скачать книгу бесплатно
– Ну, можно и так сказать, – буркнула себе под нос.
Дверь таверны хлопнула, и на улице появился Стен. На широких мужских плечах полушубок сидел как влитой. Мелкие кудри на пшеничных волосах трепал ветер, синие глаза на фоне снега казались еще ярче.
«Викинг – просто вылитый викинг!» – подумала я и снова зазевалась.
В дополнение к образу безупречного не хватало плетеных косичек и массивных браслетов на руках.
– Отпад. – Я тут же поймала недоуменный взгляд Филиппа на себе. – Ну, то есть я хотел сказать, Стен, напомнил великого воина из легенды, о котором мне рассказывала бабушка, когда я был маленький.
Безупречный о чем-то разговаривал с хозяином таверны, затем мужчины обменялись радушными объятиями, как закадычные друзья, и попрощались.
– Дигги, не стой на ветру, полезай живо в сани! – с братской заботой прикрикнул мужчина.
Я повиновалась и удобно разместилась на деревянной сидушке, застеленной мягкими шкурами. Филипп перенес несколько сундуков в соседние сани, вернулся к нам, перехватив вожжи у работника таверны.
Стен присел рядом. Я втянула тонкий мужской аромат ноздрями и почувствовала легкое возбуждение.
«Да что же это такое происходит?!» – ругала себя на чем свет стоит.
Кровь прилила к моим щекам, а в висках тяжело запульсировало. Маринка буквально недавно читала у какого-то блогера в посте, что мы выбираем вторую половину по запаху, чисто на инстинктах. Со мной такое происходило впервые. Постаралась посильнее натянуть шапку на глаза и отвернулась.
Филипп сделал пасс рукой, и мелкие разряды молний побежали от его ладоней по вожжам, спадая искрами к земле под копытами лошадей.
– Малец, держись крепче. – Вожжи взвились в воздухе, и сани оторвало от земли. Высокие ели упирались макушками в снежное небо, и, словно Морозко встряхнул свою волшебную перину, с неба посыпался крупными хлопьями снег.
«Теперь главное – не выпасть!» Я с ужасом смотрела на маленькую удаляющуюся точку-таверну на земле.
– Дигги, посмотри на меня, – позвал Стен, пытаясь перекричать гул ветра в ушах от скорости. – Прежде чем мы въедем в ворота поселения и ты станешь одним из нас, я хочу, чтобы ты знал…
Я замерла в ожидании. Моргнула, что слышу его, потому что едва могла шевелить губами: они немного онемели от морозного воздуха. В этот момент безупречный широко улыбнулся, обнажив свою белозубую улыбку, и проговорил:
– Мое прозвище Ночной охотник. Ты, наверное, слышал это имя?! Когда-то эти земли принадлежали моему роду Кросни, но пришел герцог Вилдернол и присвоил все себе силой. Разорив мой старинный род, пленив людей, казнив прилюдно моего отца и убив мою мать. Герцог просто мечтает обезглавить меня и засолить мою голову в одной из своих склянок. Но пока не догадывается, кто такой Ночной охотник.
– Зачем ты раскрыл себя? Ты разве хорошо меня знаешь?
– В нашем поселении нет чужаков и никогда не будет. Иначе я убью тебя.
Хорошенькое начало дня, чем дальше в лес… Я судорожно сглотнула подкативший ком к горлу. Надеюсь, передо мной не выстроится толпа из желающих раскрыть свои секреты малознакомому пареньку-подростку?!
Глава 3
Сани зависли в небе над городом.
– А что, снижаться не будем? – наконец смогла проговорить после всех откровений Стена.
– Это ни к чему. – Уголки губ Безупречного дрогнули, и он скомандовал Филиппу: – У тебя полчаса. Проблем в магазине возникнуть не должно, я оставлял про запас несколько вариантов для Пита.
Черные как смоль волосы Филиппа засыпало снегом, на голове мужчины образовалось некое подобие головного убора. Филипп быстро выпустил из рук вожжи и спрыгнул с саней вниз.
– А-а-а, – закричала от ужаса. – Он же сейчас разобьется!
Стен удивленно вскинул бровь и как-то странно покосился в мою сторону.
– Филипп – маг двух стихий, сейчас это уже не такая уж и редкость. Странно, что у тебя это вызвало вопросы.
Я перевалилась через борт саней и посмотрела вниз. Филипп уже давно находился в ауре воздушного вихря и плавно снижался, приближаясь к центру города.
«Молчи, только молчи!» – мысленно отдала себе приказ.
Естественно, для Стена это все само собой разумеющееся. Я же себя ощущала зрителем невероятного лазерного шоу: хочешь – тебе молния бабахнула, хочешь – вихрь или… Интересно, а я что-то подобное могла творить? И как бы это проверить? Не хватало только себя поджечь по неосторожности или притопить на ровном месте.
– Я ничего не помню. И даже не знаю, есть ли у меня сила или что-то наподобие того.
– В поселке я тебя покажу Гретте, она во всем разберется.
– Кто она? – решила уточнить, к чему готовиться и как выкручиваться, если меня разоблачат.
– Целитель и моя няня. Эта женщина мне заменила мать и спасла еще мальчишкой, когда на наши земли посягнул герцог.
Тема герцога занозой сидела в мыслях и речах Стена, за два дня нашего общения я поняла, что это еще тот тип. Надеюсь, мне посчастливится обосноваться в поселении и придумать, как вернуться домой. Хоть безупречный и был мужчиной моей мечты, но неизвестность пугала больше всего. Я не уверена, что готова тут застрять навсегда.
Весь остаток пути я молчала, как воды в рот набрала. Надо отдать должное, Стен больше не лез с расспросами, а просто наблюдал за дорогой.
– Снижаемся, – крикнул Филипп остальным. Запряженные лошади в санях ознаменовали наше прибытие громким ржанием, и мы опустились на пустынное заснеженное поле.
Я покрутила головой, стараясь рассмотреть, где же то самое поселение, но для полноты картины здесь только не хватало круглых шаров перекати-поле, хотя мы находились и не в пустыне.
– А где же…
– А ты торопыга, – хмыкнул Филипп. – Смотри внимательно.
Стен скинул полушубок в санях с плеч и величественной походкой пересек часть поля. Остановился в центре воображаемого круга.
– Что он собирается делать? – не унималась я с расспросами и продолжала испытующе смотреть на мужчину.
– Смотри молча! – приказал Филипп.
Безупречный подвернул рукава рубашки. Большие и сильные руки с проглядывающими сквозь кожу венами вызывали стойкое желание к ним прикоснуться. Мужчина начал читать вслух на непонятном наречии, как мне показалось, заклинание. Тут же на руках Стена проступили неизвестные символы, вспыхнувшие синими бликами. Небо прояснилось, а в Безупречного ударил белый луч, скрывший его от всех нас. Земля под ногами затряслась, и поднялась сильная метель. Температура воздуха резко упала, и у меня с непривычки застучали зубы, а пальцы на ногах я и вовсе перестала чувствовать.
– Отбегай, – сквозь метель и громкий звук, исходивший от луча, крикнул Филипп.
В три прыжка я снова оказалась у саней. Снежный наст дал трещину, метель резко прекратилась, и я смогла рассмотреть высокую ограду с массивными воротами по периметру скрывавшегося под магической завесой поселения.
Сработал механизм, и ворота разъехались в стороны. Из поселения навстречу Стену выходил человек.
– Кто это? – Я никак не могла разглядеть, кто же вышел нас встречать.
– Гретта, она всегда нас встречает после долгого отсутствия. Полезай в сани, малец. Мы дома.
В поселении нас встречали как знатных вельмож. Женщины с детьми хлопали и кричали слова приветствия, мужчины, склонив головы, били в барабаны. И только женщина маленького роста рассматривала меня с каким-то ожиданием и настороженностью.
– Дигги, подойди, – махнул безупречный, подзывая к себе.
Я посильнее натянула шапку и еще больше укуталась в меховую жилетку. На ватных ногах соскользнула со ступеньки саней и нехотя побрела в сторону целительницы. От остальных жителей также не укрылось, что в поселение прибыл неизвестный мальчишка.
Чувство страха полностью завладело мной, я каждой своей клеточкой ощущала, что в этой маленькой женщине скрывается огромная сила. Голова Гретты была покрыта орнаментированной шапочкой с заостренным коническим навершием, уши же скрывали кожаные наушники, а поверх шапочки были нашиты древние монеты с необычными узорами. Платье-рубашка из грубой ткани на женщине было подвязано кожаным поясом с центровой пряжкой из серебра, ноги украшали меховые сапожки с помпонами на носах.
– Приветствую тебя, дитя. Наш дом – твой дом. – И так посмотрела на меня, словно знала всю подноготную, проникновенно, аж мороз по коже.
– Здравствуйте, – едва пошевелила губами и спрятала взгляд.
Гретта прищурилась, затем проговорила:
– Великая сила на стороне Ночного охотника. Сегодня наш отряд вернулся из последнего похода под покровом ночи. Грядут перемены!
Народ примолк, все внимательно вслушивались в каждое слово, произносимое целительницей. Гретта больше напоминала шаманку, я как-то видела такую в одной телепередаче. Такие же глаза-буравчики, те же мимические морщинки в уголках глаз и большие продольные на лбу.
И тут перехватил на себя инициативу Безупречный, продолжив свою речь об успехах их вылазок. Для себя я только выхватила главное: очень скоро герцогу придется несладко, справедливость восторжествует и они наконец отомстят за своих родных. Я отошла чуть поодаль от мужчины, дабы не привлекать лишнего внимания к своей персоне. Одновременно с этим накатила усталость, да и впечатлений за два дня было столько, сколько я не успела за всю свою сознательную жизнь получить. Голова просто раскалывалась от переполнявших меня эмоций.
А Стен своим приятным баритоном просто завораживал, в какой-то момент я чуть рот не открыла, настолько он держался уверенно, одаривая каждого синевой сапфировых глаз.
Народ ликовал. А я никак не могла разделить с ними их радость. Для меня многое из происходящего в эти дни было чуждым.
– Дитя, – Гретта подтянулась на цыпочках и тихо проговорила мне в ухо. – Стен – великий человек, ему пришлось пройти не одно испытание. Но, кажется, впервые он потерпел поражение, раз принял девицу за неумеху-мальчишку.
Занавес. Интересно, а казни у них по каким дням проходят, четным или нет? И нет ли у них великого праздника, по случаю которого меня могут помиловать?
Глава 4
– Жду тебя на закате. Последний дом у колодца, – Гретта резко замолчала, к нам приближался высокий мужчина с мальчиком-подростком.
– Стен, Филипп. – Мужчина радушно раскрыл объятья и захватил обоих мужчин в плен своих рук.
– Дядя Стен! – воскликнул мальчик. – А это кто такой? – окинул меня подозрительным взглядом Пит.
– Ты, наверное, Пит? – решила я побыстрее расположить ребенка к себе. – Я Дигги, а это тебе. – Я протянула несколько свертков из бумаги мальчику.
– Дигги, ты поторопился немного, – кашлянул тихо в кулак Безупречный. – Это тебе от отца, парень. – Стен заботливо потрепал рукой непослушную челку мальчика.
– Мне?! – восторженно проговорил Пит.
– Сынок, тебе скоро предстоит ехать на учебу, наследник Генри Сукфорона не может ходить в старье.
– Спасибо, отец, – с благоговением проговорил мальчик.
– Друзья, а теперь приглашаю всех в палатную залу – отметить возвращение нашего отряда.
Я переминалась с ноги на ногу и не знала, куда деваться. Стен как будто позабыл про меня, общаясь со своим народом. В какой-то момент почувствовала себя лишней на этом празднике жизни.
Внезапно кто-то потянул меня за рукав рубашки.
– Дигги, пойдем, я тебе познакомлю со всеми нашими, – дружелюбно подмигнул Пит.
А я еще сокрушалась насчет своего возраста дома, что уже не двадцать и тридцатник замаячил на горизонте, и вот судьба предоставила мне возможность прожить вторую юность, пусть и в чужом теле.
– Дигги, – услышала окрик в спину. – А ты разве отпросился у меня? – язвительно проговорил Стен.
Я пожала плечами и отпустила руку Пита.
– Извини, в другой раз. Начальство не отпускает.
– Я понимаю, ничего страшного. Ты же теперь с нами!
Развернулась и зашагала по направлению к Безупречному. Честно говоря, я даже была рада, что он меня вернул, да и Гретта не переставала с интересом поглядывать в мою сторону. Я почувствовала себя провинившейся школьницей. Ну ничего, где наша не пропадала!
– Сейчас отправимся в зал, тебе необходимо поесть, – сказал как отрезал Стен.
– Я не буду там лишним? Остальные разве не собираются в зал? – Я кивнула в сторону ребят.
– Они там и не нужны, ведь не они служат мне. Мой помощник должен быть в силе, а не шататься от дуновения ветерка.
– Наши запасы мы выгрузим в хранилище, а мои вещи Филипп уже переправил в усадьбу. Так что немного времени на праздничный ужин у тебя есть.
– Я буду жить у тебя? – Я широко раскрыла глаза от удивления и посмотрела на Безупречного.
– Ну не совсем… у меня. Часть усадьбы пока пустеет, хозяйкой я еще не обзавелся.
«Значит, холостой!» – кратко подытожила для себя, и почему-то настроение в разы поднялось.
– Странно, что хозяйки нет…
Стен рассмеялся и проговорил:
– А ты парень не из робких, не зря говорил, что девочки нравятся!
Я решила зайти сразу с козырей и поподробнее все разузнать, пользуясь хорошим расположением духа мужчины.
– Просто ты же Ночной охотник. Неужели ни одна девушка из вашего поселения не хотела бы стать хозяйкой в твоем доме?
– Хотела, и не одна. Многие хотели. Но ты пока молод, и не все тебе доступно.
Ну конечно, кто бы сомневался, что всю правду мне вот так не раскроют.
Пока мы продвигались в палатную залу, я обратила внимание на местных женщин и девушек: высокие, статные, светловолосые, с голубыми или серыми глазами. Одеты они были в платья-рубашки с необычными вышитыми орнаментами, а голову украшали небольшие ленты или кожаные повязки с самоцветами, ну или просто с цветными камушками. Издалека так сразу и не понять, что это. Я и в подметки не годилась местным красавицам, тут и сравнивать было нечего. Хотя свою истинную внешность я до сих пор не смогла рассмотреть. Надо будет заняться всенепременно при первой возможности, главное – зеркало найти побольше и без посторонних глаз.
Палатная зала стояла отдельной постройкой в самом центре поселения. Овальной формы, с высокими дверьми и грубой отделкой. Внутри находилось несколько столов: один большой и длинный, остальные чуть поменьше и стояли в стороне поодаль. Столы были сервированы глиняной посудой, столовые приборы, на первый взгляд, были изготовлены из дерева.
Колоритно, ничего не скажешь. Почувствовала себя на одной из исторических реконструкций. Маринка постоянно зазывала поучаствовать, но я всегда была скептически настроена. Это сшей сама костюм – ну ладно, не сама, а швея, но все-таки. Украшения подбери – статья расходов не такая уж и маленькая, и жить несколько дней в палатках не очень как-то заманчиво. Я человек, любящий комфорт, и все неудобства вызывают во мне внутренний протест.
