Жить или умереть 2. Черный корсар

– Он ваш, – злорадно произнес знакомый голос.

– Вот вознаграждение, Косолай, и исчезни лучше, пока до тебя не добрались корсары.

Очнулся Орсек утром, точнее он думал, что это утро – окон в его темнице не было. «Тюрьма», – подумал он. Хотелось выть и рычать, как зверь, кулаки сами по себе стали долбить железную дверь, и воин Тьмы не мог остановиться, пока не разбил их до костяшек.

– Что? Его забрали в тюрьму? Да я разнесу её на кусочки! Ребята, за мной, – угрюмый Дрю не на шутку рассердился, потому что ему надоело, что его лучшего друга постоянно сажают в тюрьму по несправедливости.

Перед входом в тюрьму Дрю сказал своим подручным:

– Я узнаю, где стена его камеры, и вы тараном выбьете её, – и после этого спокойно вошёл в комнату охраны.

После недолгой возни из пяти тюремщиков остался в сознании только начальник тюремной охраны.

– Где? – спросил Дрю.

– Третья камера, – и страж полетел в сторону остальных охранников.

Объяснив, какую стену надо ломать, Угрюмый сам взялся за бревно, и скоро под яростным напором стена развалилась. «Проще было взять ключи», – запоздало подумал Дрю.

Орсек стоял у противоположной стены с грустным и одновременно удивлённым лицом.

– Спасибо, корсары, – только и сказал Темный человек.

– Дрю, я хочу побыть какое-то время один.

– Ладно, Орсек. Ребята, по домам, спасибо за работу! А ты иди в таверну, тебя теперь никто не тронет, а я еще поболтаюсь здесь.

Когда все ушли, Дрю вернулся в комнату тюремщиков и, подойдя к начальнику, он прислонил к его шее кинжал и тихо, но внятно сказал:

– Если это повторится, мы вырежем весь город, а тебя я лично разберу на кусочки…

9. Возвращение.

Ближе к ночи в Гулатаун ворвался отряд всадников в рыцарских латах, по знакам отличия горожане поняли, что это воины Западноимперского рыцарского ордена. Их предводитель без всяких разговоров направился в таверну «Чёрный Ястреб». Один.

Чарто, а это был он, направился к хозяину таверны, который стоял за стойкой, и протирал кружки.

– Мне нужен Чёрный Корсар, – без лишних разговоров перешёл к делу лейтенант.

– Не советую, – не отрываясь от дела, ответил хозяин, – здесь все его знают и уважают, и если с ним что-то случится, живьём кожу сдерут.

– Слушай, старик, у меня патент на его корсарство; если он узнает, что мог его получить и не получил из-за какого-то старого козла, он будет недоволен.

– Хорошо-хорошо. Вон в углу сидит за бутылкой, – наконец выдал нужную информацию старик. Чарто военным чеканным шагом пересёк зал и, остановившись перед столом Орсека, положил на стол патент.

– Я лейтенант Западноимперского рыцарского ордена, уведомляю Вас, Чёрный корсар, что теперь Вам разрешается легально пиратствовать с пользой для Мигиса Великого…

Пират снял свою широкополую шляпу и медленно поднял голову. Его глаза упёрлись в единственный глаз рыцаря.

– Орсек!

– Чарто!

– Это ты, не может быть! – и двое взрослых мужчин чуть не плача обняли друг друга как могли крепко.

В таверне с удивлением посмотрели на них, но воинам было плевать. Когда-то, казалось, давным-давно, они буквально за один вечер стали друзьями в городе Горс, но тех пор они не виделись почти 6 лет.

Тем не менее Чарто без труда узнал в этом пирате Орсека, а тот в этом человеке в железной маске – Чарто.

Уже порядком набравшись, Чарто сказал:

– Слушай, Орсек, если император узнает, что Чёрный Корсар – это лорд Орсек, то твоей Непобедимой Армаде несдобровать!

– Да, и я должен кое-что объявить. Слушайте все! – громко и внятно произнес он, – особенно мои корсары. Я ухожу. Нет, не спать, а совсем ухожу из Братства. Своим преемником я назначаю Гилакса, а его помощником – Гейкалакса. Конечно, это будет уже не флот Чёрного корсара, но Непобедимая Армада останется. А мне надо одному решить свои дела – восстановить правду и свою честь в Варшуке. Прощайте, друзья!

В таверне установилась гробовое молчание, а Орсек поволок Дрю и Чарто, ошеломлённых не меньше других, к выходу.

– Дрю, я не люблю долгих прощаний, так что попрощайся с ними за меня. И ничего не говори. Я знаю, что ты хотел бы пойти со мной, но это личное дело я должен сделать один.

– Я чувствовал это, – ответил Дрю, – и знал, что когда-нибудь ты всё равно решишь вернуться в Варшук. Я думаю, что не смогу остаться с пиратами, с ними конечно весело, но это не для меня. Чарто пригласил меня в Орден. Я думаю, что поеду с ним.

– Ладно, Дрю, до свидания. Надеюсь, ещё увидимся, – пальцы Орсека сжали предплечье Угрюмого, а ладонь того обхватила руку воина Тьмы – так они прощались, когда ещё были наемниками.

С Чарто Орсек просто по-дружески обнялся. И когда через пять минут спина Тёмного человека исчезла из вида, обоим воинам показалось, что улица как-то опустела.

Купив лошадь, воин Тьмы той же ночью отправился на север, в столицу Западной империи, в Варшук.

Чёрный ворон в свете луны парил над головой вечного странника. «Твой путь ещё не закончен», – вновь услышал Орсек голос учителя До. «Да, мастер, всё ещё впереди».

Вороной скакун поднимал дорожную пыль своими копытами с таким рвением, как будто это ему надо было спешить в Варшук.

От Чарто Тёмный человек узнал все новости. Теперь он знал, среди кого искать предателей. Вэйкол и Болс представлялись ему главными врагами. А вот роль Маргариты и Мелиссы была ему ещё непонятна.

Столица встретила Орсека угрюмыми серыми улицами. Тёмная ночь была на руку воину, ведь слишком многие жители города его знали, а значит могли опознать. Своего коня он оставил у ворот – всадник ночью мог привлечь излишнее внимание. «Даже важные дела можно отложить, – подумал он, – а вот желудок не будет ждать», – и Тёмный человек, ещё больше надвинув на глаза капюшон, зашёл в ближайшую таверну.

Одинокий путник не привлёк к себе большого внимания, только хозяин принёс контрольное блюдо и кружку эля.

– Угощайтесь.

– Спасибо, – ответил Орсек и протянул золотую монету, – сдачи не надо, только проследите, чтобы ко мне никто не приставал.

– Хорошо-хорошо, будет сделано.

Плотно поев, воин наконец решился поднять голову и осмотреться. Никто из посетителей не вызвал у него подозрений, только один со спины показался ему знакомым. «Увидеть бы лицо – узнал».

– Эй, хозяин, ещё рома! – Посетитель повернулся к стойке.

«Косолай», – промелькнуло в мозгу.

– Косолай, – сам по себе выговорил язык.

Посетитель медленно повернулся, и его глаза встретились с глазами Орсека -глазами убийцы.

– Не может быть, – прошептал пересохшими губами пират.

– Может.

– Это лорд Орсек – изменник! – уже окрепшим от хорошей идеи голосом закричал Косолай.

– Схватим его! – и сразу человек пять кинулись к Орсеку.

Тут уже было не до деликатности – стол снёс эту кучку людишек на пол, и тут же Темный человек выбежал на улицу, вдогонку пирату. Тяжёлые шаги Орсека были слышны на всю улицу, и предатель их услышал. Они были такие уверенные и неторопливые, что подействовали на него, как взгляд удава на кролика. Косолай уже не бежал, потом его шаг замедлился, и вскоре он совсем остановился.

– Когда-то я убил уже на этой улице одну падаль, которая лишила жизни мою любимую, – Орсек оказался прямо за спиной корсара, – и ты умрёшь за своё предательство в такой же сточной канаве.

Острый клинок кинжала блеснул в свете луны и мягко вошёл в плоть. Горло пирата было разрезано от уха до уха, и мёртвое тело упало в грязь.

Одинокий путник, надев на голову капюшон, быстрым шагом шёл к центру города. Занимался рассвет, но город ещё спал. Новый день мог принести много неожиданностей.

Домик Мелиссы был погружён в темноту. Тени тысячелетних дубов защищали его от восходящего солнца. Орсек по-кошачьи пробрался между деревьями и осторожно посмотрел в окно. Девушка беспокойно спала – одеяло было на полу, простыня смята…

Окно было неплотно прикрыто, и Тёмный человек проскользнул в комнату. Предательский скрип половицы – и женщина резко проснулась. Орсек прыгнул на нее, как пантера, и сшиб обратно на кровать. Нежная шея Мелиссы почувствовала острие ножа.

– Я вернулся, моя дорогая, – злорадно прошептал корсар.

Мелисса чуть вздрогнул от испуга, узнав голос незваного гостя, и капелька крови упала на подушку.

– Я пришёл узнать всё об этом заговоре.

– Извини меня, Орсек, – и глаза женщины блеснули от слёз.

– Нет, стерва, – взял ещё более жесткий тон воин, – тебе нет прощения. А теперь говори, пока не испортил твою лебединую шейку.

И девушка рассказала всё о заговоре, а когда она закончила, Орсек задумчиво нахмурился.

– Ну с Маргаритой теперь всё понятно, – сказал он, – но каковы были твои мотивы?

– Я должна тебе кое-что сказать. Давно уж пора. У меня есть дочка, – продолжила она.

– Что? – от удивления у Орсека чуть не отвисла челюсть.

– Да. Именно поэтому я не хотела увольняться с работы и перебираться к тебе в башню.

– Но какое отношение твой ребёнок имеет к заговору? – прервал ее Орсек.

– Ее украли до заговора, и до сих пор держат в особняке Маргариты. Ты, надеюсь, понимаешь, что передо мной стоял сложный выбор – ты или она?

– Понимаю, – ответил Орсек, – ты приведёшь меня к дому этой сволочи, и мы освободим твою дочурку…

10. Путь не окончен.

Лошади остановились перед открытыми воротами загородной резиденции. Маленькая рощица утопала в лучах утреннего солнца. Всадники спрыгнули на землю. Первый уверенным шагом двинулся к белому особняку, другой всадник шёл медленно и осторожно.

Охранник Ботур, жуя я семечки и сплевывая их прямо на пол, читал оставленную хозяйкой после переезда во дворец рукопись североимперского писателя Бойба.

– Ну и дурь, – пробормотал он сам для себя и выкинул книгу через плечо.

Полудремотное состояние было нагло прервано сильным стуком у входной двери. Ботур резко вскочил с кресла и открыл дверь. Эфес шпаги раскроил лоб здоровяка, и огромная туша грохнулась на пол.

– Удачно, – усмехнулся Орсек и стремительно ринулся вглубь дома.

Только через 20 минут поисков в маленькой комнатушке воин и Мелисса нашли девочку, забившуюся в угол.

– Соника! – воскликнула Мелисса, не скрывая слез радости.

– Мамочка! – и маленькие ручки девочки обхватила шею женщины.

– Как умилительно, – услышали спасители девочки голос у двери и оглянулись.

В дверном проёме, сжимая шпагу, стоял тощий слуга Маргариты.

– Извините, что прерываю эту мелодраматическую сцену, но я не могу вас отсюда выпустить, – хищно улыбаясь, продолжил слуга.

И как же ты нам нам помешаешь? – поинтересовался Орсек.

– Я неплохо фехтую, лорд Орсек. Я узнал Вас по шпаге, лорд.

– У меня нет времени на все эти глупости, – произнёс экс-капитан гвардии, и слуга остался лежать у порога с пробитым ножом горлом.

Уже на улице воин сказал:

– Мелисса, ты нужна мне для разоблачения заговора. И сейчас мы направимся к башне.

Это большое сооружение долго служило ему домом, а сейчас являлось таковым для убийцы Фелисии II.

Поднимаясь по винтовой лестнице, Орсек уже не испытывал ярости, как когда-то, кажется, жизнь назад; он просто хотел восстановить справедливость.

На тихий стук в дверь ничего не подозревающий Болс сразу же откликнулся, и как только она была открыта, удар в живот сбил ему дыхание. Второй удар, в голову, отрубил сознания капитана гвардии. Совершенно голая девушка, лежащая до этого на кровати, тут же с испуганными глазами вскочила на ноги. Орсек, не церемонясь, схватил её за руку и вышвырнул из комнаты, вслед за ней полетела и одежда.

– Найди себе место поспокойнее, крошка, – посоветовал экс-капитан гвардии, захлопывая за ней дверь.

Болс уже немного очухался и смотрел на Орсека чумными глазами.

– Не может быть, – прошептал он окровавленными губами.

– Ты уже второй за сегодняшний день говоришь это, – усмехнулся воин.

– Я ничего не делал! – вдруг истерично закричал Болс, увидев какую-то странную улыбку, играющую на губах человека с глазами убийцы.

– Если бы был невиновен, не оправдывался бы, – решил пофилософствовать Орсек.

– Только не убивай меня, – прекрасно зная репутацию своего бывшего начальника, плачущим голосом начал просить Болс, – хочешь, я на колени встану.

– Слизняк! – воскликнул Орсек, и удар в челюсть откинул голову Болса, – как Мигис мог взять тебя на моё место!?

Изменник лишь сплюнул на пол кровью, ничего не в состоянии ответить.

– Моё оружие всё ещё под кроватью? – и не дожидаясь ответа, достал свою сумку, наполненную саблями, тесаками, ножами, дротиками, – и мой меч здесь, трофеи, да, сволочь? – и ещё один удар наконец-то полностью отключил сознание Болса.

Повесив сумку на плечо, Орсек левой рукой схватил за шиворот подлеца и спустился по лестнице. На улице у входа, прижимая к себе дочурку, стояла Мелисса.

– Что-то ты долго, – усмехнулась счастливая мать.

– Были свои дела, -в таком же шутливом тоне ответил воин.

Орсек уверенно шёл к дворцу, неся сумку с оружием почти с той же лёгкостью, что и 6 лет назад. Он не знал, что ждёт его во дворце, но в случае чего не собирался отдать свою жизнь слишком дёшево.

Когда разоблачители были уже у дворца, Болс смог идти сам. У входа стояло двое гвардейцев т оба они были в смятении, увидев обоих капитанов – бывшего и настоящего, одновременно.

– Я помню, капитан, как Вы когда-то спасли меня от этого урода, – обратился один из гвардейцев неожиданно к Орсеку, указывая шпагой на Болса, не знаю, что вам нужно во дворце, но я уверен, что это не Вы убили императрицу.

– Спасибо, – искренне сказал Орсек и стремительно вошёл во дворец.

Гвардейцы в коридоре тоже опешили, увидев эту странную четвёрку, и немного оживились, лишь когда они ворвались в тронный зал.

Когда Мигис Великий увидел Орсека, он вскочил со своего трона; лицо монарха побагровело.

– Ты, – выдавил он.

– Это конец, – прошептала побледневшая императрица.

Взгляды воина и императора встретитесь, и в глазах их отразились противоречивые чувства.

– Охрана, -прохрипел Мигис, но гвардейцы были уже в зале и направили свои шпаги на Орсека.

– Стойте спокойно, – безо всяких эмоций сказал Тёмный человек, прижимая острый клинок к шее Болса.

Тут на колени упала Мелисса и рыдая сказала:

– Простите, господин, я врала Вам о смерти Фелисии II, на самом деле слуги графини Маргариты…

– Императрицы! – зычно прервал ее Мигис Великий.

– …украли у меня дочурку, – продолжила служанка, указывая на Сонику, – и мне пришлось наврать. А советник Вэйкол нанял Болса, чтобы убить Вашу жену…

– Что! …, – лицо государя стало пунцовым.

Острое лезвие надрезало кожу капитана гвардии, и он прошептал:

– Это правда…

– Громче! – приказал Орсек.

– Это правда!

– А что ты скажешь, моя дорогая? – обернулся Мигис к Маргарите.

– Шлюха! – вдруг как выплюнула слова та, обращаясь к Мелиссе.

Сильная пощечина императора успокоила императрицу.

– Схватить Вэйкола! – тоном, не терпящим возражений, приказал монарх, – а эту, – кивнул в сторону Маргариты, – в самую-сырую темницу. А Вэйкола и Болса повесить, они не достойны даже суда!

Гвардейцы беспрекословно выполнили приказ и вывели Болса и бывшую императрицу из зала, а уже чуть позже через зал провели советника по безопасности с заломанными за спину руками. Он сразу увидел Темного человека. И взгляд Вэйкола не был похож на взгляд загнанного зверя, это был взгляд, полный ненависти.

– Безродная собака, – прошипел он и сплюнул с нескрываемым наслаждением на мраморный пол. – Что делать с ней, решать тебе, Орсек, – произнес Мигис Великий, когда предателя увели.

– Прощай, Мелисса, – обернулся к бывшей любовнице воин и поцеловал ее в щёку, – я не держу зла. Прощай, Соника.

Теперь они остались одни в тронном зале – монарх большой империи и воин из Чёрной территории. Мигис спустился с возвышением и подошёл к Орсеку.

– Я был неправ, – глядя прямо в глаза воина, сказал монарх, – я чувствовал, что что-то не так, – немного смущённо продолжил он, – но теперь-то всё разрешилось, и ты можешь вернуться хоть завтра на свой пост.

– Нет, – сказал, как отрезал, Орсек, – я не могу служить человеку, который хоть на миг засомневался в моей верности. Я в последний раз преклоняю перед Вами колени, – сказал Орсек, опускаясь на одно колено.

Шпага лорда выскользнула из ножен и через секунду оказалась в руках Мигиса Великого. После этого ритуала Орсек тотчас же встал, подхватил свою сумку и направился к выходу, ничего не говоря. Через мгновение Мигис очнулся и воскликнул с болью в голосе:

– Орсек! – но воин уже не слушал его…

Тёмный человек в последний раз оглянулся на двух повешенных за измену врагов и направился в путь, на север. «Твой путь ещё не окончен», – звучало в голове. А чёрная птица кружила над городом, предвещая новые испытания жителям маленькой измученный планеты Земля.

6 февраля 1999 года