Bodenia: Начало

Закончив рассказ, маг замолчал, а его подмастерье погрузился в раздумье, размышляя над тем, не является ли вся эта легенда обычной сказкой.

– Учитель, а что случилось с Богом Пустоты? – спросил Шама.

– После той битвы Бог Пустоты исчез – ответил Хозяин Судьбы. – Одни говорят, что он получил слишком сильные раны в бою и умер вместе с драконом, другие же утверждают, что он, как и Серебряный исполин, до сих пор живы, но оба стали узниками слияния их магических кругов и заклинаний, и не могут покинуть свои тюрьмы. Абсолютно точно известно только одно, что после той битвы никто больше не видел и ничего не слышал ни о Боге Пустоты, ни о Серебряном Драконе.

Так за разговором учитель и ученик вскоре достигли местной гильдии магов. Там они узнали, что в лесу Бога Пустоты, через который проходил важный торговый и купеческий путь, в последние полгода начала происходить какая-то чертовщина. Опытные наёмники и егеря, сопровождающие купеческие почтовые дилижансы, стали теряться в лесу. Они просто не могли его узнать, ведь в нем появлялись и исчезали различные деревья и кусты, которых раньше никогда не было. По ночам доносился жуткий вой зверей в местах обычных стоянок караванов. Были и те, кто утверждал, что видел самого Серебряного Дракона – исполинскую тень с мерцающей чешуей в непроглядной темноте.

Наёмники, большинство которых были на уровне неофитов и адептов, разбегались в страхе в темноте вместе с купцами. Сами же караваны грабились, и купцы терпели огромные убытки.

Всё это привело к тому, что наёмники отказывались сопровождать купцов, а те в свою очередь – доставлять в город продукты и товары. В результате цены на всё в городе подскочили и вызвали массовые недовольства.

Гильдия магов организовывала, конечно же, рейды в лес Бога Пустоты, но никаких следов Дракона обнаружено не было. Впрочем, как и других зверей. Поэтому рейды закончились ничем. Тогда гильдия попыталась наладить хоть какое-то сообщение и безопасность, но не имея в своем составе достаточное количество опытных и сильных магов, эта попытка тоже провалилась. Именно тогда магистр местной гильдии магов решил обратиться за помощью в Bodenia.

Внимательно выслушав рассказ своего коллеги и уточнив кое-какие детали, Хозяин Судьбы сразу же придумал план, частью которого он поспешил поделиться с другими магами. После того как маги услышали предложение магистра Bodenii, они сразу же согласились с ним и принялись обсуждать детали. Спустя час, когда всё было решено и согласовано, а план начал приводиться в действие, учитель и ученик отправились в отведённые им покои.

***

Рано утром маг и его ученик, переодевшись в скромные одежды местной гильдии с отличительными знаками Адепта и Неофита, направились к каравану купцов, который им предстояло сопровождать. Хозяин Судьбы даже скрыл свой уровень развития, понизив его до уровня Адепта.

Увидев мага и его ученика, купец недовольно скривился, сплюнув в дорожную пыль. Но ничего не сказал, хотя и без того всё было написано на его лице – он считал их бесполезными мальчишками. Само собой он не знал, что перед ним был сам магистр Bodenii и его ученик. Это моментально разозлило Шаму, его кулаки сжались, но, ощутив на своём плече тяжелую и спокойную руку учителя, он промолчал.

Вскоре караван отправился в путь и покинул город, направляясь в соседнее государство за различными товарами.

Лес Бога Пустоты встретил их мрачным величием. Это было царство исполинских деревьев, чьи кроны переплетались так густо, что солнечный свет едва достигал земли. Стволы, покрытые седым мхом, напоминали лапы спящих чудовищ. Воздух здесь был тяжелым, влажным, пропитанным запахом прелой листвы и древней магии.

Дорога через лес занимала 2 дня. Поэтому ближе к закату путники остановились на ночлег на живописной лужайке у ручья. Купцы быстро разбили лагерь, разожгли яркий костер и готовили ароматный походный ужин. Маги же в свою очередь погрузились в медитацию. Шама безусловно хотел бы пообщаться с купцами и поужинать вместе с ними, но учитель строго запретил ему отвлекаться. Поэтому юный маг с трудом сглотнул слюнки и остался сидеть на месте.

Медитацией маги занялись ещё в Глазе Дракона и, казалось, ни на что не отвлекались. Правда и купцы на их компании не настаивали, считая обоих магов отбросами. Как бы они удивились и как бы себя сейчас вели, если бы узнали, кто перед ними на самом деле, не стоит и упоминать. Но ситуация требовала секретности. Поэтому всё было сейчас именно так.

Вскоре лагерь уснул. Ничего не потревожило их сон в эту ночь, и только раннее солнце, пробивающееся сквозь густые ветви, разбудило всех. Позавтракав, караван отправился дальше. В этот день тоже не произошло ничего необычного, и к вечеру все путники успешно пересекли лес и добрались до нужного им города.

***

Через день, когда все товары были закуплены и погружены на телеги, караван отправился в обратный путь и без проблем достиг стоянки в лесу. Купцы вновь, как и в прошлый раз, разбили лагерь и совсем не обращали внимания на магов....

В целом всё шло хорошо и точь в точь как и несколькими днями ранее. Ничего не предвещало беды. Лес стоял тихо, лишь изредка шурша листвой. После ужина купцы, уверовав в свой успех, изрядно выпили вина и готовились ко сну.

Именно в этот момент медитировавший всё это время маг резко открыл глаза, в которых блеснул стальной блеск, и разбудил своего ученика:

– Будь готов, Шама – сказал он шепотом – они идут!

– Они? – так же шепотом спросил юный маг – Кто эти "они"? Я никого не ощущаю.

– Скоро ты сам всё узнаешь – ответил Хозяин Судьбы и коротким жестом создал скрывающую формацию для себя и своего ученика. Пространство вокруг них слегка дрогнуло, и оба мага затаились, став невидимыми для глаз.

Вскоре, в подтверждение слов магистра, примерно в миле от лагеря раздался леденящий кровь звериный вой неизвестного животного. От этого звука у лошадей задрожали ноги.

Услышав этот вой, лагерь тут же пришел в движение. Все купцы вскочили. Хмель как рукой сняло, и они замерли, парализованные страхом, прислушиваясь к лесным звукам.

Спустя мгновение раздался резкий шорох, и в кустах что-то стремительно шевельнулось. Затем в появляющихся из неоткуда кустах и деревьях стали исчезать тропы и дорога, ведущие к ручью – лес словно смыкался, заглатывая их. Вновь раздался свирепый, звериный вой, на этот раз намного ближе, после чего стали слышны тяжелые рыки приближающегося животного.

В следующий миг два огромных красных глаза загорелись в темноте, словно два уголька в аду. Послышался оглушительный треск ломающихся вековых деревьев и громоподобные звуки тяжелых шагов. Казалось, земля содрогается под весом исполина.

С первым же воем зверя купцы переменились в лице. Их уверенность в успехе лопнула, как мыльный пузырь, а как только они увидели горящие красные глаза, остатки их смелости покинули их. Они тотчас же с криками разбежались по лесу, бросая всё имущество.

– А как же маги? – в панике вскрикнул кто-то из убегающих.

– Да плевать на этих отбросов – ответил другой купец, не оборачиваясь – свои бы ноги унести…

В считанные секунды все люди исчезли, оставив весь товар, лагерь и двух магов в нём на произвол судьбы. Шама порывался сию же секунду кинуться в бой, выхватывая свои мечи, как только прозвучал первый вой чудовища, но магистр железной хваткой остановил его.

Вскоре всё вокруг затихло. А ещё через несколько минут свет от догорающего костра осветил, как из густых кустов выглянула детская голова. Маленькая фигурка осмотрелась вокруг и затем осторожно, крадучись, вышла на лужайку. Ребенок вновь убедился, что в лагере никого нет, и подал резкий сигнал.

Один за другим на лужайку вышло ещё с дюжину детей разного возраста.

Все они были одеты в искусные зелёные одежды с чёрными и белыми вставками. У всех них были светлые, соломенно-желтые волосы. Это позволяло им сливаться с лесом так глубоко, что даже опытный глаз не отличил бы их от подлеска. Такой себе маленький, дисциплинированный отряд лесовичков.

Самому младшему ребёнку было лет 10, не больше, а старшему около 16. От одной девочки лет тринадцати исходила слабая, но удивительно чистая магическая энергия стихии Дерева. Именно к ней обратился старший юноша:

– Молодец, Lorelei, благодаря тебе у нас снова есть всё необходимое – сказал он, весело и гордо улыбаясь.

– Да, но Цукияма – ответила девушка, её голос дрожал – я.... я больше не хочу этого делать.

– Не хочешь? – весёлый тон юноши мгновенно сменился на холодный – ты думаешь, у тебя есть выбор?

– Но грабить людей неправильно – настаивала юная волшебница, её пальцы нервно перебирали края накидки. – У них же есть семьи, близкие… и кроме того магия не должна…

– А о наших родных и близких ты подумала? – резко прервал её Цукияма и яростно ткнул пальцем в сторону чащи леса – они подумали о нас, когда гнали нас со своих городов и деревень по всему средиземью Анабера?

После слов юноши воцарилась тяжелая тишина. Lorelei замолчала. Да, она всей душой не хотела вести такую жизнь, её магия тянулась к исцелению и росту, а не к обману, но и возразить она не могла.

– Ладно, давайте убираться отсюда – скомандовал Цукияма.

Связав телеги с товаром между собой, отряд детей запряг в них оставшихся лошадей, и они плавно двинулись в самые непролазные дебри. Лорелей шла позади, кончиками пальцев касаясь коры деревьев – под её руками ветви расступались и вновь смыкались, пряча следы.

Они не подозревали, что маг и его ученик прятались в одной из телег. К утру они достигли своей деревни, надежно скрытой в туманной низине густого леса.

Сама деревня была крайне бедной: покосившиеся лачуги, крытые дерном. В ней совсем не было взрослых мужчин и почти не было женщин – только старики с усталыми глазами и дети.

Не успели жители деревни приступить к разгрузке телег, как в округе раздался властный, глубокий голос, заставивший само время замереть.

– Кто старший здесь? У меня есть разговор к нему! – прозвучали слова Хозяина Судьбы.

Маг и его ученик вышли из телеги, сбрасывая маскировку. Магистр Bodenii выпустил свою истинную ауру. Это не было ударом, но само пространство вокруг него зазвенело.

У Lorelei подкосились ноги. Как единственный маг, она видела то, что было скрыто от других: над Магистром поднялся исполинский золотистый ореол. Эта энергия была чистой, как первозданный свет, и тяжелой, как гора. Страх просто сковал всё её тело, душу и разум. Она потеряла дар речи. Другие жители тоже ощутили небывалую тяжесть в груди. На подсознательном уровне они поняли: перед ними стоит тот, для кого их жизни – лишь песчинки.

– Lorri – услышала девушка мягкий голос старухи, которая была старейшиной деревни – Ты в порядке?

– Святой… – прошептала девушка, её губы едва шевелились – сюда пришёл Святой.

У старейшины Джеи в груди всё сжалось. Усилием воли она заставила себя сделать шаг вперед и, сложив руки в глубоком почтении, поклонилась до земли:

– Старший, меня зовут Джэя и я старейшина этой деревни – сказала старуха дрожащим, но твердым голосом. – Простите, если мы доставили Вам неприятности и если это возможно…

– Я пришел сюда не наказывать вас – прервал маг Джэю, и его аура стала мягче, обволакивая деревню теплом. – Более того, наша встреча – это большая удача как для вас, так и для меня. Но сначала я бы хотел узнать, кто вы? Как попали сюда? И почему здесь только старики и дети?

– Старший, прошу Вас, проходите в мой дом – ответила старейшина, указывая на самую крепкую хижину. – Я всё Вам расскажу.

Сидя за грубо сколоченным столом и чашкой травяного чая, Джея начала свой рассказ:

– Все мы, кто сейчас находится здесь – остатки уцелевших жителей некогда одного из крупнейших городов материка Анабера – Insight. Думаю, о незавидной участи нашего города Вы знаете?

– Пернатый Дракон решил себе свить там гнездо и поэтому уничтожил всё в округе. В том числе и город Insight – подтвердил маг, в его глазах промелькнула тень сожаления.

– Да, всё так и было – старуха вытерла слезу – в бою за наш город погибли все мужчины и способные сражаться женщины. Даже подоспевшие к нам на помощь Полубоги из союза магов потерпели неудачу и смогли только запечатать Дракона в горах наших земель. Теперь этот Пернатый демон навсегда останется там. Но наш город полностью исчез, а наш род был почти полностью лишён магов.

– Да – кивнул Хозяин Судьбы – Это была большая трагедия для всего нашего мира.

– Но то, что произошло дальше, стало испытанием хуже смерти. Другие города стали забирать в плен и рабство наших выживших. Мы бежали в поисках пристанища, но были гонимы отовсюду. Нас били, унижали. В итоге мы решили вернуться в родной лес, чтобы умереть у стен своего города, но и этого нам не позволили. Совсем отчаявшись, полгода назад мы забрели в этот лес и остались здесь. Ну, остальное Вы уже знаете.

Слушая рассказ, Магистр до боли сжал кулаки. Он понимал, что пока пограничные города гибнут, защищая мир, в глубине материка процветает жестокость. Но его цель – найти детей из пророчества. Поумерив гнев, он сказал:

– Мне искренне жаль ваш народ, но я, как магистр Bodenii и правитель этих земель, не могу позволить разбой.

– Понимаю – Джея опустила голову – Мы сегодня же покинем этот лес....

– Я также не позволю вашему народу терпеть обиды и унижение! – перебил её маг.

Джея в ужасе упала на колени:

– Пожалуйста, смилуйтесь… старший.... позвольте нам уйти…

– Я ведь говорил, что не собираюсь причинять вам вред – Хозяин Судьбы движением брови поднял старейшину на ноги силой мысли. – Я предлагаю вам пойти со мной в Bodenia или выбрать любой город в моих владениях.

– Милорд, Вы правда сделаете это для нас? – ахнула Джэя.

– Почему нет? Я дам вам такую возможность.

Старейшина обернулась на своих людей, а затем тихо сказала:

– Этот лес очень похож на наш дом. Если возможно, мы бы хотели остаться здесь.

– Хорошо. Здесь, в дне ходьбы, стоит городок эльфов Глаз Дракона. Там вы получите достойную старость, а ваши дети – образование и будущее. Согласны?

– Да, мы согласны! – впервые за долгие годы старуха улыбнулась сквозь слезы.

– Теперь нам нужно уладить ещё один вопрос – сказал маг. – Среди вас есть девочка со способностями к магии дерева. Могу ли я с ней поговорить?

Джэя быстро привела Lorelei. Девочка робко вошла, её пальцы бессознательно заставляли маленький росток в горшке на окне тянуться к ней.

– Поприветствуй старшего, Lorelei.

– Приветствую Вас, старший.

– Не нужно кланяться, дитя. Я чувствую в тебе невероятный талант и хочу предложить тест, который может полностью изменить твою судьбу. Согласна ли ты?

– Lorelei согласна – ответила она после недолгих раздумий.

Магистр достал древний талисман. Когда пальцы девочки коснулись холодного металла, реальность в комнате изменилась. Талисман взорвался ослепительным сине-зеленым сиянием. Воздух наполнился ароматом цветущего леса. Сине-зеленый луч энергии, переплетаясь, как живые лианы, ударил в потолок и устремился в самое небо. Глаза Lorelei вспыхнули: левый стал глубоким синим, как океан, а правый – ярко-зеленым, как молодая листва. В этот миг её магия Дерева соединилась с первородной энергией. Она увидела пророчество.

Счастьем засияли глаза Хозяина Судьбы. Он рассказал ей, кто она такая.

– Если ты признаешь меня своим учителем, я обучу тебя магии.

– Учитель, примите поклон ученицы – Lorelei склонилась в глубоком поклоне, принимая свою судьбу.

Маг вручил ей магические карты, свитки и редчайшие пилюли, а также новое снаряжение, сверкающее чистотой.

Этим же вечером в деревне был устроен великий пир. Шама, уплетая лесные ягоды, спросил у магистра:

– Учитель, а когда вы догадались, что никакого Дракона нет?

– Ещё из рассказа эльфа в гильдии – усмехнулся маг – неужели тебе не показалось странным, что свирепое чудовище не убило никого и интересовалось только продуктами? И нападало только на слабых адептов?

– Я даже и не думал о таком – признался Шама, почесав затылок.

– Не ты один – улыбнулся его учитель.

***

На следующий день в город Глаз Дракона вошла необычная процессия во главе с Хозяином Судьбы. Порядок был восстановлен, а люди из Insight наконец обрели свой настоящий дом. Спустя несколько дней, убедившись, что всё наладилось, маг со своими теперь уже двумя учениками – шумным Шамой и тихой, но могущественной Lorelei – покинул город, направляясь назад в Bodenia.

Глава 5

****ГЛАВА 4****

= Четвёртый брат =

Стоя у окна самой высокой башни замка гильдии, Кисатва провожала взглядом две удаляющиеся фигуры. На горизонте, едва различимые в утренней дымке, уходили её учитель и неугомонный Шама. Взгляд юной магессы был подернут легкой дымкой грусти – ей, как и любому молодому магу, хотелось разделить тяготы пути с наставником. Но у судьбы, а точнее, у магистра, были на неё другие планы.

«Терпение – это фундамент силы», – мысленно повторила она слова учителя, прогоняя меланхолию. Кисатва знала: её приказ не менее важен. Собрав волю в кулак, она быстро позавтракала, проверила заранее приготовленное снаряжение и покинула замок. Путь её лежал в порт. Туда, где у причалов тяжело покачивались корабли драконоборцев, и где её ждала команда магов, которую именно ей – совсем еще юной – предстояло вести в опасный рейд на драконов.

В порту Bodenii жизнь не просто кипела – она бурлила, словно ведьмин котел. И это было неудивительно. Город, входивший в пятерку крупнейших торговых узлов мира Анабера, никогда не спал. Здесь, в соленом воздухе, перемешались запахи заморских специй, дегтя, жареной рыбы и магии.

Каждый час к пристаням пришвартовывались грузные купеческие галеоны и хищные военные фрегаты со всех уголков Анабера. Порт напоминал гигантский живой организм: тысячи грузчиков, похожих на муравьев, таскали тюки и ящики; купцы с красными от недосыпа глазами яростно спорили над учетными книгами, а городская стража, поблескивая доспехами, зорко следила за порядком в этой разношерстной толпе.

Военные маги и наемники держались особняком, обсуждая дела, понятные только им одним. Горожане и праздные туристы гуляли по набережной, стараясь не попасть под колеса телег. А из распахнутых дверей таверны «Пьяная Кикимора» уже доносились раскаты смеха и звон кружек – моряки и портовые работяги, выкроив свободную минуту, спешили утопить усталость в роме и послушать очередную порцию небылиц о морских чудовищах, в которые здесь, в Bodenii, верили охотнее, чем в прогноз погоды.

Кисатва шла сквозь этот хаос уверенным шагом. Она выделялась в толпе – не силой, но той особой статью, которую дает обучение у Хозяина Судьбы. Ей предстояло доказать, что она достойна своей роли.

К девяти утра Кисатва добралась до назначенного причала. Перед ней, покачиваясь на грязной портовой волне, застыл корабль драконоборцев. На палубе уже собралась команда, и первого взгляда магессе хватило, чтобы оценить их уровень.

Это были «застрявшие» маги. Большинство едва достигли ранга Боевого мага или Адепта, хотя за плечами у каждого было более сотни лет жизни. В мире Анабера это означало лишь одно: отсутствие истинного таланта. Их магия достигла своего потолка, и теперь они компенсировали недостаток силы шрамами, опытом и скверным характером.

На общем фоне выделялись лишь двое.

Первый – старик с грубо выточенным протезом вместо правой ноги. От него веяло мощью Архимага двух звёзд – серьезная сила, ставшая фундаментом этой команды.

Второй – юноша лет пятнадцати. На фоне стариков он казался ребенком, но его аура пульсировала на уровне Адепта девятой звезды. Такая скорость развития говорила о недюжинном потенциале, который пока скрывался за маской юношеского безразличия.

Вся же остальная банда больше походила на пиратов и головорезов, чем на элитных охотников за драконами. Особенно выделялась троица братьев-близнецов: треуголки, надвинутые на глаза, повязки, серьги в ушах и россыпь дешевых магических колец на пальцах.

– О, а вот и наша леди-капитан! – язвительно пророкотал один из братьев, стоило девушке показаться на трапе. – Милости просим на борт, красотка! Думаю, поход будет не таким скучным, как мы ожидали.

– Прояви уважение, Moreno! – отрезал одноногий старик, осадив наглеца тяжелым взглядом. Повернувшись к девушке, он слегка склонил голову: – Не принимайте близко к сердцу, миледи. Моряки – народ грубый, их манеры остались в тавернах.

– Всё в порядке, – Кисатва улыбнулась, но в её глазах мелькнул холодный блеск. Она уверенно ступила на борт, чеканя каждый шаг. – Такие старики, как он – без таланта, будущего и элементарного воспитания – не стоят и толики моего внимания.

Проходя мимо Moreno, она демонстративно поправила жетон гильдии Bodenia на поясе.

– Ты!.. – взвился было маг, но, разглядев золотую чеканку жетона, мгновенно осекся. Воздух вокруг него словно заледенел. Он лишь злобно сплюнул за борт, провожая девушку взглядом.

– Как я могу к Вам обращаться? – спросила Кисатва у Архимага, игнорируя шипение за спиной.

– Меня зовут Митпол, – ответил старик, внимательно изучая юную магессу.

– А меня – Кисатва, – она кивнула с вежливой, но властной улыбкой. – Я так понимаю, именно Вы являетесь старшим среди этих людей?

– Да, это моя команда.

– В таком случае, не будем терять драгоценное время, – голос девушки зазвучал твердо, по-капитански. – Митпол, командуйте выход в море. Курс – Запретное море.

Старик коротко кивнул и зашагал по палубе, постукивая протезом. Вскоре над портом разнесся его зычный голос, раздающий приказы. Матросы засуетились, паруса наполнились соленым ветром, и корабль драконоборцев, оставив позади суету Bodenia, направился в опасные воды Запретного моря.

***

Прошло две недели рейда. Дни тянулись однообразной чередой, разбиваемой лишь шумом волн о борта. В целом поход проходил гладко, но… без драконов. Пустота Запретного моря начинала удручать команду. Кисатва, проводившая почти всё время в каюте за глубокой медитацией, этим утром решила наконец выйти на палубу, чтобы наполнить легкие свежим морским воздухом.

Зрелище, представшее её глазам, было далеким от дисциплины: маги бездельничали, лениво перебрасываясь костями, резались в карты или просто дремали в тени тяжело обвисших парусов. Но внимание девушки привлек юноша, стоявший у штурвала. Тот самый пятнадцатилетний Адепт. Он единственный казался сосредоточенным, вглядываясь в горизонт с каким-то завидным упорством.

«Странно, почему именно он за штурвалом?» – пронеслась мысль в голове Кисатвы, но голос архимага заставил её вздрогнуть.

– Да, миледи, мелеет Запретное море, – произнес Митпол, подходя к магессе и опираясь на свой костяной протез.

– Что вы имеете в виду? – спросила Кисатва, переводя взгляд на старика.

– То, что времена нынче другие, – вздохнул архимаг, глядя на спокойную гладь воды. – Драконов сейчас найти сложнее, чем жемчужину в навозной куче. Не то что раньше.

– А как было раньше? И когда всё изменилось?

– Это случилось около десяти тысяч лет назад, – начал свою историю Митпол, и его голос зазвучал глухо, словно он пересказывал древнюю легенду. – Тогда даже в самой Бухте Запретного моря можно было встретить по-настоящему крупных особей. Но потом маги осознали ценность драконьих ядер. Те самые ночные фонари, что освещают улицы Bodenii, артефакты, усилители для культивации… всё это требует ядер. Охота стала беспощадной. Почти истребительной. В наши дни большинство рейдов – это просто долгая прогулка по воде, заканчивающаяся ничем.

– Значит, ядра – наша главная цель? – уточнила Кисатва.

– Не только. Кости, клыки, чешуя – всё идет в дело. Из них куют оружие, способное пробивать магические щиты.

Кисатва задумчиво кивнула, а затем её взгляд снова невольно вернулся к юноше, уверенно сжимавшему рукояти штурвала.

– Его зовут Sergey R, – сказал старик, проследив за её взглядом. В его глазах промелькнула теплота. – Прибился к нам год назад. Малый – талант от богов, каких поискать.

Кисатва почувствовала, как к щекам прилила краска, и поспешно отвела глаза.

– Если он так талантлив, почему он здесь, а не в столичной Академии магов?

– У него дома пятнадцать младших братьев и сестер, – голос Митпола дрогнул от искреннего сожаления. – А родители погибли в одном из таких рейдов. Вместо того чтобы грызть гранит науки, парень вынужден был искать способ прокормить эту ораву. Искал любую поденную работу в порту, там мы и встретились.

– Раз вы так говорите о его даре, смею предположить, что вы и есть его учитель?

– Нет-нет, – старик грустно покачал головой. – Какой из меня учитель для такого самородка? Так, показал пару «штучек» по части управления металлом, а он их на лету схватил, будто всю жизнь только этим и занимался. Но он сам понимает: для истинного прогресса нужна Академия. Однако долг перед родными держит его на палубе этой старой посудины. Очень жаль парня.