скачать книгу бесплатно
– Ну, вы знаете, я раньше работала у неё, а потом она отдала меня вам в услужение и… у нас хорошие отношения. Она и сказала, что вам стоит быть веселее, и что у вас есть прекрасное платье, в котором она вас ни разу не видела.
– А чего ж сама мне не сказала?
– Боится вашей реакции. Но она желает вам только добра!
Конечно, я же мать её будущих внуков. Ну и ладно.
– Дальше может не прятаться за тобой. Не люблю ложь и притворство Сюзанна, даже из благих побуждений. У меня нет зла к Вивьен, так ей и передай. А Изара её внучка, и она может навещать её в любое время.
Сюзанна быстро кивает.
Надеваю светлые туфли на низком каблуке, тоже чей-то подарок. Сюзанна помогает мне закрутить волосы легкой, небрежной волной, будто после дождя. Немного косметики, чуть подчеркнуть губы розовым, подвести глаза тушью. Последний штрих – закрывающая всё лицо белая маска.
Я готова.
Почему ты на меня так смотришь?
Я выхожу из дома к черной карете, запряженной такими же черными конями. Правила королевства, светлые кареты с золотыми узорами и белые кони только у Дракона. Сюзанна и Изара машут мне руками у двери на прощание. Я посылаю малышке воздушный поцелуй и сажусь в экипаж.
Послушные черные кони довозят меня до огромного голубого трехэтажного дома. Выхожу, ощущая прохладу летнего вечера. Ветер непривычно касается голых голеней. Наблюдаю за тем, как множество мужчин и женщин стоят у входа в дом. Прислоняю маску к лицу и осторожно иду вперед.
Стою молча, чтобы никто не узнал по голосу.
Слышу перешептывания, смех. Очередь медленно движется вперед и ноги слегка устают от стояния на месте, но все-таки, мы оказываемся внутри роскошного дома.
– Леди, белый цветок! – слышу я, когда поднимаюсь по лестнице вслед за девушкой в голубом платье. Она что-то говорит и я вижу, как она получает брошку в виде белого цветка и идёт в бальный зал.
Когда я достигаю вершины лестницы, встречаю мужчину у двери на столе которого лежит множество таких брошек.
– Леди белый цветок или красный? – обращается ко мне он.
– Что? – уточняю я, сначала пугаюсь, что он узнает меня по голосу, но мужчина выдыхает.
– Вы первый раз?
– Да.
Он устало закатывает глаза:
– Леди Белый Цветок – дама может искать флирт, общение. Но не согласна на близость. Леди Красный Цветок – дама готова продолжить праздник в уединенном месте. Леди Черный Цветок – дама, замужем, вдова, к общению не готова.
– А почему, вы не подумали, что я Черный? – удивляюсь я.
– Миледи, вы… слишком молоды, – удивляется в ответ мужчина.
Отмалчиваюсь и решаю перевести тему.
– Ладно. Я… я Белый Цветок.
Говорю, и будто бы самой стало страшно. Я же, по идее, черный. Я замужем. Но кольца нет, и… ладно. Это ни к чему не обязывает. Я просто буду мило общаться с людьми.
Уйду незаметно, как только смогу.
– Леди Белый Цветок! – объявляет мужчина меня и дает мне брошь с цветком. Я неловко придерживая маску, закалываю её у груди. Цветок слегка завял. Надеюсь, они просто плохо заботились о них, и это не гнев Дракона.
– Да, мы заметили, – говорит мужчина, явно проследив мой взгляд. – Свежий урожай, сегодняшние цветы и уже увядшие. Что-то нехорошее происходит, Миледи.
Я молча прохожу мимо. Уже не только волшебные желтые цветы, но и обычные растения страдают. Дракон не дает силы? Или много колдовства происходит вокруг?
Что если это делают ведьмы? Они питаются окружающей жизнью? Тогда Райлан должен с ними разобраться. Эта цель важнее его управления, управлять, по сути, нечем.
Его главная задача иная – он должен защищать нас!
Смотрю на балкон, где обычно собирался самый цвет. К счастью, Райлана там нет. По сердцу проходится нехорошая мысль – он, наверняка, коротает очередной вечер в постели с Марго. Любит её со всей страстью, которую я, похоже, не заслуживала.
Нет. Нельзя. Нельзя плакать. И думать о плохом. Выдыхаю. Слёзы портят косметику.
Вхожу в бальный зал, он внутри будто соткан из золота. Женщины пестрят цветами различных расцветок, есть и несколько красных, несколько чёрных у женщин постарше, и много белых.
Я иду к центру зала, замечаю на себе множество пристальных взглядов. Неужели, узнали? Странно. Женщины и мужчины разглядывают меня,что мне становится неловко. Хочется подтянуть платье. Неужели оно задралось?
Странно, многие женщины одеты куда более нескромно чем я. Но смотрят все, почему-то на меня.
– Леди, – слышу я мужской голос. Оборачиваюсь. Полноватый мужчина с масляными глазами смотрит на меня не отрываясь. Кажется, я его помню – это же министр финансов. Райлан не особо его жаловал, но говорил, что он очень точен и скрупулезен так что на своем месте. – Вы превзошли солнце по красоте! Я просто восхищен. Прошу, подарите мне танец.
Мне не по себе. Не хочу я танцевать с женатым мужчиной. Ищу глазами женщину, похожую на его жену, чтобы увидеть её реакцию, и понять, как мне её не задеть. Но понять кто из них она в маске очень трудно.
Тем более, что видела я в жизни один раз и давно.
Но вдруг, обзор перекрывает парень.
Поднимаю глаза. Высокий, крепкий брюнет, с кожей теплого тона. Одетый в короткий мундир. Это стражник. Маска закрывает его глаза, но виден упрямый подбородок и красиво очерченные, пухлые губы. Глаза глубокие и будто бы из шоколада.
– Простите, но леди обещала танец мне, – его голос оказывается неожиданно взрослым и низким.
– Разве? – удивляется министр.
И я киваю, подтверждая ложь юноши.
– Ну простите, просто вы… вы неотразимы, миледи! Я думаю, вы не одного мужчину сведете с ума этим вечером.
Он кланяется и уходит а его слова звучат в моих ушах. Эти слова странно ложатся на сердце. Я от мужчин вообще такого не слышала, ни Райлан ни отец, никогда не называли меня красивой. Я такое слышала только от мамы, Сюзанны, и кажется, леди Роза говорила, что рада, что матерью Драконов будет столь миловидная девушка.
Но это было так дежурно, и понятно зачем. А сейчас? Это было искренне, он действительно так считает?
– Он вас не напугал? – спрашивает юноша, спасший меня.
– Нет, – качаю я головой. – Я просто… растерялась. Я впервые на таком балу.
– Конечно, я бы вас запомнил. Моё имя – Эдгар. А ваше? – улыбается парень. Улыбка у него тоже красивая, и он, явно об этом знает поэтому и позволяет себе её часто.
– А разве маска не говорит об анонимности? – спрашиваю я.
– Вы можете назвать любое имя.
– То есть, вас могут звать не Эдгар?
– Не обязательно, – хитро говорит он. – Так как вас называть?
– Изара, – я сначала говорю, потом ругаю себя. Ну да, назваться именем дочери Дракона. Надеюсь, оно не настолько редкое.
– Потрясающее имя! Надеюсь, я когда-нибудь узнаю, настоящее, – он улыбается снова и только могу повторить за ним.
Музыканты начинают играть быстрые, веселые мелодии. В основном, сегодня для нас поёт флейта, заставляя пускаться в пляс. Молодые и в возрасте люди легко двигаются и просто веселятся. Я всегда видела это со-стороны, а теперь, по сути, среди них.
Эдгар протягивает мне руку в реверансе, приглашая танцевать, я беру его теплую ладонь и он начинает кружить меня. Это больше похоже на легкий, сельский танец, который танцуют девушки и юноши у костра, чем на те правильные, продуманные до миллисекунды танцы, которые я видела на обычных балах.
С Эдгаром мне так легко, как не было никогда в жизни. Он постоянно шутит и если по началу, я слегка остерегаюсь и боюсь подвоха, то через несколько композиций, я уже смеюсь в голос, высоко задирая голову и отвечаю колкостями, которые, кажется, совсем не обижают Эдгара.
Я могу не думать о том, что сказать и как к этому он отнесется, не подумает ли обо мне чего-то лишнего, неправильного.
Время пролетает за один миг. Я сильно устаю телом, но душой так хочется продлить этот вечер. Мои мысленные мольбы не услышаны и музыка стихает.
На лестницу выходит чернокожий парень, в руке вы держит небольшой гонг.
– Сейчас нужно снять маски, – шепчет Эдгар.
– Что?
Я не успела.
Я не успела уйти до момента, когда анонимность кончается. Сначала пугаюсь, а потом думаю – это же то, что я и хотела. Красивый военный юноша и слухи.
– Прочь маски! – восклицает парень с гонгом и бьет в него.
В один миг все женщины и мужчины резко бросают маски на пол. Некоторые, видимо из глины, даже разбиваются, придавая происходящему, какого-то жуткого драматизма. Эдгар снимает свою маску, но она и не закрывала его лицо.
Я могу только уверится в том, что и так поняла – он красивый, молодой парень, с тонким, благородным лицом, наглым взглядом, острым носом и чувственными губами. Я снимаю маску следом и также бросаю на пол. Парень с гонгом бьет в него три раза. Кивает нам и уходит.
Прибегают слуги, собирают упавшие маски. Все происходит за считанные секунды. И только после того, как они уходят, мы наконец-то начинаем смотреть друг на друга. Будто проснувшиеся ото сна.
Слышу истерический смех, у тех, кто неожиданно не узнал друг друга. Наблюдая за толпой, забываю про Эдгара, что стоит рядом и смотрит на меня.
В его глазах больше нет той весёлости и легкости.
Узнал.
– Ты Жена Дракона, – говорит он. Киваю. – Я слышал о тебе. Многое, прости,, конечно. Но только о тебе и Драконе говорят последние дни. О вас, простите, о вас, миледи.
Он пытается учтиво поклониться мне, но я его прерываю.
– Я его Истинная, но… мы не вместе. Прошу, «на ты». Пожалуйста.
– Я знаю, и… извини, – он какое-то время думает, и поднимает на меня взгляд. – Я думал, мы служим Дракону, а судя по тому, что он сделал с вами, мы служим кроту.
– Почему кроту? – смеюсь я.
– Потому что только слепой мог отказаться от тебя по своей воле.
Мне становится неловко и от его странного взгляда, и от речей. Я начинаю смущенно смеяться.
– Извини я, слишком… откровенный. Я всегда говорю, что думаю, такой мой недостаток.
– Поверь, гораздо хуже обманывать, – отвечаю я.
– Может быть.
Он смотрит на меня так странно. Будто одним взглядом, пытается впитать меня всю. Иногда, я видела такой же взгляд у Райлана но очень редко.
Я замечаю, что люди куда-то собираются.
– Всё закончилось? – я стараюсь не передавать ту грусть, которая затаилась в душе.
– Нет, мы просто переходим на улицу. В сад. Сначала идут юноши, потом девушки. Так что, скоро мы увидимся.
Он как-то неловко касается моей руки, и от тепла его ладони мне становится жарко.
Он подбегает к другим мужчинам. Они уходят, следующими идут девушки и становлюсь в самый конец очереди. На выходе мы проходим через тонкий проход из арки. Я осторожно иду по нему последней.
Но вдруг, что-то хватает меня за руку.
Один рывок и я оказываюсь снова в бальном зале, причем пустом. Меня прижимают к стене, чуть заломив кисть. Поворачиваю голову и понимаю, что меня схватил за руку… Райлан.
Стоит, нависший надо мной и я сначала боюсь, но через секунду понимаю, что не могу понять эмоцию в его глазах.
– Райлан? – спрашиваю я. Молчит. – Что случилось? Почему ты так на меня смотришь?
Ты скучаешь?
Райлан.
Первый день, как она уходит мне легко и спокойно. Дракон молчит и я впервые за многие годы чувствую себя единственным, полноправным хозяином собственного тела и разума.
А вот и подарок для тела – Марго. Правда сначала завалилась она, а потом ещё несколько экипажей, кучера которых тащили пару десятков чемоданов её одежды. У Селены было всего четыре, причем два из них для дочери.
В первый день и первую ночь, я вкушаю Марго в её новых покоях и других комнатах дома. А она искренно и самозабвенно мне отдается. Она сверху, она у стола, она под моим столом в кабинете. Как угодно и когда угодно.
На второй день мне спокойно, снова наслаждаюсь Марго прерываясь на обязательные дела. На третий день чувствую странную пустоту. Будто что-то забыл или потерял. Гложет какое-то беспокойство, оглядываюсь, будто я в поиске чего-то, и не понимаю, чего.
