скачать книгу бесплатно
Я концентрирую внимание на прутьях, рассекаю воздух взмахом руки, а вместе с ним и их. Безвольное, лохматое тельце выпадает наружу – в руки успевшего вовремя присесть и подставить ладони Хугу.
– Илес, брат мой, – Хугу осматривает освобождённого.
– Он направился в типографию. Я знаю, вижу… – с трудом произносит Илес. – Прутья клетки сдерживали меня, истощали, но вы освободили… – он переводит взгляд на меня: – Спасибо!
– Значит, Кивз направился посреди ночи не к главному редактору и не к Дине, – начинаю я рассуждать вслух.
– Кивз решил самостоятельно запустить печать, – договаривает за меня Илес.
– Зачем ему это? – недоумеваю я.
– Чтобы книги, подобно вирусу, разошлись по городу, а затем и по миру.
– Он может сфантазировать сотни, тысячи книг и ему не нужна для этого типография или издательство.
– Созданное людьми самостоятельно – не под нашим контролем. Никто не развеет напечатанные книги, словно это мираж, ведь они будут настоящими, а вмешаться в реальность куда сложнее, чем в вымысел, – поясняет Хугу.
– Идёмте, – Илес встаёт, одёргивает истрёпанную жилетку, а затем принимает образ невысокого полноватого мужчины с бородкой.
Теперь он выглядит куда опрятней: бежевые брюки, белая рубашка, поверх которой надета серая жилетка с виндзорской клеткой, начищенные до блеска ботинки.
Взмахом руки и силой мысли я вновь открываю портал. Кажется, это становится привычным способом перемещения.
Мы входим в светящийся контур овала, парящего над полом.
***
Как я и планировал, выход из портала привёл нас на задний двор типографии. Со стороны это одноэтажное строение больше напоминало ангар, только было оно с плоской крышей и имело пару больших окон в торцах.
Пригнувшись, мы подошли к углу здания, выглянули. В этот самый момент подъехала карета с Кивзом. Он вышел на улицу с недовольным выражением лица, махнул рукой, подзывая кого-то. К нему тут же подбежал человек в военной форме старинного фасона. Такие не носили со времён дедов, а то и прадедов, если мне не изменяет память.
– Как вы и приказали, здание взято под охрану, сотрудники типографии и главный редактор с литературным агентом доставлены, – он кивнул на здание. – Они внутри.
Возмущённый, а еще больше взволнованный услышанным, я прокрался к одному из окон и аккуратно заглянул в него. За печатными станками, расположенными по центру просторного зала, у дальней стены, вдоль которой стояли огромные рулоны бумаги, я увидел знакомые лица. Дина и Грег Сворч – её начальник. Они сидели на стульях, а руки их были связаны. За их спинами стоял еще один человек в такой же форме и с пистолетом в руке. По-видимому, Стивен вообразил себя командиром и домыслил себе целый взвод бравых бойцов прошлого столетия. Приплыли! Маразм и старость – два соратника в нездоровых деяниях. Привлекать полицию не хотелось. К чему лишние жертвы в противостоянии человеку, способному нафантазировать всадников апокалипсиса или… В голове появилась картинка. Я увидел, как щупальца гигантского осьминога вылезают из трещин вздымающегося асфальта, словно внизу не земля, а вода… Так, стоп, а то нечаянно накликаю ещё и монстра к этой и без того сложной ситуации. Я растерянно посмотрел на Хугу и Илеса.
– Возвращайся на свой пост, – обратился я к Илесу, кивая на небо. – Постарайся сдержать самые негативные мысли Кивза.
Илес неуверенно посмотрел на собрата и вроде собирался было кивнуть, но потом всё-таки помотал головой.
– Я знаю его мечты, слабости и помню самые яркие мысли из детства, из тех времён, когда он только обрёл дар – бескрайнюю фантазию.
– Он нужен нам здесь, – прошептал Хугу.
– Хорошо, – согласился я и начал рассуждать: – Если смешать иллюзорную картинку воспоминаний и реальность, то мы получим деформированное отражение этой самой реальности. Так? —
– В принципе, да, – подтвердил Хугу.
Илес кивнул.
– Есть одна идея. Правда, рисковая и основанная на догадке, – я закрыл ладонью глаза, присел на корточки, пытаясь собраться с мыслями. – То окно в его кабинете… Ведь неспроста за ним, эти горы и берег океана. Не-ет. Готов поспорить: это заветное воспоминание. А ещё… Когда мы были в кабинете Кивза, я внимательно изучил фото на столе. Там была женщина с двумя детьми. Думаю, это его родная сестра и племянники. Или дочь и внуки. В любом случае, козырей немного, а значит будем блефовать.
– Не понимаю тебя, Феликс, – Илес растерянно посмотрел в окно, за которым начали гудеть печатные станки.
– Мы прикроем тебя, – сказал я, собираясь с мыслями и словно делясь ими с ловцами фантазий.
Приятно, когда сотрудники небесной канцелярии с тобой заодно – понимают сходу и без лишних объяснений, твои мысли, не пытаясь пресечь реализацию наскоро продуманного плана. И вот буквально через минуту, перед нами появился Илес, превратившийся в копию того самого мальчугана, что живёт за одним из окон мрачного кабинета Кивза.
Склонив голову набок, Хугу удивлённо осмотрел его, затем заключил:
– Я верю в тебя.
Он дёрнул плечами и добавил:
– Судьба города, а может, и двух миров, сейчас в твоих руках, друг. Действуй.
– А ты молодец. Умеешь подбодрить, – я усмехнулся, а затем обратился к Илесу: – Нацепи грустную… жалобную гримасу.
Илес кивнул, а я начал выводить указательным пальцем в воздухе воображаемый прямоугольник. В стене здания типографии появилась дверь. Я аккуратно открыл её, и Илес прошёл внутрь. Светловолосый семилетний мальчуган в клетчатой рубашке и джинсовом комбинезоне с забавными сандалиями на ногах направился к онемевшему от изумления Кивзу. В заметно дрожащей руке мальчика была фотография, которую я только что забрал из кабинета старого писателя. Слава магии мысли и моей фантазии!
Двое высоких солдат, что стояли рядом с Кивзом, сверлили парня суровыми недоверчивыми взглядами. Когда Илесу оставалось всего каких-то пять-шесть шагов, один из охранников вскинул ружьё.
– Стой, где стоишь, парень! – выкрикнул он. – Какими будут дальнейшие распоряжения? – спросил солдат у хозяина.
– А неплохо, – Кивз натянул улыбку. – Очень даже похож, – протянул он с задумчивым видом.
– Подумай об окружающих тебя, – сказал вдруг мальчик. – Разве об этом ты мечтал? Этого хотел? Стать причиной исчезновения мира, палачом человечества не лучшая роль.
Стивен нахмурился, отступил на пару шагов назад и грузно плюхнулся на стул. Прикрыв один глаз, он криво улыбнулся и выкрикнул:
– Убить его!
Дина зажмурила глаза и отвернулась, как и её начальник.
Илес предчувствовал данный исход, поэтому он со всех ног побежал к Стивену Кивзу, а я сосредоточился на том, чтобы солдаты в этот момент замерли. Вроде бы получалось, но не совсем. Движения вымышленных вояк стали медленными, но они не остановились до конца, не превратились в восковые фигуры, как я это сфантазировал.
– Это не обман – то, о чём я говорил только что, – сказал мальчик, останавливаясь в шаге от Кивза.
И тут я уловил то же, что наверняка увидел маленький мальчуган – ловец фантазий. В глазах старого писателя мелькнули сомнение и сожаление.
На миг я потерял контроль над охранниками Кивза. И тут же, словно гром среди ясного зимнего неба, прогремел выстрел. Хугу ахнул, а я закрыл глаза, приказывая фантазии превратить этих солдат в пыль и развеять её в наскоро вымышленном мирке. Когда я вбежал внутрь типографии, то увидел, что сотрудники попрятались по углам, солдаты обращаются в прах, медленно, но рассыпаются, исчезают. Кивз держал на руках не проекцию маленького себя, он держал Илеса – маленького отважного сотрудника небесной канцелярии. Из груди, из того самого места, куда угодила пуля вымышленного солдата, вырывался поток света. Илес улыбнулся мне, а затем, переведя взгляд на Кивза, произнёс:
– Я не держу на тебя зла. Ты запутался в этой реальности, ты хотел править судьбой, чтобы вернуть действительно дорогих тебе людей. К сожалению, это неправильно, – он запрокинул голову, издавая громкое сопение, и протянул Кивзу фотографию. – Ты не один, – прошептал Илес.
Его тело вспыхнуло ослепительным светом и вмиг растворилось в воздухе, оставив лишь лёгкий мерцающий шлейф, который тут же осел на пол и тоже исчез.
Напечатанные страницы для будущих опасных для человечества книг поглотили разрастающиеся языки пламени, верёвки на руках заложников вмиг исчезли. Исчезли и оставшиеся на улице солдаты, карета с кучером и все прочее, вымышленное старым писателем и направленное им в негативное русло.
– Что же я натворил? – произнёс Кивз, глядя куда-то сквозь меня.
Видимо, утрата Илеса кольнула чёрствое сердце. Его глаза затуманились, хотя, быть может, именно так выглядят глаза, наполненные раскаяньем и сожалением. Одно дело гнуть свою линию, ожидая чего угодно: войны, сопротивления, осуждения… Но совсем другое – когда смельчак с небес —куратор его же фантазий, прощает старого глупца, жертвует собой, чтобы показать бескорыстную и безграничную доброту.
Хугу дёрнул меня за штанину, кивком прося наклониться.
– Мы можем всё исправить, – прошептал он, а затем указал на себя, на Кивза и на меня. – Можем. Но только вместе.
– Что нужно сделать? – спросил Стивен, услышав его шёпот.
– Для начала – стереть память этим людям и отправить их по домам. Пусть отсыпаются, и даже если что-то в их памяти и мелькнёт из сегодняшней ночи, то они спишут это на дурной сон. Ну и, конечно же, самое важное – это ваше неправильное отношение к реальности и тому, что вы имеете. Прошлое, как и ушедших в мир иной, уже не вернуть. Но у вас есть два внука, дочь и годы жизни.
– Они не желают со мной общаться, – выдыхая, проговорил Кивз.
– А вот с этим, пожалуй, мы сможем помочь, – радостно выкрикнул Хугу и подмигнул мне.
Я улыбнулся в ответ, понимая, о чём идёт речь. У меня ушло мгновение на то, чтобы перенести картинку из реальности в мысли и дополнить её фантазией. За моей спиной засверкал водоворот из изумрудных всполохов и вспышек. Хугу похлопал Кивза по плечу, затем подошёл ко мне, и мы одновременно шагнули в портал.
Незаметно для остальных, я забрал кусочек памяти Стивена – тот момент, когда на его руках погиб куратор мыслей и фантазий. Пусть этот человек начинает всё с чистого листа и не винит себя за то, за что его уже простили.
Не знаю, как на самом деле, но я искренне надеюсь, что Илес переродится или восстанет из пепла, как феникс, там, на своих всемогущих небесах. Надо будет поинтересоваться у Хугу, как это у них происходит. При условии, что по окончании нашей миссии он оставит мне эти воспоминания.
КОНЕЦ
Мир глазами Габриэллы Дэй
Случайная встреча
– Приветствую тебя, Айрик, – поздоровался Гест.
Он сделал пару шагов к собрату, молча ожидая ответной любезности. Белые и синие всполохи мерцающего портала за его спиной сжались до размера фосфорной бусинки, а затем с негромким хлопком и вовсе исчезли.
– Доброй ночи, Гест, – медленно проговорил Айрик, лениво оборачиваясь.
Гест не мог не заметить хмурой задумчивости и отрешённости собеседника, поэтому не стал сразу нападать с вопросами: что да почему. Хотя стоит признать, что данный посланник смерти – Айрик – всегда был чрезмерно напыщенным и высокомерным. По крайней мере, так казалось Гесту. Но осуждать такое никто не будет – менталитет в их тёмных кругах своеобразен. А остальное… тьма с ним и яркая бесконечность, как говорится в мире жнецов. Стоит признать, что мнения других рас и существ посланников смерти интересуют так же, как мясника – убеждения вегетарианца. Жнецы не любят допросов и расспросов, но обожают выпытывать или выменивать интересную историю на «душевную» энергию.
– Стало быть, сегодня работаем вместе, – Гест встал рядом с собратом.
– Угу, – промычал тот в ответ.
– Красноречивость не твой конёк, да? – попытался пошутить Гест, чтобы немного разрядить обстановку.
Айрик тяжело вздохнул, решив промолчать в ответ.
От нечего делать Гест принялся вышагивать по крыше, намеренно ступая на самый край, балансируя, словно он бесстрашный эквилибрист. Посмотрев на своё отражение в пыльном стекле окна дома напротив, он перевёл взгляд на отражение собрата. Безликая чернота Айрика сосредоточенно смотрела вниз. Со стороны казалось, он здесь прячется и замер в ожидании, опасаясь неведомой угрозы. Но что или кто может обидеть жнеца, кроме Творца и Матери-Вселенной, что распределяет «предназначенные» души, щедро отдавая частичку от каждой в качестве вознаграждения за проделанную работу, за сопровождение?
– Что тебя тревожит? – спросил Гест, устав играть в молчанку.
– Предчувствие.
– Нехорошее, как я понимаю, – Гест скрестил руки на груди, склонил голову набок, внимательно осмотрел дом напротив, прилегающий к нему тротуар, пару кривых кустарников по бокам от крыльца, ряд фонарей, почему-то горящих через один.
«Экономия – дело такое… людское», – подумал Гест, отвлекаясь от поисков той опасности, что держала теперь его собрата в напряжении.
– Ты разве не чувствуешь? – спросил Айрик, заметив, что собеседник спокойно разглядывает улицу, одновременно чуть слышно напевая какую-то заунывную мелодию.
– Нет, – Гест снова посмотрел вниз.
Ни в одном окне не было света, на улице ни души: ни людей, ни бродячих собак или кошек. Спящая тишина.
– Тихо, спокойно же, вроде, – Гест пожал сутулыми плечами, запахнул плащ, из—под которого тут же вырвались тёмные клубы дыма.
Айрик тяжело вздохнул и сказал:
– Именно это и настораживает, собрат мой. Слишком всё гладко. И знаешь, что напрягает больше всего в такие моменты?
Гест помотал головой.
– Моё чутьё меня никогда не подводило. Ни при жизни, ни сейчас.
– Ещё скажи, что помнишь, как влачил своё жалкое смертное существование, – усмехнулся Гест.
– Просто уверен, – буркнул Айрик. – Просто…
Он замолчал и замер.
– Да, ладно, собрат. Я ж в шутку, не в обиду, – Гест хотел подойти к нему и похлопать по плечу, но Айрик выставил чёрную пятерню, останавливая его.
– Тсс, – прошипел Айрик. – Смотри.
Указательным пальцем второй руки он ткнул в сторону перекрёстка, расположенного справа от здания.
Гест присмотрелся и не сразу, но разглядел: по тротуару, вдоль соседнего дома, шла девушка. С места, на котором они находились, был виден лишь силуэт, из которого можно заключить, что девушка эта худая, высокая, что у неё распущенные волосы ниже плеча и одета она в длинное пальто или плащ. Обычная ранняя пташка, шагающая по грешной человеческой жизни.
– А это что? – вопросил Гест, присматриваясь ещё внимательнее.
И тут же замер, задохнулся.
– Не может быть, – прошептал он, разглядев еле заметное мерцание за спиной девушки. – Это же…
– Эваз, – подсказал ему Айрик. – Руна, дающая выносливость, скорость и ясное мышление. А девушка эта нам, боюсь, знакома.
Гест посмотрел на собрата и, кивая, словно китайский болванчик, сказал:
– Габриэлла Дэй, будь она неладна.
***
Вильгард посмотрел на небо. Первые проблески утреннего солнца вот-вот подсветят это бескрайнее тёмное полотно; скоро придёт новый день. Первые блики утренних лучей коснутся крыш и окон домов. И те начнут впитывать тепло весеннего солнца, люди откроют глаза, чтобы вкусить очередную порцию жизни. Но пока Анкент – маленький рабочий городок на западе большой равнины государства Синг – мирно спит. Его узкие улочки, застроенные многоэтажными зданиями из стекла и камня, погрязли в сонной тишине.
Медленно шагая, Вильгард обошёл металлические короба, в которых были упрятаны огромные блоки вентиляции. Он старался двигаться как можно тише, аккуратнее, чтобы застать врасплох призвавших его. Вильгард бы и рад был не являться сюда, отказаться от зова собрата, но любопытство…
