скачать книгу бесплатно
Рассматривая убегающую Райт, испытывал смешанные чувства, которым просто нереальным волевым усилием не давал выливаться в нечто оформленное и законченное. И не только потому, что рядом стоял Рен.
А в основном из-за того, что о ней надо забыть. Только как это сделать, если всё с каждым часом выходит из-под моего контроля? Только чудом ещё держусь и не выдаю себя.
Меня самого разрывало между долгом и собственными желаниями. Ведь она права. И в том, что так легко раскусила нас и в том, что нам нужно оставить друг друга в покое и держаться на расстоянии.
Наш интерес к ней может быть правильно истолкован её же матерью с любовником и это создаст проблемы. А вот что стояло за порывами самой Мариссы мне неведомо. Ведь могла же начать шпионить для матери и Древнего. Притвориться дружелюбной… Соврать, что хочет уничтожить их. Предложить сотрудничество, чтобы затем методично и с расстановкой нас предать, сдав своему ковену. Но нет. Она боится. Чего именно? Не знаю.
– Интригует, да? – хмыкнул Дарен.
– О, заткнись, – я закатил глаза и решительно зашагал в сторону мужского общежития, чтобы захватить учебники.
Честно говоря, обучаться тут было не особо интересно. Нас пристроили на пятый курс к тёмным эльфам, у которых делался упор на физическую силу, рассудив, что всё равно после краткого повторения теоретической базы, начнётся распределение по группам и практика.
В отличие от многих своих собратьев я изучал магию. Само собой без применения, так как магии у меня нет. Но знать, что может представлять угрозу надо. Лишь невежественные не будут уделять этому внимание, учитывая наше соседство с Шантеем и затяжную холодную войну.
– Ты как знаешь, но я всё же воспользуюсь карт-бланшем, который оставила девчонка. Видно же, что хочет. Иначе бы поставила другие условия.
– Ты о чём? – нахмурился, сбиваясь с шага и оборачиваясь к Бурому.
– Да о том, что Мара дала разрешение ухаживать за собой. Да ещё и тайно. Понимаешь, что это значит?
– Только то, что понимает, насколько инстинкты движут оборотнями, – не согласился с ним.
– Да нет же, – фыркнул Рен. – Это говорит о том, что она хочет нас, но не хочет огласки. Иначе бы потребовала вообще оставить её в покое, не оставляя для нас и шанса.
– А, по-моему, ты выдумываешь, Бурый, – буркнул, но в душе резко зародилось ещё одно пока непонятное чувство.
Но и его подавил, решив обдумать это позже. Без навязчивого и сканирующего меня общества.
– И всё-таки, я не сдамся, – он покачал головой. – Ничего не изменилось, кроме того, что теперь она в курсе наших намерений. Ну и что? Значит Костерочек не дура, а это лишь на пользу делу и плюс несколько очков на её счёт.
Как же он меня бесит…
– Бесишься? – развеселился Дарен. – Не такой ты сухарь, Кев, каким хочешь казаться.
– Оставь её в покое, – не выдержал этого цирка.
– Обязательно, – Рен кивнул, а вот внутри у него появился азарт.
– Толку с тобой говорить, – я вздохнул. – Всё равно не отступишься.
– В точку, друг, – ухмыльнулся Дарен и нашёл глазами бегающую точку. – Да, своей сделкой она внесла коррективы, но по мне только в лучшую сторону. Не надо больше играть втёмную.
Понимая, что чем больше буду возражать ему, тем сильнее будет его мотивация и грязнее приёмы, развернулся и пошёл в сторону мужского общежития.
– Ты меня не обманешь, Кев, – прилетело мне в спину. – Посмотрим, кто выйдет победителем.
– Смотри на здоровье, – ответил ему, не оборачиваясь.
Интересно, а он чувствует, что вообще-то Марисса наполовину оборотень? Пусть и без второй сущности. По идее должен. Не придаёт этому значения? Если подумать, то логично. Какая разница? Таких тут немало. С десяток точно наберётся, что лишний раз подтверждает, насколько лицемерны другие расы, во всеуслышание обозначая оборотней чем-то низшим и грязным.
Внутри меня, по мере того как подходил к выделенной мне тут комнате, разгорались более не сдерживаемые мной чувства.
Клокочущая ревность вышла на первое место. Это было так не привычно, что зайдя в гостиную, тут же сел на диван и, склонив лицо вниз, обхватил голову руками. До боли зарываясь в собственные волосы, в надежде хоть немного ослабить бушующий ураган.
Стараясь сдерживаться и подавлять себя на людях, всё больше бесился. Марисса с её красными волосами и одуряющим запахом огня. Энтони, которому хотелось перегрызть глотку за его поступок, но приходилось сдерживаться, чтобы ничего не испортить, Дарен с его притязаниями на то, что ему не принадлежит. Да не только ему, но и мне.
Этот год должен быть посвящён службе Ретрею. Поиску слабых мест Шантеи. Возможным союзникам и шпионам. А в итоге сам мучаюсь от того, что с трудом сдерживаю себя, готовый сорваться в любой момент.
Надо, просто необходимо, забыть о младшей Райт и сосредоточиться на миссии, но сейчас это казалось невозможным. Зверь всё сильнее выходит из-под контроля. Если отец узнает… ничего хорошего не будет. Надо держаться. Забыть о красноволосой девушке… Но как это сделать, если при мысли о том, что собирается делать Рен, меня корёжит от ревности и инстинкта, требующего убить соперника? Ну, или хотя бы покалечить.
С каждым часом это желание становится всё сильнее. Марисса отравила меня собой. И при этом не то чтобы не прилагала усилий для этого, да она вообще ничего не делала и точно и не подозревает об этом.
И никакие здравомыслящие доводы о том, что мы встретились только вчера, что у нас ничего общего, и мы никогда не будем вместе, не помогали. А только бесили тигра ещё сильнее.
Глубоко задышал, чтобы успокоиться. Не знаю, сколько это продолжалось, но, в конце концов, почувствовал, как меня отпускает и возвращается прежнее самообладание. Взглянув на руку, понял, что просидел так почти два часа… твою-то мать. Первая пара через пять минут.
Быстро схватив сумку, быстрым шагом пошёл в главный корпус. В аудиторию успел залететь вместе со звонком, усаживаясь на первое попавшееся свободное место. Моим соседом оказался… Энтони. Руки невольно сжались в кулаки и снова глубоко задышал.
Слава Богам, что с Бурыми нас определили в разные группы. И сейчас Дарена тут нет, чтобы подскочить и воскликнуть «так и знал»!
Но не успел провести дыхательную гимнастику, смотря строго перед собой, слушая невыносимо скучного преподавателя… как неожиданно раздалось несколько испуганных вскриков. Оглянувшись вокруг, признаться, в первую секунду оторопел от увиденного…
Глава 18. Сумасшедший дом
Кевин
Всё произошло так неожиданно. Не так… Не произошло, а начало и продолжало происходить.
Мои глаза бегали от одного до другого адепта, находящегося в аудитории. Пока не остановились на преподавателе… И я невольно рассмеялся.
Чёрт, не знаю, случилось ли это и со мной, но кажется, всё стало ясно. Потому что увидел и изменения, произошедшие с Тони. Он покрылся полосатой шерстью и немного раздался в плечах, а его лицо приобрело очертания тигра. Это не было полной трансформацией. Это вообще не было ею. Заклинание истиной сути с видимо заложенной в него поправкой – отображение в зверином виде.
Например, наш преподаватель, сидел за столом, не поднимая головы и не замечая ничего вокруг себя. А сам же приобрёл панцирь за спиной, а голова стала… лысой вытянутой и черепашьей. В его собственных очках. При этом он продолжал монотонную лекцию о мерах предосторожности при проникновении на вражескую территорию.
– Мне не мерещится? – прошептал Тони. – Что происходит? Почему ты похож на тигра? А большинство эльфов на змей и птиц? Хотя вон тот, по-моему, полурыба…
Я его проигнорировал. Меня больше интересовало, кто и для чего это сотворил. И как далеко распространяются чары… А ещё захотелось увидеть Мариссу… Что совсем уж чушь. Но иррациональное желание от того, что это абсурд, не исчезло.
Подскочил, игнорируя шёпотки, и быстрым шагом вышел в коридор. Конечно, большинство находилось сейчас на лекциях, но и тут встречались шокированные адепты-звери. До того всё это причудливо. Да если бы вышел и увидел разгуливающих то там, то сям животных – это было бы привычнее, чем двуногие со звериными чертами.
Чем дальше продвигался, тем больше понимал, что кто-то слил сюда немало сил. Вряд ли кто-то один. Так как вся, точнее весь… весь учебный корпус был зачарован. Все, кого встречал на пути, обладали полузвериной ипостасью. Выдры, крысы, коты, акулы… Все в той или иной степени с отражением истинного облика своего владельца.
Паникующие девчонки у зеркал, рассматривающие в ужасе свои лица. Гогочущие парни-гиены, указывающие на них пальцами. Строгие преподы – черепахи, шмели и жуки-навозники, приказывающие разойтись по классам, пока они урегулируют возникшие проблемы. Но адептам было хоть бы хны. Слишком много впечатлений, переживаний на них навалилось. Все повыскакивали из аудиторий, стараясь убежать от самих себя. Будто это возможно.
Полный дурдом. Но я же стремился найти лишь одно лицо. Это чувство накатило и грызло изнутри. Мне просто необходимо найти Мариссу и увидеть её истинный облик. Убедиться, что она не змея или хорёк. Это я говорил себе, но в глубине души уже понимал, что это не так. Чего мне хотелось на самом деле, это убедиться, что она в порядке.
Её узнал сразу… Она с улыбкой сидела на скамейке и не без удовольствия рассматривала окружающих и их реакцию. В эту минуту заподозрил, что это дело её рук. Да вряд ли… Не заметил, чтобы она с кем-то дружила. Пусть и провёл тут мало времени, но девчонка замкнутая. Это заметит любой, кто за ней понаблюдает хоть один день. Чтобы сотворить такое в одиночку? Нужна прорва силы. Тут нужна, как минимум, половина её стаи. То есть ковена. Ещё бы… Накрыть всё здание куполом заклинания истиной сути! Пока бродил, заметил уже около двухсот адептов-зверей. Слишком круто для одной ведьмы. Ещё и только ученицы, не достигшей двадцати одного. Даже дочери Клариссы Райт.
Видимо она почувствовала мой взгляд и перевела на меня глаза, застывая на какой-то момент, чтобы потом резко выдохнуть и расслабиться.
Я же пристально вглядывался в изменившееся лицо. Что-то подобное и стоило заподозрить… Уже сделал шаг по направлению к ней, но она качнула в отрицании головой и посмотрела вокруг. Опасается свидетелей? Да тут никому нет до нас дела. Сейчас все заняты только собой.
По непонятной причине кивнул на дверь рядом с ней. Кажется, та вела в подсобку, судя по надписи на ней. Марисса поморщилась, вздохнула, но едва заметно кивнула. Чтобы в следующий миг встать и неуверенно скрыться за ней. Я не стал выжидать, а сразу скользнул следом, закрывая за собой дверь.
Повернулся и оторопел. Передо мной снова была совершенно обычная девушка. Хотя какая она обычная? Она и без нового звериного облика на редкость необычная. Уникальная, я бы сказал.
– Значит не купол, а единичное, точечное воздействие, – сделал очевидный вывод.
Девушка пожала плечами, но удивлённой не выглядела, да и не чувствовала. Внутри у неё сейчас было… тихо. Немного смущения, веселья, думаю, связанного с тем, что происходит за дверьми, и насторожённости. Опасается меня?
– Почему-то уверен, что без тебя тут не обошлось, Райт, – я просто ткнул пальцем в небо и, не предполагая, что реакция будет такой.
Она изумилась. Но не так, как если бы обвинение было несправедливым. Нет. Потока обиды и шока там не было. Только недоверие тому, как я мог догадаться…
– Ничего подобного, – противореча сама себе, Марисса задрала подбородок и приподняла бровь, словно говоря: «докажи!»
– Брось, Райт, – рассмеялся. – Не играй. Со мной так точно. Зачем тебе было это делать? И скажу что, если ты провернула это самостоятельно, то твоя сила впечатляет. Очень.
Неожиданно она расслабилась и улыбнулась вполне открыто.
– Уже думаешь, как бы использовать это себе на пользу, Кевин?
– И в мыслях не было, – признался и сам себе поразился.
Ведь не соврал же. Наверное, должен в первую очередь думать о своём народе и его благе, но всё что меня волновало – это… здесь и сейчас. Не больше и не меньше.
– Я сделала это, чтобы слухи о том, что меня видели с оборотнями сошли на нет, – ухмыльнулась Райт. – Так что если это всё, то я пошла. Наш с тобой разговор компрометирует меня и мне это не нравится.
Больше не слушая меня и ничего не говоря, она вышла и её внешность сразу начала меняться.
Всё ещё придерживая дверь, Мара обернулась и подмигнула мне обоими глазами, заставив впасть в ступор. Пока захлопывалась ниточка, соединяющая меня с ней и остальным миром, оставляя меня одного, не мог не думать о том, что ещё никогда не видел настолько красивой… саламандры.
Кажется, я попал.
Глава 19. Эта славная диверсия
Я была полностью опустошена. Знала, что так и будет и всё равно запаниковала, когда нажала на активатор. Магия невероятными скачками вытекала из моего тела, оставляя меня ни с чем. Жутко. Страшно… Пусть и ожидаемо, но всё равно не по себе остаться настолько беззащитной всего за несколько секунд. Ненадолго и без всяких ограничителей на восполнение, но всё же.
Волевым усилием заставила успокоиться разбушевавшуюся панику.
Наверное, в тот момент она была мне на руку. Потому что любой, кто посмотрел бы на меня со стороны, увидел бы страх, что мелькал и у окружающих. И никому невдомёк, что моё преображение – последнее, что меня волновало сейчас. Да хоть в жирную жабу или в тавгарского слизня…
Но тут же накатило веселье. Невозможно было не забавляться, когда вся твоя группа, состоящая из ведьм, наконец, обретает истинные маски. Причудливые, но догадаться об их значении не сложно. Например, Элиза Райт, моя троюродная сестра стала крысой… не удивлена, если честно. Уверена, что она одна из тех, кто доносит моей матери обо мне. Правда, сюрпризом для меня стало, что Хлоя Майзель, девушка, которая мне нравилась и быть может, в другой жизни мы бы подружились, превратилась в кабаниху с огромными клыками. И ей это шло… Выглядела спокойной, как танк, несмотря на царящий вокруг переполох. Одна единственная, кто с безразличным видом остался сидеть за партой.
Первые крики практически оглушили. Потом лучше не стало. Все подскакивали со своих мест и, почти снеся на своём пути Хезер Хой, преподавательницу артефакторики, чтобы выбраться из аудитории и добраться до зеркал, развешанных в коридоре. Кстати, мейстресса Хой стала… лисой. Красивой такой лисой и с очень-очень хитрым выражением лица, что не могло побороть то, как она пытается принять вид строгой учительницы. Надо отдать ей должное – она на себя не стремилась смотреть. Хоть и женщина, а мы все склонны к тщеславию, но Хезер осталась профессионалом, считая своим долгом сначала разобраться с ситуацией. Что-то подсказывало мне, что не все наши преподы, в том числе и мужчины, поступили так же.
Чтобы не быть в рядах отстающих и не выбиваться из коллектива, тоже прошла в коридор и мельком посмотрела на себя в зеркало…
Саламандра… забавно. Без понятия, что это значит. То, что я люблю магию огня? Ну, так я и многое другое люблю и что? Конечно, они всегда были верными фамильярами, но это как-то не особо вязалось со мной. Единственный человек, которому я по-настоящему сейчас предана – это Карли. Но чтобы как саламандра?
Я решила, что это не стоит того, чтобы об этом переживать. В конце концов, может это просто из-за цвета волос. Ведь саламандры имеют красноватый оттенок кожи. Да и магия у них уникальна. А если во многом чувствую себя неполноценной из-за того, что никому и никогда не была нужна и, видимо, нет во мне ничего заслуживающего любви собственной матери, то на свой дар мне жаловаться грех.
И потом я всегда мечтала о саламандре-фамильяре. Но таковых в мире осталось очень мало и их могли поймать или купить только самые-самые. Самые сильные, самые богатые… Но сама в будущем приобретать такую не собираюсь. Как и заводить обычного фамильяра. Пусть это один из способов пополнить резерв, но мне он казался кощунством. Ведь сама не понаслышке знаю, что такое находиться в неволе и не иметь право выбора… Да что там выбора? Собственного мнения. То есть оно, безусловно, у меня есть, только кроме сестры никому нет до него дела. И как можно поступать так с разумным и очень умным животным? Можно было конечно обойтись и без привязки на крови, а просто подружиться с ним… Но по мне это попахивает расчётом в любом случае. Это не дружба… Это банальное враньё и использование того, кто тебе доверился.
Впрочем, мне о таких смельчаках неизвестно. В смысле о тех, кто обошёлся без образования связи на крови.
Уверена, что и Кларисса в тот же момент побежала бы кого-то мне покупать. И заставила бы осуществить привязку. Только если бы это не было лишь искусственным резервом. То есть на будущем ребёнке или детях это никак не скажется. И никакого преимущества мне не даёт. Точнее не дало бы.
Но и отсутствие сейчас у меня того, кого я могу полюбить, а потом потерять? Меня не сильно беспокоило. Наоборот, радовало. Хотя мало кто среди ведьм отказывался от такого бонуса. Но саламандры всё же не было ни у кого. Почти. Точно знаю, что она есть у Древнего… И уж тут можно не сомневаться, что кровь и себе, и ей он пустил в тот же момент как приобрёл…
Очередной панический крик у зеркала заставил меня повернуться в ту сторону, чтобы увидеть одну из светлых эльфиек, добравшуюся до зеркала. Кажется, её зовут Заниэль. Фамилию, хоть убей, не помню… У меня прекрасная память и почти всех адептов знаю в лицо и по семьям. Но эльфийское сообщество, которое в основном старалось держаться вдали от политических игр Шантеи, меня мало интересовало, и в этом сделала исключение. С трудом подавила усмешку, когда эта змеюка достала раздвоенный длинный язык, скосила к носу-дыркам глаза и зашипела, создавая просто удивительное сходство. Как настоящая гадюка. Уверена, что это получилось непроизвольно…
Но как бы ни было весело рассматривать столпившийся народ, никак не могла пропустить появление одного из перевёртышей. И почти сразу поняла, что это Рен или Кев. Гуляет по коридорам? Думаю, что их обоих вряд ли заинтересует собственное отражение. Хотя насчёт Дарена может и не так, но Кевина так точно.
Полосатый… Так и думала, что заклинание на перевёртышей подействует именно так, придавая им черты тех, кем они собственно и являются… даже немного обидно. Например, мне хотелось бы, чтобы Энтони стал каким-нибудь болотным выхухолем, а его дружки хорьками. Им бы очень подошло… Будь это так, обязательно бы запечатлела их на кристалл.
Пришлось пойти на поводу у Кевина и зайти в подсобку. Ведь не отстал бы. И тогда всё было бы зря. Как бы ни были адепты заняты сейчас собой, но вряд ли пропустили наш разговор.
Как обычно притворяться перед перевёртышем смысла не было… но всё же удивительно, как быстро он вывел меня на чистую воду. Хотя чему поражаться, учитывая феноменальную способность альф читать меня как открытую книгу, что не удаётся даже матери. Это меня бесит и немного… смущает. И от того, что это чувство Кевин тоже распознаёт, эти эмоции только усиливались, сводя на нет всю игру. Мне определённо надо держаться от них подальше. Они для меня гораздо опаснее, чем любое другое животное, которое находится в этом здании сейчас. В том числе крысы…
Сократив разговор до минимума и, удовлетворив его любопытство, выскользнула из подсобки, чтобы погулять по главному корпусу и полюбоваться на бедлам, сотворённый мной. Думаю, уже через час преподы возьмут себя в руки и всё исправят. Затем постараются найти концы, но чёрта с два у них что получится. Артефакт выгорел, а все ниточки, ведущие ко мне, уничтожены.
И надеюсь, что этого инцидента будет достаточно, чтобы обо мне забыли на некоторое время… а о большем пока и не прошу. И надо сегодня же написать Клариссе письмо… хотела после того как заключим сделку, но откладывать ещё? Себе дороже.
Глава 20. Быстротечное время
Неделя прошла практически спокойно. Если не считать двух весьма надоедающих факторов, продолжающих портить мне жизнь. Носящих два имени – Кевин и Дарен.
Мы всё же принесли три клятвы. И артефакт, впитавший наши слова, теперь гарантом безопасности нас троих лежал на столе в моей спальне. Каждое утро и перед сном смотрела на него и немного успокаивалась.
В случае нарушения сделки он расколется на части. И теперь я наблюдала за драгоценным камнем каждый день в ожидании и в надежде, что он останется неизменённым. Со своей стороны была полностью спокойна, но отвечать за других не могла. Но пока так и оставалось.
Хотя признаться, я надеялась, что, получив официальное разрешение приставать ко мне, пусть и когда никто не видит, они потеряют интерес. Но куда там… Мои надежды не сбылись.
Они не были особо привязчивыми, да и я сама делала всё, чтобы избегать их.
Нет, Кевин не преследовал. В отличие от Дарена, который старался подкараулить меня при любой возможности, но я мастерски «терялась» в толпе… Пришлось завести себе «свиту», выполняющую роль свидетелей и своего рода защиты. Мой выбор пал на двух ведьм, на которых, если с ними что-то случится, мне было наплевать.
Элиза Райт и Шантай Руз были лучшим выбором. Для них это шанс повысить свой рейтинг среди адептов, а вот для меня? Если честно, то сплошная головная боль. Обе глупы как пробки… Но если Элиза притаилась и поглядывала на меня исподлобья, явно гадая, для чего она мне понадобилась, то Шанти не затыкалась, обсуждая всё, на что падал её взгляд. Будь то небо, понравившийся ей ведьмак или ещё что. Поводов поговорить она находила множество.
Единственное, что они делали хорошо – это играли роль прикрытия. Но как ни странно, больше меня беспокоил не Рен, карауливший повсюду, а Кев… ничего такого он не делал. Не поджидал у дверей или на тренировочной площадке по утрам, как Бурый. Нет. Он смотрел… только смотрел и его пронзительные чёрные глаза, казалось, преследовали везде.
И если Дарен оставался ни с чем и явно злился, то Кевин всё так же являлся для меня закрытой книгой. Не то чтобы мне это надо. Мне бы радоваться. Но ничего не могла поделать с тем, что меня это беспокоит.
Матери написала и передала письмо с общей магической почтой… Знаю, что она прочитала, только вот ответа так и не пришло. Только я и не ждала. Вечно занятая и игнорирующая всё, что по её мнению не важно, мне она всегда уделяла минимум внимания. Главное, что тылы я защитила, остальное неважно.
Но вот наступило воскресенье. Своей надоедливой свите дала понять, что этот день выходной. Хотя как дала… просто приказала не лезть ко мне, сказав, что проведу всё время в своей комнате. Буду заниматься и готовиться к соревнованиям, от которых будет зависеть, как проведу весь дальнейший год. Так что вопросов это не вызвало. А если у них и были возражения, то я их не услышала. Да и не было мне интересно, что они там думают. Это логично и поддерживало мою славу заучки и сильного мага, так что как нельзя лучше подкрепляло мою легенду.
