За чертой

– Отдыхай,– сказал Серафим. Лучше поспать час-другой и тогда пойдем.

– Я не думаю, что смогу спать, – хотел было ответить Степан, а вместо этого зевнул. Он сел на лавку у печи и практически сразу уснул. Разбудил степу Егорка, ткнув его своим влажным носом в руку.

– Пора,– сказал Серфим.

– Нужно будет заехать на заправку, бензин почти на нуле, – потягиваясь сказал Степан. Он встал и размялся. Спать завалившись на лавке было не очень удобно, но все равно он чувствовал себя лучше.

– Машина нам не понадобится. О телефоне тоже забудь! – отозвался Серафим. – Я же сказал, что путь обратно будет гораздо более близким. Он отворил дверь и все трое вышли на поляну перед озером. Вечерело. Воздух стал влажный, подул легкий ветерок, солнце спряталось за деревьями. Егор стоял рядом и внимательно смотрел на старика.

– Видишь ли это озеро, оно отражение того озера, на котором ты был. Обратная его сторона что-ли. Через это озер есть проход на ту сторону, он односторонний. Может и в Черном озере есть проход, но ни мне, ни Варваре найти его не удалось. Я честно говоря и не пробовал, а она, как ты сам знаешь, лежит на дне. Может и хорошо, что обратная сторона закрыта, иначе бы эта карга натворила бы дел. Так она привязана к своему озеру и дальше леса не выходит, – подытожил Серафим. Пока не забредет к ней несчастный вроде тебя, – добавил он.

– А как же мы вернемся обратно? – с сомнением в голосе спросил Степан. Хотя ответ он уже в принципе знал.

– Боюсь Степан, что обратный проход мне уже и не понадобится. Я уже стар очень, сил мало, а она… – вздохнул печально старец, беря свой посох, сам знаешь как сильна! Ты, если сможешь машину свою заберешь после. А Егор другие пути переходов знает. Он постоянно шастает туда-сюда, минуя озеро. Егор будет нам в помощь!

– Егор, обратился старец к волку. Ты должен услышать меня и запомнить, чтобы не случилось – ты в этом участия не принимаешь! Очень важно ,чтобы ты смотрел со стороны за происходящем и все запоминал. Очень возможно, что в самом конце решающее слово будет именно за тобой! Поэтому, чтобы не случилось, кто бы тебя не звал и не просил о помощи – ты останешься в стороне.

Егор протестующе зарычал.

– И не спорь со мной! – сделал шаг в его сторону Серафим, опираясь на резной посох. Ты еще молод и силен, ты должен наблюдать и запоминать и если придется принимать решения, которые будут во спасение или во смерть, ты должен быть уверен в их правильности! Хорошее и плохое ты нутром чуешь, но ты очень импульсивен. Смотри и запоминай! От волчьей твоей стати нам мало помощи будет в том месте, но именно там может измениться и твоя судьба. Матушка наша видеть тебя не может, в этом твое преимущество!

– А теперь ты меня слушай и очень внимательно! Запомни все так как я сейчас скажу, в точности! – обернулся к Степану Серафим. – Мы зайдем в озеро, вода накроет нас! Как осуществим переход, звука не издавай. Помни, что не видит нас старуха, пока мы сами ее не позовем! Чтобы ты не увидел на дне или на суше, стой рядом и молчи. Как выйдем на дорогу, которая ведет к Черте, можешь говорить, но к ней не обращайся и не слушай, что будет говорить она. Много яда она выльет тебе в уши, но ты не поддавайся! Все что вылетает у нее изо рта – есть смрад и ересь! Верить сему нельзя. Про близких твоих говорить будет, за самое дорогое сердцу твоему попытается ухватить – не верь! С нами тоже происходить всякое будет. Чтобы с наши не случилось – должен будешь все равно идти, даже если оболочка твоя или моя разрушаться начнет. До Черты нам нужно добраться любой ценой. Если отступишься, пустишь страх в свое сердце- все пропало. Анну твою заберет Нежить! Пощады и жалости сердце ее черное не знает!

– Еще, продолжил старец после паузы, -Помни, Лиза и Михаил твои умерли, нет из больше. Если увидишь их – нежити это, мрак и ничего больше. Их души уже за Чертой, молятся за нас. А коли Нежить старая будет предлагать тебе сделку, обещать чего – не соглашайся! На сделку с демоном нельзя идти! Все равно обманет, – добавил старец. – А ты душу свою во тьму опустишь!

– А теперь, сказал властным голосом Серафим, достань из кармана ракушку, которую носишь с собой как оберег и положи под язык. Переход может быть быстрым, а может и не очень… Поможет тебе не захлебнуться, морячок, лукаво подмигнул Степану старик.

– И он туда же! Они все всё про меня знают, – без особого удивления подумал Степан.

Егор убежал в лес, а Степан и Серафим направились к Белому озеру. Начинался переход.

Степану не показалась странной идея с ракушкой. Ему уже в принципе ничего не казалось странным. – Теперь меня вообще вряд ли кто-то когда-то сможет удивить, – с горькой усмешкой подумал он. Машинально Степа опустил руку в карман и нащупал столь знакомый предмет на цепочке брелока. Он отстегнул кольцо карабина и положил бежево-розоватую ракушку в рот. Оберег плавно скользнул под язык. Степан почувствовал запах моря. Во рту появился солоноватый привкус. Степа ощутил необычайный прилив сил, точно выпил пару банок энергетика. Степе казалось, что как минимум лет 10 скатилось с его плеч!

Серафим стукнул спутника посохом по плечу, – Ишь заигрался! – усмехнулся он.

Старец взял своими сухими жилистыми руками Степана за запястье. Степу изумила железная хватка Серафима. – Да что там железная, стальная хватка! А с виду ели на ногах стоит, – удивился он. Старец буквально потащил Степу к озеру, как мама тащит заигравшегося ребёнка с площадки домой! Ещё Степан заметил, что как только Серафим прикоснулся к нему, он стал моложе. – Дары моря,– промелькнуло у Степы. Путники подошли к самой кромке воды.

– Ну, с Богом, выдохнул Серафим и они вошли в воду.

В отличии от Чёрного озера, дно Белого озера было песчаным и плавно набирало глубину! Степан ощущал шершавость ракушки под языком и приятную прохладу чистейшей воды окутывавшую ступни. Это было истинное блаженство! По мере продвижения вода становилась холоднее. Солнце еще припекало, но день клонился к вечеру. Продвигались медленно, старик водил впереди себя посохом, проверяя глубину. Вода доходила уже до уровня груди, когда Серафим наконец сказал – Стой! Следующий шаг последний – будет провал! Он каждый раз в новом месте, поэтом приходится быть осторожным. Задержи дыхание и не бойся. У тебя дар моря! Воздуха хватит, главное молчи и следуй за мной. И еще, – добавил Серафим, старайся, чтобы она к тебе не смогла прикоснуться, действие оберега сразу пропадет!

Степан обернулся в последний раз на дом и они шагнули. Глубина казалось нереальной. Степана затянуло в омут и окутало водорослями. Он помнил слова Серафима и сохранял спокойствие по крайней мере пока. Серафим и Степан опустились на дно. Степа повернул голову и увидел тело Варвары. На этот раз оно было полуразложившемся, сквозь ребра скелета деловито сновала мелкая рыбешка. – Где-то здесь должен быть и Михаил, – больно кольнула мысль. Чуть поодаль что-то окутанное комом водорослей зашевелилось. Степе показалось, что он видел человеческие пальцы. Серафим крепко сжал его руку. Мгновение и они стали подниматься на поверхность. Кто-то схватил Степу за ногу и потянул вниз. Старец почувствовал, что Степу повело и с силой ударил посохом вниз.

Головы Степы и Старца поднялись над водой. Окружающий вид изменился. Степа искал глазами ведьму, но на берегу ее не было. Обманываться конечно не стоило- она затаилась в ожидании. Серафим и Степан медленно поплыли к берегу. Вода их не пускала, плыть было тяжело, ледяной холод сковывал. Время шло. Старая Нежить не заставила себя долго ждать. Она появилась у кромки леса и стала всматриваться в воду. Она ничего не видела, белесые ее, лишенные красок глаза лихорадочно блуждали. –Она что-то чувствует, но пока нас не видит,– подумал Степан. Старуха стояла неподвижно и вслушивалась. Ветер разметал ее белые, спутанные колтунами волосы. Пловцы вышли на берег перед покрытыми мхом развалинами сруба. Степан поскользнулся на мокрой траве и машинально ухватился за посох Серафима. В это же мгновение одежда на нем полностью высохла. Голова старухи не повернулась в их сторону. Ведьма продолжала слепо смотреть на гладь Черного озера.

Несколько секунд Серафим также пристально смотрел на свою матушку затем снова схватив Степана за запястье своей железной хваткой, повел его в сторону леса, дальше на восток. Они поравнялись с ведьмой. Степан посмотрел на Серафима, тот помолодел еще лет на 5.

– Неужели мы просто пройдем мимо и все! А она так и будет пялится на озеро, – с надеждой подумалось Степе. Он был совсем не против. В этот самый момент за спинами путников что-то хлюпнуло. Степан резко обернулся. Из озера неуклюже выходил Михаил. Его тело раздуло от долгого нахождения в воде, цвет кожи был зеленовато серый. Одежда местами была порвана, тут и там торчали водоросли. На левой руке победоносно поблескивали часы деда. – Все-таки нашел! Они не убиваемые говаривал он, а вот мы нет, – сглотнул Степан. Крик ужаса был готов слететь с губ Степана, но он помнил предупреждение. Серафим потянул его к лесу, но Степу парализовал ужас и он был не в состоянии двинуться с места.

Выходя из воды Михаил двигался грузно и очень медленно. Казалось, что он что-то тащил. Это была Варка. Водяной/Михаил волок девочку за руку из воды. В отличии от него Варвара не шла. Тело утопшей было лишено жизни. Михаил волок ее за собой как мешок с картошкой. Водяной попытался поднять и поставить Варвару на ноги, но она тряпичной куклой упала в траву. После второй неудачной попытки, Михаил булькнул и устремил свой взгляд на Степу. Глаза его закатились, но в отличии от ведьмы он видел все. – Водяной-зомби прям, – теперь Степану захотелось смеяться и плакать одновременно. – Я становлюсь истеричкой, не унимался его внутренний голос.

Михаил оставил руку Варки и тяжело переставляя не сгибающиеся ноги, направился к другу. В нагрудном кармане его разодранной клетчатой рубашки била хвостом маленькая рыбка. Из прорех в одежде торчали обрывки водорослей. Повеяло запахом тины и гниения. – Плохой улов, Миха, – подумалось Степе. – Разве часы того стоили? Но проблема была не в часах, а в неверии в произошедшее с нами. Михаил потерял часы и просто поехал их забрать, – печально думал Степа.

Тело Варки скользнуло в воду и дрейфовало какое-то время на поверхности, затем медленно начало погружаться в воду. – Она все видела!, – подумал Степа.

Нога Михаила зацепилась за корягу полусгнившего пня. Водяной неуклюже попытался освободить ногу, но безуспешно. Наклониться он не мог, раздутый живот и конечности не давали необходимой свободы движения. Михаил накренился вперед, пытаясь силой тяжести вытянуть ногу и повалился вперед. Ботинок и ступня остались под корягой. Умерший товарищ Степана попытался встать и идти, но снова повалился вперед и безуспешно пытался ползти. Михаила стало рвать речной водой и водорослями. – Твою ж мать, вырвалось у Степы.

Ведьма с победоносной улыбкой повернулась к долгожданным гостям.

–Пришли касатики, – игриво прошипела она.

– Давно жду! Заждалась прям! Глаз от воды не отрываю, жду гостей дорогих – сына старшенького и суженного. Будешь моим суженным? Я знаю, как удержать мужчину, – подмигнула старуха побледневшему Степану.

Степану хотелось рычать от злости, – Как я мог?!

– Я и не надеялся, – со вздохом произнес Серафим и отпустил руку Степана.

–Слишком все было ладно. Теперь начнется. Просто не верь ничему – глазам своим, ощущениям. Чтобы не происходил помни – это все спектакль, который она устраивает для тебя.

Между тем оболочка Михаила начала быстро сохнуть и уменьшаться, теперь на месте раздутого водой водяного лежала кучка высохших водорослей, а рядом с ней поблескивали часы. Степа рванул в сторону этой зловонной кучи и схватил часы. Это был какой-то импульс, но что-то подсказывало ему, что они могут пригодиться.

Серафим лишь кивнул, – Время на нашей стороне. От подтолкнул Степу вперёд. Чуть левее из-за деревьев высунулась волчья морда и издала протяжный вой.

Серафим изменил направление и резко рванул в сторону тропинки на которой стоял Егор. Впервые за все время Сетпа слышал жужжание насекомых и почувствовал движение воздуха- подул вечерний лёгкий ветерок.

Ведьма не видела волка, но камнем кинулась к путникам.

Деревья сомкнулись за спинами Серафима и Степы. Они стояли на тропе. – Почему мы не торопимся, она же сейчас будет здесь, – возник у Степана резонный вопрос.

– Она не знает где вход! Нам его показал Егор, а ей придется найти самой. Не переживай! – усмехнулся Серафим. Она нас догонит, можешь не сомневаться. Старайся держаться поближе ко мне, чтобы она тебя не могла схватить, -напомнил старик. С дороги не сходи.

Тропинка была узкая, – Какая же это дорога? Даже не дорожка, а тропка! Здесь дай Бог зайцу пройти, – прокомментировал Степан. Он почувствовал неожиданный прилив сил. Время и для него обратилось вспять.

– Увидишь, отрезал Серафим. Они снова двинулись в путь. Сзади доносились вопли и разъярённое улюлюканье старухи. Она искала вход.

Серафим шел впереди, Степан следом. Угрожающие крики стихли. Лес утопал в туманной дымке, которая растекалась и по тропе. Постепенно тропа начала расширяться и перешла в полноценную дорогу. По краям дороги появились ряды исполинских фонарей и путники уже шли бок о бок. Ощущение леса пропало. Серафим и Степан перескочили в другое измерение. Туман стал выше. Деревья казались нарисованными Лес по обочинам поглотила тьма. Фонари ярким светом освещали путь, вырывая куски дороги из обступавшей ее темноты. Между деревьев не было видно ни зги, но пару раз Степе показалось, что он увидел покосившиеся надгробья. Это напомнило ему далекое время его детства. Когда родители везли маленького Степу на дачу к бабушке. Дача была далеко от города, ехали около 3 часов. По пути ,Степа видел старое кладбище, которое подобралось к краю дороги и отдельные надгробия можно было рассмотреть сквозь мелькающие деревья. Зрелище всегда наводившее на него тревогу неизбежного. Было ощущение какого-то вакуума. Совсем не ощущалось движение воздуха, не было вечерней прохлады, полное отсутствие каких-либо звуков.

Сейчас Степан ощущал себя гораздо хуже. Его одолевал всепоглощающий страх. Теперь дорога стала похожа на автостраду, только вместо асфальта она была покрыта чем-то красным, вроде кирпичной крошки. Степе показалось, что сквозь деревья промелькнула косматая грязная грива Нежити. – Все-таки нашла дорогу, вздохнул он. Серафим шел молча.

Впереди, справа от дороги, от дерева отделилась женская фигура. Степан весь напрягся. Невозможно было не узнать эту фигуру! Это была Лиза – совсем юная девушка, какой он встретил ее много лет назад в университетской библиотеке. Лиза была в простеньком голубом платье с белым кружевным воротником, в котором летом она бегала на лекции. Это была версия Лизы до знакомства со Степаном, до рождения ребёнка. -Лиза не знавшая какой страшный бой ей придётся принять из-за меня, – у Степана вырвался всхлип. Казалось, что Лиза узнала его и сделала шаг в направлении путешественников. В это же мгновение неведомая сила подхватила её на высоту 13 этажа и сбросила вниз плашмя. Степан остановился. Он услышал хруст костей. Это было только начало. Лиза не умерла, глаза её продолжали смотреть на Степана – глаза полные любви и сочувствия. Она не знала кто он, но её тянуло к нему на подсознательном уровне. Она интуитивно искала защиты именно у него. Серафима она не замечала. Степану показалось что её тоненькая искалеченная рука потянулась к нему. Степина рука потянулась на встречу.

– Даже не думай, – услышал он строгий голос старца. – Это не она.

Но Степа видел, что это была и она, какая то Лизина часть была там. Послышался хруст веток, похожий на только что услышанный хруст костей Лизы. Из леса с наигранно печальной гримасой вышла Нежить. Она посмотрела на Лизу, перевела взгляд на Степана и манерно покачала головой. Это был упрёк.

– Что не поможешь девушке встать? Фу, какой невоспитанный, – жеманно сказала старуха и с поразительной лёгкостью подняла Лизу за локоть, снова раздался треск костей, из затылка Лизы начал бить фонтан крови. Степан почувствовал , что у него докашиваются ноги. Его стошнило.

– А знаешь, не бери в голову,– сказала старуха, отпуская локоть Лизы. Лиза рухнула на землю подобно мешку с камнями. –Она тебя все равно не любила! Думала уходить. К кому же? Как его там? – заговорчески зашептала карга, потом махнув рукой и  надрывно захохотав подалась вперед. – Так вот же к нему, к Мишке твоему. Блудила с ним направо и налево! Да, да ребёночка от него же носила, да-да.

Серафим покачал головой и одернул Степана.

– Пойдём, она будет долго глумиться! Это все сказки. Пойдём, нам нужно спешить!

– Ты врёшь, – вены вздулись у Степы на шее. Он начинал терять контроль.

Серафим безнадёжно опустил голову.

– Ты врёшь! – упрямо повторил Степан. – Она меня любила, только меня!

Он ничего не мог с собой поделать.

Старуха покатывалась со смеху.

– Да ты же сам давно стал воспринимать её как часть домашней утвари! Как маму буренку своей дочери и все! А вот Миша твой пожирал её глазами!. Да, да. Глаз отвести не мог! Ух как они любовались- миловались! Стыдно прям сказать! Это с тобой она была паинькой, а с ним позволяла себе быть девкой! Самой грязной девкой, – подмигнул Степе Нежить.

– Уйти к нему она собиралась и дочь бы забрала! Сына бы вот ему подарила!

В бессильной ярости слезы бороздили покрытые красной пылью щеки Степана. Кулаки его сжимались и разжимались. Серафим грубо толкнул товарища вперёд,  – Идём говорю! Хорошо не кончится, идём! Но Степан уже ничего не слышал. Карга опустилась на колени и поглаживала живот Лизы. Она загораживала лицо девушки, но Степа видел, что при каждом прикосновении старухи, волна боли проходила по её девичьи стройному искалеченному телу. Было очевидно, что Лиза ощущала боль. – Моя Лиза во власти этого монстра! А я просто стою и слушаю, колотило отбойным молотком в голове Степана. Он сделал шаг в сторону ведьмы. Серафим обернулся и все замерло вокруг.

Ведьма устроилась поудобнее и продолжила,– Мальчик был бы похож на него – на Мишку. От тебя она больше детей не хотела,  – пожала плечами старуха, обнажив в весёлом оскале остаток гнилые зубов. –Да, да, печально!– не унималась она.

Серафим снова попытался привести Степана в чувство и твёрдо взял его за руку, – Пошли. Она провоцирует тебя! Неужели ты не видишь, что это не Лиза. Она не может стать опять 20-летней девочкой. Вспомни как распался на части твой друг, разве это был он? Степан все понимал. На какое-то мгновение он взял себя в руки и отвернулся. Собираясь продолжить путь, но решил, что последнее слово все же будет за ним, – Не правда! В больнице мне не сказали, они бы точно знали!

– Правда?– наигранно удивилась ведьма. – Так ей наверно вскрытие не делали! Причину смерти было установить просто. Никто и не стал мороку разводить. Но мы можем проверить сами, – в руке ведьмы сверкнул ржавый серповидный кинжал. Вот сейчас мы все и узнаем!

Степан вырвался из рук старца и кинулся к любимой. Когда он осознал происходящее, было уже поздно. Старуха сидела рядом с телом распотрошенного зайца и облизывала испачканные кровью пальцы.

В лесу раздался волчий вой. Ведьма попыталась схватить Степана за руку, но между ними горой встал Серафим и пригвоздил ее посохом за край робы к земле. .Посох горел белым пламенем.

В лесу снова раздался волчий вой. Нежить его не слышала. Егор был вне поле ее зрения и осязания.

– Сынок пришел, – умиленно скорчилась ведьма, пытаясь встать в полный рост.

Вокруг потемнело. Стало душно. Казалось, что Серафим стал выше. Подол ведьминого тряпья, в том месте где Серафим пригвоздил его посохом, тоже стал белым. Старуха взвыла. Степан оставался в тени старца.

– Отпусти его проклятая, – прогремел старик. – Отпусти, Варвара никогда не пойдет на такое зло! Ты итак уже много сотворила! Изыди из мира сего! Устал он от тебя Нежить поганая!

Старуха оскалилась и резким движением попыталась схватить Степу за руку. Степан отступил назад.

– А хочешь, я верну ее тебе, – обратилась она к белому как мел Стее. -Ты вернешься домой, в обычную жизнь, а там тебя будет ждать твоя любимая жена. Толстого тоже могу тебе вернуть, коли нужен! Вы даже не вспомните про меня! Мне всего то нужно одно – девчонка твоя и только! , – продолжала карга с умиленным выражением лица. Зачем она тебе, подумай! Дети – это только проблемы! У вас с Лизой будет второй медовый месяц! Вы будете предоставлены сами себе, сможете путешествовать, воплотить в жизнь все задуманное. Подумай только как хорошо! Просто скажи – ДА!

– Врешь! Не соглашайся на сделку с демоном!, негодовал старец. – Умерли они , не вернуть их! Будут это лишь бесплодные копии без души – такие же нежити как она сама! Не сможет такая кукла дать новую жизнь, будет лишь иллюзия, самообман!

– Но разве не в иллюзиях живете вы всю жизнь? – рассмеялась старуха. Постоянно себя обманываете, стремитесь к материальному, забывая о духовном. И ничего вам больше не нужно. Разницы ты никакой не почувствуешь! А с куклой такой будет и веселее, – подмигнула она Степану. Слова поперек тебе не скажет, все твои желания законом для нее будут, она и дружок твой. Девка твоя будет как новенькая, разницы и не заметишь или даже могу поправить , что скажешь и станет еще лучше! – продолжала по деловому карага. – Соглашайся, дело говорю! Рабой твоей будет до конца! На других глаз не поднимет! А еще, -добавила Нежить, – могу научить ее всякому, то о чем и подумать не осмеливался! Результат гарантирую! – расхохоталась Нежить.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.