Сопряжение. Чернильный маг. Книга 4

– И что, много людей сюда забредает? – удивился я.

Да здесь же одни камни и сосенки хилые? Что здесь ловить? Такие места и интересны. Эти слова я шаману и озвучил.

– Туристы? От них проблем нет. Леший их подводит-подводит, да и выпустит. Или не выпустит. Тут от людей зависит. А вот людей ушлых, кто капище разорить удумали или еще чаво, их Хакка упокаивает, – перевертыш мотнул головой в сторону, где скрылась волчья стая. – А если кто посерьезнее, то уже я.

– Ты это про одаренных? – догадался я.

Старик кивнул.

– И много таких охотников за приключениями?

– Раньше немного было, – пожал плечами шаман. – Людей с даром и вообще почитай не было. Последние пару зим… По пятьдесять-шестдесять душ пропадает.

Для себя заметил, как интересно старик произносит числительные. Старую, еще дореволюционную речь я уже слышал от ведуна, но тут было что-то другое. Местный диалект? Возможно.

– Ты со мной этим так просто делишься? – удивился я.

– А чего такого? – ухмыльнулся старик. – Ты здеся. Туточки. А твой Тотем в паре километров. Захочу – не уйдешь.

«Ну это мы еще посмотрим!» – ухмыльнулся я про себя. Возрождение возле тотема почти мгновенное. Дальше – портал в мою карманную вселенную, и лови ветра в поле! А когда «подрасту» и вернусь, ты у меня под камнем не спрячешься!

Кажется, старик если не умел читать мысли, то хотя бы чувствовал эмоции. Но то, что он смог «поглядеть», его не разозлило. Скорее позабавило.

– И не скрипи ты зубами, Чернильный Маг, – с любопытством глядя мне в глаза, произнес он. – Лучше ответь: ты что-нибудь умышляешь?

– Нет, – честно ответил я.

– Вот и ладушки, – улыбнулся Пётр. – Тогда домой потопали. Катя к твоему возвращению блины затеяла. И это, финку свою спрячь.

* * *

– И что они хотят? – сжимая кружку с горячим чаем, спросил я у Змеяды.

– Они хотят, чтобы ты не поднимал скандал. Ну понимаешь… – крутанув палец в воздухе, тренерша сделала паузу, чтобы подобрать слова. – Никакого медийного кипиша. Открытие чемпионата, первые лица империи, пресса… А тут в туалете игрока замочили.

– Это понятно, – ответил я, отхлебнув из кружки. – Можешь их успокоить. Устраивать скандал не собираюсь.

Фубля, несмотря на конские габариты, как ни в чем не бывало развалилась у меня на коленях, но я был не против. Несмотря на то, что давно отогрелся, фантомный холод все же пробрался до самых костей, и тепло мантикоры немного спасало положение.

И если бы мой розовый уродливый котенок не жрал острый перец прямо на моих штанах в опасной близости от ширинки, то я был бы вообще счастлив. Стоит только забыться и пойти по малой нужде, как может произойти непоправимое.

– Я так и думала, – произнесла Змеяда, но все-таки выдохнула с облегчением. – После нашего резонансного заявления было бы неловко сообщить о том, что тебя в туалете на ноль помножили.

– Не помножили, – покачал я головой. – Атропос, сука, затащил меня в свою иллюзию.

– Это был сон, – поправил меня Семён. – Атропос на снах специализируется.

После произошедших событий он и Антоха прибыли вместе со Змеядой. Вот только откуда парень знает, какая именно специализация у элементаля кошмаров? Хотя глупый вопрос, его папенька, Альберт Шарапов, несколько лет ходил в вассалах Черноозерских. А они в свою очередь «ходят под» Атропосом.

Неофициально, конечно. Официально Атропос вообще бабкины сказки, которыми одаренные пугает своих детей. Вот только недавно я своими глазами видел, как реальны эти страшилки.

– Короче, я будто жопой чувствовала, что что-то не так и вышла вслед за тобой. Когда зашла в туалет, ты уже бился в эпилептическом припадке. Потом появились фараоны из М-3, ну а потом ты умер. Кстати, как это произошло?

Впервые с момента нашего знакомства Змеяда выглядела серьезной. Никаких тебе улыбочек и смехуечков. Даже пошлость из ее голоса испарилась.

– Он засунул мои мозги в блендер. Капец меня тогда колбасило. Потом понял, что перестарался, а я пришел в себя, но продолжал играть дурачка. Несвязная речь, слюни до пола. Все дела, короче. Поймал удобный момент, нарисовал мантикору и ее хвостом вспорол себе глотку. Конец.

Я намеренно упустил наш разговор с Атропосом. Не то чтобы мы договаривались, но, думаю, Каин будет не в восторге, узнав, что кто-то еще в курсе о его просьбе.

– А почему одежда такая порванная? – указала она на тряпки, которые совсем недавно были спортивной формой.

– Волков встретил, – усмехнулся я, кинув косой взгляд на Петра. – В общем, мы немного повздорили.

Старый шаман вновь принял образ здоровенного кота и как ни в чем не бывало дрых у камина. Но если честно, я капец как ждал, когда игрок, которого когда-то почитали за божество, начнет лакать из миски или, извините, полировать бубенчики… От этих мыслей меня пробрала улыбка.

Услышав мои слова Катя, изображавшие до этого безмолвную тень, охнула.

– Все нормально, Кать, – успокоил я девушку. – Я жив. Потрепали немного, но жив.

– Да она не за тебя переживает, – рассмеялась Алиса. – Она по шавкам своим печалится.

Несмотря на то, что девочки приняли новости о нашей помолвке более чем прохладно, все более-менее наладилось, а Алиса так и вовсе бывала у нас едва ли не через день. Вот и сейчас, запрыгнув на комод, вендорша из клана предпринимателей заделалась кем-то вроде менеджера нашей команды.

– Они не шавки! – огрызнулась Катя. Кажется, за своих серых соседей морферика была готова убить. – Они – хранители Капища! Это святое место, понимаешь?

– Ну теперь на одного хранителя у Капища меньше, – усмехнулся я. – И не смотри на меня так! Это не я на них напал.

– Да я понимаю, – смягчилась девушка. – Просто…

Что именно «Просто…», я не услышал, потому как слово взяла Змеяда.

– Что будешь делать дальше? Я имею в виду Атропоса.

– Убивать. Не своими руками, конечно. У меня пока еще «жабры коротки», но я знаю того, кто тоже имеет на него зуб.

– Кто-то из древних? – поняв о том, что я серьезно, Дочь Дьякона не стала лезть в расспросы и просто уточнила, в какой лиге играет мой союзник.

– Извини, это не моя тайна, – ушел я от ответа.

Девушка понимающе кивнула.

– У нас завтра первый бой, кстати, – улыбнулся Антоха. – Даже два!

Удивительно, но со всей своей простотой парень был прекрасным эмпатом и правильно подобрал момент, чтобы изменить тему.

– Два завтра, и два послезавтра, – подтвердила Змеяда. – Завтрашние противники: Шуйские и люди Деникина. Первые – подали заявку на турнир, потому что не могли не подать. Графский титул обязывает. Вторые – ребята с сюрпризом. Не знаю как, но вы обязаны выиграть!

– Боярич Деникин – нейрохакер. Плюс Титан и Монах, – невесело усмехнулся Семён. – На две трети спецура. Тут хотя бы на ничью выйти…

Я хотел было подавить паническое настроение, но Антон начал первым.

– Деникин хрен с ним! Да я вообще хз, как Монаха останавливать. На него магия не действует! Ну в смысле вообще! Какая-то хитрая фишка вроде «отрицания магии»! Типа если Монах в нее не верит, то и сам колдовать не может. Полное игнорирование магии, не ну ты прикинь! – невидящими глазами парень уставился в пол. – А еще Титан…

Если честно, то от тренера команды я ожидал моральной поддержки, но Дочь Дьякона, кажется, разделяла мнение парней.

– Чтобы пройти во вторую сетку, нужно хотя бы три победы, – произнесла она, приобняв широкие плечи Антохи. – А проиграете, то и хрен с ним! Главное, покажите зрителям красивый бой! Такой, чтобы они вас запомнили!

– Как все запущено! – зло усмехнулся я. – Ант, ты, твою мать, обладатель мультикласса Сиккарий-Палладин! Фобос вообще Вивисектор с аспектом Тауматургии! Вы сами себе не противны?

– Не в этом дело, – так же напряженно произнес Фобос. – Я не говорил этого Анту. Хотел дождаться тебя, чтобы не повторять два раза.

Парень постучал пальцами по столу и продолжил.

– Послезавтра у нас еще одна пара боев. С академией Карабейниковых все понятно. Они мясо. А вот в команде графа Голицына наш старый знакомый с аспектом Тауматургии. И у него уже девятый уровень!

Не сразу, но я понял, на что намекает Семён. Адам! Вернее Джараксус – реликт, который, как химера, сначала натянул шкуру Адама, а теперь сменил личность и номинального покровителя.

И хотелось бы мне сказать: «Да и параллельно! Надрали жопу этой ящерицы один раз, надерем и второй!», вот только одаренный девятого уровня и реликт девятого уровня – это совсем не одно и то же. Так что «девятку» уровней Адама можно вполне множить на пять!

– Примерно сороковой уровень? – произнес я, обходя имена.

Змеяда вроде как в команде, но знать про Адама, а уж тем более про его покровителя ей совсем не обязательно.

– Реликт? – выпала в окончательный осадок Змеяда. – Вашу мать! А не до хрена ли влиятельных врагов для ваших уровней, мальчики?

Затем и удивление сменилось унынием.

– М-мать!!! Я только обрадовалась, что мне попались талантливые ученики, только поверила, что могу стать тренером, а вы…

– Ну… – произнес Бастион, успокаивая нашего тренера. И все бы ничего, но Ант пошел дальше, чем просто слова, и обнял готовую расплакаться девушку. – Ну что ты расстраиваешься? Мы еще даже не начали! Вот увидишь, за тебя мы любого размотаем! Только пальчиком покажи!

Глава 3

– Что за старик? – заглянув через плечо, поинтересовалась Катя.

– Да так, – отмахнулся я, приняв из ее рук кружку. – Домашнее задание.

– У тебя так-то завтра первый бой. Не думал выспаться?

Морферика уже переоделась в ночнушку и, видимо, хотела утянуть меня за собой, но сейчас я не мог позволить себе отдыхать. Портрет Гомера, конечно, мог подождать и до утра, но я переживал, что могу забыть черты его лица. Забыть и вновь провалить задание Каина. Вот только если раньше его заказ был лишь подработкой, от которой сложно отказаться, то сейчас от этого рисунка зависела и моя жизнь.

– Не сейчас. Позже, – улыбнулся я девушке и шлепнул по попе. – А ты иди. Я скоро.

– Ну как знаешь, – улыбнулась она.

Впрочем, даже согласившись, девушка предприняла попытку увлечь меня в спальню и, сладко потянувшись в дверном проеме, она сделала так, что ночнушка задралась оголив попу.

«Соблазнительница, блин», – хмыкнул я про себя и вновь принялся водить грифелем по бумаге. Первый набросок обрел черты, и отложив карандаши, я взялся за перо. Чернила ложились тонкими штрихами на плотный пергамент, но с каждой новой линией я чувствовал, что все больше устаю. В конце концов это привело к первой ошибке. Рука дрогнула и с конца пера на бумагу упала жирная клякса.

Проморгавшись, я вытер перо о промокашку и, использовав способность «коррекция рисунка», вернул чернила в жало художественного инструмента. Глаза неимоверно слипались, и потому я решил на этом закончить. Собрал и протер перья, уложил их в тубус и плотно запечатал чернильницу. Конечно, артефакторное творение И-че в этом не нуждалась. Жидкий пигмент не прольется, даже если смахнуть чернильницу со стола, однако чернила имеют свойство сохнуть. Да и не стоит забывать про любопытство Фубли. Моя далеко уже не маленькая мантикора может играючи разгрызть подарок И-че, и виноват в этом буду только я.

В общем, чувствуя, что даже кофе не может помочь мне избавиться от сонливости, я убрал все на свои места, оставив нетронутым лишь мольберт. «Завтра продолжу» – пообещал я себе. Выиграю первую пару боев и продолжу!

Сны. Мне редко что-то снится. Наверное, потому, что в последние несколько месяцев мозг устает так, что не способен вырабатывать ночные фантазии и просто пытается выспаться.

Но сегодня сон был. Яркий и запоминающиеся. Черт, я не помню его содержание, но помню, что он был приятным. Наполненный цветами и запахами. Но вот вспомнить сюжет – увы.

И из этого яркого и приятного сна меня вырвала Пуговка.

– Капец, ты все еще спишь? – прокричала вампирша, переворачивая кровать со мной спящим.

– Я тебе зубы повыдергиваю! – честно пообещал я, поднимаясь с выскобленных досок.

Сон. Черт, я был готов отдать многое, чтобы вновь испытать эмоции, пережитые в блаженном забытьи. Но прошедшего не вернешь и поэтому злость на Эмму была особенно сильной.

– У тебя бой через сорок минут, а ты… – немного растерялась вампирша. – И телефон выключил! Что я должна была подумать после вчерашнего?

– Не зуди, – отмахнулся я, отправившись в ванную. – Катя с утра уехала домой, вот меня никто и не разбудил. Завари пока чаю.

– Чаю? – опешила вампирша. – У тебя бой через полчаса, какой на хрен чай?

– С лимоном и двумя ложками сахара, – чистя зубы, ответил я.

На душ времени не было, но вот выходить без кружки чая и с нечищеными зубами… Да пусть весь мир разверзнется, но утренний ритуал – это святое.

Закончив с мыльно-рыльными процедурами, я надел защиту для ганта и Аквилу, только потом поверх натянул форму нашей команды. Несмотря на все негодование, Пуговка все-таки сделала чай. Правда, в ее исполнении он больше походил на настой из бабкиных пяток с лимоном, но привередничать не стал. Вампирша и так была на взводе.

– Капец ты долго! – переминаясь с ноги на ногу, пробубнила она. – Закончил? У нас двадцать четыре минуты!

– Закончил, – кивнул я. – А ты закончила со своими тараканами?

– В смысле? – не поняла Эмма.

– Тот поцелуй. Что это было? – напомнил я момент, который нехило так выбил меня из колеи.

– Я же сказала – забей! – закатила она глаза, но дрогнувшие уголки губ намекнули, что я смогу ее «дожать».

– Эмма, – начал я, отставив кружку. – Тебе все равно придется объясниться. Не сейчас. Позже. Но я все еще жду объяснений.

Телепорт, организованный Пуговкой, перенес нас прямо в раздевалку. Причем вместе с нами увязалась и Фубля.

– Да твою ж… Магнус, ты на часы вообще смотришь? – увидев меня, выпалил Антон. Техническое поражение в самом начале турнира – это не шутка!

Здоровяк не скрывал волнение, на которое накладывались мое опоздание. Как я это понял? Сложно сказать, но это был не первый раз, когда я чувствовал чужие эмоции. И это как-то вообще началось вместе с открытием Эфира.

Семён, в отличие от танка, выглядит спокойным, однако и в его взгляде я прочитал неодобрение.

– У нас совсем не осталось времени на разогрев перед боем, – все-таки произнес Фобос.

– Мой косяк – признаю, – согласился я. – Но мне разогреваться не нужно.

Вместе с этими словами я сложил глифы на пальцах и, активировав «Власть над чернилами», продемонстрировал ребятам новый фокус. Повинуясь моим мысленным приказам, чернила выпорхнули из поясной склянки и спустя пару манипуляций превратились в кандалы. Чернильные, висящие в воздухе, но вполне себе рабочие кандалы. Это, кстати, я и продемонстрировал, бросив висящий в воздухе рисунок в Фобоса.

Если честно, ожидал, что Вивисектор увернется, все-таки скорость его реакции не в пример выше моей, но то ли он не ожидал подобного, то ли затупил. И как итог – чернильные кандалы щелкнули на его руках с вполне себе металлическим звуком.

Фобос дернулся, пытаясь разорвать оковы. Но не получилось. Не с первого раза, ни с десятого.

– Заканчивай! – со злостью потребовал он.

Еще одна манипуляция пальцами, и кандалы вновь превратились в жирную кляксу, которая спустя несколько секунд вновь спряталась в чернильнице.

– Лихо! – немного растерявшись, произнесла Змеяда. – А Ант сможет их порвать?

– Ант? – переспросил я, не сразу поняв, о ком она говорит. – Он силовик, так что, скорее всего, сможет.

Переведя взгляд на здоровяка, я не сразу понял, что меня смутило, и только приблизившись к его фрейму, едва не уронил челюсть. Никнейм «Бастион» сменился на «Ант»!

Не откладывая любопытство в долгий ящик, я поинтересовался причиной смены ника.

– Ну, – замялся парень. – «Бастион», конечно, звучит круто, но… Не знаю. Самонадеянно как-то, что ли. Да и потом, это произошло само собой.

– Вы меня удивляете! – хихикнула Пуговка. – Смена никнейма – это показатель прямой смены характера. Что-то связанное с психосоматикой. Не знаю, как правильно, лучше спросить у Капицы.

Вспомнив, кто именно впервые окрестил так Антона, я перевел взгляд на Дочь Дьякона.

– И давно вы вместе? – ухмыльнулся я, глядя в ее лисьи глаза.

Вот тут Эмма и Семён уронили челюсти, а Антон покраснел.

– Подруга, это правда? – вернув самообладание, спросила Пуговка.

– А что такого? – подмигнув вампирше, девушка обняла смущенного здоровяка. – Я девушка свободная, да и Ант тоже.

– Смотрите, чтобы ваши амуры нам боком не вылезли, – произнес я за секунду до того, как с той стороны двери кто-то постучал.

– Пора! – чувствуя легкий мандраж, я хлопнул в ладоши. – Жаль, что Кати не сегодня не будет. У нее клановые дела.

– Зато Настя, Вика и Алиса уже в гостевой ложе. Они на тебя поставили, – подмигнула Змеяда.

– Зажжем хард-рок в этой дыре! – вскинув щит Паладина, воскликнул Антоха.

Лужники. Больше восьмидесяти тысяч посадочных мест! Наверное, этот стадион выбрали как самый крупный в Империи. Но стоило выйти на свет софитов, как я заметил, что занятыми были едва ли одно место из десяти.

– А чего ты удивляешься? – хмыкнула Змеяда. – Сейчас только отборочные. Тем более вы никому не известны. Вот увидишь, когда на арене появятся Деникины или Морозовы – народу будет сильно больше.

– Да я понимаю, – сдавая смарт и проходя сквозь рамку металлоискателя, ответил я. – Просто рассчитывал на другое.

– Зажгите – будут вам полные трибуны, – ухмыльнулась Пуговка. – Помнишь, что я говорила про перформанс?

– Да-да. Народ хочет зрелищ.

– Вот именно! – сложив пальцы пистолетиком, улыбнулась она. – Шуйские – мясо, поэтому я, ну и остальные, ждем от вас красивой победы!

С этими словами Змеяда и Пуговка помахали нам руками. Дочь Дьякона, чувствуя себя как рыба в воде, отправилась к репортерам. Пуговка запустила свой дрон-камеру и начала прямую трансляцию. Ну а мы, пройдя первичный кордон, отправились к арене.

Несмотря на то, что матч являлся, мягко говоря, проходным, организаторы серьезно подошли к проведению турнира. И первое, что бросилось в глаза, были арбитры. Сразу трое, и все не ниже пятидесятого уровня.

Сам гексагон лишь издали напоминал арену для ганта. Да и правила у магических боев отличались. Если в ганте были четкие правила и победа по очкам, то здесь побеждал лишь сильнейший.

– Чувствуете? – прокрутив эти мысли, ухмыльнулся я, обратившись к друзьям. – Детский сад закончился.

– Ага. И никакой тебе защиты или фола, – нервно дернул щекой Ант. – Ох, чувствую я…

Здоровяк так и не договорил мысль, потому как к нам подошел рефери. Гладиатор пятьдесят четвертого уровня серьезно оглядел нас и начал свою мантру.

– На арене запрещены энергетические аккумуляторы и разного рода батарейки для пополнения маны. Любые артефакты боевого или защитного типа разрешены, но потерянные в ходе сражения, они является трофеем победителей. Бой заканчивается после смерти, не боеспособности всей команды или полотенца тренера на ринге. Любая атака после гонга – и проигрыш будет меньшим из ваших проблем. Все понятно?

– Мы знаем правила, – буркнул Семён, за что рефери наградил его уничтожающим взглядом.

– А вот это мы посмотрим, – играя желваками, произнес рефери-гладиатор. – Я жду от вас честной игры.

Выстроившиеся по разные концы гексагона, мы изучали противников, а они изучали нас. Трио из парня, девчонки и орка. Парень – Всеволод Шуйский, официальный представитель и маскот своего небольшого клана, оказался дуэлянтом. «Интересный класс», – подумал я про себя. Никогда не встречал подобных.

Орк оказался шаманом с именем Савелий Дыбенко. Скорее всего, обращенный. Как мой знакомый из его племени, Максим Малиновский.

И третьим членом команды Шуйских была некто Ольга Трубецкая. Как раз таки ее имя вызвало мой неподдельный интерес. Во-первых, я впервые увидел девушку-танка, а то, что она танк, не вызывало сомнений. Ну а кем еще может быть девушка с пропорциями нашего Антохи и классом Провокатора? А во-вторых, в руках Ольга держала щит размером с парадную дверь нашего с Катей особняка!

– Антоха, кажется, мы встретили твою женскую вариацию! – усмехнулся я.

– Иди к черту, Магнус, – под смешок Семёна оскалился здоровяк. – Мне миниатюрные больше нравятся.

Тем временем обратный отсчет разменял последний десяток секунд, и мы с командой приготовились.

– Антон берет на себя первый удар. Затем, скорее всего, будет провокация и атака Шуйского в спину. На этом моменте я вырезаю дуэлянта. Магнус, с тебя поддержка, – скороговоркой произнес Фобос.

Да, в нашей команде он отвечал за тактику, но помня слова Пуговки о том, что толпа ждет представления, я оспорил его планы.

– Нет. Я иду вперед. Один.

– У них так-то двадцатые уровни. А ты «двенашка», – вслух усомнился Антоха.

– Вмешивайтесь, если запахнет жареным, – ответил я и потянулся за блокнотом.

Гонг возвестил о начале дуэли. Я же извлек блокнот с уже готовыми рисунками и шагнул вперед группы. Семён хотел было сделать то же, но получив мой тяжелый взгляд, остановился.

Тем временем провокаторша подняла щит, прикрывая Шуйский тандем с нашей стороны. Орк-шаман же достал бубен и колотушку. Несколько ударов, и по обе стороны от противников выросли два деревянных Тотема.

– Магнус, не дури, – неодобрительно произнес Антоха.

Я же медлил, вглядываясь в глаза девушки. Шкала Эфира дрогнула и медленно поползла к нулю. Двадцатый уровень, да еще и танк. Какие у нее показатели характеристик? Сколько здоровья? Вдвое-втрое больше моего? Судя по габаритам, скорее, вчетверо! Вот только в ней не было уверенности. И я чувствовал это!

Тем временем краем глаза я увидел себя на экране. Со стороны мои глаза пылали золотым. Так вот как со стороны выглядят проявления моего мистического аспекта! Забавно. Забавно и устрашающе.

Отчего-то захотелось подурачиться. Не просто выпустить под ноги девушки орду уже нарисованных крыс, а выиграть самому. Без способностей. И, вытащив из-за голенища гремлинский клинок, я пошел навстречу.

– Это провокация! – произнес Фобос. – Антоха, он уже…

Дальше уже не слышал. Взял разбег и, изготовив нож, ринулся на Провокатора. Уже потом, после боя, осмыслив свои действия, я пришел к выводу, что Семён был прав. Несмотря на внешность каноничного танка, Ольга «имела и ментальную магию». Девушка была почти вдвое выше меня по уровням и смогла пробить ментальную защиту.

Увидев, что способность сработала, девушка попыталась принять меня на щит. Ударить единственным оружием, что по недоразумению назвали Скутуом, но гремлинский нож внес свои коррективы.

Занеся длинный, почти как кинжал, нож, я рубанул наотмашь. Без затей. Просто махнул сверху вниз, и клинок разрубил шестисантиметровую толщину щита, как бумажный конверт.

А еще Семён оказался прав в тактике. Фобос безошибочно предугадал боевой рисунок оппонентов. Пока я находился под действием провокации, Шуйский материализовался за спиной и попробовал провести комбо. Пара черных, как душа Ведуна, кинжалов застрочили в неприкрытую спину. Вот только все, чего добился Дуэлянт, была порезанная синтетика формы и пробуждение моей живой брони.

Живая броня «Аквила Ира» не позволила оставить даже царапины. Буро-алые щупальца ударили прямо из лопаток, и, защищая спину, раскрылись на манер крыльев ангела. А дальше… Пересматривая запись нашего боя, я не мог поверить, что создал эту имбо-броню.

Безрезультатно закончив комбо, дуэлянт в два прыжка отскочил на безопасное расстояние. Ну так, по крайней мере, ему казалось. Аквила стойко выдержала его атаку, но не намеревалась отпускать ловкача без сатисфакции. Крылья за моей спиной крутанулись, отправляя в сторону ловкача веер кровавых перьев.

Можно быть тысячекратно ловким, можно иметь пассивку на увороты, но увернуться от шрапнельного выстрела из пушки невозможно! Шуйский отбил несколько перьев, но еще пара десятков острыми ножами пронзили его тело.

Но всего этого я не видел. Провокация действовала даже после того, как Ольга лишилась трети своего щита. Я же продолжал полосовать ее скутум[1]. Нож расправлялся с артефактным щитом, как бензопила с мокрым картоном. И помимо неуверенности в глазах девушки я увидел страх.

– Отмени провокацию, дура! – заорал орк. – Я двоих не вытяну!

Видимо, девушка выполнила приказ шамана, потому как в следующую секунду меня отпустило. Разорвав дистанцию, я увидел, что от щита Провокаторши осталось едва ли четверть. Дуэлянт, которого поразила пара десятков перьев, был ранен, но жив. И разгадка его живучести нашлась практически сразу. Все это время орк не сидел сложа руки. Вокруг Шуйского стояло сразу шесть тотемов, от которых в сторону дуэлянта тянулись шлейфы восстанавливающей магии.

Провокаторша несколько секунд смотрела на свой обрубок щита, а затем отбросила его, достав полуторник. И без своих эфирных глаз я видел, как слаба ее решимость. Кончик меча подрагивал. Девушка выставила его как пику, будто боялась, что я брошусь на нее.