Огненный мальчик и Девочка-птичка

– Она где-то в чаще леса. – Сказал невидимый. – Ищет Белого Оленя. Сюда многие за этим приходят.

– И что, находят? – спросил Огненный мальчик.

– Оленя – нет. – Сказал голос. – Никогда.

– Мне не нужен олень. Я ищу только Девочку-птичку. Ты можешь мне помочь?

– Сам ты не видишь?

– Нет. Я ослеп… только что. Потому что заплакал. Пожалуйста, помоги мне.

– Хорошо. – Согласился говорящий. – Иди на мой голос. – И он зашагал почти бесшумно куда-то дальше в темноту. Огненный мальчик поспешил следом.

– Я не смогу идти, если ты так и продолжишь молчать, – сказал Огненный мальчик спустя какое-то время, силясь расслышать шаги говорящего.

– Чего ты хочешь от Девочки-Птички? – спросил он.

– Я… – Огненный мальчик замялся. – Хочу извиниться перед ней.

– За что? – спросил незнакомец.

– Я был груб с ней. Она спасла мне жизнь, а я её прогнал.

– Вы шли вместе? – его голос стал ближе. Кажется, невидимый ждал Огненного мальчика.

– Да. Мы искали Снежнорога. Только она хотела попросить у него спасения своей семьи, а я… я хотел отомстить за то, что он превратил весь мой народ в камень.

– Понятно. – Сказал говорящий. – Как ты думаешь, зачем он так поступил?

– Мы были злыми. И причиняли вред другим племенам. От нас, должно быть, не было никакой пользы. Поэтому Снежнорог решил нас уничтожить.

– Почему он не тронул тебя? – голос опять стал удаляться. Его бархатные нотки плавали в воздухе, как маленькие снежинки.

– Я спрятался.

– Так хорошо, что даже Снежнорог не смог найти? – усмехнулся он. – Ты сам в это веришь?

– Нет. – Признался Огненный мальчик. – Думаешь, он хотел, чтобы я нашёл его? Чтобы сам отправился в этот поход?

– Возможно. – Согласился голос. – Но ты сказал, что ты ищешь Девочку-птичку.

– Я передумал мстить. Девочка-птичка больше достойна исполнить своё желание, чем я.

– Зачем тогда ты ищешь её? Она на верном пути. Ты её прогнал. Ты один, слепой и потерянный. Последний из Огненных людей.

Вдруг вопросы незнакомца стали казаться Огненному мальчику странными.

– Кто ты? – спросил он с сомнением.

– Зачем ты ищешь Девочку-птичку?

– Чтобы извиниться, – сказал он.

– А потом? Что ты будешь делать после этого?

– Не знаю. Наверное, просто уйду.

– Она не отпустит тебя. Ты сам это знаешь. – Уверенно произнёс голос.

– Кто ты такой? – ужас трепетал в сердце Огненного мальчика. Он догадался.

– Есть те, кто приходят в Сказочный лес, в поисках Снежнорога. Они уходят ни с чем. Другие приходят за исполнением своего желания, и они непременно сбываются. Девочка-птичка всё это время забиралась всё глубже в чащу. Она устала и очень слаба. Опасности окружают её со всех сторон. Она совсем одна и очень напугана.

– Пожалуйста, помоги её найти, – попросил Огненный мальчик, с ужасом ощущая, как слёзы вновь подкатывают к глазам. – Мне жаль… за всё жаль. Так не должно было быть. Пусть с ней всё будет хорошо, пожалуйста. И с её семьёй.

– Занимательно то, что она больше не думает ни о семье, ни о Снежнороге. Она желает того же самого для тебя.

Тишина повисла в лесу. Странная звенящая тишина. Вдруг Огненный мальчик услышал шаги и обернулся на звук. Глаза опять наполнились слезами. Он понимал, что сейчас происходит что-то большое и пугающее своей силой и красотой. Тёмный лес вдруг стал проясняться и в глубине его деревьев он рассмотрел синие перья.

– Птичка! – закричал он радостно.

– Огонёк! – воскликнула она тотчас в ответ, и они бросились навстречу друг другу.

И в этот момент радости и единения им показалось, что они обняли друг друга, хоть подобное и оставалось невозможным. Теперь им обоим были доступны иные объятья: без возможности дотронуться друг до друга, они оба перестали быть одинокими.

Огненный мальчик даже забыл о том, что всего мгновение назад он был незряч, радость от встречи отодвинула всё прочее на задний план. Он также не заметил, что оба крыла Девочки-птички были теперь в полном порядке. Что же касается её самой, то лишь спустя несколько долгих и искрящихся мгновений восторга, она вдруг остолбенела, широко раскрыв глаза и клюв.

– Огонёк… – пролепетала она с ужасом и одновременно с восторгом. – Смотри…

Огненный мальчик проследил за её взглядом и сию минуту вспомнил о своём загадочном провожатом. Все его подозрения и опасения подтвердились. Перед детьми стоял Снежнорог, Большой Белый Олень. Он был таким величественным и красивым, таким грозным и добрым одновременно, что они одновременно поклонились ему до самой земли.

– Поднимитесь оба, – произнёс олень. – Вы проделали большой путь по Северным Землям, чтобы оказаться здесь. Но ещё большую дорогу вы прошли в своих сердцах. Теперь ваши истинные желания исполнены. Скажите, что вы чувствуете?

– Мне жаль, что я не смогла помочь семье, – заговорила первой Девочка-птичка. – Но я рада, что обрела друга. И что с Огоньком всё хорошо.

– Почему же твой друг молчит и боится поднять глаза на меня? – спросил Снежнорог.

Девочка-птичка обеспокоенно нагнулась к Огненному-мальчику. Тот выглядел подавленным и испуганным.

– Прости меня, за то, что я хотел сделать, – попросил он. – Я шёл сюда с другой целью… мне стыдно, я признаю свою вину, и я готов стерпеть любое наказание.

– Вы оба искали меня – каждый со своей собственной целью, но нашли, лишь с общим желанием, – ответил Снежнорог. – Я не собираюсь наказывать тебя. Поднимись же.

Огненный мальчик послушно выпрямился, но всё ещё пристыженно отводил глаза от Белого Оленя.

– Тебе нечего стыдиться. – Продолжил Снежнорог, а затем обратился к Девочке-птичке. – А тебе не о чем сожалеть. Вы оба вернётесь домой героями, принеся спасение своим народам.

Глаза-искры замерцали, в них возникла такая яркая и горячая надежда.

– Ты снимешь заклятье? Но как? – воскликнул Огненный мальчик.

– Вы ещё сами не можете понять, сколького вы оба достигли. – Сказал олень. – Но я объясню вам, что произошло. Отныне Люди-птицы и Огненный народ будут верными друзьями друг другу. Ваши племена заключат твёрдый союз, который продлится долгие годы и никогда не будет нарушен. Во время своего странствия вы научились помогать друг другу и выручать в трудную минуту. Теперь Огненным людям предстоит пробудить древние подводные вулканы, чтобы Гладкое море снова успокоилось, напившись лавы. Тогда уровень воды опустится, и оно перестанет бушевать. Взамен люди-птицы будут дважды в год прилетать в Огненные земли и разгонять крыльями тучи дыма, чтобы Огненный народ смог любоваться своей Алой Планетой. И эта традиция будет лишь первым шагом вашего союза. Я уверен, что со временем вы найдёте и гораздо больше вещей, которые ваши народы могут сделать друг для друга.

Огненный мальчик и Девочка-птичка переглянулись. Больше не осталось ни страха, ни неприятного осадка. На их лицах сияли улыбки.

– Ступайте домой и донесите эту новость до своих родных. Ваша история лишь начинается. – Сказал Снежнорог, разворачиваясь к лесу. – Держитесь друг за друга и за свои желания.

– Спасибо тебе, Большой Белый Олень, – попрощались с ним дети хором, как тот тут же скрылся в лесу.

И всё было так, как и предсказал Снежнорог. Огненный мальчик и Девочка-птичка смогли исполнить свой долг и помочь своим семьям, а союз между Огненными людьми и Людьми-птицам стал одним из самых прочных в истории. Они двое навсегда остались друзьями и всегда помнили о том, чему научил их Белый Олень. Самые сильные желания – это всегда те, которые мы загадываем не для себя.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.