Терра Дивайна: История Ассасина

Трубу разорвало. Металл деформировался и лопнул в одном месте, оставляя сквозную трещину.

– Фига, – искренне удивился Вик. – А как это можно использовать?

– Пока не знаю, – пожал плечами Аарон, – Никак, если не придумаю, куда это пристроить. Любой материал деформируется, если пытаться направить поток, а расстояние рассеивания слишком слабое, чтобы использовать как оружие. Может, как сигнальное устройство? Доменный нагнетатель воздуха? Даже не знаю.

– Выглядит совершенно бесполезным, – сказал Вик, – Черта с два кому-то это пригодится.

– Да уж, на некоторые изобретения просто приходится махать рукой, – согласился арканист Аарон, – Кому пригодится неконтролируемый пневматический взрыв?

– Вот уж воистину, – покивал Вик.

– Тем не менее, можно использовать стандартным образом. Плуг тащить или еще что. Еще такие есть?

– Только эта штука, – ответил ассасин.

– Ладно, – Аарон кивнул, – Даю две тысячи.

Две тысячи! Если верить Пироженке, одна пятая стоимости дома. Сколько это в долларах, если по аналогии с реальным миром? Вик задумался, считая в голове. Несколько тысяч! Должно хватить на клинок. Хотя в местные цены еще только предстояло вникать.

– Согласен!

После передачи денег арканист сказал с улыбкой:

– Мое имя – Аарон Сервино, жду новых артефактов с нетерпением! – было итак ясно, кто это, но после данной формальности рядом с головой на экранах появилась соответствующая надпись.

Вику пора было уходить, но он попытался воспользоваться возможностью и вытащить из нового знакомого побольше информации о мире:

– Скажите, а для чего вы используете маленькие «батарейки»? Как те пять первых?

– О, эти, – арканист лениво махнул рукой, – В-основном для одежды. Если правильно настроить, отталкивают грязь или сохраняют форму. Еще для ламп, но в них такие штуки живут недолго, почему-то. А так – слишком слабые.

Пора было уходить, но Вик решил воспользоваться доброжелательностью еще немного:

– Я тут недавно в городе…

– Как и все Герои, – заметил Аарон.

– Скажите, а кто тут главный? Кто всем управляет?

– Управляет? – во взгляде арканиста сквозило непонимание, – Ты про городскую управу?

– Ну, и это тоже. Кто тут самый главный в этом городе? Стране?

Аарон рассмеялся.

– Молодой человек, у нас тут теократия. Люди не могут так хорошо жить с одним человеком у власти!

– Прошу прощения… – Вик даже как-то растерялся от такого заявления, – Можете пояснить?…

– О, централизация власти ведет к тому, что все отчитываются вышестоящему, а не гражданам. Это ведет распределению благ в пользу верхушки, как следствие – к росту цен из-за их монополий и ущемлению малого бизнеса, а лидеры общественного мнения, защищающие интересы простых людей, превращаются во врагов власти! Вот поэтому, – арканист поднял указательный палец вверх, – Люди не могут нормально жить в таких невыносимых условиях! Представь себе страну, где у одних граждан в тысячи раз больше денег, чем у других! Это будет уже не жизнь!

– Абсолютно, – не мог не согласиться Вик.

– И хуже всего, когда кто-то идет в этом направлении, и ты ничего не можешь поделать… Впрочем, тут встает на пути известный в политической философии феномен противления промышленной революции при дешевом труде и устоявшихся элитах… – Вик ничего не понял, но очень впечатлился, – В-общем, мы тут живем, следуя Книге Историй. У эльфов и дварфов немного иначе, но у них и экономики в нашем понимании нет… Ну вот, заболтался я тут с тобой. Короче, заходи, если найдешь еще что-нибудь интересненькое. Как твое имя, Герой?

– Артус Торре.

Аарон помахал рукой:

– Удачи тебе в странствиях!

Глава 6. Дженни

– Виктор, открой дверь, – голосом матери произнесло чудовище по ту сторону двери, – Виктор, я знаю, что ты там!

Мальчик сидел в темноте, спрятав лицо в поджатых ногах.

– Виктор!!! – тварь взвизгнула и врезалась в дверь.

Глухие удары сотрясали стены. Дверь держалась, но стальной шпингалет деформировался и прогибался с каждым ударом.

– Я никогда тебя не хотела!!!

Удары продолжились.

Мальчик нашел в себе силы и разжал руки. Попытался сосредоточиться на чем-то снаружи. Где-то вдалеки стрекотали сверчки…

– Виктор!!! Открой дверь, или я принесу молоток!!!

По ту сторону горел свет; можно было разглядеть смутные очертания ног. Движения не были эмоциональными. Они были расчетливыми.

Чудовище просто хотело вывести его из себя. Притворяясь его мамой.

Справа сидела, опершись о стену, девочка. Сквозь ее волосы просвечивал свет телефона; она играла во что-то, уткнув голову в колени.

Бедная Дженни. Или тогда ее звали по-другому? Это он назвал ее Дженни…

Девочка росла, даже не зная, что бывает какая-то другая жизнь.

Почему он боится? Потому что он помнил, что было иначе?

– Виктор!!!

Мальчик протянул руку в сторону света под дверным проемом. Посмотрел на пальцы. Их было семь. Или четыре. Или десять.

Он спит…

Вик открыл глаза. Свет дня мгновенно вернул его в реальность. Он лежал неподвижно на матрасе и смотрел в потолок.

Опять тот же сон…

Звуки едущих автомобилей пришли на место ушедшему стрекоту сверчков. Свежий воздух шел сквозь приоткрытое окно; нужно было проветрить после вчерашней VR-сессии.

Этот сон возвращался снова и снова. Трагичный или позитивный в зависимости от продолжительности, от того, сколько событий успевало произойти.

Иногда Вик смотрел на свою руку раньше, иногда – позже. Каждый раз все заканчивалось этим.

Ладно. Прошлого не изменишь, оно может лишь пытаться достать тебя через твои сны. Но прошлое лишено силы.

Настоящее – нет.

* * *

Автомобиль пролетел сквозь арку. Скорость – 500 км/час. Глаза Вика неподвижно смотрели в экран. Главное на пролете крутых поворотов – не моргать.

Скорость – 550 км/час. Задача – замедлиться. Так, чтобы попасть. Не слишком быстро, не слишком медленно.

Вик ослабил давление указательного пальца на триггер геймпада. 420 км/час. Хорошо. Машина вылетела с обрыва по направлению к отверстию в вертикальной скале, где продолжалась трасса.

Он закрыл глаза.

Автомобиль стукнулся о дорогу всеми четырьмя колесами, слегка прошуршав шинами.

Вик вновь открыл глаза. Трек впереди изгибался.

Скорость – это валюта.

За прохождение поворота на 90 градусов нужно платить 125 км/час. Следующий поворот – легкий – можно срезать, получается всего 30 градусов. Плата – 25 км/час.

Скажется на итоговом времени.

Так и вышло. Сперва скорость просела с 610 км/час до 487, затем набралась до 512, затем вновь просела до 485. Когда там финиш?

Закрученная арка перевернула машину. Полет вслепую. Долгая мучительная утрата контроля в воздухе. Приземление… Визгнули шины. Разворот. Трамплин.

С грохотом и скрежетом автомобиль врезается в столб.

Вик закрыл глаза.

Каждый чертов раз.

Он отбросил геймпад в сторону и откинулся на спинку кресла.

Его скорость и реакция странным образом подводили, когда речь заходила о рандоме. Этот гоночный трек был сгенерирован компьютером, а не спроектирован человеком. И Вик упорно, годами пытался исправить это свое слабое место, но прогресса было не больше, чем у любого геймера.

То есть почти нисколько.

Повезло, что на том турнире рандомные треки не были в списке дисциплин, но откровенно говоря, с выключенной реакцией он даже в Трекмании ничего не стоит как игрок.

Такова уж его участь.

Он встал на ноги и потянулся. Надо было начинать новый день. Он посмотрел на себя в приклеенное им вчера двусторонним скотчем к стене зеркало.

Виктор Аркос, 21 год. Безработный геймер без навыков и профессии. Законченное образование отсутствует. Вот кто он такой.

* * *

Вик осмотрел комнату. Мебель уже была собрана, разве что полки не успел смонтировать – нужно где-то найти дрель; покупать ее – не вариант.

Возможно, стоило еще подмести и помыть пол, но силы пригодятся для другого. Вик посмотрел в угол экрана ноутбука.

Полдень. В школе должна быть большая перемена.

Он подошел к столу и взял с него мобильник. Свайпнул, набрал номер. Под звуки гудков прикрыл окно левой рукой, держа мобильник у уха.

– Привет, Вик! – раздался голос девочки-подростка. Все же удивительного качества делают нынче микрофоны и динамики. Казалось, она стоит прямо перед ним. Вик улыбнулся.

– Дженни. Как ты там справляешься?

– Все замечательно. Не беспокойся обо мне. Скоро можно будет вернуться? – ее голос на время потонул в гомоне прошедшей мимо группы девчонок, но он различил последнее слово и понял остальное из контекста.

– Да знаешь… – он посмотрел из-за плеча назад. Нужно будет еще поменять сифон, но в целом посуду можно помыть и в ванне… Наверное? – А давай сегодня! Я куплю рагу. С пюре.

– Ура-а-а-а! – девочка намеренно изобразила изумление, и они оба засмеялись, – Я так соскучилась.

– Я тоже, Дженни. Я тоже. Ладно, иди отдыхать.

– Спасибо, Вик!

– Пока…

Он повесил трубку.

Их отношения были… Странными. Обычно брат и сестра не любят друг друга или живут параллельно. Но конкретно их отношения он описал бы термином «все все понимают». Они знали, что у них нет никого, кроме них. Что этот мир несправедлив. Что больше нет источников добра и любви.

Кроме друг друга.

Девочка чертовски рано поняла эти истины. Как и он.

Виктор направился в прихожую.

* * *

Солнце освещало дома лишь на уровне второго этажа и выше. Даже на улице, казалось, было душно; будущее лето будет довольно жарким.

Вик шел по тротуару с пакетами в руках, обходя редких прохожих.

Все-таки стоило сделать список. После переезда нужен миллион вещей. Мыло, туалетная бумага, моющие средства – от спрея для сантехники до средства устранения засоров… С собой удалось привезти лишь посуду да одежду. И кое-что из бытовой техники.

Но одну вещь нужно было купить именно сегодня: пюре с рагу.

Дженни очень любила это блюдо. А не порадовать ее в такое важное время он не может.

Нужно где-то найти это дело.

Ведь сегодня особенный день.

Теперь у них есть дом. Место, куда можно возвращаться. Откуда не выгонят, пока у него будут деньги. И самое главное – где он сможет защитить ее.

Комната в квартире была одна, но так или иначе, если полдня он будет проводить, лежа в VR-шлеме, это можно делать и на кухне. Если же пойдет работать – все равно квартира солидную часть времени будет предоставлена одному из них двоих. Не так плохо.

Нужно найти подработку, улицы мести или еще что. Иначе никак первое время. Зарплата кого-то вроде него как раз покроет стоимость аренды.

Ни чего-то еще…

Вик толкнул дверную ручку магазинной двери. Поток воздуха от кондиционера обдал приятным холодком. Нужно сложить пакеты в камеру хранения. Что Вик и сделал.

Пришлось пройти мимо полок с овощами и фруктами – на это денег нет. Хорошая еда будет только одна: праздничная. Потом придется перебиваться крупой и спагетти, наверное…

В холодильнике-витрине действительно лежало одно рагу. Дешевое, от паршивого производителя. Вик хмыкнул. Нет уж, этим он кормить ее не будет. Значит, придется сделать еще одну ходку по магазинам.

* * *

В жизни наступает момент, когда пора просто сдаться.

И этот момент настал.

Вик стоял на кухне и смотрел на кусок мяса перед собой.

Нигде в десяти магазинах, которые он обошел, не продавалось достойного замороженного рагу.

Придется готовить самому. Есть слабая надежда, что найдется достаточно точный рецепт, который нужно просто повторить.

Со вздохом он взял телефон, включил и направил проектор на белую плитку, фиксируя его в светящем в стену положении.

– Точный пошаговый рецепт мясного рагу из говядины с пюре, – произнес он.

Выпали облака с результатами. Он не разбирался в кулинарных зонах; ткнул пальцем в проекцию почти наугад.

Облака приблизились, и он уставился, застыв на месте. Проклятие, кто так делает? Облака с контактами должны быть справа внизу, с заголовком и описанием зоны – слева вверху, информация по центру, видеоролики снизу, но нет, гребаным дизайнерам нужен «инклюзивный экспириенс путешествия».

Он попытался выйти из зоны, но проклятый попап с требованием подписаться не дал ему это сделать. Вик свел пальцы.

Следующая зона оказалась лучше. Он нажал на видео, которое находилось, вы знаете, Где Ему Положено Находиться, и Наконец-то мог перейти к готовке.

– Режим обучения, – произнес Вик.

Он уже видел по раскадровке слева, что это плюс-минус то, что надо.

В обучающем режиме видео проигрывалось, только пока он держал палец напротив проекции, и останавливалось, когда убирал.

Заряда телефона должно хватить на время готовки.

* * *

– Вау, – только и мог сказать Вик.

Еда получилась ровно такой, как на видео. Это последнее, чего он ожидал. Восхитительный запах мяса вызовет зависть любого соседа, а пюре, казалось, молило полить его каким-нибудь соусом и съесть вот прямо сейчас. Например, вот этим соусом, на сковородке.

Вик подавил желание приступить к трапезе. Успеется, тут всего две порции. Очень-очень большие порции. Чтобы на всю жизнь запомнилось. Он направился в комнату и принес на кухню самое передовое изобретение человечества последних десятилетий – термопакет. Пересыпал еду в контейнеры и убрал внутрь.

А потом началась уборка.

* * *

Спустя где-то час Вик смог наконец снять резиновые перчатки. Посуда отмыта, стена за плитой – тоже. Он никогда не понимал, как люди находят удовольствие в готовке. Для него она состояла в-основном из двух этапов: чистка овощей и отмывание посуды. Остальное казалось незначительным и мелким на фоне этой тяжкой и неприятной работы.

Неужели это все?

Со вздохом Вик присел на табуретку. Все.

Подземелья, арканисты, сражения… Это казалось таким…

День назад он был в другом мире, сражаясь с неведомым монстром, бок о бок с магом ловил дивных зверей, был кем-то бесконечно другим где-то бесконечно далеко.

А сейчас он почистил картошку и помыл раковину.

Ассасин почесался, сидя на табуретке.

VR – удивительная штука.

Скрежет ключа в замочной скважине заставил Вика подскочить. Лязг железа со стороны дверей всегда вызывал у него совершенно определенные ассоциации.

Но это была всего лишь Дженни. Кому еще открывать дверь ключом?

Он вошел в прихожую и зажег свет. Дверная ручка повернулась до щелчка. Дверь открылась внутрь.

Вик улыбнулся, увидев сестру. Дженни, входящая внутрь, удивительно позрослела… Нет, показалось. Просто он привык видеть ее маленькой девочкой, и несколько дней ее отсутствия спутали воспоминания. Конечно, она уже подросток.

– Привет! Как добралась?

Дженни поправила свои длинные прямые волосы, убрав их за спину. Посмотрела на него и улыбнулась в ответ:

– Привет, Вик. Да я просто… – она посмотрела в комнату позади него, – Ух ты, мебель! Мама Клары была очень добрая. Все было нормально, только хотелось домой… – повисла грустная тишина. Теперь это – их дом.

– Я приготовил еду. Как обещал, рагу с пюре! – Вик попытался приободриться. Видя его усилия, Дженни тоже попыталась смахнуть грусть.

– Замечательно! – ответила она.

И на какое-то время что-то пришло в порядок. Что-то стало, как прежде. Домашний уют, спокойствие и ощущение семьи вернулись к ним. Что-то в их движениях, раскованности, чувстве покоя и свободы само вернуло их туда. Где они были когда-то, живя с папой и мамой свое счастливое детство, очень-очень давно.

Дженни уже была совершенно спокойна и свободна от всех тревог, когда они стояли вместе на кухне. Вик вытаскивал один за другим контейнеры из термопакета. Дымящееся рагу наполнило кухню великолепным запахом мяса и специй. Глаза девочки застыли неподвижно и неожиданно серьезным тоном она произнесла:

– Виктор.

Вик застыл.

– Что?…

– Я знаю, тебе не нравится, когда я это говорю, – Дженни повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза.

Выдержала долгую паузу.

– Но когда я вырасту, я точно-точно выйду за тебя замуж.

После двух долгих секунд она не выдержала и рассмеялась. Вик засмеялся тоже. И обнял сестру.

Глава 7. Цепь

– Мы ведь еще увидим ее, правда? – задала вопрос Дженни. Повисла пауза.

Они говорили о бытовых и незначительных вещах, но этот вопрос должен был всплыть рано или поздно. Вик закрыл глаза.

Брат и сестра сидели на матрасе, наевшись до отвала, уже на протяжении часа, делая вид, что все хорошо. Или как обычно.

Но «как обычно» хорошим не было. В этом вся штука.

– Знаешь, – Вик нашел в себе силы и встал на ноги. Потянулся, – Я попробую запросить одно свидание. Но вряд ли мы будем использовать все, прямо скажем.

– Ладно, – просто сказала Дженни. Вик хмыкнул. Посмотрел на пыльный пол.

– Я еще не делал уборку. Рассчитывал на твою помощь. Нужно пропылесосить и отмыть тут все.

– Дай мне еще часик… – протянула она.

И началась Жизнь. В разных ее проявлениях. Они убирались и общались, играли и строили планы. Все было в чем-то по-новому и в чем-то как всегда.

– Спасибо за сегодняшний день! Я правда оценила, – Дженни улыбнулась, – Спокойной ночи, Вик.

Он положил руку ей на плечо.

– Все будет в порядке. Спи.

Она кивнула, развернулась и ушла в комнату, закрыв за собой дверь.

Так они договорились. Пока она дома – комната ее. Пока нет – он может пользоваться.

Сам он планировал спать только ближе к утру. В конце концов, теперь ему достаточно трех часов. Скажем, с 7 до 10.

А это еще нескоро.

Вик полез за VR-шлемом. Нет, не чтобы включить его; осталось еще одно дело. Он просто хотел взглянуть еще раз.

Не верилось. Эта штука была какой-то… Подлинно не от мира сего. Когда показывают новые технологии будущего или инопланетные штуки в кино, они сделаны, чтобы на что-то походить. Производить впечатление дизайном и подсветкой.

VR-шлем был сделан, чтобы быть эффективным, легким в обслуживании и дешевым в производстве. Это все.

Поразительно…

Было мало информации о том, как оно работает. Вот это вот все. Какая-то серия трюков: мозг стимулируется вызовом ассоциаций по цепочке.

«Сперва – калибровка; затем, когда шлем уже „знает“, какая серия воздействий ассоциируется с памятью о том или ином, создается Иллюзия. Мозг уже уверен, что картина ассоциаций полна. И теряет критичность восприятия».

Саввас Паулилис не добавил слишком много ясности этим объяснением. Но, очевидно, просто щелкая электричеством тут и там, можно было заставить мозг думать, что он ощущает то, чего нет по факту, и продиктовать, как именно что показывать. Если соединить эти представления через интернет, то получается игра.

VRMMORPG.

Вик аккуратно сложил шлем назад в коробку. Нужно было еще приготовить Дженни завтрак. Наверное, это будет рис с остатками соуса от рагу.

* * *

Пришла ночь. Вик стоял перед настежь открытым окном, глядя наружу. Нужно проветрить до сеанса.

В принципе, можно просто лежать под одеялом, но рекомендация закрыть окна явно была дана не просто так. Может, это имеет какое-то отношение к тому, что люди ворочаются во сне, но лежат неподвижно в VR-шлеме.

Достаточно. Вик закрыл окно и медленно устроился на матрасе, занимающем часть кухни и часть коридора. Полез в коробку за шлемом.