скачать книгу бесплатно
Глава 11. Александра
За сотню километров от маленькой Лили, в панике срывавшей кольцо со своей ручки, на руке Ксавье Гримма было другое кольцо. Оно сильно отличалось от того, что причиняло боль его внучке. У девочки был простой серебряный обруч с тонкой гравировкой, совершенно незаметной при обычных обстоятельствах. На кольце Ксавье эта гравировка располагалась прямо под драгоценным камнем – большим прозрачным рубином. В тот момент, когда на колечке Лили проступили странные символы, кольцо главы клана засветилось ярким алым светом, озаряя полумрак его кабинета.
Ксавье, улыбнувшись уголками губ, снял кольцо и положил его на бархатную подушечку в деревянной шкатулке на столе. Из шкатулки поменьше он достал ещё одно кольцо – почти такое же, как дал Лили. Действительно, два кольца различались лишь одним элементом невидимой глазу гравировки. На том, что было у девочки, стоял символ «хетт» – маяк, а на том, что находилось сейчас в руках у Ксавье – «ршен» – ищейка, охотник. В остальном же они были неотличимы друг от друга.
– Александра! – крикнул он. Племянница прибежала через несколько секунд – она знала, что в случае с главой клана медлительность может выйти ей боком.
– Да, дядюшка? – Александра, слегка запыхавшись, вошла в кабинет и встала около стола.
– Александра, мне нужна твоя помощь, – Ксавье показал ей кольцо.
– Нужно найти внучку, Лили. Но сам я, как ты понимаешь, не могу оставить наше семейное гнездо без защиты, поэтому ты найдёшь её для меня. Это кольцо тебе поможет. Ты же знаешь, как работают сопряжённые предметы?
– Да, дядюшка, – женщина боязливо сглотнула и несмело протянула руку за кольцом, однако глава клана не дал ей осуществить намерение.
– Есть ещё одно условие. Разумеется, за свою помощь ты будешь вознаграждена моими одобрением и признательностью. Однако если ты доставишь мне девочку до новолуния… Может быть, я дам тебе особое разрешение на охоту – ты ведь знаешь, я могу этого добиться. А могу и запретить приближаться к людям. Всё зависит от тебя, дорогая Александра.
Ксавье отдал ей кольцо и заглянул в глаза.
– Только, пожалуйста, будь с ней осторожна. Нам не нужно, чтобы девочка испугалась или прониклась к семье ненавистью. Достаточно просто добиться покорности.
– Я не подведу вас, дядя, – Александра кивнула, надела кольцо на палец и, когда оно вновь засветилось, поспешила прочь.
Глава 12. Мысли
В кино не было ничего интересного. Эбби не удавалось сосредоточиться на том, что происходило на экране. Мысли её улетали домой, где совсем одна осталась Лили. Теперь идея встречи с Максом казалась ей не просто плохой, а чудовищной. Что и кому она пыталась доказать? Что она безответственная? Бесчувственная? Что ж, тогда она вполне преуспела.
Фильм оказался каким-то хоррором. Она время от времени осознавала, что видит на экране. Кровь, странное нечто, много крови, человек кричит. Но уследить за сюжетом не получалось. Разрозненные образы неизменно приводили к одним и тем же мыслям: Йохан, Лили, что-то произошло с её мамой, Йохан, прошлое Эбби.
После фильма, сюжет которого она так и не поняла, когда они покинули кинозал, Макс остановил её и спросил:
– Эб, что происходит? Ты бледная и выглядишь встревоженной. Что-то произошло?
Молодой человек смотрел на неё так мило и внимательно… В груди у Эбби что-то дрогнуло, и она улыбнулась.
– Нет, всё хорошо, – девушка поцеловала парня и погладила по лицу. Тот обнял её и ответил на поцелуй, а затем предложил:
– Поехали ко мне? Останешься на ночь.
– Нет, извини, не могу, – Эбби немного отодвинулась, чувствуя себя виноватой. – Завтра на работу.
– Я тебя завезу. У меня даже одежда твоя лежит – помнишь, ты оставила две недели назад.
– Нет, всё равно не могу. Мне надо домой.
– Зачем? – Макс удивлённо нахмурился. – Эб, что происходит? Ты странно ведёшь себя сегодня.
– Просто надо, – почему-то Эбби не хотелось объяснять, откуда у неё дома взялась маленькая девочка, и как её отец связан с прошлым девушки.
– Как скажешь, – холодно заключил молодой человек и пошёл прочь.
Эбби стояла на месте, поэтому он обернулся и окликнул её уже теплее:
– Ты идёшь? Я тебя тут не оставлю. Хоть до дома-то тебя довезти можно?
– Можно, – облегчённо улыбнулась девушка.
Глава 13. Эбби
По дороге домой Эбби чувствовала себя тревожно, она понимала, что виновата как перед отцом ребёнка, так и перед самой Лили. Как будто спустя 8 лет она сама превратилась в прошлую версию Иоганна. Его по праву можно было назвать тираном, ведь на протяжении всего периода отношений, он обращался с девушкой, как с предметом, который всегда рядом и никуда не денется.
Во время лечения у психотерапевта Эбби сделала для себя вывод, что причина её подвижной психики – это всё же не бывший возлюбленный, а трудное детство. Тяжёлые отношения в семье, когда мать и отец пытались тянуть на себя одеяло первенства, поэтому ссорились практически каждый день. Эти события оставили серьёзный след в душе девушки, навсегда изменили её. Наверное, во время отношений с Иоганном Эбби копировала поведение матери. Хоть и обещала себе, что никогда так не поступит с будущим возлюбленным, она проецировала всё, что видела в детстве, поэтому отношения трудно было назвать простыми.
Даже спустя 8 лет полного отсутствия общения, звонок от этого мужчины заставил её сердце сильно сжаться, а затем хаотично забиться. Психологи сказали бы, что это верный признак наличия чувств к человеку, но девушка не могла такого допустить. Макс был прекрасным парнем, который нежно ухаживал за Эбби. Она чувствовала себя в безопасности, когда засыпала у него на плече. Если она снова поддастся эмоциям, позволит себе заново прожить все любовные чувства к Иоганну, что были у неё в молодости, то может просто не выдержать этого. Она закатила рукава кофты, чтобы еще раз взглянуть на шрамы.
Вскоре Макс остановил автомобиль у её дома.
Глава 14. Александра и Лили
Эбигейл поднялась по лестнице и обнаружила, что дверь её квартиры не закрыта на замок. Ну как же так, ведь она точно помнила, как поворачивала ключ, и Лили велела никому не открывать. Борясь со страхом, она как можно тише открыла дверь. В гостиной на диване сидела женщина, рядом мирно посапывала Лили.
Часом ранее
Лили продолжала ворочаться в постели, когда раздался звонок в дверь. Она так вымоталась, что забыла о предупреждении. Девочка подумала, что это вернулась Эбби, и ей больше не придётся сидеть одной.
На пороге стояла высокая женщина с длинной толстой косой, перекинутой через плечо. Лили попыталась захлопнуть дверь, но не успела этого сделать. Женщина рукой удержала тяжёлую дверь.
– Пригласи меня, – раздался вкрадчивый голос, глаза незванной гостьи сверкнули, подчиняя себе.
Вампирская часть Лили пыталась сопротивляться, но человеческая пока намного сильнее, и Лили, словно загипнотизированная, ответила:
– Входите, пожалуйста, – и сделала шаг в сторону.
Они обе прошли в гостиную, женщина не хотела больше пугать малышку и отпустила принуждение. Она постаралась дружелюбно улыбнуться.
– Я помню тебя, – сурово сказала Лили, – ты была там, в замке, вместе с дедушкой.
– Да, я была там, – Александра не стала отнекиваться.
– Ты пришла, чтобы убить меня? – Лили сделала шаг назад.
– Ну что ты, конечно нет! Я всего лишь хочу защитить тебя. Разве это правильно, что такую малышку оставили совсем одну? – Саша картинно нахмурила брови. – Я бы тебя никогда не оставила.
– Но дедушка…
Лили не дали договорить:
– Дедушка суров, но он не хотел тебя напугать, всё вышло случайно.
Александра говорила спокойно, добавляя в слова толику принуждения, совсем чуть-чуть, постепенно подчиняя податливое детское сознание.
Глава 15. Паника
Эбби застыла на пороге собственного дома, держа в руках сумку и ключи. Те мгновения, что были даны на раздумья, тянулись, кажется, целую вечность и в то же время ничтожно мало. Не успела она придумать, что делать, как незнакомка открыла рот:
– Милый домик.
Насмешка. Девушка сразу же узнала этот тон, эту улыбочку, сочащуюся ядом, эту холодную ложь, которой прикрывали издёвку. Незванная гостья склонила голову набок, словно изучала хозяйку и пыталась понять, было ли в ней хоть что-то особенное. Разумеется, безрезультатно.
– Не думала, что Иоганн может быть ещё более смешон. Чего он пытался добиться этим? Оставить столь важное дитя человеку без каких-либо способностей. Просто нянька, а не защитница. Я-то думала, что он её в неприступной крепости закрыл, готовилась, а на деле… Даже дня не понадобилось, чтобы найти вас. Одно большое разочарование, – нарочито растягивая слова, женщина смотрела на Эбигейл уже не изучающе, а пронзительно. Её пальцы скользили между прядей волос Лили, которую отчего-то не разбудила эта суета.
– Это… Это не… – бормоча, словно школьница, которую отчитывает строгая училка, Эбби опустила голову и отвернулась. Что сказать? Это она ушла. Это она оставила девочку одну. Это она виновата, ведь не сказала ей…
«Погодите. Сказала. Сказала не пускать посторонних. Это она пустила её. Она и виновата», – поверив в собственную попытку оправдаться, девушка посмотрела на собеседницу в ответ.
– Немедленно покиньте мой дом.
– Ой, какой взгляд. Забитый зайчик решил обзавестись клыками? – кажется, подобная попытка только насмешила незнакомку. Она отстранила от себя малышку и медленно поднялась, обнажая клыки. – И каков же предел этой смелости? Узнаем?
И без того напряжённая атмосфера в комнате накалилась до предела. Один неверный шаг, один вздох, одно неосторожное движение… Эбби ощутила себя словно под прицелом жадного хищника, готового броситься на свою жертву при малейшем поводе, который та непременно даст. Жертва обязательно оступится. И хищник вцепится в её глотку.
«Я… умру? Я умру. Я не хочу… Я не хочу умирать… Не хочу умирать!» – паника захватила сознание девушки. Пульс подскочил, сердце забилось чаще, гоняя по венам столь желанную для Александры кровь так быстро, что сдерживаться уже на было сил.
Глава 16. Сладкий запах
Иоганн почувствовал что-то неладное. Чутьё вампира гораздо сильнее человеческого и редко обманывает. Но дурацкие пробки не дали ему быстро вернуться.
Вбежав в подъезд дома, он торопливо поднялся по лестнице на этаж старой подруги, чтобы не тратить время на лифт. Уже возле двери вампир почувствовал приторно-сладкий запах и обнаружил, что она открыта. Зайдя в квартиру, он сразу же наткнулся на Эбби.
Девушка стояла как вкопанная и смотрела в одну точку. Быстро обыскав квартиру, Иоганн понял, что Лили в ней нет. Только сладкий запах. Он узнал его: это была сестра Александра. Скорее всего, Эбби не смогла сопротивляться гипнозу, как и Лили, которая оставалась человеком.
Иоганн помог подруге выйти из транса, чтобы та рассказала свою историю. К сожалению, она ничего не помнила, но призналась в том, что оставила Лили одну. После выхода из машины Макса, у девушки словно напрочь отбило память. Вампир вспомнил слова отца, что Лили окажется у него в руках так или иначе. Ему нужно было срочно искать дочь.
Единственной зацепкой оставался тот самый запах, который он почувствовал ещё на лестничной площадке. Он понимал, что отыскать кого-то на улице станет сложнее, но Александра была молодым вампиром. Она вполне могла оставить следы, которые приведут к Лили раньше, чем её доставят к дедушке.
Глава 17. Загадка
– Что ты делаешь? – спросила Эбби, глядя на Йохана, сосредоточенно что-то изучающего. Ей казалось, что нормальной реакцией отца, у которого украли дочь, было бы бежать куда-то или звонить в полицию. Однако старый знакомый просто сидел за столом, хотя его позу нельзя было назвать расслабленной. Приглядевшись, девушка заметила у него в руках тонкое серебряное кольцо.
– Тебе не кажется, что сейчас не лучший момент для описи фамильных ценностей?
Вопрос вновь остался без ответа. Эбби и сама понимала, как жалко выглядели её попытки пошутить. Йохан, разумеется, не стал кричать на неё или душить, однако это не значило, что он простил. Как и раньше, его ярость выражалась не в бурных напрасных метаниях, а в холодном расчётливом действии.
– Я могу как-то помочь? – нерешительно спросила девушка.
– Сделай кофе, пожалуйста, – голос мужчины был холодным, как жидкий азот. Эбби поспешила выполнить просьбу. Кухня, на которой они сидели, была совсем крохотной. Обычно девушке нравился её уют, но сейчас она сильно жалела, что вынуждена находиться слишком близко к Йохану.
Поставив кофе, она достала из холодильника молоко, добавила в него сахар и, разогрев в микроволновке и налив в чашки, вспенила специальным маленьким венчиком. Затем, когда кофе сварился, она осторожно влила его в молочную пену, так, чтобы не повредить её, и, наконец, поставила результат своих трудов перед Йоханом. Вторую чашку она сделала себе и, присев на край стола, стала наблюдать за старым знакомым.
Приготовление кофе успокоило Эбби – привычное дело, которым ей время от времени приходилось заниматься на работе. Случившееся не перестало казаться ей катастрофой, однако она убедилась в том, что немедленной расправы не последует. Глядя на Йохана, она раскладывала произошедшее по полочкам у себя в голове. Лили пропала, однако её отец не спешил на поиски. Этому должна быть причина. Есть какая-то зацепка, деталь, значение которой он разгадывает сейчас. Логично предположить, что кольцо, которое мужчина вертит в руках, и есть зацепка. Кажется, безделушка была на Лили во время ужина. Спохватившись, Эбби посмотрела на время – было около трех часов ночи. Фильм закончился чуть раньше полуночи. Дорога домой, прощание с Максом и посиделки на кухне не могли занять больше часа. Что же случилось за остальные два часа, которые выпали из её памяти? Пытаясь подавить очередной приступ самобичевания, она отпила кофе и сосредоточилась на действиях Йохана.
Как оказалось, она пропустила нечто важное, ведь от изучения кольца мужчина перешёл к ещё более странным действиям – зажав кольцо в зубьях вилки, он нагревал его зажигалкой и время от времени делал пометки на салфетке перед собой. Стараясь не привлекать лишнего внимания, Эбби с чашкой кофе в руках обошла знакомого и, встав сзади него, заглянула через плечо. На салфетке был ряд странных символов, напоминающих дикую смесь скандинавских рун и египетских иероглифов. Нахмурившись, она попыталась опознать хоть один, однако, не будучи экспертом в экзотической письменности, не смогла разгадать даже их примерное значение.
– Из тебя плохой шпион, Эбигейл, – проронил Йохан, оглядываясь на неё и отпивая кофе. – Когда ты чем-то озадачена, то начинаешь шумно дышать. И проливать кофе.
Опомнившись, девушка увидела тёмное пятно на своём худи и чертыхнулась.
– Что это за символы? Какой-то шифр? – посчитав замечание мужчины поводом к началу разговора, Эбби решила не упускать шанс.
– Что-то вроде. Древний диалект малочисленного, но развитого народа. Пожалуйста, дай мне иголку.
– Иголку? – манера Йохана перескакивать с одной темы на другую в доли секунды всегда озадачивала.
– Заострённый стальной предмет, используемый для тонкой ручной работы. Да, Эбигейл, иголку. – В голосе мужчины звучала усталость, какой она никогда от него не слышала. Поспешив исполнить его просьбу, Эбби внутренне поёжилась. Она никогда бы не подумала, что Йохан так изменится, что позволит себе что-то настолько… Обычное, человеческое. Он всегда был силён и непоколебим, как скала. Разве мог этот человек испытывать усталость?
– Подержи, пожалуйста, – мужчина вручил ей вилку с кольцом и, держа под ними зажигалку, подождал, пока металл нагреется. Затем он начал что-то царапать на серебре. Руки Эбби слегка дрожали, однако его движения были точны. Наконец, он закончил и, отложив иглу, откинулся на спинку стула.
– Маяк. Здесь был символ, обозначавший маяк – «хетт». Я изменил его на «напра» – охотник. Теперь мы сможем найти другое кольцо. Скорее! – он вскочил из-за стола и поспешил к двери.
Глава 18. Новорождённая
Эбигейл рванулась вслед за ним. Только куртку успела схватить, даже дверь на ключ не закрыла. Эбби понимала, Йохан не станет ждать, а оставаться в стороне просто не позволяла совесть. Чувство вины жгло изнутри. Да, она пыталась оправдаться, но все же понимала, что виновата. В то же время, инстинкт самосохранения просто кричал: «Останься дома!».
Девушка чудом успела запрыгнуть на пассажирское сиденье до того, как автомобиль тронулся. Машина неслась по улицам с бешеной скоростью. От страха Эбби суматошно пристегнула ремень безопасности и не смела даже вдохнуть. Сердце бешено колотилось, от скорости появилось странное чувство в животе, но она не решалась ничего сказать.
Огни города сменились темнотой леса. Машина выехала за город и продолжила путь по просёлочной дороге. Они подпрыгивали на ухабах, но Йохан не сбавлял скорость. Если бы не ремень безопасности, Эбби могла пробить головой крышу.
Машина остановилась.
– Жди здесь, – мимоходом сказал Йохан, вылезая из авто.
До последнего он надеялся догнать Александру. Прошло не так уж много времени, по словам Эбби. Но надежды не оправдались. Сейчас он чётко чувствовал свою дочь, уже без помощи кольца. Как только свернул на эту дорогу, он больше не нуждался в маяке. Йохан знал, куда ведёт этот путь. К старому домику в лесной глуши. Сюда уже более сотни лет привозили необузданную молодёжь и новообращённых вампиров.
Подростковый возраст для вампира – нечто более сложное, чем обычный бунт. Они становятся опасны для всего вампирского рода и ежечасно готовы щекотать нервы людям, пробуя грани дозволенного и запрещённого. Йохан невольно вспомнил себя в пятнадцать лет. Его заперли здесь на целых два года. С этим домиком связаны не лучшие воспоминания. И теперь здесь его драгоценная Лили!
Вампир обошёл дом по периметру, не стоило и надеяться, что Александра здесь одна. Сестрёнка не была глупа и понимала, кто из них сильней, и что его появление здесь – лишь вопрос времени. Дом охраняли шестеро обращённых Александры. В их преданности нет сомнений, ведь новообращённый вампир вынужден подчиняться создателю, даже против своей воли.
Шансов выстоять против них нет. Даже в лучшей форме ему с трудом удалось бы справиться. Конечно, клан перворождённых сильнее любого из вампиров. Они получают силу при рождении. Но последние несколько лет Йохан плохо питался из-за новых моральных принципов. Для спокойной жизни этого вполне хватало, но теперь дела обстоят иначе. Придётся искать выход. Йохан тут же вспомнил об Эбби, сидящей в машине.
Он не знал, что делать. Ситуация патовая. Спасти дочь и увезти подальше, но тогда придётся бросить жену. А её теперь не оставят в покое. Ксавье ничем не погнушается, чтобы добиться его послушания. Пока он возвращался к машине, по пути маскируя своё присутствие здесь, в голове созревал план действий. И Эбби, хочет она того или нет, придётся сыграть в нём свою роль.
Йохан молча сел в машину и повернул обратно, но в город не поехал, вместо этого заехал в глушь. Адреналин постепенно нарастал, вот сейчас она и поплатится за свою неосторожность.
Машина притормозила. Йохан мрачно повернулся к девушке.
– Эбигейл, как насчёт того, чтобы стать вампиром?
– Кем? – растерянно пробормотала она, – вампиром?
