скачать книгу бесплатно
– Так обеспечь!
«Система наблюдения нарушена!»
– Какой нужен доступ для запуска систем восстановления? – решила уточнить я.
«Необходим полный доступ».
– И как его получить?
«Вопрос некорректен».
Я схватила мага за руку, вытащила обратно в погреб.
– Тут я его не слышу, – пояснила на недоуменный взгляд.
– Секреты шаю?
– Знаешь, похоже, эти шаю – изрядные шарлатаны, – озвучила я свою мысль. – А если меня сейчас не макнуть в горячую воду – я заболею и умру!
– Ох, продрогла совсем? – Меня потянули на выход, загнали обратно в помещение с горячей водой. – Грейся! Найду Шера.
Глава 7
Если хочешь заставить врага пойти налево, посоветуй ему пойти направо.
Дом встретил тишиной и сумраком. Благо дорогу я запомнила, поэтому уверенно поднялась по лестнице и теперь скользила по галереям и залам первого этажа. Не хотелось бы попасться на глаза в тонком облегающем халате. Послышались торопливые нервные шаги, с силой хлопнула дверь. И, видимо, не закрылась от удара. По крайней мере, раздраженный голосок был слышен отчетливо. Не сдержав любопытство, скользнула к драпировке, обрамляющей дверной проем.
Говорили на другом языке. Не могу объяснить точнее. Дома, на Земле, я так воспринимала английский и французский. Мама, приезжая с раскопок, часто путалась и могла заговорить на любом, а потом переключиться несколько раз. Так вот сейчас говорили на другом языке, и я его понимала.
– Его нет в покоях! – бросила Камилла, а это была именно она.
– А я говорил, не суетись, – последовал спокойный ответ. – Шайсар у градоправителя.
– Вход в рабочее крыло охраняют эти проклятые мужланы, увешанные оружием. Они меня проигнорировали и не впустили! – Голос то удалялся, то приближался вместе с цокотом каблучков.
Я позлорадствовала и поставила высший балл профессионализму ребят. Суровые мужчины.
– Ты что-нибудь выяснил об этой выскочке? Почему нет? На ней родовое кольцо! Я так ждала этого брака и не позволю какой-то… – Дальше слов я не поняла, но обиделась.
– Камилла, успокойся, скоро коронация, с Шерданом встретишься в столице, помолвка – еще не свадьба.
– А ведь с ней может что-то и приключиться, – прозвучало недобро, голос удалялся.
Я предпочла не искушать судьбу и удалиться тоже. Информации к размышлению хватало.
Проснулась абсолютно счастливой. Перина была мягка, простыни свежи, а я намыта до скрипа. Чем не радость?
На цыпочках прокралась и заглянула в соседние покои. Вчера там было пусто, несмотря на поздний час, а вот сейчас женишок спал, раскинувшись на простынях и не обременяя себя пижамой. Взгляд скользнул по сильным ногам… Я сглотнула и постаралась неслышно закрыть дверь.
Зря старалась. Его светлость открыл глаза и сразу перевел взгляд на меня.
Господи, он решит, что я за ним подглядывала! А я за ним и подглядывала, между прочим. Щеки стали пунцовыми. От греха подальше сбежала в умывальню. Привела в порядок волосы и попыталась самостоятельно надеть платье.
– Помочь? – Шердан стоял возле соединяющей покои двери.
Оценив степень одетости жениха, сочла брюки и не до конца застегнутую рубашку вполне пристойным нарядом и подставила собственную шнуровку на спине. Похоже, поспать этой ночью ему толком не удалось. Работал или же посещал эту крысу Камиллу? Почему-то думать об этом было неприятно.
– Достаточно?
– Да! – хрипнула я, удовлетворенно осмотрев осиную талию, и с сожалением попросила: – Ослабь, а то достоверно падать в обмороки я только учусь.
– Конечно, дорогая. – Глаза в зеркале смеялись.
– Ты здорово управляешься с женскими нарядами.
– В жизни всякое пригодится, особенно с моей работой, – невозмутимо ответил герцог.
– Я думала, твоя работа – строить из себя высокомерного индюка, – улыбнулась я в зеркало.
– Еще бабника, – подмигнул его светлость. – Но это только внешняя сторона. Есть еще занудная обязанность вникать в дела и сидеть ночами над бумагами, анализируя, сверяя, допытываясь, находя нестыковки. – На этом месте он сладко зевнул. – Так не туго? У тебя будет время на покупки, так что займи себя до обеда, а после выезжаем.
Прикинув минусы статуса невесты в виде ревнивых соперниц, от энной суммы на представительские расходы не отказалась. Половина дня на шопинг, бессмысленный и беспощадный. Корсеты, чулочки, жакеты, белье и галантерея в первую очередь. Еще бы прикупить шляпок, булавок и шпилек. Обувь тоже нужна. Задумавшись над обширным списком необходимого, чуть не пропустила уход Шердана. А ведь он ни словом не обмолвился о вчерашнем, может, Альгер ему еще не рассказал? Заглянула к герцогу:
– Альгер вчера похвастался тебе?
– Да, он говорил что-то уже под утро про находку в погребе. Но мне хотелось только спать и было не до вина, – отмахнулся жених, застегивая манжеты.
– Вина? – удивилась я.
Но почему-то решила пока не рассказывать. Зато рискнула пожаловаться на агрессивные планы отставной невесты. Пересказала ночной диалог.
Шердан задумался, что-то прикинул и спросил:
– Ты сможешь изобразить недалекую провинциальную болтушку? Альгера я предупрежу. Он будет твоим восторженным воздыхателем, – уточнил герцог, оценивающе глядя на меня.
– Хочешь, чтоб Камилла сочла меня неопасной и легкоустранимой?
– Именно. Тогда, вероятнее всего, тебя попытаются просто скомпрометировать. Дадим ей готовый инструмент для этого, чтобы она не искала иных способов, – подтвердил его светлость мою догадку. – В высшем обществе это встречается сплошь и рядом.
– Дай угадаю. Альтернатива: свернуть шею на охоте, отравиться несвежим чаем, упасть на нож семнадцать раз и другие несчастные случаи?
– Обижаешь! – Судя по тону, впрочем, герцог скорее веселился. – Ты моя невеста. Но сейчас слишком много дел, которым приходится уделять внимание. А преступления все-таки лучше предотвращать, чем расследовать.
– Это оно! Камилла, душечка, посмотри же! Это оно! – Это было уже восьмое «оно» и четвертый магазин-ателье, поэтому изначального энтузиазма никто не выказывал. – Платье мечты! Как только Шери увидит меня в нем, он с ума сойдет!
Платьишко действительно могло свести с ума неподготовленного зрителя. Ярко-розовый удар по психике, ворох оборок по подолу и контрольный в голову огромным бантом на попе. Торт в худшем его исполнении.
– Ты права! К тому же оно на пике моды! Ах… – Моя спутница коснулась виска. – Что-то мне дурно. Это жара. Я подожду в кафе напротив, пока ты переоденешься.
Камилла с братом увязались с нами сразу после завтрака, узнав, что я иду по магазинам. Однако Лайтон Налин, оценив наши томные переглядывания с Альгером, довольно скоро покинул компанию, сославшись на дела. А вот его сестра задержалась. Собственно, я сама пожаловалась на незнание города, модных веяний и достойных лавок. Так что теперь экс-невеста ходила за нами, бросая злые взгляды из-под ресниц, но продолжая профессионально улыбаться. А также выслушивая бесконечный поток информации о погоде, природе, тетушкином склерозе, котятах, урожае хмеля, масках для лица, начесах шерсти и улове рыбы. Когда заклятая подружка покинула наше общество, Альгер буркнул:
– Еще четверть часа выслушивания этой бессмыслицы, и я был бы готов убить тебя сам, – и сбежал в приемную, из которой просматривалась улица.
Я же быстро избавилась от розового монстра. Перелистала каталог с последними веяниями столичной моды. Рисованный! Выбрала темно-серое платье и шафранный жакет с юбкой. И попросила костюм для верховой езды. По счастью, помимо некоего подобия амазонок нашлись облегающие брюки с длинным жилетом, блуза и легкая куртка. Меня подвели к стоящему в зале манекену.
– Вы уверены, что рискнете надеть такой наряд? – уточнила хозяйка салона.
– Конечно! А в чем проблема?
– Но это так смело, мы взяли его на пробу, побаловать покупательниц столичными новинками…
Кажется, отдавать наряд, сошедший здесь за диковинку, попросту не хотели. Но в этот рыжий, покрытый искусной вышивкой костюм я вцепилась намертво. Так что пришлось уступить.
Набрала почти наугад белья и прочей галантереи. Попросила доставить покупки. Модистка скрылась в подсобном.
– Идет, – скользнул в приоткрытую дверь Альгер.
Был он сегодня чудо как хорош в светлом колете и белой рубашке, причесан, улыбчив и трогательно стеснителен.
– Давай руку. И красней! – шикнул он на меня.
– Я не умею краснеть принудительно, – зашипела я.
Альгер закатил глаза, нашептал на ухо короткий анекдот, от которого я действительно чуть покраснела и хихикнула.
Так нас и застала Камилла. Альгер отскочил от меня и профессионально зарделся.
– Идем же дальше, – засуетилась я. – Я видела чудесную кондитерскую ниже по улице.
Заклятая подружка лишь понимающе поджала губы.
Красивый край, изобильный. Презрев трудности, я ехала верхом вместе с отрядом. К ночи планировали добраться до постоялого двора в каком-то селении.
Со мной поравнялись Шердан и Альгер. Маг открыто веселился.
– Ты не представляешь, Ника будет звездой салонных сплетниц. На твоем месте я бы эту девушку от себя уже не отпускал! – наседал он на жениха.
– Пока она от нас никуда и не уходит, – отметил атакуемый.
– И правильно! Если не соберетесь жениться – оформляй к себе внештатным сотрудником. Находка!
– Чем ты его так впечатлила? – переключился Шердан на меня.
Я переглянулась с магом, подмигнула. В гимназии, где я училась и жила, пока родители колесили по миру, была потрясающая преподавательница русского и литературы. В числе прочего она давала нам риторику и не уставала повторять: «В умении вести беседу кроется большой успех в любви, на работе, в семье». Когда основная программа была пройдена, мы на уроках играли в игру: три минуты говорить о любом названном предмете. Благо классы небольшие. На следующем уроке победители должны были о чем-то рассказывать так же художественно и интересно уже семь минут. В финале лимитом была четверть часа. Вы пробовали несколько минут интересно и связно рассуждать о ластике?
И я заговорила. Альгер, заслышав чуть жеманные интонации, пришпорил жеребчика, вырываясь вперед. Его светлость же продолжал ехать стремя в стремя, словно отрешившись. Кажется, меня не слушают.
– …фонтаны потрясающей красоты, купальни чудесные. Вот вроде той, что в ратуше была, и тоже подземные ходы встречаются, но не заложенные строителями, а ведущие в домик любовницы, а то и в бордель или хоть в погреб. В этом вон оказалась секретная комната наблюдателей шаю, жаль, все системы из строя вышли. Я когда Альгера в купальню затащила…
– Что-о-о? – Меня, кажется, все-таки слушали. В одно мгновение я оказалась выдернута из седла и усажена рядом с Шерданом.
– Альгера, говорю. В купальню. – И ресницами похлопала, доверчиво глядя на хмурую светлость и прижимаясь к мощной груди.
Чтобы не упасть, разумеется, испугалась все-таки.
– Нет, про шаю, что вы там обнаружили?! – спросили меня.
– Значит, то, что твоя невеста наедине в купальне с посторонним мужчиной, тебя не волнует, а какая-то поломанная система «умный дом» в подвале – на пике интереса?!
Я обиделась. Помолвка, конечно, фиктивная, но такое небрежение невестой оскорбительно. Попыталась стащить с пальца кольцо. Оно сидело как влитое и сниматься не собиралось.
– Снять могу только я, – невозмутимо заметил жених.
– Верни меня в седло.
Маг как раз подъехал с моей кобылкой. Меня каким-то неуловимым движением действительно посадили назад.
– В стремя попала? Поводья возьми. – И герцог переключился на Альгера: – И почему ты вчера не рассказал?
– А я пытался. – Видно было, что маг наслаждается ситуацией. – Но кто-то от меня просто отмахнулся. И сегодня, кстати, тоже.
– А что я должен был подумать, когда ты среди ночи являешься весь пыльный, от тебя пахнет вином и в руках бутылка? И заявляешь, что нашел в погребе нечто замечательное?!
– Так ты считаешь меня никчемным прожигателем жизни? Пьяницей? – В ход пошла боевая патетика, я уже почти чувствовала себя отмщенной.
– Аль, что вы там нашли? – Патетику проигнорировали.
– А не знаю, – беспечно заявил маг. – С духом дома болтала Ника.
– Ника? – На меня вновь обратили внимание, я даже перестала ковырять колечко, которое так и не поддавалось.
А я молчу, поскольку чуточку все-таки обиделась. Нельзя ж быть слишком отходчивой. Молча ехали довольно долго. Потом Шердан заговорил неожиданно ровным холодным тоном:
– Я вчера полночи и все сегодняшнее утро перебирал счета и отчеты, выслушивал доклады. Встречался с ключевыми людьми моего ведомства в Гихоне и Эсте, почти не спал, но это меня, конечно, не извиняет. Я должен был отреагировать соответствующе. Итак, Вероника! За неподобающее поведение в отношении моей невесты на первом же привале я вызову Альгера на дуэль и убью за оскорбление чести. Помолвку я имею право разорвать, но, конечно, не буду. Мне она удобна. Потому по приезде в столицу шайсарата ты будешь заперта в башне до свадьбы и лишена сладкого.
И вот умом я понимала, что издевается, но мне стало очень стыдно. Хотя почему мне должно быть стыдно? Моей вины в его загруженности нет. Конфликт решила не развивать. И на вопрос ответила:
– Ваши шаю – шарлатаны. В том доме оказалась встроенная в фундамент система… – Я задумалась, как бы объяснить. – Компьютер. Такой простенький искусственный разум. Но поломанный. В общем, надо искать другой действующий дом. Или не дом. Та подвеска у тебя с собой?
– Ничего не понял. Подвеска тут. – Герцог хлопнул себя по груди. – Но изучай ее лучше, когда доедем хотя бы до постоялого двора. А дом для исследований я тебе предоставлю. Целый замок даже.
Глава 8
Обстоятельства могут оказаться сильнее человека, но они должны ему это доказать.
Я валялась на кровати в весьма фривольной сорочке и халате, изучая луковку артефакта. Или правильнее называть его прибором?
Отбросив попытки объяснить мужчинам на пальцах, что такое система «умный дом» – а именно с ней у меня ассоциировалось содержимое подвала, – принялась за дело. Сначала пыталась достучаться до вещицы вслух, потом мысленно. Мужчины понаблюдали за моими ужимками полчаса и ушли ужинать. Мой ужин ждал на столике, впрочем, есть не хотелось. Противоестественный голод, терзавший меня после приступа, исчез.
