скачать книгу бесплатно
– Понятно, – кивнул я. – Ну и правильно, а то потом бы до конца жизни об этом желала. Что там с нашими магами?
– Семь человек достигли четвёртой ступени, причём двое в плотную подошли к пятой.
– Славно, – покивал я. – А у тебя как дела в этом направлении.
– Плохо, – пожаловалась супруга. – Только сейчас и начала вплотную заниматься, а до этого полно дел было.
– Ничего, – погладил я её по руке, а потом не смог удержаться. – Скоро мы тебя немного ускорим.
Ленси услышала мои слова и даже немного подпрыгнула на стуле, видно сразу догадалась каким чудесным образом я свою супругу ускорять собрался. Естественно. Я уже сообщил жене, что стал магом девятой ступени, чем сильно удивил окружающих. Само собой, все одарённые прекрасно понимали, что это просто нереально, ладно на первых ступенях быстро прогрессировать, но вот на более высоких и заклинания гораздо сложнее.
– Господин граф, перестаньте нас томить, – всё же не вытерпела и слезла в разговор герцогиня Рокси. – Расскажите нам, где вы так долго пропадали, и как умудрились выжить один на неизведанном материке. В конце концов, тут и женщины присутствуют, а они крайне любопытно, хотя нет, не правильно сказала, мы любознательны.
– Ну хорошо, – вздохнул я, слушайте.
После этих слов за столом, где сидели одни аристократы, ну ещё и вождь мэрков, повисла тишина, хотя и остальные мои люди тоже прислушивались. Некоторые даже встали и не поленились ко мне поближе подойти, так и стояли, пока я рассказывал укороченную версию своих приключений.
– Господин граф, – тут же подскочила Ленси, едва я только окончил рассказ. – Вы должны мне рассказать о тех зельях, которые вам эта бабулька поведала.
Ну да, я не стал утаивать, что немного узнал об интересных отварах, микстурах на неизведанном материке, незачем было. Конечно, часть я буду знать один, но вот некоторые. Как уже было сказано раннее, Олинда знала очень много целебных зелий, которые без всякой магии могли поставить тяжело раненного человека на ноги. Были и магические, причём, их мог создать даже маг второй ступени, так они были просты. Если честно, я просто диву давался. Почему наши грамотеи подобного не придумали, настолько они были просты. Кроме того, травы, которые нужны для изготовления, можно было найти в империи, конечно, они не росли на каждом углу, но всё же.
Вообще чтобы перейти на следующую ступень в магическом искусстве, достаточно выучить несколько определённых заклинаний. Только вот это совсем не значит, что больше на этой ступени заклинаний нет, есть и много, только почему-то для сдачи экзамена и в империи, как и на неизведанном материке существуют определённые.
– Это с чего бы мне тебя обучать? – Удивился я. – Не припомню чтобы в обязанности графа подобное входило.
– Ну как же, – даже возмутилась Ленси. – Я же ваша вассалка, тем более являюсь самым опытным магом жизни в вашем графстве. Вы же должны понимать, что мне нужно знать как можно больше, чтобы лечить раненных. Представьте, если в походе у меня закончатся магические силы, так вот зелья могут спасти вашим людям жизнь, особенно те, которые можно долго хранить.
– Не переживай, Ленси, – успокоил я женщину. – Обязательно озабочусь этим сам, сварю, раздам своим воинам, так что не погибнут.
– Господин граф, я же госпоже графине учиться помогала, неужели после этого вы не поделитесь со мной своими секретами?
– Ладно, – махнул я рукой. – Кое чем поделюсь.
– Отлично, – обрадовалась женщина, и тут же выдала себя. – Их же можно будет продавать.
– Конечно, только даже не рассчитывай на то, что этим будешь ты заниматься, – тут же огорчил я её. – У меня есть куча недоучек, которые могут изготавливать, а для продажи подыщу людей.
Кстати, я на самом деле ещё во время путешествия так решил, есть некоторые зелья, которые могут очень быстро кровь останавливать, причём они крайне просты в использование, просто достаточно полить рану. Мне самому удалось в этом убедиться, на собственной шкуре. Просто когда Олинда изготовила одно такое, я усомнился в его эффективно, так старушка полосонула ножом по моей руке, а потом просто полила рану, так вот, кровь остановилась едва ли не сразу. Были в её арсенале и такие, которые старую рану, которая уже гноиться начала, могут очищать, да и куча разных других. Некоторые даже можно использовать в мёртвых землях, а это уже серьёзно, потому что там маги жизни себя плохо чувствуют так что с ним, по сути, толку мало.
– То есть они настолько просты, что даже ваши, так называемые маги жизни могут сделать? – Удивилась Ленси.
– Именно, – улыбнулся я.
– Вот же, – печально вздохнула женщина. – И что я за вами следом в воду не прыгнула?
– Следующий раз сразу прыгай. Хотя нет, ты же в балахоне по неизведанному материку ходила, показывала всем какая великая магиня жизни, так что тебя бы там рыбы сожрали раньше, чем до людей течением донесло.
– Всё равно прыгай, – добавил Лерон. – Хоть я спокойно в следующий раз за столом сидеть буду. Ленси, ты же баронесса, а лезешь ко мне на колени как не знай кто, совесть имей. Ладно бы мы тут одни были, но вон, госпожа герцогиня неизвестно что о вассалах господина графа подумает, мол, набрал каких-то девок слабоумных.
После этих слов Ленси снова уселась на своё место, но по глазам было видно, плешь она мне проест, хотя, как я и говорил, скрывать свои знания не собираюсь, по крайней мере часть точно своим людям расскажу. Главное, чтобы мои бестолочи дальше не стали языками молотить и рассказывать остальным о знаниях, которые получили. Ведь на самом деле, можно на простых зельях довольно-таки неплохо заработать, тем более я сам ничего делать не буду, только своих магов жизни обучу, а их у меня хватает. Кстати, как мне сообщила Грета, на нашу землю понемногу перебираются слабые маги жизни, расселяются в деревнях и там, за малую плату, оказывают помощь крестьянам.
*****
– Это что, шутка такая? – Удивлённо спросил император у директора школы, когда тот лично к нему приехал и сообщил о том, что граф, которого все считали мёртвым, недавно прибыл в столицу.
– Нет, ваше императорское величество, не шутка, – улыбнулся архимаг. – Лично с ним беседовал.
– Странно, а мне говорили, что там невозможно выжить.
– Я тоже так считал, но этот парень не перестаёт удивлять.
– И как он, нормально себя чувствует, что рассказывает, где пропадал всё это время? – Поинтересовался глава государства, причём в его голосе так и сквозило неприкрытом интересом.
– Быстро не расскажешь, вот если вы примите меня вечером, то всё расскажу.
– А сам он ещё в столице?
– Нет, уже поехал в графство, можно послать гонцов, они догонят и попросят вернуться.
– Не стоит, – отмахнулся император. – Пусть семью поведает, после уже видно будет.
– Ваше императорское величество, – немного помолчав произнёс директор магической школы. – Я, собственно, не только это хотел сказать. Дело в том, что Стэн каким-то образом за один год стал магом девятой ступени.
– Вот как, – брови императора взлетели вверх. – И как он смог так быстро всё выучить? Сидел на дереве и заклинания круглые сутки изучал?
– Нет, дело в том, что неизведанный материк, не так и пуст как мы раньше думали. Как оказалось, там, в глубине, живут люди и много, они ему и помогли.
– Так, сейчас у меня совещание, – встал со своего кресла император. – Но вот вечером жду от вас подробного рассказа. Нужно и к Рагону гонца отправить, пусть порадуется старик.
– Уже отправил, – улыбнулся архимаг. – Причём сразу же, как парень вышел из моего кабинета. Тут вот ещё что, граф прибыл не с пустыми руками.
– И что из этого? – Удивился император. – Все с материка возвращаются не с пустыми руками.
– Так и есть, только не все этот груз постоянно с собой таскают, он даже когда у меня был, рюкзак свой из рук не выпускал, так и сидел с ним. А мог оставить в своём доме, но видно побоялся, мало ли, вдруг украдут.
– И что там у него?
– Не знаю, – пожал плечами директор. – Я спросил, но парень ответил, что просто вещи. Явно там не золотые побрякушки, а что-то более ценное, да и к золоту он относится без особого почтения.
– Понятно, – задумчиво пробормотал император, а после сменил тему. – Нужно будет в канцелярию напомнить, чтобы начали снова брать защитные амулеты, универсал девятой ступени, это уже серьёзно.
Откладывать такое важное дело глава государства не стал, тут же позвал гонца, которого и отправил с поручением, причём, предупредил, чтобы не вздумали требовать больше, вроде бы как граф до этого нужные взносы делал. Если же у него пока амулетов не будет, приказал ждать, пока не сделает.
Глава третья.
За вечер я узнал почти все новости, Грета, как и присутствующие вассалы, выкладывали всё, что произошло за год моего отсутствия. Причём, если сначала они пытались меня расспрашивать, то потом уже сами начали трещать как сороки, перебивая друг друга. В общем, спать мы пошли глубокой ночью, а утром я отправился осматривать свои владения, хотелось осмотреть город. Рассчитывал, что и Грета составит мне компанию, да куда там, я имел неосторожность с утра, вместе с ней, отправиться в наше хранилище, точнее в сокровищницу, где и показал что привёз и для чего нужны зелья.
– Дай мне одно, – тут же потребовала супруга. – Тебе же такое зелье Рагон давал, ты рассказывал.
– Такое, такое, – подтвердил я. – Стоят это всё, наверное как наше графство со всеми деревнями.
– А зачем так много зелий омоложения привёз? – Удивилась Грета. – Ну моей маме и своим родителям дашь, а остальное куда? Хотя, моей маме, да и твоим родителям пока рано.
– На продажу, – пожал я плечами. – Думаю, что много богатых граждан найдётся, которые за большие деньги захотят вернуть молодость.
– Это да, – покивала женщина. – Только вот нам не скоро деньги понадобятся, посмотри вокруг. Если кому-то удастся взять штурмом наш город, то неплохо так разбогатеют.
Действительно, вдоль стен были расставлены небольшие ящики в которых были золотые монеты, супруга не оставляла деньги в местных банках, сразу же всё забирала и привозила сюда. Если честно, я сам не ожидал, что так много скопилось, тем более город ещё строился, хотя, не так активно как раньше, больше работали по окраинам и между первой и второй стеной. Большинство строителей разделилось и теперь работали в баронствах моих вассалов.
В общем, Грета, недолго думая, выпила одно зелье, немного постояла, а потом стремглав помчалась в комнату, надо думать, решила заняться изучением заклинаний. В общем, пришлось мне на экскурсию по городу отправляться одному. Хотя, одному это слишком громко сказано, сом мной потащилась куча гархов, Лерон, Ленси, да ещё и полсотни дружинников. При этом мы поехали верхом на лошадях, чтобы быстрее всё осмотреть.
Хорошо, что охранус собой взял, потому что люди, которые встречались нам по дороге, бросали все дела и зачем-то следовали за нами. Вот дружинники таких любопытных и разгоняли. Ленси на этот раз была одна, потому что её супруг лично отправился к моему наставнику Рагону, чтобы сообщить о моём возвращении. Самое интересное, что он сам вызвался на это дело, теперь Лерон подкалывал мага жизни, мол, муж от тебя решил отдохнуть. Я же хотел отправить в поездку ни кого-то из своих вассалов, а просто гонца с охраной. Причём сделал это прямо на пиру, когда мне сообщили, что Рагон совсем недавно приезжал, тут-то подвыпивший парень вскочил и изъявил желание самому отправиться выполнять поручение графа.
Город мне понравился, даже очень, да и приятно ощущать то, что его, по сути, я заложил фактически в голом поле. В первую очередь бросалась в глаза его защита. Пушек на стенах было много, так что любой супостат кровью умоется, ещё не успев через большой ров переправиться. Как мне сказали, тут ещё и пристрелку делали, то есть если враг нагрянет, то по нему тут же залпами бить начнут, не забили моего совета. Вот на втором кольце стен, как и на замковых, пушек пока не было, тут пока нет козырьков, прикрывающих пушки, так что решили не ставить их, хотя места уже были подготовлены, да и сами орудия тоже имелись, только на складах. Хотя, в случае войны их можно будет быстро на стену поднять.
Естественно мои артиллеристы постоянно тренировались, благо, что в столице пошли к графине навстречу и теперь продавали пушки и припас к ним нашему управляющему, так что дефицита не было. Надо же, сволочи какие, а я когда об этом же просил, то мне отказали. Естественно не мог я обойти своим вниманием и мушкетёров, которых уже было почти две тысячи человек, мне об этом Лерон сообщил, чем удивил очень сильно.
– А сколько у меня всего человек в войске? – Спросил я.
– Почти четырнадцать тысяч, – невозмутимо ответил командир войска.
– Нихера себе, – не смог удержаться я. – Откуда людей столько?
– Кого-то приглашаем, а кто-то и сам приходит, – пожал плечами Лерон.
– Понятно, а какие у меня войска?
– Что значит какие? – не понял Лерон.
– Ну, две тысячи мушкетёров, а остальные кто?
– Две тысячи мушкетёров, – стал загибать пальцы Лерон. – Тысяча пушкарей.
– А их зачем так много?
– Так если убьют, чтобы резерв был, это на стенах трое могут управляться, да и простых людей можно на помощь отправить, а вот в поле нужно четверо подготовленных, да и простых солдат на помощь не дашь, всякое бывает, вот и решили с собой резерв таскать, так госпожа графиня распорядилась. Так же семь тысяч всадников.
– А всадников столько откуда? – Снова не выдержал я.
– Говорю же, приходят сами, сейчас на территории бывших свободных баронств не всё так хорошо, как хотелось бы, но нам это на руку. Многие аристократы не справляются, распускают часть своих дружин, вот они к нам и приходят, стараемся отбирать хороших и с семьями.
– И что, так много людей пришло?
– Нет, пара тысяч, но вот после того, как с герцогом проблемы были. В общем, к графине стали наёмники приходить, из ветеранов, причём целыми отрядами, да и семьи захватывали свои. Похоже, что это Рагон помог, не могло сразу столько народу уйти, не принято у нас так, а тут, бывалые бойцы уходят.
– Ладно, это понятно, действительно без наставника не могло обойтись, дальше кто.
– Ну а дальше простые копейщики, этих уже их бывших воинов рабов брали, сейчас тренируются.
– А моё графство в состоянии такое войско содержать, или мы их к себе в убыток набираем? Я ещё с казначеем этот вопрос не обсуждал.
– Сначала убыточно было такую армию содержать, но теперь всё изменилось. Город быстро растёт, начали купцы приезжать, мастера, разные ремесленники, которые за открытие своего дела на вашей земле налоги с прибыли платят, так вот. Тем более часть воинов, у которых семьи есть, распределили по деревням, графиня им землю выделила, так что и платить им так много, как вашей постоянной дружине не надо. Опять же, они, по сути часть потраченных средств вам возвращают, только в форме налогов. Вы так не переживайте, да и польза от таких деревень очень хорошая.
– Это какая от них польза? – Не понял я.
– Ну как же, это же бывалые и опытные рубаки, какая-нибудь разбойничья шайка рядом появится, так они и за дружиной посылать не будут, сами всех вырежут, такое уже было, – Лерон усмехнулся. – Всех перерезали, а все трофеи между собой поделили. Потом просто сообщили об этом и всё, так что к нам даже в глушь разбойники не суются, только совсем тупые, но такие долго не живут. Ну ещё к перечисленным можно магов добавить, дружины ваших вассалов, хотя, какие у вас маги, вы сами знаете.
– Даааа, – протянул я. – Серьёзно моя супруга размахнулась.
– Это так, – кивнул Лерон. – Вообще по плану хотим двадцатитысячное войско.
– Такой войско может только герцог собрать, – отмахнулся я.
– Ваш сосед собрал около сорока тысяч, когда к войне готовился и это без ополчения, только профессиональные воины. Тут не нужно забывать, что он живёт на истощённых войной землях, да и потери при подавлении бунта понёс немалые. Так что правильно вы всё делаете. Нужна сильная армия, очень нужна. Средства вам позволяют, так почему бы не набирать людей, зато это будет гарантией того, что на вас никто не нападёт.
– Ладно, – махнул я рукой. – Поехали, посмотрим как там мои мушкеты делают.
В общем на то, чтобы осмотреть весь город ушёл весь день, всё понравилось, кроме моих магов. Нет, они продолжали учиться, только вот самостоятельно, причём их количество снова увеличилось, видно из освобождённых рабов некоторые смогли до меня добраться. Жили они в казарме, только не в армейской, а в приличной, каждый был в отдельной комнате, где они и постигали науки. Я только поморщился, когда подумал об их обучении, где взять нормальных учителей, даже не представлял.
Конечно, с директором школы обговаривал этот момент, но тот упёрся, и не в какую не хотел брать в школу моих недоучек, причём причину не называл, просто нет и всё. Мне даже удивительно было, почему так, если у нас много магов будут, это же так хорошо для империи. Как мне сообщили, что как только будут новые одарённые появляться, так их и будут забирать в школу. Кстати, в этом году уже девять человек уехало, все из простолюдинов, так что остаётся надеяться, что хоть часть из них вернётся обратно.
Мастерские работали не покладая рук, видно мои мушкеты произвели должное впечатление на императора и закупать стали партиями. Естественно, если мы не успеем изготовить нужное количество, то нам начислят серьёзные штрафы, так что госпожа графиня предупредила мастеров, что если подобное случиться, то рассчитываться будут они, в обще работали ребята как проклятые. Хотя, не думаю, что они сильно от этого страдали, потому что и заработок у них был немаленький.
Всё сидишь, зубришь? – Спросил я у Греты, которая сидела в комнате за столом, похоже, позабыв про всё на свете, учила заклинания.
– Ага, – кивнула девушка. – Это просто невероятно, если бы у меня раньше такое зелье было, то сама стала бы архимагом, тебя бы обогнала.
– Конечно, – засмеялся я, обнимая её за плечи.
– Так, всё, – тут де начала отбиваться девушка, когда мои шаловливые руки полезли куда не следует. – Мне учить надо, вдруг действие зелья быстро закончится.
– Да перестань, – отмахнулся я. – Что теперь круглые сутки сидеть за книгой будешь? Отдыхать пора.
Я решительно забрал у неё книгу, после чего поволок жену в постель, предварительно выгнав гархов из комнаты.
Вечером второго дня, после моего приезда, вернулся Галлус, мой вассал, который решил поработать гонцом. Меня его быстрое возвращение немного удивило, даже подумал, не случилось ли чего, когда он стал проситься ко мне на приём. Всё оказалось просто, Рагон уже ехал ко мне в замок, причём был уже совсем недалеко, ему уже доложили, что я жив и вернулся. Надо же, архимаг такими темпами завтра днём должен будет добраться, на праздник по случаю моего возращения приедет.
Да, город в это время вовсю готовился к праздникам, на площадях сколачивали столы, да и жители ближних деревень тоже прибывали в город. У меня было несколько гостинец, которые наверняка уже все полностью были заполнены людьми. Вообще в империи мало праздников, видно поэтому все отмечаются с особым торжеством. Вообще графиня должна была выставить для горожан только вина, а с едой они сами разберутся. Тут как в большой деревне, каждый приходил со своим, хотя, в самом замке, для своих вассалов и дружинников придётся расстараться, так что повара уже начали шуршать.
Как оказалось, мне тоже требовалось не только сидеть с умным видов во главе стола, но и перед народом выступить, на этом Грета настояла. Причём, глашатае на площадях уже известили о том, что граф к своим поданным обратится. Так что мне пришлось ещё и речь готовить, хорошо, что супруга мне об этом между делом сказала, а то завтра бы как баран перед толпой стоял и блеял.
Утром третьего дня на площади перед моим замком собралась огромная толпа, да и в улочках тоже стоял народ, а некоторые дети даже на ограждения домов аристократов забраться умудрились. Я же, в этот раз нарядился в балахон мага, так в нём и взошёл на стену, откуда и обратился к толпе. Речь моя была недолгой, мол рад что у меня такие славные поданные, которые даже в минуты опасности в полном составе пошли защищать наши общие процветающие земли. Налогов повышать не буду, а супостата любого разобью, кто посмеет чинить неприятности моим добрым поданным. В общем, минут десять болтал в таком духе, на улице стояла такая тишина, что мой голос было слышно далеко. После трогательной речи повелел всем веселиться два дня, праздник у нас. Толпа взревела и начала разбегаться по тавернам и площадям, куда ещё ночью развезли бочки с вином. Кстати, охрану пришлось приставить, чтобы праздновать не стали раньше времени. Кроме стражников все будут веселиться, а вот этим ребятам не повезло, кто-то должен следить за порядком в городе. Чтобы пьяная топа чудить не начала.
После обращения к толпе, я отправился в замок, где уже тоже собралась толпа. Простые воины сидели на улице, в зале были только вассалы и командиры, то есть десятники и выше. Хотя, толпа и без этого собралась приличная. Так же пришлось и дворян пригласить на праздник, которые в моём городе осели, надеюсь, что на этот раз их рассадили так как нужно, по знатности. Хотя, за моим столом изменений было мало. По левую руку сидела моя супруга, а рядом с ней наш почётные гость герцогиня. С моей же стороны место было свободное, потому что совсем недавно прискакал стражник с ворот и сообщил, что Рагон въехал в город. Кстати, для его людей тоже место оставили, правда только пару десятков, да и то, на дальних столах, если с ним какие-то знатные люди будут, то поймут.
– Стэн, стервец, как же я рад что ты не помер! – От самого входа заголосил Рагон, чем тут же привлёк к себе всеобщее внимание.
– Господин архимаг! – Встал я, чтобы поприветствовать гостя. – Проходите и разделите с нами праздник.
