Шуго и Рвущий связи

– Что ты делаешь? – аииритянина отвлек возмущенный голос. – Ты собираешься кормить Дарбис… этим?

– Ну, да. Она же хищник, ей нужно съедать в день по несколько килограмм мяса, а то совсем останется без сил, – невозмутимо пожал плечами парень. – Сегодня у нас в меню белки, но, как только доберемся до города, я прикуплю ей что-нибудь другое.

Сугор резко поднялась, подошла и, дерзко выхватив из его рук мертвых зверьков, грозно сверкнула глазами:

– Не вынуждай меня разочаровываться в тебе, Рен Китар, и лучше прикупи себе немного ума и манер. Ты сам-то стал бы это есть? Так отчего считаешь, что Дарбис заслужила такое? Я еще раз тебе повторю, чтобы ты наконец-то запомнил…  Шуго – это не звери! Имей уважение к той, что сопровождает тебя и, не жалея себя, защищает! Не смей больше кормить ее этой гадостью! – Сугор раздраженно швырнула тушки в сторону. – Относись к Дарбис не как к кошке, а как… Как к девушке! Может, хоть так ты поймешь, как следует себя вести с ней.

Дарбис изумленно уставилась на Эрис. Рен потерял дар речи и только удивился тому, что сугор достала припасенную кабанью копченую ногу и положила ее перед кошкой, затем наполнила ковш пресной водой и поставила его рядом. Но еще одной неожиданностью для всадника оказалось то, что даже похлебка, которая грелась на костре, предназначалась вовсе не мидирианке.

Сняв котел с огня, она предложила еду своему Шуго, а сама устроилась возле него и съела лишь ломоть хлеба с мясом и два яблока, запив их настойкой. Не осушив бутылку до конца, всадница разделила ее с Диасом, а после все убрала обратно в мешок. Ее отношение к небесным зверям казалось ненормальным. Рен думал, что Эрис видела в них богов или древних духов, поэтому хотела уважить Шуго заботой и хорошей едой. Возможно, так было принято в ее деревне, но юноша уже начинал страшиться такого фанатизма.

Вскоре наступила ночь, и всадники приготовились ко сну. Рен лежал на подстилке из медвежьей шкуры и смотрел в потолок. По правую руку сопела сытая и довольная кошка, обдавая горячим дыханием шею и щеку аииритянина. За потрескивающим костром устроилась Эрис под охраной огненного Шуго. Диас сонно приоткрыл глаза и как-то подозрительно посмотрел на Рена, но, убедившись в безопасности, сразу закрыл их и мгновенно уснул. Это был долгий и насыщенный день.

***

Рен проснулся глубокой ночью от странного ощущения холода. Юноша вяло перевернулся на бок и откинул руку в сторону – она рухнула на пол, не встретив никакой опоры. Всадник резко проснулся, вскочил и огляделся. Пламя костра медленно дотлевало, но все еще слабо освещало внутреннее пространство пещеры. Эрис лежала, завернувшись в одеяло, и беспокойно спала. Ее тело иногда содрогалось, будто от холода, а лицо искажала мука. Ей явно снилось что-то недоброе.

Юноша медленно поднялся на ноги и прищурился в поисках Дарбис. Большой кошки не оказалось возле него, а это значило, что она перешла в другую часть их убежища, как думал Рен, но… Ее нигде не оказалось. Более того, Диас тоже куда-то исчез! Всадник опасливо схватился за копье, предчувствуя неладное.

Темный силуэт незаметно для Рена прокрался в пещеру и, подойдя к оставленным при входе седлам, достал из одной сумки длинную ткань. Встряхнув ее, он методично обмотал лоскут вокруг бедер и посмотрел в сторону ничего не подозревающих путников. Его взгляд упал на спящую девушку. Мидирианку лихорадило в страхе, и вторженец поморщился, словно испытав ту же боль, что и она.

Вооруженный копьем, Рен обошел пещеру, а когда убедился, что оба Шуго пропали, решил поискать их снаружи. Как только воин покинул лагерь, мужская тень выскользнула из-за седла и уверенно направилась к Эрис. Девушка осталась беспомощна, рядом не было ни ее зверя, ни нового друга. Никто бы не успел защитить мидирианку.

Незнакомец замер над телом Эрис, будто в сомнении, молча наблюдал за ней, не зная, что ему делать дальше. Когда девушка в очередной раз вздрогнула, он не выдержал и, присев рядом, положил ладонь ей на лоб. Ощутив его присутствие, она облегченно выдохнула, пальцы расслабились, выпустив из своей хватки одеяло.

Он печально улыбнулся.

Только незнакомец хотел дотронуться до ее щеки, как вдруг ледяное острие копья остановилось у его горла. Незваный гость раздраженно сжал зубы, но все же убрал руку от Эрис.

– Умница. А теперь медленно и без резких движений отойди от нее. Предупреждаю, любая выходка, и твоя голова слетит с плеч быстрее, чем ты это поймешь.

Рен зорко следил за вторженцем и был готов в любой момент прибегнуть к своим боевым умениям. К нему спиной стоял крепкий юноша примерно его возраста чуть ниже ростом. При тусклом свете костра его волосы выглядели темными, как древесная кора. Он оказался босым и почти голым, лишь потертая коричневая ткань опоясывала его бедра. Незнакомец через плечо грозно покосился на Рена. Полыхающие огнем серо-зеленые глаза буквально прожигали аииритянина. Похожий взгляд он уже где-то явно встречал.

– Кто ты такой и зачем пришел сюда? – твердо и грубо спросил аииритянин. – Что ты хотел сделать с этой девушкой?

Незнакомец манерно и даже с издевкой сложил руки на груди:

– С какой это стати я должен отчитываться перед тобой? Думаешь, пригрозил мне смертью, и я сразу же стал ручным и послушным?

Рен напрягся.

– А что, тебе жизнь совсем не дорога? Или просто любишь дерзить? Учти, со мной тебе лучше быть осторожней, я быстро сотру эту ухмылочку с твоего лица.

Незнакомец довольно оскалился.

– Так давай проверим, чего ты стоишь… Рен. Я не привык решать споры болтовней!

В мгновение ока вторженец ловко извернулся и, воспламенившись настоящим огнем, отбил от себя ледяное копье, вынудив Рена попятиться. Всадник ошарашенно вскинул брови, когда на его глазах босой парень взмахнул горящими жаром руками и встал в боевую стойку. Рыжие языки заиграли на его светлой коже, освещая всю пещеру теплым ярким светом. Услышав шум, Эрис испуганно проснулась и, схватив лук и стрелы, быстро вскочила на ноги. Рен закрыл ее собой, выставив ледяное копье вперед.

– Эрис, стой за мной. Этот маг пришел по твою душу, – огородив девушку рукой, предупредил он.

Навострившая стрелу сугор мельком оглянулась.

– А где Диас и Дарбис? Почему их здесь нет?

– Я не знаю, где они, – качнул головой Рен. – Попробуй призвать связь.

Аииритянин вновь сосредоточился на противнике, думая, что он вот-вот нападет снова, но, к удивлению, тот поступил иначе. Он больше не смотрел на всадника, легкомысленно ослабив свою оборону, а вместо этого его взор был обращен к Эрис, что воинственно навела на него прицел. Обескураженно выдохнув, парень опустил руки и потушил огонь, давая понять, что больше сопротивляться он не намерен.

– Эрис, мне неприятно, когда ты наводишь на меня лук, – с обидой в голосе пожаловался он. – Я ведь уже когда-то говорил тебе об этом. На друзей стрелу не наводят, ты можешь кого-нибудь поранить.

Девушка на мгновение растерялась, услышав свое имя и знакомую манеру речи. Руки сугор обессиленно дрогнули, и ее оружие упало на каменный пол. Незнакомец глянул на брошенный лук, а затем осторожно перевел их на Эрис. Не веря самой себе, девушка, вскинув руку, призвала свою связь, и тут же алая нить, что прочно оплела ее пальцы, сверкнула и устремилась к босым ногам юноши. Подобно змее, она взбиралась вверх по его телу, пока не достигла шеи и не затянула вокруг нее красный ошейник.

Его улыбка стала тусклой.

– Ну, что. Надеюсь, этого достаточно, чтобы поверить мне?

 Рен сконфуженно опустил копье и захотел умыться ледяной аиирской водой, лишь бы прийти в себя и убедиться в том, что перед ним был Шуго, но не зверь, а… человек. Что все это значило? Как, как такое вообще было возможно?

Эрис приложила руки к губам и еле слышно прошептала:

– Диас…

Глава четвертая Секрет Шуго

– Диас…

Юноша терпеливо ждал, пока всадница наберется смелости принять его.

Эрис осторожно ступила вперед. Очнувшись, Рен перегородил сугор дорогу, за что тут же был вознагражден испепеляющим взглядом Диаса.

– Стой, Эрис! Не подходи к нему! – девушка испуганно отдернулась. – Откуда мы знаем, что это не ловушка? После твоих подвигов нас все же могли нагнать преследователи и подослать мага, чтобы он заморочил нам голову! – Рен наставил копье на Шуго. – Я бы не стал так просто доверять ему.

Диас схватил связующую нить и дернул ее с такой силой, что она впилась в кожу.

– Хочешь сказать, что какому-то там магу под силу сотворить нечто подобное? – хриплым от удушья голосом поинтересовался Диас. – Разве этот поводок – не прямое доказательство того, что я зверь, заключивший с Эрис контракт? Или ты знаешь людей, которые умеют подделывать связь, а, умник?

– Нет, лично я с такими не знаком, – неохотно признал Рен, отчего Шуго ухмыльнулся. – Но это вовсе не значит, что такое невозможно сотворить! Я видел иллюзии и правдоподобней превращения зверя в человека! У Эрис слишком много врагов, чтобы вот так просто верить всему, что видишь, а я не могу допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Диас уронил руки.

– Мне ли об этом не знать. Вот как раз для того, чтобы с ней ничего не случилось, и существую я! Я Шуго рок мави, и Эрис заключила контракт со мной еще семь лет назад!

– Довольно… – прошептала она.

– Если ты тот ящер, то почему тогда обернулся человеком? Я впервые вижу, чтобы небесный зверь принял людское обличие. Это очень странно даже для Шуго.

Диас сложил руки на груди, удивляясь тому, как долго этот глупый всадник собирался испытывать его терпение.

– Может и странно для Шуго рок протисет, но не для Шуго рок мави, – уклончиво ответил юноша, чем еще больше заморочил Рена. – Но ты даже не знаешь, чем мы отличаемся, так ведь, герой с севера? – его глаза потемнели. – Тогда как ты смеешь мешать моему всаднику подойти ко мне? Ты только объявился, не ведаешь ничего о нас, а уже встреваешь туда, куда тебе не следует лезть.

– Да? Тогда, может, просветишь меня, чем же одни звери отличаются от других? А, Шуго рок как там тебя?

– С удовольствием займусь твоим просвещением сразу, как только обрасту чешуей.

Их словесная дуэль набирала обороты. Один оппонент был под стать другому.

– А ну перестаньте!

Диас оцепенел, когда очутился в крепких объятиях. Позабыв о надоедливом аииритянине, Шуго медленно опустил голову вниз, утыкаясь в плечо сугор. Впервые Диас смог расслабился. Недавнее напряжение отступило, стоило рок мави воссоединиться со своим всадником.

– Перестань… говорить про себя, как про животное, – она стукнула ему по груди. – Я больше не хочу терпеть это.

Диас поджал губы, признавая, что ерничать на тему Шуго было не самой блистательной идеей. Тяжко вздохнув, он положил ладонь на голову Сугор и плавно провел несколько раз по ее волосам.

– Прости. Просто он строил из себя самого умного и говорил, что я опасен! Этот гад не пускал тебя ко мне!

Рен недоумевающее следил за тем, как Эрис обращалась к опасному, по его мнению, магу, словно пропустила мимо ушей все его предостережения. Возможно, она и не воспринимала их всерьез с самого начала?

Диас склонился к уху всадницы и тихо спросил:

– Почему ты сразу не пошла ко мне? Ты не узнала меня? – немного расстроенно поинтересовался он.

Девушка замотала головой:

– Нет, я узнала. Но не поверила сразу, что вижу тебя, – Эрис подняла к нему лицо, – настоящего.

Она с теплотой залюбовалась человеческими чертами ее друга, а после потянулась к нему и убрала длинную челку со лба. Юноша в ответ улыбнулся так, как улыбался только ей. С самого детства его улыбка поднимала настроение маленькой сугор, чьи успехи в искусстве стрельбы из лука оставляли желать лучшего. За долгий срок их странствия Диас заметно повзрослел и окреп, Эрис даже застенчиво терялась, находясь рядом с ним.

Он вырос выше нее на целую голову, хотя сугор припоминала, что они с ним всегда были примерно одного роста.

Не прошло и минуты, как лицо Диаса заметно помрачнело, и он, втянув воздух, еле уловимо поморщился. Шуго внутри заскребся наружу, напоминая о себе прокатившейся по телу дрожью и липкой испариной. Сугор немедленно ощутила его напряжение. Прочитав по ее губам беззвучный вопрос, юноша вымученно улыбнулся.

– У меня осталось слишком мало времени, Эрис, поэтому давай поторопимся. Еще нужно успеть многое тебе рассказать. Но для начала, – он мягко отстранился, – я должен кое-что сделать.

Диас подошел к всаднику. У рок мави не поворачивался язык вежливо просить о чем-либо, но у него не оставалось иного выбора.

– Слушай, не пойми меня неправильно, но мне нужна эта вещь, – он неоднозначно указал на аииритянина, чем вызвал у того неподдельное удивление. Шуго подступил ближе, потянул за полотно белой мужской накидки с меховыми вставками, рассмотрел и утвердительно кивнул. – Сойдет. Одолжи ее ненадолго. Сейчас она нужна кое-кому, и я обещаю, как только Ее время выйдет, она вернет тебе все в целости и сохранности.

Рен ненадолго задержал на Диасе оценивающий взгляд, ожидая новых подробностей, но Шуго молчал и ждал, когда юноша выполнит его просьбу. Нервно поведя плечами, всадник отставил копье к каменной стене, за пару небрежных движений снял с себя аиирскую накидку и протянул ее Диасу.

Рок мави забрал одежду и, с неохотой изобразив благодарность, вышел. Обратно вернулся уже без накидки.

– А теперь идем, Эрис! Мне срочно нужно поговорить с тобой. Прошу тебя, поторопись, а то я скоро снова стану ИМ!

Не теряя ни секунды, она побежала к Шуго. Воин только проводил ее взглядом, пока она не скрылась в компании странного босоногого юноши. Взъерошив волосы рукой, всадник упал возле затухающего костра и стал ворошить догорающий хворост зеленой веткой.

– Шуго рок как-то, Шуго рок что-то… Хоть бы объяснили, что здесь вообще происходит.

Дикий лес поглотила ночная прохлада, призрачной белой дымкой скользя между узловатых корней и древних зеленых трав. Звездное небо проглядывало сквозь узкие щелочки дождевых облаков. В лесу пошел тихий ночной дождь.

Под журчащую симфонию Рен не услышал, как в пещеру, крадясь, зашел еще один человек. Босые стопы, как мягкие кошачьи лапы, не издавали при ходьбе ни звука, оставляя за собой лишь дорожку из мокрых отпечатков. Длинные черно-пепельные волосы переливались в тусклом свете костра.

– Вот ведь, неужели этот Диас действительно ее Шуго? Как зверь может быть человеком? Они же спустились с небес! А он вовсе не похож на божественного посланника. Скорее наоборот.

Юноша раздраженно бросил ветку в огонь и устало протер лицо, прогоняя остатки дремоты, удобнее устраиваясь у костра. Вспомнив о кошке, аииритянин вознамерился было призвать ее, но тут его покой был нарушен:

– Господин Рен?

От неожиданности воин подпрыгнул на месте и заметался в поисках своего оружия, неосмотрительно оставленного у стены. Осознав свою ошибку, всадник сжал кулаки и приготовился драться, но… Рен был мгновенно разоружен, когда увидел вместо опасного бандита статную девушку, облаченную в аиирскую накидку.

– А ты еще кто? – осматривая незнакомку, насторожился юноша.

 Оружия при ней видно не было. Более того, она, как и Диас, оказалась совсем нагой и босой.

Девушка уверенно держалась, не смотря на всю неловкость ее положения.

– Мое имя Дарбис Пада, – громко и отчетливо произнесла она, затем сделала один решительный шаг вперед и медленно склонила перед всадником голову. – Для меня честь говорить с тобой, Рен Китар.

Поежившись от дурного предчувствия, Рен сложил руки на груди и исподлобья уставился на Дарбис.

– Твое недоверие оправдано, пока ты не ведаешь истины. Но будь спокоен. Я – рок мави и никогда не наврежу своему всаднику. Наш контракт был заключен добровольно.

– Хочешь сказать, ты мой Шуго? – скептически спросил он. Дарбис кивнула. – Что ж, попытка, конечно, хорошая, но я так запросто в это не поверю. Мой Шуго – барс, носительница элемента воздуха. Она крупная сильная кошка. А ты… человек, и у меня не укладывается, что ты можешь быть той Дарбис, которую я спас. Извини.

– Я предполагала такой исход, – без капли удивления ответила она. – В конце концов, я хорошо знаю своего всадника. Тогда позволь мне кое-что показать тебе.

Шуго обнажила правое плечо и явила старый шрам, белыми бороздами расписавший ее кожу. Рен затаил дыхание.

– В наше время мало кого можно впечатлить таким, – продолжил упорствовать аииритянин, но на лице его была заметна тень сомнения. Он узнал старую рану Шуго, но не признался в этом.

 Дарбис хмыкнула, опустила ресницы и полной грудью вздохнула запах сырой земли. За пределами пещеры шуршали листья, подминаясь под тяжестью дождя.

– Тогда стоит показать мою силу? И может, так я буду выглядеть убедительней?

Рен стушевался, будто испугался, что девушка действительно сможет доказать ему то, во что он упорно отказывался верить.

– Может быть, только если ты не собираешься нападать на меня, – занял оборонительную стойку он, и незнакомка обаятельно улыбнулась.

– Рок мави не угрожают тем, кому присягнули на верность.

Воздух в пещере задвигался, подхватывая на свои волны тяжелые локоны. Холодное свечение проступило на шее Шуго, приобретая образ энергетического ошейника. Кисть Рена ответно загорелась нитью связи.

В одно мгновение девушка выгнулась, подобно дереву, и, раскинув руки, призвала магию стихии. Она раскрыла пальцы, чтобы вместить в себя как можно больше волшебства. Сверкнув леденящей синевой, в женских ладонях материализовались подвижные вихри. Резонируя с уличным ветром, они росли, сливаясь в миниатюрный буран, а капли дождя в их водовороте замерзали, становясь колючим снегом.

Рен застыл. Шуго использовала воздушное волшебство вместе с его собственной магией. Эта техника была их секретом, ведь до этого ни один всадник не мог похвалиться двойными потоками связи со зверем. Все только использовали силу Шуго, но никогда не делились своей. Аииритянин и кошка первыми сделали настоящее открытие, когда поняли – Дарбис могла заимствовать навыки всадника и сотворять «Ледяные ветра Ветара». Так они назвали тандем их магии, в честь божества, охраняющего Синий лепесток.

Всадник импульсивно взмахнул руками, и ледяная магия Дарбис разлетелась мелкими брызгами. Гордая Шуго уняла бурю и стояла, вскинув подбородок, а юноша наконец-то разглядел в ее чертах своего верного барса.

– Не… Не может этого быть…

– Господин Рен, ты не должен винить себя ни в чем. Ты не знал об истинном происхождении Шуго.

– Нет, ты не понимаешь! Все эти годы я кормил тебя сырым мясом, брал охотиться на монстров, ездил верхом! – накрыв лоб ладонью, юноша чуть попятился. – Я не был тебе другом… Эрис была права.

Юноша стоял на месте в оцепенении. Дарбис порывисто подошла к нему и, взяв окаменелую ладонь воина, посмотрела в его удивленное лицо.

– Все не так, Рен Китар! Ты – самый близкий мой друг. Каждый день ты заботился обо мне, и я ни разу не пожалела о контракте с тобой! – Дарбис перевела дух и продолжила. – Выслушай, времени у меня осталось совсем мало. Я хотела рассказать тебе о том, что случилось. Этой ночью Диас и я вышли из пещеры, когда заметили странный свет. Оказалось, Цитри отыскала нас в этом лесу. Она – наша богиня-покровительница, и она говорила с нами. Вернее с Диасом… Цитри упомянула об испытании, которое предстоит ему с Эрис. Она предрекла, что если его дух будет сильнее преданности Шуго, а ее воля окажется крепче связи хозяина и зверя, их желаниям суждено сбыться.

– Цитри – дух? Вы видите богов?

– Каждый сугор, принесший жертву, видит Цитри. Но не время говорить об этом. Диас попытался упросить Цитри снять заклятье, но не в ее нынешнем состоянии было вершить такую сильную магию. Однако, без своей помощи она не оставила, – говорила рок мави. – Цитри даровала Диасу силу подавлять зверя, но ненадолго. Диас смог принять человеческий облик, после чего сразу поделился временем со мной.

– Почему ты говоришь мне это? Почему ты не рассказываешь ничего о себе? – схватился за ее плечи аииритянин. – Дарбис, кто вы? Почему вы стали Шуго?

– Я не успею поведать об этом, в другой раз…

Неожиданно прекратив говорить, девушка покачнулась и стала оседать на землю. Всадник быстро подхватил ее покрытое испариной тело и упал на колени вместе с ней.

– Дарбис, что такое? Тебе плохо? – бережно повернул ее к себе юноша и склонился к дышащей через рот рок мави. – Ледяные демоны, Дарбис! Очнись!

Шуго поморщилась и с усилием зажмурилась, а когда распахнула глаза, они уже были кошачьими. Рен вздрогнул от неожиданности.

– Время совсем на исходе. Рен Китар, я хочу попросить лишь об одном… – девушка натужно сглотнула, потом снова раскрыла рот, а ее зубы уже заострились и вытянулись в белые клыки. – Мы должны помочь Эрис и Диасу. Их судьба – спасти всех нас. Но одним им будет… тяжело. Цитри не говорила бы… об испытаниях просто так… – рок мави сморгнула слезы и чуть выгнулась дугой, сжимая клыки.

– Дарбис! Проклятье, я не могу видеть, как ты страдаешь! Скажи, что я могу для тебя сделать? Есть хоть что-то?

– Не тревожься, господин Рен. Однажды я уже пережила одно превращение. Сейчас мне немного страшно, но я справлюсь. В конце концов… я Шуго рок мави.

***

Быстрый семенящий шаг всадницы еле поспевал за уверенной тяжелой поступью Шуго. Он, не делая остановок, уводил Эрис в глубину леса, туда, где им никто не смог бы помешать. Диас был заметно напряжен и тороплив. Он с прибавляющейся частотой бросал опасливый взгляд на внутреннюю часть своего предплечья, а после произносил проклятья и становился еще более нервным. Девушка несколько раз сосредотачивала на этом внимание, но разобрать смогла лишь странную черную отметку, запечатленную на коже Шуго.

Внезапно сугор ощутила прохладу, коснувшуюся ее лица, а затем руки – пошел дождь. Эрис поежилась от холода. Диас вскинул голову к небу и нахмурился.

– Проклятый дождь. Ладно, дальше уходить смысла нет, поэтому… – он обернулся к сугор и взял ее руки в свои. – Эрис, все что ты рассказывала мне про свои сны – не случайность. Тебя действительно ищут. Но не какая-то нежить, а наша богиня. Сама Цитри разыскивала тебя. С самого начала она наблюдала за тем, что происходило с нашим народом, и искала хоть кого-то, кто сумел спастись после нападения. Ей был нужен хоть один охотник, сохранивший человеческий облик, понимаешь? И, Эрис… выходит, ты – та единственная, кто остался человеком после ночи обращения.

Девушка удивленно вскинула брови, сморгнув дождевые капли со своих ресниц. Ее губы приоткрылись, чтобы задать вопрос, но Диас тут же раздраженно мотнул головой, не дав ей даже пискнуть.

– Нет, Эрис. Прости, но сейчас буду говорить только я, иначе мне не успеть. Цитри сказала, что ты и лишь ты можешь просить ее о чуде, потому что… – Шуго раздосадованно опустил взор. – Только человек в праве совершать обряд подношения богине, рок мави не способен помочь Цитри попасть в наш мир. Как и планировали, мы вернемся в лес Хина и найдем алтарь. Цитри напомнила, что ты все еще не преподносила ей обязательную жертву, поэтому не видишь и не слышишь ее. Но, как только ты дашь ей власть над реальностью, она снимет с нас проклятье.

Веки рок мави приобрели нездоровый серый оттенок, как у больного смертельно опасной болезнью.

– Сегодня ночью Цитри нашла тебя и пришла в этот лес, чтобы поговорить. Но ты не услышала ее зов, поэтому я сам встретился с ней. Хе-х, думал, что уговорю ее все исправить, но все оказалось совсем не так просто, как бы мне хотелось. Но Эрис… Я обещаю, что пройду этот путь вместе с тобой и сделаю все возможное, чтобы тебе не приходилось рисковать. Смотри, – Диас поднял свою правую руку тыльной стороной и показал ее девушке.

Аккуратные черные цифры приковали к себе взор мидирианки, и она робко дотронулась кончиком пальца до контура каллиграфических символов. Стоило Эрис это сделать, как надпись словно перетекла чернилами и преобразилась в совершенно другую. Шуго вздохнул, а сугор, уяснив суть этой метки, поджала губы и, как обожженная, быстро убрала руку.

– Да, все верно. Ровно столько мне еще осталось быть с тобой, пока я снова не обращусь в Шуго. Цитри еле хватило сил, и она даровала благословение в виде свободы от шкуры зверя. Под одним светилом на час становиться человеком. Не больше.

Эрис озадаченно посмотрела на Диаса и все же не смогла промолчать.

– Тогда почему твое время уже на исходе? На что ты его потратил?

– Я… поделился им. С Дарбис. Я дал ей половину, чтобы она успела хотя бы поговорить с этим ее всадником. Думаю, Дарбис мало чего добьется, пока Рен самолично не увидит ее обращение. Ведь он ничего не знает о нас! Вряд ли этот осел ей поверит, а того гляди и вовсе бросит ее от страха.

Эрис оглянулась назад, в ту сторону, откуда она и ее Шуго пришли.