скачать книгу бесплатно
– А, это… – Женщина отмахнулась – У меня не хватает времени, чтобы ухаживать за квартирой. Работа в магазине занимает всё свободное время…
– Ты работаешь?… А как же папа?
– Майкл, послушай…. Мы не хотели, чтобы ты беспокоился.
– Что с папой?! – наш герой повысил голос.
– Не кричи.
– Где он?
– Он в спальне. Отдыхает. Ему плохо… он болеет.
– Как долго?
– Уже несколько лет.
– И ты молчала??? – Майкл был возмущён, – Я должен был вернуться.
– Это было не моё решение, а его.
Майкл сорвался с места и быстрым шагом направился к спальне.
– Только не включай свет. Свет пагубен для него.
Он открыл дверь и вошёл в тёмную спальню. Были видны только очертания мебели, и тонкая полоска света из-за штор резала комнату.
– А, мой любимый студент, – прозвучал скрипучий голос эмплианта.
Майкл подошёл к кровати и присел. Отец лежал, почти не шевелясь. Белая мраморная грудь поднималась высоко при каждом его вздохе.
– Поздравляю тебя. Мама говорила мне, что ты окончил университет с отличием. Я горжусь тобой.
– Отец, что с тобой.
– Не знаю,… никто не знает.
– Доктор осматривал тебя?
– Меня осматривали доктора, – Кристофер был слаб, его слова были прерывисты, – Много докторов. Но никто ничего не может сказать. Но ты не переживай. Всё хорошее в этом мире заканчивается. А я был хорошим человеком. Я это знаю.
Они ещё долго болтали. Майкл рассказывал про свои студенческие годы, а Кристофер, борясь с болью в груди, рассказывал про то, что произошло в их городке за те шесть лет.
Потом Кристофер устал и попросил оставить его.
Майкл вышел. Его мать стояла в гостиной.
– Сколько ему осталось, – глотая комок, спросил он.
– Не больше месяца. И я ещё не знаю, согласится ли священник хоронить эмпликанта. После того, как его посетили более десяти врачей, новость о том, что он остался без кожи, быстро облетала наш город.
Майкл недовольно поморщился.
– Передай, священнику, что он будет хоронить не эмпликанта. Но Эмпликант будет на похоронах.
– Я не поняла… тебя сынок.
– Поймёшь, – отрезал он.
Майкл развернулся и снова зашёл в комнату, где спал его отец. Там он пробыл около двадцати минут, а когда вышел, то снова был самим собой. Белая кожа, пустые глаза…
– Он сделал для меня многое… – его голос снова резонировал – и это единственное, что я могу сделать для него в последний раз.
* * *
Отец Майкла умер через три недели. Похороны были. Священник согласился провести церемонию, когда увидел, что Кристофер Хоулз – обычный человек.
Церемония была скромной и не многолюдной. Близкие друзья, брат, жена и сын, на которого все смотрели искоса.
После похорон Майкл и Сара Хоулз вернулись домой. Оба молчали – им не хотелось говорить о произошедших событиях. Но мысли были полны скорби.
Только на следующий день эмпликант подошёл к матери.
– Мам. Я уезжаю. Здесь мне не найти работу. Но я буду присылать тебе деньги. Там… где меня не знают, я смогу найти работу, достойную своего образования.
– Я всё понимаю, Майкл…
– Не переживай. Я буду тебе писать. Я буду приезжать. Я буду присылать деньги. Просто здесь я пропаду,… мы оба здесь пропадём.
– Только… Только обещай меня не забывать, – на глазах женщины навернулись слёзы.
Майкл подошёл и обнял свою мать. Крепко прижал её к себе.
– Конечно, мама. Пройдёт время, и я заберу тебя из этого чёртового города. Обещаю.
Сара заплаканная вышла из комнаты и вернулась обратно, сжимая в руке конверт.
– Это тебе… отец, откладывал с того момента, как ты уехал учиться… тут немного, но на первое время тебе должно хватить.
– Я думаю…
– Ты не думай… такому, как ты, они нужнее… я то справлюсь,… я могу сдавать две комнаты. И ещё подрабатывать.
* * *
Через несколько дней Майкл собрал небольшой чемодан и вышел из дома.
Спустя два дня ноги Майкла Хоулза вступили на пирон городка Олден.
Стараясь скрывать свою внешность, он закрывал лицо капюшоном, а руки прятал под перчатками.
В первые дни он снимал номер в дешёвой, пропахшей чужим потом, гостинице. Скандиманы, любители пыли из скандинавского камня, и проститутки всего города ошивались в её номерах. Кто-то здесь даже умирал. Но Майкл знал, что не задержится здесь надолго. Он знал, что уже через несколько недель он будет ночевать в роскошном номере отеля «Дельфины». У него был план – у него была цель.
Ночью следующего дня он отправился в самый бедный квартал города. Где жили люди, потерявшие смысл в жизни или просто не нашедшие его. Люди, которые жгли свои дни скандинавской пылью, топили свои несчастья в алкоголе. Нищета и вонь, обшарпанные стены домов и разбитые окна первых этажей. Люди, спящие на улицах, беспризорные дети.
Майкл зашёл в прокуренный трактир. Огляделся. Люди с потухшими глазами хлебали дешёвую выпивку. Курили. Почти никто не разговаривал, да и не о чем было разговаривать,… в их жизни ничего не происходило. В углу, у самой стены, он увидел мужчину, который подносил к своим губам стопку. Он был уже изрядно пьян. Майкл подсел к нему.
– Здравствуйте, – сказал негромко наш герой.
– Ну, и тебе не хворать. Что нужно? – ответил ему пьяница.
– Я к Вам со странным предложением.
– Ну…
– Некоторые люди говорят, что Вы хотите упиться насмерть?
– Есть такое… ик… но проблема в том, что денег на такую смерть мне не хватает.
– Поэтому я пришёл к Вам.
– М?
– Я хочу купить у вас кое-что. Как человек, который скоро собирается в могилу, не думаю, что Вы будете в этом сильно нуждаться.
– Дааааа? – пьяница был заинтересован – И что же?
– Ваше лицо.
– ЧТО?!?!
– Прошу Вас, не кричите, – Майкл начал оглядываться – Я хочу купить ваше лицо.
– Я не понимаю.
Майкл замялся. Но потом молча подвинул край своего капюшона, показывая собеседнику свою кожу.
– О, Господи!!! манекен… – глаза пьяницы оказались навыкате.
– Теперь Вы меня понимаете?
– Да. И сколько ты готов заплатить?
– Восемьдесят.
– Восемьдесят пенсов… – пьяница засмеялся.
– Восемьдесят фунтов.
– Хм., – пьяньчуга снова стал серьёзным.
– Если Вы согласны… То давайте пройдём в мою гостиницу, где я заплачу Вам и заберу у Вас то, что Вам в скором времени не понадобится.
* * *
В тот день у Майкла появилось лицо. Пропитое, красное от алкоголя, но всё же лицо.
На следующий день, эмпликант снова собирался вернуться в тот район в поиске волос, глаз… и кожи. Но, когда он стал одеваться, в его дверь постучали.
Он открыл. На пороге стояли трое. Ещё один пьяница, один бездомный, которого Майкл несколько раз видел на улице, и девушка, одетая в старую поношенную одежду.
– Говорят, что Вы покупаете чужие лица, – сказал один из них.
– Лицо у меня уже есть.
– Тогда, может вам нужны волосы или глаза?
– За волосы я дам 50 фунтов, – ответил ему Майкл.
Пьяница согласился.
– Вы можете взять мои глаза, – предложил ему бездомный.
– Хорошо. 70 фунтов вас устроит?
– Конечно! – радостно ответил бездомный.
– А я. – начала девушка.
– Подожди несколько минут, я разберусь с этими джентльменами и мы с вами всё обсудим.
Девушка закивала.
Через несколько минут из номера вышли двое. Один был лыс, а другой смотрел на мир прозрачными, безэмоциональными глазами.
Девушка не ушла.
– Прошу Вас, проходите, – пригласил наш герой свою гостью.
Девушка неуверенно прошла внутрь.
– Я не знаю, что могу Вам предложить. Но мне очень нужны деньги… Может…
– Вот… – Майкл протянул свёрток.
– Что это?
– Это пятьдесят фунтов.
