скачать книгу бесплатно
Не сейчас…
Юный эмпликант понимал, что действовать надо хитро. Очень хитро.
Постояв ещё немного, он пошёл дальше. Слушая отдаляющиеся с каждым шагом оскорбления и смех.
Дома Майкл почти ничего не ел и почти ни с кем не разговаривал. Он думал, как он будет мстить.
Может, одеть его кожу и что-нибудь украсть в магазине у всех на глазах? Нет,… нет,… Прийти под окна учителя и накричать тому гадостей…
Нет.
Нужно было что-то более коварное…
Мысли об изощрённой мести не покидали его, не давали ему спокойно делать уроки, читать, думать, есть…
Наступила ночь. Михаель жил на первом этаже всего в десяти домах от Майкла. И вот сейчас, выбравшись на улицу, он стоял около окон своего одноклассника.
Ставни были открыты, на это он и рассчитывал. В такие жаркие сентябрьские дни у многих были открыты окна.
Медленно, стараясь не шуметь, он подошёл к подоконнику и заглянул внутрь. Михаэль спал.
Поставив ногу на выпирающий кирпич, Майкл подтянулся.
Ещё чуть-чуть, и он первый раз в жизни примерит настоящую кожу. Ещё чуть-чуть, и он будет выглядеть, как обычный человек. Ещё чуть-чуть, и он покажет этому ублюдку Михаелю, каково это – оскорблять родителей эмпликанта.
Он подтянулся… рывок… и…
Кто-то резко схватил его за шиворот и оттащил от дома. Майкл не мог понять, что происходит. Неизвестный затащил его за угол и зажал ему рукой его безгубый рот.
Майкл мычал, пытаясь вырваться. Через минуту хватка ослабла, и мальчик выбрался из объятий.
– Да кто… Папа?
Кристофер Хоулз смотрел на него сурово.
– Пошли домой, – сказал он.
Майкл молча кивнул и направился в сторону дома.
Кристофер был в ярости. Он ходил по комнате, размахивая руками и крича. Давно он так не злился. Мать Майкла, Сара Хоулз, стояла в стороне и молчала.
– Ты о чём думал, а?!
– Но папа… он.
– Что он?! Обзывался?
– Да!
– Что я тебе на это говорил?!
– Но пап. Он оскорблял и вас.
– Мне плевать, что про меня говорит какой-то малолетний придурок… И вот, скажи мне… Что?! Что ты хотел сделать, А?!
– Я хотел забрать его кожу и что-нибудь сделать,… чтобы ему было стыдно.
– ХА! И ты думаешь, что никто бы не догадался?!.. – Кристофер Хоулз ходил по комнате, размахивая руками, – то есть, за день до этого, этот придурок оскорбляет эмпликанта, а на следующий день творит что-то, что может его опозорить… Как ты думаешь, сколько человек бы догадалось, что это ты? М?
– Ну…
– ВСЕ! Абсолютно все. Десятки эмпликантов попадались на этом… десятки. Этот мир, против таких, как ты,… но нужно терпеть…
– Мне надоело терпеть! – Майкл пытался сделать свой голос злым, – Я хочу быть как все. Да и что ждёт меня дальше, а?! Такой, как я сейчас, я никому не нужен. Ни один университет не возьмёт меня. Ни один человек не захочет, чтобы я на него работал.
– Это моя забота… Поверь, я что-нибудь придумаю.
* * *
И, Кристофер Хоулз, правда нашёл выход из положения. Он придумал, как сможет дать образование своему сыну.
* * *
Ни кто так и не узнал о том инциденте.
Майкл больше не пытался мстить и до конца школьных дней держал свою злость в сжатых кулаках.
На выпускной он не пришёл. Только спустя несколько дней, он молча забрал свой диплом из школы.
Придя домой, он положил коричневые корочки на стол и сел.
Кристофер Хоулз подошёл к своему сыну и посмотрел на диплом.
– Поздравляю!
– С чем? Думаю, он мне не сильно поможет, когда буду таскать камни в шахтах.
– Я думал, ты прошёл предварительные вступительные экзамены в юридический университет в Лондоне?
– Прошёл. Но думаю, когда они узнают, кто я, когда они увидят меня, они найдут десятки причин, чтобы не пустить меня за ворота своего учреждения.
– Я же обещал, что придумаю что-нибудь, – Кристофер заговорчески улыбался.
– И что же ты придумал?
– Сегодня ты первый раз в жизни примеришь чужую кожу.
Глаза Майкла расширились от удивления.
– Кожу?! Где ты её взял.
Кристофер улыбнулся, тепло, любовно.
– Я с ней родился.
– ТВОЮ?! Нет, я так не могу. А как же ты? Ведь ты не сможешь нигде работать.
– Смогу. Я уже всё рассчитал.
– Я не понимаю.
Кристофер подсел к своему сыну. Улыбка не сползала с его лица.
– У меня есть знакомый врач. Помнишь? Дядя Джон?
– Конечно.
– Так вот… я объяснил ему суть своего плана… и он согласился мне помочь.
– Какого плана? Папа, что ты задумал? – Майкл не понимал.
– Твой дядя и, по совместительству, мой друг, установил, что у меня развивается язвенный супровит, и что уже через месяц, моё лицо будет покрыто язвами. Есть все справки и, уже через несколько недель, всё моё лицо будет перебинтовано. Никто не будет видеть мою кожу.
– Почему ты молчал?!?! Какой ужас.
Майкл вскочил, схватился за голову.
– Успокойся же ты, – Кристофер выпустил смешок, – Я не болен. Болен только на бумагах.
– Я не понимаю тебя.
– Ты заберёшь моё лицо, мои волосы и глаза. Мою кожу. И никто об этом не узнает.
– Как же ты? Тебя уволят.
– Моё лицо всегда будет в бинтах. И, если меня захотят уволить, то судебный иск, который я им предъявлю, разорит завод. Поверь.
– Но… – Майкл пытался сопротивляться.
– У меня есть работа и друзья. У меня есть любимая женщина, которая любит меня. Это лицо мне больше не нужно, а вот тебе… Ещё может пригодиться. Возможно, оно немного старовато для юноши, но уж прости,… другого у меня нет.
– Пап…
– Бери.
В этот день Майкл Хоулз первый раз в своей жизни ощутил теплоту кожи. Дотронулся до волос. Провёл языком по губам. Незабываемые, для такого как он, чувства. Он провёл рукой по столу и каждой клеточкой ощутил её шершавость.
Миллиарды чувств. Тысячи ощущений. Голова кружилась от новой информации.
– Пап, это потрясающе… – с замиранием сердца сказал он – Мой голос…. Это же твой голос…. Так непривычно.
– Я рад, что тебе нравится, – рябя голосовыми связками ответил ему отец.
– Спасибо. Я обещаю, что найду способ найти другую кожу…. И что верну твоё лицо тебе…. Я найду честный способ, обещаю.
– Я верю тебе. Ты умный малый, – Кристофер похлопал сына по плечу, – Просто тебе немного не повезло.
Майкл улыбнулся.
– В Лондон ты поедешь как Денис Крайн. Твои новые документы уже почти готовы.
– А это зачем?
– Серьёзные учебные заведения могу затребовать любые документы. Вплоть до медицинской истории. А Денис Крайн за всю свою жизнь болел только коклюшем и простудой.
* * *
Уже через несколько дней, Майкл Хоулз ехал в Лондон. В столицу. Он ехал в поезде, где была сотня человек, и никто на него не таращился, никто даже не смотрел в его сторону. Без тени смущения или страха, он сумел купить себе еды в кафе. Смог улыбнуться проходящей девушке. Майкл ликовал.
* * *
Шесть лет университета. Десятки предметов, сотни знакомых, тысячи лекций. Майкл вгрызался в юридические науки, упивался жизнью нормального человека. Не всё сразу давалось ему легко. В начале, в каждом слове, в каждой реплике, обращённой к нему, он искал подвох, оскорбление. Но со временем он понял, что сейчас люди не видят его,… не видят его таким, какой он есть. Среди них были славные ребята, чудесные преподаватели и очаровательные девушки, которые улыбались ему, разговаривали с ним, ходили с ним на свидания. Все они были дружелюбными,… но Майкла, на протяжении всего периода обучения, не оставлял только один вопрос. Говорили бы они с ним, улыбались ли они ему, проучился бы он здесь хоть один семестр,… если бы он, в один день, в один миг взял и снял бы с себя маску нормального человека, обнажив своё истинное лицо.
Однажды он хотел признаться своему товарищу. Молодому студенту, с которым лучше всего сумел сблизиться. Он, без скрываемого удовольствия и улыбки, мог бы назвать его другом. Но, даже перед ним он не мог снять с себя лицо чужого человека, показав своё.
«Вдруг он решит всё рассказать,… эмпликант с кожей… да я приравниваюсь к преступникам,… ведь меня могут отчислить» – сотни страхов крутилось в его голове. Но, главная причина, из-за которой он молчал – это боязнь потерять друга…. Друга, в которого верил… друга, в котором так боялся разочароваться.
Шесть лет учёбы пролетели быстро, и вот уже лондонский поезд вёз его обратно в родной город. К родителям, к людям, которые знали его таким, каким он был.
На перроне его никто не встречал, сжимая чемодан в одной руке, он побрёл к дому. Медленно, не торопясь, он осматривал улицы, которые ему были так знакомы, но от которых он отвык.
Подойдя к своему дому, поднявшись на второй этаж, дойдя до нужной квартиры, он постучал. Дверь открыла Сара Хоулз.
– Майкл?! Хах… я и забыла,… прости,… я хотела тебя встретить… прости. Она сжала своего сына в объятьях. Прижавшись к его груди.
– Как же я соскучилась!.. проходи, проходи.
– Я тоже скучал. Как вы здесь?…
– Всё хорошо… но… – Сара запнулась.
– Что но?
– Проходи. Выпьем чая.
Майкл прошёл в гостиную. Он не мог узнать её. На полках копилась пыль, завядшие цветы, грязные полы… и не только гостиная… прежде ухоженная квартира гнила изнутри под пылью, грязью и в полном хаосе.
– Что случилось?
