скачать книгу бесплатно
Я спокойно проследовала за ним и вдруг подумала, что в здешнем довольно чопорном обществе, хотя и лишенном предрассудков христианства, наша совместная жизнь более приличествует супружеской паре. Да и то порой супруги живут в разных крыльях особняка, встречаясь лишь в отдельной супружеской спальне. А для нас не зазорно друг при друге переодеться, не падая в обморок при виде обнаженного участка кожи. Ладно я, выросшая в других условиях, но и Шера ничуть не смущает мое спокойное отношение к его и своей наготе. Хотя как спокойное… Я припомнила все случаи, когда заставала его неодетым, начиная с нашей первой встречи. И да, наш почти случившийся интим тоже припомнила. И очень порадовалась, что в комнате полумрак и предательского румянца не видно. Выдохнула в ответ ласково:
– Бесконечно скучала. – Даже руки на груди сложила, хотя понимала, что переигрываю.
Шердан коротко хохотнул, расстегивая манжеты:
– Да мне уже сообщили, как именно.
– Это ты про тренировки с Амиром или про то, что я в подвалах… – я чуть замялась, – заблудилась?
Судя по внимательному взгляду, заминку мою он уловил.
– Амир, как следует из результата поединка, будет вести себя предельно корректно, насколько он вообще способен на корректное поведение с женщиной. С этой стороны я угрозы не вижу.
«А зря», – мстительно подумала я. Интересный, между прочим, мужчина. И красивый. И весь такой властный. Впрочем, вслух я этого не сказала.
– А вот в подвалы без меня я приказал не ходить. – Голос стал жестким, шайсар замер передо мной в одних брюках, взялся за ремень.
Я слегка зависла, разглядывая рельефную мускулатуру, и с трудом перевела взгляд на лицо, на котором мелькнула тень какой-то очень самодовольной улыбки. Это меня что, соблазняют сейчас? Сам обещал не распускать рук, но я-то ничего не обещала. Ох как интересно…
В эту игру можно играть вдвоем. Заправила локон за ушко, скользнула пальцами по шее, по вороту жакета, невзначай расстегнула одну пуговку, открывая вид на совсем не скромное декольте.
– Во-первых, – облизнула губы, шагнула к мужчине, – я не обещала, что в подвалы не пойду. Во-вторых, – глубоко вздохнула, прижав ладонь к лифу платья, – ты отдаешь мне приказы, как своим подчиненным, мне казалось, у нас несколько иные отношения. В-третьих, – подошла совсем близко, почти упершись в такую притягательную грудь, выдохнула, – я просто выполняю свою часть сделки. Ты занялся собственными делами, несомненно, важными, не спорю. Только вот всю свою жизнь я существовала в совершенно другом ритме и в последние годы отвечала за себя сама. Я не могу неделями прогуливаться по парку и любоваться красотами пейзажа или читать куртуазные романчики. Мне нужно чем-то заниматься, действовать, приносить пользу, наконец. И я занялась тем, из-за чего мы с тобой заключили договор. Чем ты недоволен?
Говорить о том, что даже преуспела в этом деле, мстительно не стала. Наградой мне были частое дыхание и очень-очень злой взгляд. Сделала шаг назад, еще один, улыбнулась и добавила:
– Тебе пора купаться. Ощущение, что не ты скакал верхом, а на тебе скакали. – Я сморщила носик. – И прекрати меня соблазнять!
Это я уже буквально выкрикнула, пулей вылетая из его спальни. За спиной что-то грохнуло. То ли Шердан что-то пнул, то ли дверью так хлопнул.
Ну вот, привела мужчину в ярость. Не знаю, что на меня нашло, но молчать никаких сил не было. И не так уж страшно от него пахло. Даже наоборот – хотелось уткнуться ему в ключицу, туда, где кожу уродовал старый рубец, вдохнуть мшистый, пряный запах с ноткой можжевельника. И рукой хотелось по этим мышцам провести…
Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные образы, и затаилась у себя в спаленке. До полуночи было еще около двух часов. Через дверь слышала, как разозленный мной мужчина закончил водные процедуры, поужинал, а потом все затихло. Заглядывать к нему не решилась, а вдруг не спит и поймет мой визит неправильно. А еще хуже, если поймет правильно и никуда не пустит.
Глава 16
Сегодня я буду кутить.
– Пс!
Последний час я сидела и читала. И не сразу среагировала на звук.
– Пс! Пс!
Я подняла взгляд от страниц и увидела торчащую из стены голову Мэтиуса. Прижала палец к губам, глазами показывая в сторону спальни Шера.
Дух просочился сквозь стену и, вернувшись, тихонько сообщил:
– Спит.
Я подобрала юбку и покралась в гостиную. Дальше мы с духом общались, как бойцы элитного спецназа. Я прижалась к стене, показала пальцем на него, на глаза и на дверь. Тот понятливо кивнул и высунулся в коридор. Вернулся, остановил меня ладонью, дал знак, что в коридоре двое. Наказал ждать. Исчез. Через минуту вдали что-то громко упало. Тут же вернулся довольный дух, начал отсчет на пальцах: три, два, один. По команде я открыла дверь и метнулась в сторону очередного архитектурного излишества – ниши со стоящей в ней вазой. Проход открылся и закрылся беззвучно, я перевела дыхание, оказавшись на пыльных ступенях. Мэтиус поравнялся со мной, и мы, ударив ладонями – ну и пусть его прошла через мою – и хихикая, как нашкодившие дети, начали спуск в подвалы.
В одном из просторных залов нас уже ждало несколько призраков, и периодически прибывали новые гости. Я несколько оробела, но тут нас заметили:
– Мэтиус, это она?! Какая хорошенькая! – Вокруг меня завертелся светлый вихрь, а когда остановился, то я смогла рассмотреть миловидную женщину с очаровательными ямочками на щеках.
– Дейзи, потише, не всем по нраву твой темперамент. – Мэтиус честно пытался оттереть меня от дамочки, но проще было остановить цунами.
– Мэтти о тебе столько рассказывал! Ника, лапушка, можно я буду к тебе так обращаться? – Она тут же ответила сама себе, не давая вставить и слова: – Ой, да что я говорю, между нами девочками. Можешь звать меня Дейзи.
– Мне очень… – Что именно «очень», сказать я не успела.
– Мне тоже приятно! Сейчас тебя всем представлю! Вот эти кумушки – Лизи и Вистелия. Они из Южного Марха.
Мы двинулись к двум выплывшим из пола девушкам. Лизи была отчетливо синеватого цвета, и волосы ее казались влажными. Хотя незаметно было, что это ее хоть чуточку смущает, она вовсю болтала со своей подружкой. У Вистелии был хвост. Мы подошли ближе.
– Привет, утопленницы! – с места в карьер начала Дейзи.
Я даже споткнулась от такого приветствия.
– Вот за это тебя и придушили. Ты совершенно не следишь за языком! – съязвила в ответ Лизи, это не помешало духам чмокнуть воздух у ушек друг друга.
– Ах брось, это какой-то завистник украл мой платок. А Отто всегда был жутким ревнивцем. – Дейзи закусила пухлую губку и добавила: – Хотя это не мешало ему иметь все, что движется в каждом встречном порту.
– А тебе – соблазнить конюха, пекаря и помощника мэра, – поддела Вистелия и звонко рассмеялась.
Дейзи хотела что-то ответить, но вдруг вся засияла и прошептала:
– Грегор! – с придыханием глядя куда-то мне за спину.
Естественно, я обернулась. Из стены как раз начал появляться второй мужик, увешанный оружием, но кто из них Грегор, я поняла сразу. Что сказать, он впечатлял. Два с лишним метра роста, и лишнего этого было немало. Суровый такой тип с обнаженным торсом, покрытым ранами и шрамами. С огромным топором в руках. И в килте. Дейзи зависла и продрейфовала в его сторону, я с любопытством двинулась за ней.
До меня донесся обрывок разговора, который велся громовым шепотом:
– …построил он нас, молокососов, на плацу, и спрашивает: «Рядовой Мак-Эван, почему килт на ладонь длиннее, чем положено по уставу?» А я ему: «А вы догадайтесь, старшина!»
Дальше подвал потряс громовой хохот.
Тут моя спутница отмерла, закатила глаза и укоризненно прошипела:
– Мужчины…
А я старалась не хохотать вместе с этими похабниками. Очень уж заразительно у них получалось.
– Мэтти обещал тебе сюрприз! – заговорщицки намекнула вдруг Дейзи, отвлекаясь от своего горца. – Он вообще лапушка, и замок такой уютный, есть где собраться. И главное, источник рядом.
– А при чем тут источник? – Ну да, мне все было интересно.
– Ника, свободная энергия источника нас пьянит. Как легкий алкоголь. – Дейзи блаженно зажмурилась. – О! Вот и Мэтти! Я тебя на минутку оставлю, слетаю тоже подкрепиться.
Она подмигнула и ввинтилась в иол. Мэтиус приближался ко мне в компании еще трех духов. Все выглядели очень довольными.
– Ника! Держи скорее! – Передо мной зависла примерно литровая бутыль, запечатанная сургучом.
Я машинально подхватила увесистую ношу.
– Это все мне? – догадалась я по сияющим лицам.
– Да! Мы вчетвером сложили силы, навестили погреб. – Предсказатель выглядел очень довольным.
– «Каро эста». Прекрасный купаж, очень удачный был год для вина, – добавил второй, чуть смущаясь.
– Послушай его, Карус знает, что говорит. – Мэтиус наклонился ко мне и шепнул: – Он винодел. В бочке вина и утоп, надегустировавшись.
– Этого вина мне хватит, чтобы упиться до смерти, – скептически оглядела внушительную емкость.
– Деточка, то, что нас не убивает, делает нас сильнее, – заявила четвертая соучастница ограбления погреба.
– А то, что убивает, делает нас мертвыми, – мрачно ответила я.
Подвал потряс очередной приступ веселья. Похоже, духи уже успели приложиться к источнику.
– Я же говорил – она прелесть. – Мэтиус подплыл ко мне. – Наш человек!
– Я Кларисса, – представилась дама и обратилась к остальным: – Раз почти все прибыли, саммит объявляю открытым!
Из пола оперативно вывинтилась Дейзи и тут же взяла слово, к некоторому недовольству Клариссы:
– Предлагаю сразу определить, где будем собираться в следующий раз, а то потом все окончательно захмелеют.
– Только жребий тянуть не предлагай, соломинки все равно через руку видно.
– Может, посчитаемся? – предложил щуплый старичок в рваной мантии.
– Фагор, если мы будем считаться по одной из твоих формул, то наша милая вечеринка превратится в кружок юного математика.
Духи загалдели.
– А вы конкурс устройте, – подала голос я, расковыряв сургучную печать, и на меня тут же уставились все присутствующие.
– Красоты? – Лизи поправила волосы.
– Не-э… – Я принюхалась к содержимому бутылки. – Конкурс самых необычных смертей.
Духи снова загалдели, обсуждая идею. А ко мне подплыл Мэтиус. Поманил за собой куда-то в угол.
– Так, где-то я это видел… Вот этот камень нажми. – Он сосредоточенно изучал кладку. – Теперь вот этот. И поверни.
Я села на колени и выполнила его указания. В открывшейся нише обнаружилась завернутая в кожу какая-то сильно истрепанная книга, расползшиеся в труху тряпки, с которых посыпался жемчуг, и небольшая деревянная чаша.
– Вот! То что надо, чтобы из горла не пить. Давно тут валяется, – прокомментировал свою находку довольный Мэтиус. – Как-то ее мудрено называли. То ли груул, то ли граат.
Я оставила находку в углу, забрав только бутыль и чашу.
У духов уже вовсю шло обсуждение конкурса.
– Ника, – налетела на меня Дейзи. – Ты будешь председателем жюри!
– Не собирались мы только у Вистелии и Лизи, у весельчака Анри, у Сюзон и у Грегора, – это снова Кларисса.
– Вот с девочек и начнем, – подытожила Дейзи.
Слово взяла Лизи:
– Некоторые тут знают мою историю. – Девушка стрельнула глазками, поправила прическу. – Она проста и незамысловата. Я кормила уточек у пруда и упала в воду.
– А почему упала? – ехидно уточнила Вистель.
– Меня толкнули, – зарделась девушка.
– А кто? – Это снова хвостатая.
– Пастушок Мика.
– А почему?
И после этого вопроса она, кажется, сдалась:
– Для сокрытия преступного сговора между ним, мной и его сестрой, которая работала горничной у одного молодого дворянина. Я должна была соблазнить Эраста, но предалась романтическим чувствам и грозилась все рассказать. В общем, меня утопили, а Эраст пустился во все тяжкие, проигрался, женился на богатой немолодой вдове, спился и утопился в том же пруду. – Девушка мило улыбнулась.
– Бедная Лизи, – ошарашенно пробормотала я. – А Вистелия?
– Вистелия жила в этом пруду. Она русалка. Когда в итоге розыскных мероприятий Мика раскололся и тело стали искать, Вис как раз примеряла мое платье. Ее забагрили, вытянули на сушу, и пока разобрались, что под платьем хвост, она уже обсохла.
Я нервно осушила чашу и налила себе еще.
– Теперь дружим. У нас там мило, лес, холмы, город рядом.
– Сюзон, твоя история? – подбодрила Дейзи.
– А у меня все очень просто. Меня интересовала возможность уехать подальше от авторитарной родни, его – мое приданое. Испортил все брачный контракт. Пока я была жива, большей частью приданого по-прежнему распоряжался отец. Жених разобрал мелкий почерк уже дома.
– И что? – уточнила я, разглядывая холодную белокожую брюнетку с уродливыми синяками.
– Отравилась крысиным ядом. – Она пожала плечами.
– А синяки откуда?
– Крысиный яд есть не хотела. – Это прозвучало так буднично.
