не здесь же их искать надо. Если бы Деметра увидела, что ты делаешь, она бы точно рассердилась.

– Да, кстати… Она вроде как запретила тебе говорить со мной?

Я посмотрела в лицо Розмари, и та покраснела, не зная, чем парировать. До этого момента она продержалась достаточно долго, если не считать наших ночных разговоров.

– Ты сдашь меня?

– Конечно нет. – Отрезала я. А потом поняла, что Розмари не меньше моего интересуется окружающим миром. Для меня до сих пор загадка, что девушка делала на улицах города в комендантский час. Ведь кто-кто, а она точно знала, что нельзя быть на улице! Я склонялась к тому, что рыжая неоднократно нарушает правила дома. Поэтому сейчас решила вовлечь ее в небольшую авантюру.