скачать книгу бесплатно
– Скоро, – пообещал отец. – Твоя мама очень сильная, Лили. Как и ты.
Глава 5. Человек из прошлого
По дороге домой Эбби поскользнулась четыре раза, и в итоге все-таки упала. Прямо перед подъездом. Поэтому в свою небольшую квартирку она зашла в кошмарном настроении. Поставив на зарядку сдохший на морозе телефон, она сняла куртку, щёлкнула чайник и без сил повалилась на диван. Уткнувшись лицом в подушку, она простонала: «…чтоб я ещё когда-нибудь…. Да ни в жизнь…».
Спустя пару минут Эбби протянула руку и, нащупав телефон, посмотрела в немного побитый экран.
Пропущенный вызов от мамы – телефон разрядился прямо во время разговора с ней. Эбби письменно уверила её, что всё хорошо. Парочка сообщений от Макса – её парня. Пишет, как по ней скучает и про репетицию на выходных. Подруга Элли скинула мем. Едва улыбнувшись, Эбби пролистала уведомления дальше.
Четыре пропущенных звонка от Йохана Гримма. Горло сдавило то самое чувство, возникающее, когда Эбби вспоминала нечто далёкое, но очень неприятное. Например, громадного паука, которого однажды кто-то подложил ей в завтрак.
Йохан Гримм – человек из другой, полузабытой жизни. Когда они в последний раз виделись? Семь лет назад? Восемь? Шрамы на левом запястье зачесались, напоминая, какую роль он сыграл в её жизни.
Слегка дрожащими руками Эбби отключила телефон от зарядки и, набрав номер и подойдя к окну, приложила трубку к уху.
– Здравствуй, Эбигейл. Надеюсь, ты меня помнишь.
– Что тебе нужно? – никто другой не называл её полным именем. Никто, кроме него.
– Помощь. Ты обещала, что однажды, когда мне понадобится твоя помощь, ты её окажешь. Момент настал.
– Что ты от меня хочешь? Денег? У меня их нет.
– Защиты.
– Ты смеёшься? – Эбби нервно хихикнула. Она не боялась Йохана, но его голос возвращал воспоминания о временах, которые она предпочла бы забыть.
– Защиты не для меня. Для моей дочери, – казалось, голос Йохана дрогнул. – Пожалуйста, Эбигейл. Это важно.
– Я не умею обращаться с детьми. У меня нет времени на то, чтобы с ней возиться. – Однако Эбби уже понимала, что победа в который раз оказалась за Йоханом.
– Это неважно. Она может сама себя занять. Только, пожалуйста, корми её и следи, чтобы она вовремя ложилась спать. Ты знаешь, что я не обратился бы к тебе без необходимости.
Эбби молчала. За окном начался мелкий снег, ветер уносил его прежде, чем девушка могла как следует разглядеть. Где-то внизу мелькали огни машин, раздавались гудки – снова пробка. Наконец, она сказала:
– Хорошо, вези. Она может пожить у меня пару недель.
– О большем я и не прошу, – облегчённо выдохнул Йохан где-то на другом конце провода.
Глава 6. Ангелочек
Эбби металась по комнате и укоряла себя за беспутную юность, когда её угораздило связаться с этим сумасшедшим. О настоящей природе Иоганна она даже не подозревала.
«Ребёнок. Откуда у него ребёнок? Нужно быть совсем безбашенной, чтобы рожать от такого, как он, – пытаясь успокоиться, девушка только сильнее накручивала себя. – Что мне делать с ребёнком, у меня и сестёр с братьями никогда не было. Даже не представляю, как себя вести с маленьким человеком.»
Из мыслей Эбби вырвал дверной звонок. Она шумно выдохнула и открыла дверь. Больше всего девушка боялась, что никакого ребёнка нет, и это очередная ловушка. За дверью стоял Иоганн, изменившийся с последней встречи до неузнаваемости. Он ни капли не постарел, но взгляд стал иным, осмысленным, серьёзным.
За спиной Иоганна пряталась девчушка в милом розовом пальто, с такими же светлыми, как у него, волосами. Он взял дочку за руку и вывел вперёд.
– Знакомься, Лили, это Эбби, она позаботится о тебе.
Эбби посторонилась, предлагая гостям войти. Но Иоганн поставил за порог тяжёлую спортивную сумку, сел на корточки и крепко обнял девочку, что-то прошептав на ухо. От такой картины глаза у Эбби полезли на лоб, образ заботливого папаши никак не вязался с её воспоминаниями об Иоганне.
– Позаботься о Лили и помни: ты головой за неё отвечаешь. – В этот момент в глазах промелькнуло что-то от старого Иоганна. – И… Запрись.
Мужчина ушёл. Эбби невольно повиновалась, заперла дверь на все четыре замка и только потом внимательнее рассмотрела девочку. Милое личико с бледной, полупрозрачной кожей, как у фарфоровой куколки, огромные карие глаза в обрамлении густых ресниц, волна светлых, чуть золотистых волос. Просто ангелочек с картин эпохи Возрождения. Девочка невольно располагала к себе.
– Ну что же, Лили, давай знакомиться.
Она провела девочку в комнату и помогла снять пальто.
– Ты давно ела?
– Давно, только в замке у дедушки. – Девочка затараторила, стряхнув оцепенение. – У него огромный дом, но папе там не нравится, и мне там не понравилось, они маму обидели. А что мы будем кушать?
Резкая смена темы удивила, но Эбби не подала вида.
– Пойдём, посмотрим.
В холодильнике было почти пусто. Нашлась только палка колбасы и несколько яиц.
– Яичницу будешь, с колбасой?
– Ага, – Лили забралась на стул и заболтала ножками, – только поджарь с двух сторон, мне мама так делала.
Эбби занялась колбасой, но вакуумная упаковка никак не хотела поддаваться, нож соскользнул прямо на палец, оставив небольшую ранку. Эбби тут же сунула палец под холодную воду и не заметила, что её гостья резко соскочила со стула. Глаза «ангелочка» налились кровью, из открытого рта показались клыки. Она нервно, прерывисто дышала, медленно приседая, словно готовясь к прыжку.
Глава 7. Яичница
«Чёрт. Из чего только делают эти упаковки? Угораздило же…» – Эбби зашипела, выключая воду и доставая из шкафчика перекись водорода. Острая боль пронзила руку, когда жидкости попала на рану. Перекись запенилась, и девушка продолжила лить её, пока кровь не остановилась, а потом заклеила палец пластырем. Удовлетворённо кивнув, Эбби повернулась к девочке.
– М? Ты чего вскочила?
– А… Простите, я думала нужна помощь… – словно стряхнув с себя наваждение, девочка невинно улыбнулась и посмотрела на свою новоиспечённую няню большими наивными глазами. – Мама тоже иногда режется. Мне её так жалко. Я однажды порезалась, когда делала для папы и мамы подарок на день семьи.
– Вот как? И что же ты делала? – всеми силами поддерживая эту по-детски милую, но в то же время странную для неё беседу, девушка вернулась к готовке.
– Я сделала большой картонный домик. В нём была картонная мебель, еда, а ещё картонные мама, папа и я. Они очень обрадовались, – гордо проговорила малышка, вновь сев на стул, словно ничего и не было. – Я люблю день семьи. Он почти как день рождения. Мама всегда готовит всё моё самое любимое. А папа покупает вкусный торт.
– А что ещё ты любишь кушать? – пытаясь увести девочку от разговора о родителях, Эбби решила поинтересоваться её предпочтениями. Всё-таки так будет проще ухаживать за ней в следующие пару недель.
– Хм… Дайте подумать…
Лили ненадолго притихла, пытаясь вспомнить больше вкусняшек, которые пробовала. Эбби тем временем смогла полностью сосредоточиться на готовке. По правде говоря, ей нравился этот процесс. Но ровно до тех пор, пока он не превращался в скучную рутину. А на данном этапе её жизни это было именно так. Приготовить себе поесть на несколько дней вперёд и забыть. Что-то мясное, два вида гарнира, суп и с десяток варёных яиц на завтрак. Такой подход экономит время, в большом городе лишние полчаса-час – это ценный ресурс. А удовольствие от приёма пищи… Пожалуй, это вторично.
– Я очень люблю сладкое, а ещё домашнюю пиццу, жареную картошку, куриные крылышки и все-все блюда моей мамы! – протараторила Лили и ярко улыбнулась. – Но особенно красную рыбку в фольге.
– А что не любишь? – тут же задав обратный вопрос, Эбби ненадолго отвлеклась от сковородки.
– Мне не нравится вкус авокадо. А ещё лимон очень кислый и не вкусный. И огурцы такие противно хрустящие, – милое личико девчушки скривилось от брезгливости.
«У ребёнка такая живая мимика. Удивительно, на самом деле…» – вспомнив все пресные пустые лица, которые она встречала каждый божий день, Эбигейл горько усмехнулась. Всё-таки мы так много теряем, переступая заветную черту, отделяющую детство и молодость.
Сколько бы девушка не старалась, повторить идеальное блюдо мамы, которое она не видела, не получилось. Впрочем, Лили оказалась неприхотливой малышкой и с удовольствием принялась за поданную яичницу.
Сев напротив неё, Эбби тоже взялась за еду. Поймав себя на мысли, что она уже давно ни с кем вот так не ела, девушка украдкой поглядела на свою маленькую гостью, затем отправила первый кусочек в рот.
– А что тебе нравится кушать? – внезапно поинтересовалась девочка, после того, как отпила пару глотков из своего стакана с яблочным соком.
– Мне? Ну… Что-то быстрое. Я не люблю тратить много времени на готовку, – отозвалась Эбигейл, подумав, что чуть позже не помешало бы или выйти за продуктами или заказать доставку. – Лапшу быстрого приготовления, иногда макароны с сыром или что-то простое, вроде запечённых куриных ножек.
– А ты куда-то торопишься? – вопрос прямо в точку. Лили, сама того не подозревая, задела девушку за живое.
– Вроде того… Всё-таки я взрослая, а у взрослых много дел. И иногда еда среди них – едва ли не самое бесполезное и не важное, – пожав плечами, Эбби отвела глаза, чтобы не встречаться с пронзительным взглядом малышки.
– Не хочу быть взрослой. Всегда так много проблем. У мамы с папой тоже…
– Придётся. Рано или поздно всё равно настанет время повзрослеть, – заметив в глазах своей юной собеседницы лёгкую тень печали, хозяйка квартиры поспешила сменить тему, – но пока можно наслаждаться всеми радостями детства. Давай мы посмотрим мультики? Я точно помню, что где-то у меня должен быть детский канал.
– Давай!
Увидев радость на лице ребёнка, Эбигейл и сама немного повеселела. Может быть она и не так плоха в присмотре за детьми, как думала? Или же дело в Лили? Пусть они пробыли вместе недолго, но ей казалось, что такая очаровательная малышка не могла приносить проблемы. Воспитанная, спокойная и в то же время довольно общительная. А ещё безмерно обожающая своих родителей.
«Даже не верится, что такой, как он, смог стать по-настоящему хорошим отцом. Но результат налицо. Хотя… Дело всё-таки может быть и в матери,» – размышляя об этом, Эбби не заметила, как закончилась еда на её тарелке.
Вскоре, когда посуда была помыта, они вдвоём переместились в другую комнату. Усадив Лили смотреть мультики, девушка решила наконец-то посмотреть, что в сумке, которую принёс Йохан. Там оказался обычный набор детских вещей. Одежда, любимая игрушка, немного сладкого и личные принадлежности, вроде зубной щётки, полотенца и прочих мелочей. Внимание привлекла только пара вещей. Пачка денег, перехваченная зажимом, с надписью «для Эбигейл» и семейное фото в дальнем кармане сумки.
«Так вот как она выглядит… Красивая. Хотя похожа на школьную училку,» – поёжившись от неприятных воспоминаний из детства, девушка поднялась и поспешила к телефону, оставленному на зарядке. Может быть Йохан оставил для неё сообщение? Или ещё кто-то написал.
Её и правда ждало одно новое уведомление. Эбби ткнула на него, чтобы посмотреть.
Глава 8. Одна дома
Оказалось, это было голосовое сообщение от Макса – он редко утруждал себя набором сообщений на клавиатуре.
– Привет, Эб. Я подумал, раз уж мы не сможем увидеться на выходных, может сходим куда-нибудь сегодня? Я заеду за тобой через час. Увидимся!
С одной стороны, завтра рабочий день, и следовало бы лечь спать пораньше. С другой – она не виделась с Максом с прошлой субботы, и на этих выходных тоже не увидится. Работа и так ограничивала их совместное время, а репетиции парня и вовсе сводили его к минимуму. Так что девушка всё-таки ответила «ОК» и переоделась в просторный голубой худи и чёрные штаны.
Заглянув в соседнюю комнату, Эбби застала девочку за просмотром телевизора.
– Лили, мне надо уйти. Я вернусь через пару часов. Можешь лечь в мою кровать, если захочешь спать, но не позже, чем через два часа.
«Я ведь ничего не забыла?» – лихорадочно думала девушка. Вроде бы всё верно: накормить, уложить вовремя спать или хотя бы дать соответствующие инструкции.
– Куда ты? Это обязательно? – милое лицо Лили дрогнуло, выдавая тревогу и смятение. Эбби и сама понимала, что бросать девочку в незнакомой квартире без взрослых, пусть и на пару часов, идея плохая.
«Но я предупреждала Йохана! – с неким вызовом подумала она. – Кроме того, я не обязана жертвовать отношениями ради чужого ребёнка. Я дала девочке кров и еду – разве её отец просил о большем?»
– Да, обязательно. По работе, – соврала девушка. – Если ты ляжешь спать, то вообще не заметишь, что меня нет. Ты ведь не боишься темноты?
– Нет, не боюсь. Я вообще ничего не боюсь. Только собак, – девочка поёжилась от воспоминания. – Возвращайся скорее.
– Конечно, – улыбнулась Эбби.
Внизу, возле зелёной Пежо её ждал Макс – темноволосый и кудрявый парень с выразительными карими глазами. Он улыбнулся, увидев её, и раскинул руки в ожидании объятий. Эбби со смехом кинулась к нему и, разумеется, поскользнулась в том же самом месте перед входной дверью. Она уже летела вниз, когда молодой человек подхватил её и поставил на ноги, а затем поцеловал в нос.
Всё это видела из окна Лили. Счастье молодых людей было очевидно даже ей, ещё маленькой и несмышлёной. При взгляде на влюблённых ей стало грустно – тут же вспомнились родители, такие далёкие в этот момент.
Глава 9. Кольцо
Когда мультфильм закончился, Лили слезла с дивана, выключила телевизор и пошла в спальню. В своей сумке она нашла зубную пасту, щётку, полотенце и пижаму. В ванной она умылась, почистила зубки и приготовилась ко сну – достаточно большая, чтобы справиться со всем сама. Проблемы возникли с выключением света в кухне, но с помощью стула девочка преодолела и эту трудность.
В спальне она достала из сумки фотографию – мама улыбается солнцу, а папа обнимает её, держа на плечах Лили. Девочка не очень хорошо помнила этот день. Их снимал фотограф в зоопарке около двух лет назад, ещё до пандемии. Родители стоят рядом с вольером белых медведей, хотя на фотографии самих медведей не видно, только рисунок на табличке.
Самой Лили тогда было где-то четыре годика, поэтому на фотографии она совершенно не похожа на себя нынешнюю. Зато мама с папой такие красивые и счастливые. А сейчас они далеко. Эбби добрая и смешная, но девочка всё равно скучала по родителям.
Забравшись в постель, она обнаружила, что кровать у Эбби очень мягкая, а одеяло тяжёлое и тёплое. Комнату освещала небольшая настольная лампа, установленная на прикроватной тумбочке. Лили выключила её, но с удивлением обнаружила, что продолжает видеть всё вокруг – только цветовая гамма сменилась с тёплой на холодную, голубоватую. Испугавшись, она включила свет обратно и закуталась в одеяло.
Спать не хотелось. Внимание девочки вдруг привлекло кольцо, подаренное дедушкой. Как ни странно, оно не только не слетело при побеге, но и будто бы сжалось – теперь оно прекрасно сидело на её маленьком пальчике, хотя она точно помнила, что надевала его на два. В голове Лили всплыли воспоминания: подарок дедушки, его доброе лицо, прогулка, кухня. Потом – крик мамы, быстрый бег, дорога, больница, Эбби. А всё началось с кольца. В горле у неё встал ком. Лили попыталась сдёрнуть украшение с пальца, однако…
Кольцо не поддалось. Вместо этого оно будто бы сжалось ещё сильнее и обожгло её, как горячий утюг. Лили вскрикнула, а на кольце проступила огненная цепочка символов. Впрочем, она быстро погасла, и кольцо остыло.
Вскочив с кровати, девочка в слезах побежала в ванную. Когда Лили сунула руку под холодную воду, боль отступила. Вновь попытавшись стянуть кольцо, она снова испугалась, так как украшение стало нагреваться, но через пару секунд оно всё-таки слетело с её пальца и осталось лежать в раковине, омываемое холодной водой. На нём все ещё можно было разглядеть угасающую цепочку огненных символов. Лили взглянула на свои руки – на пальце осталась покрасневшая полоса. Утирая слезы, девочка поспешила обратно в постель. Свет она той ночью не выключала.
Глава 10. Превосходство
Иоганн не чувствовал спокойствия на душе, оставив Лили у Эбигейл.
Он не сомневался в том, что девочка разберётся, когда есть, когда мыться и когда спать.
Он вообще не сомневался в дочери. Ей было шесть лет, и уже в этом возрасте она была ответственнее некоторых молодых людей.
Опасения ему внушала Эбигейл.
Иоганн был уверен, что она позаботится о его дочери. Он был даже почти уверен, что в случае чего она сможет защитить Лили. И всё же он боялся. Он боялся, что его дочь узнает правду – о себе, о нём, о том, во что оказалась втянута из-за его недальновидности и наивности. Он, Иоганн, знавший отца уже добрые полторы сотни лет, допустил такую глупую ошибку – поверил ему. И теперь расплачиваются за это его жена и дочь.
Вздохнув, он вышел из лифта. Подойдя к своей машине, он поднял глаза и нашёл маленький светящийся квадратик, который был окном Эбигейл. Приглядевшись, он заметил в нём две тени. Постоял, наблюдая. Потом сел в машину и уехал.
Дорогу засыпало снегом. Под ним был сплошной лёд, поэтому Иоганн не слишком удивился, когда на пятом километре от города заметил бесконечную вереницу красных огней в четыре ряда. Аварии из-за скользкой дороги – обычная зимняя история. Намертво встав в пробке, он закрыл глаза, прибавил музыку на магнитоле с его любимой группой Totally Agree и представил, что сейчас делает его дочь.
Эбигейл приготовила ей что-то поесть – малышка наверняка проголодалась. Они сейчас сидят и разговаривают про её увлечения, школу или друзей. Эбигейл, несмотря на тепло в квартире, в кофте с длинным рукавом. Прошло восемь лет, но в её шкафу всё ещё только одежда с рукавами. Шрамы не уйдут, и она всегда будет стесняться их, не осознавая, что они являются частью истории, которая и сделала её той, кто она сейчас. Впрочем, она человек, а люди глупы и несовершенны.
Иоганн не разделял убеждения отца об интеллектуальном превосходстве расы вампиров над человеческой. К инициированным относились также, как к представителям какой-нибудь незнатной ветви потомственных вампиров. Но ведь не мог человек стать умнее просто от того, что теломеры в его организме стали длиннее и, следовательно, клетки приобрели способность делиться в пять или десять раз больше, чем человеческие.
Нет, разница, по мнению Иоганна, заключалась вовсе не в этом. Тема превосходства вампиров над людьми вообще попахивала нацизмом. Штука была в том, что вампиры намного опытнее, следовательно в ряде случаев мудрее и умнее. В остальном же они являлись теми же самыми людьми, но с некоторыми физиологическими особенностями.
В больнице его встретили без восторга. Время для посещений давно закончилось, и, хотя ему разрешили остаться в коридоре, в палату к Эмили вход был воспрещён. Откинувшись на спинку скамьи, он закрыл глаза и прислушался. Мерный писк приборов. Шаги и шуршание бахил. Чей-то тихий плач. Звонки телефона в регистратуре. Больница – место то ли смерти, то ли жизни.
