скачать книгу бесплатно
Тут она заметила, как к нам идут ее брат и Альгер. А меня не отпускало чувство, что все вокруг как-то не так реагируют, как должны бы. Два поединщика, смертельная опасность. Или не смертельная? Ведь Шердан не убил Амира. Я уже не понимала решительно ничего.
Кари поцеловала брата в щеку. Сделала мне страшные глаза и упорхнула, а меня уже молча поймали под руки и увлекли в сторону покоев.
– Почему ты так побледнела? – Шердан вышел из спальни, на ходу надевая рубашку.
– Я подумала, что один из вас умрет. – Я оторвалась от разглядывания маникюра.
Грудь шайсара пересекал длинный розовый шрам. Прежде чем сбежать, Альгер объяснил, что скоро даже рубца не останется, только полоска незагорелой кожи.
– Это был поединок до результата. – Он пожал плечами и сел на диван напротив.
– До какого результата? На Земле дуэльный кодекс отменен почти повсеместно! – Я снова злилась. – И результат я понимаю очень условно. Если не до первой крови, то до смерти!
– Да ты кровожадна, – проговорил он иронично, наливая себе и мне вина.
– А что я могла еще подумать? – Я отпила полбокала. – Нет человека – нет проблемы. Чем не результат?
– Прямо слова моего начальника, кстати, твоего гипотетического деда! Ты точно не хочешь поработать на безопасность? – весело спросил этот интриган. – Ну как хочешь. А поединок до результата – это пока один из поединщиков не потеряет способность сражаться или до признания поражения.
– Ясно. Я все не так поняла. Но ты умчался с перекошенным лицом, Альгер сказал, что ты пошел убивать, и пытался умчаться тоже. – Кажется, остатки адреналина меня почти покинули, и я готова была расплакаться.
– Ника, прекрати нервничать. – Шер присел передо мной на корточки, поймал за руки, погладил запястья большими пальцами.
– Я испугалась, – прошептала я совсем тихо.
– На самом деле это мой четвертый поединок с Амиром, – признался этот невероятный тип. – Последний раз я бился с ним почти четыре года назад.
– То есть у вас это в порядке вещей? – Он меня немного шокировал.
– Именно с ним – да. Мы понимаем, что смерть одного из нас никому не выгодна.
– Значит, ты не рисковал?
– Почему же. Всегда есть место случаю. Кстати, вывести из строя противника сложнее, чем убить. – Шер отпустил мои руки и сел обратно. – Ну и матушка просила надавить на него.
– С ума сойти! Так ты использовал меня как повод подраться с ним? – Похоже, я опять злилась. – Чтобы шаисе Галиане было проще согласовать пошлины?
Этот гад виновато улыбнулся и добил меня:
– Амир, скорее всего, задевал тебя с этой же целью. Три предыдущих поединка я ему проиграл, и он был уверен в победе. – Тут Шер заметил мое состояние и поспешил уточнить: – Но это не отменяет того, что ты очень красивая девушка и, вне всяких сомнений, понравилась ему.
Было довольно гадко. Я всерьез переживала за то, что кто-то может пострадать, а меня просто использовали, чтобы подраться и тем упростить согласование таможенных пошлин.
– Я поняла, – ответила ровно.
А потом выскочила за дверь, справедливо полагая, что его светлость бос и неодет, а значит, сразу преследовать меня не станет. И припустила в сторону подвалов.
Но так и не дошла до цели. Во-первых, вспомнила, что обнаружат меня везде, а дух просил приходить одну. Во-вторых, была поймана шаисой, которая без лишних слов утащила меня в библиотеку. У нее снова появились вопросы. Я постаралась не выть в голос.
Глава 13
Нет ничего более невыносимого, чем безделье.
В окна башни были вмурованы нешуточные решетки. Я сидела на подоконнике и озирала живописные окрестности. Под стропилами суетились голуби. На крыше, где была смотровая площадка, дежурили дозорные и была налажена система наподобие гелиографа. Не знаю, зачем это при всеобщей магификации, но, видимо, до конца кудесникам не доверяли. Там же стояло какое-то метательное орудие на станине и покоилась внушительная горка тяжелых даже с виду ядер. Я хихикнула, вспомнив шутку про чугуниевую бомбу, постояла на ветру под надзором выглянувших из укрытия солдат и спустилась к голубям. Вслед мне глядели подозрительно. Барышни, во время завтрака лазающие по башням, тут явно были внове.
Жених укатил на рассвете, так что с ним мы больше, считай, и не общались. Вид отсюда открывался шикарный. Море катило пенные валы. Качались на волнах в устье реки разномастные суда. Орали чайки. Здесь было чудесно думать и удобно прятаться от шаисы. Что-то подсказывало мне, что у нее появились очередные вопросы.
От нечего делать занялась изучением своей новой игрушки. Нож Амира, судя по всему, был предназначен для метания. В довольно богатых ножнах покоился недлинный клинок в разводах вроде Дамаска. Был он почти без гарды, с наборной рукоятью из дерева и очень острый. По крайней мере, я усвоила урок: проверять пальцем остроту стали чревато.
– Славное оружие. – Солдаты сменились, и с верхней площадки спускался, кажется, разводящий караула, немолодой уже мужчина.
– Ну да, – вздохнула я. – Еще бы научиться им пользоваться.
– Сержант Майн, – поклонился он. – Позвольте дать вам совет. Во втором дворе за казармами, там, где калитка в парк, есть мишени для метания. И еще оружейная с тренировочным оружием.
– Вероника Барас. – Я улыбнулась и благодарно кивнула. – Спасибо, поищу себе учителя.
Похоже, у меня появилось занятие на сегодня.
Вообще разнообразие времяпровождения удручало. Женщины рода Тарис были, по-видимому, исключением – они работали. А вот чем занимается среднестатистическая супруга аристократа? Гуляет, наряжается, сплетничает и составляет меню на неделю. Ах да, еще наносит визиты. Это же с ума можно сойти от скуки. Моя деятельная натура требовала свершений.
После обеда, уже переодевшись и вооружившись, я искала выход к парку. Мишени из собранных в рамку древесных спилов стояли у дощатой стены какой-то хозпостройки. Как кидают ножи, я насмотрелась на раскопках с родителями. Там хватало умельцев. Но одно дело – видеть, другое – понимать. Мне нужен учитель. И, пожалуй, я знаю, где его найти.
Я энергично потрусила в сторону приглянувшихся построек. Кажется, там была малая оружейная. Скользнула в проем, но не помчалась вверх по лестнице, а отступила за дверь и притаилась в тени. Знакомая уже фигура появилась спустя каких-то полминуты. Парень заозирался, но тут же обернулся ко мне, склонил голову, явно скрывая досаду.
– Ты-то мне и нужен! – Я изобразила самый дружелюбный оскал.
– Простите, вы обознались?
– Да ладно, вы за мной не первый день шпионите.
На меня поглядели очень честными глазами. Я улыбнулась еще дружелюбнее. И парень сдался:
– Что вы хотите, леди Вероника?
– Другое дело! Мне нужен кто-то, кто способен научить меня метать в цель вот это. Другие предметы тоже приветствуются.
Недоумение было полным. У парня даже бровки домиком поднялись.
– Зачем? Вас охраняют.
– По дороге меня тоже охраняли. Воин из меня никакой, а вот ошеломить и сбежать шанс есть. Да и вообще, я так хочу! – Капризно надула губки.
Это парня добило. Мы поднялись в зал – хранилище всяких острых и опасных штуковин. И я стала обладателем пояса с пятеркой ножей без рукояти.
Следующие полчаса меня обучали втыкать куски железа в несчастную деревяшку разными способами. Я честно пыталась повторить. Успех был очень переменным даже с жалких трех метров. Случайные свидетели, по той или иной надобности проходящие через двор, вдруг переставали торопиться и чуть не ломали глаза. Мне было наплевать, пока в спину не прилетело удивленное:
– Вероника?
Я уперлась ногой, выдернула глубоко засевшее лезвие и обернулась. Амир, едва заметно прихрамывая, шел к нам от калитки в парк. Его телохранители маячили неподалеку. Похоже, он гулял.
– Добрый день! – решила я побыть вежливой. – Как ваши раны?
– Благодарю, неплохо. Целительский дар мастера Альгера был очень кстати.
Что-то мне подсказывает, что ты на чужбину без целителя тоже не приехал бы. Кажется, у меня созрел небольшой план. Я поймала своего соглядатая Кая. Успокаивающе кивнула ему, отпуская. Тот с сомнением оглядел нас, но отступил.
– Очень рада, что все обошлось! – мило улыбнулась я.
– Я вижу, роза осваивает шипы. – Амир подошел совсем близко. – Наши женщины иногда учатся владению оружием. Они бывают весьма искусны.
– Ну мне пока хвастаться нечем. – Я отвернулась к мишени, принимая стойку.
– Позволите?
Я глянула через плечо и решила позволить. Хотя здравый смысл ехидно подсказывал: «Не водись с ним, он плохому научит».
Амир шагнул мне за спину, слегка обнимая. По руке с зажатым оружием скользнули пальцы. Он решительно поправил хват, шепнул, чтобы я расслабилась, и дальше несколько раз, руководя податливой мной, обозначил замах, не позволяя отпустить нож в полет. Меня обдал аромат полынной горечи и специй, я даже на миг забыла, что тут делаю. А потом заставил все-таки замахнуться и выбросить руку вперед. И я вздрогнула от звука удара металла о дерево и оттого, что в момент броска сквозь ткань блузы ко мне прижалось сильное тело.
Амир отошел, предоставив мне дальше бросать самой.
Точно тут воздух такой. Или во мне после перехода чувственность проснулась. Однако ножи втыкались примерно туда, куда я задумала. Это воодушевляло. Амир выдернул из дерева и подал мне мое новое метательное оружие. Никаких вольностей он себе больше не позволял.
– Своих женщин вы учите обращению с оружием. А зачем? Они же никуда не ходят одни.
– Есть те, что становятся телохранителями. Но вообще женщина должна уметь себя защитить, – порадовал Амир прогрессивным взглядом, но подпортил впечатление: – Или убить.
Он улыбнулся, поймав мой возмущенный взгляд.
– Оружие женщины – не меч. Оружие женщины – коварство, хитрость, обольщение. Кинжал, яд и ее красота. Попробуй левой? Ты, кажется, левша.
Надо же, заметил, хотя меня и переучили в начальной школе.
– Сила женщины в ее слабости, – отметила я, замахиваясь левой и загоняя нож в мишень.
Процесс действительно пошел еще лучше. А беседа все больше напоминала соревнование двух цитатников в социальных сетях. Мы сыпали умными мыслями в тему и не совсем. Однако я поймала себя на том, что разговором искренне наслаждаюсь.
Так что ближайший час-два я занималась повышением меткости и болтовней. А когда поняла, что не только бросить нож, но и кончик носа почесать не в силах, стала прощаться. Заодно уговорились продолжить заниматься ежедневно после завтрака.
Глава 14
Для любой цивилизации очень важно время от времени заново делать открытия, уже состоявшиеся в прошлом.
В подвалы сбежала, предварительно поплутав по этажам. Это я играла в шпионов. Отрывалась от хвоста. Хотя все сильнее во мне крепло подозрение, что на мне стоит какая-то магическая следилка. Слишком уж легко меня находят всегда.
Но подвалы манили. Может, хоть там удастся затеряться.
Я спустилась на нижний уровень, миновав хозяйственные.
– Мэтиус? – Я брела по коридорам и залам, вырубленным в скале, подсвечивая себе зажигалкой.
– Ву-у-у! – заголосило над ухом.
Децибелы в этот раз были поменьше, но от вскрика я не удержалась. Неожиданно.
– Зараза! – Я обличительно ткнула в радостно скалящегося духа пальцем. На пальцах осела белесая дымка, медленно истаивающая. – Ого! Эктоплазматическая субстанция!
Я с интересом изучала пальцы, понюхала, лизнуть не решилась.
– Не надо обзываться! – обиделся Мэтиус.
– Извини за заразу. – Я сегодня сама вежливость.
– Да я про экого… Тьфу. Обозвала же. – Видно было, что дух дуется для вида. Выглядел он презабавно.
– А почему ты совсем не ходишь в замок? Тебе же скучно. – Я зашла в какой-то зал. У стен стояли сундуки. Вполне себе крепкие. На одном и устроилась, дух завис рядом.
– Энергии много тратится. А она мне нужна. У нас послезавтра саммит духов-отшельников, – заявил он со значительным видом.
От такого определения я немного обалдела. Мэтиус поспешил пояснить:
– Слетаемся к одному из участников, достигаем консенсуса в сочетании политики поддерживания должных темпов развития с утверждением среднесрочных стандартов и стратегии консолидации. – Он глянул на уже открыто хихикающую меня. – Ну ладно, гремим цепями, травим байки, пугаем живых.
Я кивнула, признавая повод вполне достойным.
– И далеко собрались? – уточнила я, а Мэтиус погрустнел.
– В этот раз должны были собираться у меня, но на днях усилилась активность структурированных энергоканалов. И к источнику не пробиться. Пришлось перенести. – Дух выглядел убитым, но что-то он недоговаривал.
– Что за каналы такие? – Уж не те ли, что я ищу?
– Да тут, начиная со второго уровня, ползамка пронизано какой-то структурой. В отдельные места мне вообще хода нет, даже сквозь стены.
– Покажи!
– А что мне за это будет? – спросил вредный дух.
– Если я смогу поладить с этой системой, то отключу ее на сутки, на время вашего саммита. – Я многозначительно улыбнулась.
Мэтиус еще более многозначительно улыбнулся и поманил за собой.
– Эй! Я не умею ходить сквозь стены! – крикнула ему вслед, но он уже исправился и помчался в сторону лестницы.
Я поспешила за ним.
Тут дух летал аккуратно, замирал и иногда отшатывался от стены к стене. Под замком располагался целый лабиринт. Фактически фундамент вгрызался в прибрежную скалу. Нижний уровень почти целиком был пробит в камне, а выше уже начиналась кладка.
– Вот тут в стене что-то, – указывал дух на очередное место, и я начинала ощупывать кладку.
