скачать книгу бесплатно
– Нет, – тут же ответил я. – Я же говорю, мы им ничего не можем предложить, да и вообще, до поселения, в котором я жил нужно добраться, а для этого требуется пройти по землям других городов, только на этот раз без сопровождения.
– Кстати, – спохватился старик. – А как вы с маленьким отрядом смогли по диким джунглям пройти.
– Вот кстати, ещё один интересный момент, – сказа я. – Дикое зверьё, как будто по особенному относится к людям, которые там живут. Нет, если их не земле поймают, то обязательно съедят, но если возникнет какое-нибудь препятствие, то откажутся от нападения. Я сам в шоке был, когда наблюдал на действие хищников. У меня даже сложилось ощущение, что их только я и интересую, представьте, стоит большая стая магических тварей и все смотрят только на вас, как будто рядом никого больше нет. Теперь я вам напомню, как эти же самые твари охотились на имперцев, когда нас отряд по земле двигался, так они не отставали, пока не понесут большие потери, пытались всех уничтожить. Некоторые вообще несколько дней могли двигаться рядом с нами, ожидая удобного момента для нападения, вроде как идёт стая баранов, а рядом волки, которые поедят немного, а потом идут следом, чтобы снова перекусить, когда кушать захочется. Мне кажется, что от нападения на меня хищники отказывались, только из-за того, что рядом со мной местные были.
Советник задумался, а потом снова задал вопрос.
– Граф, а вам не кажутся что те же самые архимаги и продолжают создавать тварей, а после посылать их в джунгли, подальше от своих домов и поближе к чужакам. Может быть поэтому они и не нападали на местных, потому что просто знали на кого можно напасть, а на кого нет.
– Была такая мысль, – не стал отрицать я. – Может быть и так, тогда тем более не стоит к ним соваться, не хотят они с нами дел иметь.
– Ну вы же сами говорили, что ваша спасительница постоянно вас расспрашивала о нашем государстве?
– Так и есть, только её больше интересовала именно моя жизнь, а не сама империя.
– А что вы за травы с местными собирали, редкие? – Задал, пожалуй, самый важный вопрос советник императора.
– Разные, – невозмутимо пожал я плечами. – Были и те, которые так вас интересуют.
– Много?
– Да как сказать, не то чтобы много, просто местные знают, где их собирать нужно и когда. К тому же, они более мягко подходят к процессу. Если мы проходим как дикари, всё вырываем и выкапываем, что хоть какую-то ценность представляет, то местные работают аккуратно, причём стараются не испортить растение, так что на следующий год снова приходят на это место, у них там что-то вроде грядок. Некоторые полянки даже забором отгородили, чтобы никто по ним не топтался. Кстати, интересно, но большинство растений просто невозможно пересадить, гибнут.
– Понятно, – вздохнул старик. – Вы-то наверно тоже сюда прибыли не с пустыми руками, помогла вам добрая бабушка?
– Не с пустыми, – не стал я отрицать очевидное, да и прибыл этот старикан явно не по собственному желанию, может император послал. – Привёз кое какие травки.
– Какие? – Если не секрет.
– Секрет, – меня начал немного раздражать такой бесцеремонный допрос. – Знаете, я прекрасно понимаю, что вас послал император, но если вы думаете что я вам лично выложу всё что вы пожелаете, то это ваша ошибка. Вы ещё спросите, сколько у меня золота имеется.
– Да перестаньте, граф, – сделал вид что возмущён моими словами советник. – Никто допросы не устраивает, просто его императорскому величеству любопытно, как вам удалось выжить, вы всё же не последний человек в империи, к тому же универсал, а про то, что вы прибыли явно не с пустыми руками, уже многие в курсе.
– Откуда? – неприятно удивился я. – У меня только небольшой рюкзак с собой был.
– Так и есть, – согласился советник. – Только вы же понимаете, что являетесь довольно-таки известной фигурой в империи, тем более в столице, после всех фокусов, которые вы выкинули. Так что узнают вас аристократы на улице, тем более вы снова приковали к себе внимание, потому что вас уже похоронили, а тут раз, и вы снова живы. Естественно видели вас и в столице после приезда, причём сильно были удивлены тем, что вы постоянно ходите с рюкзаком, который даже своим дружинникам не даёте в руки. Как тут можно сделать вывод? Значит, в нём лежит что-то такое, что для вас очень ценно, что вы боитесь потерять и это явно не золото, учитывая, что вам империя в месяц платят такие деньги за ваши придумки, которые многим аристократам даже не снились. Впрочем, это ваша добыча и ваше дело как ей распорядиться, так что правы вы, не в своё дело я полез, прошу прощения.
– Да ничего, – улыбнулся я. – Бывает.
Советник надолго у меня задерживаться не стал, убыл вместе с амулетами, всё настроение испортил, сволочь. Конечно, можно было бы и врать самым бессовестным образом, только не таким людям, которые поручение императора выполняют. Уверен, что рано или поздно придётся и с главой государства побеседовать, а ему уже не соврёшь, в голове он копаться умеет профессионально. Кстати, когда стану архимагом, то у него это будет получаться не так бойко, как сейчас.
Была и ещё одна причина моего дурного настроения, а именно, император может меня снова послать на неизведанный материк. Вон, ради какой-то старухи, его матери, от которой толку государству никакого нет, угробили столько воинов, четыре экспедиции, страшно подумать сколько людей там погибло и всем плевать. Мать императора, а значит, он имеет право послать нас куда захочет. Хорошо, что скоро контракт закончится, лучше мне от следующего отказаться. Хотя, кого я обманываю, я слишком невеликая фигура в империи, так что меня и без всяких контрактов император запрячь сможет, вот если другой аристократ попытается на шею забраться, то можно его слать куда подальше, но император, тут особо не повыпендриваешься.
*****
Тянуть с омоложением Рагон не стал, конечно, не хотелось ему говорить о зелье Стэлле, но пришлось, потому что других магов жизни её уровня в столице не было. А ждать, когда прибудут не хотелось, да и опасался, что случайно разобьёт флакон и тогда пришлось бы прощаться с молодостью. Видно женщина сначала была в состоянии шока, поэтому лишние вопросы не задавала, но потом обрушилась с бранью на архимага, который, через трое суток превратился в молодого парня со слегка оттопыренными ушами. К сожалению после омоложения волосы по всему телу выпадают, так что некоторое время Рагону придётся ходить, сверкая лысиной.
– Ты почему мне сразу не сказал, что у графа зелье молодости имеется?! – Орала сходу начала она орать на Рагона, когда тот пришёл в себя после заклинания и начал одеваться. – Я бы могла купить, у меня есть деньги, ты же знаешь!
– У него был всего один, – невозмутимо заметил архимаг.
– Не может такого быть! – Снова начала кричать Стэлла. – Хочешь сказать, что он тебе один отдал, не кому-то из своих родителей, а именно тебе, ты что меня за идиотку считаешь?!
– Да, – кивнул Рагон. – Считаю, причём ты гораздо тупее чем я раньше думал, раз только сейчас об этом стала догадываться. Хотя, – архимаг задумчиво поковырялся в ухе. – Сейчас ты не просто идиотка, а старая идиотка.
– Хватит нести чушь, – поморщилась Стэлла, немного успокоившись. – Сколько ты ему заплатил?
– Я ничего не платил, – ответил архимаг. – Что ты так на меня уставилась, представь себе, я просто всегда старался оберегать мальчишку, помогал ему во всём, ничего не требуя взамен. Вот, в итоге получил подарок от благодарного ученика своему горячо любимому учителю. Не все же за свою помощь огромные деньги просят, как некоторые старые недомаги, вот такие люди, жадные и старые кошёлки никому не нужны, поэтому и подарков они не получают.
– Рагон, очень тебя прошу, поговори со своим учеником, – проигнорировала оскорбление магиня жизни. – Он тебя послушает, вон он как к тебе относится.
– Поговорю, не переживай, – серьёзно кивнул Рагон, после чего у Стэллы даже лицо просветлело. – Как ты наверное заметила, я сейчас молод и красив.
– Красив он, – буркнула Стэлла. – Ушастый.
– Что-то я вас не расслышал, то есть по твоему, я некрасивый? – Наигранно возмутился Рагон. – Выметайся из моей комнаты, деньги за услугу тебе привезут.
– Да красивый, красивый, – прошипела магиня. – Деньги мне от тебя не нужны, считай, что это тебе мой подарок, так что, поговоришь с графом?
– Премного благодарен за подарок, – дурашливо поклонился архимаг, у которого было великолепное настроение. – Что на счёт разговора, я сейчас молод и полон сил, мой ученик тоже молод, так что уверен, что мы с ним ещё не раз поговорим, может и вина попьём, впереди ещё долгая жизнь.
– Хватит издеваться, – уже даже не сказала, а прорычала Стэлла. – Поговори, чтобы он мне тоже зелье молодости подарил, ну или продал.
– Ах ты об этом! – Огорчённо сказал архимаг. – Вот же, что за люди пошли, только о себе и думают, а я посчитал, что ты обо мне заботишься, чтобы я побольше с хорошими людьми разговаривал. Нет Стэлла, не буду я ради кого-то его хорошим отношением пользоваться, так что даже не проси. Да и понимать должна, с чего ему тебе помогать, за то, что ты ему жизнь спасла? Так из-за этого ему пришлось своей шкурой рисковать, отправляясь на неизведанный материк, по твоей прихоти, так что долг выплачен. К тому же, он прекрасно знает, что ты сначала не хотела его лечить, только за отдельную плату, которую стребовала с меня. Хотя, для мага жизни твоего уровня, проблем в лечении вообще не было. Но зачем тратить просто так свои силы на никчемного мальчишку, тем более на моего ученика, правда?
– Я поняла, – пробурчала женщина. – Ладно, сама этот вопрос решу. Сколько у него зелий?
– Понятия не имею или ты на самом деле думаешь, что он мне обо всё докладывает? Но, не думаю что много, может и правда нет, был всего один, а то, что мне отдал, так одним обоим родителям не поможешь.
– Понятно, ладно, если у него есть ещё, то мне он точно продаст, я приложу к этому все усилия.
– Только не перестарайся, – пригрозил ей пальцем Рагон.
– Без тебя разберусь, – буркнула Стэлла.
– Конечно разберёшься, – даже не стал спорить архимаг, при этом голос у него стал таким, что даже в помещение стало прохладнее. – Только прими добрый совет, если вдруг тебе придёт в голову мысль силой забрать у графа что-то и для этого просить помощь у своих друзей или даже у императора, то гони эти мысль подальше, потому что я просто смотреть на это не буду. В общем, начнёшь парня силой принуждать к чему-то, то я тебя убью, причём меня даже гнев императора не остановит, учти это.
– Не надо меня пугать, Рагон, я пуганная, так что оставь свои угрозы при себе.
– Даже и не собирался как-то тебя пугать, просто даю добрый совет, можешь выйти и забыть о моих словах. Уверен, ты их быстро вспомнишь, когда я тебя на твоих же кишках на дереве повешу.
Глава пятая.
Прошло несколько месяцев после моего возвращения, а я только собрался объехать свои земли, уже и родители вернулись, да и вообще, устал сидеть и клепать амулеты. На этот раз Грета решила поехать со мной, отвлечься от учёбы. Я так и думал, что надолго её боевого запала не хватит, учиться с утра до поздней ночи, мало кому понравится. Так же взяли с собой и детей, ехали в карете, так что проблем не должно было возникнуть. Тем более, как уже было сказано раннее, графство моё было плотно заселено, так что и дороги активно строились. Нет, такая же как имперский тракт была только одна, да и та вела к моей столице, остальные просто обсыпали щебнем, да и то, только к замкам моих вассалов, да и к моим тоже. Дело в том, что они уже понемногу начали превращаться в небольшие городки, так что нужно было и о дорогах заботиться.
Естественно родители поехали с нами, такое ощущение, что они просто боялись меня одного оставлять, точнее без своего присмотра, вот и поехали. Если честно, сам я решил отправиться только из-за того, что устал от постоянных визитов дворян. В основном это были соседи, простые бароны или графы, только в разы беднее чем я. Приезжали они не просто так, а скупали у меня и моих вассалов зерно, чтобы обеспечить своих крестьян, которые продолжали разбегаться.
Раньше, пока меня не было, на это дело посылали своих помощников, а сейчас приезжали сами. Естественно, по этикету я их должен был сам встречать и привечать, всё же дворяне, можно было бы и не обращать на это внимание и в большинстве случаев, когда дело касалось баронов, я так и делал. Только вот игнорировать графов нельзя было. В общем, решил смотаться и немного отдохнуть, благо, к этому времени и герцогиня убыла к своему мужу, видно сочла свой долг выполненным. Это раньше она тут находилась как страшилка для моих недоброжелателей, а сейчас этого не требовалось, «женихи» перестали приезжать.
Если честно, то это путешествие можно было считать простым круизом по абсолютно безопасным землям. В центральных районах вообще банды не попадались это на окраинах, со стороны голодающего края постоянно банды пробирались. К сожалению, прикрыть такую большую территорию даже несмотря на приличную армию у меня не получалось. Хорошо, что в деревнях много ветеранов было, их старались размещать как раз на этом опасном направлении, так что они там неплохо справлялись.
У меня состоялся долгий разговор с супругой и казначеем, куда был приглашён и Лерон, как командир войска. Всё же требовалось посчитать, не станет ли моя казна уходить полностью на обеспечение войска, если его увеличить до двадцати тысяч. Нет, не станет, тем более у меня и мастеров хватало, которые уже сейчас старались вовсю улучшить мушкеты, только за счёт продажи мушкетов можно было содержать приличное войско. В этом мире, на содержание императорской армии вообще не экономили, так что деньги шли постоянно.
В общем, когда империя будут насыщена моими мушкетами, у нас уже будет готов более удачный образец и более удобный. Так что можно будет предложить его императору и начнётся переоснащение армии, хорошо, что принцип использования останется прежнем, так что переучивать солдат не придётся. Конечно, новый образец, который уже сейчас делали и постепенно его меняли, мы предложим не через год или два, а через несколько лет и так будем делать постоянно. Думаю, что к этому времени и мушкетёры себя покажут в бою с хорошей стороны. Как мне рассказала герцогиня, мушкеты уже испытали в реальном бою, против вадагов, и они показали свою отличную эффективность, по крайней мере, герцог считает, что они гораздо лучше, чем арбалеты.
По своим землям я мотался полтора месяца, а после пришлось спешно возвращаться в замок, потому что ко мне в гости прибыл архимаг Ранос. Надо же, а я думал, что он сначала хоть какую-то весть передаст, по крайней мере, так Рагон обещал, а нет, сам прибыл, видно так ему сильно хочется стать молодым и здоровым. Конечно, таким людям помощь оказывают сильные маги жизни, но даже они не могут постоянно отодвигать старость, которая к Раносу уже давно пришла.
– Господин граф, – изобразил поклон архимаг. – Как поживаете, слышал что вы умудрились в одиночку на неизведанном материке выжить.
– Здравствуйте, – поклонился я. – Я так понимаю, что на моё предложение вы согласны?
– Конечно, кто же от такого откажется, – рассмеялся архимаг. – Думаю, что можно начать завтра, если вы не против.
– Нет, не против, наоборот, горячо это поддерживаю.
– Славно, славно, – покивал Ранос. – А можно зелье увидеть? Нет, вы не подумайте что я вам не доверяю, просто любопытно.
Пожав плечами, я достал зелье и передал его архимагу, он покрутил его в руках, после чего вернул мне. Пузырёк я сразу же взял в тайнике, едва только прибыл из путешествия, ожидал, что Ранос может потребовать посмотреть свою плату. Если честно, то я думал, что он тут же захочет омоложение провести, но нет, не стал архимаг этого делать, я даже удивился, что старик заметил.
– Что, думал что я стразу же начну требовать омоложение? – Спросил он. – Тебе разве Рагон не говорил, что для этого нежен сильный маг жизни.
– Говорил, – кивнул я. – Только вы могли его с собой взять, насколько мне известно, с вами прибыли и другие маги.
– Помощники, – ухмыльнулся Ранос. – Пришлось ехать по границе мёртвых земель, так что в одиночку или с малым отрядом не получилось бы прорваться. Вот магов жизни со мной не было, эти трусы стараются в мёртвые земли вообще не соваться. Можно было и по имперскому тракту поехать, только вот путешествие бы затянулось, всё же там дорога длиннее, а я, если честно, очень спешил, боялся, что у тебя зелья выкупят ещё до моего приезда.
– Сам удивлюсь, – пожал я плечами. –Рагон, насколько мне известно, уже омолодился.
– Омолодился, – захохотал Ранос. – Причём тут же развёл бурную деятельность, стал набирать наёмников, а в свободное время новые заклинания учит. У него же в этом году ученица выпустилась и уехала к себе домой, достигла четвёртой ступени за время обучения, неплохо, да?
– Да, – кивнул я. – А вы что, в столице были.
– Конечно, я же тоже на службе императора, так что не могу просто так покинуть крепость, пришлось отпрашиваться и просить прислать замену у императора.
– То есть вы покинули крепость, чтобы попросить у императора отлучится из крепости?
– Так и есть, – захохотал Ранос. – Говорю же, торопился очень, едва только получил весть от Рагона, как на следующий день уже выехал, какие уж там гонцы. Кстати, император, по-моему, даже рад был что я к тебе отправляюсь, ты ему что, уже тоже зелье передал.
– Нет, – ответил я. – Больше скажу, он даже пока и не пытался у меня его выкупить. Только прислал гонцов, которые попросили не спешить с продажей, только и всего.
– Это потому что у него в семье пока некому это зелье пить, да и может он ещё отряды на неизведанный материк отправлять, опять же, опасается дворян против себя настроить.
– А дворяне-то что? – не понял я.
– Чтобы ты не приволок из мёртвых земель, это твоя законная добыча, ты вправе ей распоряжаться как твоей душе угодно. Конечно, он может прислать армию и взять штурмом твой город, только вот такое аристократы не поддержат, даже те, которые к тебе относятся плохо. Получается, что сейчас он тебя ограбит, а завтра их, может же быть такое. Ладно бы ты эти зелья украл, тогда бы повод был, а тут его нет. Предложить ему тебе тоже нечего, золото тебе не нужно, как я понимаю, ты и так не бедствуешь, а земли он может отдать только свои. Нет, у него сейчас появились обширные владения, те самые, которые у вадагов отбили, только вот там крестьян вообще нет, опасаются они туда соваться.
– А чего опасаются? – Не понял я. – Слышал, что вадагов там громят, даже начали подумывать, чтобы дальше строить крепости.
