Стоящий на колеснице

– А вы сможете?

– Ну, если ты смог пожертвовать этого быка, то я как-нибудь с обрядом справлюсь. Вижу я плохо, и ходить тяжело, но в руках немного силы еще осталось. Ты знаешь, как площадку готовить? – Лис кивнул и побежал расчищать площадку.

Боги услышали молитвы Хумаи и приняли жертвенного быка. Уже на следующий день, парень пришел в сознание. Но собирать урожай пришлось без Когтя и Хумаи. Хумая была уже в положении, и работать серпом не могла. Где-то очень глубоко Лис даже радовался, что половина этого урожая пропала. Рожь уродилась такая, что приходилось работать от восхода до заката Солнца. Лис с трудом доходил до своего места и сразу засыпал. От Вананта Лис узнал, что странные пожары произошли и в нескольких других общинах. Жрец обвинял в этих пожарах неправильное решение Военного Совета. Он уверял даже, что в мальчишек вселился демон, который лишил племя урожая. Страсти вокруг этих пожаров накалялись.

В довершение ко всему, Хумая сообщила, что коровы пропали. Пока Лис работал на поле, обычно сестра загоняла коров в загон. Этим вечером она не нашла маленькое стадо общины. Лис искал коров пять дней, но они исчезли. Теперь общине грозил голод. Больше всего Лис боялся за сестру, ведь в конце осени Хумая должна будет родить ребенка. Нужнее всего сейчас было молоко. Женщины тихо плакали, Коготь бредил во сне и стонал, Борода что-то пытался приготовить на очаге. Никому, ничего не говоря, Лис уехал. Мальчишка появился только утром. Он пригнал две коровы и три козы. Лис очень переживал. Он сел на край загона. Сзади подошла Хумая.

– Поменял? – Очень тихо спросила сестра.

– Лис кивнул и отвернулся, чтобы сестра не заметила наворачивающиеся на глаза слезы. Эти лошади были не просто подарок Ведуна. Лошади и повозка означали свободу, возможность ездить к друзьям, на дальнюю охоту и вообще куда угодно. Лис пытался отдать только повозку, но ничего не вышло. В племени осталось мало коров, и никто не соглашался поменять двух коров на повозку и одного коня. Лис отдал все.

– Лись, – Хумая не могла говорить, она просто прижала брата.

– Пока Коготь болеет, я должен был обеспечить общину, – Лис со злостью рубанул воздух рукой.

– Прости.

– За что? Ты здесь причем? Это все Змей из-за меня устроил. – Лис обхватил голову руками.

4

Наконец закончились работы в поле. Коготь уже мог сам вставать и выходить из жилища. Хумаю мама никуда не выпускала, боялась, что кто-нибудь может «сглазить». Лис был предоставлен сам себе. Несколько дней он просто отсыпался. Подойдя к своей перегородке, Лис рассеянно осмотрел свои владения. На глаза попался боевой топор. Лис попробовал его на вес. Он был очень тяжелым. Лис рассчитывал принять участие в обряде этой весной. Ему уже исполнилось тринадцать, и он получил оружие. Это давало шанс пройти обряд вместе с друзьями Вороном, Ванантом и Сатавой. Но в таком случае придется сражаться на топорах с такими взрослыми парнями. Лис был на голову ниже Сатава и на две ниже Вананта. Они были сильнее. Лис попробовал несколько боевых приемов и отбросил топор. Рука не выдерживала. Взяв легкий топорик Ведуна, Лис стал тренироваться. На следующий день приехали Ворон и Ванант. Лис был поражен, но и они жаловались на то, что не могли справиться с весом настоящего большого оружия.

Друзья стали тренироваться вместе. Спустя неделю, к ним присоединился и Сатава. Лис щедро делился хитрыми приемами и сериями ударов Ведуна. А друзья терпеливо выступали партнерами, давая возможность мальчишке на себе отработать коварные удары. Сатава и Ванант были сильнее, чем Лис и Ворон, но они не умели сражаться. Ворона учил отец, Лиса – Ведун, а в их общинах колесничих не было. Для парней, Лис стал главным учителем. Мальчишка не только знал все мыслимые и не мыслимые приемы, Ведун научил его упражнениям, делающим руку сильнее и тверже.

Лис все еще переживал потерю своих лошадей, и друзья всегда приходили пешком. Ванант и Сатава приезжали на повозке к Ворону, а от него добирались пешком. Сам Лис больше никуда не уходил. Теперь центром и главной учебной базой стал вар11 общины Лиса. Мальчишки уже закончили свою тренировку и делали дыхательные упражнения, когда появился Коготь.

– Лис, а ты меня немного научить сможешь? – Спросил парень.

– Коготь, да ты лучше нашего сражаться умеешь, чему я научить могу? – Удивился Лис.

– Я не сражаться, а махать умею. А у тебя хоть силы маловато пока, зато какие приемы. А я, собственно, хотел, чтобы ты мне показал, как ты топор и копье крутишь и эти самые дыхательные упражнения. Слабый я совсем стал, мне надо как-то восстановиться. Какой я муж и защитник, если на ногах едва держусь?

– На ногах ты может, и плохо еще держишься Коготь, а вот община наша вся на тебе держится. На холоде тебе нельзя сейчас, а днем, когда Солнышко будет, я тебе все покажу.

Так Лис стал и главу своей общины обучать. Собственно Коготь не тренировался пока, а скорее лечился. У него сильно руки пострадали, особенно пальцы и он использовал хитрые упражнения, чтобы снова научиться работать своими покалеченными руками. К концу осени, Коготь уже свободно мог сжимать и разжимать кулаки. Врачевательница племени обещала, что к весне парень полностью восстановит и силы, и способности рук. Лис вернулся с охоты и перепугался. Борода и Ворон стояли перед входом в жилище, рядом что-то говорили какие-то бабки. Лис беспокоился за сестру, но все оказалось хорошо. Хумая родила двоих мальчиков! Все поздравляли Когтя и маму. Борода плакал.

– А ты чего старый? – Спросила бабка – врачевательница.

– Не умрет теперь община наша. Дожил и я до счастливого дня. – Старик повернулся к Лису. – Учись у Когтя. Если и твоя жена двоих воинов родить сможет, наша община самой сильной станет.

Так маленькое жилище почти умершей общины снова наполнилось шумом. Это было здорово. Но от этого шума Лис часто уставал. Иногда он уходил на весь день в скалистые холмы и там тренировался один. Точнее, это все думали, что один. Лис тренировался с духом Ведуна. Нет, Ведун не являлся к бывшему ученику, просто Лис как бы чувствовал его присутствие. Казалось, что ведун сражается с ним, исправляет ошибки. Однажды Лис задержался до темноты. Он уже собирался возвращаться, когда почувствовал, чье-то присутствие. Обернувшись Лис замер. В пяти шагах стоял тигр. Почему-то Лис был уверен, что это все тот же тигр. Тот самый, что напугал их с Вороном, когда они из плена бежали, тот, что напал на лагерь грабителей и позволил спасти пленников этой осенью. Поборов страх, Лис сел. Тигр подошел ближе и лег напротив.

– Так вот значит, почему ты нам помогаешь все это время, – Лису показалось, что тигр кивнул, подтверждая эту догадку. А мы глупые тебя боялись. Ты скучаешь по нему? – Тигр тихо рыкнул в ответ. – Я тоже скучаю. Интересно, почему он не взял тебя? Или он действительно ушел в страну смерти?

Тигр – встал, и, подойдя вплотную, лег так, что его голова оказалась вровень с головой мальчишки. И тигр посмотрел как-то весело, хищно и радостно. Лис понял, что Ведун жив. После этого Лис стал тренироваться с тигром. Это было невероятно. Тигр учил мальчишку, тому, чему не успел научить Ведун! Тигр показывал, как ускользать от ударов противника. Как наносить незаметные для врага удары. Как правильно убегать и догонять. Лис долго уворачивался от ударов огромных лап. Но когда мальчишка не успевал увернуться, когти исчезали, и Лис получал легкий толчок мягкими подушечками лап. Тигр не умел говорить, но Лис понял: хищник – друг Ведуна, не хочет, чтобы еще хоть один человек узнал о его существовании. Лис обещал молчать. О как это оказалось трудно! Как хотелось рассказать о новом друге Маме, Ворону, остальным парням. Так в изнурительных тренировках прошла зима.

Весной Лис получил приглашение – разрешение на прохождение итогового обряда инициации. Лис был в восторге. Ему разрешили пройти обряд в тринадцать с половиной лет! Наверное, за последние сто лет он был единственный, кому на момент испытаний не пошел пятнадцатый цикл. Лис и Ворон оказались самыми младшими. Собственно обряд вообще мог не состояться, слишком мало в племени было подходящих по возрасту парней. Но Медвежья лапа договорился с вождем племени Белой птицы. И Обряд решили проводить двумя племенами. Белая борода рассказал, что так и раньше делалось. Иногда на инициации собирались парни из трех – четырех племен. В этот раз получилось так же. Вместе с племенем Белой птицы к их племени присоединилось еще два. Все эти племена только закончили свое переселение, и людей не хватало. А кроме этого все страдали от набегов воинов длинных ущелий. Лис был необычайно взволнован, наконец, у него появилась возможность увидеть это ущелье и загадочный черный хребет, который так притягивал его с самого детства.

Коготь объяснил Лису основные этапы и испытания. Теперь оставалось только ждать, когда раздастся крик Варгана – ворона бога победы Вэрэтрагнэ. Испытания всегда начинались неожиданно, так что никто из посвящаемых не мог приготовиться заранее.

5

Медвежья лапа ходил угрюмый. В такие моменты все старались не попадаться вождю на глаза. Он задавал себе эти мучительные вопросы. Что он вождь племени сделал для мальчишки, который нашел это место, ставшее их простором? Вождь не смог его уберечь. Храбрый Лисенок угодил в плен, вначале к воинам длинных ущелий, потом к самому опасному человеку этой части мира, к этому Ведуну. Сгорел его урожай, и мальчишка отдал лошадей, которых так берег для своей колесницы. Но все это было еще не самым страшным. Теперь Лисенку предстояло пройти посвящение. Медвежья лапа понимал, что, несмотря на свой возраст, этот мальчишка выдержит все испытания. Этому надо было радоваться. Но, разве этот Лисенок откажется от права стать ратаэштаром – воином, стоящим на колеснице! Мальчишке придется драться на топорах с парнями на два – три года старше! И самое страшное, что изменить ничего уже было нельзя. Сейчас Вождь вспомнил, как погиб его старший сын. Эта боль не стихла с годами. И почему-то за этого Лисенка Медвежья лапа теперь переживал как за собственного сына. Остановившись возле священного очага, Медвежья лапа обратился к Агни. Вождь просил Индру и Вэрэтрагнэ даровать победу в испытаниях Лисенку.

– Если даже этот маленький гаденыш выдержит испытания и справиться с высшим заданием, я смогу не допустить его к посвящению в колесничие. Даже если Медвежья лапа, Разящий стрелами, Отгоняющий Волков или кто-то еще захочет вмешаться – они не смогут. А мальчишка опять допустит какую-нибудь глупость или просто убежит.

– Почему ты жрец, уверен, что колесничие не вмешаются?

– Они не смогут, не осталось колесничих в роду этого Лисеныша. А эти вояки захотят помочь, но традиции сильнее их воли. Они ничего не смогут изменить. – Жрец довольный своей изобретательностью потер руки.

– Только учти, мальчишка должен все потерять без нарушения традиций, иначе все это окажется бесполезным, и мы не сможем добраться до главного. Не забывай жрец, что мелкая личная месть мальчишке, не должна мешать нашей основной цели.

– Я помню, мальчишка только способ подобраться к главному.

– Вот и хорошо, тогда пора давать сигнал к началу инициаций.

– Как вы покинете угодья племени, я дам сигнал. – Жрец вздохнул с облегчением, только когда его посетитель исчез. Никто не увидел черную колесницу, стремительно растворившуюся в темноте.

6

Первое испытание заключалось в том, чтобы вовремя появиться в святилище, надо было попасть в ущелье и найти главную площадку. Так как парни добирались из разных общин и даже племен, то сигнал к началу испытаний давался не одновременно. Но по этому поводу Лис не беспокоился. Его община была ближайшей к святилищу. Лису нужно было только подняться по своему ущелью и перевалить большой пологий холм, и он оказывался в нужном ущелье.

Крик священной птицы разбудил Лиса. Все необходимое давно уже было сложено в специальный мешок. Лис, Коготь и мама все проверяли десятки раз. Быстро повязав передник, Лис собирался выскакивать из дома, но, прислушавшись, остановился.

– Что встал Лис, пробил твой час, беги и ничего не бойся. Коготь стиснул руку мальчишки. – Я приду тоже.

– Нет, Коготь не надо. Почти все племя будет там, а ты останься охранять детей и женщин, мне так спокойнее будет. В прошлый раз во время Совета у нас поле загорелось.

– Хорошо Лис, я останусь, а ты давай беги, будет время осмотреться и отдышаться немного.

– Коготь, а если это не сигнал был, а просто ворон пролетел случайный? – Засомневался Лис. – Раньше сигнала прибегу и все, это получится такое нарушение главного запрета, что никто уже не поможет? – Лис был в панике.

– Нет Лис, это твой сигнал, – успокоил Коготь. – Рассчитано все так, что как раз к рассвету ты успеешь добраться.

– Так что, я тогда побегу?

– Беги Лис. И помни, что с тобой сила всех предков, всего рода.

Мокасины надевать не разрешалось и Лис несколько раз сильно ушиб ступни, но все это было мелочью. Главное – оно вот – Святилище, сокровищница всех знаний, всей силы племени Медведя, волею судьбы заброшенного в эти бескрайние степи. Лис остановился, он точно знал, что по ущелью надо бежать направо к священным рощам. Но вдруг засомневался. Бросив взгляд налево, на пологие холмы, мальчишка отбросил сомнения. Поправив свой мешок, он побежал направо, к пугающей темноте огромных черных деревьев.

Перед рощей Лис остановился. Здесь у начала рощи он развел тот самый сигнальный костер, который так изменил всю его жизнь. Остановившись, Лис попросил у священных деревьев прощения за тот огонь и побежал дальше. За рощей оказалась большая расчищенная площадка, которая оканчивалась горой в форме пирамиды. Лис осмотрелся. Было еще темно, казалось, что со всех сторон одновременно на него смотрит демон, охраняющий святилище. Лис поднял вверх руку с цветными лентами – разрешением – пропуском в святилище и медленно пошел к этой горе, или скорее – высокой скалистой сопке. Неожиданно Лис упал и погрузился во что-то холодное и противное. Мальчишка решил, что его проглатывает демон. Зажмурившись, Лис весь сжался и почувствовал вкус тины. Он провалился в скрытый зарослями ручей! Едва сдержавшись, чтобы не выругаться Лис поднялся. Он оказался по колено в холодной воде. Выбравшись из ручья, Лис снял и выжал передник. Как это было обидно, столько готовиться, буквально пылинки сдувать и все так вымазать, и намочить. Вновь сняв передник, Лис нашел чистую воду и смыл тину. Затем он и сам умылся. Только приведя себя в порядок, Лис опомнился. Край неба уже синел, скоро рассвет, а он еще не добрался до центра святилища!

Теперь Лис бежал тихо и осторожно, как его тигр учил. На этот раз мальчишка вовремя различил журчание воды. В ручей он больше не проваливался. За горой – пирамидой оказалась вторая площадка. Лис остановился. Здесь он почувствовал присутствие особой силы. Вероятно, именно здесь находился дух святилища. Ровная площадка шагов в пятьсот со всех сторон была окружена черными скалами. Казалось, что Лис попал в пасть чудовища. Он вновь поднял высоко над головой свое разрешение и очень медленно пошел дальше. Ущелье сузилось. Лис испугался, что оно вообще закончилось, а он так и не разыскал нужное место. Но узкий проход между скалистой крутой сопкой слева и пологими большими холмами справа все же оставался. Лис посмотрел на ручей и успокоился. Ручей бежал дальше, значит, ущелье, и само святилище еще не закончились. Наконец Лис увидел впереди еще одну рощу. Он точно знал, что центр святилища находится между двумя рощами. В саму рощу он не пошел, остановившись у больших черных камней, слетевших откуда-то сверху. Никого не было. Опять стала подступать паника. Неужели Лис все же ошибся и принял за сигнал простой крик ночной птицы? Стало очень холодно. Лис решил больше никуда не идти и спрятался от ветра между двух больших камней.

Лис почти успокоился, когда увидел, что с двух сторон к нему подкрадываются бледные и зловещие фигуры духов, или демонов. Мальчишка не закричал только по тому, что страх не позволил. Дрожа всем телом, он попытался слиться с камнями, исчезнуть. Демоны подходили все ближе, Лис их не видел, но слышал шаги. Он попытался сосчитать, сколько этих демонов. Выносить этот кошмар больше он не мог и, стиснув цветные ленты – разрешение, резко поднялся. Духи бросились врассыпную, некоторые упали, кто-то зашипел. Присмотревшись, Лис закрыл рот руками, чтобы не рассмеяться! В святилище запрещалось произносить любые звуки. Некоторые из упавших мальчишек, как и Лис, закрыли рты руками, чтобы не застонать и не выругаться. Очень крупный парень, явно из другого племени подошел к Лису и замахнулся, потом он постучал костяшкой пальца по своему лбу. Парень ничего не сказал, но понять его эмоции было не сложно. Лис сам перепугал всех парней, так, что у многих поджилки тряслись.

Стало совсем светло. Подошел Ворон и указал куда-то одними глазами. Лис, проследив за взглядом друга, увидел светящееся изображение божества. Рядом на скале он различил фигуру козла и что-то еще. Лис решил, что это Пушан12. Все обратили внимание на божество, и, подняв головы, смотрели наверх. Неожиданно прозвучавший звук трубы заставил всех вздрогнуть. Оглянувшись, парни увидели жрецов. Повинуясь жесту жреца, все встали в одну линию, лицом к жрецам. Лис посмотрел на своих соседей, и стало как-то не хорошо. Оба парня были года на три, если не на четыре старше и значительно выше ростом. Лис вообще казался здесь лишним. Но времени на переживания не было. Вперед вышел жрец Белой птицы. Он подошел к кому-то из парней, в левой части строя, и запел гимн Пуруше13. Неожиданно жрец смолк, и парень продолжил. В этом заключалось первое испытание. Жрецы так проверяли знание священных гимнов. Лису стало смешно, ну кто же не знает священных гимнов? Но прошел час, когда жрец, наконец, приблизился к самому Лису. Самым ужасным было стоять неподвижно все это время. Было холодно, страшно болели ноги и спина. Хотелось сесть или хотя бы прислониться к камню. Эти отвратительные ощущения никак не давали сосредоточиться! Лис почувствовал, что может просто перепутать гимны от всего этого кошмара! Но Лис не перепутал, правда, петь он начал каким-то не своим, жалким и испуганным голосом, но уже со второй фразы Лис исправился. Жрец едва заметно кивнул в знак одобрения и перешел к следующему парню. Лис едва не упал. Теперь стоять неподвижно стало еще труднее. Как только жрец отошел, все тело расслабилось, Лис вообще едва не заснул.

Когда первое испытание закончилось, уже поднялось Солнце. По сигналу жреца, все буквально рухнули на траву. Лис посмотрел на небо и закрыл глаза. Он старался расслабить все мышцы и отдохнуть за очень короткое время, как учил его Ведун. Жрецы разделили парней на группы и стали проверять, кто что умеет. Лис попал в группу пастухов. Жрецы смотрели, как каждый из парней поймает козу, загонит в вар почти диких коров, поймает и запряжет в повозку лошадей. С этим у Лиса проблем не было, пока у него были кони, мальчишка проделывал все это каждый день.

Затем началась проверка всяких умений, связанных с земледелием. Это было труднее, но и здесь Лис справился. Помогли наставления Когтя, который разбирался в земледелие, наверное, лучше всех в племени.

Так прошел весь день. На пределе своих возможностей Лис показал, все, что умел. Перед заходом Солнца, жрецы разрешили отдохнуть, поесть и устраиваться на ночлег. Лис обрадовался, он очень устал. Но коварство испытания еще не закончилось. Парням предложили устраиваться на очень скользком и крутом склоне. Лис облюбовал место под большим кустом. Расстелив свою лисью шкуру, он просто ремешками привязался к кусту, чтобы не скатиться вниз. Парню, расположившемуся рядом, повезло меньше. Решив, так же, как и Лис привязаться к кусту он не рассчитал свой вес. Куст не выдержал и, ругаясь, парень покатился вниз. Он не сдержался и что-то крикнул. Непонятно откуда появился жрец и увел несчастного. Парень, сказав пару слов в голос – не прошел испытание.

Несмотря на то, что было холодно, Лис отлично выспался. Следующий день начался с того, что парней повели по святилищу. Жрецы рассказывали мифы и легенды, которые не положено было знать детям. Некоторые подробности взаимоотношений мужчин и женщин Лиса шокировали. Многие рассказы сопровождались рисунками, высеченными на скалах. Так прошло пол дня. Лис видел, что многие парни устали, некоторые повредили ноги о колючки и острые камни. Тайком Лис посмотрел на друзей, к счастью, никто из них не покалечился. После очень короткого перерыва для еды, Жрецы повели всех по гребням сопок. Это напомнило Лису походы с Ведуном. Сути этого испытания Лис так и не понял. Для мальчишки, бегавшего по сопкам с Ведуном и тигром, это казалось не испытанием, а развлечением. Но когда все вернулись обратно, Лис понял, что это не так. Половина парней разбили ноги и очень устали, некоторые сильно страдали без воды. Рядом с Лисом опустился парень, сильно разбивший ногу о камень. Он достал свой бурдюк для воды и обнаружил, что вода закончилась. Парень едва не закричал. Лис протянул свой бурдюк, почти полный.

Лис ждал, продолжения испытаний, но жрецы разрешили всем спать. На этот раз расположились на ровном и удобном месте. Прочитав заговор против змей, Лис прочертил магический защитный круг и сразу уснул. Вскочил мальчишка от звука рога. Все поднимались и складывали свои вещи. Лис, быстро засунув шкуру в мешок, пошел за остальными. К нему подошел жрец и велел рассказать миф об Ашвинах с показом соответствующих рисунков. Только теперь Лис понял суть дневного испытания. Ему предстояло найти необходимые рисунки в темноте и, рассказывая длинный миф провести жреца на нужное место в темноте. Лис помнил, где находятся нужные рисунки, но вот как к ним лучше пройти не знал. Начав свой рассказ, Лис поднялся на гребень. Он решил идти тем же маршрутом, которым днем их водил жрец. Лис еще не добрался до изображения Ашвинов, а рассказ уже заканчивался. Не зная, как поступить мальчишка стал рассказывать отдельные эпизоды с участием Ашвинов, которые слышал у Ведуна. Жрец все время шел сзади, и узнать его реакцию Лис не мог. Дойдя до изображения братьев – близнецов, Лис закончил рассказ и посмотрел на бесстрастное лицо жреца. Как Лис был рад, что Змей как верховный жрец племени не участвовал в испытании. Этот жрец казался вполне нормальным человеком. Неожиданно жрец сказал: «Теперь все зависит от того, как быстро ты доберешься до своего места». Лис не понял, куда нужно добираться, но спрашивать было нельзя. Постояв несколько секунд, мальчишка решил бежать к тому кусту, у которого спал. Бросив короткий взгляд, Лис решил бежать не по гребню, а сразу спуститься вниз по каменной осыпи и бежать вдоль ручья. Вниз Лис фактически слетел, едва касаясь холодных камней босыми ногами. Только за счет скорости можно было избежать ушибов.

Благополучно добравшись, Лис увидел, что некоторые уже вернулись и вновь укладываются спать. Лис тоже хотел сразу лечь, но, вспомнив наставления Ведуна, вновь прочитал нужные заклинания и прочертил защитный круг. Убедившись, что все сделано правильно Лис уснул. Половину следующего дня ничего не происходило. Это вынужденное безделье сильно выматывало. Лис даже обрадовался, когда появились жрецы. За жрецами стали появляться воины разных племен. Все они расселись на большой сопке, напротив испытуемых парней. Жрецы, встав по краям площадки, стали выкрикивать имена и племена парней. Лиса позвал жрец, стоявший слева. Когда это разделение на две группы закончилось, Лис испугался. В его группе было всего десять человек, все остальные оказались во второй группе!

Вторую группу жрецы куда-то увели. А Лис и оставшиеся парни, среди которых оказались и все друзья – остались ждать все на той же площадке. Наконец, появился Медвежья лапа. Он внимательно осмотрел каждого и очень громко крикнул: «Вы допускаетесь до посвящения „стоящих на колеснице“. Не все смогут пройти испытание. Каждый должен решить готов ли он? Кто решит остаться, утром оставит все кроме топоров и подойдет к камню» – Вождь племени Медведя указал на камень и ушел за сопку. Утром Лис увидел, как Ворон, сняв передник, нагишом встал у камня. Лис встал рядом. Вскоре к ним присоединилось еще шесть парней, среди которых были естественно Ванант и Сатава.

Подошел жрец. Очень долго он каждому рассказывал, что было сделано правильно, а что неправильно в предыдущие дни испытания. Когда этот разбор ошибок закончился, жрец предупредил, что всем придется сражаться насмерть. Никто не отказался. Тогда к парням спустились вожди и жрецы всех четырех племен. Они подходили, осматривали ссадины, проверяя, нет ли серьезных травм, смотрели оружие. К Лису подошел Змей.

– Он не может проходить испытание, это топоры чужого рода, – Змей сверкнув глазами, ткнул Лиса в грудь своим корявым пальцем.

– Сделаны ли эти топоры мастером твоего рода? – Спросил другой жрец.

– Эти топоры моего рода, – с большим трудом поборов страх и слабость громко произнес Лис. Мальчишка сам отлил эти топоры специально для обряда.