Братья судьбы: перерождение в мире магии

– Сочту это за комплемент, – ответил я, взглянув сквозь снежную пургу на девушку.

Альхена улыбнулась. Одним резким движением она сбросила с себя волчью шкуру, которую я ей любезно одолжил несколько дней назад, и принялась что-то шептать. Снежинки так и заплясали вокруг её тела, словно водили хоровод. Я остановился и глубоко вздохнул. Не знаю, сколько это будет длиться, но уверен, она знает, что делает.

Пока она читала заклинание на своём непонятном мне языке, я стоял рядом и пристально всматривался в белую непроглядную мглу. Не могу понять, почему защищаю её, но что-то или кто-то активно движет этим чувством. Так прошла четверть часа. Моя спутница наконец-то открыла глаза и заговорила:

– Будь с ними нежен и ласков. Они не любят грубость.

Глаза девушки были устремлены в снежный туман. Я оторвал от неё взор и устремил его вдаль по тому же направлению. На фоне белой мглы показались две тёмные массивные фигуры. Их рога горделиво возвышались над головами, ветвями устремляясь ввысь. К нам величественной походкой приближалась пара лосей. Я вновь посмотрел на Хэн и заметил улыбку. Она чувствовала на себе моё внимание.

– Удивлён?

– Почему не лошади? – вопросом на вопрос ответил я.

– Лоси выносливее. И они не боятся холода, в отличие от лошадей, – дала ответ она и двинулась навстречу паре.

Я проводил свою спутницу взглядом. Проследовал взором за каждым её движением. «Она только что поклонилась лосю? Мне не показалось? Я должен сделать так же?» – удивлённо подумал я. Когда свободное животное подошло ко мне, я замешкался. Никак не мог решить, поступить так же, как поступила Альхена, или сделать всё по-своему. Сомнения так и не рассеялись, тогда она сказала:

– Ну же, Данатес, смелее. Он ждёт твоего жеста дружбы.

– Я должен поклониться животному? Ты смеешься? – фыркнул я.

– Не вижу в этом ничего зазорного. Или ты уже не хочешь узнать о бессмертии и безграничной силе? – задела она мои чувства.

Я злился, но всё же сделал так, как мне велела моя спутница. Гордое животное склонило колено и позволило мне взобраться на него. Так наше передвижение ускорилось. Но после этого мы не разговаривали почти целый день.

– Где мы? – подала голос Альхена, когда увидела вдали возвышающиеся до небес башни и стены города. Не удивительно, что она заговорила со мной первой. Я видел, как тяжело ей давалось молчание всё это время.

– У границы Королевства Ксантен, – ответил я.

– Здесь живёт тот самый мудрец?

– Не совсем. Мне нужно навестить мою хорошую знакомую, прежде чем мы отправимся к нему.

– Зачем? – поинтересовалась Хэн.

– У неё есть то, что, возможно, нам поможет.

– Расскажешь?

– Позже, – сказал, как отрезал я. Девушка отстала.

Спустя пару часов я и моя знакомая наконец-то добрались до замка Стеллы. Мы с ней так давно не виделись, что я уже начал по ней скучать. Если она и будет рада моему прибытию, то просьбе, с которой я к ней обращусь, точно едва ли обрадуется. Постовые встретили нас у центральных ворот замка. Конечно же, я мог зайти с потайного хода прямо в покои принцессы, так как ранее часто так делал. Но мне хотелось, что бы она знала о моём прибытии официально. К тому же я был не один, и проникновение такого рода в замок расценивалось бы как преступление.

– Доложите принцессе о моём прибытии, – потребовал я, обращаясь к подбежавшему к нам слуге.

– Как вас представить, месье?

– Принц Данатес.

Паренёк кивнул и умчался в стены замка так же быстро, как и появился.

– Ты принц? – удивилась моя попутчица. – Почему я не узнала об этом?

Я ухмыльнулся.

– Может быть, ты не так сильна, как думаешь, – повернув голову в её сторону и наклонив корпус тела вперёд, интригующе произнёс я. Затем я ушёл, оставив девушку наедине со своими мыслями.

Принцесса встретила меня задолго до того, как я попал в тронный зал для аудиенции с ней. Она перехватила меня в коридоре, отвесив ядовитое приветствие на свой обыденный и любимый манер:

– Данатес! – громко произнесла она. – Неужели ты вернулся из своего путешествия, что бы выполнить свой долг?

– Я не женюсь на тебе, Стелла. Если ты, конечно, об этом.

– На другой ответ я и не рассчитывала. Хотя и надеялась, – вздохнула девушка, жестом приглашая пройти в дворцовый зал.

– Я прибыл не один, и моей спутнице нужна комната для отдыха, – вспомнил я об Альхене. Стелла явно удивилась сказанному, так как прекрасно знала, что я и девушки совместимы только в борделях да кабаках.

– Хорошо. Я дам распоряжение.

Она прошла вперёд, что-то шепнула стражнику, а затем попросила всех удалиться. Когда царская палата была пуста, дочь короля уселась на трон и спросила:

– Зачем пожаловал, Дан?

– Мне нужен Лайфкипер.

Это название получил артефакт в виде черных, как ночь, перчаток со вставками из разных драгоценных камней. На протяжении многих веков эту семейную реликвию, которая принадлежит дому Олдрич, передают из поколения в поколение правители Королевства Ксантен. Её способность заключается в поимке души, которая будет служить тебе до тех пор, пока ты не отпустишь её.

Король Роберт подписал указ о передачи этого артефакта в моё владение, когда я займу его место и стану править севером. Мы были ещё совсем детьми, когда Дом Олдрич с моим Домом заключили договор о свадьбе. Им думалось, что если два смежных королевства объединить, то север окажется во власти одного монарха. То есть меня. А наследников мне будет рожать их дочь Стелла. Это был бы отличный план с хорошо продуманной стратегией, если бы не одно НО. Я не желаю власти! Я жажду бессмертия! А это ни одно и то же!

– Ты получишь его только в том случае, если станешь королём севера. Так было завещано моим отцом.

– Он нужен мне сейчас. Мы подменим оригинальный артефакт на иллюзорную версию. Я верну его очень скоро. Обещаю.

– Зачем мне это? – закинув ногу на ногу, задала очередной вопрос моя обещанная супруга.

– Я получу ответ на свой вопрос. А ты, возможно, получишь карманного мудреца на постоянной основе.

– Лайфкипер вмещает в себя только мёртвую душу, если ты не забыл.

– От этого мудрец не станет глупее. Он всё равно ответит на все твои вопросы.

Стелла задумалась. Она особенно прекрасна, когда думает. В такие моменты её глаза цвета весенней травы можно внимательно рассмотреть. Густые чёрные волосы волной сбегали по хрупким на первый взгляд плечам.

Ей понадобилось несколько минут, что бы обдумать сказанное мной и дать мне чёткий и ясный ответ:

– Нет!

Глава 12

Альхена

Когда Данатес ушёл, я поблагодарила пару сохатых и направилась в замок вслед за мужчиной, который выскочил мне на встречу. Он услужливо показывал дорогу в покои, которые мне предоставила принцесса.

Когда я вошла в помещение, канделябры, развешенные на стенах, разом вспыхнули. Они озарили собой всю предоставленную для отдыха площадь. Первое, что бросилось мне в глаза – полы из кроваво-красной яшмы. Этот цвет пугал меня. Я вспомнила о своём друге. Вот ему, наверное, такая цветовая гамма понравилась бы и воодушевила на безумные поступки. Облицованные дорогими камнями стены поблёскивали и переливались, отражая на себе яркие играющие языки пламени. Оконные ставни оказались огромных размеров витражной панорамой. Между ними располагался небольшой питьевой фонтанчик, журчащий без умолку. Огромный портрет девушки висел напротив роскошной двуспальной кровати с алыми простынями. Белые занавески едва заметным тонюсеньким полотном свисали по её периметру. Позолоченная прикроватная тумба была пустой, а стулья, расставленные вокруг небольшого, но массивного деревянного дубового стола, были наряжены в бордовые бархатные чехлы. Пустая напольная коричневого цвета ваза гармонично вписывалась в величественный интерьер этой комнаты.

Мне стало не по себе. Стены будто бы давили на меня. Я не привыкла к подобному и решила выйти в коридор прогуляться. Возможно, мне удастся найти Данатеса. Я неустанно бродила по бесконечным холлам, пока не услышала чей-то разговор на повышенных тонах, доносящийся из приоткрытой двери. Я подошла ближе и прислушалась. «Это голос Данатеса!» – подумалось мне. Заглянув в щель, я стала свидетелем разговора между двумя, как мне показалось, возлюбленными.

– Я твоя королева, Данатес! Знай своё место!

– Ты ещё не вышла замуж. Значит, ещё не королева. Не забывайся.

– Ты обещал жениться на мне, что бы укрепить союз двух королевств! – стукнула кулаком по трону девушка, и ледяная крошка, окутавшая седалище, разлетелась снежной пылью. Стелла с трудом могла контролировать свой гнев. Магия, текущая по её венам, брала верх, требуя высвобождения наружу. Кожа принцессы стала блеклой и безжизненной, холодной, как самый чистый лёд.

– Этому не бывать! – вспыхнул и мужчина, готовый к сражению, если того потребует случай.

– Это из-за неё?

Дан на пару секунд задумался, а затем дал расплывчатый ответ:

– Всё возможно.

– Тогда отмени венчание! Я не карманная собачка! И ни девочка на побегушках!

– Ты моя по праву! Ты обещана мне, и тебе никуда от меня не деться! – ясно дал понять принц. – К тому же я не уверен, что буду присутствовать на балу в этом году.

– Только попробуй не явиться и опозорить меня этим! – прорычала девушка. – Ты десять лет морочишь всем голову, находя тысячу причин и оправданий для переноса церемонии бракосочетания. Я хочу послушать, что ты выдашь на этот раз!

– Я подумаю об этом.

– Порой я ненавижу тебя, – с отчаянием в голосе произнесла девушка. – Когда ты успел стать лжецом?

– Тогда же, когда ты стала злой ведьмой, Стелла.

– Однажды ты заплатишь за всё, Данатес, – глубоко вздохнув, громко прошептала принцесса, вытирая бегущую по щеке слезу.

– Не в этой жизни, – уходя, дал свой ответ несостоявшийся король.

Я быстро попыталась вернуться в свои покои, но мужчина так быстро вышел из тронного зала, что я даже не успела спрятаться. Он заметил меня.

– Всё слышала? – проходя мимо, обратился он ко мне. Я лишь отвела взгляд и неловко кивнула.

– Тем лучше. Собирайся. Мы уходим.

– Почему?

– Ты не поняла? Стелла не поможет нам. К тому же она видит в тебе причину уязвлённого самолюбия. Считает, что я предпочёл ей тебя. Она сотрёт тебя в порошок при первой же возможности, что бы поднять свою самооценку.

– Я смогу ей противостоять! – возразила я.

– Нет, Хэн. Её магия сильна. Она заточит тебя во льдах на веки вечные.

– По-твоему я слаба?

– Ты не сможешь ей противостоять. Даже я не уверен в том, что смогу. Нам нужно уходить. Сейчас же, – схватив меня за локоть, объяснил мне Дан.

– Но…

– Доверься мне. Просто доверься. Я знаю, о чём веду речь. Знаю о силе принцессы не понаслышке. Знаю, на что она способна.

– Хорошо, – сдалась я. И уже через несколько минут мы снова были в пути. На этот раз я точно уверена, что мой друг приведёт меня в нужное место: к мудрецу.

Несколько часов спустя

Нам предстоял путь в пару десятков миль. Дальняя дорога вымотала меня, и я попросила попутчика об остановке в лесу. Лес всегда был моим источником силы. Было бы неплохо побыть в его окружении несколько часов. Из еловых веток мы соорудили небольшой шалаш, который прикрыл нас от ледяного ветра. Принц развёл костёр. «Хорошо что он владеет магией огня», – подумала я, подставляя обледенелые руки к горящему пламени. Оно тут же окутало их свои теплом.

– Никогда прежде я не бывала так далеко от дома, – с тоской начала разговор я.

Мужчина молча посмотрел на меня, но не поддержал разговор. Тогда я сказала:

– Данатес, ты сказал, что эта девушка – твоя хорошая знакомая. Но если честно, то это мало похоже на правду.

– Я утрировал, – последовал ответ. – Когда-то в юности мне действительно нравилась Стелла. Наверное, я даже был в неё влюблён.

Я замолчала. Отвела взгляд и задумалась. Он заметил это, ухмыльнулся и продолжил говорить:

– Догадываюсь, о чём ты сейчас думаешь.

– О чём же? – вновь посмотрев на своего товарища, улыбнулась я.

– Что-то вроде: «Такие, как он, умеют любить?».

– Допустим, ты меня раскусил, – рассмеялась я.

– Да, Хэн. У меня пока ещё есть сердце. И я умею любить. Заметил, что рядом с тобой я слаб. Ты моя слабость. Но это точно не любовь, – признался Данатес. – Ничего не хочешь мне сказать? – пристальным взглядом одарил меня парень.

– Да. Твои поступки и действия говорят о чём угодно, но не о любви, – покачала я головой.

– Судишь меня так, будто знаешь мою историю, – бросил палено в огонь мужчина, не став продолжать зрительную пытку.

– Так расскажи мне её.

– Я когда-то уже жил на свете. Умер и переродился.

– Как это случилось? – с интересом уточнила я, вслушиваясь в каждое слово своего спутника.

– Меня разорвало на куски. В буквальном смысле. Я отправился на задание, цель которого был захват вражеских позиций, и подорвался. Я помню все чувства, которые тогда испытал.

Огонь плясал весёлый танец канкан, поблёскивая в задумчивом взгляде Данатеса.

– Это ужасно, – шепнула я, взяв его руку в свою.

– Не знаю, как долго моя душа блуждала по миру, но когда я открыл глаза и понял, что теперь я младенец, всё изменилось. Я поставил себе цель и сейчас иду к ней вместе с тобой.

– Ты о Нурму?

– Да. Он даст ответы на мои вопросы. Как и тебе на твои.

– Очень на это надеюсь, – глубоко вздохнув, отпустила я руку мужчины. Мне стало грустно и одиноко. Я вспомнила о сестре, связь с которой не чувствую уже очень-очень давно. Я скучаю по ней. И сделаю всё, что бы найти Меб. Даже если придётся обойти полсвета!

Ночь укрыла всё живое своим пёстрым покрывалом. Сегодня мы отдохнём. Но уже завтра получим то, ради чего так долго прокладывали этот путь.

Глава 13

Леон

Мне понадобилось несколько дней, что бы прибыть в место, где в последний раз видели темноволосую юную девушку в компании более взрослого мужчины. Расспросив местных жителей об этой паре, мне удалось выяснить, что они пробыли в этих краях всего двое суток, а потом отправились в Гандо́рн. «Она держит путь в сторону дома», – подумалось мне, когда я узнал нужную информацию.

Я см