Стоящий на колеснице

Как только воины длинных ущелий ушли Лис извернувшись, достал ножик. Он возблагодарил богов, что враги его не обыскали. Перерезав веревку, мальчишка побежал в ближайшую общину. Ему повезло, ближе других был поселок Разящего стрелами – отца Ворона. Лис надеялся, что с таким колесничим они смогут вернуть похищенный скот. Но колесничего дома не оказалось. От Ворона Лис узнал, что воины длинных ущелий совершили несколько нападений на северо-восточные общины, и отец умчался туда. Быстро рассказав все Ворону и его приятелю, мальчишке, немного старше, которого Лис не знал, он попросил без подробностей сказать маме, что коровы ушли далеко, и Лис пошел за ними. Время терять было нельзя и, взяв пару лепешек и бурдюк с водой, Лис побежал за похитителями. Мальчишка был уверен – с коровами враги не смогут идти быстро, их легко будет догнать.

На ходу Лис придумывал план действий. Он решил дождаться ночи и тихо отогнать свое стадо в какое-нибудь ущелье или лог. Враги торопились и, скорее всего, искать несколько коров не станут. Благодаря тренировкам Ведуна Лис мог бежать очень быстро и долго. К вечеру он увидел стадо. Враги угнали много скота, Лис насчитал пятнадцать коров и пять лошадей! Еще у них было три колесницы и две большие повозки. Лис понял, что отогнать коров незаметно будет очень трудно. Нужно было ждать удобного случая. Стало холодно, Лис был только в переднике и мокасинах. Лук враги сломали, но у Лиса были стрелы и четыре запасные тетивы. Это он у Ведуна научился, всегда в мокасинах прятать запасные тетивы для лука. Дело в том, что все остальное можно было быстро сделать самому. А вот тетива плелась из оленьих жил и долго вымачивалась в специальном растворе. Лис уже присмотрел иву, из которой можно было вырезать сам лук. Но подобраться к дереву, у которого расположились враги, пока было невозможно. Еще Ворон дал Лису свое копье. Лис едва не уснул, когда услышал, что сзади кто-то подкрадывается. Сжав копье, мальчишка приготовился нанести удар.

– Не надо, обидно умереть от своего собственного копья.

– Ворон, а ты откуда здесь взялся?

– Ну, ты и бегаешь, точно, как лис настоящий. – Следом за Вороном появился тот второй мальчишка, который был старше их обоих.

– Не пугайся, это Ванант.

– Лис, если ты – не против, то мы тебе поможем.

– Не против. Тем более само имя твое вселяет надежду. Слушай, а почему тебя так назвали «Победная звезда»?

– Как и тебя, родился я, когда она появилась над вершинами деревьев. Ну, это все хорошо, а что теперь делать будем? Набросимся на них и всех перебьем? – Ванант заглянул вниз. – Их там человек десять взрослых воинов, и трое – колесничие. Лис у тебя есть идеи получше?

– Есть. Ждем удобного случая и отгоняем коров по тому логу, – Лис указал рукой дальше на юго-запад. – Торопятся они, и надеюсь тратить время на поиски, не станут.

– По крайней мере, это лучше, чем моя идея. На вот Лис перекуси пока, тут сыр, молоко. И рубаху с плащом надень, на тебя смотреть холодно.

– Вот спасибо, а то я продрог совсем. – Лис натянул рубаху и закутался в плащ.

– Ох, и устал я от такого бега, я пока немного посплю, отдохну. Если что-то изменится, сразу меня будите. – Ванант так же завернулся в плащ.

– Давайте дрыхните, а я, пока, понаблюдаю. – Ворон сел, скрестив ноги, и положил перед собой лук со стрелами.

Но поспать мальчишкам не пришлось. Только Лис уснул, как Ворон стал трясти его за плечо. Лис посмотрел вниз и замер. Ванант то же проснулся. Внизу воины длинных ущелий вызывали демона. Они принесли в жертву девушку и стали петь какой-то странный гимн. Это было жутко. Откуда-то сверху подул холодный ветер и Лис увидел неясный контур. Какое-то время все сидели, боясь пошевелиться и вдруг, все исчезло. Внизу осталось дерево, родник, но не стало ни скота, ни повозок, ни людей. Все исчезли!

– Неужели демон их забрал, – с трудом подавляя панику, произнес Ванант.

– Нет, это был Аэшма – демон грабежа, буйства и гнева. Он их спрятал.

– Вот значит, почему наши колесничие не могут никогда поймать этих грабителей! Что теперь делать будем?

– Ждать будем. «Этот обман не может длиться долго», – убежденно произнес Лис.

– Лис, неужели тебе не страшно?

– Страшно Ворон, но я не уйду. Они всех наших коров забрали, как Хумая детей кормить будет, да и Борода старый совсем, он без молока тоже не сможет.

– А я надеялся, что ты скажешь, давай вернемся и все расскажем колесничим. Но, если ты не уйдешь, то и я останусь. – Ворон стал тихонечко напевать гимн Эрэхши – лучшего стрелка всех времен. Неожиданно Ворон прервал пение, схватив Лиса за руку, он прошептал, – я их вижу, они как бы туманом скрыты.

Как ни всматривались Лис и Ванант, но они ничего не увидели. Зато Лис услышал, как кто-то кашлял и потом один из воинов на кого-то кричал. Звук тоже казался приглушенным. Лис незаметно стал засыпать, когда всех заставило вздрогнуть ужасное рычание. Тигр подходил к роднику с запада. Мальчишки притаились. Тигра могли привлечь лошади и коровы, но нападать на десяток вооруженных воинов хищник не станет, это все понимали. Гораздо проще хищнику было обогнуть холм и убить мальчишек. Лис надеялся, что тигр уйдет, но неожиданно его рычание прозвучало где-то слева. Он огибал холм, на котором спрятались мальчишки!

– Давайте вниз, спустимся ближе к грабителям, тогда он может нас и не тронет. – Все согласились с предложением Лиса.

Мальчишки никак не могли остановиться. Страх перед чудовищным хищником затмил страх перед врагами. Они спрятались за небольшими кустами всего в сотне шагов от повозок. Грозный хищник ходил кругами вокруг лагеря грабителей. Только после полуночи он ушел. Воины стали укладываться спать. Ворон сообщил, что осталось только двое караульных. И еще он заметил, что коровы исчезли. Вероятно, они ушли, испугавшись тигра. Спрятаться стадо могло только в том логу, который Лис присмотрел. Подождав еще час, стали осторожно пробираться в сторону лога. Неожиданно Ванант остановился: «Стойте, посмотрите на вторую повозку». Лис и Ворон одновременно выругались. К колесу был привязан парень. Ванант его знал, он был из третьей родовой ветви, как и сам мальчишка.

– Лис, надо его спасти. Ты сам в плену был, знаешь, что это такое. А Сатаву, как и мне, этой весной обряд проходить. Он откажется, и они его принесут в жертву своему демону.

– Будем спасать. Жалко коровы уйти далеко могут. Но человек важнее всех богатств. Я тише всех пробраться могу. Я попробую веревки обрезать. А когда поползем обратно, нас могут караульные услышать. Тогда уже вы их стрелами снять должны. Только так, чтобы они тревогу поднять не успели.

– Ворон, ты стрелок хороший, но не торопись. Даже если караульный что-то заметит. Они сразу шуметь не станут, сперва подойдут посмотреть. Вот когда они шагов на пятнадцать к Лису подберутся – тогда стреляем, но не раньше. – Только сейчас Лис понял, что Ванант старше почти на два с половиной года. Он уже был почти взрослым воином.

– Хорошо, я пополз, – Лис отдал Ворону копье.

– Подожди Лис, еще рано, пусть немного стемнеет. – Удержал мальчишку Ванант.

Ванант отпустил Лиса только спустя час. Лис пробрался к колесу с пленником быстро, но парень был так избит, что идти не мог. Он даже не понял, что его освобождают. Что делать дальше Лис не знал. Он уже был близок к панике, когда с повозки свесилась чья-то голова.

– И меня развяжи, – от голоса мальчишки Лис едва не вскрикнул.

– И сколько вас тут? Пять мальчишек и две дурочки, которые ревут все время. – Мальчишка лет восьми, не старше, говорил очень серьезно и даже солидно. Но Лис заметил размазанную по всему лицу грязь от недавних слез.

– Сам веревки перерезать сможешь?

– Нет, я кусался, и они гады руки мне за спиной связали. – Вот теперь было видно, что мальчуган с трудом сдерживает слезы.

Лис осторожно поднялся и мальчишка, повернувшись спиной, подставил связанные руки. Лис перерезал веревку и протянул нож: «Очень тихо перережь веревки остальным, и будем выбираться». Но «тихо» не получилось. Из повозки послышалась какая-то возня, и караульный услышал. Именно в этот момент парень, прислоненный к колесу, упал. Выругавшись, караульный прикрикнул на детей в повозке и, ругаясь, стал переходить на другую сторону. В одно мгновение Лис сбросил с себя рубаху и, задвинув парня под повозку сел к колесу, убрав руки за спину, будто они связаны. Караульный больно ударил ногой по ребрам. Удар был не сильный, но мерзавец точно знал, как и куда бить. Лис громко застонал.

– Сиди тихо, ты нам еще живой нужен, хоть и ненадолго.

Караульный хотел уйти, но, вдруг передумал. Развернувшись, он опустился на корточки, и растерянность на его лице сменилась страшным оскалом. Он заметил подмену. Караульный хотел что-то крикнуть, но из широко раскрытого рта не вылетел ни один звук. Лис не понял, почему вдруг этот караульный стал медленно заваливаться на бок, пока не увидел стрелу Ворона, торчащую из шеи врага. Лис, поняв, что Ворон его видит даже в такой темноте, и махнул рукой. Спустя пару минут приполз Ванант. Вдвоем они стали переправлять ребятишек из повозки. Но сделать все тихо не получилось. В противоположной части лагеря послышались чьи-то голоса. Проснулись колесничие. Лис зажмурился. Воображение рисовало, что с ним сделает Медноконный, от которого Лис сбежал в прошлом году. Но Ванант не растерялся, схватив двух девчушек под мышки, пригибаясь к кустам, он побежал в сторону Ворона. Остальные последовали за ним, но Лис так и не смог двинуться с места. Проклятый страх его будто парализовал. Лис слышал, как несколько человек шли в его сторону, но неожиданно ночную степь потрясло рычание тигра. Тигр оказался точно у колесниц. Поднялась паника. Кто-то пытался успокоить лошадей, кто-то хватался за оружие и собирался отбиваться от тигра.

Лис опомнился и, схватив Сатава, стал оттаскивать его в сторону. Но получалось медленно, парень оказался очень тяжелым. Появился Ванант. Вдвоем они кое-как оттащили Сатава за кусты. На помощь пришел Ворон. Только спустя четверть часа, все укрылись в логу. Тигр ушел. Из криков удалось понять, что хищник убил одного из караульных. Во вражеском лагере все занялись поиском второго караульного. Вскоре крики дали ясно понять, что воины длинных ущелий узнали о побеге пленников. Ворон дал Сатаву попить, и парень пришел в себя. Опираясь на Вананта, он уже мог идти. Сидеть под самым носом у разъяренных врагов было невыносимо, мальчишки решили уйти дальше по логу. Ворон сообщил, что там впереди большие камни и скалы. В этих скалах, постоянно успокаивая малышню, просидели до утра.

Утро принесло новые страхи. Пять воинов длинных ущелий, шли по логу в поисках беглецов. Ворон хотел их перестрелять, но Лис сдержал руку друга: «Они могут нас не заметить, а после первой стрелы все равно убьют всех». Враги подошли близко, еще пятьдесят шагов и все будет кончено, но, неожиданно один из воинов нагнулся, рассматривая следы. К нему подошли остальные. Быстро переговорив, враги ушли. Просидев за скалой еще час, мальчишки решились провести разведку. Оказалось, что здесь побывал тигр. Именно следы хищника, вынудили врагов прекратить поиски. Только когда пыль от вражеских колесниц стала не видна, Лис предложил возвращаться домой. Внизу осталось еще пять коров. Лис решил, что искать и ловить остальных нельзя, когда надо вернуть в общины малышей. Так уже после полудня странный караван двинулся в обратный путь. Впереди шли Лис и Ворон, за ними семь малышей по восемь – девять лет. Дальше шествовали пять коров. Замыкали шествие Ванант и Сатава.

Лиса все время доставал тот самый шустрый мальчуган, которого звали Вайут. Он был из племени Белой птицы, и, оказывается, знал Владеющего Верблюдом. Вайут извергал вопросы быстрее, чем водопад капли.

– Если тебе только тринадцатый цикл годовой пошел, то получается, что в вашем племени Медведя, воинами в двенадцать лет становятся?

– Нет, только в шестнадцать и старше.

– А кто тогда ты? Ведь если ты на врагов нападаешь, значит, ты воин?

– Значит воин, но если ты не замолкнешь, то я людоедом скоро стану и тебя съем.

– Не съешь, – на всякий случай мальчишка отстал на пару шагов. – А тебя, почему Лисом назвали? – Начал новую атаку неугомонный мальчишка. Лис, вместо того чтобы приструнить мальчишку, вдруг развеселился.

– И как ты его выдерживаешь Лис? Я, наверное, уже давно бы его обратно в ту повозку вернул, – Удивился Ворон.

– А знаешь, я только сейчас понял, почему все и даже Коготь раньше меня Лисьим хвостом дразнили. Я такой же был.

Мальчишка, вероятно сформулировав новый вопрос, опять подошел к Лису. Но спросить ничего он не успел. Подошел Ванант. Друзья остановились. Показав на нестройную колонну малышей, парень потребовал привала: «Еще немного и они падать у нас начнут. Нам бы воду найти». Лис осмотрелся. Не далеко у подошвы сопки он заметил небольшое понижение и более зеленую траву. «Вода там должна быть, и место укромное. Давай там привал устроим». Пока Лис и Ворон расчищали родник, парни, разделив последнюю лепешку, раздавали паек малышне. После свежей воды все завалились спать в тени больших кустов. Ванант остался охранять друзей. Лис и Ворон проснулись одновременно. Парень указал в сторону степи. Точно к роднику подъезжал отряд колесничих. Ворон сообщил, что это враги. Прятаться или убегать было некуда. Ворон и Ванант подняли луки, Лис и Сатава вышли вперед и стиснули копья. Лис поймал себя на мысли, что сейчас ему не так страшно, как обидно. Столько трудов зря. Теперь все погибнут.

– Вайут, ты остаешься за старшего. Залазьте в кусты как можно дальше, может они вас и не найдут. А потом вдоль холмов всех поведешь. А уж мы постараемся отвлечь их и увести подальше отсюда. Ворон как сможешь, пускай стрелы, и отходим в скалы. А там встанем так, будто ребятишек защищаем. Может что-то и получится. – И очень тихо Лис добавил, так чтобы никто не услышал, – боюсь, этот бой будет очень коротким.

– Опустите копья, это воины Белой птицы, – Ворон опустил лук и убрал стрелу. – Я узнал Владеющего верблюдом.

– Не думал, что нам еще доведется увидеться, – теперь и Лис узнал спасенного год назад воина.

К своему удивлению. Мальчишки увидели и трех колесничих своего племени. Раньше такого никогда не было, что бы воины разных племен вместе искали похитителей. Удивлению воинов не было предела, когда из кустов стали появляться перепуганные физиономии. Это казалось невероятным, но мальчишки спасли всех похищенных детей. Повернувшись к Ворону и Лису, Владеющий верблюдом сказал, что за семь лет, жизни здесь только два раза удавалось спастись из плена воинов длинных ущелий. И оба побега организовали Ворон и Лис.

– Нет, мы без Вананта не справились бы, – очень серьезно возразил Лис. – Вы можете забрать малышню? А то, тигр опять объявился. С таким караваном мы до ночи не дойдем.

– Да мы всех вас заберем, – вмешался в разговор кто-то из колесничих племени Медведя.

– А как запрет? – Испугался Ванант.

– Очень просто, рассмеялся воин. – Никому не запрещается вести на колеснице мальчишку чужого племени. Так что все по колесницам и скорее домой. Нам надо еще с этими грабителями посчитаться.

– Вы их не найдете. – Лис посмотрел на юго-запад, их демон скрывает.

– Молчи Лис, больше ни слова. О таких вещах не во всяком месте говорить можно. Давайте по колесницам и уходим.

– Вы езжайте, а мне коров отогнать еще надо. – Сообщил Лис.

– Каких коров?

– А они там за кустами. Мы ведь начали все это, чтобы коров вернуть.

– Коров Рамута отгонит.

– Нет, это наши коровы, у нас больше ни одной не осталось, – Лис понимал, что теперь коров могут разделить между всеми пострадавшими от этого набега общинами.

Отгоняющий волков – так звали колесничего из племени медведя, обратился к остальным воинам: «Парень беспокоится, что коров всем раздадут, если воины Белой птицы не возражают, то все коровы военная добыча Лиса». К Лису подошел старый воин со шрамом через всю голову.

– Значит, это тебя Лисом зовут? – Лис кивнул. Вот держи парень, – Этот топор боевой мне Кангхиратшаре от деда достался. Десять лет я с ним не расставался. Ты ведь не просто у врагов добычу увел, ты детей нам вернул. В любой момент, можешь прийти в наше племя и получить коров и быков, и что тебе будет нужно. Если хочешь, я сам сюда их пригоню. Вот этот чумазый мальчишка сын моего лучшего друга и главного воина племени. – Колесничий подтянул к себе Вайута.

– Спасибо вам, но мне чужого не надо, только мои три коровы, а этих двух пусть Вананта возьмет. У них община большая, а скота мало. И вообще, я только затеял поход этот, а делали мы все вместе.

– Раз так тогда, и ты парень держи топор мой. Этот я сам сделал – Кангхиратшар протянул Вананту второй такой же большой и тяжелый боевой топор колесничего. – А вы примите эти копья парни, воин протянул копья Ворону и Сатаве.

Все отлично понимали, что старый колесничий не просто оружие свое подарил. Такого раньше никогда не было. Во-первых, мальчишкам оружие такое еще запрещалось. Во-вторых, эти вислообушные топоры стоили целого состояния. И главное, он передал оружие воинам чужого племени. Это означало, что никогда ни сам Кангхиратшар, ни один из присутствующих при этом воинов, не сможет поднять оружие против соседнего племени. Напряженную тишину прервал Отгоняющий волков – он был главным в отряде племени Медведя: «Если дети наши вместе врагов наказывают, то и нам ссориться ни к чему. Я подтверждаю право парней на подарок Белой птицы и беру ответные обязательства». Все воины согласились.

В общину Лис попал поздним вечером. Все коровы были уже на месте. Длинную проповедь мамы прервал вернувшийся Коготь, Он сообщил, что утром Лиса, Ворона и Вананта ждут на совете.

– А почему Сатава не позвали? – Возмутился Лис.

– И его позвали, но он не сможет прийти. Он вообще удивительный парень. Он сам шел, копье держал. А как все успокоилось, слег и теперь подняться даже не может. У него и ребра сломаны и что-то внутри отбито. Правда врачевательница уверяет, что парень поправится, но это только к концу осени. Да Лис на Совете все воины племени будут, и Жрец Верховный будет. Я решил предупредить тебя. Но ты его не бойся. Меня туда не пустят, но Разящий стрелами, Отгоняющий волков и Ранхадан – отец Даны там будут. Они в обиду вас не дадут, если только ты сам глупость какую не сделаешь.

– Коготь, а как мне там появиться?

– В каком смысле как? – Не понял Коготь.

– Ну, в смысле надеть что?

– Тебе топор воин Белой птицы вручил? – Лис кивнул, – Тогда сделай так, надень передник и пояс, тот, что Хумая сделала, а за пояс топор повесь. Так все будет соответствовать этой непонятной ситуации – одежда вроде как детская, а топор колесничего.

– А Змей топор не заберет?

– Нет, если он заставит убрать топор, то это считай, как вызов на поединок Кангхиратшару и Отгоняющему волков. Даже наш Змей на такое не пойдет. Хотя думаю, что он может победить их обоих.

– Куда ему, Коготь, он же старик совсем?

– Старик, – передразнил парень, а ты Ведуна своего вспомни, он еще старше. А Змей один из сильнейших, против него только Медвежья лапа и, наверное, Разящий стрелами выстоять могут.

– Зря ты это сказал, у меня и раньше все дрожать начинало при виде Змея.

– Не бойся жреца. Чтобы тебе спокойнее было, я с тобой поеду, от нашей общины, – заявил Борода.

– А вам разве можно? – Удивился Лис.

– Я был стоящим на колеснице, когда отец Медвежьей лапы еще младше тебя Лис был. Не посмеет он меня выгнать. А я тебя в обиду не дам.

Ворон и Ванант появились при полном облачении, в длинных рубахах, с поясами. Волосы у обоих были стянуты кожаными ремешками. Лис вспомнил свое отражение в бронзовом мамином зеркале. Это было ужасно, мало того, что он был значительно ниже ростом и со своей испуганной детской физиономией, а тут еще и этот передник ужасный. Но Лис понимал, что, не пройдя обряд в своем племени, лучше зря не злить Змея. Единственное, что было одинаковое – это оружие. Все явились с боевыми топорами. Ворону топор вручил отец, он ведь сам был колесничим. А вот Вананта был сыном общинника. Лис немного успокоился, поймав восхищенные взгляды мальчишек на своем кровавом треугольнике, знаке, оставленном Ведуном. Все собрались. Вперед вышел жрец: «Так как речь пойдет о демоне, то этот Совет начну я». Лис сглотнул комок, подкативший к горлу.

– Ванант рассказывай все, как было, – Потребовал жрец. От взгляда этого страшного старика, Лис едва не умер, а парень держался удивительно твердо. Справившись со своим голосом, он очень громко сказал: «Я не могу. Пусть расскажет Лис».

– Ты старший, а он еще даже не посвященный средней ступени. – В голосе жреца Лису показалось змеиное шипение.

– Извините, но именно Лис руководи нашим походом, и рассказать все должен только он.

– Пусть говорит Лис, крикнул кто-то из воинов. В конце концов, это не суд рода, а Совет.

Лис рассказал все, как было. Вначале было очень страшно, голос даже дрожал, но вскоре сам рассказ как-то увлек. Закончил Лис свою повесть уже спокойно и уверенно. Жрец и несколько старых воинов задавали вопросы о демоне. Ворон подробно рассказал, все, что смог увидеть после того, как пропел гимн древнему стрелку. А Лиса все спрашивали, почему он решил, что это был Аэшма – демон грабежа? Медвежья лапа допытывался, не появлялся ли рядом с демоном Сэрвара9 или Дахаки10. Эти ужасные змеи – драконы часто сопровождали демона. Но драконов ни Лис, ни Ворон – не видели. Когда этот ужасный «допрос» закончился, мальчишек попросили подождать за изгибом ручья на выходе из ущелья. Ноги подкашивались. Едва дойдя до ручья Лис, повалился на песок. Никого рядом не было, и Лис искупался. Он вытерся плащом Ворона, и восхищенно посмотрев на Вананта, снизу вверх сказал: «Ну, ты и даешь».

– Это ты Лис выдал, прямо эпос готовый получился.

– Нет, я думал, что Змей тебя испепелит взглядом! А ты с ним спорить взялся! И как ты все это выдержал? Я от страха чуть не умер. – Лис поежился и повязал вокруг бедер передник.

– А я за тебя испугался. Мне Змей ничего сделать не мог, а на тебя он давно покушается. А когда он знак Ведуна увидел, то вообще в ярость пришел. Вот я и решил, что если начну рассказывать, то обязательно глупость какую-нибудь скажу и могу тебя подвести. А ты у нас хитрый Лисенок, ни одной ошибки не допустил и всю правду рассказать умудрился.

Удивительно, уже год никто не называл Лиса ни «Хвостом», ни «Лисенком». За такое, мальчишка любого бы отделал, а вот на увальня Вананта он совсем не обиделся. Вообще впервые Лис оказался в настоящей, дружной компании. Да еще, какой компании, с такими парнями. И хотя Вананта иногда называл его «Лись», или даже как сейчас «Лисенок», относились к нему как к другу, равному, хотя и Ворон и Ванант были намного старше. Ворон на два, а Ванант вообще – на целых три года. Он, если бы родился не летом, а зимой или весной, то уже был бы воином посвященным. Неожиданно их вновь позвали на Совет. Лис был в панике, он еще даже не высох. Так и пришлось появляться перед Большим Советом мокрым.

Теперь говорил Медвежья лапа. Он поблагодарил всех за смелость и подтвердил право на оружие. Родители спасенных детей, каждому подарили быка! Все складывалось замечательно, но Лиса пугали взгляды проклятого колдуна – Змея. Лис чувствовал, что так хорошо все это закончиться просто не может. Борода отправился домой, а Лис с друзьями, поехали навестить Сатава.

Распрощавшись с Вороном, Лис пошел домой. Опять появилось чувство тревоги. Лису казалось, что кто-нибудь из общины Змея просто пустит сейчас стрелу в спину. Но все оказалось еще хуже. Подойдя ближе, Лис увидел дым. Это горело поле их общины! Лис прибежал поздно. Половина урожая сгорела! Хумая склонилась над Когтем и плакала. Коготь смог остановить огонь. Он спас половину поля, но сам сильно обгорел.

Вместе с мамой перенесли Когтя в дом. Ива быстро взяла все в свои руки. Лиса отправили за травами необходимыми для целебной мази. Хумая перестала плакать. Мама уверила ее, что Коготь поправится. Вернувшись, Лис отозвал старика в сторону. Мальчишка предложил принести в жертву богам быка, чтобы спасти Когтя.

– И ты отдашь этого быка богам? Своего первого Быка?

– Да. Но, я не уверен, могу ли?

– Не беспокойся, мы сделаем все, как положено, – заверил Борода.

– Нет, тут дело в другом. Лис помрачнел. – Сейчас, когда вы сказали «своего первого быка», я вспомнил, что обещал его Митре и Сурье. Но тогда я имел в виду быка убитого мной на охоте. Вот я и не знаю, как теперь поступить. Но Когтя спасти надо.

– Ты готов спасти Когтя, пожертвовав собой? – Удивился старик. – И это притом, что он, вместо тебя стал главой нашей общины?

– Да какая разница, кто глава общины? Его спасать надо, вы скажите, можно отдать этого быка за Когтя, а убитого на охоте Митре и Сурье?

– Можно, если эту жертву я принесу, а не ты. – Согласился Белая Борода.